於禁出身行伍，性格陰鷙沉穩，與出身世族的衛覬即使說不上不睦，也絕說不上友善。衛覬雖然參河東軍事，但於禁卻極少告知他軍中要事，即便是迎敵征戰，也是在籌劃之後虛應故事的知會一聲，像今天這樣用軍戰之事詢問，還是第一次。衛覬心中驚異不已，一時間竟忘了回答，只等於禁再次催問，才沉吟道：「所謂『知己知彼，百戰不殆』，兵戰之道，自當以料敵和查己為先。將軍以為呢？」於禁點了點頭。衛覬小心翼翼地道：「方纔將軍也說，倘若不是憑借堅城之利阻擋敵軍，今日之戰極可能全軍覆沒……」見於禁臉上神色沒有絲毫變化，這才深吸一口氣，緩緩說道：「敵軍出身蠻荒，兵卒悍勇不畏死，野戰常能以一敵十。我軍以步盾為主，利在守城。敵軍遠來河東，既無輜重也無糧草，利在速攻。我軍佔據地理之利，利在久持。」再望了望於禁的臉色，才接著道：「河東麥熟雖然在五月，但也是在雨季之後。刻下城外的麥子雖然已經抽穗，但一來時日不足，谷粒不滿，難以用來果腹，二來陰雨之際就食青麥，也易生疾病，常年用兵之人必然不會採來取食。因此，卑職以為，堅壁清野，使敵軍戰無可戰，掠野又無所得。待西涼人頓兵挫銳，我軍再出奇兵突襲，大勝可期。」
「倘若吳晨的本意就不是想和我軍交戰，而是想以此戰立威，逼迫我軍堅壁清野以待援，之後趁機渡河逃回關中呢？」於禁蹙眉道。
衛覬道：「數月前卑職送益州別駕張肅經三輔回成都時，與吳晨見過一面，這人年紀雖青，個性卻是極為堅毅，他出潼關既是為了解救被圍的馬超，目的沒有達到，怎會就此放棄？」於禁苦笑一聲，轉過身，望著對面昏黃的燈火，好半晌才低聲道：「其實數日前，泫氏已被攻破……」
這時就連一向沉穩的衛覬也是大吃一驚，顫聲道：「什……什麼？」
於禁苦笑道：「我也是今早才接到的戰報。泫氏城池已破，吳晨在河東河內游擊以牽制大軍的基礎就不復存在。雖然消息封鎖的很緊，但紙包不住火，吳晨收沒收到傳聞，誰都不清楚。加上馬鐵又被他趕出西涼軍，咱們安插在他軍中的耳目被他除盡，他攻擊安邑的目的是什麼，是要逃回關中？還是繼續在河東、河內游擊，趁我軍追擊他的空當突襲泫氏？誰也說不清。」
衛覬胸口一陣起伏，竭力呼吸壓制心中劇烈的情緒，半晌才激動地道：「倘若有馬超在泫氏牽制，小賊再狡詐，也始終會踏入陷阱，司空大人……司空大人，唉……」
「正是因為局勢渾沌，所以聽說西涼人來了後，我才一力主張迎敵。」於禁用手抹了抹臉上的雨水，苦笑著說，「只是仍低估了西涼人的戰力。」
「即便如此仍是不能出城迎擊。」衛覬斬釘截鐵地道，「若小賊仍不知情，他突襲安邑的原因仍不脫在河東、河內游擊，行孫臏圍魏救趙之故事。出城迎擊正中他下懷，他樂得有人送糧送人。若是小賊已經知道泫氏城破，這次極可能是含怒而來，傾河東的兵力也不過萬餘人，絕非西涼人的對手。」
當年姜囧身死，吳晨以遠遜閻令的武功卻將閻令擊傷的傳聞，在心間一閃而過，衛覬心登時沉了下去。姜囧雖然守漢陽有功，但與吳晨終究是泛泛之交，吳晨見他身死仍會為之拚命，更何況是和他有金蘭之誼的馬超？河東、河內血流成河恐怕也不為過。衛覬連吸數口氣，胸口仍是像壓著一塊巨石，怎麼搬也搬不開。
「如果能將吳晨擊潰，所有事都好說，但如今卻是勝敗易勢……」於禁歎了一聲，繼續道，「今日的戰報我會令人火速發給司空大人。司空大人大軍到來前，河東的戰事就依伯儒之見。」
衛覬想說些什麼，胸口卻堵得發慌，只好拱了拱手，算是同意。於禁苦笑道：「伯儒累了，下去歇息吧。」衛覬硬撐著道：「小賊今晚會不會來偷襲？」於禁望著數里外的營寨，雨幕下的火光柔和而靜謐，淡淡地道：「今晚我先守城，四更後再換伯儒。」衛覬也知自己這時的心境不宜守城，低低呼出一口氣，拱手告辭間瞥眼向城外的營寨望了一眼，卻見昏黃的燈光驀地一紅，像是遍地鮮血四處流溢，毛骨悚然間，猛地睜大眼睛，就見城外的營寨仍是一片靜謐。駭然下，匆匆奔了下城。
※※※
此時城外的營寨中，吳晨站在帳幕前，望著遠處的安邑城池靜靜出神。豪雨中的安邑，頗有些像當年遭夏侯淵突襲的雍城。同樣是在豪雨下，同樣是面對堅城，吳晨眼睜睜看著李文*殉城，卻是無力救援。泫氏會不會是另一個雍城？馬超會不會是另一個李文？當年姜囧守冀城，夏侯淵捨棄糧草輜重，我軍深入，因此強攻數月不下。泫氏卻是深處并州，曹操也不是夏侯淵所能比擬……
腳步聲中，小倩提著一隻竹籃，從數丈處的營寨走了出來，見到吳晨先是微微一笑，將手中竹籃和燈籠先遞了過去，這才走到帳沿，將雨傘合攏，笑著道：「在想什麼？」
「在想泫氏是不是也在下雨。」吳晨歎了一聲，接著道：「你怎麼來了？」
小倩指了指吳晨手中的竹籃，道：「是孔明大哥著我送些薑湯過來。今天雖然打了勝仗，不過可都是淋了大雨，所以孔明大哥吩咐我們熬了些薑湯。」說著挑起帳簾，走了進帳。吳晨隨她走入帳中，看著她將竹籃放在案旁，掀開遮蓋籃子的荷葉，取出一個食盒來。掀開盒蓋，熱氣蒸騰而出。小倩雙手捧著食盒，遞到吳晨面前，笑道：「幸好還是熱的，趁熱喝了吧。」吳晨接了過來，道：「黃老將軍和贏天他們都喝了麼。」小倩抿嘴一笑，道：「就知道他們不喝你不會先喝，一熬好就給他們先送過去了。不過聽月英姐姐說，他們接到薑湯，卻問：『并州大人喝了麼？』」聲音蒼老低沉，卻是在學黃忠的聲調和語氣。吳晨哈哈一笑，將薑湯一飲而淨，舉手擦了擦嘴角的殘漬，道：「你們從哪裡找來的生薑？」
小倩笑道：「你忘了孔明大哥和月英姐姐都是耕躬於隴畝的麼？何況咱們來得這樣快，於禁和衛覬都未能來得及堅壁清野，倒讓我們刨了幾籮筐的生薑。」吳晨拍了一下腦門，笑道：「啊，我倒忘了這件事了。唔，於禁和衛覬除了留下一地生薑，還有沒有留下什麼別的？」小倩道：「除了生薑，還有不少草鞋。」吳晨失笑道：「草鞋？河東除了產鹽和漆、鐵之外，莫非還產草鞋？」小倩微微搖了搖頭：「不是。其實是因為安邑附近的老百姓走得匆忙，鞋子掉了也不敢轉身去撿。」吳晨微微一怔，沉吟道：「是我害了他們，這麼大的雨還要令他們為了避開戰亂躲進山裡。」小倩幽幽地道：「兵連禍結，受苦的終究是百姓。」
吳晨歎了一聲，探出雙手將小倩的右手緊緊握住，感受著她手上的溫暖，緩緩說道：「兵連禍結，受苦的的確是百姓。只是如果能不打仗，誰又真正喜歡打仗？有時候都是被逼無奈。當年我們在小安定無糧無米，也是受盡戰亂之苦，如果不是義兄全力相助，我們可能早已經餓死了。我不能看著他困死并州。」小倩輕輕道：「我知道你的苦衷。其實『以武止戈』原是《尚書》大義，我又怎會責備你？只是一時心有所感，才不免有些感慨。」吳晨道：「你的意思我怎會不明白？當年翟大哥在臨涇之戰後眼見屍骨遍野，就曾感歎過兵禍連結的苦況……」想起徐庶當時雖然也是以「以武止戈」相勸，但翟星仍是決然而去，心中不由得一陣傷感。小倩望見他臉上的傷感，岔開話題道：「方纔公子說是在想泫氏，是在擔心孟起大哥麼？」吳晨點了點頭：「泫氏深處并州，如果此刻溯水而上，就可直搗泫氏，如果轉折千里……我真擔心義兄能不能撐下去。」小倩用左手反握住吳晨的右手，輕輕地道：「總是吉人天相，公子不要過多憂慮。」吳晨就覺一股暖意從小倩的手心滲出，順著手臂延到心裡，像是在心湖中投下一粒石子，漣漪泛起，慢慢地四散開去，浸潤到每個角落。心中忽然覺得說不出的輕鬆，緊了緊小倩反握上來的手，低聲道：「一直以來我都感覺自己很幸運，能夠遇到你。」小倩抿歎道：「得勝的時候，我卻對你說百姓的事，你不覺得很掃興麼？」吳晨正容道：「怎麼會掃興呢？你和我都是受過戰亂之苦的，當初起事不也是因為活不下去？如果現在有兵了，可以打勝仗了，就可以不顧百姓死活，那和韓遂、程銀又有什麼區別？大戰之後，縱兵搶掠，他們比我做的好的太多，又何必多我一個在這裡攪事？」小倩細細咀嚼吳晨說的話，許久才輕輕歎了一聲，道：「如果公子能常常體念當初我們流落小安定時的慘況，以己推人，我還有什麼好擔心的呢？」吳晨歎道：「倘若你不對我說起，我還真的不清楚河東百姓的慘況，所以我才說遇到你是我的幸運。勝不驕，敗不餒，居安思危而思危，幾人能做到？但有了你在我身邊，我就可以說我能做到。」
小倩臉色一紅，微微垂下頭去。吳晨握著她的手，想起這些年挫折也罷，順利也罷，總有她陪在身邊，就覺一股甜蜜在心中融化而開，將整個胸臆充滿。便在這時，就聽梁興在帳外喝道：「什麼人？」
一人答道：「稟梁司馬，任校尉在營外求見并州大人。」
任曉掌管整個地方戰報的搜集和整理，吳晨聽到他來，知是有緊急戰報，當即站了起身，喝道：「讓他進來。」梁興應了一聲，大聲道：「請任校尉進來。」
小倩站了起身，道：「你有事要忙，我先走了。」吳晨知她向來不阻自己忙軍務之事，點了點頭。小倩將食盒收起，放進籃中，撐起雨傘，挑簾而出。清冷的雨風順著撩起的帳角捲了進帳，吹得案上的火燭不住飄曳，從挑起的帳角看去，就見兩人快速向營帳奔了過來。吳晨趕到帳口，挑開帳簾，一身蓑衣的任曉已到了帳外，看到吳晨，稟道：「稟使君，方才剛收到消息，匈奴人在平陽大舉聚集。」吳晨道：「匈奴人聚集？曹軍有什麼動靜？」任曉抹了一把臉上的雨水，說道：「上游的曹軍一直沒有動靜。我想天將軍曾在河東與匈奴人打過數仗，匈奴人在平陽聚集多半和我軍有關。」
吳晨沉吟道：「沒有可能，匈奴人不會這麼快知道我軍到河東的消息。」向梁興道：「請孔明兄來帥營商議。」梁興應聲奔入雨中。不多時，領著諸葛亮、黃忠、贏天、黃睿等人來到帥帳。吳晨將戰報說了一遍，諸葛亮沉吟道：「按時間推算，我軍到河東與於禁交戰不過半日，如此倉猝的時間，不足以將我軍在安邑出現的消息傳到平陽。」黃忠道：「孔明說的對，老夫也覺著匈奴人聚集該和我軍無關。」吳晨道：「也不能這麼說。我記得當時馬鐵還在軍中時，我就和孔明兄商討大軍的動向。當時曾說起，如果突襲泫氏成功，會選晉陽出雁門，再到西河渡黃河的退軍路線。這個消息極可能由馬鐵傳給曹操，所以曹操派人出使匈奴，讓匈奴人在平陽和西河郡等地堵截我們。匈奴的動向，極可能是未雨綢繆之舉。」
諸葛亮微笑道：「也可能是敲山震虎之計，讓匈奴人在北面集結，明著傳出消息，造成北路壓力，讓我們覺得北路不通，繼而走向南的風陵渡或向西的蒲阪過河。」
吳晨道：「以曹操用兵的詭譎，既然明令匈奴人在平陽大舉聚集，的確是想逼我們走蒲阪和風陵渡。」向贏天道：「贏天，你的馬快，立即出營溯涑水而上。見到曹軍先鋒，即刻回報。」贏天高聲應是，大步奔了出營。
※※※
「咚……咚……咚……」
巨大的戰鼓聲將衛覬驚醒，披上戰袍，大步奔出望樓。大雨不知何時已經停了，天色濛濛，正是日初時分，城樓上下都是聞聽戰鼓聲從各處奔了出來的兵士，不少人已撲在雉碟向外探看。衛覬在親兵護衛下奔到城樓，探身向外看去，就見無數木筏從涑水上游劃來。木筏接續相連，從城下幾乎鋪到天地之交，將兵卒源源不斷的從上游運送到安邑城下，放眼望去，漫山遍野儘是赤色軍服的漢軍。數十處火舌從營寨處升起，火焰熏燒淋了一夜的營木，將大量煙塵送入空中。戰鼓聲從營寨的東面傳來，喊殺聲震天動地。
一名親兵大聲叫道：「是什麼人？是咱們的人麼？」
衛覬凝目望向涑水河上的旗幟。安定的軍旗與漢軍旗幟相差無幾，只有帥旗和將旗略有區別。只是在數百面迎風颯颯的「漢」字大旗中尋找帥旗，又豈是易事？就在衛覬凝神察看之際，猛聽得號角聲響，營寨的西門洞開，無數騎兵疾奔而出，沿安邑城的西南方狂奔而去。一支漢軍從涑水登岸後，沿安邑東城斜切營寨西門，此時見騎兵奔出，加快腳步向騎兵側翼抄了過去。就聽得號角聲響，羽箭飛蝗般從戰騎飛起，迎向側翼奔來的漢軍，正是昨日擊破於禁左翼，令城上曹軍聞之色變的安定飛弩。羽箭密密麻麻佈滿天空，瞬息間掠過百餘步的空間急墜而下，尖銳的金屬破空聲中曹軍軍陣血肉橫飛，追擊的曹軍登時一片混亂。
昨日傍晚一戰，衛覬並未參加，只在城頭部署投石機已防備安定大軍趁勝攻城，因此也未能見識到名震天下的安定強弩，此刻還是第一次親眼目睹，心中當真是震撼之極，半晌說不出話來。
號角聲中，安定戰騎從橫切過來的曹軍右翼百餘步的距離疾奔而過，向安邑西南直奔而下。曠野中的漢軍齊聲吶喊，數百騎兵從營寨南側繞出，向安定戰騎後翼緊追過去，號角聲越來越遠，轟隆隆的馬蹄聲也漸漸變成在天際低聲回鳴的悶響。城上的兵士雖然久經陣戰，但如此近距離的觀看如此大戰，也是心神為之一奪。沉默半晌，才高聲歡呼起來。
「漢軍必勝，漢軍必勝……」
歡呼聲山呼海嘯般響起，轟轟之聲，直傳天際。身側的戰旗在風中擺動，但聲音全淹沒到「漢軍必勝」的歡呼聲中。
就在歡呼聲中，戰鼓聲響了起來。那鼓聲傳自涑水河岸上，原本是數十戰鼓齊聲震動，數擊之後，兩翼展看的曹軍各隊的戰鼓紛紛加入，頓時如潮水奔湧，後浪追襲前浪般撲捲過來，將震天的呼喊聲淹蓋過去。戰鼓聲中，曹軍陣形變化，與營寨正對的中軍中分而開，接著向兩翼延展，數十股人流百川入海一般匯聚成兩大軍陣。兩陣間空出數十丈的甬道，從涑水南岸直通安邑東城下。
一葉竹筏從上游緩緩駛到南岸，一匹黃色的戰馬先被牽了下來，跟著數人步下木筏，來到岸邊。筏上的大纛龍飛鳳舞的繡著一個斗大的「曹」字。衛覬雖然早已想到是曹操親臨，但還一直不敢確信曹操來的這般快，這時見到帥旗，轉身便向城下跑去。到了城門時，於禁、解剽、溫恢、鹿磐、范先、王邑等人已齊聚東門，片刻後兩扇大門緩緩開啟，眾人大步而前，沿曹軍兩大軍陣夾峙的甬道向前迎了出去。
對面走來的數人，領先那人中等身材，身披一件魚鱗甲，裸露在甲外的皮膚黝黑粗糙，面容枯瘦，雙目卻是極為有神。頷下一把短鬚，漆亮堅硬。身旁數人或敦儒，或灑脫，形象各異，此時卻全被這人蓋了下去。衛覬心道：「這人想必就是司空曹大人了。」果然，就見於禁停住腳步，撩起身後戰袍，單膝跪地，抱拳施禮道：「臣虎威將軍參見司空大人。」身後眾人紛紛下跪，呼道：「微臣參見司空大人。」衛覬也急忙跟著施禮道：「參見司空大人。」
曹操看了眾人一眼，道：「哈哈，起來吧。」於禁當先站起，雙手垂立，侍立一旁。曹操道：「文則的戰報我已看過，很好。」走過於禁身邊，向衛覬道：「哈，這位想必就是伯儒了。文若向我多次提起過你，說你有安邦定國的大才，我可是聞名已久，久仰大名了。」衛覬急忙道：「荀令君過譽，卑職愧不敢當。」曹操仰天大笑，說道：「關中膏腴之地，頃遭荒亂，人民流入荊州者十萬餘家，聞本土安寧，皆企望思歸。而歸者無以自業，諸將各競招懷，以為部曲。郡縣貧弱，不能與爭，兵家遂強。一旦變動，必有後憂。夫鹽，國之大寶也，自亂來散放，宜如舊置使者監賣，以其直益巿犛牛。若有歸民，以供給之。勤耕積粟，以豐殖關中。遠民聞之，必日夜競還。又使司隸校尉留治關中以為之主，則諸將日削，官民日盛，此強本弱敵之利也。」
這段話是當年關中初平，衛覬向荀彧建議「計牛輸谷」，以鹽運所得補貼百姓，購買耕牛，以安定關中百姓，繼而削弱關中諸侯割據的勢力。當時衛覬任治書侍御史，出使益州勸說劉璋尊奉劉協為漢天子。去了不多久，益州大亂，劉璋根本無暇見衛覬。衛覬一無所獲，只好回返河東。到長安時，適逢李榷、郭汜先後被殺，關中大亂後漸趨安寧，逃往徐州、荊州的百姓紛從各地返回，卻被當時的關中諸侯拉去做私人部曲。衛覬有鑒於此，上書當時的尚書令荀彧。那時還是建安二年，距離現在已有七年之久，其間關中情勢不斷變化，直到吳晨崛起關隴，進而佔據三輔，衛覬的「計牛輸谷」才逐漸讓位於安定的「均田策」。此時聽曹操誦吟自己七年前的話，遙想這些年的變化，當真是不勝唏噓。
曹操道：「倘若這些年不行『均田』，仍是以伯儒的『鹽利補農』安定百姓，關中又豈會再亂？想起這些年關中離亂，生靈塗炭的慘狀，我就不禁沉吟憔悴。」話鋒一轉，笑道：「幸好此次賊首吳晨已難逃一死，關中百姓安寧有望，其後還需伯儒多多出力才是。」衛覬哽咽道：「微臣豈敢不效股肱之力？」
曹操道：「大風起兮雲飛揚，安得猛士兮守四方。猛士自然難得，但高祖得天下又豈是只得猛士之力？蕭何轉運輸糧，功蓋漢臣，伯儒要多加努力才是。」衛覬心頭潮湧，連連點頭。曹操這時向遠處的斥候招了招手，那斥候已等了片刻，見狀急忙奔上前，稟道：「右前鋒文稷追襲敵軍，被敵軍側翼突襲，裨將軍張遼突擊敵陣，但仍是救援不及……」
曹操揮了揮手，將斥候揮開，臉上卻是絲毫不動聲色，向衛覬道：「令堂身子還好麼？」衛覬受寵如驚，道：「家慈身體安好，有勞司空大人問詢。」曹操笑道：「前幾日和鍾元常通信，我見他的書法飄逸俊偉，遠邁從前，好奇下一問才知，原是從令堂處獲益良多。」
衛覬的母親衛夫人好書法，借與一代大儒蔡邕的姻親聯繫，多有書信來往。蔡邕死後，衛夫人手中還保留了許多蔡邕的回執，鍾繇鎮守長安時，曾通過衛覬向衛夫人借閱過這些信件，因此衛覬對這件事也知道的極為詳細，神色尷尬地道：「蔡大人的那些信件，司隸大人借閱後還沒有返還……」
曹操大笑道：「鍾老兒就這點不好，好帖子到他手裡都像落進了無底洞，有去無還。」身旁眾人跟著大笑。幾人邊走邊說，已進入安邑城。衛覬想起於禁昨晚的話，問道：「明公來的如此迅疾，不知泫氏之圍……」曹操道：「泫氏不過癬疥之疾，吳晨才是心腹大患。」向一直陪在身旁的於禁道：「文則，你們昨晚跟小賊接了一仗，結果如何？」於禁道：「說來慚愧，昨日一戰，屬下被他輕兵擊潰側翼，跟著中軍被他縱馬凌踏，敗的一沓塗地。」曹操長歎道：「鄭康成曾言：『天下八害，屠格為首』，那即是說，天下八大強悍之兵，以匈奴屠格部戰力最是可怖可畏。但當年臨晉一戰，屠格部被安定騎兵一擊而潰，匈奴左賢王被擒，黯然盟誓，吳晨有生之年再不踏入漢境半步，這些都是子和親眼所見。他回許都後向我談起此事，臉上仍見讚歎溢美之色，這才令我驚覺崛起關隴的吳晨已成腹心之患，任他縱橫關隴，天下安寧就不知要拖到何年何月。」
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（作者按：曹操話中的「鄭康成」即為漢末大儒鄭玄。兩漢鴻儒皆習「經文」，但自從在孔子舊宅的夾縫以戰國通用的「蝌蚪文」撰寫的「古問經文」後，經文的「今」「古」之爭就從未斷絕過。光武帝劉秀深信以讖緯為基礎的「今文經學」，因此終光武一朝，「今文經學」一直是國家最高學府太學的主要典籍。劉秀死後，「今文經學」漸趨式微，到漢章帝時，漢章帝不得不親自出面邀集當時的鴻儒，如班固等人，撰寫《白虎通義》以修撰「今文經學」的疏漏和錯訛。
自《白虎通義》後，「今文經學」一度興盛，但到鄭玄時，鄭玄做書闡述兩經異同，從此漢儒經學逐漸以「古文經文」為主。因此鄭玄在漢末儒家的影響力，可與開「罷黜百家，獨尊儒術」一代先河的董仲舒相提並論。）
（作者按：歷史上的衛夫人名鑠，是衛覬的曾孫女，王羲之的姨母。此處衛夫人與歷史上的衛夫人不同。
蔡邕的「飛白書」，筆畫中絲絲露白，似用枯筆寫成，有雲霞障天，筆斷意連，意在筆先之境。在漢字書法的傳承中，就有「蔡（邕），鍾（繇），衛（夫人），王（羲之）」之稱。
鍾繇是兩漢書法歷史中承先啟後的人物，漢字書法由漢末通用的「隸書」，轉向魏晉南北朝時更易書寫的「楷書」，即是由鍾繇發端。）