吳晨勉力提著鐵矛，望向身後，就見張遼、徐晃的身影越來越小，轉過一個山腳，終於消失不見，這才長舒口氣。和張遼、徐晃相鬥時還未察覺，此刻鬆懈下來，就覺渾身疼痛欲裂，只想從馬上跳下撲到路旁長睡不起，但此時仍未脫離險境，只有硬撐著操控馬韁，沿山溪向山中深處疾奔。
奔出數里，突然道旁草叢後有人叫道：「小賊……」
眼角餘光中一人從路旁躍了出來，吳晨拉拽馬韁，戰馬長嘶一聲，再奔出數丈，停了下來，回頭看時，那人正是鍾惠。吳晨道：「怎麼你在這裡，他們呢？」鍾惠道：「他們在前面……你，你還好麼……」吳晨見她一臉關心的神色，心中一蕩，正想說幾句玩笑話，腳下戰馬突然低嘶一聲，前腿跪倒，吳晨措不及防，從馬背上直翻出去，在山路上滾了兩滾才停下來，勉強支起身，卻見戰馬倒斃路旁，鮮血混著白沫從戰馬的嘴角緩緩溢出，略一驚愕，隨即明白。自己和張遼、徐晃相鬥，三人的餘力波及到戰馬，換作是普通的戰馬，早已斃命當場，而這匹大宛良駒卻一直支撐到現在，足可稱神駿。
馬鐵此時已醒轉，支撐著從地上慢慢爬起。吳晨道：「仲起，你這麼做究竟是為什麼？」馬鐵將頭扭向一旁，說道：「什麼為什麼？我不明白并州大人什麼意思？」吳晨笑了笑，道：「一人做事一人當，你既有膽將大軍的行蹤洩露給曹操，怎麼到了這裡又沒膽承認？」馬鐵突然跳了起來，叫道：「究竟是為什麼？我才要問并州大人究竟是為什麼。大軍突然被圍，我落在後面拼盡全力才逃進山，正和曹軍交戰，大人卻突然從林中躍出，將我擊暈不說，還說是我透漏消息給曹操……」指著鍾惠咆哮道：「她是鍾繇的女兒你不知道？她一直跟著我們，渡河之後忽然就離開大軍，大軍的行蹤又怎麼會不洩露出去。吳晨，你心中到底有沒有想過救我大哥？」
鍾惠見吳晨面色鐵青，心頭突然一熱，開口道：「你說是我洩露了你們行軍的消息，好，那你跟我發誓，若是是我將西涼軍的行蹤洩露給曹軍，叫我不得好死，全家也不得好死。」馬鐵咆哮道：「我沒出賣大軍，憑什麼要跟你這妖女一起發誓？」鍾惠冷笑道：「你若是心中無鬼，發個誓又何妨？你向曹軍透漏消息卻又沒膽承認，那也罷了，至多是個懦夫孬種。卻又將那些事推到我身上，就只能說是卑鄙無恥了。」
馬鐵臉色青一陣白一陣，眼睛突然一紅，大叫道：「是，我是卑鄙了，我是無恥了，可我這麼做又是為了誰？大軍被圍在泫氏，數萬人晝夜攻城，泫氏遲早會被攻下。曹操對我說，只要我將吳晨領到并州，城破之日，就饒了大哥和三弟的命……」語聲一陣哽咽，重重喘了數聲，聲音突然提高，聲嘶力竭地喊道：「我是卑鄙了，我是無恥了，可是只要能救大哥和三弟，我就是立時去死，也心甘情願……」
吳晨突然站起身，喝道：「不用說了，你走。」馬鐵怔了一怔，呆呆的望著吳晨。吳晨喝道：「趁我還顧念和你大哥的結義之情，還不快滾？」馬鐵望了望吳晨，又望了望北面起伏的群山，淚水滾滾而出，悲嗚一聲，撲入林中。
鍾惠道：「濫好人，你一心要去救馬超，再看看馬超的家人又是怎麼對你的？」吳晨緩緩坐下，臉色木然，心中卻如有萬把尖刀不住攥刺，只覺胸口像是被一塊巨石壓著，怎麼喘也喘不過氣來。鍾惠見他一動不動，原本還想再說幾句，話到嘴邊卻怎麼也說不出口，低歎一聲，說道：「小賊，你又怎麼了？」吳晨呆愣半晌，輕輕歎了一口氣，說道：「沒什麼，只是突然想起很多以前的事。」撐持著站了起身，低聲道：「走吧。」鍾惠見他腳步蹣跚，咬了咬下唇，想上前攙扶，但呆了呆終於沒走上前。跟在吳晨身後走了幾步，突然說道：「小賊，方才馬鐵說我的那些話，你是不是也那般想？」吳晨道：「他說的哪些話？」鍾惠道：「就是我出賣你……」吳晨苦笑道：「如果認定是你出賣我，我會救你麼？」鍾惠撇嘴道：「難說……」驀地大怒道：「我想起來了，你揪我頭發來著，你定是和他一般心思，所以揪我頭髮……」吳晨急忙道：「我可不是故意揪你頭髮，那時我右肩中槍，只能用左手救你……」鍾惠怒道：「左手救我就可以揪我頭髮麼？」吳晨苦著臉道：「那時你在我右手側，我用左手就只能探到你的髮髻……」鍾惠想了想方纔的情形，突然轉怒為喜，噗哧一聲笑道：「算你了……」
晨暉淡淡地投在鍾惠臉上，雖然臉上有些灰塵，卻有一番劫後餘生的明艷，吳晨呆了一呆。鍾惠笑道：「看我做什麼？」吳晨低咳一聲，扭頭轉向一旁道：「沒，沒什麼……」忽然「啊唷」一聲，道：「你注意馬鐵走的方向了麼？他是向山下走的，如果他將戰馬已死的事告訴張遼，再逃就晚了。」鍾惠狠狠瞪了他一眼，道：「濫好人，都是你惹的禍……你傷勢要緊麼，能走麼？」吳晨苦笑道：「無妨，死不了。」這時，一陣雜亂的腳步聲從路旁的樹林遠遠傳來，兩人相視色變。猛聽的草叢一陣急響，一匹黑馬電躥而出，鍾惠抽刀正欲擋在吳晨身前，吳晨已大笑著迎了上去，道：「贏天，是你。」贏天向鍾惠望了一眼，縱身跳下馬背，說道：「我聽說大哥被曹軍纏住，就急忙趕過來，幸好大哥沒事。」吳晨道：「黃老將軍他們呢？」贏天一臉得意地道：「都在前面呢。老黃忠不見了大哥，一直埋怨自己，聽到消息就急著來見大哥，不是我馬快，差點讓他爭了先。」將烏鴉嘴牽到吳晨身前，道：「大哥上馬。」吳晨搖了搖頭，笑道：「不用，烏鴉嘴不是誰都能騎的。」烏鴉嘴一聲長嘶，扭頭朝向一旁，果然是一幅不願吳晨近身的神色，吳晨大笑一聲，邁步而前。
有贏天在旁，吳晨心中大定。一路向前，迎上幾波兵士，轉過一處山腳，來到一處緩坡下，坡上便是大營。黃忠全身甲冑，急迎出來，道：「使君……」吳晨擺了擺手道：「這事不怨老將軍……」向一旁眼圈發紅的小倩點了點頭，示意自己沒有大礙，向另一旁的諸葛亮道：「孔明先生，我有些事想和你商議。」諸葛亮一鄂，隨即點了點頭，吳晨向黃忠道：「黃老將軍的佈署極好，我和孔明先生商議要事時，大營的事仍由老將軍處置。」向身旁一讓，諸葛亮邁步而行，兩人一前一後走上山坡。
大營駐紮處是一處緩坡，位於群山拱峙的廣袤密林間。坡頂的林木已砍伐小半，站在其上，正可俯瞰四周軍情。走到半山坡處，再向前便是仍在砍伐林木一建造營寨的兵士，兩人駐足停下。諸葛亮低咳一聲，道：「這次大敗實出意料之外……」吳晨沉聲道：「這次是我大意了，並非先生籌謀不利。」諸葛亮靜靜望著吳晨，緩緩道：「使君未回前，我和黃老將軍和贏護衛說起此次中伏，都覺不可思議。我們計劃周詳，而且原路返回時也有斥候先導，如果曹操不預先知曉我軍的行軍路線，決不會敗得如此突兀……」
吳晨沒有接過諸葛亮的話頭，苦笑一聲，一字一頓地道：「這次戰敗全是我疏忽所至，現下請先生來，就是討論我軍今後的行止。」諸葛亮靜靜望著吳晨，並不開口。吳晨長吸一口氣，道：「攻打河內渡口前，先生曾講過荀子的事，只是當時先生並未將心中的話全部講出來，今天就是想請先生將心中的話全盤講出來。」
諸葛亮道：「我心中的話並非不能講。但我想知道使君經過前次大敗後，又如何看待目下情勢？」吳晨沉吟片刻，一字一頓地道：「如果繼續向泫氏進軍，我軍有全軍覆沒之危。」諸葛亮神情絲毫不顯波動，仍是一副靜靜聆聽的神情。吳晨苦笑一聲，道：「曹軍實力雄厚，絕非我軍能夠力敵，而曹軍謀士用謀之深沉，更令人防不勝防。這次大敗，曹操對我軍意圖已是心知肚明，即便在王屋山暫時躲開曹軍的追襲，如果還是以解泫氏之圍為目的，曹操仍可以先一步掌握我軍動向。以我軍的實力，實已抵不住下一次圍剿……」說到這裡，胸口劇烈起伏起來，停頓半晌，待呼吸平順才重開口道：「目下的情勢，是絕不能再去蹈泫氏之圍，但如果只是在河內河東外圍偷襲以調動曹軍，曹操自然也不會再中計。」喉頭一陣哽咽，一個聲音在胸口聲嘶力竭地呼喊：「馬超，我該如何救你，我該如何救你？」馬鐵向著泫氏方向大聲哭泣的情景在眼前閃現，心中就像有萬把尖刀戳刺，想說些什麼，卻再說不出口。
諸葛亮緩緩道：「關心則亂，倘若使君不是顧念和馬將軍的結義之情，自然會知道該如何做。當年漢陽之圍，使君用兵靈活多變，儘管形勢惡劣，但仍能擊破鍾繇，破去漢陽之圍。使君為何不多想想當日的情景？依亮看，此時的情勢比之當年漢陽之戰的境況要好很多。」吳晨轉身望向諸葛亮。諸葛亮微微一笑，道：「當年夏侯淵大軍屯集漢陽外圍以待使君，韋端、韋康駐守陳倉，魏諷為援。使君大軍侷促於吳山和渭水之間的狹小平地，韓遂狼顧於後，羌、氐虎視在旁，使君以無間入有隙，佯攻眉城，實取城關，攻槐裡，調動韋端回防，逆渭水趨百里，水戰一舉殲滅三輔主力，用兵之神，孫武再世、淮陰復生也不過如此。如今情勢，雖遭新敗，但主力仍在，潼關至新函谷關以西的河段，有段校尉駐守，大河以西，李卓、尹默隨時可渡河而來，比之當年側翼有羌氐，背後有韓遂，已不啻天壤之別。」
「使君所以被動，是因為大軍出函谷關後的動向過於明顯。孫子曰，故善戰者，致人而不致於人。大軍出函谷關後，原本我攻敵守，我專而敵分，但目標過於明顯，反令局勢反轉過來，變成我明敵暗，曹軍先處戰地而待我軍佚，我軍後處戰地而趨戰者勞。與兵家聖言處處相反，又如何能夠不敗？此次沒有小敗，到泫氏時也必然大敗。」
吳晨靜靜聽著。山風從東面刮來，吹動山林嗚嗚作響，將諸葛亮的語聲襯得分外清越。
「這次小敗雖有害，但其利更大，不但令我們知曉蹈泫氏之圍的凶險，也將曹操的弱點暴露無遺。」深深望了吳晨一眼，道：「曹操在泫氏布圍已是穩操勝券，只需使君踏入陷阱，那時大軍全出，我軍猝不及防，加之遠征疲勞，難保不畢全功於一役。但曹操為何又急不可待率大軍圍剿使君？其一，高祖據關中，光武據河內，深根固本以制天下，曹操雖挾持漢帝，但河濟天下之中，四戰之地，東有袁氏結恩河北，南有劉表國富民附，西有使君崛起關隴，進而勝敵則罷，退則必引致四方圍攻。曹操深明用兵之道，自兗州首事，便一直在尋找穩定的後方。而自官渡之戰以來，曹操罄無數人力、物力，耗費數年，放棄關中亦在所不惜，全力與袁氏爭衡於河北，即是以河北為曹氏的關中、河內。袁氏雖然內耗，但天下皆知袁譚與袁尚力不相抵，與使君在并州、河東耗費時日，河北之亂如何變化，非曹操所能逆料，因此曹操雖勝券在握，仍要速戰速決。其二，使君實力雖與曹操不相抵，但漢陽一戰，已盡顯以少敵多、以寡欺眾的鋒芒，雖然渡過黃河，但並沒有直蹈泫氏陷阱，而是攻擊泫氏外圍，曹操不及早下手，假以時日，難保使君不及時醒悟，那時漢陽之戰極可能再現河濟。其三，曹操主力此時都已渡過黃河，黃河南岸曹軍唯余曹仁。但漢帝、許都，雒陽等皆在河南，河南之地實為曹軍根本。朝內大臣附曹者，逼於兵勢，並非真正忠於曹操。曹操遠在并州，廟堂萬一有變，曹操將盡失根基。」
說到這裡，諸葛亮微微一笑，顯出強大的信心，道：「兵戰之道，在於力專，我專為一，敵分為十，是以分散之十攻其一，則顯我眾而敵寡。曹操實力雖然雄厚，但處四戰之地，又值全力爭衡河北時，實不該將使君逼出潼關。而最不該的，就是未能一舉殲滅使君，給了使君喘息之機。」
吳晨眺望遠處群山，那處風雲漸聚，吹得山林起伏跌宕，海潮般湧動，問道：「那麼先生以為我們該如何利用這些弱點呢？」
「第一，曹操的目標在使君而不在馬將軍，馬將軍不過是曹操用以牽制使君的誘餌，使君在河內和河東的動向，將牽動曹操大軍。使君可盡展馬戰遠馳的特點，以黃河水運為依托，攻其不備，出其不意，在河內\河東連打數仗。曹操極可能緊跟使君，也可能會退縮回泫氏，無論兩種情況會出現哪一種，都要進行第二步，尋機跳往河南。」
「天子在許都，天子不保，曹操挾天子以令諸侯就失去了名義。跳過河南，佯攻許縣，激化廟堂勢力，以曹操的明智，將不得不應手。此是將曹操調離并州至關重要的一步，曹操不趕往河南，絕不能退兵，否則將前功盡棄。」
「三，曹操花了數年時間才將袁紹擊潰，而如果沒有袁譚和袁尚的兄弟相爭，曹操攻佔河北更不知要花多少年，將曹操掉往河南後，趁機渡河，進入冀州，出兵幫袁尚剿滅袁譚，曹操這幾年的心血將付諸流水，這是曹操絕不能允許的。經過三點一線的千里轉戰，不但可將曹操重新牽出并州，我軍也將繞至并州側翼，那時使君是借袁氏之力以抗橫曹操還是進入并州解救馬將軍，盡在使君矣。」
長風掠過四周峻嶺，吹蕩整個山野，將吳晨的戰袍和諸葛亮的氅巾吹得獵獵舞動。吳晨望著天空疾走的風雲，心中思緒正如眼前風雲般不住湧動。就在馬鐵走後，吳晨心中一直在思索該如何進入并州，但思來想去，仍只有兩條路可走，一是悄然退回關中，休養生息，忍辱負重，再不管馬超的事。但心知，如果真選這條路，一輩子都不會心安。另一條是繼續目前之路，與曹操在泫氏轟轟烈烈激戰一場，即使身死也不會留下遺憾。但明知是陷阱卻直蹈而入，又如何對得起跟隨自己的四千安定兵士？其實在詢問諸葛亮之前，吳晨多少已感覺是山窮水盡，但諸葛亮的一席話令吳晨重新看到了希望。當然這條路走得極長，在三點一線的轉折中，泫氏極可能被曹操攻下，馬超等人也可能等不到救援就喪身亂軍之中，卻終究是一線希望，儘管極之渺茫，但希望終究是希望。
抬頭望向空中，就見風雲疾走，暗色的天空越壓越低，一場大雨即將來臨。
凜冽的山風將諸葛亮的大氅吹得不住翻捲，諸葛亮神色淡然從容，靜靜地望著吳晨。
「卡啦~~~~~」
不遠處一株栗樹被兵卒伐倒，轟然倒地，便在這時，吳晨霍然轉身，大聲喝道：「我決定了，就在黃河沿岸陪曹操耍耍。」
嘩的一聲，雨水傾盆。
河東的雨季終於來臨。
豪雨之中，吳晨和諸葛亮相視大笑。
***********************************************
作者按：「卑鄙」這個詞，最早出現是諸葛亮的《出師表》，「先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中，咨臣以當世之事，由是感激，遂許先帝以驅馳。」
在這裡，「卑」指「地位底下」，「鄙」指「見識淺薄」，與現代漢語「背後插刀」的意思完全不同。書中「卑鄙」，取現代漢語的意思，小說家言，學者不必深究。