吳晨心道：「她終於還是選了回陳留。」低聲道：「知道了，你先安排她住下，後面的事待會兒再說。」梁興低聲應是，悄悄退下。吳晨向姜敘道：「五千兵卒不是小數，並非說捨就能捨的，這次總以他出援做打算。萬一他真不出援，那就剿滅趙儼和韋端，再找路出函谷。自古潼關一條路，不是也讓咱們走出另一條來了嗎？我就不信出函谷就只一條路。」
他這幾句話說得甚是輕鬆，但積年帶兵之下，語氣中自有一股威嚴。眾人心道：「并州大人說的不錯，咱們從安定小村起兵，不是也佔了潼關嗎？」齊聲應是。贏天大笑道：「我就知道大哥一定有法子，小段子，小白臉，你們輸了，這個東道怎麼出？」眾人轟然大笑，段明、雲儀兩人卻是面色通紅。吳晨見眾將氣勢如虹，一掃河東戰敗以來的頹唐，心知打鐵趁熱，提高聲音道：「要讓大軍神不知鬼不覺的推進到胡車兒的營寨，不是在這裡說幾句就成的，遠望溝以及溝兩旁的密林是此次行軍的最大阻礙。任曉，你領手下今晚去看看地形，總要找一條捷徑出來。段明，你手下的虎步營就負責林中開道和溝上架橋。」兩人齊聲應令。姜敘叮囑道：「林中的道路不用很寬，容一人通過即可。」段明道：「我省的。」贏天叫道：「小段子和瘦猴兒都有的忙，我呢？大哥，我呢？」吳晨聽他喚任曉作瘦猴兒，不由向任曉望了一眼，就覺瘦削的任曉確有幾分像瘦猴，壓下心中的笑意，道：「你就負責將你的大戟磨利。等一切就緒，少不了你忙的。」贏天眉開眼笑，叫道：「得令。」
眾將散去不久，梁興再次走進廳，稟報安排蔡琰一行的事。此次到潼關的一行人中，不但有蔡琰，還有魏諷、費曜、鍾惠以及十餘名兵士。吳晨聽到這些名字不覺一鄂，沉吟了一下，當即明白。沈思令魏諷送蔡琰回返陳留，一是令自己不致失信於蔡琰，二來也是趁機將魏諷送走。值此內憂外患之際，身旁總放著一名如此厲害的敵軍臥底，難免令人有防不勝防之感。但沈思也怕魏諷於半路劫殺蔡琰再嫁禍安定，於是再將費曜放出。吳晨曾與費曜對敵過兩次，知此人為人耿直且武功高強，將保護蔡琰的責任交付給他，自然不怕魏諷暗中動手腳。將鍾惠一併送出，則是為了避免蔡琰為一眾兵士護送的尷尬。心中暗暗讚許沈思思慮縝密，問道：「子都將他們安排在什麼地方？」梁興道：「我原本打算將他們安置在永豐，但我軍糧草器械都在那邊，將他們安置在那處，如果魏子京趁機搗亂，那可就大大的不妙了，於是就近將他們安排在了關下。」從懷中取出一封信，雙手呈上，「明公，這是主薄寫的通關文書，蔡小姐交給屬下的。」
吳晨接過信看了看，問道：「是你親自接的？」梁興道：「兵士說來的人中有魏子京，我就沒有親自去見了。明公既知魏諷有異心，為何不將他抓起來砍了？」
吳晨想了想，說道：「魏諷自始至終都認為我是大漢的亂臣賊子，他對付我的那些手段，都是出自為大漢除奸的忠心。現今漢室傾頹，人人保命苟活，他為了殺我卻不惜自斷一臂，雖然用心是狠毒了一些，卻仍是心懷忠義之人。正是看在這份忠義上，我一直下不了狠心殺他。」梁興點頭笑道：「原來如此。自那次他激天將軍出河東之後，我就對此人厭惡之極，但聽明公這麼說，忽然有些可憐起他來了，因為明公是決不會代漢自立的。」
吳晨暗暗苦笑，心想自己有沒有過代漢自立之心？只怕是有過的。但歷經生死後才明白，亂世中首要考慮的卻是該如何活下來。歎了一聲，道：「蔡小姐說過想什麼時候出關沒有？」梁興搖了搖頭：「沒有。我遠遠著看，見她總是回望長安心事忡忡的樣子，看來是不太想回陳留，就沒有再問她何時出關。明公為何不勸她留下？」
吳晨心中一動。兩天前與尹默商定的計劃，自己率主力出潼關，尹默、李卓率軍在夏陽、蒲津佯渡黃河牽制於禁。在潼關拖得時間越長，曹軍斥侯識破疑軍的機會就越大。以目下情勢來說，自然是越快出兵越好。若是能說服蔡琰留下來，只要通路修好就可以立即出兵。而任她出潼關，則又當別論。轉念一想，蔡琰雖然是一女子，個性卻極為剛強，她若不是下決心回陳留，也不會到潼關來。苦笑著搖了搖頭，說道：「當日我曾答應過她，是走是留我都不會干涉。倘若她到了潼關又勸她留下，那就是失信了。人無信不立，我是不去見她的。你派人去問問清楚，看她何時出潼關。」梁興應了聲，大步走出廳堂，不多時回來稟告，蔡琰說越早越好。吳晨沉吟了一下，道：「子都，你今晚派人去給趙儼送信，要他明早派人接他們過關。」
次日清晨，趙儼的人來到潼關，和蔡琰、鍾惠等人見過面後，護送著一行數人緩緩走向黃巷阪。吳晨雖然沒有親自護送，卻在潼關城上遠遠望著這一行人。蔡琰背著焦尾琴默默地走在人群中間，就在走道黃巷阪口時突然停了下來，回身西望。此時晨曦正淡，山風拂動她長襦的下擺，拂動散在秀肩上的青絲，那瘦削無助的身影鉻得吳晨心中生疼，暗暗苦笑道：「既然不願走，又何必強要走？」正想要下樓勸蔡琰留下，猛然望見她身後不遠處的費曜，李文在烈火中昂然挺立的影子在眼前驀然劃過，心中一痛，想道：「當日閻令曾說『身在局中，誰又能自主』，我還勸他何必如此。其實身處亂世，誰又能真正看清腳下的路該如何走？我若真的知道什麼是對什麼是錯，又如何會讓文援、李文死於非命？我勸她留下，難道她便真的一生平安喜樂，再無煩惱？」歎了一聲，收回腳步。這時，腳步聲響，任曉的聲音在身後響起道：「稟公子，路咱們已探過了。」吳晨沒有回頭，低聲道：「什麼時候可以出兵？」任曉道：「兩天。兩天的時間可以修築一條通路。」吳晨霍然轉身，沉聲道：「三日。三日後出兵。」任曉道：「是。」
吳晨回身望了望猶自凝眸回望長安的蔡琰，心中一陣歉然，暗道：「三日，為了出河東的那些兵士，我至多只能給你三日。」深吸一口氣，轉身走下城牆。
此後的兩日，天色一直晴明，任曉手下的探馬不斷傳來前方通路的情況，至第二日亥時時分，一條由潼關穿遠望溝到達桑田原西南角的通路終於辟了出來。當夜，吳晨在黃忠、姜敘、段明陪同之下，特意穿通路到達距胡車兒營寨一里遠處，眺望曹軍營寨。昏黃的月色下，曹軍營寨燈火明亮，吳晨戰在山坡上，望著前方似已接到天際的營火，心中竟不知是什麼滋味。
到第三日，天色卻突然陰沉下來，入夜後漫天飄起了小雨，眾人心中都欣喜起來，皆知借助雨打山林的聲音當可以掩蓋大軍的腳步聲，可大大增加此次偷襲成功的機會。吳晨心中卻又多了一番心事，也不知這雨會不會阻擋蔡琰的行程，若是她仍滯留在函谷一帶，這次出兵只怕是又要令這命運多桀的女子再歷戰亂之苦。雖然心焦，卻也知到了此時，自己也已無能為力。四更時分，預定出擊的時刻終於到了。段明領兩千虎步營先行，吳晨黃忠率兩千人跟在身後，贏天率一千兵士殿後。
這次行軍與幾日前的探路又自不同，那時吳晨與黃忠兩人並不知是否有路通往潼關，因此一路走得極是隨意。如今眾人都知，此次出兵能否悄悄掩近到胡車兒營寨下，是此戰成功的關鍵，人人面色凝重，再無一人敢肆意而行。每隔十餘丈才設立的風燈，將道路照得恍惚不明，風雨吹打山林的聲音，有若秋潮澎湃，將大軍行進的腳步聲盡數淹沒。離胡車兒的營寨還有四、五里遠的這一段路，進入肉眼視野範圍，前軍不敢再點風燈，用長籐將路旁的樹栓起，眾人一手提著兵刃，一手牽著長籐，在黑暗中默然前行。到達通路東端時，濃墨般的天空，在東面的天際隱隱現出一絲淡淡的曙色。
胡車兒的主營設在函谷道口南山的山腰，居高臨下扼控函谷道，四個行營扇形散佈在主營之下，總數在兩千人左右。由行營向西、向南開出三里餘寬的警戒帶，十餘座箭樓矗立其間。與數日前相比，箭樓的數目又增加了幾座，離山林的距離也近了里許。離觀望地點不遠處，還有數堆木材，旁邊立著數個帳篷，想來胡車兒對遠望溝這處的防衛並沒有鬆懈。
下了一晚上的雨，到此時仍然未停，紛飛的雨絲，將帳篷外掛著的燈火籠成一團團昏黃的光暈。遠處，箭樓上來回巡視的兵士，在迷離的雨絲中投下長長的身影，仍未驚覺大軍已掩至營寨旁。吳晨向黃忠和雲儀點了點頭，兩人領著數十名兵士迅速搶出，分從左右兩側沿密林向離的最近的箭樓抄去，不多時已沒入夜色中。吳晨再向身後招了招手，段明、贏天兩人分領數十名兵士迅速潛向不遠處的帳篷。山風吹得箭樓上的燈火不住搖動，照得樓前空地忽明忽暗，就在明暗交接之間，段明、贏天率人迅速接近。這時離此處最近的兩處箭樓上的曹軍兵士，其中一樓兵士轉向南面，另一樓的則轉了過來，向山林處望了望，突然身子一軟，萎頓在樓上。吳晨知是黃忠雲儀兩人已得手，向遠處的段明和贏天揮了揮手，兩人低聲忽哨，率領手下兵士搶出，沒入帳篷，片刻後，贏天閃了出身向這邊招了招手。吳晨低低傳令，後續的兵士從林中快速奔出，在山林和營寨間的空地上迅速集結。看向遠方，胡車兒營寨上的燈火依舊恍惚不定，趙儼營寨上的燈火則像是遠方不住閃動的點點火星。至此，吳晨終於長出了一口氣，低聲傳令道：「加快行軍，趁天亮前推進到胡車兒營寨下。」忽哨聲此起彼伏，將號令傳了下去，兵士分成兩股，一路由贏天、段明率領，插向曹軍三部的結合處，另一路隨吳晨向胡車兒的大營快速奔去。
這時，猛聽得一陣馬蹄聲從東面急速響起，如山谷悶雷滾滾而來。身旁的梁興低聲叫道：「不好，是夏侯惇來增援了。」吳晨低聲道：「暫緩行軍，靜觀其變。」
就聽得營寨上一人高聲喝道：「什麼人？」一個粗豪的聲音回應道：「是河南尹大人派來的。今早接到於將軍的飛鴿傳書，安定在夏陽、蒲津方向都是疑軍，韓大人推算小賊這次是要偷襲函谷，著我先來稟報三位大人，小心被安定賊軍偷襲，河南尹大人午時時分就會率軍增援。」
那馬群來得極快，起始時聲音還在谷中，到最後一句時已出了山谷。吳晨暗自慶幸，幸虧來得早了一步，否則極可能令偷襲計劃功虧一簣，韓浩雖然推算出了大軍的行進方向，卻終是晚了一步。抬頭間，就見一大片山鳥從原始森林兩旁驚飛而起，在林上不住盤旋驚叫，想是被方纔的馬蹄聲驚醒，心中猛地一跳，轉身望向身後，就見山林上飛鳥向兩旁驚飛，正空出長長的一道山林，指示著大軍的所在。
就在這一動念間，就聽那個粗豪的聲音尖聲叫了起來：「鳥……鳥……安定賊軍來了，安定賊軍來了……」營寨上的兵士跟著驚叫起來，吳晨心知再無可能掩近到胡車兒營寨旁，提聲喝道：「進軍。」
全軍皆知此時背靠山林，若被曹軍合圍，眾人再無生路，齊聲呼喝，沒命的向前奔出。方纔還沒有察覺細雨對行軍的阻滯，此刻全力前奔，細密的雨絲吹打在臉頰上，猶如鋼針扎刺，肌膚隱隱生疼。營寨上曹軍的鑼聲敲了起來，鏘鏘之聲震耳欲聾，鑼聲中一隊隊衣甲不整的兵士奔上營寨，挽起弓弦，居高臨下以弓箭阻擋安定攻勢。嗤嗤的銳響夾在密密的雨絲中不住在耳旁響起，不時有兵士被羽箭射中翻身摔倒在泥濘中。
吳晨躍上一處山坡，就見千餘人圍集在曹軍營寨下半里外，卻礙於曹軍羽箭猛烈，難以寸進，抹了抹臉上的雨水，厲聲喝道：「傳令雲儀黃忠兩部，向正面的寨牆射擊，務必壓住曹軍弓兵。」梁興大叫一聲，舉起號角發出軍令。號聲中，前方的安定兵士陣勢一變，步兵稍退，兩隊長弓兵從兩翼雲集而至，震天的號子聲中，密密麻麻的羽箭在空中交錯飛舞，像是連漫天的雨絲似乎都已被箭只遮蔽。曹軍兵士雖有寨牆護身，但黃忠、雲儀皆是萬中無一的神射手，每箭之下必有一人喪生。兩軍對射片刻，營寨上的弓箭漸漸稀疏。吳晨當即傳令：「任曉率兵撞開寨門。」
尖銳的號聲利刃般劃過墨色的天空，數十隊兵士抬著巨型原木狂奔向前，兵士的前面各有數人高舉半人多高的大盾擋在前方。對面曹軍的鼓點也是一變，調轉弓箭射向疾奔而來的安定工兵，吳晨連連發出指令令黃忠、雲儀加強弓箭，仍有十餘隊兵士被亂箭射中，躺在泥地中，但終有二十餘隊兵士搶進到營寨處，高喝聲中，巨型原木脫手飛出，彭彭的撞在營寨寨門上。原木撞擊一下寨門，寨上的曹軍兵士就是一聲驚呼，十餘下之後就聽得彭的一聲巨響，寨門轟然倒塌，安定兵士齊聲歡呼，曹軍兵士卻是齊聲慘呼，猛然間，慘呼一頓，又齊聲高叫起來，就見一道厚重的木排從寨門左側緩緩右移，掩向洞開的寨門。吳晨大叫道：「出擊。」
呼聲以山坡為源點，潮水般層層前湧，片刻間，數千人齊聲大呼，夾在震天的金鼓聲中，直是震耳欲聾，直衝霄漢。三千餘名兵士如怒濤潮湧，踏著腳下的血水奮勇向前。細雨不知何時已經停了，陽光從鉛灰色的雲團中斜透而出，金光萬道，照臨數十里方圓的大原。光線映射在揮舞的兵刃上，漾起道道寒光，猶如黑色的狂潮上湧起的層層雪浪，直令人血脈賁張。
戰了這些時候，湧上營寨的曹軍兵士越來越多，眼見寨下人潮洶湧，亦是大聲鼓噪，居高臨下化解安定攻勢。就在這時，遠遠就見一大群飛鳥從函谷方向飛了起來，黑雲一般遮蔽在空中，馬蹄轟鳴，數十騎身著青色皮甲的戰騎出現在函谷谷口。營上的曹軍眼見援兵已至，齊聲高呼：「必勝，必勝，必勝……」山谷回聲跟著轟鳴，有如萬壑回應，呼聲真如天崩地裂一般。
梁興惶急地叫道：「明公，夏侯惇來了，怎麼辦？」吳晨抬頭看了看天色，竟然不知不覺間已是午時時分，胡車兒營寨的防線已被雲儀、黃忠等人撕出數道口子，已是岌岌可危，當下厲聲道：「繼續強攻胡車兒營寨，不到夏侯惇全軍出函谷，不准撤軍。我率軍先擋住谷口。」高呼一聲，大步向那數十騎兵迎去。段明贏天本應從曹軍三大營寨結合部斜插到函谷谷口，但胡車兒的營寨一直未能攻下，寨上的曹軍亂箭如雨，贏段兩部的兵士只能斜擋在函谷北山，谷口和南山下空出數十丈遠的空隙。趙儼、韋端的兵士此時都已湧出營寨，十餘里的空地上八千餘名兵士博死相鬥。贏段兩部的兵士雖然少於對方，但仗著六花陣的精妙，左右穿插，前後勾連，以少敵多，仍是穩佔上風，眼見山谷中虎豹騎殺出，忽哨一聲，向後撤軍，待那十餘騎衝上，猛地從側後斜抄上一隊兵士，將那十餘騎圍在當中，刀矛其出，將那些曹軍全部戳死。曹軍兵士眼見如此情勢，再不敢前迫，但贏段兩部礙於谷上曹軍的箭雨也不能封死谷口，兩軍便在谷口這處僵持起來。吳晨率軍趕到時，南山與谷口這一片空地已聚起百餘騎虎豹騎。吳晨微一掃視，便知要將谷口封死，必先攻下山上的營寨。但谷口這處山石壁立，坡度極陡，根本無路向上仰攻，只能靠黃忠、雲儀等人從西側攻上營寨。
一沉吟間，一桿赤色的大旗從山谷中斜飄而出，旗上用黑漆寫著龍飛鳳舞般的「夏侯」兩字，數十面戰鼓轟轟地敲擊聲，有如春潮破冰，一浪高過一浪，鋪天蓋地滅頂而來。戰鼓聲中，那百餘騎兵士緩緩動了起來，猛地齊聲高喝，在數丈距離內驟然提速，流水一般舒展運轉，奔雷般朝前狂衝過來，整個山谷似乎都在整齊劃一的馬蹄踏動中顫動起來，氣勢驚人至極。
吳晨高聲傳令，弩箭平射而出，馬上騎士被強勁的羽箭射中，倒翻下馬，被跟進的戰騎踏成肉醬，高速奔進的虎豹騎一陣混亂，數名騎都尉高聲叱喝，交錯之間，剩餘的數十名散成數股，分進合擊。吳晨喝令身後的親兵再次填裝弩匣，便在這時，數個黑影從崖頂上急落而下，立時將數名騎士砸下戰馬，戰騎驚嘶，虎豹騎中一片混亂。吳晨舉目上看，就見崖頂的營寨不知何時已騰起濃濃的黑煙，山風舒捲中，數十名兵卒伏高縱低向上仰攻，當先的那人一身灰色長袍，鬚髮灰白，正是黃忠。
「韋端，趙儼，你們見死不救，我變成厲鬼也不放過你們。」一把如金屬互相摩擦的聲音在崖頂響起，一個身材魁梧的大漢在營寨最高處現身而出。武功之戰時，吳晨曾遠遠望過胡車兒一面，那時他和鍾繇並騎而立，手上提著一柄異於常人的鐵槊，此刻那曹軍將領手中提著的正是那柄鐵槊，不用說此人正是胡車兒。此刻他全身是血，也不知是敵人的血還是他自己的血，護頭的兜鏊破裂，一頭亂髮隨風亂擺，厲聲哭喊道：「韋端，趙儼，你們見死不救，我變成厲鬼也不放過你們……」
山谷中正交戰的雙方聽他喊得如此淒厲，都抬頭上望，猛然間曹軍齊聲驚呼：「小心……」就見一道灰色的身影在營寨上迅捷無倫的奔了上前。胡車兒厲聲長嘯，手中鐵槊舞成一團黑影，迎上那條灰影，「鏘鏘」的金鐵交擊聲震攝山谷，胡車兒連退數步，左腳幾乎懸在營寨之外。營寨的碎屑從山坡下不住下滑，發出嘩的聲響。曹軍見胡車兒的處境險之又險，齊聲驚呼，但見他終是沒有被逼下懸崖，又是一聲長長的歎息。便在此時，那條灰影驀然前竄，胡車兒厲聲狂笑，縱身迎了上前。蓬的一聲巨響，胡車兒狂噴鮮血，連連倒退，腳下驀地一空，摔下營寨，龐大的身軀在山崖上撞了一下，掉了下崖，嘩的一聲摔在崖間一株斜探而出的松枝上，身軀顫了兩顫，再掉了下來，蓬的一聲摔在谷口。
山谷上下一片死寂。
吳晨厲聲喝道：「胡車兒已死，搶佔函谷。」縱身從山坡躍下，向目瞪口呆的曹軍兵士奔去。趙儼、韋端部下聽得喊聲，都探頭向東望，就見山崖上胡車兒的大旗緩緩飄落，登時軍心大亂，再無鬥志，紛紛後退。函谷谷口的曹軍兵士是親眼見胡車兒從山崖上摔下，此刻更是心膽俱裂，驚呼一聲，轉身逃向谷中。猛聽得嗖嗖數響，當先逃竄的數名兵士翻身倒斃馬下，頭上的兜鏊各有一支羽箭深插其上。一人厲聲喝道：「胡車兒不過偏師，夏侯將軍仍在，慌什麼？」