兩個時辰後，兩人到達潼關。
潼關位於黃河與渭河交匯處。上古傳說，渭北的首陽山與渭南的華山原本連在一起，大禹治水時，洪水行至此為群山阻擋，眾人苦思無策之際，天降巨靈神生裂山石，洪水遂匯入黃河，兩山斷裂處便為潼關。從地勢上看，華陰至潼關這數十里，南側山石壁立，但距渭水仍有數里之遙，至潼關山勢驀然收緊，直切入水道，唯余雄關踞臨黃河之上，洶湧的河水拍擊關基山石的轟轟聲，響徹數里，地勢之險當真便如是用神力將山石裂開而形成的一般。
武功一戰，吳晨掘水沖沒夏侯淵與司隸聯軍六萬餘人，馬超、馬岱、尹默趁勝追擊，但礙於函谷之險，在潼關停了下來。二月，馬超與馬岱出河東，潼關的將領只餘尹默一人，於是吳晨急調時修築褒斜棧道的段明增援潼關。三月初，彭羕、龐德先後進入河東，尹默移防渭北，段明便成為屯駐潼關的最高將領。
其時天色已近黎明，夜色正深，吳晨坐在船頭，遠望數里外的雄關。這時星月都已沉了下去，沉沉的天色中，只有關上的燈火透了些光出來，小船在洶湧的河水中搖晃不定，搖蕩著視野中的那些火光也不住閃爍，像是浮在深海上的點點漁火。身旁的水流黝黑湍急，載著小船不斷向東。望著不斷遠去的燈火，心中忽然一動，想道：「今日出潼關後，不知幾時才能再回來？」自到關中以來，其間無數次命懸一發，卻從未有一刻如此刻般對前路如此茫然。潼關上的燈火雖然微弱，卻能照亮身下的激流，但如今走的方向卻離那些燈火越來越遠，再也看不清隱藏在激流中的暗礁險灘，或許下一刻就會撞上礁石，船毀人亡。想到此處，不由得暗暗心驚：「倘若連與曹操對敵的勇氣都沒有，這一仗不用打也輸了。」長吸一口氣，壓下心中的惶懼，再不去看關上的燈火，仰頭瞧向天空，河水拍擊關基的聲音卻在耳旁不住迴響。
從潼關向東，黃河兩岸地勢逐漸升高，河道束緊，河水越流越急。此時天色已大亮，奔騰咆哮的水流在身旁飛掠瀉注，驚心動魄處非身在其中難以想像。黃忠鬚髮皆飄，仍只能於間不容髮之際將小船從暗礁巨岩旁駛過。再向前行出十餘里，河水越發湍急，小船不住從谷底飛拋到浪尖，再從浪尖直墜谷底，再無一刻平穩。兩岸山石壁立，濁黃的水流擦過突兀的山石稜角，捲起一個又一個急速旋轉的漩渦，兩人身處其間皆是不住搖頭。再向前數里，隱隱聽到前方水聲大震，轟轟之聲，響徹山谷，兩人皆熟識水性，聽聲音便知前方河道必然有斷層，面色登時齊變。黃忠高喝一聲，掌舵劃向河岸，但河岸怪石嶙峋，突兀巉立，再沒有停船之處。正在四處張望尋找泊船之處時，猛聽得喀喇一聲，泥黃色的河水從船底洶湧而入，兩人再無遲疑，縱身而起，撲到崖壁。回頭望時，就見急流捲著木船向下游飛瀉而去，蓬的一聲巨響，撞在一處崖壁上，小船當即碎裂，船板碎屑打著急旋奔向下流。兩人心中暗叫好險，迅速攀上崖壁。黃忠望著腳下如怒龍般翻騰起伏的黃河，心有餘悸地道：「老夫擊水數十載，還從未見過如此湍急的水流。常聽人說長江三峽險絕天下，想來也不過如此了。」吳晨苦笑道：「水路是不能走了，如今只能到函谷關去碰碰運氣。」黃忠道：「看來也只能如此了。」
兩人口中雖然這般說，但心底卻仍有一絲不甘，順著河岸繼續向東走了數里，就見兩座十餘丈高的石山矗立在渾濁的河水中央，將百丈餘寬的河面裂成三道。奔騰咆哮的河水沖擊山石，水浪濺起數丈高，白浪翻滾，凶險萬象。方纔的轟轟聲便是河水沖擊石山的聲音，此時離得近了，聲音越發響了，轟轟隆隆，如前軍萬馬在身旁不住奔踏。兩人見此情景，唯有長聲歎息。卻不知，從潼關到這「中流砥柱」之間的河段，是黃河河道最為艱險之處，若有長年於黃河河道撐渡的舟子知曉兩人曾乘船到達此處，必然驚為天人。兩人見渡河不成，方才搏擊河水時身上已然濕透，便在山崖上升起篝火，將身上的衣衫烤乾，翻山向函谷方向而去。
函谷道全長四十餘里，其西端的桑田原，位於華山餘脈的山側，是群山聳峙之下唯一較為平坦寬闊的地方。由桑田原向東，便是一望無際的原始森林，林中樹木纏繞，不見日光，道路只能行進於高山峽谷之中。峽谷由水流衝擊山石而成，寬約三丈，最窄處不到一丈。兩側山石壁立而起，高聳二十餘丈，崖頂林木虯勁挺拔，陽光只能從枝葉間隙透出來，行進於此如入口中，因此名為「函谷道」，這個函便是口與咽喉相連之處。道路的盡頭便是秦函谷關。
兩人上了河岸後一路向南，就見林木叢生，一眼望去，如置身林海。倘若此刻不是置身山崗，而是身處在密不見光的密林中，已迷失方向。而如此大的森林，若是迷路，十年八年也不見得能走不出來。兩人雖然不虞迷路，但仍是小心謹慎，行了數十里，眼見天色漸晚，便在林中辟出一處空地，預備過夜。密林年深日久，不見日光，地上積了厚厚一層枯葉，參天的巨樹下還積了少許隔年的陳雪。兩人用樹杈將枯葉聚攏，忽聽得咯咯一陣響，數只松雞從身旁的一塊巨石之後掠了出來。兩人自昨晚出蒲津，直到此時仍是粒米未進，見到松雞，相視一笑。黃忠叫道：「使君稍等，待我去抓些野物來。」縱身向那幾隻松雞逸去的方向奔了過去。吳晨見林中落葉深厚，火若真燒起來，只怕這一大片林子就毀了。望了望四周，就見不遠處一條溪流蜿蜒而過，溪旁有不少鵝卵石，當下搬了十餘塊來，在空地中間磊出磨盤大小的一塊地方，將聚攏的枯枝撿了些，堆到圈內生起火來。這時腳步聲響，黃忠已提著兩隻松雞返了來。兩人將松雞在澗水旁洗剝乾淨，用木杈串起，就火熏烤。火舌撩燒，肉上脂油滴落在燒的通紅的木柴上，不時發出嗤嗤之聲。篝火跳動之際，天色全黑下來。山風隨著夜幕降下，刮了起來。風吹山林的聲音，如潮水起落，在耳畔起伏，偶爾夾雜其間的一兩聲野狼的長嘯，愈顯得山林幽遠空曠。
兩人在火旁歇息一晚，次日辰時時分，穿果子溝到達桑田原西北角下的一處密林，遠遠就望見山坡上迎風招展的旗幟，未敢再向前行，沿山林向西迂迴。
從營寨上飄揚的旗幟推斷，屯駐桑田原的分別是韋端、胡車兒、趙儼三部。韋端屯駐在函谷道北側，胡車兒屯駐在南側，因北山向桑田原延伸了數里，因此兩軍並非隔谷對立，而是相隔半里左右。趙儼的營寨則屯紮在黃巷阪半里外，但寨牆卻前伸到距巷口幾丈遠處，營寨下設鹿砦、拒馬，寨前再挖深坑，西南端起於黃巷阪旁的遠望溝，東北端止於黃河岸旁，以環形將巷口封死。隔數丈遠，再立寨牆，但比前寨又高出數尺。遠遠望去營寨裡裡外外、層層高起。
觀望了半晌，吳晨歎了一聲，低聲道：「原以為夏侯惇會退縮到函谷關，沒想到他竟然會前出到黃巷阪。」黃忠問道：「黃巷阪？便是那處山崖嗎？」吳晨點點頭，撿起一根樹枝在地上畫道：「這是南原，西寬東窄，東端最窄處便是潼關。潼關再向東，潼水從南側的高山湧出，在這裡切出一條極深的溝壑，稱遠望溝。」在圖上的潼關前，用樹枝沿南側的山壁向北以弧線畫出一道深痕，「遠望溝一路向北，至潼關南轉為與黃河並行向東，行出十五里後才匯入黃河。遠望溝與黃河中間所夾的這處山崖便為黃巷阪，是從潼關前出到桑田原的唯一通路。」黃忠連連搖頭：「怪道趙儼要封死黃巷阪了。可是如此一來，黃河河道上不能走，黃巷阪又不能走，除非人人長翅膀，不然這關可過不去。」吳晨笑道：「翅膀是長不出來了，但路卻應該不止黃巷阪一條。」黃忠驚喜道：「莫非使君還知道其它路？」
吳晨搖頭道：「我所知道的出潼關的路只有一條，這個已經被趙儼他們封死了。但我還知道一條，那就是所有的路都是人走出來的。」黃忠鄂道：「什麼？」吳晨解釋道：「不知老將軍有沒有發覺，其實若是拋開山林不論，這一大片林子的地形並不難走？」黃忠點了點頭，忽然狠狠拍了大腿一記，低聲喝道：「是了，這林子並非不能通人，而是林木茂密不便通行。若將樹木伐去，這裡原本該是坦途才對。如此簡單的道理，老夫怎麼會沒有想到？這統帥的位子果然不是人人能當的。」兩人相對而笑，但此處距曹軍營寨不遠，兩人怕驚動曹軍斥侯，雖然笑得歡暢，卻都壓低了笑聲。
既已想通通路，兩人反倒不去記此處的地形道路，沿山林在曹軍營寨繞行，將箭樓、哨卡、兵士巡邏的路線一一記在心中，至天色晚時，兩人再穿函谷到達南山，從胡車兒的營寨旁繞進與華山相接的密林中，沿林子一路向西。其時月亮已升起到中天，月光被參天的巨樹遮擋，只在枝葉間隙透了下來。山風吹拂林木，月光如風煙縹緲，極盡幽奇。
走了數個時辰，忽聽得水聲轟隆，吳晨心知已接近遠望溝，不由加快腳步向前，不過半個時辰，便到了一處深壑之畔。那條深壑寬五六丈，深卻不見底，向下探視，唯有森森寒意伴著轟轟的水聲不住撲上面頰。前次與夏侯惇之戰時暗渡雍水，吳晨便曾渡過這樣的深壑。這時手邊雖然沒有繩子，但林中卻不缺長籐，當下取籐橋渡過遠望溝，再向西行半個時辰，就覺地勢慢慢升高，似乎開始爬山，但山勢卻並不陡峭。再向前走了不久，眼前驀地一寬，潼關遠遠地出現在視野中。吳晨心頭巨震，情知終於在誤打誤撞之際，找到由南原出桑田原的另一條路。難以置信地轉身回望，就見明月照耀下，參天巨林如波濤一般在腳下起伏。
此時黃忠也上了南原，見他一臉難以置信的神情，不覺一鄂，轉身向後望去，驀地再轉回頭，縱聲大笑起來。
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趕到潼關城時，已是戌時時分。段明等人聽到吳晨到來，急忙迎了出城。段明搶上幾步，還未出聲，贏天已奔了過來，大叫道：「大哥，你再不回來，咱們可就要強攻黃巷阪了。」吳晨向兩人身後的姜敘點了點頭，笑道：「伯奕在這裡，怎由得你胡來？」姜敘歎道：「明公一人出潼關豈不是更胡來？上樑不正下樑歪，咱們也只好跟著明公胡來那麼一下兩下了。」吳晨哈哈大笑，說道：「這次若不是胡來這麼一下，局勢還真是難說了。」姜敘眼中一亮，笑道：「看來明公此行大有收穫。」吳晨笑道：「是有收穫，但大不大，咱們到廳中說。」眾人聽他如此說，精神都是一振，轟然應是，擁著吳晨、黃忠兩人走進關城。
到得大廳，雲儀已將地圖攤開，將米取出放在地圖旁。吳晨撮起米，放在桑田原上，指著最靠近黃巷阪的一撮，說道：「這處便是趙儼軍，依其營寨大小來看，總數在三千人左右。向東北半里這處，是韋端的營寨，大約有兩千人，他駐紮在函谷道北山入谷的這一段山脊上，上築烽火台。夏侯惇前幾次吃了咱們繞行水路的大虧，因此這次對穿過黃巷阪的黃河水道提防甚嚴，韋端駐守在此主要是防備我軍從水路繞至趙儼背後，其次才是為趙儼後軍。由韋端的營寨再向西南半里，便是胡車兒的營寨。他離河岸和遠望溝最遠，也離函谷道口最近，因此曹軍由函谷關運來的輜重、糧草都囤積在此處。夏侯惇以為胡車兒這處營寨最安全，咱們就偏不如他的意，就先從胡車兒這裡打起。」用手指了指地圖上潼關前的一處林地，說道：「這處山林並不像看上去般陡峭，我和黃老將軍方才剛走過，坡度極緩，適合大軍悄悄掩近。」眾人向立在一旁的黃忠望去，黃忠點了點頭。吳晨續道：「這處再向前十餘里便是遠望溝，林中籐蔓可以做成繩橋，要渡過遠望溝不是難事。」手指從遠望溝向東南推：「再向前七里，就到達胡車兒的營寨了。由我和黃老將軍率三千人全力圍攻胡車兒的營寨，段明、贏天率三千人，沿趙儼韋端兩部與胡車兒之間的空隙插進去，務必將曹軍兩部割開，以防我們圍攻胡車兒時，趙儼、韋端從背後攻擊我們。」
姜敘沉吟道：「明公的意思，是要贏天和段明在這長五里寬半里的地域阻擋曹軍五千人的攻擊？」吳晨點了點頭，說道：「韋端雖然在函谷北山的山脊上，但距真正的道口還有半里之遙，由這裡插進去，不但可以策應我和黃老將軍的後翼，還可以將趙儼韋端擋在函谷道之外。胡車兒的人少，以我軍主力破襲，應當可以一舉將其殲滅。之後，我軍就可以合兵一處應對趙儼和韋端了。」姜敘蹙眉道：「但是若夏侯惇從函谷出援呢？」吳晨道：「不怕他出援，就怕他不出援，所以我才只佔了半個谷口。」姜敘恍然大悟道：「明公是要圍點打援。」隨又蹙眉道：「萬一他不出援呢？」吳晨正待開口，梁興匆匆奔了進來，附身在他耳旁道：「蔡家小姐來了，此刻她的船正停在潼關城外。」