建安九年三月中旬，吳晨率軍到達洛水與渭水交匯處的芮鄉。
此次行軍從長安出發，順渭水浮流東下。屯駐蒲津的李卓、尹默，與先期到達的贏天、任曉、辛壚等人接到消息後，行出數十里，在河岸的渡口迎接吳晨一行。眾人在岸上寒暄了一陣，除留任曉、雲儀等人繼續在河岸押送大軍輜重之外，其餘人陪著吳晨向大營馳去。
近一年未見贏天明顯長高了，鼻下的肌膚也露出一絲淡淡的青影，瘦削的臉龐雖然仍顯得有些稚氣，面部的稜角卻比一年前鮮明深刻了許多，驃悍冷峻的神情有幾分像馬超，黑白分明的眼眸中不時閃動的戲虐又有幾分像翟星。想起這兩人，吳晨心中不由得有些感慨，定了定神，向尹默道：「這次曹軍來了多少人馬？」
尹默催騎向前快走了兩步，和他並騎而進，說道：「據從前方逃回的我軍兵士所言，突襲安邑的曹軍人數在三千左右。但徐晃只是副帥，按常理，身為主帥的於禁兵力應當多過他。由此推算，這次曹軍出河內的總兵力在七千到八千上下。」
吳晨忖道：「八千？那即是我手中兵力的兩倍了。偏師的於禁已近萬人，曹操手中的兵力想來也不會少於一萬。」尹默發回長安的戰報中只說曹軍突襲安邑，卻沒有說明是誰領軍，顯然是事起倉促，尹默等人未能查清情況，但軍情緊急只能先報之後再繼續查探。這次算是將整個戰報補充完整了。
尹默見他沉吟不語，便接著道：「這次徐晃來得極為突然，時機拿捏的也極是巧妙。其時天將軍收到密報，高幹連連敗退之下投向曹操，曹操從黎陽調軍，準備突襲壺關。如此一來，我軍側翼整個暴露在曹軍主力之下，天將軍只得急調屯駐安邑的龐校尉支援。龐校尉走了不到三個時辰，徐晃就詐開城門，突襲安邑，將我軍出河東的大軍退路封死。」
吳晨道：「徐晃原本是河東人，對河東地理極熟，曹操派他來正是看重了他這一點。」心下則想道：「徐晃與於禁是曹操手下『五子良將』中位在前列的兩人，這次作為偏師而出抄截後路，其餘三人張郃、樂進、張遼想必是隨在曹操左右，正面突擊馬超。此戰曹操傾盡全力，是勢在必得了。」自從馬超出河東以後，此時的局勢早已在心中推演過多次，因此事到臨頭，心中反倒絲毫不覺驚異，淡淡地道：「這幾日他們有何動向？」尹默道：「徐晃突襲安邑後，沿涑水溯流推進，看情形是要與高幹前後夾擊我軍。於禁佔據箕關後，沿中條山南麓向西，分兵侵掠諸縣，大陽、茅津、河北等縣已先後投降。從他推進的速度推斷，最遲在後日早間，前鋒就會推進到對面的蒲阪。」
贏天叫道：「大哥，幸好你今日來了，再晚來一天，這河恐怕就過不去了。」吳晨淡淡地道：「黃河這麼長，於禁還能處處把守不成？即使不能渡蒲阪，頜陽、夏陽這些地方就不能渡麼？」贏天握住左拳，向東揮了揮，奮然道：「總是不及渡蒲阪來得好，渡了河就能迎頭痛擊於禁。」說到這裡，冷峻的面容上現出一絲興奮，叫道：「大哥，咱們今晚就渡河吧。」
吳晨不答他的話，向尹默道：「思潛，渡河的船隻準備的如何？」尹默望了姜敘一眼，姜敘輕輕搖了搖頭，尹默遲疑地道：「渡船已搜集了五十餘條，但咱們兵力將近五千，用這些船渡河，恐怕全軍渡過去需要幾趟來回，萬一於禁前鋒提前到達……依屬下看，還是再多搜集一些船為好。」姜敘道：「思潛說的是。大軍走了十幾日，渡河後又要與曹軍精銳接仗，在這裡先修養一陣也好。」
吳晨沉吟了片刻，心知有些話在路上講並不妥當，當下高聲道：「既然尹軍師、姜軍師都這麼說，那就這麼辦吧。」揮鞭加馬，向東疾馳。馬蹄聲中，遠處的丘陵隱隱顯出營寨一角。
到得營寨已是傍晚時分，李卓、尹默等人引著吳晨、姜敘、黃忠以及梁興等人進到寨中。這時李卓的親兵已將帥帳騰空，梁興和眾親兵便將帶來的竹簡、地圖、氈帳等搬了進去。趁這一段時候，吳晨向尹默道：「思潛，陪我到渡口看看吧。」尹默點了點頭，隨在他身後走向營寨東門。黃忠則遠遠跟在兩人身後，隨二人走出寨門。
龐德和彭羕將營寨立在首陽山與黃河之間的丘陵上，居高臨下俯瞰方圓數里的蒲津渡口。出了營寨，不多時，已走到渡口畔。夕陽的餘暉從鉛塊般的雲團透射而出，撒在寬廣的河面上，黝黑的水流透出一絲淡淡的金色。浪花在河風中湧起，捲成一道道白色的水線，從上游鋪卷而下，滾滾向南。遙目所及，浩浩蕩蕩的水勢似乎已接到了東面的天際，暮色中說不出的雄渾蒼莽。濁黃的河浪不時掠到腳下，拍打河岸發出嘩嘩的水聲。河風帶著濃濃的水汽撲面而來，吹得身上的戰袍獵獵風擺。吳晨微仰起臉，任風吹打臉頰，目光望著東面水天相交處。這次並非第一次隔著黃河眺望對岸，一年前與韓遂交戰時，便曾急追百餘里，到達黃河上游的靖遠。但那時的情景與眼前的境況又自不同，那時韓遂主力盡滅，潰滅已只是時間問題，這次要面對的卻是實力、用兵都勝過自己不知凡幾的曹操。雖然攻下長安後便知這一天遲早要到，卻沒想到來得這般快。即將面臨強敵的振奮，對馬超龐德等人身陷重圍的憂心，以及此次出征生死難卜的惶懼，就像這波光浮起的河水一般，排山倒海似地迫在胸口。
「明公，那處便是咱們這幾日搜集到的船隻。」尹默在身後低聲說道。吳晨點點頭，道：「思潛這些日子辛苦了。」頓了頓，又道：「思潛，方才問你渡船的事時，覺得你欲言又止，所以才請你來談談。這裡就只有我們兩人，不用忌諱，有什麼說什麼吧。」尹默頭一低，低聲道：「明公和伯奕說的那番話，伯奕已遣人知會屬下，屬下也以為明公所言極是，只是心有餘而力不足，這十餘日只搜集到這些船。」吳晨苦笑道：「思潛在說謊，可是說謊的水平卻不高。」尹默聞言，猛地抬了起頭。吳晨歎了一聲，苦笑道：「行軍打仗，所重者天時、地利、人和。義兄激於一時義憤，將舉城而降的衛固斬首示眾，河東士族人人自危，因此徐晃於禁所到之處，河東士族望風而降。如今河東大部都在曹軍手中，地利、人和已丟得差不多了。四月五月間又是河東的雨季，黃河水漲，我軍渡河後補給難以跟上，天時看看也要丟了。」
尹默脫口道：「明公既已想得如此通透，為何還要執意出兵？」吳晨搖了搖頭，苦笑道：「上面的理由都對，只是無論義兄手下還是令明手下，都是與我生死與共的兄弟。袖手旁觀，看著他們受苦，無論有什麼理由，心中總不是滋味。」尹默愕然不語。吳晨長吸了口氣：「現下他們能指望的只有我，如果連我也棄他們於不顧，他們還能指望誰？」尹默更加默然。吳晨向前走了兩步，沉聲道：「但我這次出三輔，卻也不是要任人宰割的。以徐晃來勢如此迅猛，於禁如果真要阻我渡河，必然會快速進兵屯駐黃河岸邊。但他卻分掠眾縣，推延進軍行程，讓出河岸，擺明就是在誘我軍渡河，之後仰仗天時地利人和對我軍進行絞殺。」尹默聽了這番話，心中悚然，整條脊樑霎時一片冰涼。吳晨笑了笑：「因此這河雖然要渡，但也不急於一時。」尹默沉吟道：「莫非明公是想效仿淮陰侯，明渡蒲阪，暗渡夏陽？」吳晨搖了搖頭：「第一，我不是韓信，第二，於禁也不是魏王豹，第三，曹操最希望的便是我軍渡河出擊，我若隨了他的心，便是天底下最傻的傻瓜。」尹默道：「那明公的意思呢？」
吳晨道：「咱們和於禁沒有交過戰，對他不熟，匆忙間渡河與他交戰是最不明智之舉。但有個手下敗將，駐紮在離此不遠處，這次還是欺負他去。」尹默皺眉道：「手下敗將？駐紮不遠？明公說的是哪個……」想了想，突然大笑道：「是夏侯惇。」吳晨看他笑得如此開懷，嘴角也不由浮起一絲微笑，說道：「不錯，就是他。如今他正屯駐弘農，出了潼關就能遇上，而且他手下所屬的韋端、胡車兒等人又都是咱們的手下敗將，這仗先由他打起，一定可以起到先聲奪人之效。夏侯惇若敗，就打通了從潼關到許縣的通路。許縣有危，曹操必然調軍回防，由此致人而不致於人，擾亂曹軍在河東的部署，那時再相機而動，一定可以救出義兄和令明。」尹默長舒一口氣，欣然道：「原來明公心中早有計議，倒叫屬下憂心了這許多日。這幾日河東的消息不住傳來，幾乎都忘了探查弘農有什麼動靜了，屬下這就調派人手探查夏侯惇的動靜。」吳晨凝目望向東南，那處正是潼關所在。就見煙波渺渺茫無際涯，搖了搖頭，緩緩道：「不用了，這幾日我會親自出潼關到弘農一帶查探敵情。軍師則要做好兩件事，一，蒲阪這處一定要大力徵召船夫，二，令人向上游的夏陽移防，若能令於禁的探子誤會咱們將在夏陽暗渡黃河那便最好。」尹默道：「屬下一定盡力。明公何時啟程？」吳晨向遠處的黃忠望了一眼，壓低聲音道：「就今晚吧。回去和伯奕說一聲，要他今晚動身在潼關等我的消息。」
當下尹默向渡口的兵士傳令，將一艘小船搖了來，和吳晨兩人一起登了上去。這時船頭一沉，黃忠也邁步上了船。此次和曹操交戰，生死難卜，而當日和黃忠談話時，黃忠便已說過要回南陽的話，吳晨心中雅不願他因這件事牽涉進來，當下道：「老將軍，我和尹軍師有些要事商議，將軍還是在渡口等我們吧。」黃忠嘿的冷笑一聲，面色一沉，卻在船上坐了下來。吳晨暗暗苦笑，心知這次弄巧成拙，趕他是趕不走了。這時尹默向這邊望了過來，眼中儘是疑惑，吳晨苦笑一聲，向站在船梢的兵士道：「開船吧。」黃忠忽然站起身，向那兵士道：「你下去，我來。」那兵士見吳晨和尹默都不出聲，只得悻悻地將手中的舵槳交了給他，轉身跳了下船。吳晨正要舉手示意他向下游開，黃忠已冷笑一聲，搖動漿舵，小船晃了晃，破開水流向潼關方向駛去。
此時一輪明月已升起在東面的天際，冷月清輝下，滔滔河水如萬千銀蛇亂舞，在身旁奔瀉而過。河水拍擊船舷，發出深沉而渾厚的聲音。駛出數里，黃忠將船靠到一處疏林旁，尹默起身向二人告辭。待他上了河岸，黃忠操舵繼續向下游駛出。吳晨見他面色陰沉，暗悔方才操之過急，但轉念一想，若他就此含怒而去，倒也不失為良策。當下再不看他，側身望向河岸，就見西岸山巒起伏，悠遠蒼莽，遠處河水映出層層山影，目之所及，心為之寬。河風從上游吹來，直撲胸臆，自接到安邑失守的戰報以來的郁卒，隱然有一掃而空之感。便在這時，小船猛地一顫，在水上急旋起來。吳晨愕然轉身，就見黃忠已將舵槳卸了下來，拿在手中。此刻濤深水急，小船隨時都有覆船之禍，不由駭然失色。黃忠見他轉了過身，怒道：「還來。」吳晨愕道：「還什麼？」黃忠怒道：「當日在臨晉城外，老夫曾予你三隻羽箭，並說道有這三箭，便可命我做三件事，是也不是？當日老夫還說過，你若拿些雞毛蒜皮的小事消遣老夫，老夫拂袖便走，是也不是？今日我是看明白了，你從未將老夫的話當真，在你眼中我就是個不中用的糟老頭子。是可忍孰不可忍，這鳥氣不受也罷，快還來。」說著，將大手攤到他面前。吳晨苦笑道：「我從未將老將軍當成是糟老頭子，而且那三支箭此刻隨行李放在蒲阪大營，要還也只能回去還。」黃忠怒道：「我便知你沒一句真話，這次要出兵弘農，是也不是？曹操兵多將廣，你生怕我這老頭子跟在一旁連累了你，想盡法子要將我扔在蒲津，是也不是？你嘴上不說，心中卻一直大喊，黃忠這糟老頭子早滾早好，免得在眼前礙手礙腳，是也不是？」他越說越怒，越說聲音越響，到得後來，喝聲轟轟發發，便如雷聲一般在河面遠遠漾了開去。
此時小船舵槳盡失，如脫韁野馬一般在河面上狂癲亂跳，吳晨雖然熟識水性，但見濁浪在身旁飛瀉，河水黝黑湍急，心中也自駭然，苦笑道：「這次是想出兵弘農，之所以不願老將軍相隨，是因為此次凶多吉少，老將軍又並非我軍編屬，無謂隨我涉險。」黃忠冷哼一聲，足下一撐，正急旋跳蕩的木船頓了頓，緩緩轉了半圈，穩穩向下游駛去。吳晨雖然熟識水性，但如黃忠這般於急流中任意操控船隻卻是力有未逮，眼中露出一絲敬服。黃忠雖繃著臉，見他此刻神情，仍不由得露出一絲得色，道：「我任長沙水師數十載豈是虛名？方纔你和尹軍師的話我都聽見了，知你是有情有義的好漢子，不然就沖小視老夫這一條，方纔已將你扔到河裡去了。」
吳晨只能苦笑。河風掠過，一陣寒意湧起，竟是方才一番顛簸，此刻已是全身冷汗。就聽黃忠續道：「我雖年過六十，但雙臂仍能開六石強弓，河漕舟楫，放眼中原，又有何人如我這般熟識？若說此次曹軍勢大……哼哼，黃漢升又豈是怕死之人？」
吳晨胸口一熱，說道：「好，老將軍便隨我一同去弘農罷。」黃忠搖了搖頭，說道：「夏侯惇不過是使君的手下敗將，我便是贏了他，又豈能顯出我的手段？我打定主意了，使君既要救馬超，那我便隨使君去救他。將他救出，算是我替使君辦的第一件事。」
這時河風刮得正勁，黃忠一身戰袍獵獵狂擺，明月高懸身後，將他高大的身軀襯得愈發威猛。吳晨只覺熱血上湧，深吸一口氣，大聲道：「既是如此，那我托老將軍的第一件事便是隨我將義兄馬超救出來。」黃忠雙手抱拳，高聲道：「末將謹遵并州大人之令。」抬起頭時，兩人相視長笑。
笑聲中，宏闊的河面盡頭，莽莽群山森然迫近。