吳晨暗暗苦笑，心道我可不敢和漢武光武相提並論，但見蘇俊倒是一幅暗自竊喜的神情，也不好掃了他的興，不置可否的笑了笑，向雲儀道：「你怎麼回來了？見到黃大哥了？」雲儀抹了抹臉上的雨水，說道：「沒有。我正準備出門，前方卻送戰報回來，我看是彭軍師送來的，軍情緊急，就趕緊送過來了。」從懷中取出一支竹管，遞了上來。那竹管半寸來長，小指粗細，正是信鴿傳信所用，封管的生漆還有沒有去掉。吳晨接了過來，一邊捏碎漆印，一邊問道：「那顏淵呢？他也和你一起回來了？」雲儀道：「我讓梁興帶他們去了。」吳晨沒再追問，從管中倒出一卷帛紙，展開來看，就見上面寫著：「高幹增兵泫氏，裴茂勸天將軍進軍并州，苦勸不果，天將軍已決定向并州增援，我軍後路有被斷的危險……」看字跡正是彭羕所寫，只是字體潦草凌亂，顯然是匆忙之間倉促寫成。
吳晨心一緊，長歎一聲，將帛紙攢在手中。原本應該更早想到的，以曹操的深謀遠慮，既然敢令魏諷激馬超出河東，必然已想好了應對之策，只是一直以來，都將魏諷激馬超出走與曹操屯駐黎陽按兵不動這兩件事孤立起來看，但從彭羕新發來的信推斷，激馬超入河東只是第一步。第二步則是以「西涼人慣會聲東擊西，前次便以攻漢中為掩飾，調轉兵力進佔河東」為說辭，挑撥高幹重兵防守泫氏，而南線的魏種、夏侯惇則按兵不動，令馬超產生錯覺，以為可以先剿滅高幹再舉兵南向，挑起兩人之爭。第三步則是明攻鄴城，暗取壺關，進入并州。那時，高幹和馬超之戰應該也已分出勝負，但無論勝者是誰，曹操都會出奇不意的率生力軍出現在那人的側翼……耳中似乎隱隱聽到曹操大軍突襲時的喊殺聲和震天的顰鼓聲，抬頭望向天空，陰沉的雨雲低低地壓在頭頂，心頭沉悶，便似有塊巨石壓在胸口一般。
「出什麼事了？」黃忠低聲問道。吳晨心想黃忠終究是外人，這件事還是不要讓他知道的好。搖了搖頭，說道：「沒什麼。」心知與曹操之戰勝負難料，生死難卜，能幫蘇俊完成一件心願也好，轉身向蘇俊道：「文秀，咱們這就去見蔡家小姐罷。」蘇俊喜出望外，脫口道：「真的？」吳晨點了點頭：「自然是真的。走罷！」帶同黃忠、雲儀、蘇俊等人前往城南。
董卓遷都長安時，曾特意為蔡邕在長安城東建造府邸。按吳晨的意思，是將這處府邸重新辟出來讓給蔡琰居住，但蔡琰卻在城南找了一處民宅。
眾人出府時，雨水已在青石板鋪成的長街上積了起來，大雨卻絲毫未有轉小的跡象，密密麻麻的雨線打在積起的水窪上，濺起無數的漣漪。雲儀在前領路，眾人踩水而行，經過數條長街，再轉了幾條小路，來到一條小巷，在中間的一處庭院前停下。雲儀朗聲道：「蔡小姐在家嗎，并州大人來訪。」
草屋中似乎有人應了一聲，柴門吱呀一聲推開，一頂油紙傘從一人多高的籬笆上方浮起，緩緩向門前移來。這時一人笑道：「咦，你們竟也來了。」吳晨順著聲音方向望去，就見顏淵、費瑤和梁興等人正從小巷的另一頭轉了出來，微覺詫異，心道：「他們不是去找黃睿了嗎，怎麼轉到這裡來了？」還未發問，竹門已推了開來，小倩一身素衣出現在門前。吳晨吃了一驚，低聲道：「咦，你……你怎麼在這裡？」小倩抿嘴一笑，低聲道：「你不是讓我照顧蔡姐姐的嗎？不住在一起又怎麼照顧？」吳晨心頭一暖，壓低聲音道：「那可多謝你了。」小倩笑了笑，側身讓開，說道：「外面雨大，進來吧。」
吳晨仍是停了停，向快步趕來的顏淵道：「顏淵，你不是去找黃大哥了嗎，怎麼也來這裡了？」顏淵道：「咱們去了琪英大哥的府邸，那處的人說黃大哥一早就陪蔡小姐上墳去了，到現在還沒回來，所以就央梁司馬帶咱們過來了。」吳晨恍然大悟，心道：「原來是快到清明了，怪不得小倩穿著一身孝服了。」這時顏淵已看到站在門前的小倩，面色一紅，支吾道：「小……倩姑娘，你……你……」忽的大叫一聲，抱著腳跳了起來，怒喝道：「你作什麼？」費瑤板著臉道：「不許你和她說話。」顏淵怒道：「我和誰說話又關你什麼事了，要你多管閒事。」費瑤眼圈一紅，但仍是倔強地道：「就是關我的事了，我就是不准你和她說話……」顏淵哼了一聲，壞笑道：「是當今皇上還是當今皇后准你管我的事了？」這原本是費瑤常喜歡說的一句，顏淵此時說出來正是拿來擠兌她的。費瑤的面色紅一陣白一陣，咬了咬嘴唇，突然大聲說道：「我喜歡誰我便管誰，就是當今皇上當今皇后也管不著。」
這番話說出口，眾人盡皆鄂然，顏淵更是羞得滿面通紅。費瑤的面色雖然也是漲得通紅，神色間卻是一片倔強之意。
吳晨想起在臨涇初見費瑤和顏淵時，依稀便是眼前的光景，其後變故輾轉，悲多喜少，不想一年後竟又重現當日的情景，只是那時翟星、馬超、文援等人都在，如今卻只有小倩一人還在身旁，百感交集之下不由向她望了去。這時小倩明如秋水的眼眸也正望來，兩人心意相通，只覺心中寧和喜樂，漫天的大雨和身旁的眾人似乎都已不存在了一般。
此時蔡琰、黃敘、黃睿聽到吵鬧聲從屋中走了出來。黃睿見到吳晨，面上一紅，再轉向小倩，就見她望向吳晨的目光中滿是柔情，胸口頓時如遭重錘。顏淵見到黃睿，急忙奔了過來，又羞又急地道：「琪英大哥，你聽到費瑤說的話了嗎？這麼羞人的話她怎麼會說得出口的？唯女子與小人難養，聖人誠不我欺也。」費瑤怒道：「不用跟我掉書包，我啊，就是賴定你了，你想怎麼著吧？」顏淵又羞又急，偷眼望去，就見眾人臉上都是苦忍不俊的神色，只恨不得找個地縫鑽了進去。
黃睿卻難以掩飾心中刻骨銘心的羨慕，澀聲道：「這是你們兩人的事……我……我還有些事，先走了……」向吳晨、黃忠拱了拱手，不等吳晨出言挽留，擠開眾人，大步奔入雨中。雲儀叫道：「黃公子，外面雨很大，你沒帶傘……」黃忠向黃敘道：「將傘送去。」黃敘應了一聲，正要拿起傘，顏淵已一把奪了過來，叫道：「我去送傘。」飛也似的跑了開。費瑤怒道：「給我站住。」
蔡琰望著黃睿不住遠去的背影，眼中閃過一絲茫然和心痛，定了定神，說道：「并州大人，我有些事正要和您商議。」吳晨道：「我也正有些事要和小姐您說。」蔡琰道：「外面雨大，不如到廳中說罷。」吳晨點了點頭，隨在蔡琰身後進入廳中。眾人魚貫而隨，跟著走了進去。蔡琰的廳堂不大，只有四張坐塌，黃忠笑了笑，拉住黃敘退了出去。蔡琰向小倩道：「倩妹妹，外面的雨著實有些大了，有勞你將他們帶往廂房。」小倩應了一聲，將一眾親兵和黃忠父子引向一旁的廂房。蘇俊見廳中只剩下自己，急忙道：「我也到廂房去。」向蔡琰深鞠一禮，快步跟在梁興等人身後。吳晨見蔡琰一身孝服，眉目間隱有哀愁之意，不知她有什麼事要說，見她不出言挽留蘇俊，也不好開口留人，一時間廳中只剩下蔡琰和他兩人。
雨雲低沉，廳中陰暗沉寂，只餘下雨水打在明瓦上的嘩嘩聲。吳晨道：「蔡小姐，有什麼事儘管說罷。」蔡琰低聲道：「并州大人的事呢？」吳晨道：「我的事不急。」蔡琰蹙眉沉思，半晌才道：「我於一個月前接到鹽運使轉托的一封故人來信，信中有些事一直躊躇不下，想和并州大人商議。」從案頭取出一封信，雙手呈了過來，吳晨接過信，展開來看，就見字跡虯勁張揚，森然之意似欲透紙而出，脫口讚道：「好字，寫字之人必是絕世的豪傑。」蔡琰低聲道：「這封信是曹司空寫給我的。」
吳晨有些愕然，隨即想到，曹純返回許都，一定會將蔡琰被接回的消息告訴曹操。以曹操和蔡邕的交情，寫信給蔡琰並不出奇。想到這裡，心中釋然，低頭細看信的內容，就見曹操寫道：「文姬賢妹敬啟：雒陽一別，十有四載，華發滋生，不勝唏噓。其前乍聞恩師冤死獄中，追思音容，涕淚終年。後又聞妹為董賊所掠，流落他鄉，心中記掛，無日或忘。得聞賢妹重返大漢，心懷暢蔚。前日行軍，偶過陳留，見院中桃樹一人合抱，滿枝花蕊，遙想數日後，桃之夭夭，灼灼其華，心中甚喜。今取一蕊附於信中，願賢妹在千里之外，亦能得見家鄉美景……」
看到此處，吳晨已明白曹操的意思。全信雖然不寫一個回字，濃濃的鄉情卻從字裡行間奔湧而出，即令吳晨也不由得暗起思鄉之情，更何況蔡琰在塞外數年，心中更是無時無刻不在想著重返故園的事，此信對她的震動之大可想而知。沉吟了一下，說道：「如果小姐想回陳留，我可以安排人手送小姐出潼關。」
蔡琰吃了一驚，猛地抬起了頭。吳晨苦笑道：「其實我心中是萬分不願小姐走的，卻找不到挽留小姐的借口，終究葉落歸根，人之常情。但我想，小姐於一個月前接到這封信，卻直到現在才和我商議，長安城中一定有值得小姐留戀的地方。如果真的回了陳留，今生可能就再也回不了長安了……兩者孰輕孰重，還是想請小姐仔細考慮。」
蔡琰低頭輕拂桌案上的焦尾琴，琴聲時斷時續，若有若無。吳晨見她神色淒楚，心知此時並非提起蘇俊所托之事的時候，起身道：「我就不打擾小姐了。」蔡琰低聲道：「我送送大人。」吳晨道：「不用了，小姐如果想好了，可以派人到司隸校尉府知會一聲。」頓了頓，道：「無論是走是留，我都會尊重小姐的決定。」拱了拱手，大步走了出廳。蔡琰心中一陣茫然，但仍是堅持送到屋外，看著吳晨、黃忠等人走入雨中，快速轉過街巷，消失在磚牆之後，才輕歎一聲。
身旁的小倩道：「姐姐和并州大人談得如何？」蔡琰緩緩道：「并州大人說，是走是留都尊重我的決定。」小倩鄂道：「他……他沒有挽留姐姐？」蔡琰搖了搖頭。小倩抿了抿嘴唇，想說什麼卻沒說出口。蔡琰低歎一聲，舉目東望，就見飛簷鱗次櫛比，從殘破的宮殿斜伸而出，迷濛的雨霧中，在天空投下一片黑沉沉的影像。想起吳晨說的那句「長安城中一定有值得小姐留戀的地方」，思緒更是紛亂。
此時陰雨仍未停，天色晦暗，雖然是午後，卻似到了傍晚，遠近的房舍都點起了燭火。昏黃的火光中，紛繁的雨絲分外迷離，將深巷高牆籠成煙濛濛一片。小倩低聲道：「他們已經走遠了，姐姐，咱們也進屋罷。」蔡琰應了一聲，腳步卻沒有挪動，呆立半晌，才轉身而回。小倩快步走入屋中，不多時，一線融融的火光從屋中透了出來。蔡琰想起費瑤那句「我喜歡誰我就管誰，就是當今皇上當今皇后也管不著」的話，心頭猛地一熱，向屋中道：「妹妹，我有些事，出去片刻。」不等小倩回話，已撐起雨傘，快步走入雨中。
有漢一代，長安南城一向是士子文人的主要居住地，數千進院落，一色青磚青瓦。李、郭之亂時，雖然大部損毀，但經過鍾繇在長安的數年經營，已漸復舊觀。蔡琰沿小巷向東，轉過數條街巷，在一處府邸前停了下來，深吸一口氣，輕叩門環，木門卻吱呀一聲，應手而開。蔡琰低聲道：「黃……黃公子在嗎？」隱隱聽的似乎有人回了一聲，當下推開木門，進入院中，就見黃睿坐在一張桌案旁，竹簡已散落到地上，代之的是幾個橫置其上的酒盅。
黃睿聽見腳步聲，抬起頭，正見蔡琰立在門外，神色間儘是心痛之意，心中一澀，啞聲道：「今日的事，你都看到了？」蔡琰低聲道：「都看到了……」黃睿苦笑道：「你是來勸我的麼？」蔡琰凝神望著他，輕輕搖了搖頭：「其實……我一直都知道你喜歡崔姑娘的。」黃睿嘴角抽動，想笑一笑，淚水卻差點湧了出來。心道：「是啊，我一直都喜歡她的，從第一眼見到她時就喜歡了，但那又如何？我能如費瑤對顏淵般衝著她大喊『我喜歡你』麼？不能啊，我是親眼看著她如何拒絕顏淵的，又是親眼看著她如何想盡辦法躲開顏淵的。我怕有一日，她也會像躲顏淵一般躲著我，所以只能躲在角落裡偷偷地望著她，在心底說『我喜歡你』，難道這也不行麼？」此刻心事終於被人端出來了，但除了憔悴癡狂，仍是憔悴癡狂。想起費瑤大聲衝著顏淵喊「我喜歡誰我就管誰」時，臉上倔強又驕傲的神情，只覺滿嘴的苦澀，仰頭將杯中的酒一口飲盡。
蔡琰見他神色淒絕，心中一陣酸楚，低聲道：「你既然喜歡她，為何不告訴她？」黃睿一陣苦笑：「今日的事你都看到了，她眼中就只有吳并州一人……」聲音突然一陣哽咽，「我以為……我一直陪在她身旁，總有一日她心中會有我，但到今日，我終於曉得了，她眼中……她眼中永遠都不會有我的。」手中的酒杯蓬的一聲碎裂，碎片深深扎入手心，鮮血混著酒水滴落桌案。
蔡琰就覺得心像是被人狠狠戳了一下，心道：「她的眼中沒有你，你的眼中又何嘗有我？」心中大慟，無邊的酸楚潮水一般湧上心頭，瞬時將整個人淹沒。隱隱聽到有個聲音在耳旁大聲呼道：「走吧，走吧，在失去理智前離開這裡。」長吸一口氣，靜靜退了出屋。這時的雨似乎更大了些，急急地敲打著整個長安城，耳中一片嘩嘩聲。天色陰暗，好似隨時都會傾塌下來一般。抬頭望了望墨色的天空，咬了咬牙，毅然走向司隸校尉府。府外的兵士迎了上前，問道：「姑娘有何事？」蔡琰道：「我找并州大人……」兵士道：「咱們大人接到緊急戰報，片刻前剛走。」
蔡琰神色愕然。