與此同時，十餘名難民裝束的刺客大呼一聲，縱身撲向黃忠和小倩，力求纏住兩人，予其他人刺殺吳晨的機會。黃忠大笑一聲，雙掌推出，掌力排山倒海一般，衝前的兩名刺客立時被擊得骨斷筋折，狂噴鮮血。眾刺客眼見其神勇難當，驚呼一聲，都停了腳步。便在這時，就聽得噹的一聲，吳晨已將那撲身而上的刺客手中金刃踢掉，跟著飛起一腳，將那名刺客踢翻出去。
那刺客在地上翻了數翻，吐出一口鮮血，正要翻身而上，一人從人群中撲了出來，大聲叫道：「少爺，快走……」扯著那人就向城外跑。那刺客尖聲叫道：「吳晨，你害死我爹爹和弟弟，當街辱我，我……我恨不得食你之肉……放開我，今日不殺了他，我不走……」
黃忠縱身而上，右拳擊出，拳力激盪之下，兩名刺客衣袂獵獵，如逆風而行。那當先的刺客大吃一驚，眼見掌力襲來，只得舉掌擋架。蓬的一聲，那人斷線紙鳶般向後拋飛，狠狠撞在城牆上，再摔了下來，口鼻之中鮮血淋漓。掌風激盪處，他身旁那刺客被餘力震起，遠遠拋飛到雨中，頭上氈巾脫落，露出一頭秀髮。
小倩驚呼道：「是鍾……小姐。」那刺客竟然是鍾惠。黃忠見刺客是個女子，當下負手而立。這時城牆上的兵士聽到喊聲都已湧了下來，將刺客圍在當中。那十餘名刺客見黃忠悍勇難當，情知今日刺殺吳晨的事已難競全功，兼且領頭的人被他擊倒，死傷不明，一時都沒了主意。鍾惠伸手在泥地上撐了數撐，終於沒撐起身，摔在泥地上。吳晨想起當初在長安初遇她時的意氣風發，心中惻然。鍾惠淒聲道：「小賊，不用假惺惺的，你殺了我吧，你殺了我爹爹，殺了我弟弟，不憚再多殺我一個……」
吳晨走到她身旁，歎了一聲，說道：「你爹爹和弟弟沒死。當日之戰，我放水淹司隸大軍時，淹死的不過三千餘人，其餘的都被驚散了。死得人中沒有你爹爹和弟弟。而且當時他們都遠離河岸，放水的時候都沒有被衝到。估計是被我義兄銜尾追擊，沒能撤往長安，所以你沒有收到他們的音訊。」
鍾惠道：「真……真的？」吳晨道：「自然是真的。你爹爹是司隸校尉，他身亡是朝廷的大事，但我軍在弘農的眼線卻沒有收到這個消息，可見他並沒有死。」鍾惠神色一緩，哇的噴出一口鮮血，倒在雨中。小倩急步搶上，在她側頸探了探，長出一口氣，向吳晨道：「昏過去了，只是她受的傷較重，不治恐怕會落下病根。」吳晨想起當日在長安街頭鍾惠負淚而去的情景，情知她今日的遭遇與當年自己的年少無知有莫大的干係，向小倩苦笑著點了點頭。小倩抿嘴一笑，扶起鍾惠向城守府行去。一名刺客大聲叫道：「小賊……將咱們小姐放下……」吳晨道：「你們想必也聽見了，貴小姐身受重傷，如果不治必然落下病根，你們是想要讓她死還是將她放下來？」眾刺客一時不知如何應對。吳晨掃了刺客一眼，低聲向一旁的都伯道：「這次刺殺來得太湊巧，他們必然在城中佈滿眼線。好好審審。他們雖然武功不高，卻盡用些下三濫的手段，不防不行。」那都伯應了一聲，指揮手下將一眾刺客押了下去。
前方馬蹄聲響，卻是王戧聽說吳晨被刺急忙率人趕了過來，見吳晨安然無恙長舒口氣，高聲喝道：「將他們押到府衙，我要親自審理。」低聲向吳晨道：「公子，鄭渾來了。」
鄭渾是左馮翊大豪，吳晨從辛毗處知此人與匈奴過從甚密，卻不想剛擊潰匈奴鄭渾就接到消息，不由笑道：「他消息倒是知道的快，咱們剛擊潰左賢王，他就來了。好，我這就去看看他。」
進到客廳時，徐庶和辛毗都在，兩人看到吳晨，都站起身來。坐在客位的幾人見二人站起，急忙站起身，向門口望來。吳晨朗聲笑道：「來晚了，見諒，見諒。」徐庶道：「使君來得不算晚，咱們正說到你。」吳晨道：「哦，說我什麼？」辛毗道：「正說到使君擊敗匈奴的事。」說話中，吳晨已邁步走入廳堂，向主座走的同時，似是不經意的掃了一眼，卻將客座上的幾位都掃了一遍。坐在上首的是個大約三、四十歲的中年男子，身材矮胖，一雙眼睛似閉非閉，開闔之際眼神銳利，如鷹如隼。吳晨心道：「這想必就是鄭渾了。」他左手下那人身材頎長，頷下留著尺餘長的黑鬚，面目清瘦，年紀約在四十有餘，卻是沒有見過。
辛毗道：「使君，我來向你引見。」向那矮胖之人道：「這位是咱們臨晉的大豪鄭渾鄭子文。」吳晨道：「久仰。」鄭渾笑道：「村野草民何敢勞并州大人久仰？要說久仰，是咱們久仰大人才是。」吳晨道：「鄭先生客氣了。」辛毗向下引見道：「這位是軫寇將軍手下參軍事郭寧郭伯靜。」吳晨心道：「郭伯靜？這名字好熟？」一時間卻想不起究竟是在哪裡聽過，向他拱了拱手，說道：「久仰。」思索中時，辛毗已一路引見下去。這次來得都是些臨晉和三輔名流。到最末座時，只見那人額頭寬闊，眼眸含笑，正是郭淮。辛毗正要引見，吳晨已笑道：「這位我認識，他是伯濟老弟。」郭淮施禮道：「難得并州大人還記得草民。」徐庶道：「原來并州大人和他以前見過。」吳晨笑道：「伯濟老弟孤身一人到我軍中，這份膽識令人印象極深，想忘都難啊。」郭淮苦笑道：「我卻是被大人騙苦了。」郭寧面色一沉，道：「在大人面前如何這般放肆？」吳晨笑道：「不妨事。」向旁一攤手，道：「坐，坐，不必拘禮。」眾人卻仍是待他先在主座坐下後才紛紛入座。
吳晨道：「我是前日傍晚到的臨晉，原本想今日一早去拜訪鄭先生，卻因匈奴的事耽擱了，不想先生卻先來了。」鄭渾道：「大人過謙了。咱們這些山野草民原本不值得大人拜訪，而且大人又擊潰匈奴主力，解了咱們眉睫大禍，咱們來拜訪大人原本是應當的。咱們這次來，一來是代鄉親鄰里向大人致謝，二來匈奴禍亂方過，四方難民都聚到了臨晉，而且冬日將臨，安置難民這些事看看能不能幫上什麼忙。」吳晨心道：「來了，入正題了。」歎了一口氣，道：「我也正為難民過冬的衣食犯愁，難得眾位有心了。」鄭渾道：「這話說出來就見外了，咱們都是大漢子民，患難相助是應該的。只不知并州大人手上的缺口有多少？」吳晨心道：「我軍軍糧和軍衣的數量是軍中機密，如何能說給你聽？」微微一笑，不再答話。辛毗接道：「這個缺口自是不小，只是各位又願出多少？」
鄭渾道：「這幾年匈奴每年入侵三輔時左馮翊都首當其衝，因此咱們手上餘糧也不多。如果知道并州大人手上的缺口有多少，咱們心裡總有個數，盡量往其上湊也容易些。」一名三輔大豪道：「子文公說的對，如果知道具體數目，咱們攢起來也容易些。」當下又有數人出聲附和。吳晨、徐庶、辛毗三人心中雪亮，知這些人來時必是商議過一番。辛毗向吳晨看了一眼，吳晨點了點頭。辛毗道：「這個缺口具體多少咱們也沒有算，一來難民仍源源不斷湧往臨晉，具體人數仍未清點完。二來并州大人已向漢陽、隴西、安定、金城等地徵調糧衣，各郡能運來多少仍未報上來，所以具體數值並非不想說而是不好說。眾位若真想知道，只能說約略估計糧食總要七萬石，冬衣、帳篷等也在三萬到四萬之間。」
廳上眾人聽到所缺如此巨大，盡皆嘩然，三三兩兩竊竊私語。鄭渾皺眉道：「缺的糧食若在一萬石左右，咱們十幾個人勒緊褲帶只怕是可以湊出來的，但七萬石……傾涼州、三輔之力恐怕也無能為力。」
郭寧歎道：「原來缺口竟然如此巨大，難怪并州大人心急了。咱們雖然不能湊出七萬石，但能湊出一萬石也是盡一份力。」鄭渾道：「是，參軍事大人說的對。冬糧冬衣一時也湊不齊，不如今日只將能湊出來的數目報上，待日後大人按量催繳如何？」
吳晨道：「難得各位有心了。」辛毗轉身吩咐下去，不多時眾親衛便將筆墨紙硯取來，為每人分了一份。眾人取筆在紙上寫好，又由眾親衛收了上來。吳晨取出來看了看，就見上面糧衣的數量，從數百到數千都有，唯有郭寧那張紙上寫著「一萬」，不由抬頭向郭寧望了一眼。郭寧正凝目看著他，見他望了過來，微微一笑，向內室極有深意的瞄了一眼。吳晨心知肚明，將紙收好遞給辛毗，笑道：「天幸有眾位幫忙，這個大恩我就記下來。天色已晚，眾位不如留下來吃頓晚飯再走。徐大哥，佐治，就有勞你們安排眾位用膳的事。」徐庶站起身，向眾人道：「各位這邊請。」吳晨向郭寧看了一眼，起身走入內室。不多時，雲儀已領著他進來。
吳晨讓了讓，笑道：「以段煨的財力，一萬石糧他是拿不出來的，郭先生這次是代哪位大人來當說客？」郭寧神色不變，在他身旁坐下，道：「天下間能在一月間湊出一萬石糧並能運到左馮翊的人，屈指數來不過數人，但願幫大人解決燃眉之急的人卻只有一人。」說到此處，頓了頓，目光望向吳晨，細看他的神情，見他神情沒有什麼變化，歎了一聲，說道：「這次郭寧來是代司隸韋大人來和并州大人講和的。」吳晨笑道：「一萬石糧就是讓我不要進攻弘農？」
郭寧搖頭道：「非也。有些事可能并州大人並不清楚，但只要下官將這些事說明，大人自會明白。大人以為韋大人前次撤軍所為為何？」吳晨心道：「不就是曹操讓他撤軍，以吸引我軍主力前去追擊嗎？」但卻搖了搖頭。郭寧道：「其實并州大人將夏侯淵圍在山谷中時，曹司空就已暗暗進兵到了河內一帶，衛鹽運使率兵從陝津渡過黃河，正是要將郭援的主力吸引到黃河岸邊，騰出曹司空進軍三輔的通路。」
吳晨大吃一驚，心道：「原來曹操竟是準備從河東偷襲我軍。」想起那夜和辛毗商談時，兩人都認為曹操要從武關進入關中，直至今日聽郭寧說起才猛地驚覺，以衛覬之能如何會屢次敗在郭援手下？恐怕正是為了讓曹操秘密從蒲阪渡軍做準備。一連串的失敗正是要自己疏於防備，以為河東有郭援擋著，曹軍不可能從該處進軍，而曹操要的正是這樣的結果。再聯想到這數月來河東接連失利，河內太守魏種卻沒什麼動作，想來也應當是出於曹操授意。也正是因曹操潛行至河東，袁譚袁尚失去了外部壓力開始內部相爭。而劉表派在河北的探子失去了曹操主力的行蹤，令劉表心生疑竇，不得已，令劉備明出宛、葉以探尋曹操主力的方向。相應的，曹操只得放棄進軍三輔的既定策略，軍西平以彈壓劉表。由此，數月來各方的戰略態勢終於融匯到了一起。吳晨暗暗心驚於曹操的深謀遠慮，心中卻篤定了許多。曹操用兵終沒有達到毫無形跡可言的地步，仍可以通過一些軍事上的反常來推測他的行蹤，否則此刻首先要考慮的就是有多遠躲多遠。
郭寧續道：「并州大人也善於用兵，當清楚司空大人入河內的原因。以大人估量，如果單獨與司空大人對峙，勝算幾何？」此時吳晨已知張寧的說辭，正是要以曹操行軍的鬼神難測壓服自己和韋涎結盟。微微一笑，說道：「韋大人前次撤軍或許有司空大人暗中的下的手諭，必要之時可以佯退吸引我軍追擊。但八月時，司空大人並未在預定的左馮翊出現，卻到了荊州的西平，加之我軍短短數日便擊潰司隸數萬守軍，韋大人震驚之下，撤退的就有些匆忙，以致未戰便退到了弘農。郭大人出使之前，朝廷徵調韋大人回許都的使節是否已到過弘農？」
郭寧眼中首次現出驚慌的神色，雖然只是一閃即逝，卻已被吳晨看在眼中。長身而起，說道：「對司空大人我一向不會低估，但韋大人和郭大人卻是低估了。如果我沒有猜錯的話，韋大人如今已在回許都的路上，那一萬石糧食恐怕也只能給司空大人了。」郭寧驚道：「怎麼會？」吳晨歎道：「韋大人不戰而潰丟了關中，必然會被朝廷重懲，這件事就連韋大人也心知肚明。曹司空用兵如神，又如何會先用使節徵調以致打草驚蛇？這必然是他的痺敵之計。」
郭寧面色一片蒼白，想站起身，卻摔了下去，兩手撐了數撐仍是沒有坐直身，似乎在這片刻之間便蒼老了數歲。吳晨憐憫的看了眼他，心中卻知，此時誰也勸解不了他。
這就是小看曹操的下場。
韋涎郭寧只是前車之鑒而已，自己又會否重蹈他們的覆轍？步出內室，一陣冷風迎面拂在臉上，天氣似乎更冷了些，刮來的風中隱隱透出絲冬日的寒意。
廊前一人，標槍一般筆直的站在內室通往外廳的迴廊前。身旁的雲儀道：「方纔我就勸他不要站在那，但沒能勸走他。」吳晨迎了上去，說道：「老將軍，有事嗎？」黃忠負手笑道：「沒有什麼事，只是北方的庭院跟咱們南方不同，難得到北方一趟，所以就想看看。」
雲儀低聲嘟囔道：「不過都是些光禿禿的樹杈，有什麼好看的？」吳晨心中卻是一暖，心知黃忠和自己回來時遇到刺殺，雖然躲了過去，卻是見識了那些刺客無所不用其極的手段，守在這裡說是看風景，其實卻正是在防備刺客。笑道：「北方的庭院和南方庭院的確不同，我從襄陽初到這裡的時候也是很好奇。不過今夜的天氣有些冷了，不如進去喝一杯暖暖身子如何？」
黃忠道：「好。」吳晨向雲儀道：「雲儀，去叫外面拿二兩酒來。」雲儀應了一聲，快步向前跑去。吳晨向前讓了讓，說道：「咱們手裡沒什麼積蓄，一時也找不到什麼下酒菜招待將軍，還望將軍不要見怪。」黃忠笑道：「老夫喝酒一向便是沒有下酒菜的。」吳晨笑道：「沒想到窮也有窮的好處，就這樣對上胃口了。」兩人相對大笑。這時腳步聲響，郭淮從對面迴廊走了過來。吳晨猛地想起自己和郭寧已談了個半時辰，也難怪郭淮會找上來。向他道：「令伯父還在內室……」
郭淮搖頭道：「來得時候我就知道是這樣的結果。伯父我待會去見，現在能不能先借并州大人幾步路說話？」吳晨點了點頭，黃忠向側走了幾步，負手看向庭院。此時天色已晚，唯有別處的燈火映射過來，將密密的雨絲映成千萬條銀線。雨水打在亭台閣榭之上，掩成簌簌的一片。郭淮向前走了兩步，停了下來。吳晨跟著停下。郭淮道：「有句話今日在堂上的時候我就想說，但卻一直沒有找到機會。其實糧倉就在大人身側，大人又何必假之他人？」
吳晨一怔，郭淮已搶先道：「漢寧郡北依南山，南臨巴蜀，漢水縱貫東西，財富土沃，六貨寶物，所出必具。自建安五年張魯竊據漢寧以來，厲行修養生息，廣農積穀，至今已有三年，漢川之民，戶不下十萬，稻穀爛於義捨，別說七萬石，便是十萬石也是有的。而張魯竊據漢寧之後，便燒絕褒斜棧道，有不臣之心，大人正可以責其『貢賦之不入』，興義兵以令不臣。據有漢寧，則順漢水北流而下，糧草可於數日之間抵達長安。關中自董卓之亂以來，民戶流失，百不足一，田地荒蕪，地疲民弊，但卻與漢寧相連，此誠天資大人以成大業。」
吳晨苦笑道：「但是冬日將臨，如果在這樣的天氣攀爬南山，恐怕大軍去多少死多少」郭淮道：「由關中通往漢寧的道路的確險阻，但從漢陽入略陽，一路已在南山北麓。我在軍中曾聽漢寧郡的兵士說起過南山的氣候，寒冬之際，南山北麓雖然霜雪深厚，但南山南麓卻不過是深秋的天氣。繞道仇池，就可避開寒冬行軍的不利。」
吳晨在心中約略想了想郭淮所說的地理方位，再低頭時，正對上郭淮的雙眼。便在這時，就聽黃忠歎道：「下雪了。」
吳晨心知雪一下，難民的冬衣和冬糧的需求將更加緊迫，聽到黃忠的歎息，猛地撲到迴廊的欄杆處，向外望去。濛濛的燈光下，就見一片片雪花夾雜在銀絲般的雨線中，分外的奪目。
建安八年的第一場雪就在一場陰雨中，紛紛揚揚下了起來。