吳晨望著密密麻麻從天而降的雪片，只覺心頭一陣煩悶，長歎一聲，說道：「雲儀，傳令王戧，開放各處府倉安置難民。」雲儀放下手中的酒盅，應了一聲，轉身而去。黃忠見吳晨面色蒼白，低聲道：「使君大人面色不好，是不是需要歇息歇息？」
吳晨搖了搖頭，向郭淮道：「伯濟老弟，你先去看令伯父吧，進軍漢寧的事，等難民安置完畢咱們再詳談。」郭淮聽吳晨的口氣已有採納自己提議的意思，心中頓時一陣狂喜，向吳晨深施一禮，滿面喜色的跑了開去。黃忠道：「大人莫非真的想進軍漢寧？」吳晨道：「這件事事關大局，沒有這麼簡單就能定下來。而且現在安置難民為主，其它的事暫時都顧不上。」
這時，兩人已轉過迴廊，迎面一人正是辛毗。吳晨詫異道：「佐治，你怎麼在這裡？」辛毗低聲道：「并州大人，我有要事要說。」吳晨見他神情凝重，心知一定是大事，點了點頭。辛毗向前讓了讓，便一直向前走去。兩人轉過數個迴廊，在一處假山旁停下。吳晨見辛毗一直背對著自己，心中詫異，笑道：「佐治，到底是什麼事，在這裡可以說了嗎？」辛毗猛地轉過身，濛濛的雪光下，隱見兩行淚跡掛在面頰上。吳晨詫異道：「佐治，你……」就聽撲通一聲，辛毗已翻身跪道，哽咽道：「并州大人見諒，佐治再不能輔佐大人了。」
吳晨吃了一驚，愕然道：「是我做錯什麼了？」辛毗泣道：「并州大人沒有錯，錯處全在我。今天鄭渾帶來家兄的信，信中說大公子袁譚已和曹操結盟。曹操的條件是，一，由我到許都商議結盟之事，二，由我將曹純送回許都。闔門百口盡在河北，若曹操不應允結盟一事，後果不堪設想。我……我……」
吳晨震驚的半天說不出話來。這半年來南征北討，卻能對天下大事和各諸侯的動態有所瞭解，靠得正是辛家遍佈天下的眼線，而於其中運籌的正是辛毗。曹操勒令辛毗到許都，不啻於剜了自己的雙目，刺了自己的雙耳。
這條釜底抽薪的毒計不可謂不絕，自己終究是小看了曹操。
看著辛毗跪在地上，心中又是淒涼又是苦澀，俯身扶住他的肩頭，說道：「如果我在佐治的位置，也會趕到許都的。」辛毗泣道：「與并州大人相識，原以為找到了可以一生扶持的明主，奈何天意弄人。臨別我有幾句話想對大人說。」吳晨扶著他的肩頭說道：「起來說吧。」辛毗擦了擦臉上的淚水，厲聲道：「我不起來，大人也不要扶我。今日不跪，日後……日後想跪也不成了。」說到此處，聲音已拖出長長的哭腔。吳晨鼻中一陣酸澀，眼睛澀澀的難受。
辛毗顫聲道：「觀古之成敗，力均則度義，義均則度德。曹操自起兵以來，在徐州屠戮數十萬百姓，泗水為之不流，又於官渡坑殺七萬降卒。經掠河北之時，所過城鎮屠掠殆盡。反觀明公，弔民伐罪於安定，治亂平叛於羌胡，揚名立威於漢匈之戰，無屠城坑降之孽，卻有再興大漢之功，此德勝；曹操以申韓之術鉗網天下，糾名察實以至刻薄寡恩，令士大夫相並舉發，士大夫敢怒而不敢言。又以屯田官七民三峻削百姓，百姓鹹苦其政。而明公以寬治民，以嚴治隸，用均田結庶民之心，用柔術駕馭豪強，此治勝；曹操以權術馭臣下，諸將有計畫勝出己者，隨以法誅之。明公則以誠待人，推心置腹，此用人勝。有此三勝，雖弱而必強。只是關中自董卓之亂以來，民戶逃亡，百不足一，明公與曹操之勢不相敵也是極明瞭的。為明公計，當閉關息農，修養生息，蠶食蜀益。五六年間，關中必然大治。那時兵精糧足，軍容鼎盛，東出函谷，天下莫能當之。」
說到這裡辛毗已是泣不成聲。吳晨見他涕淚縱橫，聲淚俱下，就覺著一股熱流猛地從胸口衝了出來，直衝鼻際，眼中一酸，淚水已奪眶而出。辛毗抹了把滿臉的淚水，顫聲道：「這是屬下最後一次為明公籌策，以後相見無期了。」俯身蓬蓬磕了兩個響頭，起身而去。吳晨追出兩步，大聲道：「佐治什麼時候走，我去送你。」辛毗大袖飄飄，轉出迴廊，幾個大步已消失在雨雪中。
辛毗雖然不願吳晨相送，但第二日清晨起行時，仍是被吳晨在城門處截住。辛毗見到吳晨，神色木然，徐庶、王戧等人都是默然不語。吳晨苦笑道：「曹大人，這些日子以來多虧有你幫忙。大人即將遠行，我來送送大人。」曹純道：「并州大人有心了。」吳晨道：「咱們走吧。」
此時雪已下了半夜，在地上積起寸餘來厚，馬蹄踏在雪上，咯咯作響。一行人出了臨晉，沿洛水向南。天氣雖然寒冷，但洛水奔流迅疾，因此仍未凍結，蒸騰的水汽與漫天的飛雪交相輝映，天地間茫茫一片。左側商顏山都已覆在皚皚白雪之下，宛如茫茫雪海中湧起的滔天巨浪，在身側翻騰起伏，雄渾蒼遒。一行人在雪中緩緩而行，直送出十多里。曹純拉住戰馬，調轉過頭，高聲道：「送君千里，終須一別，吳使君，咱們就此別過。」向吳晨等人拱了拱手。
吳晨苦笑道：「就此別過，祝曹大人一路順風。」曹純側馬輕輕靠了過來，低聲道：「當日我曾問使君何以不能投司空大人，使君說『道不同』。敢請問，使君所說的『道不同』是指什麼？」
吳晨望了辛毗一眼，歎了一聲，說道：「官七民三的屯田。」曹純長舒一口氣，凝神看著在風雪中飄散的氣霧，沉吟半晌，低聲道：「原來如此。」再吸一口氣，朗聲道：「眾位，後會有期。」向眾人團團一揖，縱馬而去。辛毗猛地一震，看了眼吳晨，策馬追在曹純身後。吳晨看著一行人漸行漸遠，心中卻不知是什麼滋味。便在這時，猛聽得戰馬長嘶一聲，辛毗將戰馬拉住，調頭跑了回來。吳晨心中又驚又喜，急忙迎了上去，高聲道：「佐治……」辛毗拉住馬韁，說道：「昨日走的匆忙，忘了兩件事。我走之後，北地太守的職位空缺，我向并州大人舉薦皇甫叔獻。此人雖然年輕，假以時日必成大才。我軍遍佈天下的眼線，我也已交給辛壚。文鼎相貌質樸，但為人精細，定能輔佐大人克成大業……」說到最後一字，辛毗終於忍不住拖出哭音，跟隨而來的親衛，哇得一聲都哭了出來。辛毗泣道：「大人不用再送了，就到此止步罷。」調轉馬頭，揮淚而別。
吳晨望著辛毗的背影漸遠漸小，漸漸消失在茫茫大雪之下，只在雪地上留下數行足跡，延向天際盡頭，心中悵惘無比，呆立良久，直到風雪將辛毗一行人的行跡完全遮住，這才鬱鬱而回。
身後惟有風雪呼嘯，將天地捲成白茫茫一團。眾人回到臨晉時，那雪卻仍是紛紛揚揚，就這般連下了十餘日，成為席捲整個漢帝國北方的暴雪，北方的戰事因此都停了下來。自中平元年便戰亂不息的漢帝國，終於迎來了一個相對平靜的冬季。
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建安九年，是為漢天子劉協遷都許縣的第九年。這年正月，吳晨表皇甫叔獻為北地太守，郭淮為并州茂才。同月，吳晨率領三千兵士迎著風雪溯渭西上到達眉城。正月雖已入春，卻是關中風雪最勁的一月，天寒地凍，地上積雪數尺，難行之極，到達眉城時已是正月月末。
聽到吳晨到來，成宜領著梁毓、姜敘、王霆等人出城十里迎接。其時慘烈的眉城之戰已過去兩個月，但大雪遲滯了眉城城牆的修復，皚皚白雪之下仍可以看到殘垣斷壁上被煙熏火燎的痕跡。
數月未見，眾人都是談興極濃，成宜等人將吳晨讓進帥帳，帳中已燃起一個火盆，雖然寒風捲著雪花不時從帳簾的空隙湧進帳中，但火堆燒得旺了，身上仍是暖了不少。
眾人寒暄完畢，吳晨便向成宜、梁毓等人簡略的說了說與匈奴之間的戰事，接著便詢問了眉城城破之後重建的事，成宜雖然在眾人中為首，但顯然對眉城重建的事絲毫不感興趣，梁毓、姜敘等人和吳晨說話時，成宜意興闌珊，吳晨也知不好強求，便以遠圖勞頓為由讓成宜、梁毓等人先走，只留下姜敘一人詢問。成宜原本已昏昏欲睡，聽吳晨送客，欣然起身，說道：「吳使君，說了這麼些話，惟有這句我最是愛聽。你問那些災民吃什麼、穿什麼我是不知，但若問我南山哪處有豺狼虎豹，我卻是最知的。開春之後，我便帶使君去打獵如何？」
吳晨笑道：「好，這三個月都困在雪裡，沒地方施展手腳，的確是悶壞了。公良什麼時候打獵，一定要叫上我。」成宜笑道：「一定，一定。」向吳晨拱了拱手，大笑而去。梁毓等人急忙向吳晨施了禮，匆匆跟在成宜身後。王霆自進帳後一直縮在梁毓身後，這時也顧不上行禮，繞在梁毓身側飛跑而去。吳晨笑道：「王霆竟然一直在這裡？」姜敘道：「眉城之戰結束之後，他就鬧著要到蒲阪去跟令明打郭援，被屬下和子敏硬留下來了。不過明公若是再晚來些日子，恐怕咱們也留他不下。看明公的意思是不準備罰他嗎？」
吳晨道：「板子是一定要打的，但打板子還不夠，總要讓他知道軍紀為何物才行。不說他了，說說眉城這一戰吧。」伸手向前一讓，一旁的雲儀已挑開帳簾，兩人彎腰走了進帳，寒風順著帳簾湧進營帳，吹得火堆貼地撩燒。姜敘將毯子拉到火堆旁，坐了下來，說道：「明公走後，郝昭一直沒有出擊。那晚四更時分，眉城守軍趁我軍歇息之時，突然從地道中湧進營寨，到處放火。咱們之前一夜沒睡，那晚都睡得很死，沒什麼防備，眼見營寨火起都以為是郝昭大軍出城突襲……」吳晨將毯子也拉到火堆旁，歎道：「郝昭果然厲害，他知道下雨我們一定會防他，就故意不出，偏等到咱們都疏忽大意的時候才出城攻擊，的確有名將的風範。後來呢。」姜敘道：「是高柔救了咱們。他先是下令弓弩兵居高臨下，誰再妄動便當場射殺，又喝令營帳中的兵士謹守帳幕，有敢騷動亂竄著，殺無赦，咱們大軍久經陣戰，聽到號令就靜下來了。而從地道中出來的眉城兵士終是人少，不多久便被咱們射殺殆盡。郝昭見無機可趁，便沒敢硬闖出城。」
這次連吳晨都悚然動容，讚道：「這人好生厲害。」姜敘歎道：「這人的確極是厲害，不是他，眉城咱們還真拿不下。咱們的發石車造出來後的第二日便用車砸城，郝昭故技重施，派兵將地道挖到我軍陣下。等攻城開始，便下令撤去地下的支柱，咱們的十幾輛投石車都陷了進去，郝昭又趁我軍大亂的時候，派散騎衝陣，雖被咱們奮力殺退，但發石車卻都被毀了。」吳晨道：「伯奕太大意了。既然郝昭已經用了地道，應該多提防他在地底下再動手腳。」姜敘苦笑道：「明公說的是，只是那次郝昭用地道偷襲之後，咱們掘地三尺，以為將所有地道都已填死，實在沒料到郝昭能在兩日之內再挖出一條來。」吳晨道：「後來呢？」
姜敘道：「成帥暴跳如雷，說即使不用發石車也要攻城，我和子敏都勸他不住，只有高柔說以彼之道還治彼身，將郝昭攻咱們的地道挖開，並在通城牆的那段填滿柴草，澆上火油，放火燒牆。咱們連燒了三日，眉城城牆終於崩塌了數丈。」
姜敘說得雖然簡略，但吳晨想起入城時看到的那些城牆，已能想見那三日戰況的慘烈。姜敘道：「郝昭用木樑和泥坯重新堆砌城牆，咱們仍是以地道通火。這次因為建城牆時用了木樑，不過數個時辰城牆便被燒塌。那時郝昭的箭支用完，撐牆的木樑也都用盡，只能在城中拆卸民房，挖掘墳墓，獲取木材。守城的兵士中多有家人的棺木被他下令掘開了，其中還有一人的老父停屍在家，但棺木卻被徵用，這些人一怒之下出城投誠。咱們有了內應之後，才破了城。」
吳晨道：「郝昭呢？現在在哪裡？」姜敘道：「城破之後，他便自殺了。」吳晨哦了一聲，心中說不出的惋惜。姜敘道：「皇甫酈和李典逃到了南山。皇甫嵩在氐人的威望或許只有孟起能相提並論，因此這兩月來咱們雖然日夜搜查，仍未能找到兩人的行蹤，其後大雪封山，咱們也就再沒派人去找。但斷後的兩人，杜畿和費清都被咱們抓了，如今就押在地牢裡，明公要見他們嗎？」吳晨搖了搖頭，說道：「這兩人是鍾繇極為器重的人，就算我親自見他們也沒什麼話好說，暫時押著吧。高柔呢，他怎麼沒隨你們來？」
姜敘從懷中取出一個小布包，說道：「臨來時，他讓我交給明公，說明公問起他時，便將這個給你，明公看了便知。」吳晨將布包接到手中，入手頗輕，拆開看時，就見裡面包著一個蚌殼。掰開蚌殼，竟是粒沙粒。吳晨不由笑了起來。姜敘詫異道：「咦，他怎麼送了粒沙子給明公？」吳晨笑道：「蚌殼裡的珍珠原是由沙子來的。他不送我珍珠卻送我沙子，那是明言現在還不是和我見面的時候，如果我硬逼著他見面，就只能得到沙子而得不到珍珠。」
姜敘失聲笑道：「高柔果然是個妙人。」吳晨笑道：「的確是個妙人。既然他現在不願見我，我也不好逼他，他的事就暫時放一邊。伯奕，我將你留下來，不但是詢問眉城的戰事，還有更重要的是要問。」姜敘道：「是關於進軍漢寧的事吧。」吳晨道：「是了，我來之前有人向我建議如今正是取漢寧的良機，我想聽聽伯奕的意見。」姜敘將手在火上烤了烤，說道：「哦，那人說什麼？」吳晨便將郭淮的話說了一遍。
這時帳簾忽地挑開，寒風順著簾幕空隙湧了進來，吹得柴火獵獵搖曳。站在吳晨身後的雲儀急忙跑了過去，將帳簾拉好。姜敘將衣領緊了緊，沉吟道：「此人大體說的都對，只是有錯處有二。其一，張魯攻佔漢寧是在初平元年（即公元191年），並非建安五年，到如今漢寧在他治下已經有十三年了。其二，從漢中向關中運糧，漕運不可行。太史公《史記》有載，孝武年間，『拜湯子卬為漢中守，發數萬人作褒斜道五百餘里，道果便近，而水湍石，不可漕』。」
吳晨道：「伯奕的意思是不贊成了？」姜敘搖頭笑道：「明公錯了，其實我倒是極贊成伐漢中的。漢中雖險，但主庸將弱，如何是我軍虎狼之師的對手？只是想提醒一下明公，張魯雖然名聲不顯，但也非泛泛之輩，至少秦嶺中的氐人多視他為神明，我軍進入秦嶺，很可能還沒遇到張魯的鬼卒，便先要遭遇那些劫我軍糧道的氐人。」
吳晨道：「張魯這個人伯奕熟嗎？」姜敘笑道：「不熟，但我住在漢陽也有十餘年，對他的事自然有些耳聞。說張魯就不得不說五斗米道。其實『五斗米道』並非其真名，它的真名便只一字——『道』，只是入『道』的信徒需交納五斗米，由此因俗而稱『五斗米道』。『五斗米道』中最高的便是『師君』，其下稱『治頭』，再後便是『大祭酒』『祭酒』，，新入道的信徒則稱『鬼卒』，便如軍中的『校尉』『司馬』『都伯』一般。『五斗米道』的第一位師君張陵是張魯的祖父，第二位師君便是張魯的父親張衡。張衡死時，張魯年紀還小，仍未能服眾，因此當時掌『道』中大權的是他的母親和他的師叔張修。中平元年(即公元184年)，張角在關東鼓動太平道信徒造反，張修則在漢中響應張角，發動五斗米道信徒造反，失敗後逃回蜀郡。」