吳晨眼望著匈奴戰騎迅速遠去，漸漸沒入天際起伏的山巒，終於消失不見，這才長噓一口氣，和使節團的各人見禮。使節團去匈奴時總共有五百人，回來的卻不到百人，多數人身上還有傷。這些人衣衫襤褸，蓬頭垢面，見到吳晨，還未開口眼圈就已經紅了。見到李卓時，吳晨心中就有了準備，但見到眾人仍是震驚不已。再到見了黃睿，心中更是辛酸，拉住黃睿的手，道：「什麼都不用說，回來了就好，今晚我在臨晉府為黃大哥以及使節團各位接風洗塵。」隨即高聲傳令雲儀、任曉等人留下清理戰場，自己帶著曹純、黃忠、黃睿等人回返臨晉。
此時匈奴各部已接到屠各部匈奴被擊潰、逃往北方的消息。匈奴各部本以利合，接到消息後俱作鳥獸散，數萬匈奴頃刻土崩瓦解，散往各地。大軍一路向南，連著碰到數股匈奴散兵，都被黃忠率人擊退。有了黃忠在前開路，吳晨的注意力也從匈奴散兵轉移到蔡琰身上。蔡琰雖然形容憔悴，但菜色的眉目卻難掩其絕世的風華。自攣鞮豹走後，蔡琰一直沒有出聲，但被咬出血的下唇，和用盡全力抑制奔湧而出的淚水的倔強神情都令吳晨感到震撼。
「身歸國兮兒莫之隨，心懸懸兮長如饑。四時萬物兮有盛衰，唯我愁苦兮不暫移。山高地闊兮見汝無期，更深夜闌兮夢汝來斯。夢中執手兮一喜一悲，覺悟後痛吾心兮無休歇時。十有四拍兮涕淚交垂，河水東流兮心是思。」
吳晨低聲詠哦，生離死別的嗜心痛楚潮水般湧起。雖然黃忠、黃睿等人不說什麼，但吳晨心中卻是極為不安。方纔如果他果斷下令，完全可以將攣鞮圉強留下來，但如此一來，攣鞮豹必然不肯善罷干休。三輔方經大亂，再與數十萬匈奴人周旋，即使能打贏，在場的數千人也將沒有幾人能活下來。
從未有一刻像今日般令吳晨如此渴望實力的強盛。
唯有有了強盛的實力，漢人子女被掠至異邦，妻離子散、母子不能相聚的慘劇才不會再出現。
大軍浩浩南行，放蹄沿洛水疾馳，但吳晨卻覺得速度仍是太慢，直恨不得立時飛到臨晉，頒行法令，令百費待興的大漢重現秦皇漢武時的雄風。
一路向南，至傍晚時分終於到達臨晉城下。圍城的匈奴人這時已盡數散去，只剩下滿地騾馬的屎溺，臊氣沖天，但一場大禍被迅速撲平，百姓仍是歡呼雀躍，聽聞吳晨率軍返回，自發湧出城迎接大軍凱旋。令吳晨至為驚訝的是，有半年未見的徐庶竟然出現在歡迎的人群中，急忙跳下戰馬迎了上前，驚喜道：「徐大哥，你怎麼來了？」
半年未見，徐庶鬢角的白髮又多了一些，摸著頷下的胡茬微笑道：「匈奴人一直沿洛水南下，我們在橋山等也是白等，乾脆率軍南下，準備在臨晉打一場大仗，只是看來我們來晚了一步。」忽得低下聲，輕聲道：「這次不單是我來了，并州大人最想的人也來了。」吳晨面色一紅，扭捏道：「誰最想她了？」徐庶哈的笑了出聲，說道：「既然不想她，我這就跟她說一聲，讓她回去好了。」吳晨急忙道：「別……她，她在哪裡？」徐庶向身旁努了努嘴。吳晨向他身旁看去，只見徐庶一旁站著一個面容粗豪的兵士，晶瑩的眼眸中卻蘊著濃濃的深情。吳晨猛地想起那次出使北地小倩易容跟隨的事，心猛地一熱，大步走上前，一把拉住她的手，低聲道：「倩……你，你來了。」後面的話卻再說不出口。
小倩低應一聲，任由吳晨握著她一雙手。兩人四目相對，心中甜蜜溫暖，幾乎不知身在何處。徐庶乾咳一聲，吳晨猛地驚醒，低聲道：「小倩，幸好你來了，黃大哥從美稷將被劫走的蔡大人的女兒接回來，我正要設宴為他們接風洗塵，席間如果缺個女主人，就有些尷尬了。」小倩含羞啐道：「誰要當女主人？」吳晨吃吃笑道：「你不當，我就到街上隨便抓個人來當。」徐庶聽這二人都是口是心非，心中只覺有趣，低聲笑道：「并州大人，不要當街拉著我的親兵說個沒完，很多人看呢。」兩人面色瞬時通紅，如被雷亟般迅速放開手。徐庶哈哈大笑，朗聲向王戧道：「王大人，臨晉有沒有地方可以為從匈奴回來的兵士接風洗塵？」王戧沉吟道：「恐怕整個臨晉都沒有那麼大的地方……」辛毗微笑道：「不如就在臨晉城守府議事廳吧，那裡夠大，足夠容納下咱們這百位勇士。」
徐庶道：「就在臨晉城守府。眾位不遠萬里將咱們漢家被劫掠的人接回來，當得起勇士的名號。」向側一讓，向黃睿道：「請。」黃睿只覺胸襟激盪，熱血如沸，深吸一口氣，大步向前而去。
到臨晉議事廳時，王戧已命人將大廳收拾完畢，並將各處食案搬了過來。議事廳雖然寬暢，百餘桌案搬來，仍不免密密匝匝，鋪成一片。眾人在吳晨、辛毗的引領下走進廳中，辛毗將黃睿、蔡琰、黃忠、辛壚等人安排在吳晨左手，徐庶則領著曹純等人來到吳晨右手下，隔了一個空位將曹純安排坐下。眾人皆知安定軍中吳晨以下便是以徐庶為尊，這樣的安排自然沒有什麼異議，但徐庶卻在吳晨右手下第四席站定，朗聲道：「曹大人，若以客人論，原本大人應坐在賓席第一，但今日全為從匈奴回來的勇士接風洗塵，咱們不能拘泥古禮，只能委屈曹大人坐在主位了。」曹純感歎道：「蔡小姐的父親蔡議郎與司空大人有師徒之實。蔡大人不幸為奸人所害，司空大人就曾托人四處尋訪小姐的行蹤，只是一直不曾知曉小姐竟然被擄略到了美稷。黃公子萬里迢迢將小姐接回，這個恩司空大人也要銘感肺腑，賓席第一原本是該他坐的。」
蔡邕以腹誹朝政的罪名被王允臾死獄中，令蔡琰以為回到漢地再無人看得起父親，此時卻見眾人對父親仍是如此尊崇，又是歡喜又是心傷，哽咽道：「曹大人為家父洗脫罪名，文姬銘感五內。只是身為女子，不便在大庭廣眾下拋頭露面，這個賓席受之有虧。」
吳晨道：「蔡小姐不必客氣，小姐在匈奴八年，歷經艱苦不忘故國，古今惟有持節牧羊十九載的蘇子卿可以相提並論。咱們漢人之所以為漢，就在於這份『威武不能屈，富貴不能淫』的氣節。蔡小姐大漢氣節深厚，令人深自敬服，若小姐都不配坐這個賓席，試問天下還有何人配坐？」
在座的眾人齊聲鼓噪。蔡琰心頭一陣濕熱，眼眶中的淚水忍了又忍，卻終於忍不住湧了出來。吳晨接著道：「何況咱們這裡並不是只有蔡小姐一個女子。」轉身向身後道：「小倩，進來吧。」
黃睿心猛地一緊，眼神一瞬不瞬的望著門外。腳步輕響，竹簾輕動，面前跟著一亮，就見到了小倩。她的面容仍像初見時那般清麗，只是清減了許多。黃睿的心猛地一熱，幾乎掉下淚來。想起這數月來關山迢迢，一路逶迤而行，數度面臨生死，原以為今生今世再見不到她了，不想卻在重重劫難之後終能再相見。耳畔隱隱聽到胸膛中什麼東西輕輕繃裂，苦苦壓抑的情意就在這一眼潰堤崩瀉，澎湃而出，再沒有什麼可以抑制。猛地站起身道：「倩姑娘，你……你……」鼻中卻是一股濃濃的甜腥味，心知再說下去非當場痛哭不可。
小倩向他微微一笑，道：「黃大哥，辛苦你了。小倩雖是女流，但也知迢迢萬里若非具大智大勇，絕難將咱們的人接回。黃大哥立此大功，小倩與有榮焉。」黃睿心頭一熱，只覺著有她這句話，數月來的出生入死、艱辛苦澀都不枉了，喜極而泣道：「我……我……」鼻中卻是又酸又澀，再說不出什麼來。廳上眾人想起這一路艱辛，許多好友歿於歸程、倒斃路邊，從今往後再不能相見，感觸之下，不由都低聲啜泣起來。
徐庶道：「今天為勇士們接風洗塵，以往的艱辛就讓它過去吧，大家該高興才是。」吳晨道：「徐大哥說的是。如今三輔戰亂新平、百廢待興，而且冬季將臨，十餘萬難民的冬衣、食物沒有著落，是為內憂。再者匈奴雖然遠遁，但我觀攣鞮豹桀驁難馴，這次吃了大虧但實力未損，終有捲土重來的一日，是為外患。聖人言『國無內憂外患者，國恆亡』，咱們內憂外患齊備，正是勵精圖治、建功立業之時。『沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春』，過去的就讓它過去吧。」
辛毗讚道：「好一句『沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春』，就為這一句，干！」舉起手中酒樽向眾人一舉，眾人齊舉起酒杯一口而盡。
黃睿用衣袖抹了抹臉上的淚水，笑道：「是，并州大人和元直兄說的是，今日相聚應該高興才是。」陶亮叫道：「并州大人給咱們賦詩，黃公子，咱們也得還個禮才是啊。」徐庶笑罵道：「還什麼禮？還真當咱們是外人了？」眾人哄堂大笑。陶亮吐了吐舌頭，縮回頭去。黃睿笑道：「陶都伯的話說得有理，并州大人既救了咱們的命又為咱們接風洗塵，這個禮是一定要還的。」站起身，向蔡琰深施一禮，道：「蔡小姐，能否借焦尾琴一用？」
眾人對焦尾琴聞名已久，卻從未親眼見過，聽黃睿提到焦尾琴，都停下手中箸筷，望了過來。蔡琰低應一聲，趁轉身之際，用衣袖擦了擦臉頰的淚水，從身後解下包袱，遞給黃睿。黃睿朗聲道：「我就為眾位大人彈奏一曲，作為回禮。」將包裹解開，露出一具古琴。那琴木質斑駁，顯是年歲已久，尾端半尺，整段木質色澤赤黑，果真是經火燎燒過的。這時兩個親兵已將琴案抬了進來，放在廳中央，黃睿將琴置於案頭，輕輕調理琴弦。琴聲叮叮咚咚，宛如珠鳴玉濺，悅耳至極，眾人雖不通樂理，卻也不禁心曠神怡。驀地黃睿雙手一按琴弦，琴音具歇。眾人不知他為何突然停手，愕然望了過來。黃睿微微一笑，十指輕撥，琴音再起。這次卻與方才不同，叮咚之聲沉鬱幽遠，便似一場細雨忽然而至，落在庭院中的梧桐樹上。雨滴滴在葉上，音色清脆短促，驀然迸散，化作數十線更細的雨絲，擊打在葉端，瑟瑟颯颯，掩成一片，但每個音節卻仍清晰可聞。驀地琴音一轉，幽遠空曠，宛似有股清冽之風從塞北苦寒之地迎面拂來，令人胸襟為之一寬。便在這時，黃睿清亮的聲音響起。
「青青河邊草，綿綿思遠道。遠道不可思，宿昔夢見之……」
蔡琰就覺心像是被人狠狠戳了一下。這首《飲馬長城窟行》正是蔡邕被貶五原時所作，其後她隨父親輾轉吳、會，再至雒陽，便只聽兩人彈奏過此曲，而這二人正是蔡邕和衛宣。如今再聽人彈奏此曲，二人卻皆已亡故。人亡曲在，再聆前音，心中頓時被無邊的酸楚深深淹沒。
「夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，輾轉不可見……」
不知何時起風了。風吹竹動，一片沙沙之聲，像是夜雨忽至，滴落林間，前塵往事驀然俱起，歷歷在心：「那日到雒陽時，來接的人很多，唯有他一人淡淡笑著站在那株楓樹下。在雒陽安頓下來不過幾日，就先後來了數十人請爹爹當老師。他也在那些人當中，那時才知他名衛宣，字仲道。」
「枯桑知天風，海水知天寒。入門各自媚，誰肯相為言……」
「爹爹常和他們談經論琴，他是所有學生中最聰慧的一個，爹爹常常讚賞他。而他也常常到家中來，偶爾歇息時便在庭院旁的竹林中彈琴吟賦。那竹林正對著我的窗下。他雖然不說，我卻是知的。我雖然不說，但他也是知的。終有一日，他請人上門提親了。」
「客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書……」
「爹爹將提親的人趕走。我哭著問爹爹為什麼，爹爹說：『他家是河東大閥，文姬，你嫁過去注定是要吃苦的，我不忍見你受累吃苦啊。』那時的我是絕不信這話的，仲道也不信。他在家外的竹林長跪不起，求懇爹爹同意。」
「長跪讀素書，書中竟何如？上有加餐食，下有長相憶……」
窗外的雨似乎更大了些，從窗漏看出，雨水順著滴水簷不住滴落，蔡琰的心中更覺淒然：「那幾夜的雨也如今夜一般。仲道長跪在雨中，一番誠心終於打動爹爹，同意了親事。但正是那幾日長跪在雨中，種下了仲道長咳的病根。」但那時兩人心中只有新婚燕爾的喜悅，只有舉案齊眉、白頭偕老的誓言，又怎會知道，就是這清清世界，渺渺俗塵，冥冥之中卻有茫茫天意翻手為雲，覆手為雨，不經意間，便是愛恨糾纏，終老無解。
「……上有加餐食，下有長相憶……」
黃睿一身白衣勝雪，眼眸之中滿是深情。蔡琰就覺得心像是被掏空了。淚眼中，便似在這風雨之夜，衛宣悄然而至，凝眸微笑……