就在守望和等待中，天色漸漸由黑轉白，晨風舒捲中，將最後一絲夜色緩緩捲去。一夜過去，眉城的守軍卻一直沒有什麼動靜，到天空大白時，吳晨已知郝昭是不會給自己機會了，搓了搓疲憊的臉頰，傳令撤軍。
秋雨下了一夜，此時仍未停歇。細雨漫天飄灑，將蒼莽的渭河兩岸盡掩在其中，吳晨坐在木筏筏頭，極目遠望。渭河從鳥鼠山源流而下之後，一路都在秦嶺隴山和吳岳山的夾峙之下，水道狹窄。過眉城之後，隴山與吳岳山相繼而去，河道北面進入一望無際的北原，南岸的秦嶺也緩緩逶迤南去，河道由不到半里陡然擴展到數里，濁浪翻滾，浩浩蕩蕩，密密的雨絲打在翻滾不息的河面上，別有一番水天混溶的雄渾氣勢。兩岸垂野平闊，雖然時值深秋，卻有一片濛濛青意在細細的雨粉中沛然流瀉，直衝胸臆，一掃胸中凡塵俗事。
這時西風刮得正勁，木筏順風順水，快逾奔馬，已時從武功河出發，午時已到長平觀附近。長平觀距長安五十里，因位於長平膎側而得名。在這裡，渭河的南岸有數座小山突入河道，將河道束緊，登上小山不但可以封鎖河上的舟船，還可以遙瞰上游的情況，成為長安抵禦西面威脅最後的屏障，因此蘇則的同鄉蘇玳率了百人在此鎮守。木筏行至此處，遠遠就望見山上有人揮舞旗幟，引導大軍入渡口。雲儀揮動旗幟回應岸上的旗號，大軍慢慢靠了上前。岸上的兵卒早已看到竹筏上吳晨的旗幟，等筏子一靠上岸，便歡呼著簇擁過來。
吳晨和迎上了的蘇玳說了說眉城的情況，蘇玳肅容道：「明公放心，屬下一定會看好水道。明公，我這裡有一人一直急著見你，在這裡等了幾天了，明公要不要見他？」吳晨道：「誰？」向兩旁望了望，就見曹純遠遠站在山坡上，喜道：「原來是曹大人。」大步迎了上去：「半月未見，曹大人身體康復了嗎？」
曹純清俊的面容上腆容一閃即逝，苦笑道：「階下之囚有何面目稱『大人』？并州大人莫要羞煞我了。」
吳晨道：「我曾說過，你身體康復了就任你留去。在我心中，從來沒有將你看作是階下囚。何況你官職比我大，不稱大人該如何稱呼？是議郎大人還是子和兄呢？」曹純苦笑道：「還是叫大人吧。」吳晨向山上的涼亭讓了讓，說道：「還下著雨，有什麼事到亭裡說吧。」大步走入亭中，曹純跟在身後走入亭中，說道：「我的傷勢已經好轉，而且前幾日已和元讓聯繫上，不日就要東歸。」說到這裡頓了一頓，凝目看著吳晨，想從他神色的變化上看出他內心的想法。
吳晨用袖子拂了拂涼亭畔的欄杆，坐了下來，說道：「有什麼問題嗎？莫非是有人攔你，不讓你走？」曹純歎了一聲，說道：「沒有人攔我，之所以來見并州大人，是因這些日子得大人的照拂，就這麼走了，一來於禮數不合……二來，有些話骨鯁在喉，不吐不快。」
吳晨微笑道：「有什麼儘管說吧，我洗耳恭聽。」曹純深吸一口氣，說道：「如今漢室是什麼樣子，大人應當很清楚。大人心胸寬廣、光明磊落，是當世少見的英雄，原不該和那些割州占郡的國賊為伍，但大人卻逞兵三輔，傾覆國祚，妄圖自立，非英雄所為。」
「妄圖自立？」吳晨苦笑一聲，想起當初選擇到三國，原因就只是想和心目中的英雄一起征戰天下，至於征戰之後會出現什麼樣的後果，卻從來沒有想過。細想之下，那時的自己還真是單純的可憐。歎了一聲，說道：「子和兄，我可以對天明誓，今生從沒有起過代漢自立之心。早年我和師兄在山上隱居，對山下的事一無所知，因此對山下的人和事充滿了好奇心。聽師兄說得多了，有時就會想一些山下的事。但真正到了山下，卻發覺與我所想的完全不同。」站起身，舉目望向渭河，只見煙雨濛濛，天水相連，渾然一片。吳晨將目光凝向遠方，幽幽道：「三年前的十月，我逃出長安，一路所見除了難民還是難民。那時候是冬季，數百人中有老弱，有婦孺，沒有房屋，沒有衣被，吃得只有樹皮，連草根都已經全部凍死了。乾澀的樹皮被寒風凍得堅硬無比，咬都咬不動，但沒有選擇，你只有將它們從樹上剝下來再放進嘴裡，不然就會餓死。有些人受不了就自殺了，他身旁的人卻不會因為同伴的死而有絲毫傷悲，他們會將他的肉割下來果腹……這些都是我親歷的。我們從槐裡出發，最初大約有數百人，到眉鄔時就只剩下百餘人了。很多人凍死了，更多是餓死的。但難民仍源源不斷從各地湧來，他們為了果腹而整日廝鬥，殺死對方再吃屍體的事屢見不鮮。要讓這數千難民活下來，唯有搶糧。」頓了頓，苦笑道：「這些糧卻是司隸大人運往漢陽勸架用的，搶糧的後果可想而知。就這樣，西涼的諸侯不容我們，司隸大人也不容我們。」轉向曹純，道：「最初的想法只是想活下去，從來沒有想過要代漢自立，即使到現在也沒有變過。」
曹純苦笑一聲，不知如何應對。他雖然為曹操看重，兩人時常討論一些軍國大事，但曹操卻沒有像吳晨這般推心置腹。只是吳晨卻是心中最大的敵人，親近、信任卻又不得不排斥抗拒的感覺，齊湧上心頭，一時之間，心中不知是什麼滋味。
吳晨拱了拱手，說道：「難得曹大人看得起我，只是要辜負大人的美意了。前方戰事吃緊，我走了。」曹純鄂道：「前方戰事吃緊？你……你要打出潼關？」吳晨哈哈笑道：「不是，是匈奴人又南下了。」曹純鬆了一口氣，道：「你……這是要去打匈奴？」
吳晨點頭道：「匈奴這次來勢洶洶，而我的一個好友代我出使匈奴，卻至今沒有什麼消息，也不知生死如何，叫人好生記掛。曹大人，我走了。」再拱了拱手，轉身走出涼亭。雨粉撲在臉上，有些涼浸浸的，雲儀從山下跑了過來，叫道：「是要啟程嗎？」吳晨點了點頭，雲儀舉起令旗，喝道：「開拔……」
「——開拔。」
「——開拔。」
號令聲一聲聲傳開，山下避雨的三千兵士重新披上蓑衣斗笠奔到河岸旁，跟著一葉葉竹筏漾出渡口，在河上鋪開。吳晨躍上竹筏，向蘇玳道：「德圭，長平觀就有勞你了。」蘇玳朗聲道：「明公請放心，玳一定會小心謹慎的。」吳晨微一點頭，轉過身去。雲儀長喝一聲，黑壓壓的竹筏一同開動。猛聽得一人大叫道：「等一等。」一條人影縱身躍上吳晨的竹筏，正是曹純。
吳晨又驚又鄂，說道：「曹大人，你這是……」曹純笑道：「前次和元讓談起你打匈奴的事都有惺惺相惜之感。談下去後，不免又有些後悔沒有出生在孝武時期。霍嫖姚封狼居胥的偉事，我們卻只能在庭中回想，不能不說是件憾事。這次打匈奴是再不能錯過了。」
吳晨道：「曹大人真想和我一起去？」曹純點了點頭，問道：「并州大人不歡迎嗎？」吳晨笑道：「歡迎，歡迎之至，就怕曹大人看不慣我們這些缺衣少食的賊軍。」曹純仰天長笑，叫道：「不會，不會。」朗聲長吟道：「豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇……」
鏗鏘的歌聲在波濤滾滾的河面上遠遠漾開，別有一番壯士發衝冠、易河水猶寒的慷慨豪邁。在曹純清亮的歌聲中，數百竹筏破浪前行，向下游疾衝而去。
過了長平觀，茂陵、平陵、安陵等西漢帝王的陵墓依次在渭河北岸一閃而過，到申時時分，大軍通過渭橋，將長安甩在了身後。漢長安城位於龍首原西北部，距離渭河河岸只有七、八里遠，天色晴明的時候可以遠遠望見長安的城郭，此時煙雨霏霏，天地茫蒼，縱使極目遠望，仍只能見到紛飛的雨絲。
曹純指著岸旁的渭橋橋墩，道：「并州大人可知這渭橋建於何時？」吳晨搖了搖頭。曹純道：「建於始皇二十七年前後（即公元前220年）。史書載『於是作信宮於渭南，起橋橫貫南北。已而更命信宮為極廟，像天樞。三十五年，復起阿房。』自此咸陽城就分為渭北和渭南兩個城區，出現了史書所載的『渭水貫都，以象天漢，橫橋南渡，以法牽牛』的盛景。」
那些橋墩隱在河岸旁的長草中，只在眼前一閃而過，吳晨未曾想過這些石頭竟已歷經數百年的風雨，聽曹純一說，不自禁地遙想起數百年前飛橋橫渡渭水南北，渭水兩岸宮室林立、樓閣相屬、綿亙百里的景象。曹純續道：「項羽攻佔咸陽時，將阿房宮燒燬，渭橋也被焚燬。再建時已是前漢孝惠帝時期。孝武帝元狩年間，對渭橋又進行了修葺，只是到赤眉、綠林之亂時，渭橋又被付之一炬。」歎了一聲，說道：「自古流民禍亂之烈，屢見載於史冊。」
吳晨聽到這裡，已知曹純仍未放棄勸說自己投降曹操的想法，微微一笑，並不答話。曹純卻不死心，從渭橋再談到長安城，仍是不脫流民之禍的慘烈。吳晨雖然不說什麼，心中卻著實佩服曹純的博學多識。一路有他在旁，倒不顯寂寞。
過渭橋之後，一路東行，至晚上戌時時分已到左馮翊郡的下邽縣，吳晨下令於河岸一處地勢較高的地方歇腳。第二日辰時啟程，至第三日傍晚時分在渭南對面的芮鄉棄船登陸北上。行了幾日，就有辛毗的部下傳來戰報，說道匈奴大軍沿洛水直下，上郡、北地等地百姓紛紛渡洛西逃，餘下的百姓也逃進雲陽、衙縣等城，如今匈奴正迅速沿洛水南下直撲臨晉（今陝西大荔）。吳晨不敢耽擱，轉道向臨晉而去，半月之後終於抵達臨晉城郊。
臨晉位於洛河中下游的東岸，始建於春秋時期，原為義渠戎國大荔的王城。秦厲共公二十七年，秦軍攻下大荔王城並將其更名為臨晉，寓意秦國東北部疆界由此與晉國相連。春秋百餘年，秦、晉兩國在此反覆爭奪，有漢以來，臨晉成為左馮翊郡的郡治所在，為兵家必爭之地。吳晨率軍到達時，就見人流滾滾，分從四方向臨晉彙集。這些分處各地的百姓拖兒抱女，哭天搶地，亂成一片。其時遍佈司隸各地的雨已停了多日，土地乾燥，在一片混亂中塵土飛揚，臨晉城便如裹在一片塵沙之中。眾人望見這情勢，心中都是駭然，沒料到匈奴人來勢如此迅疾。
吳晨到來的消息經由分散在各處接引百姓入城的兵士通報後，辛毗和王戧等人迎了出城。將吳晨等人迎到臨晉城中的太守府，王戧便簡要說了一下匈奴人的動向：「匈奴人吸取前次三路進擊被各個擊破的教訓，這次進犯，就只一路大軍。各部落七月下旬在橫山附近迅速集結，八月初即南下，之前曾向黃河方向前進了數百里，至八月中旬到西河郡的藺縣附近，突然調轉方向，直撲高奴。九月上旬已穿過橋山山脈，突進到衙縣一帶。按匈奴人進軍的速度推算，不日之內就將到達臨晉。」
吳晨攤開地圖，按王戧所說在地圖上描繪匈奴人的進軍路線。曹純驚呼道：「匈奴人來的好快。」辛毗道：「主要是匈奴人這次進軍異於往年。往年匈奴人南下，通常各部落會派出各部渠帥四出搶掠，主力向前推進的速度要和四處搶掠的各渠部配合，這次卻完全不同。匈奴人自七月集結一路南下，絲毫沒有停頓，主力不等四處劫掠的各渠帥匯合，就向南推進。看態勢，似乎是想要吞併整個左馮翊。」
吳晨道：「我方的部署呢？」辛毗掃了一眼曹純，沒有接話。吳晨道：「這次匈奴入侵，曹大人也願盡一份力，不算外人，有什麼只管說。」
辛毗道：「匈奴人來的太快，北地郡沒有什麼防備，被匈奴人輕易突進中腹，只能向後撤。我們先是退到衙縣，再退到此處。安定方面則因為馬鐵校尉一直在青山附近屯田，接到消息後迅速在沮水一帶佈防，匈奴人未能渡河西進。隨後，楊秋將軍率軍抵達橋山一線，吸引匈奴主力在橋山一帶對峙，徐軍師趕往粟邑一帶，接應楊將軍後路，以備匈奴人從橋山南側渡河迂迴突襲。」
吳晨沉吟道：「塗翟呢？不是說要稱什麼『撐犁孤塗單于』的嗎？這次領兵的是他嗎？」辛毗道：「傳言極多，有說塗翟已被左賢王豹殺死，這次領軍的是左賢王的。也有說塗翟稱單于，西河匈奴與河東匈奴言歸於好，共同入侵三輔的，等等，不一而足。我軍探子正在確實這些傳聞。」
吳晨心中一驚，尋思：「如果蘭塗翟死了，黃睿、李卓他們豈不是凶多吉少？」心中首次對不明情況就派人出使匈奴生出悔意。
其後王戧說起糧草、補給、流民安置的事來，曹純以及一眾文官各抒己見，倒讓吳晨省心不少。會議結束，已是夜半時分。
走出議政廳，由王戧領著眾人歇息。辛毗向前讓了讓，向吳晨道：「吳使君，這邊請。」吳晨道：「好，有勞佐治了。」辛毗微微一笑，引著吳晨走向後院。穿過數道迴廊，眼前一寬，竟是到了一處假山旁，假山上肩有一處涼亭，亭旁四周栽種著一片竹叢。如水的月光下，只見竹影搖曳，雅致天然。沿斜徑而上，清涼之意撲面而來。吳晨心中一凜，忖道：「看來他還有事要說。會不會是說我太信任曹純？」
再走幾步，兩人進入涼亭，辛毗停住腳步，長歎一聲，道：「前幾日接到消息，劉備半月前已回師新野。」吳晨一鄂，道：「劉備回新野？」辛毗道：「是。而且探子沒有發回曹操和劉備衝突的消息。」
八月初時，吳晨和辛毗在槐裡見過一面，辛毗曾說起過劉備出宛葉的事，只是那時一心在思索渡渭的事，聽過之後並沒有仔細考量，今日辛毗重提舊事，應當是對這件事有了進一步的消息。吳晨心道：「以辛毗的性格決不會說一些沒用的事情，他刻意強調『曹劉』兩軍沒有起衝突，以劉表的性格如何會讓劉備白跑一趟？」心中猛地一突，一聲驚呼脫口而出。辛毗苦笑道：「明公也看出來了。唉，曹操用兵如神，若非我軍、曹軍、劉表軍的地形犬牙交錯，這一招『聲東擊西』已令我軍慘敗而歸了。」
吳晨暗叫好險，曹操明著待在黎陽，暗中卻向南陽增兵。從南陽穿青泥隘口，就可到達關中東南面的關口——武關。再聯繫韋涎後撤的時機，由此推想，曹操極可能是通過後撤司隸守軍，吸引自己深入華陰一帶，他率軍從武關繞出，截斷自己後撤的歸路。但南陽卻是和劉表接壤的地帶，曹操暗暗增兵，令劉表疑心大起，因此才令劉備明出宛、葉，以示對曹操暗中增兵之舉已有覺察之意。而那時的自己，除了對劉備突然出宛葉的舉動表示驚異之外，竟然沒有從中發覺曹操大軍動向的蛛絲馬跡。如果不是劉表這頭守戶之犬以敏銳的嗅覺及時察覺曹操動向，自己首次與曹操之戰必將以全軍覆沒收場。思想之下，只覺一身冷汗。
辛毗緩緩道：「與匈奴相比，眉城不過是癬疥之患。而與曹操相比，匈奴也不過是癬疥之患。明公千萬不能因前面所遇的夏侯淵、鍾繇等人，就將曹操看小了。曹操用兵彷彿孫武，狠辣不遜白起，千萬千萬不能小看了。」吳晨長吸一口氣，說道：「我曉得的。劉備既然已經撤回新野，即是說曹操在南陽方向極可能是撤軍了。」辛毗苦笑道：「不單是撤軍這麼簡單，探子發回的戰報上說他已率軍趕赴黎陽。」吳晨大吃一驚，說道：「袁譚被袁尚擊敗了？」
辛毗仰天長歎道：「自袁公歿後，我夙夜向天祈禱，希望大公子和三公子能以袁公基業為重，但七月曹操撤軍後，二人在鄴城打了數仗，大公子戰敗，退到平原。曹操這次進軍河北，是想趁兩位公子內訌之際，各個擊破。」
吳晨道：「以曹操的精明，肯定會對此加以利用。少了河北的牽制，曹操一定會集中力量對付我們，留給我們的時間越來越少了。對此次匈奴入侵，佐治有什麼對策？」辛毗苦笑道：「我現在心亂如麻，唯一能想到的就是速戰速決，不能讓匈奴人一直將我們拖下去。」吳晨道：「能速戰速決自是最好。」沉吟半晌，說道：「佐治，一直以來都是由你負責和右賢王去卑和河東單于呼廚泉聯絡，從他們那裡能不能獲取一些戰報……比如，這次匈奴人由誰領軍？作戰的目的如何？是掠取一番，還是準備攻下左馮翊？行軍路線等等，越多越好。」辛毗道：「令明和永年攻陷臨晉後，去卑和呼廚泉就已撤到黃河對岸的蒲阪，自此之後，我和他們就再沒什麼聯絡……不過，匈奴肆虐左馮翊時，和臨晉大豪鄭渾過從甚密，這次匈奴入侵，對他的衝擊一定也很大，可以從他下手獲取有關匈奴人的消息。」
吳晨道：「就從鄭渾下手，盡量從他那裡獲取我們最緊缺的有關匈奴此次入侵的戰報。」辛毗躬身道：「是。」轉身而去。
吳晨長吸一口氣，心知河北內訌，一直以來都以河北為重心的曹操，終於可以將兵力騰出來投放到其它戰場上，首當其衝的極可能就是關中，今後遇到的敵人將空前強大，心中卻不知是什麼滋味，既有一絲憂心，又有遭遇強敵的振奮。抬頭望天，只見一彎新月浮出在層層細雲之上，雲淡風清，心中無憂無俱。
便在這時，猛地風吹竹動，隱隱似有刁斗之聲在耳旁吹響，吳晨心中一驚，長身而起，向府外掠去。就聽得城牆上蒼涼雄渾的號角聲遠遠傳來，吳晨加速跑向臨晉北門。登上城樓，就見數十火把在數里之外熒熒閃耀，刁斗之聲此起彼伏，似乎匈奴人正在追捕什麼人。號角聲中，城頭燈火一一閃亮，照得城牆方圓十餘丈明如白晝。火光中就見數十匈奴人之前，一人伏身馬背向臨晉城急速奔來，看穿著似乎是個漢人。剛趕上城頭的雲儀驚呼道：「是李大哥。」
吳晨叫道：「開門。」兵士絞動絞盤，將吊橋放下，李卓一人一騎急奔而入，王戧傳令拉起吊橋。匈奴人眼見追之不及，兩腿夾馬，直立而起，左箭右弓，向李卓的背影一陣狂射，羽箭射入木板的哆哆聲爆豆一般響起。吳晨笑道：「來而不往非禮也。」接過雲儀手中強弓，羽箭射出，奔近城牆的數名匈奴人慘呼墜地，剩餘的匈奴人驚呼一聲，掉轉馬頭，呼嘯而去。
吳晨將手中弓箭遞還給雲儀，大步縱下城樓，這時兵卒已架著李卓到了城下，吳晨疾步迎上，火光之下就見李卓雙顴高聳，形若骷髏，鬚髮稜次，蓬頭垢面，幾乎不成人形，心中不由得一陣酸楚。李卓微睜雙目，見到吳晨，渙散的眼神慢慢凝聚，哽咽一聲：「公……公子……」混濁的淚水已從眼中湧了出來。
吳晨心頭更是酸楚，顫聲道：「什麼都不用說，我都知道了。」高聲道：「帶李校尉下去休息。」架著李卓的兵士齊聲應令，李卓掙扎道：「不，不能歇……公子，快去救黃公子，蔡小……」頭一側，再無聲息。