此時馬蹄聲響，彭羕率著一隊人馬疾馳而至。吳晨急忙迎了上前，笑道：「永年，昨晚可多虧你了。」彭羕跳下戰馬，施施然的道：「若非李堪馬騰主力圍攻明公，要想得手真還有些難處。」吳晨笑道：「看永年的神情，必然是又有妙計了。」彭羕嘿嘿笑道：「果然是什麼都瞞不了明公。」從懷中取出一封信，笑道：「我這裡已用馬騰的筆跡寫好一封信。馬騰、李堪雖號聯軍，不過一時苟合之徒，用這封信，就可以讓這些龜兒子先鬧個窩裡反，那時便可以就中取事了。」
吳晨大喜，說道：「好，回去慢慢商量。」翻身躍上馬背，向大營方向馳去。
※※※
五月二十一日，午時，長安，費清別院。
從窗口望去，天色陰霾，烏沉的雲頭低低的壓在頭頂上，直有黑雲摧城之感。皇甫酈苦笑出聲，也不知是心有所感才做如此想，還是大雨將至所以心有所感。這一年來周邊各地紛紛傳來安定大軍節節勝利的消息，如今吳晨剿滅隴右諸豪，屯兵南安隴西一帶，其兵鋒所指，已可想而知。當年與韓遂交戰時，恨不得他早早便死，但如今他真的被剿滅了，心中卻百味雜陳，不知是什麼滋味。
此時風狂雲湧，園中池塘邊的垂柳在風中狂擺，千絛萬縷齊揚上天，其紛亂蕪雜，一如此刻的心緒。皇甫酈望著萬千柳絲，驀然驚覺，與嵩叔出征韓遂時，那日似乎也在刮這麼大的風，此後嵩叔戰敗失權，好友反目各奔前程……一時之間往事分至沓來，不由望著院中垂柳，怔怔的出神。
園中小徑傳來一陣腳步聲，皇甫酈一驚，從往事中醒了過來，袍袖一揚，推開竹門，朗聲道：「子卿回來了。」費清步入竹門，苦笑道：「回來了，但今晚就要走了。這次走，也不知幾時能再回來。」歎了一口氣，低聲道：「也或許是以後再也不能回來了。」皇甫酈吃驚地道：「子卿怎會這般想？」
費清苦笑著搖了搖頭，說道：「方纔接到戰報，隴西與夏侯聯軍與小賊戰於渭源，吳晨趁前晚星月無光，以龐德部為疑軍，誘引聯軍追擊，他卻率大軍趁黑銜尾而攻，攻擊青州軍。夏侯淵強渡赤庭水，繞老城嶺退回陳倉。以疑兵對聯軍，以主力對青州後軍，孫臏賽馬也不過如此了。天時人謀小賊都已用至極致，此次出擊……」搖了搖頭，道：「不說他了。酈兄，我們好久沒有在一起喝上幾杯了，今次我專門帶了酒來。」舉了舉手中酒壺，笑道：「二十年的杜康，我從伯侯那裡搶來的。」
皇甫酈知費清常說行伍之人必要時時警醒，因此極少喝酒，臨別相飲更是絕無僅有的事，心知對於此次出征，他已有必死之心，心中突然湧起一股濃濃的悲愴，不忍拂逆，感歎道：「是啊，咱們兄弟好像是有些年頭沒好好喝過一次酒了。」走到桌案旁，將竹簡硯台全部掃在地上，費清坐到桌案旁，從懷中取出兩隻酒樽，斟滿，舉起一樽向皇甫酈道：「請。」皇甫酈舉起酒樽，笑道：「先乾為敬。」仰脖一口喝乾，哈哈笑道：「好酒。」費清用衣袖擦了擦嘴角的酒漬，笑道：「二十年的杜康，果然名不虛傳。」舉起酒壺，將酒樽斟滿。皇甫酈道：「聽子卿方纔所言，似乎今晚就要起兵，不知這次是向何處？」
費清道：「出散關。」皇甫酈皺眉道：「若是小賊還在隴右，出散關不失為一條妙計，但如今小賊已在渭源，順流而下就可援救漢陽，再出散關似乎有些不妥。」
費清道：「這次之計，正是要誘引小賊順渭河而下的。」皇甫酈用力擼了擼花白的鬍鬚，說道：「怎麼說？」費清微笑道：「酈兄對漆縣那一戰有什麼看法？」皇甫酈鄂道：「怎麼轉到這事上來了？」見費清眼含笑意，搖了搖頭，說道：「那我只好獻醜了。北方將領不習水戰，所以即使兩軍靠水而列，也多是防備敵軍從側面突襲將大軍趕入水中。徐庶用戰船破襲大軍後軍的戰法，在江南多用，夏侯元讓不習南方戰術，吃虧就難免了。」
費清微笑道：「說完了？」皇甫酈苦笑道：「為兄胸中就只有這些，全說出來了。」費清哈哈大笑：「徐庶率兵扼守九嵕山山口，馬超游騎在外，漆縣固若金湯，便是再拖一兩個月，拖到小賊剿滅韓遂也成，徐庶卻突然派人下戰書，這事酈兄不覺有些蹊蹺嗎？」
皇甫酈猛地揪了揪鬍子，說道：「聽子卿這麼一說，我也覺得的確是有些蹊蹺。莫非此次出散關和徐元直貿然出擊有關？」費清點頭道：「呼廚泉讓路，令鍾演長驅直入，進兵至北地一帶，徐庶出此下策，正是想抽兵援救北地。前次他火燒泫中谷時，也是想抽兵擊退進犯安定的馬遵楊秋等人，那次是南匈奴入侵幫了他。這次故計重施，卻再沒什麼人幫他了，所以不日之內他必定抽兵進攻鍾演，漆縣一帶的防守必是外實內虛。」
皇甫酈一拍大腿，大笑道：「著，必是如此。子卿，你果然是越老越精，小張良變成真張良了。」費清苦笑道：「這些不是我看出來的，是隨夏侯元讓來的一名軍師劉燁所說。他已說服司隸大人，集中兵力從漆縣進擊，直搗臨涇，但鍾大人怕小賊撤兵回防，令我和李曼成出散關，做側向牽制。」皇甫酈眼前浮起劉燁年輕而黧黑的面容，不由得也是一陣苦笑，說道：「避實擊虛，百戰百勝之道。唉，現在的後生真是要不得了，在他們面前，想不服老都不成。」
費清哈哈大笑，舉起手中酒樽，向皇甫酈道：「來，為兩個老頭子乾杯。」皇甫酈亦是開懷大笑，舉起酒樽在費清樽上碰了一下，笑道：「為老頭子乾杯。」
忽聽得撲稜稜一陣響，一隻白鴿撲扇著翅膀落在窗台上，皇甫酈起身將鴿子抓在手中，探手從綁在鴿腿的信管中抽出一張字條，展開一讀，眼神中閃過一絲狂喜。緩緩將字條用力捏在手中，轉身向費清道：「徐庶真的率兵去北地了。」
※※※
段明唉了一聲，催馬走了數步，再走數步，又吁一聲。荀諶忍了又忍，終於翻了翻眼睛，不悅的道：「段明，你歎什麼氣？說起來，我和你師傅還是知己。他見了我都是喜笑顏開的，難道和我一起出使，還掉了你段校尉的價不成？」
段明苦著臉道：「荀先生會錯意了。」荀諶冷笑道：「一路之上，你長吁短歎就從沒停過，你說我會錯什麼意了？」段明的臉又苦了數分，說道：「都是贏天和王樂這兩個傢伙。這兩個都當過使者，一個說打死也不當使者了，一個說『讓我當使者，乾脆殺了我吧』。」荀諶放聲大笑，笑聲在山巒間迴響，隆隆有聲。荀諶笑了一陣，說道：「沒他們說的那麼可怕。你大哥，還有我，可都是當過使者的，也不見咱們少了一根汗毛。兩國交兵，不斬來使，這是規矩。」段明哦了一聲，不再說話，心中卻道：「不是也有斬使立威之說嗎？死我自然是不怕的，但贏天天不怕地不怕的人，連他都直搖頭，不定有什麼危險了。」但這些話終沒說出口。
這兩日，天空雖然仍是一片陰霾，吹來的風中卻帶著絲絲涼意，想是別處已下了雨，山風將這些水氣帶了來，吹在身上陣陣舒爽。兩人一前一後，不過半個時辰已到了馬騰寨前，荀諶高聲喝道：「撫遠將軍李堪在嗎，通報一聲就說安定故人來訪，有性命攸關的事相商。」營寨上兵丁不敢怠慢，一人急速跑了下去稟報。
荀諶低聲道：「記住了，呆會兒我向營裡走，段校尉看住營門，一定要看住了，不然可就真要被殺頭了。」段明點了點頭。
不多會兒的功夫，一人在營寨上冒出頭來，高聲喝道：「我家主公有請安定使者。」寨門在嘎嘎聲中緩緩打開，荀諶催馬向營中行去。一個文官立在門下等候，荀諶跳下戰馬，微笑道：「這位老弟面生的緊，不知怎生稱呼？為何不見上次那位吉茂吉校尉？」那人一鄂，皮笑肉不笑的陪笑道：「吉校尉和我家主公正在營中等候使者。」
荀諶哈哈笑道：「哈哈，方才沒有見到吉校尉，還真嚇了一跳。隴西這處，兵士號服相同，營寨佈局又相同，前日一場混戰，失了將軍蹤跡，生怕會弄錯了。」忽然壓低聲音道：「我懷中揣著并州大人給撫遠將軍的回信，這要是讓馬騰他們拿去了，可於大事不利啊。」那人嘴角抽了抽，呵呵的陪著笑，將二人向營中讓去。荀諶嘴角略微翹了翹，算是陪過了笑，側目向段明瞄了一眼。段明會意，沒有跳下戰馬，磨蹭了兩步，忽然大喝一聲：「走錯了，這處是馬騰營寨。」荀諶一掌將那文官劈得在地上連翻兩個跟頭，轉身幾個起伏撲至戰馬，縱馬而上，衝向寨門。營上兵丁紛紛張弓搭箭，段明厲喝一聲，右手在馬鞍上一撐，借一撐之力，騰空而起，躍臨寨頂，銀槍爆起點點寒芒，暴雨般向營上兵丁捲去，兵丁大駭之下丟棄弓箭，抽刀相迎。叮叮噹噹一陣響，血花爆濺而起，兵丁悶哼著向外旋跌。段明迫開兵丁，踏足營寨之上，猛地一個後翻身，從營寨反撲而下，撲在一扇營門之上，哆的一聲，銀槍槍柄用力搗在另一扇營門，門下十餘名兵丁禁不起他蘊滿勁力的一擊，紛紛倒退，兩扇正要合在一起的大門猛地敞開，荀諶縱馬而出。段明長笑一聲，空中幾個翻身向急速奔馳的荀諶撲去。兩人一騎，迅速離去。此時馬騰等人才從營寨中奔了出來。
荀諶哈哈大笑：「好，前次我和你師傅演了一出真假荀諶的戲，把張橫騙了個雲山霧罩，這次和你演得這出，看來也不賴。」段明笑道：「我怎麼敢跟師傅比。荀先生，咱們還要去李堪那裡嗎？」荀諶笑道：「去，當然去，不去怎麼讓他們狗咬狗？」段明哈哈大笑，笑聲中，兩人飛馳向里餘外的李堪營寨。
馬騰李堪馬玩侯成等人營寨分立四處，依山而建，相隔不到一里，但隴西山地，雖是快馬急奔，仍是走了盞茶的功夫，荀諶高聲喝道說自己是張既，有要事要見李堪。營上眾人不知真假，便將荀諶和段明放進營中。荀諶在征戰中極少露面，大落落的便走了進去，段明卻是前晚和隴西軍多數將士朝過相的，低垂著頭寸了進營。李堪見二人走進，厲聲喝道：「來呀，將這兩個安定細作，推出去斬了。」
段明聽了此話，斜眼挑了挑李堪，只見李堪身形壯碩，面型方正，一身肌肉盤結，短衣鼓脹蓬起，充滿著強勁的爆發力，心下暗中盤算兩人距離，只等李堪一露破綻，便暴起發難。
荀諶哈哈笑道：「我聞燕雀築巢於灶台之上，火之將起，覆滅在即，猶自喣喣然自相其樂，智者所恥。今日將軍不以燕雀為恥，反以燕雀為榮，死到臨頭，猶未知悔，可悲可歎之極。」李堪厲聲喝道：「聽你的就是死到臨頭，不聽你的反有一線生路。」荀諶冷笑道：「話既說到此處，已不必多言，將軍可以下令將我二人推出去斬了。」
李堪一拍桌案，怒喝道：「你以為我不敢嗎？」吉茂俯下身低聲說道：「先聽他說些什麼，再作決斷不遲。」李堪冷哼一聲，寒聲道：「那你說，如果亂說一氣，我會讓你後悔生在這世上。」荀諶冷冷一笑，說道：「我聞明鏡可以照形，往事可以知今。昔管蔡之亂，殷庚子被處死，周蔡叔被流放，吳楚七王之亂，晁錯被處死，楚王劉茂被貶為庶民。由此觀之，疏不間親而遠不逾近。以今日之事論之，馬孟起與吳并州乃金蘭之義，馬騰親而將軍疏。如今隴西新敗，盟潰約毀，將士狐疑，兵卒怠惰，此實危急存亡之秋。將軍誠能覺悟成敗，論功古人，轉禍為福，正此時矣。否則，馬騰以親可免，將軍疏遠，待大軍進剿，猛將攻城，想後悔都晚了。」
李堪聽了荀諶的話，沉吟不語。荀諶嘿的笑了一聲，從懷中取出一封信，啪的拍在桌案上。李堪掃了一眼，信封上寫著「吳并州親啟」幾個字，看字跡正是馬騰的。李堪探手將信拿起，展開一看，面色頓時一片蒼白，「彭」的一聲砸在桌案上，起身厲喝道：「好你個馬騰，竟是這般無恥之徒。」
荀諶冷笑道：「夏侯淵與隴西有盟約，臨到事頭還不是一走了之？大樹飄搖，猢猻各自逃命，能否逃得命在，只看個人手段如何。將軍出手不及人快，怨不得他人。」李堪向荀諶突然一躬，說道：「方纔言語之中得罪先生，先生大量，請勿見怪。」荀諶大咧咧的點了點頭：「隴西諸豪中，荀某一向對將軍頗為看重，正是不想將軍因一時糊塗死於非命，才冒死前來點醒將軍。」李堪連連點頭：「先生有以教我，大恩大德，李堪沒齒難忘。」
段明見李堪前倨後恭，想是那封信的緣故，情知此時危險已過，心情一鬆，便對那封信好起奇來。若是平時，開口要便是，如今在他人營中，看著案上的那封信，好奇的撓心撓肺，卻是只能動眼不能動手，心中思道：「這使者果然不是人幹的活。下次再要出使，說不得，打死我也不當這個使者了。」
荀諶道：「所謂識時務者為俊傑。張猛與吳并州不過一面之緣，并州大人仍是保舉他為武威太守。將軍之才勝張猛百倍，若能來歸，并州大人必然掃地灑水，十里相迎，隴西太守的位子自也不會旁落。怕只怕將軍狐疑不定，被人先下了手去，那時後悔只怕都晚了。」
李堪大喜，霍然起身道：「我這就隨使者前去參見并州大人。」此時帳外傳來一陣腳步聲，一名兵丁大聲稟道：「稟將軍，馬騰、馬玩、侯成三位將軍在營外求見。」李堪鄂道：「他們怎麼來了？」疑惑的掃了一眼吉茂。吉茂也是一頭霧水，緩緩搖了搖頭。荀諶向李堪道：「將軍既然有客人，我們不便在此多留，告辭了。」李堪心道：「沒有你陪著，我一人怎敢去見吳晨？」急忙道：「他們來只是循例探討軍事而已，即刻便走，有勞先生先留在此處。吉校尉，先領先生下去歇息。」
吉茂向荀、段二人一擺手做了個請的手勢，說道：「二位先生請。」
荀諶心道：「賣賊贓的撞到了被賊偷的，不走還等著你抓我嗎？」面上卻是不動聲色，笑道：「客氣，客氣，有勞吉校尉了。」吉茂笑道：「先生才是客氣了。」領著二人走出帥營，向一處營帳走去。
進入營帳，只見帳中放著數張桌案，案上分別擺著一個酒瓶和幾個酒樽。吉茂笑道：「隴西貧寒，實是有些簡陋了，委屈兩位先生先在此坐坐。」荀諶微笑道：「無妨，無妨。」吉茂道：「請。」荀諶笑道：「吉校尉請。」見吉茂在前，舉掌正要將他劈暈，吉茂忽然轉過身來，說道：「聽說蘇則……咦，先生在做什麼？」
荀諶尷尬地笑道：「天氣煩熱，方才出了些汗。」說著，用肩膀向額頭抹去，姿勢卻是說不出的古怪。吉茂一臉狐疑的看著他，猛然間眼前青影閃動，段明箭步從荀諶身後躥出，一掌斜斜劈在吉茂脖頸處。吉茂臉上露出古怪的神色，軟軟倒了下去，荀諶一把接住，緩緩將他放在地上。
段明從營帳探出頭，低聲道：「沒人。」兩人迅急躥出，躥過兩處營帳，一隊兵丁從前巡邏而至。兩人側身退開，斜掠過一處營帳，側後方又是一處小隊巡邏而至。兩人暗暗叫苦，貼著帳幕向一處營帳移去，猛聽得前方不遠處一座營帳中傳來一聲暴喝：「我李堪自信沒有做過對不起你們的事。」原來竟是摸到帥營附近來了，二人相對一笑，段明低聲說道：「留在那匹馬身上的信被他們搜到了。」荀諶低聲笑道：「反正現下也走不了，不如過去聽聽他們在說什麼。」
兩人都是膽氣極壯、愛惹是生非之人，這下一拍即合，一前一後向帥營摸去。遠遠就聽見「啪」的一聲巨響，一把雄渾的聲音厲聲喝道：「賊贓就在這裡。你沒和小賊暗通款曲，小賊別人不找，偏要派人找你？」
段明聽那人聲音陌生，正思忖此人是誰，就聽李堪厲聲喝道：「馬騰，你不要賊喊捉賊。若說賊贓，我這裡就有一份，你們好好看看，究竟是誰在背後搞鬼。」段明心道：「原來方才說話那人就是馬騰。這下有好戲看了。」營帳中先是一陣靜默，猛聽得一把低沉的嗓音響起：「馬騰，咱們幾個也是相識十餘年的老友了，也算是風裡雨裡一起摸爬滾打過來的人，縱有千般不是，也是好商好量的。與司隸合作共抗小賊的事，是你先起的頭，咱們又有盟約，你不盡心就算了，但在背後幹些見不得人的勾當，實在是有失厚道。」
就聽馬騰驚喝道：「這信不是我寫的……這是李堪栽贓陷害，他……他想害死我。」一把尖銳的聲音咆哮道：「筆跡明明就是你的，還敢抵賴？攪了半天，原來全是你這內鬼在此攪風攪雨……」
「嗆」的一聲，似乎有人拔出刀來，緊接著「鏘鏘鏘」的幾聲銳響，刺啦一聲，厚逾數分的牛皮大帳裂開一道口子，一人倒飛而出，蓬的一聲撞在營帳上。段明、荀諶隱身在另一處營帳，從這處透過裂縫，正可看到帥帳中的情景。只見帳中勁氣橫飛，刀光閃爍，人影縱橫來去，顯是馬騰一人正力敵其餘二人。
段明見馬騰身形矯健，身手之強不輸少年，雖是以一敵二，卻不落絲毫下風，心中又驚又佩。再鬥十餘招，馬騰招式愈見雄渾，刀刃破空之聲雖已微不可聞，但每招之下，李堪與另一高瘦漢子必然側步相讓。再鬥數招，勁風滿營鼓蕩，李堪與那漢子如逆風行走，狼狽不堪。
突聽馬騰大喝一聲，一刀向正前方的李堪劈去，李堪閃身躲過，馬騰卻突然側身，右足反踢而出，「啪」的一聲踢在那漢子胸口。那漢子慘叫一聲，向後倒撞出去，在營帳上顛了兩顛，噴出一口血，委頓在地。李堪驚呼一聲，縱身竄向營帳破口處，邊跑邊高聲喝道：「捉刺客，捉刺客……」眼見便要步出營帳，身子猛地倒飛而回，便似被人在身後提著一般。李堪厲喝一聲，戳刀反刺，身子忽地一顫，雙眼外鼓，一絲鮮血從嘴角溢出，「彭」的一聲倒在地上。
兵丁聽到李堪的喝聲，齊湧而出，錯雜紛亂的腳步聲在整個營寨響了起來。
馬騰厲喝一聲，滿身鮮血縱躍而出，兵丁挺矛便刺，馬騰抽身後退，反足在營帳的牛皮帳幕上一撐，身子利箭般急竄而前，丁丁數聲，擋在他身前的兵丁向後翻出，馬騰撲進人群。「哧哧」數聲，刀光閃爍，又劈倒數人。營中戰鼓鳴響，一隊隊兵丁從營寨中奔了出來。
馬騰縱步斜讓，避開一隊手持長矛的兵丁，反手一拳，打得身旁一名兵士狂噴鮮血，倒翻過數人，摔在地上。馬騰擊退右邊的兵士，猛然間身後銳響破空，來不及轉身，右足駐地，反身旋踢，一腳踹在來人胸口，踢得那人倒飛而出，一隻羽箭卻於此時破空而至，正中馬騰右肩。馬騰悶哼一聲，一個踉蹌險些摔倒，探手拔出肩上羽箭，擲在地上。
眾兵丁見他受傷，氣勢大振，營中空地上人群越聚越多，馬騰雖是左衝右突，劈翻數十人，仍是難以闖出重圍，身上反多添了數處瘡口，縱躍之際，血滴飛濺，觸目驚心。
段明心道：「你雖然神勇，終是年紀大了，再戰下去必然死在亂兵手下。看在超哥的面子上，我就救你一回。」正欲從藏身之處躍出，猛聽得營門處一人大聲喝道：「主公，這裡。」
一條黑索電射而至，「噗」的一聲插入一處營帳。段明抬頭看去，見營寨上那人雄姿魁偉，剛毅的面容與龐德有幾分相像，心道：「這人必定是龐柔了。」
馬騰厲嘯一聲，突然欺入一名使矛的兵丁的懷中，右肩撞在那人胸口，那兵丁狂噴鮮血向後翻了出去，撞得正要圍攻而上的兵士拋跌一地。馬騰迫開眾人，縱身一躍，騰空踏上黑索，急步向寨外縱去。營上那人將黑索一端綁在營寨的巨木上，探手從背後取出數只鐵矛，用力甩擊而出，幾名正指揮兵士射擊的校尉當即被釘死在地。馬騰得人相助，精神大振，幾個起伏之間已縱到那人身旁，兩人長笑一聲，縱下營寨，逃之夭夭。
李堪營中的兵士此時亂成一團，有些人仍不知李堪已死，吵嚷間打開寨門，向營外衝去，另一些人則向帥營湧來，叫嚷著「捉拿刺客」，想是在李堪面前表現一番。段明、荀諶知此時若被發現，必然陷身人潮之中，急忙向營帳中縮去，猛聽得身後一人嘶聲狂喝：「刺客在這裡了……」荀諶側身前撲，長袖揮揚，那兵士只覺一股勁風迎面撲至，口鼻一滯，後面的話便喊不出來。段明搶身而進，左掌劈在那兵丁太陽穴上，兵丁悶哼一聲，軟倒地上。兩人心中都叫好險，正以為已脫危困，身後卻響起一陣嘈雜的腳步聲，一人高聲喝道：「刺客……」
身後銳響破空，兩人向左右疾撲而出，一排羽箭從身側疾飛而過，兩人滾了滾，分別滾至一處營帳下，聽得身後腳步急響，不敢怠慢，伸足在營帳上一撐，躍上帳幕，分從左右逃開。此時營中亂兵本已靜了下來，眼見又有刺客跳了出來，喧嚷著圍了過來。數百兵士，分成十人一隊的兵士，左刀右鑲，急奔而至。兩人情知若被隴西這些悍勇的兵士圍住，必死無疑，當下齊喝一聲，在營帳上一撐，彈身飛向另一處營帳。兵士見二人從頭頂越過，挺矛戳刺，段明銀槍彈入手中，猛地一擺，在空中疾劃一個圓，數只長矛已被他圈住，運力一絞，喀的一聲，這些長矛從中斷開，兵士執著半隻矛干，向後翻了出去。段明卻已落在一處營帳的帳頂，側目看去，荀諶大袖飄飄，也已落在不遠處的一處營帳。段明喝道：「荀先生，你那處怎麼樣？」荀諶怪聲笑道：「不錯，只是人多了些。」段明笑道：「荀先生既然嫌人多，那咱們就走吧。」縱身向另一處營帳越去。
兩人相隔數個營帳，藉著牛皮帳幕的彈力，在眾兵丁頭頂上分從左右向寨後空地躍去。眼看將至空地，只見前方人頭潮湧，空地上佈滿兵士。兩人心頭叫苦，荀諶喝道：「這些雜碎著實令人討厭的緊，從大門出去好了。」段明笑道：「咱們從正門來，自然還是出正門的好。」轉身向營寨大門縱去。猛聽得前方梆子聲響，數十弓兵突然現身營帳之上，其中一人出聲呼喝，羽箭雨點般亂射而至。荀諶兩條衣袖舞的風車一般，將及身的羽箭一一擊落，前腳踏上營帳，袍袖飛捲，兵士左撲右跌，撞下地去。段明喝道：「好功夫。」忽然沉身，落在營帳間的空地上，在地上一點，躍臨營帳之上，長槍疾探，厲芒暴雨般疾撒而出，營帳上的十餘弓兵，身上濺血，紛紛從帳上摔了下地。
荀諶笑道：「你的功夫也不錯。別耽擱了，走。」兩人突然縱身斜竄，向營寨左邊的山地撲去。兵士聽二人對話，都以為兩人要回身返至寨門，帳間空隙不好走，便從兩邊空地向寨門湧去，此時已聚到寨門空地處，營寨兩側的空地反倒空了下來。兩人再無阻隔，在空地上連點數點，避開寨牆上飛來的零散的弓箭，縱上寨牆。牆上的十餘名兵丁見二人撲至，齊喝一聲，跳了下牆。兩人哈哈大笑，縱身下牆，向十餘丈遠外的密林撲去。
縱入林中，兩人急速前奔，聽得背後人聲漸漸稀落，才終於停下來。此時體力已盡，兩人皆是背靠大樹，喘息不已。荀諶喘了幾口氣，忽得笑了起來，邊喘邊笑道：「我和你大哥這次可失算了。沒料到馬騰竟會這般強，馬玩侯成李堪三人聯手都被殺了。原先只想在幾人中打下楔子，以利其後的離間，現在可是一團糟了。」
段明掙扎著站起身，說道：「此事我要趕緊回去告訴大哥。」此時樹叢中嘩啦一聲，一人從及腰的長草中探了出頭，段明荀諶霍然轉身，那人急忙喝道：「是我，任曉。」段明鬆了一口氣，說道：「你怎麼來了？」任曉走出草叢，伸手撥了撥衣服上的草屑，說道：「我手下那些斥侯，看見馬騰忽然召集侯成馬玩等人來李堪的營寨，心想一定是要出事了。大哥怕你們出事，已經率兵到了山上。」段明喜道：「大哥已經來了？那營中的事……」任曉點頭道：「已經全看到了。見你們兩個到了這處，就派我前來接應。你們受傷了嗎？」段明道：「沒有，好著呢。走，上去見大哥。」荀諶擺了擺袖子，領先而走。
三人上到山頂，彭羕先迎了過來，掃了一眼荀諶，忽然嘿嘿笑了兩聲，說道：「前次聽一人說，倘若出使不力，就將姓倒過來寫，原來竟是有未卜先知之能，早知今日之事。哈哈，翻上兩回，名字可就翻回來了，佩服，佩服。」荀諶眼睛一翻，全當沒聽見，從彭羕身旁硬擠而過。
吳晨迎了上來，說道：「友若辛苦了。段明，此次成功離間隴西聯軍，你也有份功勞。」荀諶掃了一眼彭羕，朗聲笑道：「還是并州大人識大體，不似某人般沒見識。」彭羕嘿嘿笑道：「主公說成功就算成功好了。只是上次出使馬遵的那事……嘿嘿，某人好像還沒有將姓倒過來寫嘛。」
吳晨知這二人吵起來，一個時辰之內絕對沒有什麼結果，旁人要勸也勸不住，拉開段明，走了幾步，說道：「馬騰將李堪馬玩侯成都殺了？」段明點了點頭。吳晨苦笑道：「馬騰倔也倔的有骨氣，他殺了人，一走了之，留下個爛攤子給我。」段明道：「如今隴西兵士群龍無首，正好可以各個擊破。」
吳晨搖頭道：「可惜鍾繇給我的時間不多。隴西兵士羌胡混雜，本來就沒什麼軍紀，如今首腦人物又死了，倘若就此一散而去，各據一方，出兵一一剿滅真不知道還需要多長時間。」段明道：「還是先下手為強，趁馬玩侯成的大軍還不知此事，分兵圍剿……」
一個兵丁於此時急步走上山坡，稟道：「稟明公，我們在山下抓了一個隴西探子。他說叫吉茂，是蘇從事的老友，有急事要見并州大人。」
吳晨看向蘇則。蘇則道：「當年逃出三輔避禍師亮家時，同住的人中的確有個名叫吉茂的，我和他之間也僅有這一層關係。師亮暗中與程銀通信之事發後，我逃到榆中，吉茂則不知去向。雖然聽任校尉說隴西軍中有個校尉名叫吉茂，但只以為是同名之人而已，不想他竟然真到了李堪這處。」
吳晨向兵丁道：「好，就看看他有什麼急事要見我。」
兵丁在前領路，幾人向山下走去。到得山下，只見一人立在馬旁，此人又瘦又黑。段明在旁輕輕地說道：「大哥，這個人我認識。此人是李堪的心腹，我們見李堪時，他當時也在。」
吉茂見一行人走近，目光在眾人身上來回掃了又掃，終於落到吳晨的身上，躬身施禮道：「隴西洗兵校尉吉茂吉永昌參見并州大人。」吳晨搶上一步，朗聲笑著托住吉茂，說道：「當日寄身師亮家時，文師很得永昌照顧，經常向我提起你，不想今日能在此相見。李太守還好嗎？」
吉茂吃了一驚，掃了一眼蘇則，蘇則微笑著點了點頭。吉茂咬了咬牙，道：「李堪……已經死了。一同身死的，還有馬玩侯成兩位將軍。如今隴西統御一方的將領死傷殆盡，眾人都不知該如何自處。我與幾位校尉商議，將太守和幾位將軍已經身死的事壓了下來，希望在找到可掌控大局的將領後，由其對這些事進行定奪。并州大人仁名遠播，又在左近，所以吉某冒昧前來。」
吳晨知他這番話，已有投誠之意，心中狂喜，但面上卻不動聲色，說道：「李太守、馬將軍與侯將軍竟然一時俱死，大漢痛失股肱之臣，真是令人扼腕不已。眾位校尉深識大體，卻也是不幸中的萬幸。我雖然忝居州牧之職，但隴西隸屬涼州，不是我的轄區。吉校尉在李太守手下多年，深識風土人情，不如先將太守的職責擔起來，也好先安隴西百姓之心。」吉茂驚喜道：「這……這怎麼敢當？」
吳晨道：「有什麼不敢當的。各位將軍一時全部身死，我既然人在隴西，自然會盡一份心意。只要能幫得上忙得，吉校尉儘管開口。我與李太守神交已久，雖緣鏗一面，但他身死還是要去祭拜的。」段明驚道：「大哥要去祭拜李堪？」吳晨道：「是。有勞吉校尉安排一下了。最好能將馬玩、侯成軍中的將領也請來。」吉茂也是吃了一驚，但轉念一想，自己雖是李堪心腹，但營中另幾位校尉卻也有資格爭這太守之職。吳晨話中的意思對自己頗為看重，他明著是去弔唁李堪，暗裡卻是表明支持自己。得他相助，隴西太守的位子已是囊中之物。想到此處，心頭狂喜，忍也忍不住，笑道：「我，我這就去安排。」轉身跳上戰馬，揚鞭而去。
蘇則皺眉道：「吉茂雖然有才，但為人急功近利。明公推舉他為隴西太守，是否過於草率了？」吳晨苦笑道：「隴西的事千頭萬緒，但留給我的時間卻不夠。目下情況，吉茂雖然不是最佳人選，但他是隴西人，又有投誠之意。由他接任隴西太守，比我硬安上一個隴西人不熟的太守要好的多。」望了一眼東面的老城嶺，黑黑的雲頭此時低沉在連綿起伏的群山之上。透過那處烏雲，隱約正是夏侯淵剛毅的面容與鍾繇深邃睿智的眼眸。心頭一熱，渾身的血液似乎陡然間沸騰了起來。
蘇則歎了一口氣，轉身回營草擬祭文。雲儀作為吳晨的第四任侍衛長，則急忙張羅拜祭的祭品。一切忙完，吉茂已從營中趕回，在前開路，領著吳晨等人走向營寨。
隴西營中的軍士早已聽說吳晨要來拜祭李堪，對短短兩年如彗星般崛起涼州的并州牧極是好奇，從營寨中紛紛探出頭來，不住打量吳晨。吉茂在前引路，眼見眾人驚羨的目光，如飲醇酒，心中說不出的舒坦。此時隴西營中也已擺設好靈堂，雲儀等一眾親兵將祭品擺在靈堂上，蘇則取出祭文誦讀。
眾人聽蘇則讀的聲淚俱下，至最後已泣不成聲，而吳晨自始至終沉著臉，默然不語，心中皆是淒然，心道：「我家太守雖與并州大人不和，但終究是英雄重英雄。并州大人對死人尚且如此情重，更何況我們這些還活著的人。」心中敵意大減。
回到大營時，已是晚間時分。彭羕先迎了上來，低聲道：「王翦來了。」吳晨一鄂，說道：「他來了？在哪裡？」彭羕道：「在帥帳……」一邊說一邊搓著手，似乎在小心翼翼的尋找著措辭。吳晨笑了笑，說道：「他是來辭行的？」彭羕道：「應該是吧。」吳晨道：「我去見他。」彭羕長吁一口氣。
吳晨快步走向帥帳，挑開簾幕，王翦正坐在帥案旁的草蓆上，聽見聲音，抬頭望了一眼，見是吳晨，臉上一紅，慢慢站起身，向吳晨作揖道：「山野草民，參見并州大人。」
吳晨迎上幾步，托起王翦，說道：「我那樣對你，還以為你會不告而別的。」王翦臉上一紅，說道：「其實都是我不好，有負并州大人期望。本來是想偷偷走掉的，但王校尉說，最好能和并州大人再談一次，就厚著臉皮來了。」吳晨說道：「其實是我不好才是真的。」向身旁的草蓆讓了讓，說道：「坐。」自己先做了下來，王翦也坐了下來。
此時外面的風越刮越猛，狂風不住從營帳的縫隙中狂捲而入，吹得營帳中兩把燭火忽明忽暗，飄搖不定。吳晨望了一眼簾外烏沉的天空，說道：「看來要下暴雨了。王大哥，上次漢陽的瘟疫也是這般來勢洶洶，若是沒有你仗義出手，真不知道會死多少人，只是直到現在我還沒有來得及感謝你。」王翦道：「救死扶傷是醫家的本分，而且如果沒有使君大人全力配合，那場瘟疫不是那麼容易被撲滅。」吳晨笑道：「本來是要感謝你的，卻反過來被你誇了。王兄，我知道你是個敢擔當的漢子，今後有什麼我能幫上忙得，儘管來找我。」王翦一鄂，說道：「使君大人的意思是……」
吳晨真誠的道：「說實話，我心裡是極不希望你走的。但我知道，強留你也留不住，而且還會失去一個好友，雖然心裡捨不得，但還是讓你走好了。」王翦心頭一顫，說道：「使君不生氣了？」吳晨道：「我是不想失去一個好友。古人云，得其師者，百代之王。得其友者，行止無差。我不敢奢望成為百代之王，只希望王大哥處江湖之遠，能夠時常以朋友的身份提醒我。」王翦心中湧起一陣暖流，鼻中忽然就有些酸澀，哽咽道：「王翦有生之年，決不會忘了使君今日這番話。」
此時，轟隆一聲炸雷，天地似乎都在這一聲雷響中不住的晃動，大雨傾盆而下。雨點不間斷的砸在牛皮帳幕上，帳裡帳外一片嘩嘩的雨聲。吳晨向王翦伸出手，微笑道：「朋友？」王翦一把握住，朗聲笑道：「一輩子的朋友。」
兩人的手緊緊握了一陣，才慢慢鬆開。吳晨道：「王大哥什麼時候走？」王翦道：「本來是想很快就走的，但這麼大的雨，似乎老天爺也不是很想讓我離開。」兩人相視大笑。吳晨興奮地道：「既然現在走不成，不如再幫我個忙好了。」王翦道：「好。」
吳晨站起身，拿起帥案的燭台走向地圖。王翦跟在後邊。吳晨指著地圖上的山川道：「據探馬傳回來的消息，夏侯淵自前晚一戰之後，繞過赤亭水，退回陳倉，而鍾繇的意圖是從散關出兵偷襲漢陽。這似乎又回到了前次天水之戰的情狀。但那一次，我軍能夠一直沿渭水來回機動，才始終把握了戰爭的主動權。今次鍾繇吸取了上次的教訓，他在城關、郿城等地的渡口紮下鐵鏈暗樁，小型渡船能從渡口行駛，而我軍的中型戰船卻難以通過。他又在各個渡口附近設置了烽火台，將整條渭河水道封鎖起來。」
王翦皺著眉沒有接話，顯然吳晨只是敘述了一下此時面對的境況，還沒有說到重點。吳晨頓了頓，續道：「所以，這次我並不準備沿渭水而動。這處是咱們現在所在的位置。」用右手食指點了點首陽山附近，接著，指頭從隴山一處山峰劃過，先向上劃，劃至開縣就向下劃去，從吳山穿過，直達雍縣。
王翦順著吳晨畫的路線看過去，心頭猛地一震。吳晨道：「雍城居高臨下虎視右扶風，秦人曾以此為都。由此而進，就是關中腹地。我雖然想走這條路，但苦在道路不熟。王大哥常住武功，不知道對這條路熟不熟？」王翦道：「這條路曾經是秦人從隴南遷徙至關中時走過的，年代久遠所以不是很好走。但山中採藥人卻是常走的。雖然不是很寬，一人一馬還是能走過去。師傅曾帶著我走過幾次，完全能走通。」吳晨神情振奮地道：「如此一來，就可以繞開陳倉堅城了。哈哈，不知夏侯淵發現咱們到了他身後，會不會嚇得棄城而逃呢？」王翦笑道：「可能不會棄城而逃，但也絕不會很好受。」吳晨哈哈大笑。
接下來的數天，吳晨先上表推薦吉茂任隴西太守，隨後在吉茂的引見下與隴西梁家，南安姚家等隴西豪門相見。馬騰趁著大雷暴集束而去，不知去向，剩下的隴西將校知大勢已去，雖然心中不服，但還是隱忍下來。在李堪等人死後的第七天，天尚未亮，吳晨令龐德打著自己的旗號向隴坻進軍，自己率著大軍穿隴山小道，向雍城而去。
其時陰雨已連下了數日，漫天的雨粉,將整個山地掩成白茫茫的一片。王翦為嚮導，吳晨率領著大軍向隴山進發。隴山山勢極為險峻，青山綿延，奇峰挺立，雨霧之下，更形虛幻蒼莽。細細的雨絲在山風中時聚時散，時濃時薄，奇峰秀石忽隱忽現，景色迷離變幻，極盡縹緲虛幻。
隨著大軍不住前行，兩旁山勢逶迤逼近。進入山口之後，只見兩側山巒古木挺立，層層縵縵，襯得兩側山勢直如碧巖森立。
再行得數個時辰，雨勢愈趨綿密，兩側山峰的翠柏老松也變成模模糊糊的一片濃綠，在忽卷忽舒的雨絲中不住搖蕩，猶如此刻置身大海之中，碧波萬頃在身側不住滾湧。
吳晨道：「大約還有多長時間到雍城。」王翦道：「大約還有三天吧。使君心急了？」吳晨道：「三天？唉，早知道這條路這麼難走，我還是再來一次水淹陳倉的好。」王翦哈哈大笑，摸了一把臉上的雨水，笑道：「這一路是比較難走，不過幸好還有一些空谷可供大軍歇息。再走四個時辰，就到西陲谷了，大軍在那度一晚，說不定明天早起，雨已經停了。」
雨卻一連下了數日，到雍城縣城時，已比預定的天數晚了兩天。數百餘里山路走下來，人馬睏倦欲死，於是大軍潛伏在隴山山谷中休整。第二日晚間，吳晨和王翦雲儀等人離開大軍，前往雍城外探視。
遠遠望去，城高牆厚的雍城籠罩在似煙似霧的雨絲中，如真似幻。城牆之上，絲毫不見兵丁人影，四處吊橋也放了下來，城門處隱見火光閃動，想是守門的兵士躲在城洞中烤火去濕。看情形雍城守衛對大軍潛來，毫無所覺。吳晨留雲儀和任曉在山上留守，隨即偕同王翦潛回，靜待黑夜的來臨。
夜色慢慢降臨，吳晨率軍潛伏而出，雨夜濃重，唯有城樓上的燈火在風中不住晃動。段明、贏天兩人悄悄渡過護城河，從燈火照不到的陰暗角落緩緩爬上城。吳晨率領著七千餘主力軍，身著蓑衣斗笠，匍匐在離城最近的樹林中。
猛聽得「彭」的一聲巨響，城門急砸而下。吳晨厲喝一聲，跳上戰馬，向城門全速馳去，刁斗森嚴的城牆越來越近。猛然間眼前一暗，戰馬已縱入城洞，鐵蹄踢踏地面的響聲在城洞間不住迴響，充斥耳間。兩個呼吸間，眼前一亮，戰馬已竄出城洞。喊殺聲震天而起，安定鐵騎從城門不住湧進，向從睡夢中驚醒的雍城士兵衝去。
不過三個時辰，三輔的戰旗從這座與陳倉同為關中門戶的堅城緩緩墜下。吳晨登上東城樓，此時一線曙色從東面的山巒中漸漸升起。吳晨深深吸了一口雨後清新的空氣，瞇著眼睛望著初升的朝陽，心知，離長安又近了一步。