鞠嘯排開兵士，大步走上前，冷笑道：「來者何人，報上名來，我鞠嘯沒興趣殺無名之輩。」馬上少年嘎嘎大笑：「我叫贏天，你儘管提興趣來殺我，殺不了我的便是烏龜王八蛋。」
鞠嘯仰天長嘯，驀的縱身而上，手中長刀斜劈，嗡的一聲悶響，刀光大盛，空中忽然湧起一層光圈，向一人一馬捲去，氣勢雖然驚人，卻不聞絲毫破空之聲，刀中勁力蘊而不發，鋒芒盡斂，刀勢卻是更加雄渾凝重。他與麴義同父異母，一刀之威已可遙想當年「河北第一名將」的威勢。
贏天嘴角漾起一絲冷笑，手中長戟直刺而出，刺向鞠嘯胸膛，竟是以硬撼硬的招數。即使馬超成宜等人，在威震西北的鞠嘯面前也不敢使出如此無禮的招式。鞠嘯冷哼一聲，心道：「臭小子找死。」長刀一圈，捲住戟頭，手腕一翻，正想將大戟斜挑而開，那月牙戟猛地一沉，疾戳鞠嘯小腹，鞠嘯斜挑的勁力落空，腳下一浮，身子不由自主地便向前衝，沉下去的月牙戟此時卻如毒龍一般疾挑而上，直攉鞠嘯面門，大戟運動帶起的勁力，先戟鋒而至，排山倒海般疾撞向胸口。鞠嘯重心已失，對方大戟乘虛攻來，實是糟至不能再糟，此時後撤已來不及，厲嘯一聲，舉刀力劈。
鏘的一聲，刀戟相撞，鞠嘯向後跌退。
贏天先以言語激怒鞠嘯，令其含怒出手，又以速度與招式的變換，迫其以硬碰硬，以有心算無心，終令鞠嘯吃了暗虧，此消彼長之下，大戟趁勢追擊而出，在空中畫出一條曲線，斜刺鞠嘯咽喉。丈餘長的大戟揮動之際，大開大闔，舉重如輕，給人以沙場萬馬酣戰，破鋒於銳的雄渾無倫的豪邁感覺。
鞠嘯長刀翻飛，在空中漾起一層層光圈。叮叮噹噹一陣脆響，兩人已交手數十下，旁觀的西涼兵丁看的如醉如癡，齊聲狂叫，鞠嘯卻是暗暗叫苦。贏天以一戟之意，挑、鑽、翻、粘、掃、勾、削、斫，大戟每一次變換角度，每一次變換速度，都成為必殺一擊，戟意綿綿，攻勢雄渾，直如長江大河，無窮無盡。無論鞠嘯如何騰挪變化，贏天胯下的烏鴉嘴都如影隨形，一人一馬配合的妙至巔毫，予鞠嘯以密如驟雨般的攻擊。鞠嘯倉促硬碰一招，半口氣憋在胸中，氣息不順，若是平常還倒罷了，此時卻是雙方激戰，贏天水銀瀉地般的攻擊根本不給他本分喘息之機，這股氣鬱積在胸口，越積越甚，胸口悶得發慌，再擋贏天數招，綿密的刀勢終於緩了一線。贏天厲喝一聲，挺戟直進，銀色的大戟在尺寸的空間化作一道厲芒撞向鞠嘯咽喉，勁氣催逼之下，鞠嘯鬚髮箕張，恍若逆風而行。
叮的一聲，勁氣四溢，長刀翻滾著飛向半空，嗆得一聲，碎裂成數段。勁氣散處，大戟的戟尖指著面色慘白的鞠嘯的咽喉。
吳晨朗聲笑道：「看來鞠老將軍也有興趣到榆中走一趟了。韓遂，你呢？」韓遂厲聲道：「我沒閒功夫和你閒扯，失陪了。」雙足一彈，側向躍開，一把抓住一名兵士的衣領向上丟去，擋住勁射而至的飛矢，轉身之間已躍出數丈，縱得數縱奔至另一面山崖下，袍袖上揮，一隻抓索從袖口急射而出，噠的一聲，緊緊抓住山壁一處凸巖。韓遂身隨索進，臨崖飛縱。猛聽得山崖上一人高聲笑道：「撒網抓魚了。」黑影一閃，一張大網從崖上鋪下，正將韓遂罩住，韓遂急墜而下，「通」的狠狠砸在地上。山壁上隨即冒出數人，為首之人正是彭羕。
吳晨微笑道：「鎮西將軍看來也願意隨我走一趟了。宋大人，辛大人，你們呢？」辛袇看了一眼面如死灰的鞠嘯，又掃了一眼漁網中掙扎的韓遂，長歎一聲，將手中長劍丟在地上。嗆啷啷，嗆啷啷幾聲響，辛袇身後幾人跟著擲下手中刀矛。宋建面色數變，但仍是緊緊攥著手中長刀。彭羕森然道：「聽說平漢王有兩個兒子極是寵愛，隨軍打仗也帶在身邊，想來目下都在臨洮城中了。」宋建怒喝道：「你敢動他們一根汗毛……」彭羕嘿嘿笑道：「簪稱帝號是什麼罪名，平漢王當應知曉，將他們五馬分屍也不為過，又怎會僅動一根汗毛？但如果平漢王現下放下武器，我可代我家明公允諾，決不動他們一根汗毛。」宋建默然半晌，猛地抬頭向吳晨道：「你怎麼說？」吳晨微微一笑，說道：「彭治中所說即為我所說。」宋建瞪了吳晨一陣，沉著臉道：「好。」將手中長刀丟在地上。宋建身後的段規等人也將手中兵刃擲下。這擲下兵刃的舉動相互感染，嗆啷啷的聲音在谷中不斷迴響，不多時的功夫，倒有一多半人擲下兵刃。唯有鞠英、鞠光等人散在鞠嘯身後，望著大戟鋒尖下的鞠嘯躊躇不決。
鞠嘯長歎一聲，緩緩道：「鞠家子弟……放下兵刃。」
猛聽得彭羕厲聲喝道：「張既，你在做什麼……」原來張既躲在人後，從懷中掏出信紙塞進口中，卻被眼尖的彭羕發現，當即喝了起來。
嗒的一聲輕響，贏天一人一馬繞過鞠家兵丁，躥至人後，長戟一揮，張既翻過人牆，摔在營寨前的空地上，張嘴哇的一聲，吐出團紙來。張既從地上勉強爬起，奮力向那團紙撲去。
吳晨喝道：「贏天……」「嗖」的一聲銳響，一隻羽箭從營外破空而至，張既右手當即被射穿，慘叫一聲向後跌去。贏天縱馬來到紙團邊，將其撿起。營外馬蹄聲響，段明一手握弓，一手拉韁，奔了進來，身後蹄聲隆隆，悶雷般滾滾由遠及近。
吳晨見大隊人馬已至，暗舒一口氣。為防備鞠英發現有人追蹤，追蹤而至的人極少，分守山谷兩側已是捉襟見肘，營寨前更只餘贏天一人。若非他打破砦門，先聲奪人，隴西這些兵丁群起發難，只能再次錯過將他們一網打盡的良機。現在一切終於都過去了。
抬頭望了望天空，此時朝陽東昇，山風緩緩拂動，吹在臉上暖暖的，征戰數月的疲乏與勞苦，似乎都已隨風而去。歎了一聲，說道：「看來明天是個好天氣。」
雲儀鄂道：「什麼？」吳晨哈哈大笑：「沒什麼。」轉身從峭壁走了下去。
從砦門走入時，段明、王霆等人已將投降的隴西降兵編列整齊，在兵丁押送下向谷外行去。彭羕迎了上來道：「那些信是鍾老賊發給他的，還有一封，是馬騰的回信。字跡沾了口水，又被龜兒子嚼了幾下，有些看不太清了，要回去慢慢查看。」
吳晨沉吟道：「我早料到鍾老兒不會這麼老實，張既在隴西所作一切，顯然都是他在長安進行操控。既然有馬騰的回信，想來張既不但負責將一盤散沙的隴西諸豪彙集在一處，還負責聯合隴右渭源一帶的馬騰李堪等人，對我軍實施前後夾攻。不過夏侯淵一直沒傳出什麼動靜，倒是令人有些詫異。莫非他的病仍沒有痊癒？」彭羕信心滿滿的道：「想知道夏侯淵在何處還不容易，張既既已生擒，將他交給我便成了。」
吳晨皺眉道：「怕就怕連張既也不知道夏侯淵在何處。」
對於這個「三日五百，五日一千」、行蹤飄忽難測的急行將軍，吳晨心中多少有些忌憚。彭羕道：「夏侯淵出擊，其一是出散關，攻擊西縣翼縣等地。上次老賊就這麼做過，以老賊的個性，再做一次突襲的可能極大，而且從隴右到翼縣，中間隔著一條渭水，不利我騎兵馳援。尤其是現在雨季已至，正是偷襲的最佳時機。」
吳晨道：「這個我也想過，所以專門留下伯奕和主薄鎮守翼縣，以張庭王戩等人藩守外圍，誘其深入……」彭羕嘿嘿笑道：「然後順渭水而下，來個關門打狗？」兩人相對大笑。笑了一陣，彭羕接著道：「其二是從右扶風穿吳山，進擊高平第一城，截斷我軍補給。但這條路上羌胡部落眾多，龜兒子在翼縣不分夷漢，亂屠一氣，早已惹怒了羌胡，這些羌胡部落會是他後路的最大隱患。孤軍深入的部隊，被人知曉行軍路線就等於已丟了半條命，龜兒子雖然心狠手辣，但卻不傻，攻擊高平的可能就比出散關的可能小多了。」
兩人走走談談，贏天雲儀王霆等人見二人談笑甚歡，都圍了過來，王霆道：「大哥，你和小鬍子談什麼呢，笑得這麼高興，說給老……說給我聽聽行不？」
贏天雲儀聽他管彭羕叫小鬍子，掃了一眼彭羕頷下那一小撮山羊鬍，噗的一聲都笑了，彭羕氣得直翻白眼。吳晨淡淡的道：「正在說你昨天放走韓遂的事。你還欠我十篇軍規，這次放走韓遂，你說該欠多少？」王霆得意的道：「回去就給大哥，要多少有多少。」吳晨微笑道：「你要給我的，是何平帶來的那些卷軸吧。昨晚我看他帶著一大包捲軸說是帶給你的，當時我想，你從來不讀書，怎麼會托人帶這麼多書來。拆開來一看，竟然是別人代抄的軍規，就全部沒收了。」王霆的面色突然間漲得通紅，忽然大聲喝道：「那什麼，前面的，怎麼走得這麼慢？大哥，我去前面催催。」逃也似的催馬向前馳去，贏天雲儀笑得跌腳，吳晨也不禁莞爾。一騎從遠處馳來，和王霆交錯而過，奔至前方，斥候跳下戰馬，高聲稟道：「明公，蘇先生和王校尉已領著武威郡丞張猛到了榆中。」
吳晨大喜，說道：「蘇則真說服張猛了？好，幹得好。贏天，你和段明負責押送，我先回榆中了。」贏天道：「大哥放心。」吳晨點點頭，打馬而去。雲儀、彭羕等人緊追在後。
半個時辰後，榆中城已遠遠在望，城樓下站著數人，看身影正是王翦與蘇則等人，中間一個身材魁梧滿面虯髯的大漢，袒露上身，背負著粗大的荊條。吳晨連加數下馬鞭，飛馳而至，跳下戰馬。那大漢見吳晨走近，咚的跪了下來。吳晨急忙走上一步，笑道：「這位將軍想必就是張郡丞了。行這麼大的禮，我著實擔當不起。」出手攙住張猛，右手輕揮，張猛身上的荊條一一斷裂。張猛自忖也能將這些荊條斷開，但要如吳晨這般揮灑自如，卻是不能夠，驚愕之下，已被吳晨扶起。吳晨解下身上戰袍，給張猛披上，笑道：「張將軍在武威抗禦鮮卑與北匈奴，令異族遠離我邊疆百姓，威名素著，我一向是極為欽佩的。涼州動盪百年，卻始終能在大漢版圖，正是許許多多如將軍般的大漢好兒郎之功，說起來，應該是我向將軍行禮才是。」
張猛原以為此次來降，即使能得保不死，也難免為安定人奚落，心中早打定主意，忍一時之氣，回武威以後再說，不想卻被吳晨溫言撫慰，心中暖流騰起，哽咽道：「冒犯大軍軍威，實是罪該萬死，此次厚顏負荊請罪，只求將軍能諒罪於萬一。」吳晨拉住張猛的手，笑道：「近二十年來，涼州動亂頻仍，只因韓遂攪風攪雨，正所謂『慶父不死，魯難不已』，將軍身在風口浪尖，難免會捲進來，但鎮守武威也是有功的。功是功，過是過，功過我們都要算一算。將軍一早而來，用過早膳了嗎？」張猛道：「來得倉促，還未用過。」吳晨道：「為了圍剿隴西豪族的事，我也未用，不如將軍和我一起吧。」
張猛連聲道：「好。」正欲邁步，面色一紅，停住腳步。咬了咬牙，說道：「吳使君若信得過我，就任我回營，明日午時，必然率大軍來投，此後永不再反。」張猛來時，心中對這位從未打過交道的吳并州沒有底，生怕被蘇則誆騙羈留在榆中，於是將大軍留下，以作不測之用，並明令副將，若午時之前自己還未回返，立即帶人馬繞且蘭回武威，聯合張行為自己報仇。此時對吳晨已是心服，咬牙將部署說了出來。
吳晨放開張猛的手，微笑道：「好，明日午時我在榆中城外等候將軍大駕。」蘇則牽過戰馬，張猛縱身躍上，用手背擦了擦臉上的淚痕，打馬而去。
彭羕嘿嘿笑道：「看來武威這邊暫時是不會有什麼亂子了。明公，我先回去參詳一下這些信，看看其中有什麼可以加以利用的。」吳晨點了點頭，彭羕催馬向前，施施然而去。吳晨向蘇則道：「蘇先生此次遊說張猛歸降，大功一件，從今日起，先生就是并州別駕從事了。」蘇則喜道：「謝明公。」吳晨微微一笑，向王翦道：「王大哥，這次也有勞你了。」王翦微笑道：「此次出使，全是蘇先生的功勞，我只是跑跑腿而已。」吳晨笑道：「我也當過使者，其間的凶險深有體會，王大哥居功而不自傲，深有『大樹將軍』遺風。」
東漢開國功臣「雲台二十八將」之一的征西大將軍馮異，隨漢光武帝劉秀南征北戰，屢建奇功，但為人謙虛謹慎，從不爭名爭利，每次戰鬥間隙，將士相聚，評功論績時，馮異總是坐在樹下默不作聲，即使有人問起，也從不談自己的功勞，軍中稱頌其為「大樹將軍」。王翦赧然道：「并州大人繆讚了。」吳晨微笑道：「如今并州軍馬齊備，軍容鼎盛，我想分成六軍，一軍為龍驤，以義兄為統帥，一軍為蛟騰，以王樂為統帥，一軍為虎賁，以龐德為統帥，一軍為狼騎，以李文為統帥，一軍為豹翻，以成宜為統帥。最後一軍原想讓段明統帥，但他年紀還小，不如王大哥先代他一段時間如何？」王翦躬身道：「多謝并州大人抬愛，王翦本是山野草民，只為并州大人誠心所感，才出山救治受瘟疫的百姓。當時和家人說好，兩月即歸，如今離家已有大半年，恐家人憂心，而且隴西之亂已平，王翦已再無掛心，正想找個時間向并州大人請辭……」
吳晨失望的道：「你要走了？」王翦道：「是。這幾日正打算向使君請辭。」吳晨驀然想起決然而去的翟星，只覺一股怒氣忽然向外衝，喝道：「好，走吧，你們都走吧，走的一個都不剩最好。」甩袖步入城中，留下一臉驚愕的眾人愣在當場。
剿滅隴西聯軍，本是極大的戰果，按慣例必然犒賞數日，但主帥慍怒，軍中的慶祝自是大大降低，登記功勞簿後，草草了事。百姓聽聞韓遂被擒，卻是歡欣鼓舞，敲鑼打鼓慶了數日。張猛於隴西諸豪被殲的第二日午時如約而至，吳晨親自出城迎接，隨即上表，表張猛為武威太守，第三日，張猛啟程開赴武威。消息傳開，隴西數十個羌胡部落的族長紛紛前來參見，如興國氐，仇池氐，燒當、燒何、當煎、勒姐、白馬、牢姐、烏吾、零吾等，進出榆中的羌胡絡繹不絕。跟著便是隴右、西平、高平、成紀等地豪族前來。吳晨每日笑臉相迎，會晤賓客，賓客一走，臉就掉下來。眾人知他氣還未消，皆是心中惴惴，就連贏天王霆這兩個一向膽大包天肆無忌憚的人，也收斂起來，一個整備器械，操練兵馬，一個乖乖呆在營中抄寫軍規。
這日王霆正在營中抄寫軍規，七扭八拐的寫了兩字，便覺手筋酸麻，脖頸僵直，雙眼腫澀，直比七日七夜沒合眼還難過。想起這數日來不停抄寫，只不過寫了十餘字，心頭怒起，罵道：「抄，抄，抄，老子不當這個校尉了成不成。」抓起桌案上的竹簡向外擲去。此時一人正挑簾而入，見一物兜頭飛來，急忙閃在一邊。竹簡摔在營帳上，「嘩」的一聲，韋編斷裂，竹片散落一地。那人笑道：「何事惹得王校尉發這麼大的火？」王霆怒道：「沒看見老子滿手的墨嗎……哈，高柔，你怎麼會在這裡？」眼睛一亮，突然就像遇到救星一般躍到馬週身前，一把拉住，不由分說拖到桌案旁，按下，哈哈笑道：「管你怎麼來的，反正你是來了。高兄弟，你可是讀過幾年書的，寫幾個字自然是沒問題了。可惜老子這軍中沒幾個會寫字的，不然這軍規早抄寫完了。現在好了。」將毛筆塞進馬周手中，拿起墨干在硯台中磨了起來，邊磨邊笑，神情歡暢之極。
馬周摸著鼻子苦笑道：「這軍規恐怕沒人敢代你抄。」王霆怒道：「怕什麼？那些沒義氣的臭小子不敢幫老子，是怕大哥拿軍法治他們，你又不是軍中人，怕什麼？」馬周笑道：「王校尉以為并州大人為什麼別的不罰，偏罰你抄軍規？」王霆咬牙切齒道：「那是大哥知道老子平生最恨掉書包。斗大的字，它識得老子，老子識不得它。」
馬周笑道：「錯。是因為王校尉傲上而不欺下，對兵士愛護有加，卻對士大夫多有不敬。并州大人罰你寫字，正是警告校尉，不可小看了讀書人。」王霆摸了摸腦袋，說道：「大哥的花花心腸還真多，兜兜轉轉原來是勸老子別罵窮酸。不過，這跟你不敢替老子抄軍規有什麼關係？」馬周道：「并州大人這次處罰還算輕的，但如果這麼小的一件事校尉都辦不好，并州大人會想出更厲害的法子，比如，找個老先生天天給校尉講四書五經……」王霆暴起一身寒慄，脫口道：「真的？」馬周神色肅然的點了點頭。王霆頹然坐到草蓆上，嘟囔道：「那……那怎麼辦？」馬周笑道：「其實也很好辦。我聽說顏淵蘇俊等人正在籌措辦學堂的事。這事并州大人曾口頭答應過，但被程太守以資金不足壓下來了，王校尉將自己的俸祿墊上，讓顏淵他們將學堂辦起來，并州大人見校尉不但不再看不起讀書人，還盡己所能幫他們，自然會認為抄軍規的處罰已見實效，這件事也就不會再追究了。」
王霆愣了半晌，突然用力一掌拍在馬周肩頭，哈哈笑道：「還是你們窮酸鬼點子多，只要不讓老子抄這些鬼畫符，老子從此不領俸祿都成。」
門外一人笑道：「什麼事這麼開心？」王霆歡叫一聲，躍起身，縱出帳外。此時夕陽斜下，一人迎著夕輝卓立帳外。王霆撲了過去，一把抱住來人，原地轉了數圈，歡笑道：「堂哥，你怎麼來了？」來人正是王樂。
王樂擂了王霆幾下，笑道：「都這麼大了，怎麼還這般孩子氣。快放我下來，他們在笑話呢。」王霆瞪著眼睛道：「誰敢笑話，老子踢爛他屁股。」但仍是將王樂放下。王樂整整戰袍，說道：「這次是接到公子的調令，急急從靖遠趕過來的。想起咱們兄弟又有一個多月沒見面，所以先過來看看你。」王霆吐了吐舌頭，低聲道：「最近大哥正發脾氣，連老子都夾起尾巴做人了。堂哥，你去見大哥時可要小心。」王樂鄂道：「出什麼事了？」王霆咬牙道：「全是王翦那塊黑炭。大哥低聲下氣求他做大軍統帥，他偏要跟咱兄弟過不去，鐵了心的要回去採他的山藥蛋……老子現在看見那塊黑炭，氣就不打一處來。」
王樂長哦一聲，此時馬周揉著肩膀，苦著臉走了出來。王樂笑道：「這位是……」王霆道：「他叫高柔，是老子在北地山谷撿的一個窮酸。」王樂微笑著向馬周示意，轉向王霆道：「我先去見公子，你在這裡等我，晚上我們再聚。」王霆忙不迭的點頭。王樂再向馬周點了點頭，轉身走向營外。躲在營外的何平等人急忙迎上來，王樂道：「可以走了。」牽過戰馬，翻身而上，向榆中府衙行去。
行到府門外時，文玨笑嘻嘻的迎了出來，說道：「王樂大哥，公子讓我在這裡等你們呢。」王樂下了馬，說道：「公子呢？」文玨笑道：「在西城門呢。公子剛送走了西州龐家的大宗，交代我說，如果王樂大哥來了，直接領你去西城門見面。」說罷，一蹦一跳的在前帶路，領著王樂等人向西門行去。
到西門時，已是戌時時分，暮色下，榆中城牆更形雄凝厚重。一人負手立在城樓處，雄軀魁偉，神色冷峻，正是龐德。王樂笑道：「令明，好久不見了。」龐德沉聲道：「明公在樓上等你。」側身讓開牆梯。王樂笑著拾級而上，忽聽龐德小聲說道：「王校尉胖了。」王樂出其不意之下，愕然轉身望去。龐德雖仍是一副冷峻的神色，眼中卻湧出炙熱而濃烈的神情，王樂心知龐德外冷內熱，能得他一句，勝過旁人千句萬句，心中極是溫暖，哈哈大笑中，三步並作兩步，來到城上，入眼處正是吳晨。
吳晨斜靠在城牆，一手扶著雉碟，一手托著一隻酒杯，身旁的女牆上放著幾隻酒瓶和酒壺。長風吹拂，青衫飄動，吳晨目視遠方，凝神不語。王樂急步走近，拱手低聲道：「王樂參見公子。」吳晨輕哦一聲，緩緩轉了來，疲憊的面容上露出一絲笑意，說道：「王樂，你來了。」王樂道：「是，我來了。」
吳晨轉頭看向層霞鋪染的天空，低聲道：「彭治中從鍾繇發給張既的信中獲知，長安方面會像上次天水之戰一樣，從散關方向發起突襲。」王樂靜靜的聽著，沒有插話。吳晨歎了一聲，說道：「張既奉命聯絡隴西諸豪，在這處拖著我軍，本來一個月的時間足夠夏侯淵採取行動，但不知為何，長安方面遲遲未發起攻擊。這幾日韓遂就擒的事傳遍隴右，馬騰李堪等人開始向渭源方面收縮。」王樂沉吟道：「馬騰李堪向渭源收縮？啊，那定是要守住渭河河口，防備我軍從渭河順流而下，抄截三輔軍後路了。也即是說，鍾老賊要開始動手了……」面色登時變得極是難看。吳晨皺了皺眉，說道：「可能性很大。所以我召你過來，接管隴右這邊的事。靖遠那處屯田怎樣了？」遞給王樂一瓶酒。王樂接過，喝了一大口，用袖子擦了擦嘴角酒漬，笑道：「麥苗綠油油一大片，讓人看著很愜意呢。」
吳晨臉上漾起一絲笑意，說道：「王樂，如果現在是太平盛世，你一定會成為造福一方的良吏。可惜……」搖了搖頭，歎道：「安定軍中，論溫良醇厚，軍士愛戴，無人能出你右。但你仁愛有餘，刑殺不足，隴右這個擔子實在是不輕啊。」王樂極是惶恐，咚的一聲跪在地上，顫聲道：「全是屬下無能。」吳晨苦笑道：「我沒有怪你的意思，起來吧。」王樂戰戰兢兢站起身，見吳晨緊皺眉頭，一橫心，說道：「李文身先士卒，摧城拔寨如探囊取物，不如……」吳晨道：「李文刑殺有餘，仁愛不足。涼州羌胡動亂百年，要讓這處安定，必然是剿撫並用，剛柔並濟，但攻心之計要更多一些，若讓李文鎮守隴西，只怕人都讓他殺光了。」王樂一拍腦袋，笑道：「是我糊塗了。」吳晨說道：「其實我心中本有個更好的人選……」王樂脫口道：「是王翦嗎？」話說出口的剎那，王樂立時就後悔了。果然，吳晨眼中閃過一絲黯然，歎道：「他如果能接手當然是最好，但他志不在此。」歎了口氣，說道：「不說他了。我心中囑意的人是何平。他雖然年輕，卻是異常穩重，很有大將風範，假以時日，必成大器。」王樂道：「既是如此，公子何不就提拔他鎮守隴右？」吳晨道：「因為他太年輕，資歷不足，我若提拔他鎮守隴右，只怕很多人會不服。第一個跳出來反對的，便會是你的堂弟。」王樂鄂道：「為什麼？」笑意在吳晨眼眸中慢慢研開，嘴角微微翹起，說道：「我不是罰他抄寫軍規嗎？這小子書沒讀多少，鬼點子倒是不少，竟然讓何平在臨涇僱人代抄軍規，再隨補給大軍將那些卷本帶過來，被我發現，就將那些冊子全部沒收了。」王樂此時正喝了一口酒，鄂了一鄂，驀的想起何平在王霆營外逡巡卻不敢進去的神色，「噗」的一聲，一口酒全噴了出來。酒水嗆進鼻腔，劇烈咳嗽起來。吳晨哈哈大笑，出手幫他順氣。
王樂尷尬的說道：「真是太失禮了。公子這身衣服，我拿去洗吧。」吳晨擺手笑道：「不用，不用。很久沒有像今天這麼開心了。其實我對王翦執意離去早已經不生氣了，我只是在生自己的氣而已。我有我該走的路，旁人也有他喜歡的路，我沒有這個權力勒令所有人走我為其設置的路。這個很早我就想通了，所以王翦推辭統帥一職，一開始的確很生氣，但也早消了。我氣得是，隨著位高權重，那些共同打拼、其樂融融的日子，越來越少了。看到我生氣時，眾人遠遠躲開、避之惟恐不及的神色，連自己都有些討厭這樣的自己了。唉，當日奸商離去的時候曾經告訴我，作為王者的雄鷹注定孤獨，我卻有些貪心了。」
此時夕陽已沉入地平線下，一輪明月高掛在城樓一角。吳晨輕歎一聲，端起一壺酒，向著明月朗聲吟道：「明月幾時有，把酒問青天？不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒……」
一把冷冷的聲音說道：「好，好一個高處不勝寒。」一人忽然出現在城樓飛簷上，層層衣袂在夜風中摧疊飄飛，如千葉蓮花迎風怒放。王樂嗆的一聲拔出腰刀，擋在吳晨身前，高聲喝道：「閻令，好大的膽子，敢來此送死。」
吳晨緩緩推開王樂，沉聲說道：「王樂，你不是他的對手，退下吧。」王樂急道：「不是對手也要和他拼了。」心中急速盤算：「此時軍中能和閻令一戰的只有令明，但以閻令出手之迅捷，不等令明上城，他已經動手了。」念頭一起，冷汗刷得就流了下來。猛然間想到，若能逼閻令先向自己出手，主公豈不多了一線生機？此時情急，也想不了許多，厲聲喝道：「閻令，是男兒漢的就先殺了我……」眼前驀的白影閃動，一道人影電閃而至，王樂大驚之下，抽刀前剁。吳晨聽王樂喊話便知要遭，見閻令衣衫一動，迅速前移，一掌拍向王樂身前，袍袖鼓漲，如灌風而行，一出手已是傾盡全力。
「噹」的一聲，火光迸濺，王樂一刀劈在城磚上，勁氣反噬，難過得便要吐出血來。吳晨一掌劈空，當即轉身，將王樂扯在身後。
月色之下，閻令站在吳晨方才落腳之處，邪異俊秀的臉上神色平淡如水。
龐德等人聽到王樂的喝聲，匆匆趕上，見吳閻二人對峙，急忙駐足在牆梯口。此刻閻令殺機未現，倘若逼得太近，氣機消長下，促令其暴起發難，只怕吳晨真有危險。但若一直停在樓梯口，閻令真的發難，又不能及時進行援助。饒是龐德身經百戰，此刻心急如焚，卻是束手無策。
閻令右手舉起一瓶酒，淡淡的道：「并州大人就是這樣招呼客人的嗎？」吳晨微微笑道：「客人也是要分三六九等的，不好意思的是，閣下恰好列在不受歡迎的名單中。」
閻令黑眸中星火躍動，如浩瀚星空下寧靜的海面湧起的點點浪花，靜謐而深邃，渾不似前幾次見面時，死人一般的毫無生機。吳晨心知他在《玄陰九變》上又有突破，一顆心直望下沉，面上卻不動聲色，微笑道：「恭喜閻兄，神功又有大成。」閻令冷冷地道：「你心中一定是在說，這怪物功力又深一層，今次我小命難保。」吳晨朗聲笑道：「不錯，閻兄功夫的確曾經是涼州第一人，只是如今的涼州已不是從前的涼州，涼州第一人的位子也是時候換換了。」
閻令歎了一聲，說道：「有些事，當時拚了命的去爭去搶，但爭到搶到以後又能如何？有時得到的未必頂得上失去的，有時得到後才發覺，失去的才是自己最想要的。」吳晨微微一笑，不置可否。閻令慢慢捲起自己左手的袖口，月光下，麥色的臂膀上刻著一道道的刀痕，密密麻麻，總有數百道之多。有些刀痕已只餘下微微可辨的痕跡，想來劃下時已是數年前的事。
閻令撫摸著這些刀痕，臉上露出一絲追憶的神色，說道：「閻叔沒什麼後嗣，所以待我如親生子。那時我還不知道閻叔在涼州是個大大有名的人物，我知道的是，閻叔待我很好，教我讀書寫字，教我騎馬射箭。那時的日子就像今日的月色一般，晴朗，明快，難忘，卻又如此匆促。」
吳晨心道：「這怪物怎麼忽然就說起往事了？是了，他定是想用言語擾我心神，趁我心生怠惰時突起發難。」當下凝神靜氣，並不插話。
閻令歎了一聲，繼續道：「一日，忽然來了幾人找閻叔，閻叔讓我去院中玩耍。我以為閻叔又要和我玩捉迷藏，但等了半天，不見閻叔找我，於是偷偷爬到他書房窗下，這時我聽見閻叔和人在爭吵。他們『盟主』『盟主』的喊個不停，聲音越來越大，我也越來越害怕，縮在窗下不敢動。這時有人忽然走到我的跟前，將我提了起來，我用力喊叫，他卻哈哈大笑，我又慌又急，哭著叫著要閻叔救我，閻叔的面色卻一片蒼白，白得就像今晚的月亮。」從酒瓶中倒出一杯酒，一口飲乾，緩緩道：「從此閻叔就成了羌胡聯盟的『盟主』，而我卻開始和那個提起我的人住在一起，那人的名字叫北宮叔文。」
吳晨道：「閣下口中的那個閻叔，想來就是閻忠了。」閻令又倒一杯酒，舉杯向吳晨遙祝，說道：「不錯。但我知道閻叔這個盟主當得很不開心。北宮叔文一月帶我見他一次，他一次比一次消瘦。終有一日，我再去見他時，他已瘦成皮包骨頭。閻叔看到我，掙扎著起來，告訴我，再也不能保護我了，就栽了下去。我抱著他使勁地哭，閻叔卻再不起來和我說一句話。」眼眸中水色閃動，竟是淚水盈滿眼眶。仰頭喝了一杯，閻令續道：「我就這樣抱著他的屍首，抱了一夜。當閻叔的身體在我懷中冷卻的那一刻，我立下毒誓，和北宮叔文有關的人，我都要親手將他碎屍萬段，誰擋我，我便殺誰。」語聲平淡而緩慢，聽來卻像是一個字一個字從牙縫中慢慢壓擠而出，心中怨毒之深，令人毛骨悚然。
閻令頓了頓，說道：「但閻叔都不是北宮叔文的對手，我一個小孩子家，又怎會是他的對手？我恨他恨得入骨，他卻越活越好。他活得越好，我就越恨自己無能，不能替閻叔報仇，於是每日就用刀在手臂上割上一刀。」說到此處，閻令忽然笑了，說道：「身上痛了，心上便不那麼痛了。」
吳晨歎道：「這，這是何苦呢？」閻令冷冷的道：「『我欲乘風歸去，只恐瓊樓玉宇，高處不勝寒』，身在局中，誰又能自主？」
閻令的話如醍醐灌頂，吳晨悚然一驚下登時清醒過來，苦笑道：「閣下不會就是來和我說這些的吧。」閻令冷冷的道：「有些事悶在心中，會憋死人的。我這個人，不願欠別人的，也不願別人欠我的。你毀我左手，我便殺了姜囧，龐德用鐵矛洞穿我右腿，我也將馬鐵擊成重傷。你還咬了我兩口，看在我喝你三杯酒，你又聽我囉嗦半晌的份上，算是兩清了。」
吳晨苦笑道：「這些好像都是因你刺殺引起的事吧。」閻令不耐地擺了擺手，說道：「這些都是細枝末節，我不想和你爭這些無謂的事。閻叔生前最大的心願便是靖平涼州，重現孝武盛世。我曾經以為韓遂能辦到，但我錯了。天水城外交手的那次，當你抱著姜囧大哭時，從你身上，我依稀又看到了那個抱著閻叔無助痛哭的少年，由此開始對你有了興趣。我觀察了你大半年，那些狗屁群豪中，興許只有你才能達成閻叔遺願。但你做的也只不過是開了個頭，後面的事還多的是，不到慨歎『高處不勝寒』的時候。記住了，倘若你有負閻叔遺願，我第一個不會放過你。」白影一閃，已躍身城樓飛簷。就這霎那之間，吳晨能清楚的感到，閻令已抖落一身的心傷與落寞，恢復成那個有著自己高貴的孤獨的「獨狼」。
其時皓月當空，月華滿天，明月的背景下，閻令獨立於城樓飛簷一角，一身衣袂在長風中翻飛飄舞。他頓了頓，輕歎一聲，身影倏然消失不見。
人去音在，渺渺不絕。
眾人相顧駭然。
吳晨望著掛在飛簷之上的那輪明月，想起含怨而去的姜囧和閻令方纔的那席話，心中又是辛酸，又是激昂，連日來內心的疲憊卻是一掃而空。環視眾人一眼，朗聲道：「王樂，傳下令去，我們勞軍五日。」王樂抱拳應道：「是。」吳晨向龐德道：「令明，傳令，明日寅時大軍開拔。」龐德鄂了一下，躬身應道：「是。」王樂愕然望著吳晨，吳晨目中寒光閃動，微笑道：「閻令說得對，我們事情還很多，第一件事，便是再打一次時間差，掃平渭源。」
※※※
渭源，顧名思義，為渭水源頭，位於隴西台地邊緣與西秦嶺地槽西端的交匯帶，西傾山、隴山等山脈縱橫交馳，疊相對峙。
西傾山起自臨洮，近黃河自東折而西北，綿亙千餘里，是黃河以南諸山中，氣勢最為雄渾的一支。其一條餘脈從渭源縣斜伸而出，蜿蜒起伏，向東綿延百餘里，山中鳥鼠同穴，因此名為「鳥鼠山」，渭河即發源於此。渭水沿鳥鼠山勢向東北流，經首陽山時，順首陽山勢向東南而去，也即在此處，渭水才擴展成河寬百餘步的大河。
吳晨率兵走了數日，於第五日繞過首陽山主峰，和先派出探路的任曉等人匯合。五月已進入雨季，連著數日，天空皆是一片陰霾，但雨卻一直未下，雲層低低的壓在頭上。烈日雖不當空，但天氣卻是一日熱過一日，加上雲層低霾，汗水浸透兵服後濕濕的粘在身上，讓人苦不堪言。營寨紮好，多半兵士倒地便睡。吳晨雖然也是疲憊萬分，但仍是先找了處渭河水緩處，搓洗一身的老泥。洗淨後，在岸邊樹叢拉了個吊床，躺上去便不省人事。一覺醒來，已是酉時時分，此時山林間暮靄濃重，如層迭交錯的薄絲，在林間山巒浮沉。
任曉和龐德等人匆匆走了來，吳晨迎上前，說道：「任曉，馬騰那邊情況探明了嗎？」任曉道：「這幾日馬騰李堪等人一直在前面二十里的平原上封住渡口、操練軍馬，其它就沒什麼動靜了。」吳晨道：「前面二十里？好，我們去看看。」
一行人在任曉帶領下沿山中小徑而走，繞過數座山，來到一處山下。任曉翻身下馬，說道：「就是這處了。從這處就可看到李堪等人的營寨。」
吳晨和龐德、雲儀等人下了馬，向山上行去。時已仲夏，草木極是茂密，層層幛幛蔓延到山徑上，霧靄中，崇山環繞，古木蓊蔥，予人以分外晦暗陰森之感。任曉抽出配刀，挑開纏繞的籐蔓，劈斷延伸到小徑的樹幹，在前開路，眾人緊跟在後。走得雖快，到山腰時也已是戌時初刻。任曉指著一處樹叢說道：「從這處看下去，就是李堪、馬騰等人的營寨了。」
吳晨走上幾步，小心撥開樹叢，探首下看，山下開闊地上列著數座營盤，兩座依山而建，分位於這座山下和十餘里遠處與此山對峙的山下，兩營之間還有一座大營，營上打著馬騰的旗號，駐守在渭河渡口要津。三營成品字型散開，此時燈火初上，暮靄之下，營火輝煌，只見大營之中套著小營，營盤錯列，連環嵌套，虎列雄峙，看人數足有萬人之多，吳晨直皺眉頭。
猛聽得身後一人笑道：「并州大人不是在榆中歡慶隴西靖平嗎？怎會突然到了渭源這裡偷窺別人大營？」
吳晨吃了一驚，回身看去，甄宓一身翠綠長衫，俏立於十餘丈遠外的一處樹梢，巧笑嫣嫣。吳晨心中叫苦，心道，怎麼把這個妖女忘了。向龐德使了個眼色，龐德會意的點了點頭，緩緩向旁繞去。
吳晨微笑道：「原來是甄大小姐。大小姐怎麼不去參加榆中的盛會，竟到了這處鄉野之地？」甄宓抿嘴笑道：「看你一副清秀老實的模樣，卻是一肚子壞心腸。前幾次上了你的當，這次不會了。」探手從背後取出一面銅鑼，右手拿出一支鼓槌，「光」的一聲脆響，鑼聲在山野迴盪，山鳥啞啞驚飛，山下營盤一陣騷動。甄宓嬌聲喝道：「并州牧吳晨來探營了，大家出來迎接啊。」龐德厲喝一聲，縱身向甄宓撲去。「砰」的一聲悶響，勁氣四溢，碎葉亂枝狂翻飛舞，甄宓咯咯嬌笑著如一朵綠雲般向後飄起，向林中逸去，邊跑邊敲鑼。鑼聲中，山下三座營盤都動了起來，健馬嘶鳴，人聲喧喝，數道火潮分從左右向山下疾奔而來。
吳晨厲聲喝道：「走。」率先向山下奔去。眾人跑至山下，躍上戰馬，數十名隴西健騎已分從左右包抄過來，密集的箭雨在飄曳的火光中暴射而至，一時間耳中儘是鋒銳破空的尖響。吳晨揮舞長槍護住身周，叮叮叮叮，金屬撞擊的脆響不絕於耳，猛聽的一聲慘嘶，胯下戰馬向前傾翻，竟是被數只羽箭射中馬胸，戰馬登時斃命，吳晨被巨大的慣性摔摜而出，在地上滾了數滾，此時兩匹駿馬一左一右夾奔而至，兩桿鐵矛疾刺而下。
吳晨長槍斜挑，纏住右首兵丁的長矛，運力外崩，正想將對方長矛擊飛，忽得右肩脊至手臂一陣劇痛，長槍幾乎脫手而出，這才知道連日行軍，體力已耗至極致。此時再想閃躲已來不及，電光火石間，吳晨讓出左側空檔，長槍沿右側長矛直攉而上，反刺那名騎士。
「噗」的一聲，那騎士一矛刺穿吳晨右肋鎧甲，交錯之間，吳晨一槍刺入他脖頸，騎士鼓脹著雙眼翻栽而下。同一時間，左邊騎士長矛刺入吳晨左肩，吳晨左手上翻將長矛抓住，右手長槍直掄，啪的一聲，擊在他鐵盔上，登時打得他腦漿迸裂，歪倒馬上。吳晨躍上戰馬，用力將屍身推下馬。也就這糾纏的一刻，四面八方已全是明晃晃的火光，吳晨厲喝一聲，長槍向四周重刺橫掄，鮮血迸濺，洶湧前撲的兵士紛紛後退，壓力大減之下，吳晨縱馬衝出。
此時星月無光，耳中充斥著怒喝與馬嘶，眼前火把閃耀，難以辨別方向。龐德、雲儀等人也不知衝到何處去了，左肩的傷口火辣辣的痛，嘴角乾裂，喉嚨火燎一般，吳晨知是失血過多，再戰下去必然血盡而亡，但四周的人潮卻是越聚越多，正在四下窺望猛聽得馬聲嘶鳴，蹄聲隆隆，一隊騎手手持長矛，從側前衝鋒而至，騎隊前一人縱馬狂奔，看身影正是任曉。吳晨咬了咬牙，踢踹馬刺，縱馬撲出，高聲喝道：「任曉，跟我來。」長槍橫掃，用巧力將疾刺而來的長矛挑開，兩騎對沖而過，馬匹錯落的剎那，吳晨飛起一腳，踹在身側的騎手身上，那人慘叫一聲，向側摔開，蓬的將側旁騎士也撞下馬去。吳晨縱身而上，飛撲到空馬背上，長槍直攉，將身旁一名騎士挑下馬去，馬群飛踏而過，登時將那騎手踏得骨斷筋折、爛成一團，密集衝鋒的騎隊登時漏出一線空隙。任曉聽得吳晨的聲音，掉轉馬頭迎了上來。斜刺裡一騎突然疾奔而至，長矛飛刺任曉右肋，吳晨雖想上前，卻已是渾身無力，只能提聲喝道：「任曉，小心……」
「砰」的一聲，那騎士連同戰馬旋跌而出，龐德縱馬奔了過來。吳晨大喜，喝道：「令明，雲儀呢？」雲儀從龐德身後探出頭，有氣無力地道：「公子，我在這裡。」吳晨精神一振，喝道：「現在人齊了，走。」幾人奮力向來路殺去，奔進密林，繞過兩隊在前方兜截而至的騎兵，人潮逐漸稀落，再奔得十餘步，眼前火光猛然大盛，一隊騎兵從前狂湧而出。強光刺眼，照得吳晨幾乎無法睜開雙眼，戰騎踢踏地表的隆響，潮水般由遠而近，充斥耳中，聽蹄聲足有一兩千人之多，吳晨心中叫苦不迭。
猛聽得前方一人大聲喝道：「是主公殺出來了，大夥兒別放箭。」聽聲音正是蘇則，緊接著一陣歡笑，幾匹戰馬疾奔而至，正是吳晨的親兵。
蘇則迎了過來，翻身下馬向吳晨道：「明公受驚了，則救駕來遲，心中惶愧。」吳晨跳下馬，迎向蘇則，笑道：「文師來得正好，不然這次可要當俘虜了。哦，怎麼不見贏天段明他們？」蘇則道：「彭軍師聽斥候來報，說這處人聲喧嘩，猜想是明公窺營被人發現，於是命贏校尉和段校尉前去劫營，調開人手，而我則前來接應……」猛聽得號角雷動，山對面一線火光暴起，火舌跟著翻捲而上，舔噬天際。蘇則喜道：「得手了。」
吳晨興奮地道：「這就叫錯有錯招，咱們去看看。」蘇則道：「明公的傷勢……」吳晨笑道：「不妨事。」大步向嶺上行去。
奔上山嶺，向下望去，只見十餘里方圓的空地上，火把東一簇，西一簇的聚攏在一起，兩隊騎兵在人群中不斷遊走，縱橫交馳，穿梭絞擊，如兩條火龍，在黑潮中怒舞狂翻。蹄聲隆隆，金鐵交鳴，夾雜著戰馬的狂嘶，士卒的喊殺聲，直是驚天動地，震耳欲聾。眾人看的血脈賁張，似乎全身的血液也跟著熊熊燃燒起來。
吳晨默察了一下身體，經過剛才那番死拼，僵硬的身體似乎已柔韌不少，雖然仍是酸痛不堪，但已足以支持著衝到山下，當即高喝一聲，縱馬馳下山坡。兩千戰騎隨之奮蹄而下，狂流一般疾衝下山。此時一股股的亂兵盤踞在山下，仰仗山勢開始匯聚，安定戰騎從後衝擊而至，這些兵丁迅即作鳥獸散，向曠野中狂奔而去。三支大軍很快匯合到一處。贏天騎馬奔來，看見吳晨，遠遠的歡呼一聲，一個跟頭翻到吳晨戰馬上，嘎嘎笑著抱住吳晨。吳晨「啊呦」一聲。贏天吃驚地道：「血？大哥受傷了？」吳晨苦笑道：「好不容易才綁好的傷口，又被你撞裂了。」贏天怒道：「是誰傷了我大哥？我找他去。」段明在遠處喝道：「大哥受傷了嗎？」縱馬馳來。吳晨正要答話，一聲戰鼓遠遠傳來，亂兵迅速向鼓聲響起的方向退去。
吳晨心道：「鳴鼓自持，不顯其亂，李堪的確有些本事。」高聲喝道：「李堪要退了，大家加把勁咬住他們。」贏天一個跟頭翻回烏鴉嘴上，嘎嘎笑道：「這就加勁去了。」
隴西軍在初時的騷亂過後，排起密集的羌斗陣，只見長矛林立，軍陣緊促。安定軍雖然不斷變換方位攻擊，在羌斗陣中撕裂出一道道口子，但隴西軍士不斷輪轉，不待安定軍突襲而入，這些縫隙已被填上。安定軍佔盡上風卻沒有取到任何實利，在山坡上遠遠觀戰的吳晨看得不住皺眉，心知長途遠襲，兵士體力的消耗遠勝於自己所估，再戰下去也佔不到什麼便宜，心中已有退意。
便在此時，一道火光從遠處的山峰上衝天而起，隨之又是一處。蘇則鄂道：「烽火？燃給誰看的？」吳晨一鄂，心中似乎突然覺得有什麼大大不妥的事要發生，一時之間卻又想不起來究竟是什麼。
雲儀突然喝道：「那是什麼？」
吳晨順著雲儀手指的方向看去，腦中嗡的一聲。只見東面老城嶺方向，火把光漫山遍野亮了起來，那情狀就如火山迸裂，赤色的岩漿狂瀉而出，熒熒閃耀間鋪天蓋地狂捲而至。
吳晨失聲叫道：「是夏侯淵。」念頭在心間一閃而過，什麼再次偷襲散關，什麼馬騰李堪向渭源收縮，原來都是鍾繇的惑敵之計，目的正是引誘自己出擊渭源。接下來必然是隴西聯軍佯作撤退，自己率兵出擊，夏侯淵便以雷霆萬鈞之勢從側翼發起突襲，將大軍趕入渭水……想到此處，背心一片冰涼，厲聲喝道：「傳令，回撤。」
號角聲中，安定軍急速回撤，蹄聲隆隆，三支大軍迅即收縮成一朵巨大的血曇花。
夏侯淵駐足山嶺之巔，神色冷峻，犀利的眼神如鷹如隼，俯視著山下那只由近萬火把組成的曇花。一旁的滿寵忽然輕輕歎道：「這想來就是吳晨賴以成名的六花陣了，此陣繁複，進可攻退可守。若是就這樣退下去，這次遠襲恐怕要空手而歸了。」
夏侯淵冷冷笑道：「他還不想退。小賊最擅長的就是火中取栗，旁人眼中的危機，在他眼中卻是契機。我軍斥侯被他避開，以至隴西聯軍被偷襲之後才遠程來襲。目下情勢，看起來他似乎被我軍和隴西聯軍壓制在山下開闊地，但隴西聯軍已是戰敗之師，我軍又遠來疲乏，若我是他，也決不會在此時退卻。他欲退不退，一是怕真退引來兩軍夾擊，那是必死之路，他不會走；二是尋覓戰機，趁我與隴西聯軍倉促合圍，難以協同之機，將馬騰李堪他們一舉除去，或者將我軍也一舉殲滅……」說到此處，眼眸中急速掠過一絲寒光，就此打住。
滿寵歎道：「想在此情勢下扭轉劣勢，不知此人究竟會如何籌謀……」
濃郁的黑幕下，一聲號角遠遠傳來，山下火把光倏然全滅。此時天幕昏暗，唯有數里外燃燒的火焰在一跳一跳的映照著這處曠野，情景詭秘而壓抑。
滿寵吃了一驚，說道：「他是要趁黑偷襲嗎？」夏侯淵搖了搖頭，沒有接話。山下的戰鼓聲由慢而快，漸漸的越來越急，越來越密。眾人看不到山下究竟發生了什麼事，但從戰鼓聲中卻能聽出其間的緊迫，一股濃濃的壓抑，隨著鼓聲瀰散到心間，心跳似乎也隨之越來越快。就在一顆心似乎就要跳出口腔時，一聲號角劃破長空，近萬隻火把瞬間齊亮，火光閃動間，星散游離的火把光急速聚攏起來，向前急速衝鋒之間，匯聚成一個碩大無朋的赤色尖錐，向隴西聯軍突前的右翼急速奔去。喊殺聲震天而起，只一瞬間，那只巨椎的椎尖已將從圓型陣中延伸而出的火潮鑿穿，向東南急奔而去，戰力之驚人，令人咂舌。
夏侯淵厲喝一聲：「小賊要逃，截住他。」
戰鼓急擂，五千戰騎全速下衝，鐵蹄踢踏山巒的隆響，震耳欲聾。山石草木在飛揚的鐵蹄之下急速後退，前方星星點點的火潮越來越近，西南方，漫天的火潮狂撲而至，看方向正是隴西聯軍正向此處全力趕來。感受著迎面撲至的獵獵戰風，夏侯淵大笑道：「小賊，看你這回怎麼死……」
從這處看去，只見數千火把急速閃耀，向東南而去。火把光外，就是廣闊無邊的黑幕，號角一聲聲從其中傳來。雖然置身千軍萬馬之中，滿寵卻覺得一股不祥之感漸漸升起，越來越濃，但卻說不出究竟何處令自己不安。再奔得十餘步，離安定軍逃軍只剩下兩箭距離，驀然望見墜在火潮最後的兵士竟然是兩手都握著火把。滿寵驚喝一聲：「不好，中計了。」
夏侯淵此時也覺有異，聽滿寵一喝，當即恍然大悟。吳晨用夜色掩護，以一部軍力為誘敵之兵，做出從兩軍夾擊的結合部突圍的假象，引誘兩軍追擊，主力卻趁機跳出包圍。此時追擊也有一段時間，安定的主力必然已趁這段時間作出調整。隴西新敗之師，青州軍卻是鋒銳正盛，小賊跳出夾擊進行偷襲，青州軍是理所當然的目標。想通這一層，夏侯淵縱馬馳上一處土坡，放眼向四周張望，此時天空一片烏沉，幽暗生硬的無邊黑幕沉沉的壓在曠野的萬餘火光上。曠野四周綿延起伏的山巒，將夜幕襯的愈加幽深無底，安定主力此時正隱伏在黑暗中，隨時會奔突而出，予己軍以毀滅性的打擊。這種不知敵軍何處的恐怖感覺，令夏侯淵背脊一片冰涼。
便在此時，喊殺聲震天而起，夏侯淵向東南望去，安定疑軍已返身殺回，和隴西軍在前方數里處接上。戰場上萬馬嘶鳴，金鐵交擊，其震撼處令人血為之沸。夏侯淵情知安定疑軍此番回身，必是牽制隴西聯軍合擊之舉，安定主力的突襲已箭在弦上，冷冷的望著戰場，全副心神卻游離在己軍周邊，從西北方向上隱隱傳來隆隆的馬蹄聲。夏侯淵急速轉身，只見山巒密林下的暗影處，無數黑影以驚人的速度向後軍潛去。滿寵驚喝道：「小賊突襲後軍……」
「軍」字才出口，大軍已鐵椎一般鑿入陣中。那情狀就如沸水揚入雪中，立時將後陣破成零散疏亂的兩部。
夏侯淵仰天笑道：「好吳晨，竟以一部兵力誘我上當跳出夾擊，有你的。但接下來，就要看你如何逃出我軍衝擊。以錐形列陣，全力破襲賊軍。」
此時吳晨衝上一處山坡，高聲喝道：「全力突進，擊破夏侯淵。」身旁的雲儀舉起號角，將軍令傳出。
戰鼓聲驚天動地的響起。鼓聲中，被一時突襲引致鬆散的青州軍陣，潮水般急遽回縮，分層掩退。以贏天段明為椎尖的安定軍雖然向前緊迫，但連闖過數層兵士後，向前驅進的速度終於降了下來。而與此同時，青州軍以令人眼花繚亂的速度調整著陣形。緊接著，就如蓄滿洪水的堤壩突然潰塌，赤潮狂瀉而出，伴隨著震耳欲聾的喊殺聲，颶風一般卷地而來，瞬息之間，與安定軍撞到一處。
兩軍相接的剎那，吳晨只覺胸腔似乎都被這股洶湧迸濺的雄渾氣勢迫得一緊。
鋪天蓋地的火潮在微微一滯之後，利刃一般突了進陣中。夏侯淵仰天狂笑：「安定一路強行而來，體力盡失，正是天絕小賊。傳令，活捉吳晨的，賞萬戶侯。」
「活捉吳晨，活捉吳晨。」喊殺聲山呼海嘯般響了起來。
雖然在漢陽曾和夏侯淵率領的青州軍交過一次手，但那次卻是李典帶隊從山後偷襲，這次算是終於領教了青州軍摧鋒正銳的駭人聽聞的衝擊力。吳晨知若有片刻遲疑，必然全軍覆沒，狂吼一聲：「鶴翼陣，後撤。」安定軍陣兩翼滾水般中分而開，向兩旁讓去，中間帥陣急速後退，形成兩翼伸展，中間凹陷的陣形，與急速衝鋒而來的青州軍間，空出數百步的戰場縱深。
望著洶湧而至的火潮，雲儀只覺頭皮陣陣發麻，高聲催促道：「大哥，形勢不利，走吧。」吳晨沉著臉道：「不急，現在急退，必然全軍潰散。用強弩壓住陣腳，慢慢退，邊退邊消耗他們。」一旁的任曉急道：「不能再向後退了，三里外就是赤亭水了。」
吳晨心頭亮光猛地一閃，急聲道：「赤亭水？大約有多寬？」任曉為說服吳晨先退，急忙道：「大約有十餘步寬，但這幾日上游陰雨不斷，河水已寬逾三十餘步，水深沒頂，戰馬若是陷進去就逃不出來了。」吳晨大喜，高聲喝道：「好，就向那處退。雲儀，發令，讓贏天和段明從兩翼繞至敵軍背後，中軍作誘餌，引夏侯淵過來。」雲儀急聲道：「這樣太危險了。」吳晨厲聲喝道：「不入虎穴，焉得虎子？吹號。」
迎面的風中，不時傳來尖銳的號角聲。夏侯淵厲聲喝道：「號響之處就是小賊所在，全力向那處追，此次一定要將其活捉。」滿寵道：「將軍，吳晨最善誘敵之計，此時他已處劣勢，卻不住吹號引誘我軍向前，其中恐怕有詐。」夏侯淵厲聲道：「虛者實之，實者虛之，小賊正是以號聲惑亂軍心。他遠道而來，倉促應戰，何有餘力安置伏兵？這號聲正是他虛張聲勢之計，放他安然而去，悔之不及。傳令，加速向前。」
滿寵知夏侯淵恨透了吳晨，此時吳晨在前，誰也勸不住他，只能滿腹憂心的跟在夏侯淵身旁。
地面在翻飛的四蹄中飛速後退，猛然間，慘叫聲在二十餘步之外響了起來，衝在最前方的百餘騎猛然間向下一傾，騎手所擎的火把半數瞬即熄滅，有些未滅的火光，在漆黑的夜色下急速打著旋，高低沉浮間向西漂去，轉了數轉，消失不見。滿寵悚然一驚，高聲喝道：「不好，是河，小賊是要將大軍向河上引。」夏侯淵聽滿寵一喝，當即恍然大悟。吳晨用夜色掩護，以中軍號角引誘大軍追逐，卻趁大軍尾追中軍的當兒，大軍向兩翼延伸，繞至身後。追了半天，追到了一支號角，卻死了百餘弟兄……雖是又惱又怒，心痛如絞，但卻冷靜了下來。
此時號角聲在身後遠遠響起，夏侯淵縱馬奔上一處土坡，向東南望去，只見對面的曠野中，此時已亮起萬餘支火把，震天的喊殺聲中，一列列步兵手挺長矛整齊踏進，整個隊形散成半圓形從上游壓迫而至。
「呵……呵呵……」
千餘兵士在呼喝中交錯掩映，急奔而前，密集如林的長矛映射著火光，密密麻麻有如千幢之林，毫無縫隙的向前擠壓而來，令人有種被逼入死角的窒息感。
夏侯淵巨手一揮，喝道：「全軍向前突進，後退者，立斬。」滿寵驚道：「前面是河……」夏侯淵冷冷地道：「河水未在圖上標注，必然不寬。反身相鬥，我軍鋒銳已挫，再戰無益。」滿寵歎道：「如今……也只能如此了。」夏侯淵冷笑道：「不用感歎，這筆債很快會讓他還的。傳令，全軍突進。」
急促的鼓聲中，無數點火光迅速向河面掩去，吳晨忌憚青州軍驚人的戰力，不敢令大軍迫得太緊，眼見夏侯淵大軍半數已過河，才下令安定軍圍剿仍在南岸的青州軍。
遠遠在赤亭水上遊山坡觀望的雲儀，望著迅速離去的火潮，狠狠砸了一下拳頭，道：「夏侯淵跑得倒快……」吳晨歎了一聲，沒有接話，下令大軍調轉圍攻隴西聯軍，李堪馬騰等人見勢不妙，狼狽撤去。
這一仗直戰了數個時辰，此時天際微露一線曙色，望著戰場上斑斑的血跡與無數的殘肢斷臂，回想起昨晚的大戰，生死只在一線之間，吳晨只覺便如做了一場夢般。