辛壚詫異道：「聽黃小哥方纔所言，似乎與翟公子很熟。」黃敘道：「那是自然。他在我家住了幾日，若不是蔡瑁和太史慈攪場，原本還會多住些日子的。」李卓從雨幕中躥了進屋，卸下蓑衣，抖了抖其上的雨水，遞給身後的陶亮，哈哈笑道：「這麼說來奸商這幾個月竟是去了長沙？」黃敘道：「是啊，他是三月份到的長沙，只是之後就再不知去向了。」猶帶稚氣的臉上閃過一絲悵惘，李卓道：「你想著他回安定了，就追來了。」黃敘道：「我在長沙聽了許多關於安定的傳聞，有吳晨了，馬超了，贏天了，龐德了，心想著就算不能拜他為師，能來見見他們也是好的，於是就來了。」眾人被黃敘的話提起了興趣，紛紛聚了過來，陶亮好奇的問道：「長沙那邊都傳我們什麼啊？」黃敘道：「很多啊，平羌氐叛亂啦，破匈奴啦。嗯，反正就是很多啦。」一名兵丁湊上前道：「除了咱們主公和幾位將軍外，長沙那邊還有傳誰啊？」黃敘扳著指頭道：「有徐庶啊，姜敘啊，段明啊……」抬眼正見李卓神情緊張的望著自己，嘿嘿一笑，道：「還有李卓大哥。」李卓驚喜道：「有我嗎？真的有我？」黃敘點頭道：「自是有的。」李卓志得意滿的笑了起來，陶亮笑道：「咱們李頭也大大有名了。」聚在身旁的兵丁都笑了。一名兵丁悄聲問道：「陶哥，長沙在哪兒呀，聽名字好像挺遠的。」陶亮清清嗓子道：「長沙既然有個長字，自是離長安不遠啦……啊呦……」李卓鑿了陶亮一記爆栗，笑罵道：「啐，他奶奶的盡瞎說，長安在三輔，長沙在……在……總之很遠了，兩個地方八竿子打不著邊兒。」陶亮揉著腦袋，嘟囔道：「原來李頭也是不知長沙在哪兒的，怎知它不在長安邊上？」李卓作勢欲打，陶亮啊的一聲閃到辛壚身後，屋內眾人哄的大笑，連沉吟半晌的黃琪英此時也忍俊不禁，臉上浮起一絲微笑。
辛壚道：「黃小哥既從長沙來，如何竟會途徑上洛？」黃敘道：「潼關蒲阪我都去了。衛凱伍習在風陵渡與郭援對峙，封了整個渡口，潼關進不來，於是繞道湖縣北渡黃河，從河東到了蒲阪，卻又碰上匈奴人到處搶糧，蒲阪渡口上的船夫跑得沒剩幾個，留下來的也怕撐船時被匈奴人抓了去當壯丁，不敢載人過河。最後是繞路到了頜陽的南路津，這才過了河。」黃琪英歎道：「黃敘，這一路辛苦了。」黃敘轉頭向黃琪英笑道：「這有何打緊，『行萬里路，破萬卷書』，這一路上我可是長了不少見識。」稚氣的臉上飛揚起堅毅與自信的神采，黃琪英心頭一顫，心道：「同是風霜跋涉，一路之上，我只有自憐自艾，他卻是堅毅執著。我連個孩子都比不上，她心中……她心中自是沒有我了。」心頭不由得一陣酸澀。
辛壚向李卓道：「李頭，關於渡河的事還需同你再商議商議。」李卓點頭道：「好，我這就與你出去看看情形。」兩人起身披上蓑衣斗笠，冒雨走向屋左數丈遠處的樹林。
五月已進入安定與北地一帶的雨季，下了半夜的雨不但不見轉小，反是愈趨綿密，密密麻麻的雨線不間斷的擊打在樹梢上，發出颯颯的聲響。兩人縱身跳到樹梢，從林上來到山坡最高處，從這裡可以俯瞰到整個營地。幾十座新搭建的木屋錯落在林間坡地上，各屋透出的昏黃的火把光，於夜雨下顯得朦朧而靜謐，空氣混和著草木的芬芳與雨水的清新，令人心曠神怡。
李卓深吸一口氣，轉身向辛壚道：「文鼎，還有懷疑嗎？」辛壚搖了搖頭，道：「沒有了。黃敘引得那些話，都是只有安定才有的新詞新賦，他既不是安定的，必定是見過翟公子的。而據我所知，三月時翟公子的確曾在長沙出現，並在攸縣黃忠府中住了幾日，黃忠也的確有個兒子叫黃敘。由此推斷，他沒有說謊。」李卓吃驚道：「奸商真去長沙了？」辛壚敦實的臉上露出一絲傲然：「諸侯紛爭之際，唯有消息靈通方能查微補露，先發制人，我辛家正是袁大將軍府下專則消息搜集與甄別的。十餘年來的布線，大江南北有何風吹草動皆逃不出我們的耳目，尤其是翟公子的行蹤，各家諸侯更是以專人負責搜集，這消息決不會有錯。」李卓點頭道：「既是如此，文鼎為何仍顯得心事重重？」辛壚皺眉道：「今日在山峽間圍攻咱們的，除盧水胡外，還有許多匈奴人混在其中，我擔心呼廚泉為了阻止咱們去美稷，會不擇一切手段，這一路恐怕會異常艱難。」李卓冷笑道：「最好是呼廚泉親來，拿住他卡嚓一下，咱們也不用跑老遠的路去參加什麼『撐犁孤獨單于』大典了。」辛壚苦笑道：「真是這般簡單就好了。」李卓想起這一路迢迢，盧水胡若真是陰魂不散，確是令人想想也頭疼。辛壚也是暗自思量，兩人誰也沒有頭緒，沉默下來。沉吟半晌，李卓忽得望向南邊，低聲道：「有人來了。」
辛壚一驚，轉向李卓望的方向。為防止敵人借林木掩映發起偷襲，南邊靠河山坡的樹木已盡數伐盡，從這處看去，頗見空曠。明滅的火把光中，黑壓壓的河面上不時掠過一絲絲白浪，藉著這些微弱的浪花反光，辛壚望見河岸山坡上似乎有許多暗影快速向這處圍了過來，急忙提氣喝道：「盧水胡來偷襲了，大家小心……」尖銳的鳴響在四周淒厲嘶鳴，數只羽箭從雨幕中電射而出，兩人從樹梢上急滾而下，身後羽箭扎入樹幹的「哆哆」聲疾如爆豆。兩人摔跌在地上，濺起一陣泥水，心中皆呼僥倖，猛聽得綿密的風雨聲中遠遠傳來一聲慘呼，似乎是巡營小隊隊長趙英的聲音，辛壚爬起身，厲聲喝道：「進屋，進屋……」一陣鐵哨呼嘯，數名摯弓的胡人搶進林中，辛壚與李卓大驚之下，分向左右滾出。「嗤嗤」數聲，兩人方才落足處插落數只羽箭。李卓揮手一掌，掌風激盪處揚起一片泥水，林中光線愈發昏暗，李卓借水幕掩護欺身而進，躍入眾胡人中。
辛壚拔出腰間佩刀，正待搶身而上，三名胡人從林木間急奔而出，兩人分從左右挺刀斜刺辛壚兩肋，一人舉刀當頭劈下，辛壚抽身後退，身後猛得一陣銳響，一刀從左側斜挑後背。辛壚聽風辨形，反足踢在那人手腕，卡啦一聲，那人手腕斷折，慘叫一聲，踉蹌後退，背脊撞在一棵樹上，枝葉上的雨水狂撒而下。辛壚眼前一片水霧，心中一驚，左腳絆在一條樹根上摔倒在地。「嗤嗤」兩聲，兩柄長刀從頭頂疾刺而過，辛壚挺刀直刺，右手邊那人慘喝一聲，扯著辛壚的腰刀側身翻倒，左側的胡兵驚喝一聲長刀圈轉，當頭向辛壚直剁而下，一名胡兵忽從雨幕中撲了出來，一頭撞在那胡兵胸口，頸骨當即斷折，被撞的胡兵則狂噴鮮血，在地上滾了滾，再無聲息。那正面撲擊的胡兵一陣錯愕，辛壚矮身而進，幌身間已欺入那胡兵身前，一拳轟在其心口，胡兵倒飛而出，滾在泥水間撲地不起。直到此時辛壚才舒了一口氣，雨幕中傳來李卓的聲音：「文鼎，你怎麼樣？」辛壚高聲道：「方纔多謝了。」李卓從樹林間躍了出來，哈哈笑道：「都是弟兄說什麼謝字。」嗒嗒一陣泥水疾響，十餘名胡兵摯著弓箭出現在視野中，辛壚驚喝一聲：「走。」兩人翻身躍過一叢矮樹，羽箭貼著頭皮尖嘯而過，驚出兩人一身冷汗。但經此撲躍，二人離木屋只餘數丈距離，陶亮黃敘等人高聲喝罵著衝了出來，擊打亂飛而至的羽箭，護持著兩人進茅屋。辛壚、李卓一身泥水踉蹌撲在地上，相對大笑。「砰」的一聲，陶亮黃敘此時也衝進屋，將屋門緊緊閉上，哆哆聲中，不時有羽箭穿透窗透，掛在窗上。辛壚用手抹去臉上的泥水，喘氣說道：「有沒有法子知會其它屋中的兵丁，將所有火把都滅了，咱們強弩的威力天下無敵，只需守住門，盧水胡就對咱們沒什麼威脅了。」黃敘拍手笑道：「好啊，咱們在屋裡睡大覺，讓盧水胡在外面淋他奶奶的。」屋中的兵丁齊聲叫好，黃琪英起身將油燈吹滅，陶亮將火把擲在地上，一腳踏上，屋內頓時一片漆黑。李卓撮唇呼嘯，屋外嘯聲此起彼伏，交相呼應。黃琪英斜挑開窗透，只見各處屋中火光一一熄滅，到最後一支火把也熄滅時，眼前已是一片漆黑，宛若陷身於無底的深淵。羽箭射到窗透的聲響漸漸低落，唯有風雨聲與洛水的湍流聲在耳際不住轟鳴，心下思道：「方纔敵暗我明，如今兩方都看不見，但我軍隱於屋中，情勢可比方才強多了。只是，盧水胡下一步又會如何應對？」
李卓高聲喝道：「賊人以哨聲指揮兵士分進合擊，各屋督尉聽著，聽到哨聲就向該處射擊。多殺一個，咱們就多一分勝算。」雨夜中傳來各屋的呼應聲，接著傳來數聲慘叫。黃琪英側耳傾聽，風雨中時隱時現的鐵哨聲果然沉寂下來，緊繃的心情不由一鬆。驀的火光一閃，一簇火苗在絲絲雨線中乍現林上，黃琪英暗呼一聲：「不好，賊人要點火照明。」
※※※
從此處望去，綿延數里的曹營盡收眼底，壁壘森嚴的營寨沿涇河走勢而布，營中燈火輝映，天上星月黯然無光。徐庶雙手撐著望樓的護牆，神色平淡如水。
辛毗從樓口走上，徐庶聞聲轉身道：「隴西那邊有消息來了？」辛毗道：「李文尹默他們已撤回定西了。此次定西假作失守之計，不但引得韓遂出擊，中伏大敗，連一向謹慎的曹純也上了惡當，栽了老大一個跟頭，高柔是個人才。」
徐庶微笑道：「曹純吃了苦頭，下次可就不那麼容易上當了。」將手中的信遞給辛毗。辛毗展開信紙，就著親兵高舉的火把看了看，遞還給徐庶，說道：「鍾演圍攻漆垣？呼廚泉竟真的讓道？」徐庶將紙就火點燃，擲在城外。白色的紙張在火舌舔噬下很快化作灰燼，風捲處，灰燼四散而開，點點火星隨風浮沉明滅，漸漸消失於視野。徐庶負手望向天空，歎道：「起風了。」辛毗抬頭上看，一抹雲霞斜斜掠過，將如鉤的新月隱在其中。
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吡剝數聲，燭火中爆起幾點油花，火光旋即一暗。吳晨將手中卷軸放下，起身挑了挑油芯，向門外道：「既然來了，就進來吧。」一人嫣然步入屋中，一身淡青色的布衣款款拂揚，有如芙蓉迎水搖曳，難以言喻的飄逸秀麗。眉目清麗秀致，濛濛火燭之下，實是明艷不可方物。吳晨愕然道：「是你？」竟是橋山之戰時，於沮水遇到的那位不知名的女子。
那女子嫣然一笑，說道：「客人來了也不招呼坐一坐，似乎不是待客之道。」吳晨心道，她敵意未露，我若處處提防，倒讓她看小了我。抬手讓了讓，道：「坐。」那女子微微一笑，在吳晨右手邊的客位坐下，指著堆滿桌案的卷軸，說道：「這些都是公文嗎？一夜之內你要批閱如此多的公文？」一陣陣幽香似有若無的從她身上滲出，吳晨只覺滿室淡雅清幽，心中寧靜喜樂，隨口應道：「是。」話說出口，就覺自己的言行似乎都在被她牽著走，宛不如平素的瀟灑自如，心頭湧起一絲惱怒，將卷軸盡數搬在桌下。那女子一雙美目澄澈的望著吳晨，忽然嗤的一聲笑了出來，說道：「袁本初死了。」
雖是輕輕一句話，吳晨聽來卻如海嘯狂飆，心頭巨震。按歷史所載，袁紹的確死於近日，由於一直忙於隴西戰事，袁紹死的事只在心間一閃而過，不曾掛於心上。但該來的終於還是來了。袁紹一死，袁紹三子手足相殘，河北勢力分崩離析，曹操終於可以騰出手來對付其他諸侯。想想百萬大軍在神機莫測的曹操指揮下，鋪天蓋地席捲而來的情景，吳晨爆起一身寒慄。
那女子笑道：「原來你是知道厲害的，我的確沒有看錯人。」吳晨深吸口氣，壓下乍聞驚人消息後心頭湧起的滔天巨浪，說道：「方纔的話是什麼意思？」那女子道：「我也不瞞你，我名甄宓，是『洛神』門下弟子。上代宮主出身臨汝，與袁家干係非比尋常，因此神宮一向支持本初。但袁紹一死，河北破敗之機已現，天下群豪餘者碌碌，惟吳使君之才可與曹操頡抗，因此深夜到訪，商議兩家合作事宜。」
吳晨心道，原來面前的竟是「秋水洛神」，怪不得有如此絕世之容，也難怪會令曹植念念不忘了。微笑道：「『洛神宮』既是一向支持袁大將軍，無論人力、物力、財力自是以河北為重。曹司空收復河北已再無阻滯，貴宮與他合作似乎更合理一些。」甄宓輕歎道：「可惜『補天閣』已先行一步了。神宮與補天閣一向不睦，所以你說的路行不通。」吳晨驚訝道：「補天閣？你說左慈幫曹操？」甄宓詫異道：「天下皆知此事，吳使君莫非竟不知？」吳晨搖搖頭。甄宓嫣然笑道：「天下人不知的事你知，天下人盡知的事你反而不知，真不知你是真聰明還是真糊塗。左慈老兒與曹孟德私交甚篤，曹家子嗣眾多，全因左慈密授玄術……」說到此處，清麗絕倫的面容上現出一絲紅暈，燭影之下，實是嬌羞無限。吳晨雖是全心防備，心中仍是不由一蕩，悚然一驚下忙收束心神。
甄宓幽幽歎道：「我知你一時也難以信任我。這般好了，我再告訴你一件事，倘若此事能救你一命，你自會相信我的誠意。此次蘇則獻城，全是隴西諸豪於背後操縱。韓遂屢戰屢敗已令他們徹底失望，於是借蘇則之手獻城，否則他一介書生，如何能勸服城中兵丁棄城？」吳晨微微一笑，道：「這個似乎不用你告訴我。」甄宓美目望著吳晨，清麗的面容上露出一絲似笑非笑的神情，淡淡的道：「他們這般做，一則可借你的手除去韓遂，二則令你不疑有它，予他們以可乘之機。如今你的人馬四處搜捕韓遂，各豪族中的高手卻已沿密道進入城中，此時正潛伏在城西麴家。」說罷翩然起身，足下輕點飄向門外，身形在門口忽得一頓，回首嫣然笑道：「還有一件事忘了說。此次夏侯惇從許縣回來，不但曹純、劉燁、董承等人跟著來了，同來的還有許褚許仲康。此人最善林間水上狙殺，你要小心了。」抿嘴一笑，身形旋即消失於夜色中。
吳晨微微一歎，將卷軸搬上桌案。院中傳來一陣腳步聲，彭羕的聲音在外響道：「主公，人馬在城西麴家已形成合圍，只等下令就可強攻而入。」吳晨起身走出大廳，龐德從屋中暗處閃出，跟在身後。彭羕在廳外迎上，說道：「虧得韓遂龜兒子在榆中挖地道時令明也在，不然沒準兒還真上了他們詐獻城真偷襲的把戲。」吳晨道：「裡面有多少人？摸清了嗎？」彭羕邊走邊說道：「人是分三撥到的麴家，總數在三十到四十之間，分在四個房中。這是麴家的房舍分佈圖。」吳晨接過地圖，喜道：「真有你的，竟連這也弄到手了。」彭羕嘿嘿笑道：「小事一樁。」幾人走到府外，跳上戰馬，向城西馳去。
城西這一帶原是榆中豪門富戶聚居之地，數次戰亂之下，原先的高牆瓦房只餘下處處殘垣敗堵，壁立街道兩側。一行人一路西行，穿過三條街，再向北，就到了麴家所在的長街。段明在街口迎住眾人，吳晨跳下馬，道：「裡面情況如何？」段明道：「沒什麼動靜，可能時間還不到吧。」吳晨抬頭看了看天色，此時已近五更天，向段明道：「我從正門突進，你將箭手布好，埋伏在此處的肯定是隴西各豪門的精銳，既然來了，就一個都不要走了。」段明用力點了點頭。
吳晨走至正門處，但見兩扇朱漆的大門緊緊關閉，長笑一聲，一拳搗出，砰的一聲，兩扇大門就著緊閉的勢子傾向院中，門兩側的磚木碎石飛濺而出。吳晨一腳踏上，大門轟的一聲狠狠砸在地上，捲起一陣塵灰。屋中人聽聞巨響，紛紛湧了出來，為首一人身材魁梧雄奇，面容粗曠，頭髮鬍鬚微有花白，身穿一襲金色長衫，頭戴一頂王冠，拇指肚大小的珍珠分作數縷鑲綴而下。
吳晨微笑道：「宋建？」那人厲聲道：「不錯，正是寡人。小賊，你今日自尋死路，怨不得旁人。」珠簾碰撞聲中，宋建已躍至吳晨身前，右手一拳直搗吳晨面門。動作如星丸跳動，迅捷無比，拳未至，拳頭高速運動激起的拳風已鐵錘一般砸了過來。吳晨斜身而進，避開面門一拳，左手搓掌成刀，急切宋建右手脈門，右臂曲肘，撞向宋建心口。宋建叱喝一聲，右腿曲膝疾抬，撞向吳晨小腹，左手曲指成爪，抓向吳晨咽喉，指風嗤嗤，聲勢極是驚人。吳晨改撞為按，「蓬」的一聲，膝掌相交，勁風四溢，兩人身旁的兵士悶哼一聲，旋跌而出。宋建只覺吳晨掌上湧出一股柔和的內力，將自身內力導向一旁，膝上一麻，這一撞的後式便再接續不上，駭然之下，抽身後退。
段明厲聲喝道：「射！」密密麻麻的羽箭從牆上勁射而下，宋建探手從身旁抓過一名義從胡兵士擋在身前，嗤嗤聲中，十餘名兵士慘叫一聲，被羽箭洞穿，翻倒地上。宋建厲喝一聲：「撤。」將手中插滿羽箭的屍首向牆上的弩兵用力丟去，返身撲向屋中。吳晨喝道：「想逃，沒那麼容易。」一聲長笑，探手疾抓。宋建只覺右肩一緊，猶如被鐵箍箍住，腳下用力，疾躥向前。嗤的一聲，右肩連皮帶肉被撕下一大片，直是痛徹心扉，慘呼一聲，踉蹌摔入屋中。吳晨正待追擊，眼前寒光猛地一閃，一人從屋中竄出，厲聲喝道：「小賊，休傷我主。」一刀直切吳晨手臂，吳晨哈哈長笑，右拳虛握，一拳擊在大刀背上。一股巨力傳來，震得那人胸腹間血氣翻湧，騰騰騰倒退數步，一口氣終沒喘上來，一跤跌在地上。
吳晨衝進屋時，屋內已是空無一人。龐德此時也掠進屋中，吳晨遺憾的道：「慢了一步，讓他逃了。」龐德道：「咱們抓了不少義從胡，肯定有知道隴西那些人藏在何處。」兩人走出屋，吳晨喝道：「將他們帶回去慢慢審問。」義從胡與麴家部曲被反剪雙手，魚貫押出。彭羕段明押人先走，吳晨和龐德在屋中又巡視了一陣，這才上馬而走。
方纔的打鬥驚擾到了附近的住戶，各家院門緊閉，燈光全熄，街巷之間說不出的晦暗。一行數十人騎馬走過，寂靜的暗夜只能聽到馬蹄踢踏的脆響，和戰馬噴打響鼻的呼哧聲。猛然間「蓬」的一聲巨響，隊伍行進中間的兩堵磚牆爆裂而開，碎石泥屑飛濺而起，一時間人喊馬嘶，亂成一片。行在最前的吳晨龐德回首查看後面發生何事，一條黑影從屋簷上急躍而下，人未至，森寒至無以匹敵的劍氣，怒浪狂濤般傾瀉而下。
※※※
一隻羽箭「嗖」的一聲射落馬前，皇甫孚急忙拉住韁繩。「來者何人？」營寨上一名兵丁高聲喝道。皇甫孚道：「我是安定的使者，奉徐軍師之命，來下戰書的。」營寨上的兵丁交頭接耳了一陣，一名兵丁匆匆跑下營寨。城上偏將喝罵道：「安定人都是縮頭烏龜，只知窩在龜殼不敢出來，這次肯來送死了嗎？」皇甫孚微微一笑，並不答話。那偏將喝道：「縮頭烏龜，罵你呢，沒長耳朵嗎？」皇甫孚跳下戰馬，在草地上屈膝坐下，任憑馬兒在身旁低頭吃草。那偏將罵道：「別家的使者皆是侍者成群，唯獨安定一副窮酸模樣，安定的男人都死光死絕了不成？」皇甫孚抬頭看著夜色，竟是不搭理那偏將。那偏將罵著無趣，再罵幾句，也不再不言語。片刻功夫後，營寨大門開啟，一行十餘人高舉火把走了出來，一人高聲喝道：「安定使節在何處，曹將軍有請。」皇甫孚起身應道：「這裡。」緩步走上前，那偏將在營寨上忽得高聲喝道：「兄弟們可知并州牧吳晨最厲害的武功是什麼嗎？」營寨上的兵丁應道：「不知。」那偏將笑道：「一曰龜殼神功，二曰縮頭神術。」皇甫孚面色一沉，頓住腳步。營上兵丁齊聲大笑，一名兵丁高聲接道：「史頭，小人只聽說過烏龜才長殼縮頭，這吳并州大小也是一州一主，怎麼好的不學，卻偏學烏龜的功夫？」兵丁哄的大笑，連那接人的文官也噗嗤一聲笑了出來。那偏將笑聲更是宏亮，哈哈笑道：「我又不是安定人，焉知學烏龜有何好處？」皇甫孚轉向那偏將，淡淡的道：「下來，和我決鬥。」那偏將指著瘦削的皇甫孚，放聲大笑：「你，你和我決鬥？」那文官微笑道：「使節過激了，兵子戲言，如何能當真？」皇甫孚雙目一瞬不瞬的盯著偏將，一字一頓的道：「主辱則臣死，安定雖是偏僻之地，猶不敢忘君臣之義。此人辱我主上，今日不是他死便是我亡。」一番話所得決絕異常，眾人笑容都僵在臉上。皇甫孚一字一頓的道：「還不下來，莫非那些神功都是你在練？」偏將厲聲喝道：「下來就下來，怕你不成？」縱身躍下。那偏將高大魁梧，站在地上比皇甫孚高出一頭不止，眾兵丁心上一鬆，又笑了起來。皇甫孚向文官深作一揖：「今日奉徐軍師之令，前來下戰書，只因有人辱及主上，雖強弱不相敵，但捨此殘命也要與其同歸於盡。只是念及身繫之命未能完成，有負軍師所托，不免抱憾。有勞先生代為托辦，孚雖在九泉之下也感念先生之恩。」從懷中取出戰書，遞向文官。文官聽皇甫孚說的慘厲決絕，鼻中一酸，接過戰書。皇甫孚向他深作一揖，拔出腰間佩刀，轉身向那偏將，厲聲喝道：「來吧。」
長風勁草，旌旗飛火，英雄赴義，眾兵丁只覺胸口突然被什麼堵上，眼前一片模糊。
※※※
「嗤」的一聲銳響，銀槍突然從吳晨右肩標射而出，破入劍浪。「叮~~~~~」，數十聲槍劍撞擊的脆響匯作一聲，吳晨身子連晃數晃，跨下的大宛良駒更是連連後退，陡的嘶鳴一聲，奮蹄而起。空中的萬點劍芒一滯之下驀的暴漲，如萬千繽紛勃然怒放，數丈空間中儘是閃爍吞吐的劍芒，無聲無息間，大宛良駒中分而開，劍芒捲著血霧直刺吳晨咽喉。吳晨單手在馬背上一撐，身形疾向後退，手中銀槍標向半空，一顫之下化作萬千槍影，大漠狂沙般飛捲而前。
「鏘~~~~」
金屬撞擊的脆響響徹街巷，吳晨在空中翻身，投往街旁府門的一處飛簷。那人振臂後退，衣袂在夜風中獵獵飄舞，如一隻巨大的蝙蝠在夜空滑行，腳尖在一處高牆上一點，驀的化作一陣輕煙，鬼魅般向吳晨電射而去。龐德厲喝一聲，長刀捲成一團光霧，蛛絲網般纏向那人。「吭~~~~~」，火星迸濺，兩人在空中交手數十次，刀劍終於擊在一處。身形乍分又合，「鏘」的一聲，兩團光芒硬撞在一處。
此時從牆後屋簷躍出數十條黑影，其中一人高聲喝道：「先宰了吳賊，其他人慢慢收拾。」五條人影從人群中疾射而出，在牆上屋簷上飛縱，數息之間已撲至吳晨落腳處，兩人躍向半空，挺矛疾刺，三人散作扇形，刀劍斜指，氣機牢牢鎖定吳晨。吳晨手中長槍一抖，槍尖在空中波浪般顫動，越抖越快，「嗤嗤」聲中，驚人的勁氣如怒海潮升，濁浪狂嘯而至。屋簷上其中一人驚喝道：「是馬兒的『怒海狂沙』槍，小心。」那兩人也知厲害，長矛揮舞，護住身前要害，其他三人叱喝一聲，刀劍風雷般捲向吳晨下盤。火光轟的亮起，強光刺目，五人眼睛不由一閉，吳晨飛撲而下。「叮叮噹噹」一陣脆響，勁氣狂掀而起，磚瓦飛瀉，塵灰朦朦。一人慘呼一聲，從空中旋跌而下，重重摔在地上，右肩血水泉湧而出。吳晨一個倒翻，踏在大屋的房脊上，落地剎那腳步滑動，蓬蓬踩裂數塊青瓦。
圍攻的四人分落在四角的飛簷，身後，安定兵丁高舉弓弩火把，立在高牆各處。與龐德交戰那人厲嘯一聲，抽身飛退，身形猛地一沉，避過急射而至的數十隻羽箭，沒入黑巷中。龐德雙手環刀，沉著臉望著屋上對峙的五人。
北首一人沉聲道：「不明白，為何我們計劃如此周詳的刺殺，你竟會預先獲知。」吳晨微笑道：「是永年提醒了我。他對我說，『虧得韓遂龜兒子在榆中挖地道時令明也在』。試問以令明謹慎的性格，既有秘道，如何會不派兵看守？你們也知令明個性，絕不該派人從他知道的秘道潛入城中。但探馬卻報知有批人從那處潛入城中，豈不是極為有趣？如此輕易就發現入城刺殺的人，與詐獻城真行刺的大手筆比起來，實在是太不相襯了，除了認為他們是誘餌之外，還能如何想？」四人面色齊變，吳晨哈哈一笑，用手背擦了擦嘴角溢出的血絲，接著道：「我又想，榆中城北、城西都有地道，為何會選擇城西而不選擇城北呢？聯想到這裡街巷縱橫，又有殘垣敗堵隱藏形跡，利於埋伏人手，於是就全部想通了。」北首那人冷哼一聲，怒道：「既知是陷阱還來送死？」吳晨笑道：「我一直很好奇，究竟是在我來的路上行刺呢，還是在我回的路上發難？原準備過來看看的，但你們生怕我不上當，又派人知會我這處有伏兵。我若不來，豈不是太冷落了客人？」甄宓風動冰凌般的聲音遠遠傳來：「人家是真的怕你上當才提醒你的，既然懷疑我，你的事我不管了。」吳晨循聲望去，甄宓俏立在十餘丈遠處的一處屋簷上，十餘名安定兵丁萎頓在地，顯是被其制住了穴道，本是合圍的陣勢露出一處缺口。
甄宓嫣然笑道：「妖狐就是妖狐，看來我還是低估了你，不過下次不會了。」在瓦面上一點，飛身沒入街巷。立在飛簷上的四人猛地高喝一聲，飛身撲向吳晨。「轟」的一聲巨響，吳晨破開屋脊，身形急墜而下，銀槍在屋面舞了個槍花，瓦片磚塊四射而出。四人正待躲避，羽箭已鋪天蓋地勁射而至。「哧哧」的尖嘯聲暴雨般響起，四人刀矛齊揮，擋格羽箭。其中一人高聲喝道：「撤。」龐德長嘯一聲，縱身飛撲，屋上四人心膽俱寒，跳下屋頂，分作四個方向竄入黑巷。長街上猶自與安定兵士肆戰的十餘名黑衣人齊聲呼嘯，向牆上騰躍，卻被勁箭射穿，撲跌在街上。
段明一把提起地上躺著的那人，向從屋中走出的吳晨說道：「大哥，還是逃了五個。」吳晨擦了擦嘴角的血絲，笑道：「此次隴西精銳盡滅，逃了五個人也無所謂。段明，這次你佈置的很好。」段明臉上浮起一絲微笑。彭羕施施然從段明身後走出，指著段明手中的那人，說道：「主公，將此人交給我，一定從他嘴中撬出逃出的那五人的下落。」
吳晨點了點頭，疾步走向龐德。「令明，傷到哪裡了？」龐德搖了搖頭，旋又皺起了眉道：「只是這次又讓他逃了。主公傷勢如何？」吳晨道：「不打緊，回去調息一下應該就沒事了。只是可惜了我的馬兒。」走到戰馬的屍首旁，但見相伴年餘的戰馬從前胸至馬首分劈成兩半，血漬腦漿散在一地。驀地想起，這一年來南征北戰，始終是這匹馬相伴左右，自今往後，卻再不能與這曾經生死與共朝夕相處的老友相見，心中只覺一片淒然。
段明壓低聲音道：「治中大人打算如何處置此人？」彭羕向身後的何平道：「將他押到後府。」何平應了一聲，從段明手中接過那人。彭羕轉身嘿嘿笑道：「若論審訊的功夫，我稱第二，安定沒人敢稱第一。只要我動動手指頭，這龜兒子會連他祖宗十八代的乳名都告訴我。」揮手向何平道：「押回去，押回去。」段明心道：「原來彭治中還有這一手，不如去見識見識。」急忙道：「軍師，方才逃走的四人可能回來救人，不如我幫你把他押回去吧，我這處兵多些。」彭羕嘿嘿笑著點頭。段明向吳晨請了令，隨彭羕先回府中。
一行人剛到後府，一名兵士已迎了出來，見到彭羕，臉上露出一絲喜色，說道：「彭軍師，那人招了，他說他叫段規，是『河首平漢王』的大將軍。」
彭羕向段明道：「如何，我早就說過。」段明連連點頭，何平問道：「他供出隴西那些人在何處安營了嗎？」那兵士一愣，支吾道：「他說不知道。」彭羕面色一沉：「小小件事也辦不成。」甩袖步入屋中，段明押著那人急忙跟了進去，只見屋中燒著一盆炭火，數只被火苗燒的通紅透亮的鐵釬插在其中。從麴家抓來的那人雙手被鐵鏈拴著，分拉在兩旁，從粱上垂下的皮套束在他脖頸上，將整個人向上吊，只兩腳腳尖能點著地。彭羕喝道：「將他也吊起來。」何平與另幾個兵丁應了一聲，從段明手中接過那人，銬鏈穿套，吊將起來。彭羕走到段規身邊，道：「隴西那幫人屯兵何處？」段規顫聲道：「我不知道，真不知道。昨日戰敗，我從密道逃至麴家。蘇則獻城後，滿城都是你們的兵丁，我不敢出門。到了晚間，聖上……」彭羕喝道：「什麼聖上，宋建是他龜兒子的狗屁聖上。」段規一哆嗦，淒苦的面容更形淒苦，連聲道：「是龜兒子聖上，是狗屁聖上……」彭羕哈哈大笑：「夠了，快說後面的。」段規道：「還沒和聖上……」彭羕雙眼一翻，段規迭聲道：「是龜兒子聖上，是狗屁聖上……」彭羕道：「說後面的。」段規苦著臉道：「你們就來了。」
彭羕側眼瞥向身旁那位，段明在那人胸口「啪啪」拍了數下，那人悠悠醒轉。彭羕嘿嘿笑道：「看來他是什麼也不知道。你呢？」那人低聲道：「你過來，我告訴你。」彭羕嘿嘿笑道：「我若是過去，我的耳朵就不保了。我也不怕你不說真話。來呀，把鼎架上。」段明好奇的問道：「軍師要架鼎作什麼？」彭羕道：「咱們巴蜀那邊有道菜，名曰魚游釜底。將活魚捉來放在釜中，用文火慢慢燉制。沸水滾在上邊，那魚怕熱就向下游。游啊游啊，魚就始終在溫水裡燉。等燉熟了，酥香透骨，肉卻不爛，魚湯味道鮮美，魚肉鮮嫩多汁。趕明兒我請你吃一次，保準你吃過之後就再也忘不了了。」嘴上說魚，眼上卻瞟著段規和那人，就如他二人是魚般。段明只覺一陣噁心，苦笑道：「還是軍師慢慢享用好了。天色不早，我，我先睡了。」逃也似的飛奔而去。段規淒聲喚道：「彭軍師，我有一至交好友張華，在吳使君處任使節。看在你與他同為臣屬的情面上，饒了我吧。」那人卻是厲聲喝道：「求他做什麼，求他不如求條狗。」
「啪」的一聲，那人衣衫皴裂，古銅色的肌膚上顯出一道尺餘長的血痕。彭羕收回手中皮鞭，冷笑道：「嘴倒是挺硬，別急，等鼎架好了，慢慢收拾你。」那人厲聲喝道：「彭羕小賊，有種你現在殺了我，不然他日我定將你千刀萬剮，碎屍萬段……」何平疾步躍上，一把掐住那人牙關，揚手將一件物事塞進他嘴中。那人嘴中嗚嗚不停，卻是聽不清在說什麼。彭羕嘿嘿冷笑，轉向段規道：「子燁是我至交好友，我也聽他說過有個好友名段規的，卻是條頂天立地的漢子。閣下這般膿包，不會是冒充的吧？」段規滿頭大汗：「有勞軍師請子燁來。」彭羕向何平點了點頭，何平轉身而出。彭羕打了個哈欠，說道：「唉，你們手腳快些，天就快亮了。」一名兵士道：「軍師，這鼎要現找，柴要現劈，水要現挑，實在……實在是再快不了了。」彭羕道：「要你們快就快，囉嗦什麼。有囉嗦的功夫，水也挑好了，柴也劈完了……」又打了個哈欠，揉了揉眼，說道：「忙了一夜，真是有些困了。」
門外何平說道：「張使節來了。」張華大步邁入屋中，彭羕打著哈欠，對張華道：「子燁，他說是你的至交好友段規，你來認認。」段規見了來人先是一愣，兩人分別幾二十年，當初離別之時猶是少年青春，如今見那人面目滄桑，鬚髮灰白，一時竟沒有認出。但細看之下，眉目卻依稀仍有當年的影子，失聲叫道：「子燁，是你嗎，是你嗎？」
張華上下打量了一下段規，吃驚道：「你是何人？」段規喜極而泣道：「子燁，你不認識我了嗎？我是段規啊，是你的段大哥啊。」張華向彭羕道：「永年，此人我不認識。」段規猶如被人當頭潑了一瓢冷水，嘶喊道：「張華，當年咱們逃出羌人營地，你感上風寒，是誰徒步二十里雪地為你取來藥草，又是誰為你鑽木取火，煮藥熬湯？」張華霍然轉身，吃驚的望著段規，眼中滿是淚水。段規鼻中一酸，淚水亦是奪眶而出。張華哽咽道：「這些的確是當年段大哥為我所做，張華粉骨碎身不能為報。這位兄台，你告訴我，我段大哥在何處？」
段規猶如被人當頭狠狠地敲了一棒，咆哮道：「張華，你忘恩負義，不得好死。」奮身想撲向張華，扯的手上鐵鏈嘩嘩亂響。彭羕哈哈笑道：「假的就是假的，別吵了。子燁，熟睡之時還要打擾，實在辛苦了，你先回去吧。」張華點點頭，邁步走出門外。段規怒氣填膺，破口大罵。何平縱身而上，也將他嘴塞上。彭羕打了個哈欠，向何平道：「我先睡了，等一切準備就緒，再叫醒我。」何平應了一聲，彭羕帶上幾個親兵走了出去，屋內只餘下何平和另一個兵士，兩人靠在火堆旁有一搭沒一搭的說著話。昨日心驚膽戰，今日又是膽戰心驚，段規早已睏倦，只覺眼皮越來越重，柴火的辟叭聲越來越遠，頭一低，終於沉沉睡去。
正在迷迷糊糊之間，就聽見耳旁有人輕聲喚道：「段大哥，醒醒，段大哥……」段規吃力的抬起頭，映入眼中的正是張華。
※※※
「鏘~~~~」
金屬交擊的脆響震懾全場。皇甫孚一刀正劈在那偏將刀刃上，皇甫孚虎口震裂，鮮血順著手掌流了出來。那偏將被皇甫孚用盡全身力氣的一擊震得倒退兩步。「啊！」皇甫孚厲聲高呼，雙手舉刀再劈。「叮」，「叮」，「叮」，數聲脆響伴著皇甫孚聲嘶力竭的呼喝，響遍整個營寨。劇烈的撞擊下，淋漓的鮮血從皇甫孚眼角、鼻中、耳間不住滲下，皇甫孚卻如發瘋了般，用力剁砍，偏將不住後退。「吭」的一聲悶響，偏將手中長刀斷折，驚呼一聲，正欲抽身後退，皇甫孚一刀已當頭劈下，偏將舉手抱頭，刀光一閃，腦漿鮮血迸濺而出。皇甫孚以刀駐地，撐著疲憊的身子，轉身望向曹營兵丁。一陣靜默之後，一人突然喝道：「他殺了史頭，咱們要替史頭報仇。」眾兵丁跟著道：「宰了安定烏龜。」「給史頭報仇。」
皇甫孚望著群擁而上的兵丁，疲倦的面容上浮起一絲淡然的笑意。
「都退下。」聲音雖不高亢，卻震得眾人耳中嗡嗡迴響。眾人轉過頭，只見夏侯惇天神般立於火把下。「方纔的事我都看到了。」夏侯惇走了過來，向皇甫孚道：「一人拚命萬人莫敵，好漢子。」轉首向眾兵丁道：「安定人殺了你們的頭，只因你們的頭是個懦夫。徐庶村夫知道你們都是懦夫，所以才敢以一千人抗拒你們一萬人。」眾人一陣沉默，一個兵丁突然厲聲喝道：「咱們不是懦夫。」其他兵丁跟著吼道：「咱們不是懦夫。」夏侯惇獨眼精光閃爍，厲聲喝道：「徐庶村夫派人來向咱們挑戰了，徐庶村夫率領一千人來向咱們這一萬人挑戰了。是不是懦夫，現下我不知，但明日就知道了。你們要做懦夫嗎？」兵丁厲聲吼道：「不做懦夫。」「宰了安定狗。」夏侯惇轉向皇甫孚，淡淡的道：「戰書我已接下，回去告訴徐庶村夫，他要戰，我便戰。」
皇甫孚向夏侯惇深作一揖，轉身向營外走去。
※※※
段規吃了一驚，嘴中嗚嗚叫了起來，張華悄聲道：「段大哥，其實一進屋我就認出你了。但彭軍師為人機警，若知是你，定會用百般手段折磨，以脅迫他供出隴西諸豪的駐地。我詐作不認，正是怕大哥受苦。」段規又嗚嗚叫了起來，張華道：「現下我取出你嘴中抹布，大哥千萬別叫。」段規用力點了點頭，張華目含淚水，用力將段規嘴中物事挖出，段規大口大口喘著粗氣。
張華掏出鑰匙，將段規手鏈、脖套解去，段規低聲道：「子燁，大哥……大哥錯罵你了。」張華道：「若非大哥當年搭救，我早已死去多時了。為大哥粉骨碎身，在所不辭。」段規一把抱住張華，哽咽道：「好子燁，大哥當年沒錯救了你。」張華道：「此時離天明還有半個時辰，大哥隨我出城，回洮沙吧。」段規道：「子燁知道我主去了何處？」張華道：「宋建簪稱帝號，隴西諸豪也視之如眼中釘，大哥千萬不要再跟著他了。」段規不耐的道：「我曉得的。」兩人的聲音驚動旁邊那人，那人見段規起身要走，用力揮舞鐵鏈。「嘩嘩」一陣急響，趴在火堆旁的何平翻了個身，驚得張華與段規大氣不敢喘。幸虧何平只是翻了個身，嘟囔了幾句夢話後，氣息轉勻，兩人緊繃的心這才放下。那人腦袋晃動，嘴中嗚嗚有聲。段規一把扯住那人頭髮，低聲喝道：「鞠英，你再動，信不信我斃了你。」鞠英眼中漏出一絲譏諷，振臂又抖了抖鐵鏈。段規心頭一顫，轉身去看何平和另一名兵丁。見二人沉睡不起，緩和語氣道：「算我怕你了，我帶你走。」鞠英連連點頭。段規轉身向張華投去哀求的眼神，張華輕歎一聲，將鑰匙遞給段規，說道：「我已準備了一套兵士服，如今多了一人，我還需再拿一套。你們在此等等。」轉身邁出房門。段規解開鞠英手鏈脖套，鞠英被吊了大半個時辰，手臂酸麻，此時脫困，怒氣上湧，一拳轟向躺在地上的兵丁腦袋，段規一把拉住，低聲喝道：「你做什麼，想害死我不成？這裡是他們的地盤，萬一驚動小賊，你我都得死。」鞠英冷哼一聲，倒是不再言語。張華閃身而進，將兩套兵士服擲向二人，說道：「匆忙之際，隨便拿了兩套，將就穿吧。」
二人穿束停當，隨張華寸出監獄，走至後門，猛聽得身後有人輕笑道：「子燁，這麼晚，這是要去哪兒呀？」正是彭羕的聲音。
三人如聞霹靂，驚得僵立當場。鞠英默默運氣，只待彭羕走近，一掌將他劈死。彭羕走了過來，笑道：「方纔我正要去找子燁的。」壓低聲音道：「昨日傍晚我曾勸子燁出使洮沙，段規生不見人，死不見屍，估計是逃回去了。此正是天賜子燁立功機會，卻一直不見你的動靜，心中都有些替你著急了。」三人心中大定，張華說道：「我這正是要去洮沙。」彭羕嘿嘿低笑：「原來子燁比我還能忍。不錯，不錯，此時主公已入寢，待他醒來，子燁已說服段規來降，嘿嘿，想想也令人覺得刺激。主公定會重賞子燁。你們兩個……」探手在鞠英和段規肩上輕輕一拍，兩人直是驚駭欲狂。鞠英正欲發難，卻聽彭羕嘿嘿笑道：「好好保護張使節。此事辦成，實乃大功一件。」打了一個哈欠，笑道：「我再去睡會兒，等會兒還要收拾那兩個龜兒子。」緩步而去。三人長舒口氣，急忙打開後門。守門的兵丁見是張華，也沒有仔細盤查，三人一路順利，出了榆中城，狂奔而去。
奔到七里河東岸時，天際已漏出一絲魚肚白，張華停下腳步，說道：「大哥，送君千里，終有一別，我們就在此分手吧。」段規道：「子燁，你冒死相救，吳賊那裡定不會放過你，不如隨我走吧。」張華顫聲道：「吳使君待我恩重如山，大哥卻於我有救命之恩。今日忠義不能兩全，我背著他放走了你。華虧負主君良多，即算他將我碎屍萬段，我也毫無怨言。大哥，你一路保重。」段規抽泣道：「子燁，都是我害了你……」鞠英喝道：「喂，走不走，天一亮，彭羕賊子發現我們不在，一定會派人追來的。你不走，我走了。」
段規急忙追著鞠英向河邊蘆葦地奔去。躥入蘆葦帳，猛聽見張華大喝道：「大哥，當年救命之恩，張華無日或忘……」聲音哭泣顫抖，如怨如訴。段規只覺鼻中酸澀，幾乎淚下。鞠英啐道：「婆婆媽媽的，不像個男人。」撥開蘆葦叢，向內行去。段規一步三回頭，只見張華跪在那處，一動不動。兩人越行越深，蘆葦交錯，終於將張華的身影遮去。
段規道：「鞠英，你知我主公去了何處？」鞠英冷哼道：「別廢話，要見宋建就跟著我來。只不知道你見他時，他是死了還是沒死。」段規吃了一驚，再不敢言語。鞠英在前帶路，沿七里河東岸一直南行，走了約半個時辰，到了一處山谷。此時天已放亮，晨曦迷離，段規跟著鞠英在山谷林間左一轉右一轉，再走半個時辰，眼前豁然開朗，竟是到了一處山谷，數十座營寨安置在山峽間，想是到了隴西諸豪安置之地。營寨上一名兵丁高聲喝道：「什麼人？」鞠英應道：「是我，鞠英。」那兵丁歡叫一聲：「鞠少爺回來了，方才老爺還在說要如何營救你呢！」大門打開，兩人匆匆步入營寨。
鞠英道：「老爺他們呢？都回來了嗎？」開門的兵丁道：「回來了，早幾個時辰就回來了。只是老爺不見了你，說一定要將你救回，正籌議如何相救的事。」鞠英道：「帶我去見他。」幾人快步走向主帳。兵士見鞠英走近，正待通報，鞠英作了個噤聲的手勢，兵丁急忙縮回腳步。鞠英挑簾進入大帳，段規急忙跟上，抬眼正見宋建與韓遂靠背而立，鞠嘯、辛袇，麴累，鞠光分立四周，隱然成合圍之勢，張既遠遠立於一旁。段規喝道：「你們作什麼？」搶進戰圈。
鞠嘯驚見鞠英，搶步走到他身前，喜道：「英兒，怎麼是你？你不是被小賊抓了嗎？」鞠英道：「此事說來話長。」張既歎了一聲，說道：「可是有人放你們出來的？」鞠英道：「不錯，是張華。」張既苦笑道：「你們上當了。鞠門主，此地不可久留，快走吧。」鞠嘯面色一沉，道：「張大人疑心我兒透漏行蹤？」
張既搖頭苦笑道：「不是令郎，而是張華絕不是以私費公的人。」段規喝道：「子燁與我情同手足，決不會騙我。」
張既冷笑道：「吳晨此人狡猾異常，他屬下彭羕張華都是有樣學樣。當年羌氐圍攻漢陽，正是彭羕獻驕兵之計，張華出使又暗使離間計，氐人終至大敗。這二人用計珠聯璧合，詭異莫名。旁人放人我還相信，若是經他二人之手，定是『欲擒故縱』之計。」
帳外一人道：「一別經年，德榮風采猶勝往昔。既然來了，何不現身相見？」語聲清越響亮，震得山谷不住鳴響，正是吳晨的聲音。