許縣，司空府。
四周燈火早已熄滅，書房中一人卻仍在火燭之下，伏案而坐，手上捧著一卷竹編。那人年紀在四十上下，臉型微胖，面色微黃，短鬚稀疏漆亮，一雙細眼微瞇著，望著手中竹編。
窗外北風勁吹，樹枝隨風狂擺，疾風擊打書房木門，兩扇門吱呀亂響。突的一聲巨響，木栓中斷，木門向內急打。一雙大手忽從夜色中探出，似緩實急，木門分開的剎那已被其拉上。狂風吹斷木栓，兩扇木門撞開之力直如驚馬，那人將兩扇木門拿住，卻是絲毫不見費力，但狂風仍是飆進靜室，桌案兩側火燭的火苗被風吹得幾乎與案平齊，看書之人急起身用手護住身前燭火。火苗一側一縮，驀的縮成一點，嗒聲熄滅，一陣青煙從火芯中裊裊升起。那人望了一眼另一側依舊燃燒的火燭，搖了搖頭，輕歎一聲，說道：「志意護燭，反令其早熄。南轅北轍，何過於此？」將手中竹編擲在桌案之上。那閉門之人從暗中緩步走出，從懷中掏出一隻火折，燃著，就近火燭，火苗跳了兩跳，漸漸升起。那人身形壯碩，臉型樸拙無華，毫無過人之處，燭火掩映下的一雙眼睛卻晶瑩潤澤，神光內斂，實是一身功力登峰造極，返璞歸真之相。那人將火折收好，說道：「主公何苦為些無稽之談費神？」
原先看書之人冷哼一聲，道：「腐儒之言，我曹操何曾記掛心上。若無我，天下已不知幾人稱王幾人稱帝，哪裡輪到這些腐儒聒噪。」擺了擺手，岔開道：「論腳程，元讓該到了。」那大漢道：「夏侯將軍已在外等了半個時辰……」曹操一鄂，隨即釋然，淡淡的道：「不過是輸了一仗，有何大不了的。幾月不見，不想元讓也染了些迂腐氣。仲康，你去傳他進來。」那大漢正是曹操的親衛，許褚許仲康。
許褚低應一聲，轉身拉開房門，寒風灌入，燭火飄搖。曹操負手望著風中殘燭，硬朗的面容神色漠然。輕嗒一聲，火燭再熄，曹操腳下微動，但終於沒有向前踏出一步，炯炯的眼神中閃過一絲悵然，怔怔的望著熄滅的火燭。許褚輕歎一聲，拉好房門。
待許褚引夏侯惇到書房時，屋內火燭已重新點燃。夏侯惇向前幾步，通的跪倒，大聲道：「罪將夏侯惇，攻鶉陰月餘不下，損兵萬餘，請司空大人降罪。」曹操放下手中竹編，淡淡的道：「河南尹大人，依你之見，該如何定夏侯將軍的罪？」夏侯惇淒然道：「夏侯惇急然冒進，損兵折將，當領死罪。」曹操細眼微瞇，一瞬不瞬的瞪著夏侯惇，夏侯惇神色惶然，冷汗不住滲出。隱在暗處的許褚只覺屋內氣氛如山雨欲來黑雲摧城，壓抑至極，心下惴惴，不知不覺間冷汗也已從額頭滲下。半晌，曹操忽得長笑一聲，說道：「起來吧。勝敗兵家常事，打輸了就來請死，誰還敢為大漢領兵？」夏侯惇驚道：「孟德不怪我……」曹操霍然起身，板著臉道：「怪，當然怪。聽到你兵敗泫中谷，一連數日我食不甘味，睡不安寢，直到傳來你安然脫身的消息，這才放下心來。元讓，你不但是本家棟樑，更是漢室棟樑。兵丁死了還可再行招募，元讓普天下卻只一個。得你安然無恙，死萬餘兵丁又何妨？」夏侯惇心頭暖熱，哽咽不語。曹操頓得一頓，語鋒一轉，道：「話說回來，元讓帶兵也非一日兩日，當深知狹地防火攻，如此輕易上徐庶的當，實是說不過去。我已上表將你下貶一級，以儆傚尤。」夏侯惇惡狠狠的道：「若非徐庶村夫累月以言語相激，無論如何我也不會上此惡當。下貶一級，我沒有話說。但小賊猖狂，若讓其養成羽翼，天下皆為羌戎。如此為禍天下的惡賊，不可不疾除。」
曹操微哼一聲：「嘿嘿，為禍天下？河北袁紹，荊州劉表，江東孫權，新野劉備，濟南、樂安的黃巾徐和、司馬俱哪個不比吳晨強百倍，就算再往下排十名也輪不到他這個黃口小兒。」斜眼掃了一眼夏侯惇，緩步繞過桌案走到夏侯惇身旁，用手拍了拍夏侯惇肩膀，語氣轉緩，說道：「本初自初平年間經營河北，至今已歷十載，以本初的作派，十年不算短，河北人心皆向本初。如今屢敗，民心思變，趁勢征伐，河北可定。若不趁此機，遠兵雍涼，待本初收盡殘兵，其勢再起，兵禍遷延，天下安定更不知何時了。機不可失，失不再來，元讓處我這位置，該如何定奪？」夏侯惇長哦一聲，恨聲道：「但我至今不明，孟德為何要表小賊為并州牧……」曹操仰天長笑：「我不表他，他自己就不會封嗎？」轉過桌案，緩緩坐下，說道：「韋端在他手中，如此境況與大耳賊在徐州何其相似？天下皆雲陶老賊將徐州甘心情願讓於大耳賊，你信嗎？大耳賊不是照樣自稱劉徐州？與其讓吳晨名正言順的成為涼州牧，不如先表其為并州牧……」臉色忽得陰沉下來，道：「何況本初已派人聯絡吳晨，不先在二人之間打下楔子，難道坐等二人聯手不成？」夏侯惇終於釋然，長歎一聲，欣然道：「孟德思慮綿遠，確非我能測度。」曹操淡淡的說道：「妙才、曼成處情況如何？」
夏侯惇道：「妙才先被龐德擊傷，又遭瘟疫，數月來身體一直不適，已回長安修養。曼成如今在陳倉，和杜畿一起防衛隴坻的梁毓、李卓。」曹操皺了皺眉道：「吳晨留在上邽的有些什麼人？」夏侯惇道：「張庭和楊巡。」曹操一鄂道：「吳晨手下不是有一虎一狼的嗎？這些人到哪裡去了？」夏侯惇道：「李文曾被小賊派去佯攻盩厔，被擊潰後逆涇水返回臨涇，馬岱、馬休、馬鐵等人投降後，李文被徐庶村夫派往西北，和馬休一起鎮守蕭關，防禦武威的韓遂。龐德則被小賊召回安定。」曹操道：「是了，西北原有個韓遂的。」沉吟了半晌，續道：「元讓，明日早朝由你上一表，表韓遂為涼州牧。天色已不早，談話就到此。車馬勞頓，明日還要早起，元讓下去歇息吧。」
夏侯惇行禮退出書房，門外狂風呼嘯依舊，但多日來壓在心頭的愧恨蕩然無存，心中平安喜樂，撲面的寒風也覺柔和起來。轉身望了望燈火明亮的書房，長笑一聲，向外走去。步出月門，一把清越的聲音在前響起：「元讓兄，好久不見了。」夏侯惇抬頭看去，明滅的燈光之下，來人年紀在二、三十歲間，臉型清瘦，膚色白皙，兩腮帶著一絲病態的酡紅，正是議郎參司空軍事曹純曹子和。曹純身後一人，身形彪悍，臉部籠在夜色中，線條雖深刻，卻帶著一絲稚氣。不用看夏侯惇也知，這少年必是曹真。
曹真的父親名秦邵，興平末年，曹操大軍被豫州刺史黃琬率部眾擊潰，曹操隻身逃走，被秦邵收留。趕來抓人的兵將沒找到曹操，就將秦邵殺了領功。秦邵留下二子，長子秦真次子秦彬，曹操將長子收下改名曹真。曹真個性剛烈勇猛，曹操雖然喜歡，但認為剛烈易折，而曹純個性恬沖淡雅，於是將曹真交給曹純教養，希望曹真日後能夠剛柔並濟，不負秦邵捨身救己的苦心。
夏侯惇笑道：「子和，真兒，這麼晚還不歇息？」曹純微笑道：「我是想啊，可是被人拉起來了。」曹真囁喏了一陣，突然邁前幾步，跪在夏侯惇身前，大聲道：「元讓叔叔，我想去涼雍前線打仗。」夏侯惇疾前一步，探手抓住曹真肩膀，猛地一提。曹純大驚，叫道：「元讓，手下留……」曹真在空中連翻數個跟頭，眼看要頭上腳下摔在地上，腰上猛地一挺，空中硬翻了個身。夏侯惇腳下一縱，躍在身旁，在曹真背上拍了一掌，曹真穩穩的落在地上。夏侯惇朗聲笑道：「真兒功夫大有長進，比我那幾個不成器的孩子強多了。果然是名師出高徒。」曹純暗舒一口氣，笑道：「真兒還不多謝元讓叔叔提點。」曹真被夏侯惇一抓一扔，雖然安穩落在地上，但仍是驚魂未定，此刻怔怔的呆在一旁，聽曹純如此說，心中驀然大喜：「元讓叔叔肯讓我去涼雍了？」夏侯惇道：「不錯，過得兩年，你成年了，我一定帶你去。」曹真滿臉的失望與沮喪，嘟囔道：「為什麼還要兩年？吳晨手下的大將贏天不過才十五歲，泥水一役，斬殺匈奴數名大將，名震天下。算來他比我還小一歲，為什麼他可以我就不可以？」夏侯惇獨目中精光閃現，大聲道：「吳晨和匈奴打起來了？」曹純苦笑道：「不但打起來了，還打得酣暢淋漓。元讓在路上所以沒有聽說。吳晨經此一役，名聲鵲起，有腐儒竟謂小賊這一仗，重現孝武雄風，重塑軒轅血魂，是大漢重執天下牛耳的開端。」
夏侯惇心頭潮湧。自黃天道造反以來，中原烽火處處，原本物華天寶、萬邦來朝的大漢分崩離析，歷經孝武、光武多代雄主全力開拓的繁忙絲路，更成為異族進窺中原的漫漫征途。多少次午夜夢迴，遙想起衛青、霍去病叱吒西域，震懾番邦的無上榮光，唯有歎息嵯峨。如今聽曹純口氣豪雄，只覺全身熱血如沸，大聲道：「子和，到底是怎麼回事，快說，快說。」曹純道：「這說起來話就長了。匈奴分三路進攻北地，馬超在安定與北地交界的青山和匈奴左賢王豹率領的左路軍遇上，馬超堅壁不出，豹打得性起，率領數萬匈奴兵強攻，馬超令左翼延伸，趁著強勁的西北風攻佔上風處，其後騎兵順左翼繞到匈奴後路，以雷霆萬鈞之勢斬殺匈奴後軍大將。匈奴後軍潰敗，馬超破壘而出，三路夾擊，打得豹沿泥水竄逃。」夏侯惇哈哈大笑：「痛快，痛快，打得好，打得好，後來呢？」曹純道：「塗翟骨都侯聞聽豹敗北，和尹屠骨都侯兵分兩路進攻泥陽，一路由塗翟率兩萬鐵騎，從靈武順慶水南下，向泥陽左路進迫；一路由尹屠率領三萬鐵騎，從雕陰沿洛水直下，渡沮水，拊泥陽之背。」夏侯惇急道：「兩路進逼，好狠。吳晨那臭小子是如何應對的？」
曹純笑道：「若元讓處在吳晨的位置，該如何應對？」夏侯惇沉吟道：「若我是吳晨，泥陽之北，多條水道縱橫切割，不利匈奴大兵圍戰，可將匈奴大軍分而治之，膽子小一點，也可以隔河對峙。泥陽之南，山川環繞，不利馬匹行走，可依險據守。」曹純笑道：「英雄所見略同，吳晨正是採取北攻南守。他令徐庶、馬超、龐德等人據守南面山麓，自率主力北進，一戰即退，將塗翟引入水道縱橫的池沼之地，又令王樂、唐強、雲儀等人率小股兵分出，騷擾匈奴補給糧道，自己則領著塗翟在水道之間兜圈子。如今塗翟已在原地追了他半月，最新的戰況雖然還沒傳到，但塗翟已師老兵疲，補給又跟不上，看樣子是要被吳晨全殲了。」夏侯惇哈哈大笑：「小賊夠狠，不過我喜歡。哈哈，他日捉到他，定要和他喝兩盅。」曹純笑道：「只怕是不成。」壓低聲音道：「孟德前幾日已頒了禁酒令。」夏侯惇低笑道：「不讓孟德知道不就成了。」兩人相視大笑，聲音雖然壓得很低，卻是極為歡暢。
曹真見兩人談得暢快，自己想要的卻早已被二人扔在九霄雲外，心中郁卒，悶哼一聲。夏侯惇向曹真道：「其實真兒說的不錯，你這個年紀的確應該上戰場磨練磨練了。但我雖然想帶你，仍要孟德同意才行。」轉向曹純，說道：「小賊雖然猖狂，但安定西有韓遂、馬騰，東、北有匈奴，元常與妙才又在南全力堵截，將小賊限制在安定、天水一帶當不是難事。今日我和孟德傾談，孟德並不將小賊放在心上，卻放心不下河北戰事。不如子和帶真兒到河北歷練一番，孟德缺人之際，當會同意。真兒在他眼皮底下，他也放心。待過上半年光景，他對真兒的能力認可了，我再將真兒調去三輔。否則貿然提出，真兒恐怕連河北都去不了。」曹真大喜：「真的？」夏侯惇大笑道：「我何曾說過謊？」曹真歡叫一聲，凌空翻了個跟頭，向外跑去。
夏侯惇看著曹真的背影，微笑歎息。曹純道：「若說孟德小看吳晨也不盡然，小賊連克韋康、魏諷、費清，連妙才都在他手下吃了大虧，如此猖獗，可謂呂布以來的第一人。但小賊起的是時候，挑的更是地方。鄴縣傳來消息，袁本初已病入膏肓，看看待死，河北能否平定只再此一舉，我大軍傾巢囤積河北，實無力騰出手對付他。且安定離河北不下千里，中間還夾著個劉表。倘若從河北撤軍轉攻安定，難保不令劉荊州以為我軍要攻打他而心生疑懼。」苦笑著搖了搖頭：「孟德原本是要舉兵西征，被文若勸住了。文若、公達、文和與我商議良久，仍是理不出個頭緒。此次召元讓回來，是因元讓和安定軍有過數次交手，大家想聽聽你有何建議。」夏侯惇苦笑道：「我的建議？我若知如何對付小賊，如今他已在許縣大牢了。」略一沉吟，道：「子和為何沒提到奉孝？」曹純道：「天氣轉冷，奉孝舊病又犯了，已告了假，在家休養。」夏侯惇皺了皺眉，道：「子和也要留意身子，別像奉孝般……」曹純道：「那是自然。好久不見，眾家兄弟都等著元讓呢。咱們在此談了這半天，估計都等急了。」夏侯惇大笑道：「我也很久沒見他們了。」忽得低聲道：「有酒嗎？」曹純呵呵低笑：「這還用問？」夏侯惇回頭望了一眼燈火明亮的書房，低聲笑道：「那還不快走。」
※※※
風落落吹過，枝頭殘葉隨風飄零，冷冷滾過街頭。皇甫酈心中更添幾許悲涼，長歎一口氣，加快腳步，向前走去。轉過街頭，就望見王霆的府第。魏諷來安定後還沒有專門的府第，王霆隨梁毓鎮守隴坻，房子空著，程游就將魏諷暫時安置在此。守在門口的兵丁此時也望見了皇甫酈，微笑道：「皇甫將軍又來找魏都尉了？」兵丁年紀只在十七、八歲，笑起來眼瞇得彎彎的，嘴角微微上翹，露著兩顆小小的虎牙，很親切很討喜的樣子，也是這寒冷的冬日難得能令皇甫酈感到暖心的事。
皇甫酈笑道：「不在嗎？」兵丁道：「大清早程太守就讓人將魏都尉召走了。」皇甫酈心一陣緊縮，長哦一聲。兵丁見皇甫酈滿臉的失望，安慰道：「皇甫將軍，如果是有急事，可以去太守府找魏都尉。」皇甫酈苦笑著搖了搖頭：「也不是什麼急事，只不過明日就要起程回長安，所以來看看他。此地一別，相聚更不知何年了。」兵丁年紀還小，不懂人生際遇離合的無常，但看著皇甫酈落寞的神情，心中還是有些酸澀，說道：「那，魏都尉回來，我代將軍傳達好了。」皇甫酈道：「就有勞小哥了。」笑了笑，轉身向來路走去。轉過街頭，迎面一陣寒風掠過，枯葉在風中卷挾著，翻滾著，扑打在身上。皇甫酈心中一動，轉身而去。
兵丁微笑道：「皇甫將軍，魏將軍還沒有回來……」皇甫酈道：「呵呵，我知道。剛才在街口，忽然想起來臨涇之前，一位老友曾托我將這封信帶給子京。這一月來，只顧著和程太守商議兩軍俘虜的事，竟將這件大事忘了。」從懷中取出信封，雙手遞向兵丁。兵丁正待接過，臉上忽得一喜，笑道：「魏都尉回來了。」
皇甫酈轉身望去，一隊人馬緩緩從長街的那端走近，當先一人，一臉的冷漠，正是魏諷。
魏諷翻身下馬，掃了一眼皇甫酈，逕直向院中走去。兵丁道：「魏都尉，皇甫……」魏諷轉身，左手扯出別在腰間的空蕩蕩的右手袖子，冷冷的道：「皇甫先生，我和三輔早已如我同這支右臂一般，再無任何瓜葛。望先生以後不要再來打攪我。」轉身走入院落。皇甫酈望著魏諷身側那只被風吹起的空袖，嘴中滿是苦澀。餘下的兵丁低頭快步走入院中，看門的兵丁苦笑道：「皇甫將軍，我看您……您還是回去吧。」皇甫酈長歎一聲，將手中信封塞入兵丁手中，說道：「受人之托，忠人之事，這封信就麻煩小哥幫我送到。」搖頭向來路走去，忽得轉身，從身上卸下那件雪貂披風，捲了卷塞進兵丁懷中，低聲道：「天氣轉涼，這個……你替我帶給魏都尉。」轉身躑躅走入風中。漫步走回官驛，廳堂內的三輔官兵吵成一片。垂手在旁、微笑著看兩個弟弟爭得面紅耳赤的費曜，聽到腳步聲，轉頭向外望了望，見皇甫酈面色晦暗的走了進來，匆匆迎上，低聲道：「還是沒見到他？」皇甫酈搖了搖頭，道：「見到了，不過……唉，不說他了。明日就要上路，都收拾好了嗎？」費曜點頭道：「都收拾好了。」皇甫酈掃了一眼爭吵的二人，道：「他們在爭什麼？」費曜微笑道：「如何殲滅塗翟骨都侯。」皇甫酈苦笑著搖了搖頭。費曜道：「程游那邊的事辦的如何？」皇甫酈撫了撫胸前長鬚，道：「都辦好了，但應盡的禮數要到，我這就去找程游，向他辭行，這樣明日我們一早出發也不用打擾人家。」費曜道：「我和先生一起去。」皇甫酈道：「還是我一個人去吧。吳晨雖然將你們放了，但臨涇很多人並不贊成，難保不會有想惹事的。」費曜點頭道：「先生路上小心。」皇甫酈微微一笑，轉身走出廳堂。
到太守府時，程游正忙得焦頭爛額，桌案上的竹簡堆成了小山，但仍不時見兵丁捧著布卷、竹簡找程游批閱，程游顧不得和皇甫酈寒暄，只是緊一陣松一陣的問了問皇甫酈他們什麼時候走，所需物品是否籌辦齊全，還需什麼儘管開口等。皇甫酈坐了一會兒，起身告辭。程游沒有多作挽留，繼續埋首在竹簡堆中。皇甫酈從太守府出來，在街上隨意漫步。皇甫家在安定郡算是豪族，只是皇甫酈年少時就隨叔叔皇甫嵩南征北討，一生的大部分時間都在外，記憶中的臨涇早已模糊不清，望著一簇簇新起的瓦房，整飭一新的街道，皇甫酈感慨萬千，就這樣忽走忽停，回到官驛，天色已全黑。
「剝、剝」窗稜上傳來兩聲輕響，皇甫酈立時驚覺，翻身坐起。「剝、剝」又是兩聲，皇甫酈箭步邁到窗前，探手拉開，一條黑影翩若驚鴻，急掠五六丈，竄到圍牆上，腳下一點，越出院落。越出的霎那，那人似乎向皇甫酈招了招手。皇甫酈縱身而出，躍上圍牆，其時長風吹拂，月華如水，黑衣人停在數十丈外一間矮房的屋脊上，似乎在等皇甫酈。皇甫酈提氣掠向屋脊，那人立時向西躍去。兩人一前一後，奔向臨涇城西外的桑林。
黑衣人在林中縱躍如飛，身子陡然一彈，向一株三人懷抱粗細的大樹躍去，離大樹只有三尺時，伸腳在樹幹上一撐，身形疾速拔高，沒入枝杈中。皇甫酈見那人身手雖然敏捷，但空中縱躍搖搖擺擺，心中更無懷疑，身形彈起，在橫生而出的樹幹上連續幾個縱躍，竄上樹冠。如水的月華將樹冠上黑衣人高大的身形，襯得越加孤傲偉岸。
皇甫酈低喝道：「魏子京，是你嗎？」蒙面人一把扯去臉上黑巾，露出魏諷冷漠的面容。一陣風吹過，黑衣隨風獵獵飄拂，長髮在風中狂擺，魏諷臉部剛硬的線條愈加分明。魏諷望著皇甫酈，目中陡然閃過一絲恨毒，冷冷的道：「塗翟投降了。」皇甫酈驚道：「什麼？」魏諷道：「這已是十日前的事。塗翟秘密會見小賊，兩人達成交易，塗翟撤回美稷，匈奴囤積在富平、靈武的民脂民膏，搜刮來的牛羊、女人，一併歸還小賊。」眼中的恨毒驀然大盛，低聲厲喝道：「塗翟這個懦夫，冒頓單于的臉讓他丟光丟盡了。若他再堅持二十日，寒冷的天氣定能將所有水道凍上一層厚冰，小賊賴以阻擋匈奴大軍的地理優勢將喪失殆盡，那時小賊的末日就到了，只是這懦夫……」左手一拳猛地打在樹冠上一根枝丫上，數丈長的樹杈寸寸爆裂，木屑在狂風中疾轉，漫天飄撒而去。皇甫酈暗吸一口氣，定了定神，說道：「消息可靠嗎？這麼大的事情，怎麼臨涇一點動靜都沒有？」魏諷嘿嘿冷笑：「小賊率主力穿泥陽東面山脈，沿沮水兜向尹屠後路，想在沮水完全冰封之前，將尹屠一鼓而殲。程游奉命將塗翟投降的消息壓下來，臨涇除了程游、黃艾和我之外，再無第四人知道此事。」皇甫酈道：「子京又將此消息告知我？莫非……」魏諷沉聲道：「小賊來安定後，陰險狡詐，詭計百出，短短一年，連得安定、金城、漢陽，如今連楊秋也投了他。勢力擴張如此之快，縱觀涼雍，再無人是其對手。我聞千里之堤，雖可阻萬丈狂濤，卻難免潰於蟻穴，原因只為一個動於外，而一個蝕於內。非常之時，必用非常之事。對付小賊，只能入於死地而後生。」音色低沉淒厲，皇甫酈心頭一酸，凝眸向魏諷看去，此時一朵浮雲掩住月光，夜色濃郁，遮蓋了那張臉上的所有神情。皇甫酈心中不勝唏噓，道：「原來子京是自為死間，但何苦自斷一臂呢？」魏諷切齒道：「小賊陰險狡詐，要得他信任，非一朝一夕之功。因循舊步，只怕得他信任時，他已傾覆漢室。不自斷一臂，小賊怎會如此快的信任我？」皇甫酈苦笑道：「子京受累了。」魏諷厲聲狂笑：「一臂，換小賊一命，我心甘情願，心甘情願……」寒風狂吹，烏雲散去，月華重現，魏諷齊肩的長髮在頭頂狂擺，淒厲的面容更添幾絲猙獰。皇甫酈見魏諷心中的怨毒如此之深，心下涑然。魏諷今日終於將心中苦苦壓抑的事情盡情說出，心情激盪，急促呼吸，一時也不言語。兩人之間一陣靜默。半晌，魏諷道：「先生送我的藥，聽說是代先生的一位朋友轉送……」皇甫酈道：「是元常。」魏諷像突然被人點了穴，整個人呆住了。皇甫酈道：「他還托我送你首詩，『靈芝生王地，豈可入荊棘？長風會有時，願隨涇水歸。』」魏諷只覺心似乎被掏空了，雙膝軟軟跪倒，全身止不住的顫抖，鼻中酸澀，用力吸了幾吸，淚水卻仍是奪眶而出，抽咽道：「當歸，當歸……我做了這麼多錯事，司隸大人還如此看重我……」猛地用力抹了抹臉上的淚水，站了起來，哽咽道：「司隸大人托先生送當歸給我，我本應和先生一同回去。但大事未成，我還不能走。」皇甫酈歎道：「子京一番苦心，元常當能諒解。」魏諷道：「我出來也有一個時辰，小賊雖然有些信任我，但疑慮未消，我不能出來太久。」兩人又商量了以後如何互通信息的手法之後，魏諷匆匆離去。皇甫酈望著魏諷瘦削的身形沒入密林，抬眼望了望圓如銀盤的明月，長長歎了口氣。
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北風尖嘯著掠過雪原，雪片撲撲簌簌從天落下，茫茫大雪中，綿延數里的匈奴陣營，如同西北面高大山脈向東延伸出的一支支脈，斜斜穿向沮水。
西北面一團雪霧漫天捲起，如雪海潮生，奔騰滾湧，戰馬踐踏雪地沉重雜亂的轟響，悶雷般滾滾由遠及近，漸漸充塞耳間。
尹屠黑馬黑裘，高踞陣營的最前方，撲面的北風撩起皮帽下披肩的花白長髮。遠望著迅速奔近的敵軍已接近陣營半里，尹屠猛地高喝道：「冒頓的子孫，以祖先無上的榮光，衝啊！」巨大的號角聲震天而起，淳厚凝重的音質穿透滾滾馬蹄聲，在茫茫雪原中震盪迴響。三萬餘匈奴騎兵如潰堤而出的怒濤濁浪，洶湧澎湃，厚厚的積雪在馬蹄踐踏之下，緩緩騰起，隨著戰馬逐漸增速，雪霧越騰越高，如排天巨浪從萬仞高山陡然傾瀉而下，轉眼之間萬潮湧動，匈奴鐵騎匯成一條白色狂龍，在雪霧之中奔騰翻捲。
兩支隊伍越奔越近，尖利的號角響起，弩箭從雪霧中奔射而出，千餘支強弩劃破氣流產生的尖銳鳴響，刺的人耳膜生疼。一排齊射後，數百戰馬齊聲慘嘶，前蹄猛得跪倒，餘力帶得這些戰馬擦著雪原疾滑數十丈，馬上的匈奴騎兵被戰馬掀翻，前衝得慣性令這些匈奴人在空中幾個翻滾，這才重重摔在雪地上，有的脖頸觸地直接被摜死，有的被翻滾而至的戰馬狠狠壓在身下，腸穿肚爛，有的被身後騎兵鐵蹄踏過，瞬即被踏成肉餅，一時間皚皚白雪上血跡狼藉，慘不忍睹。
前湧翻滾的匈奴鐵流滯得一滯，又翻捲拍擊而上，鳴鏑的銳響從帶著一絲血色的雪霧中尖嘯飆起，數萬隻鳴鏑飛蝗般狠狠扎入對面的雪潮，翻滾的雪潮瞬即停滯，呼嘯的北風中隱隱傳來尖利的慘叫。尹屠高聲喝道：「冒頓的子孫，衝啊！」匈奴鐵騎再次湧動起來，千軍萬馬呼嘯而前。
淒厲的號角音質陡變，忽高忽低，抖得一顫，急轉直下，號角聲中，安定軍轉身向東北狂命奔去。尹屠厲聲喝道：「追！」當狼群遇到負傷奔逃的獵物時，狼群的主力會不緊不慢的跟在獵物身後，而邊翼則迅速向前兜擊，分進合擊，將獵物圍在其中。匈奴人從小生長在雪原，以狼為圖騰，對這種戰術極為熟悉也極為擅長。見安定軍接戰即潰，巨大的牛角聲轟隆響起，匈奴人迅即漫開，兩翼加速向轉身竄逃的安定軍兜去。號角在急速奔馳的安定軍中響起，接著又是數百隻羽箭從霧中電射而出，百來名匈奴騎兵被弩箭貫穿，翻身摔倒。趁前追的匈奴軍一時停滯的機會，安定軍逃竄方向再變，由東北向西北竄去。
尹屠喝道：「小賊仗著安定強弩，要打消耗戰。傳令，拉遠距離，緊緊追隨。安定的戰馬在雪地上跑不了多久。」牛角聲中，匈奴騎兵壓下速度，但仍是遠遠吊著。
北風越刮越猛，雪粒狠狠擊打在臉上，起始時如尖刀扎刺，漸漸麻木，到後來整個臉似乎已經不是自己的。但雪粒擊在眼中仍是叫人難以忍受。就在尹屠認為已忍到極限時，前面的安定軍終於停了下來。雪霧慢慢散盡，大約兩千餘人高舉大盾長矛，形成一個半圓形，將戰馬和千餘弩箭兵圍在中間。這數千人的身後一條玉帶從西北方半里外高聳的山脈蜿蜒而出，繞過這些人身後，風雪中雖然看得不是很清，但憑地理位置可以推斷，正是沮水。這些人中高高豎著一根長桿，桿上一面戰旗逆風飛揚，獵獵飄舞，戰旗紅色的底面上用青色繡著一個大大的「段」字。
尹屠瞇著眼道：「竟然不是小賊。」身邊的愛將哲勒曦道：「安定軍中有一個叫段明的，是小賊師兄的徒弟，也是小賊的愛將，小賊詐死賺韓遂時，安定防務就是由段明指揮的。估計是小賊的前鋒。小賊萬萬不會想到，塗翟撤退時會放出靈鷹通知咱們，原本想打咱們措手不及，竟然會被咱們將前鋒包圍。」尹屠微瞇的雙眼閃過一絲寒光，說道：「他就是贏天的師兄？」哲勒曦道：「應該不會有錯。此人背水結陣，勇氣當不在贏天之下。」尹屠嘿嘿冷笑：「怪他命不好了，什麼名字不好取，偏要取名短命。」高聲厲喝：「進攻。」兩人談話的功夫，匈奴兵已佈陣完畢，數萬人圍成半圓，將安定前鋒緊緊圍在中央。牛角聲中，萬馬齊嘶，萬人齊呼，轟響震耳欲聾，萬餘戰馬踐雪揚霧，湧起滾滾雪潮，鐵蹄踢踏，整個地面都在顫抖。冰面下湍急流淌的沮水，在地面的震顫中咆哮沸騰，被冰封的凍水狠狠擊打冰面，發出嘩嘩的巨響，更顯匈奴騎兵的奔襲威勢。
段明厲聲喝道：「放箭。」巨盾兵後的千餘弩箭兵，齊聲吶喊，五百餘弩箭穿過飛雪，撲向滾滾雪潮。雪潮滯得一滯時，五百弩箭再次撲出，狠狠扎入匈奴兵陣。匈奴人彎弓搭箭，箭雨遮天蔽日般射向圍成半圓的安定軍，長矛兵躲在巨盾之後，千餘匈奴人高舉彎刀擋在頭臉之前，單手操控戰馬以曲線向前，趁弩箭兵換箭的空隙奔突而前，狠狠契入半圓陣中。長矛洞穿馬腹，數百戰馬淒聲長鳴，但還是讓數百匈奴人衝進陣中，揮刀亂砍，剩餘的匈奴兵如聞到血腥的狼群，蜂擁而上，段明和雲儀高聲喝罵，縱身在人群中來回穿梭，刀砍掌劈，死守不退。填充上弩箭的箭兵再次齊射，尾隨而上的匈奴人被迫撤退，陷進陣中的匈奴人在優勢兵力的包圍下終於被殲滅。
激戰半個多時辰，數萬匈奴兵輪番衝擊，段明和雲儀等一干將領渾身浴血，堅持不退。莽莽雪原上匈奴人遺屍遍地，但巨盾兵也傷亡數百人，半圓的陣形越縮越小。雲儀叫道：「段明，箭矢快用完了，趕緊放下長纛吧！」段明雙眉緊皺，狠狠盯著再次狂捲而來的匈奴兵丁，沉聲道：「這已是匈奴人最後一次狂攻，只要擋住這次，匈奴人的士氣就全沒了，那時放下大纛，一定能全殲尹屠。」雲儀急道：「但兵丁已撐不下去了。」段明怒道：「是你撐不住還是兵丁撐不住？」雲儀臉上變色，翻身上馬，尖嘯著衝向破陣而入的匈奴人。迎面的匈奴人呵呵狂叫著卷刀直劈，雲儀厲嘯一聲，手中長槍疾探，匈奴兵立被雲儀一槍捅在脖頸上攉死，旁邊趕上的匈奴人見雲儀不及拔槍，尖聲叫著揮刀而上，雲儀猛力一挑，槍上的匈奴兵被他橫貫而出，狠狠撞在想偷襲的匈奴人身上，那匈奴人立被撞倒馬下，雲儀催馬上前，一槍將其釘在地上。刷一聲，另一旁匈奴人已趕上，挺刀立劈，雲儀眼見不及拔槍，合身撲上，張口咬在那匈奴人的脖頸上，頸血濺的雲儀滿臉。雲儀右手反扣，將彎刀奪在手中，反手將一名匈奴人劈成兩半，左掌橫劈，將被咬死的匈奴人屍身劈下馬去。湧過來的匈奴人眼見雲儀凶悍異常，心不由怯了。雲儀呵呵狂叫著縱身而上，匈奴人齊發聲喊向後撤去。
段明見匈奴人撤出軍陣，知道已是時候，高聲喝道：「放纛！」尖銳的號角聲傳遍整個雪原，轟隆隆的悶響緊接著想起，無數騎兵從西北的山上湧出，整齊劃一的蹄聲隆隆迴響。匈奴騎兵陡然間側後翼殺出無數敵軍，心頭慌亂，向沮水撤去。沮水上雖然已經凍了數尺冰面，但仍承載不住數萬人馬踐踏，轟隆一聲巨響，冰面裂開數里長的缺口，萬餘匈奴人慘叫著翻入冰水，一時之間整條河都染成了紅色。冰面的裂紋迅速蔓延，沮水裂成無數碎冰，翻捲拍擊著將慘遭橫禍，一時呆愣的匈奴人立被捲進冰水中。安定軍趁勢攻擊，岸上的匈奴人大股殲滅，小股流散，數萬大軍瞬即土崩瓦解。