匈奴殘兵沿沮水逃竄，西面一團雪塵猛地瀰漫而起，皚皚雪原湧出無數精騎，馬超、龐德從尹屠後路兜截而至，人心散亂的匈奴人無心戀戰，丟下數百條屍首，向南潰散而去。
此戰匈奴入侵北地的部族大部被殲或投降，剩餘少數流竄。大戰得勝，人人喜笑顏開，吳晨、彭羕、唐強等人沒有隨大軍繼續追擊，留了下來隨行收助傷員。雪原散落的傷兵見吳晨等人走近，互相攙扶著聚了過來。一名十七、八歲的兵丁，被羽箭射穿小腿，眼見眾人往前湧，漸漸的就將吳晨等人圍住，心中焦急，忘了腳上的傷痛，全力向前奔去，傷腿踩在地上，一股鑽心的痛疼傳來，腳下立時一滑，哎呦一聲摔倒地上。
「唉，小哥，沒事吧！」身後一人將手伸前，那兵丁見人群越聚越多，嘻嘻哈哈的向前走去，自己卻動彈不得，心中惶急、沮喪，淚水登時盈滿眼眶。身後那人轉到兵丁身前，蹲下身，撫著兵丁的傷腳道：「很疼嗎？」兵丁搖了搖頭，淚水卻撲漱漱的湧了出來。那人朗聲笑道：「不是傷口痛，怎麼還哭？啊，不會是為了摔一跤就哭吧，那倒是像個娘們了。」兵丁怒道：「你曉得什麼。」奮力起身，一瘸一拐的向那一大群人挪去。那人跟在兵丁身側，大笑道：「我知道了，你想去見吳公子，對不對？你的腳不方便，這樣吧，我來背你。」在那兵丁身前俯下身，兵丁一鄂，那人催促道：「還不快上來，再拖一拖，吳公子就走了。」那人的話對此時心急如焚的兵丁來說，確有極大的說服力。兵丁咬了咬牙，趴在那人背上。那人站起身，笑道：「抓穩了，咱們這就追上去。」兵丁心頭湧過一陣潮潮的暖流，緊緊扒在那人肩頭，低聲道：「這位大哥，這次……多謝你了。」那人笑道：「謝我作什麼？不是你們以死相拼，匈奴人還不知會猖狂到幾時。」那兵丁笑道：「說起來，好像這次大戰沒你的份了？」那人大步向吳晨等人所在跑去，呵呵笑道：「有是有，不過沒怎麼打匈奴人就被你們打跑了。」兵丁冷哼一聲，道：「看你人高馬大的，怎麼盡往後面躲？我看你才是娘們。」
那人哈哈大笑，正待接話，兩人身旁走過數人，一人瞥眼掃了掃二人，忽的驚叫道：「韓平，你怎麼騎到王都尉身上去了？快下來，快下來！」韓平大驚道：「你，你怎麼是都尉。快讓我下來，讓我下來，我的腿沒事，可以自己走的。」王樂道：「什麼都尉不都尉的，你腿上有傷，我不能不管你。」韓平哽咽道：「你是都尉，我卻是個小兵，你……你……」掙扎著要從王樂背上下來，王樂怕韓平腳觸地後傷上加傷，執意不肯，二人爭執不下之際，吳晨、彭羕等人走了過來。
吳晨笑道：「兩位這是在作什麼？玩騎馬打仗嗎？」韓平見吳晨笑吟吟的走到身邊，臉上掛著的無比自信，如冬日的陽光般照得身上暖融融的，心潮起伏間就忘了回話。王樂尷尬的笑道：「這位小哥的腿受傷了，但他心急要趕上大夥兒，我怕他傷上加傷……」吳晨望著兵丁稚氣的臉上滿是揪心的疼痛，心下謙然，道：「傷到哪裡了，讓我看看。」唐強、文援等人急忙在地上鋪上擔架，幫王樂將韓平放在擔架上，吳晨俯身捲起韓平被血漬浸透的褲管，羽箭從小腿側後穿進，從腿骨前側穿出，吳晨用手輕輕撫摸羽箭，低聲道：「疼嗎？」儒慕與感激潰堤而出，韓平嘴角微微牽動，淚水溢出眼眶，點了點頭，猛然覺得如此一來，真的顯得自己像娘們了，急忙用袖子擦了擦臉上的淚水，搖了搖頭。
吳晨微微笑了笑，低聲道：「忍住了。」韓平緊咬下唇，點了點頭。吳晨用剪刀剪斷羽箭的雕翎，轉身對王樂道：「王樂，有金創藥嗎？」王樂從懷中掏了掏，取出一個小瓶，道：「有……」吳晨見韓平注意力被引開，用力拔出羽箭，韓平慘叫一聲，腿血噴出，濺得吳晨半身都是鮮血。吳晨運指如飛，連點韓平腿上數處大穴，血流登時變緩。吳晨從王樂手中取過金瘡藥，將藥末倒在傷口上。韓平此時疼得滿頭大汗，緊咬得雙唇一片慘白。血流漸漸止住，吳晨長舒一口氣，用前襟抹了抹額頭的汗水，從文援手中接過麻布，包紮起傷口，說道：「過上一兩個月，你就又可以行走如飛了，但這一兩個月內不要亂動。」韓平用袖子抹了抹奔湧而出的淚水，用力點了點頭。吳晨起身向王樂道：「王樂，這位小哥可是你自己找來的，我就交給你照顧了，如果你照顧的不好……」向彭羕道：「都尉下面是什麼？」彭羕道：「一抹到底算了。」唐強在旁道：「公子，王樂這一月來跟著公子屢立戰功，此次扶助兵丁更是愛兵如子，能不能將功折罪？」彭羕撇嘴道：「將功折罪的說法大大不妥。」唐強臉色一變，彭羕嘴角露出一絲笑意道：「本來就沒罪，怎說的上將功折罪？」唐強哈哈大笑，說道：「彭軍師說的是。公子，王樂愛兵如子，公子應該大大的加賞才是。」吳晨還未答話，王樂豪爽的笑道：「我如今負責傷兵營，照顧傷兵職責所在，不用獎賞。」吳晨笑道：「一邊說賞，一邊說不賞，還真不好辦啊。」大聲道：「大夥兒說賞不賞？」眾人齊聲道：「賞。」吳晨提高聲音道：「該如何賞啊？」聚集過來的兵丁大聲嚷道：「官復原職，官復原職。」韓平抹了抹淚水，大叫道：「升將軍，升將軍。」起先大喊的兵丁跟著轉腔，大喊「王將軍，王將軍」。
吳晨笑道：「我聽官復原職喊的比較大聲，那就官復原職好了。」韓平提高聲音道：「升將軍，升將軍。」吳晨哈哈大笑，伸手在韓平頭上擄了兩下，笑道：「升將軍以後大有機會，不但王樂有，你也有。」韓平被吳晨親暱的動作弄得面紅耳赤，低著頭，囁喏著說不出話。吳晨向眾人道：「如今漢室江山支離破碎，百姓輾轉呻吟流離失所，正是大丈夫建功立業之時。咱們不但要將這破碎的江山重新統一，更要重現萬邦來朝的孝武盛世。擊敗匈奴，重建涼州，只是漫長征途的第一步。今後還有大把建功立業的機會等著咱們，不但王樂，他，大夥兒都有機會成為將軍。路漫漫其修遠，大夥兒要盡自己的努力。」圍觀的兵丁轟然應是，受傷後的沮喪、頹唐一掃而空。一個兵丁在人群中大叫道：「大帥，咱們這次擊敗匈奴，下個該輪到誰了啊？」一幅摩拳擦掌，躍躍欲試的神情。吳晨道：「傷沒養好就想上陣，是不是想將王都尉一抹到底？」圍觀的兵丁齊聲大笑。王樂笑道：「他急，我也急，就算一抹到底，只要先讓咱知道下個收拾誰也不冤枉。」眾兵丁跟著哄鬧，此時，一彪人馬疾馳而至，吳晨、彭羕等人急忙迎上，雲儀翻身下馬，跑了過來。吳晨道：「前面戰事如何？」雲儀用手抹了抹臉上的雪水，喘著氣道：「尹屠率匈奴殘兵順沮水逃竄，馬將軍、龐校尉和贏天已追過去了，段明派我先來向大帥稟告。」吳晨道：「哈哈，呼衍尹屠此次老命不保了。」走上前拍了拍雲儀的肩膀，笑道：「雲儀，此次作戰很勇敢……」雲儀眉頭一皺，整張臉扭曲變形，吳晨驚道：「怎麼，受傷了？讓我看看。」雲儀向後退了幾步，勉強笑道：「不妨事，小傷。」唐強已轉到雲儀身後，啊的驚呼一聲。吳晨縱身而上，雲儀急忙側身，卻被吳晨一把扶住肩頭，將脊背扭了過來，背上數十道血痕從脖頸處一直延伸到腰部，紅色的戰袍幾乎被血全部浸濕。吳晨鼻中一酸，怒道：「傷成這樣還說是小傷。王樂，雲儀我就交給你了。」雲儀驚道：「不行，他們都在殺敵，我不能進傷兵營……」後側身想向戰馬奔去，腳下一軟，狠狠摔在雪地上，王樂一把摻起，探手撫上雲儀額頭，低聲道：「很燙，在發燒。」吳晨道：「王樂，我和唐強一路收治傷兵，你帶雲儀這樣的重病號先回沮陰。」
北地山地縱橫，其中猶以南北向的西子午嶺和東西向的卑移山為最。西子午嶺北起北地郡華池縣，與卑移山相接，向東南綿延而下，至栒邑東北與新平郡內的雲山交錯，全長二百餘里，沮水即發源於西子午嶺中段。沮陰位於子午嶺向東南伸出的一條支脈上，俯瞰整個沮水沖擊平原，是穿過西子午嶺進攻泥陽的必經之途。兩個多月來，徐庶、馬超和尹屠一直在此對峙。
吳晨率兵到沮陰時，徐庶、楊秋、王樂、王戧等人出城迎接。相隔數月再次相見，眾人欣喜異常。一番寒暄後，吳晨將傷兵交給王樂、王戧護理，領著一干將領回大營歇息。征戰時還不覺得如何，回到營帳，精神鬆懈，立覺渾身酸疼，疲憊不堪，一頭栽倒枕席，便即人事不知。起來時，已是第二日晌午時分。
洗漱完畢，文玨端上食盤，吳晨望了眼陶碗中能映出人影的清湯，苦笑道：「這粥是越來越淡了。糧草還沒運到嗎？」文玨道：「前日段校尉運來一批，先補給了段明、贏天的前鋒營，然後是馬將軍和龐校尉的陷陣營，分到咱們這裡時就只有這些了。」嘟著嘴道：「幹嘛什麼事都最後輪到咱主帥營啊？」吳晨笑道：「瞧你這嘴嘟的，夠掛幾碗清湯的了。他們在前面阻擊破敵，不吃飽肚子怎麼能打勝仗？」喝了一大口清粥，說道：「徐大哥的軍機營糧食夠不夠？」文玨道：「夠。昨晚徐軍師不送多餘的稻米過來，咱們連清粥都沒得喝。」吳晨一愣，哈哈笑道：「這陣子先是夏侯淵縱兵劫掠，再是羌、氐圍攻，後來大批難民湧入天水，哪有什麼多餘的稻米。文玨，你把徐軍師送來的稻米送回去。」文玨嘴又嘟起來，吳晨笑道：「啊呀，了不得了，讓我數數，看能掛幾碗清湯，一、二……」文玨嘿嘿笑了起來，不好意思的搔了搔頭，帳外一聲乾咳，一人挑簾而入，笑道：「什麼事這麼開心？」來人面目粗獷，身形壯碩，正是楊秋。
吳晨道：「正在說怎麼處理匈奴留下的死馬的事，楊將軍坐。文玨，你先下去吧。」抬手讓了讓身側的枕墊。文玨知楊秋找吳晨有事相商，收拾碗筷，退出營帳。楊秋道：「尹屠大敗，呼衍氏式微，塗翟在泥水不戰而降，蘭氏聲名一落千丈，南匈奴三大姓中，只剩下獨木難支的須卜氏，匈奴再不能為患，安定北面威脅緩解，可喜可賀。」吳晨笑道：「將軍是來說服我進攻馬遵的吧？」楊秋朗聲大笑：「什麼事也瞞不過州牧大人。」吳晨道：「那就說來聽聽，有什麼利可圖。」楊秋道：「北地西面多山，東面河池灘澤縱橫，加之洛水縱貫而過，灌溉便利，糧田豐美，秦時有北地糧倉之譽。進佔直路，可緩解我軍軍糧匱乏之危，此其一。其二，馬遵退守直路，萬餘人馬被匈奴擠壓在奇苑水與沮水之間，此時出兵，不過旬日可全有北地。但若等馬遵知曉尹屠兵敗，兵勢散開，平定北地就需南征北討，戰事久拖，難免生變。」
吳晨道：「聽上去很讓人心動。」伸手在桌案上敲了敲，笑道：「將軍和馬遵在北地斗了多年，不知他手下有什麼比較成氣候的人物？」楊秋聽吳晨口氣大有出兵的味道，心頭狂喜，道：「猴崽子手下多是些無能之輩，只一個馬周還算成些氣候。」吳晨沉吟道：「馬周？沒怎麼聽說過，將軍不妨說來聽聽。」楊秋道：「馬周扶風人，其父馬承原是皇甫嵩手下一名文案，當年王允令皇甫嵩追剿董卓匿藏郿塢的金銀，馬承貪心大起，夥同韋端私下鯨吞金貨。案發，馬承反咬一口，韋端幾乎被革職，其後皇甫嵩病逝，韋端大權即將在握，馬承孤身前往翼城，煽動馬騰、韓遂進攻三輔，趁三輔大亂之際，攜全家逃往北地，其人心計之陰險可見一斑。」
吳晨笑道：「那也是馬承夠陰險，和他兒子好像沒什麼干係。」楊秋尷尬的笑了笑：「某家和猴崽子在北地斗了多年，不是某家誇口，若單一個馬遵，他早死了多時了，骨頭也早被野狼叼去吃了。一直以來相持不下，正是這馬承兩父子。」雙臂一振，皮毛的褡褳寸寸破裂，露出一身古銅色的肌膚，肌肉糾結的右臂胸口卻有兩處杯口大小的傷疤，色呈嫩紅，邊沿肌膚扭曲皴裂，令人觸目驚心。楊秋苦笑道：「兩處箭傷都拜馬周這小子所賜。」吳晨心下駭然，起身將自己的外衣脫下，罩在楊秋身上，道：「天氣寒冷，先披上這個。」楊秋道了聲謝，將吳晨披在自己身上的外衣緊了緊，陰沉著臉道：「去年馬承病死，某家以為猴崽子再無人可用，奮起而擊，卻中馬周伏軍，大敗而回，留下這兩個箭瘡。當日若非見機的快，避開心口，今日已無某家這號人物。」
吳晨見楊秋臉上猶有餘悸，可以想見當日中伏時戰鬥的激烈，正要出聲安慰，門外傳來文援的聲音：「大帥，馬遵的使者來了。」吳晨一愣，鄂道：「馬遵的人來作什麼？」楊秋嘿嘿冷笑道：「猴崽子消息靈通，估計是接到尹屠戰敗的消息，派人來查探我軍意圖的。」吳晨沉吟了一下，高聲道：「有請。」
一個身披皮毛面目呆板，身材壯碩的大漢大步走入營帳，見了兩人，行了一禮，甕聲道：「俺奉族長馬遵的吩咐，給并州牧吳晨吳將軍送請帖來的。」楊秋長身而起，走到使者身旁，探手接過使者手中書信，雙手遞給吳晨。吳晨展開信看了看，隨手放在一邊，道：「馬將軍還好吧？」使者咕嚕道：「俺不知道什麼好不好的，信俺送到了，馬祭酒說信送到就回。俺走了。」吳晨笑道：「使者一路辛苦了，怎麼著也要吃頓飯才走啊。」起身抓住使者臂膀，大聲道：「文援，請使者下去用膳。」使者見吳晨瘦削俊秀，與心目中威武雄壯的并州牧相去甚遠，多少有些輕視，見吳晨抓住自己臂膀，暗叫聲好，默運真力，臂膀外繃，想將吳晨摔出去，驀覺吳晨右掌一緊，一股真力從掌中傳出，若有似無，運到臂膀的真力與之相撞，如泥牛入海，消失無蹤，渾身更是空蕩蕩的難受，有如全身氣力都被這股怪異的內力吸納一空，大吃一驚，呆呆的望著吳晨。吳晨笑著鬆開手，順手拂了拂使者肩膀上的灰塵，道：「直路離沮陰不下百里，一來一回就是二百里，使者吃過飯再走也不遲，馬祭酒問起來就說是我請客。」
使者仍未從剛才的震撼中驚醒，呆呆望著吳晨，嘴中吃吃的不知在咕噥什麼。文援揭開帳簾，向使者道：「有請使者。」使者懵懵懂懂中被文援請了出去。楊秋道：「馬遵信中說什麼？」吳晨道：「他請我後天到直路，說有要事相商。」楊秋嘴角露出一絲冷笑，道：「鴻門宴，如此老套的伎倆也用。將軍千萬不可上當。」吳晨哈哈大笑：「鴻門宴又如何？霸王不是照樣奈何不了高祖？何況馬周不是范增，馬遵更不是霸王……」
「話不是這樣說……」徐庶挑簾進入大帳，吳晨笑道：「徐大哥來了。」文玨在帳外探出小腦袋，笑道：「還有一個被人追債追得到處跑的彭軍師。」彭羕在文玨腦袋上鑿了個暴栗，笑罵道：「你這尖嘴的小廝，怎麼竟揭我的短。」文玨哎喲一聲，捂著腦袋縮回帳外，帳內眾人哈哈大笑。吳晨道：「徐大哥的意思似乎不同意我去。」徐庶道：「以鴻門宴比喻不恰當。高祖赴宴，霸王營中有項伯照應，有什麼詭計提前都有個準備，如今馬遵有何安排我們一無所知，不如不去。」楊秋道：「安定大破匈奴，猴崽子震驚於安定兵勢的強盛，傾心相投，意料之中。若猴崽子出自真心，咱們又左右推搪，恐令天下英雄寒心。若猴崽子確有詭計，咱們不去，豈不又成了膽小怕事……」徐庶淡淡掃了一眼楊秋，楊秋只覺徐庶的眼神如雨夜雷閃，直透心扉，心中一驚，停口不語。
吳晨斜眼瞥了瞥彭羕，彭羕乾咳一聲，道：「孟起有英布之勇，令明有樊噲之雄，孟起領雄兵於後，令明貼身相隨，如此前往，既不墜安定聲名，又可令馬遵投鼠忌器，不敢肆意妄為。」吳晨道：「徐大哥認為呢？」徐庶看著吳晨炯炯的目光，臉上神采飛揚的自信，淡淡一笑，道：「那就這麼辦吧。」門外傳來一陣腳步聲，文玨稚嫩的聲音響起：「程老闆，又來找彭軍師了？」彭羕笑罵道：「這小廝，又來詐我。」眾人齊聲大笑，門外卻傳來程福沙啞的嗓音：「呵呵，此次是專門送糧草來的，順路來看看公子。彭軍師在嗎，剛才似乎聽見他的聲音。」帳中笑聲嘎然而止，彭羕臉色大變，低聲道：「就說我不在。」帳外已響起腳步聲，彭羕手足無措，目光四處亂瞟，急切尋找藏身之地。吳晨哈哈大笑，大步上前，揭開簾帳，門外站著的竟是黃琪英。
吳晨一愣，笑道：「琪英大哥，怎麼是你？」黃琪英也是一愣，俊秀的面龐閃過一絲紅暈，道：「我是來送糧草的，順路……」探頭向帳內瞄了瞄，驀然對上吳晨清澈的眼神，眼中閃過一絲惶然，支吾道：「段校尉剛送了一批糧草，還沒回臨涇。程太守說前方吃緊，人手又不夠，我，我就……」吳晨笑道：「所以琪英大哥就自告奮勇的來了，你這個大哥的確沒話說。」黃琪英心頭一顫，低頭不語。徐庶走出大帳，道：「這批糧草怎麼運來的這麼快？」程福走了過來，笑道：「大軍擊潰匈奴，廉縣、富平、靈州的大戶紛紛解囊，河套一帶散居的漢人也湊了些牛羊，運至臨涇。臨涇的商戶、百姓見人家大老遠的都送糧送肉的，我們不能落後，也湊了些運來。」吳晨感歎道：「有勞你們了。」程福笑道：「公子這話就見外了，沒有大軍奮勇作戰，匈奴南下，別說糧食，連我們這些老命在不在還不知道呢。」邊說邊墊起腳尖向帳內看。吳晨笑道：「彭軍師剛才還在，這會兒好像和段明去查營了。」程福眼中閃過一絲狡頡的笑意，臉上卻是一片茫然，說道：「這樣啊？馬將軍命段都尉送我們進來的，怎麼這一會兒就陪彭軍師查營了？」大聲道：「段都尉，段都尉……」段明遠遠的應了一聲，一臉喜氣的跑了過來，高聲道：「程老闆，什麼事？」吳晨的笑容僵在臉上，徐庶哈哈大笑，道：「段明，不是程老闆找你有事，我找你有事。這邊。」邁步向營後走去，段明喜氣洋洋的跟在徐庶身後。
走到帳後，段明道：「軍師找我什麼事？」徐庶沉聲道：「後日，并州牧要去直路赴宴。」段明一驚，道：「軍師擔心馬遵擺鴻門宴？」徐庶道：「楊秋城府深沉，馬遵和他在北地斗了多年卻是勝多負少，其人必是詭計多端。自古宴無好宴，楊秋又在旁一力慫恿，其中有些什麼，要好好想想。」段明點點頭：「明白了。軍師是要我緊緊跟隨公子……」徐庶搖搖頭：「依我看，馬遵既然明著邀請，面上絕不會動手，若有詭計必在暗中。所以明裡要作準備，暗裡也要準備。」段明道：「軍師是要我暗中保護公子？」徐庶笑道：「派兵的事，我會找孟起商議。此事要悄悄進行，不要讓并州牧知道。」段明道：「軍師放心，公子絕不會知曉的。」猶帶一絲稚氣的臉上露出一股純潔的自信與沉穩，令人莫名覺得心安。徐庶心道，怪不得翟星這種曠世奇才也願收段明為徒，他日此子前程不可限量。伸手拍了拍段明肩膀，道：「此行兇險，緊要關頭只要并州牧平安就行，行藏露不露都在其次。」段明點點頭，徐庶忽得怒斥一聲：「何人，藏頭縮尾……」段明大喝一聲，縱身向帳上撲去，一條人影飄然而起，空中急轉沒入營帳間，閃得幾閃，消失不見。身形迅捷，宛若鬼魅。
吳晨、黃琪英、文援聽到怒喝都已趕過來，吳晨驚問道：「是誰？閻行明嗎？」徐庶搖了搖頭：「不是。看背影應該是個女子。」吳晨向文援道：「傳令，各營加強戒備。」段明從帳上躍下，喘著氣道：「跑了，沒追上。」吳晨皺眉道：「段明，你去知會令明，要他加強巡邏，增設崗哨，發現來路不明的，格殺勿論。」段明應了一聲。黃琪英一直癡癡的望著那女子消失的方向，此時突然驚醒，拉了一把吳晨，低聲道：「吳……并州大人，我有話和你說。」吳晨道：「什麼事進大帳說吧。」黃琪英搖了搖頭，低聲道：「是有關我的一些私事。」吳晨上下打量了一下黃琪英，黃琪英臉上一紅，吳晨笑道：「我知道了。」回頭向親兵招呼一聲，拉著黃琪英走過幾個營帳，停住腳步，用肩膀蹭了蹭黃琪英肩頭，「說吧，這裡就咱倆兄弟，是欠了錢還是托我說媒？」黃琪英望著吳晨一臉的壞笑，忸怩道：「什麼啊，你別亂說。」吳晨笑道：「唉，我有什麼亂說的，不是你說的私事嗎？」黃琪英臉頰通紅，頓了頓，肅容道：「剛才那人應該是小倩。」吳晨失聲道：「什麼？怎麼會……」身後的親兵紛紛探出頭向這邊看來，吳晨急忙壓低聲音道：「小倩不是應當在臨涇嗎？怎麼會到沮陰來。」
黃琪英心中忽然湧起一股悲哀，殘留的香氣雖然被北風吹得不剩幾絲，但刻骨銘心的香氣，一絲就已經足夠。為什麼眼前這個小倩深愛的男子卻仍懵懂不明？
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著裝艷麗的仕女進進出出，將果脯杯盞擺放在帳中的數個小案上。
馬遵舔了舔乾裂的嘴唇，道：「吳晨會來嗎？」低頭看竹簡的馬周，沒有抬頭，低聲道：「放心，他一定會來。」馬遵道：「賓載說他會來，某家自是深信不疑，但仍不明白賓載為何有如此大的把握。」馬周微微一笑，合上手中竹簡，道：「天下得失，在於人之得失。黃巾叛亂漢室傾頹，天下群起逐鹿。絞盡心汁搜刮人才以求割州霸郡稱雄一方者，多如過江之鯽。但並世人才翰若星海，怎能搜刮得盡？天下紛攘雖已近二十載，江河湖海山林草澤中仍有不少大才，觀睨天下，以待其主。沒有氣魄任用天下豪傑，沒有氣度扭轉乾坤釐定四海的人，這些人看不上，如當年太公隱匿渭水，一待就是三十載，直至文王恭身相請，才出山顯其萬世之才。吳晨自涼州起事以來，拔段正王樂於行武，用馬超龐德於寇仇，任程游魏諷於禁獄，氣度雄渾，英雄側目，近日又大破匈奴，聲名如日中天，他決不會為了小小直路，自己給自己安上一個膽小怕事，猜忌他人的臭名。」
馬遵道：「哈哈，確是如此。」馬遵道：「何況，吳晨起事時日較短，自己培養的人才，如王樂、贏天、段明等人，仍難獨擋一面，不得不任用從外投奔而來的人。安定南征北討，屢戰屢勝，外投之人出力最多。馬超如是，龐德如是，其後的成宜程游更如是，這又使得吳晨對自己在他人心中的自信，到了自高自大的地步，認為別人傾心相投意料之中，別人不投反倒會有些意外。咱們邀請他，他斷然不會放棄這個兵不血刃就全有北地的機會。」
馬遵皺了皺眉，道：「但安定勢力如此之大，咱們把小賊作了，馬超發起失心瘋，一百個直路只怕也受不住他含怒一擊。」馬周微笑道：「那就看明公如何看待安定如今的強大。欲強兵者，必先富其國。安定地近河套，民風彪悍，三歲孩童也習馬射箭，但土地貧瘠，民力困苦。所以吳晨擊退西涼聯軍之後，率兵直下，佔領涼州最為富庶的漢陽，又趁鍾繇疑懼安定真實意圖之際，奇襲陳倉，想一舉拿下進佔三輔天府之國的門戶。不想卻被鍾繇突襲漢陽，夏侯淵更是縱兵肆虐，將膏腴之地踐蹋得寸草不生。其後吳晨雖水淹陳倉、火燒湯峪、活捉韋端，但殘破的漢陽已再難支撐吳晨縱橫馳騁的大軍，安定也不過一擊即走。漢陽之戰，鍾繇盡顯打蛇打七寸的老謀深算的本性，影響之深遠，恐怕安定三五年內也緩不過氣。」頓了頓，臉上浮起一絲微笑，道：「吳晨將塗翟困在白馬苑，堵苑水之間，他難道不想一舉消滅塗翟？正是因為安定糧草不足，兵力難以為繼，所以雖然面子上佔盡了上風，仍不得不放走塗翟。此次擊潰尹屠，受傷、凍傷的兵丁不計其數，安定已然力盡。譬如兩虎相鬥，匈奴這只病虎死，吳晨這只幼虎傷，正是卞莊刺虎之時。」
馬遵目中寒光一閃，道：「如此說來，應當趁機出兵才對。」帳外一人大聲稟道：「太守，吳晨率五百兵丁已經到十里亭了。」馬遵長身而起，喜道：「真來了。」馬周嘴角微微上揚，眼中的喜色一閃而過，臉上卻仍是那副懶洋洋的神色，道：「安定即使病入膏肓，但以直路的兵力仍不是它的對手。」馬遵疑惑道：「賓載的話我有些糊塗，既然不是安定的對手，幹嘛要惹它？」馬周微微笑道：「明公與楊秋在北地斗了多年，這廝是個什麼貨色，明公會不知？他與韓遂關係一向密切，韓遂數月來一直沒有動靜，起始是等吳晨與鍾繇兩敗俱傷，其後匈奴南下，韓遂又坐看匈奴與安定相爭，數月的苦心，終於讓韓遂等到了。為配合韓遂在西線的戰事，楊秋這廝定會攛掇吳晨進攻直路，延緩安定向西線調度的時間。」馬遵破口罵道：「這狗賊恁的心毒。」馬周道：「所以不能坐以待斃，先下手為強……」
在旁聽了半晌的馬敦突然道：「我知道了，咱們這次是要效仿霸王……」撮掌成刀，作了個下劈的動作。馬周眼中的不屑一閃即過，道：「不錯，昨日我已命人用火油澆過這間大帳方圓數丈的泥土，帳氈也在油中浸過多時，主公借如廁走出，就可命人舉火焚帳。再在帳外佈置三百刀斧手，一聲令下，刀斧齊出，吳晨背生雙翅也難有生路。」馬敦鼻子抽了抽，用力嗅了嗅，道：「不是祭酒說出來，俺還沒發覺，仔細聞聞，帳中真有火油的味道，哈哈……」馬周眼中的譏諷愈濃，馬遵道：「但小賊詭計多端，火油味道這麼濃，恐怕會被他察覺。」馬周道：「這個明公不用擔心。前幾日我命馬聹送信，令其信到即回，吳晨見馬聹如此匆促，定會藉機從其嘴中套出我軍部署。不出所料，馬聹確是用過飯才回，如今吳晨已知明公有一愛妾名如玉，明公愛若至寶。筵席中請玉夫人作陪，明公起身如廁，吳晨必不防備。」
馬遵尷尬笑道：「賓載還未有妻室，不知這天下至樂。如玉愛妾，肌膚賽霜欺雪，渾身柔若無骨，實是極品中的極品。其它什麼都可以答應，要燒死她，這個……」馬周淡淡的道：「正因主公不捨，才更能令吳晨防不勝防。吳晨一死，安定大亂，咱們就再不用侷促於北地。與此相比，究竟哪個對主公更為重要？」
馬遵臉上一陣陰鬱，門外大聲稟道：「吳晨已到營外。」馬周將竹簡驀的一合，緊緊攥在手中，喝道：「主公，是時候決斷了。」馬遵眼中寒光一閃，高聲道：「小翠，請玉夫人赴宴。」
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兩扇沉重的營門在眼前緩緩敞開，露出營門內的人馬，正中一人身材乾枯瘦小，尖嘴猴腮，宛若一隻大馬猴披著一身人的衣服。
吳晨啞然失笑，心道，難怪楊秋會稱馬遵猴崽子，貼切，實在是太貼切了。苦忍著笑，拱手向馬遵道：「馬將軍。」馬遵哈哈大笑，大步迎前，一把把住吳晨的臂膀，道：「向日聽聞吳公子人物俊雅，才識淵博，今日相見，才知更甚傳言萬倍，驚若天人，驚若天人。」
論官階，吳晨是并州牧，馬遵是賴著不走的行北地太守，但初次見面馬遵既不稱官職，也不行官禮，擺明不願低吳晨一頭。吳晨道：「馬太守鎮御邊陲十餘載，匈奴聞風喪膽，寓於寸地，裹足不前，吳晨慚學後進，對馬太守敬慕有加，得太守誇獎，實是慚愧，慚愧。」馬遵似乎沒聽出吳晨話中嘲諷的意味，哈哈大笑道：「好說，好說。既是彼此仰慕，某家就托大一聲，喚你一聲老弟好了。」吳晨心道，你真是馬不知臉長，猴不知屁股紅。微微笑了笑，身後龐德冷冷的道：「與我家主公稱兄道弟的，一是天下第一高手的翟星翟奸商，一是世代拜將封侯的馬超馬大將軍，馬太守不知有何資格可與此二人同列？」殺氣暴漲而起，馬遵立覺四周空氣猛地坍塌緊縮，胸口一滯，心跳幾乎停跳一拍，急忙運氣相抗，怒濤海嘯般的殺氣卻在霎那間消失的無影無蹤，澎湃而出的內力擊在空出，登時逆回經脈，不由得向前踉蹌一步，就如突然要向吳晨磕頭一般。吳晨哈哈大笑：「太守客氣了。」一把扶住馬遵。
馬周見馬遵面色蒼白，知剛才隔空交手，馬遵吃了大虧，笑著走上前，深鞠一躬，道：「北地祭酒馬周馬賓載拜見并州牧吳大人。」馬周不過二十五、六歲上下，青黧的臉色將粗曠的眉目襯得有些陰晦。吳晨心道，這就是楊秋提到的馬周了。心下一凜，朗聲笑道：「祭酒大人過謙了。」
馬周微微笑道：「北地與匈奴交戰旬月，死傷無數，百姓流離，卻寓於寸地，裹足不前，賴州牧大人百里行軍，奇襲解圍，不能不慚愧。」吳晨暗道：「這是在諷刺我之前一個月的作壁上觀了。」龐德喝道：「馬太守精兵數萬，卻一觸即潰，損兵折將迭失要隘，致令匈奴猖獗肆虐，百姓流離。後又不思進取，潛匿直路，縮頭不出。我家主公為漢陽疫情及數萬難民憂心忡忡之際，聽聞匈奴叩關，仍率兵千里赴援，震懾異族宵小。馬祭酒身為大漢臣民，不思為國盡忠，上下相率怠惰，敷衍塞責，反對擊退匈奴獸兵入侵之人出言怨懟，難道真以為我朝典律是擺設不成。」馬周正待反口相詰，一股剛猛雄渾的潛力當胸壓至，胸肺似乎要被擠壓而出一般，氣息一濁，後面的話竟全部嚥入肚中。外人看在眼中，就如馬周懾於龐德的義正言辭，緘口不語一般。吳晨朗聲大笑：「今日赴宴而來，不開心的事，留待筵席之後再說。太守請。」右手搭在馬遵脈門之上，邁步走向營內。馬遵叫苦不迭，但經脈受制，只能隨吳晨向裡走。馬周臉色一紅，突然笑了一笑，大步向前，領著吳晨向大帳走去。
馬敦見一行人走近，急忙迎上。眾人進到大帳，分賓主而坐，龐德雙手抱著長劍立在吳晨身後，目光下垂，看也不看馬遵。馬遵戰戰兢兢的和吳晨客套了幾句，不時瞥眼看看龐德，再向外瞥幾眼。
門外環珮叮嚨，侍衛大聲稟道：「如玉夫人駕到。」馬遵急忙起身，乾笑道：「并州大人擊潰匈奴，威名遠播，我這位夫人最佩服當世英雄豪傑，聽聞大人今日來赴宴，所以一定要來見見大人……」龐德大手緩緩撫摸著冰冷的劍鞘，冷冷的道：「不知太守今日邀宴究竟是要作什麼？難道只為令夫人想見我家主公一面？」馬遵驚出一身冷汗，情知如果應答不對，帳外雖有萬餘軍隊，終快不過龐德伸手一劍。絞盡腦汁，腦中卻一片空白，嘴中支支吾吾，也不知在咕噥什麼。馬周微笑道：「聽說并州大人缺少糧草和藥材，太守大人特意準備了四百車糧草和一百車藥材。請并州大人來，正為此事。兩月來因亂匪橫行，我家太守雖有心卻無力，只能眼睜睜看著并州大人與匈奴獨力相抗。如今大股匈奴被殲，只餘少數匈奴作亂，道路還算暢通，所以準備將糧草藥材運往安定，以盡綿薄之力。」馬遵連忙道：「對，對，正是此事……」
吳晨笑道：「原來如此，太守大人費心了。」耳旁忽然傳來細如蚊蠅的語聲：「騙你的，那馬周是個笑面虎。」吳晨心中又驚又喜，脫口道：「小……」猛地打住，哈哈笑道：「小心駛得萬年船，少數匈奴作亂也不可不防……」馬周呵呵笑道：「大人說的是。」
環珮聲響，帳簾一挑，兩人緩緩走了進來。當先一人，宮萼高髻，嫵媚艷絕，及地的長裙搖曳生姿，翠環金佩，玲瓏有聲，如絲的媚眼環視營帳，嬌聲道：「大人，這麼冷得天，讓奴家走這麼長的路，人家不依。」聲音嬌嗲，如蜜糖沿著羹匙滑落地面，濕濕膩膩的感覺，驚起吳晨一身寒慄。
馬遵長身而起，乾笑道：「夫人，你不是最喜少年英雄嗎？大破匈奴的并州牧今日來直路做客，不讓你來見見，只怕一生都要怨我了。」如玉看了看吳晨，媚眼更是宛若要滴出水來，嬌聲道：「原來是并州大人，大人擊破匈奴，名震華夏，妾身敬大人一杯。」雙手從馬遵案上捧起酒樽，向吳晨舉了舉，輕啜一口，吳晨哈哈一笑，舉杯一飲而盡。如玉似若不勝酒力，粉腮飄起一絲微紅，玉手無力的搭在馬遵肩頭，美目流轉，帳中兵士都是一副色予魂受的神色。
吳晨暗覺好笑，心道，這些就受不了了，如果到我所在的時空，大街上到處都是身穿比基尼的美女，你們可怎麼辦才好哦。心中記掛小倩的聲音，向如玉身後掃了一眼。隨如玉一同進來的丫鬟，一身粗布土衫，神色呆滯，一幅受了刺激嚇傻了般的模樣。吳晨掃了一眼，覺得毫無稀奇之處，目光轉向對面的士兵。
馬遵手下兵丁多是先零種的羌人，高鼻深目，皮毛的褡褳，絡腮的鬍鬚，烏黑的長髮結成無數小辮垂在兩肩。吳晨逡巡了兩眼，只覺其中也不像有人是小倩裝扮的，目光又向帳內其他人瞥去。
「別再望了，再望就被笑面虎看出來了。」耳邊傳來小倩的聲音，吳晨聞聲向馬周看去，馬周微微一笑，吳晨點頭示意，心下莞爾，知小倩定是已到了帳中。黃琪英說的沒錯，那天的確是小倩，她知道自己要來直路，先一步趕到，查探馬遵有什麼詭計。如此深情，真不知自己是幾世修來的。心中驀然湧起一股潮潮的感覺，緊緊暖著胸口，只覺此刻就是天塌下來也不怕了。
馬周起身，向馬遵道：「太守，我去看看那些糧草和藥材裝運好了沒有。」馬遵眼中閃過一絲惶恐，點了點頭，道：「好。」馬周向吳晨深作一揖，笑道：「并州大人，我有事先告辭了。」吳晨笑道：「有勞祭酒大人了。」馬周微微一笑，挑簾而出。耳旁響起小倩的聲音：「這間大帳已浸過火油，外邊還有三百刀斧手埋伏。公子須小心馬遵，他起身如廁就是縱火時機。」吳晨暗叫聲好險，心想：「馬周這人夠狠，想來是想將如玉和帳內兵丁一起燒死。如果不是小倩提醒，根本想不到此人心思如此細膩狠辣。」
馬遵哈哈笑著站起身：「如玉，你先陪并州大人在此，我去去就來。」吳晨笑道：「太守不須擔心，裝運糧草的事，祭酒一人足夠了。」馬遵呵呵笑道：「三急四急總所難免，并州大人見諒了。如玉，還不為并州大人添酒。」如玉雙目含春，輕輕道：「奴家為并州大人添酒。」吳晨接過酒樽一飲而盡，長身而起，笑道：「馬太守，不如同去如何？」馬遵臉色一變，縱身躍向帳門，眼前陡的一花，龐德高大的身軀擋在門口，冷冷笑道：「太守真這麼急？」
馬遵驚退一步，吳晨已疾步趕上，探手扣上馬遵右手脈門，笑道：「今日多喝了兩杯，不覺有些昏眩。我看酒宴就到此吧。太守請。」馬遵半身麻痺，不由自主的被吳晨扯向帳外。
揭開帳簾，迎面正是馬周。馬周臉上絲毫不見驚慌，微笑道：「并州大人這就要走了？」吳晨笑道：「今日多喝了兩杯，覺得有些不勝酒力。」馬周道：「糧草、藥材已準備好了，大人不如過過目，一起運走好了。」吳晨暗忖：「馬遵在我手中，諒你也玩不出什麼花樣。」朗聲笑道：「好。」馬周微笑著在前領路，營門口果然停著數百輛糧車。文援走到一處糧車，拔出長刀，「嗤」一聲，黃燦燦的小麥從袋中灑落雪地。
馬周道：「大人為匈奴入寇一事，憂心如焚。直路地小民貧，只能盡些綿薄之力，還望大人笑納。」吳晨道：「好說。只是我只帶了五百人來，恐怕這次不能運糧草了。」馬周笑道：「無妨，我已將這些糧車穿成串，下墊雪橇，只需一些馬匹就可拉動。另外太守大人也同意撥一百人馬為大人趕馬扶車。」吳晨笑道：「那有勞太守多送一程了。」拉著馬遵向外走去。馬周微笑著跟在兩人身後。
送出五六里遠，吳晨終於放開馬遵的右手，笑道：「馬太守為人熱腸，心懷社稷，吳晨深感欽佩。送行千里，終有一別，就此告辭。」
翻身上馬，向馬遵舉手作了一揖，拍馬大笑而去。
馬遵朝吳晨的背影狠狠吐了一口吐沫，咬牙道：「滑頭的妖狐，到了地頭都讓他跑了，還白送他四百車糧草，這次真是偷雞蝕把米，丟人丟到家了。」馬周仰天大笑：「明公不用沮喪，此次小賊必定死無葬身之地。」