長風浩蕩，在身後獵獵吹拂。四野蒼茫，夕陽將一行人的身影長長地拖在地上。戰馬躑躅，緩緩踏著不知何時修建的驛路。
回到臨涇時，天色已全黑。
※※※
風狂野的搖撼著樹木，牢內燈火在風中顯得越發昏暗飄搖。
靜夜中突地傳來喀喀兩聲輕響，牢門吱一聲推開，狂風順著縫隙呼嘯而過，熟睡中的費明登時被驚醒。睜開眼，昏黃的燈光中一名黑衣蒙面人閃身而入，身後寒光隱隱閃動，背在身後的右手赫然執著一柄長劍。費明不知此人所為何來，側了側身，向牢中的暗處躲去。
「魏諷，魏諷……」黑衣人躡手躡腳的走下台階，口中輕聲低喚。猛聽得鐵鏈錚錚響動，第一間牢房的費曜急喝道：「小妹，小心。」喝聲中，一名安定兵丁從暗中撲出，刀光閃爍，長刀直劈黑衣人脖頸。黑衣人猝不及防，驚退一步。安定兵丁一刀未中，長刀圈轉，當頭向黑衣人劈下，黑衣人再退一步，背脊重重撞在牢房的木柵欄上，那兵丁心中大喜，高喝一聲，挺刀直刺，眼前驀的一片昏黃，沙子迷入眼中，雙目刺疼難忍，長刀立時刺偏。黑衣人側身橫滾，長刀狠狠刺在木柵欄上。費曜急撲而前，手中長鏈捲出，套住兵丁持刀的右手，低聲向驚魂未定的黑衣人喝道：「小妹，動手。」那安定兵丁眼中酸痛，心中慌亂，高聲呼喝：「來人，有人劫……」黑衣人矮身而上，一掌劈在兵丁脖頸。兵丁悶哼一聲，萎頓在地。
牢中眾人齊齊舒了一口氣。黑衣人胸膛急速起伏，伸手抹了抹額上的汗水。費曜道：「小妹，你怎麼來了安定？」黑衣人扯掉臉上黑紗，露出費瑤清麗的面容，拉住費曜的手驚異的道：「大哥，你怎麼在這裡？」費曜清秀的面容露出一絲苦笑，搖頭道：「此事說來話長……」費垣急聲道：「小妹，此地不宜久留，離開這裡再說。」費瑤愈加驚異：「二哥，怎麼你也在這裡？」費垣俊臉一紅，催促道：「鑰匙在那人身上，這事等我們出來後再說。」費瑤俯身從兵丁身上搜出鑰匙，起身打開牢門，將費曜等人放了出來。費曜脫去手上鐐銬，和費瑤分持著鑰匙打開另兩間牢房的木門。待得將所有牢門打開，耗時已是不少。窄窄的通道兩側擠滿三輔將領，眾人被關了許久，今日脫出牢籠，心中興奮異常，但又知仍身在險境，心下難免惴惴，不敢高聲喧嘩。此時費明也從牢籠中走出，向開牢門的費瑤道：「小妹，你怎麼會來救我們？」費瑤道：「我和幾個朋友一齊來安定。來的那日正見魏諷將軍行刺小賊，卻被閻行明抓了……」韋端驚喝一聲：「閻行明？他怎麼會幫小賊？」費瑤瞟了一眼從對面牢房中出來的韋端，沒理他，繼續道：「一月來我一直想救魏將軍，但吳晨總呆在府中，臨涇戒備森嚴，始終沒找到機會。今日吳晨出城去見北地來的使者，守衛去了一多半……」費明道：「怪不得今日守衛這般少了。」費曜驚道：「北地的使者？楊秋的人還是馬遵的人？」費瑤道：「我也是聽下人說的，使者到底是楊秋還是馬遵派的，我也不清楚……嗯，魏將軍呢？怎麼沒見到他？」費明苦笑著指了指角落中癡癡呆呆望著牢窗上欄杆的那人，說道：「在這裡，不知小賊用了什麼手法將他制住，自半月前進來後就這般癡癡傻傻的。」費垣道：「別只顧著說話，小賊若是回來了，我們就逃不了了。」費瑤道：「人數這麼多，只怕我一個人帶不出去。」韋康道：「不妨事，費四小姐可以將兵器運進來。兵器在手，我們再想辦法。」末後，突然補了一句：「最好多運一些木盾。」眾人想起安定強弩的威力，心頭一陣冰寒。
費瑤無奈的點了點頭，費曜快步走到安定兵丁屍身旁，褪下兵丁身上的號服，向費瑤道：「小妹，我和你一同去找兵刃。」
二人從牢門悄悄出去，牢中眾人屏息等候。小半個時辰，牢門輕輕拉開，費瑤捧著十幾套號服閃了進來，費曜跟著走進，向後張望了一下，這才將門輕輕掩住。費明急迎上去，道：「怎麼這麼快就回來了，我們還以為是輪換的兵丁呢。」費瑤輕聲低笑道：「這就叫日防夜防，家賊難防。這幾日我一直在牢房附近轉……」
架在兩兵丁中間的魏諷呆滯的雙眸突然動了動，顫巍巍直起身，沉聲道：「你剛才說什麼？」費瑤喜道：「魏將軍，你沒事了？」魏諷高聲道：「我自是沒事，你剛才說什麼？」縱步上前，一把抓住費瑤肩頭。韋端低斥道：「魏子京，噤聲。你不怕把小賊的人驚動了？」魏諷佈滿紅絲的雙眸中滿是狂暴和迷亂，用力搖晃著費瑤：「你剛才說什麼，說什麼。」費瑤只覺魏諷的雙手如十隻鐵簪緊緊抓在肩頭，痛徹心扉，雙目含淚道：「你，你抓疼我了。」費曜和費垣只道魏諷被關了太久，陡然獲釋，心中喜悅難禁，就此失心瘋了。眼神交匯間，二人分從左右撲向魏諷。「彭彭」兩聲，魏諷左右肋立中一拳一掌，魏諷面色灰白，高大的身影晃了晃，一線血絲從嘴角慢慢溢出。魏諷卻是渾若未覺，呢喃道：「日防夜防，家賊難防……殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。日防夜……」費瑤在魏諷爪下臉色越加蒼白，費曜和費垣齊喝一聲，揮掌再上，掌緣斜斜切向魏諷脖項，魏諷陡然矮身，側身撞入費曜胸腹間空當，手肘撞處，費曜慘哼一聲，倒飛而出。費垣驚怒交集，側腿連踢，魏諷一把拉過費瑤擋在身前，費垣驚喝一聲，急忙收腿，魏諷卻從費瑤身後閃出，一掌劈在費垣小腿側處，「喀啦」一聲，費垣右腿小腿骨當即斷折。費垣慘叫著向後跌去，「通」一聲悶響，費曜此時才摔在地上。
魏諷瞬間重傷二人，牢中將領不由得呆了。費曜、費垣可說是這三十餘人中的好手，仍禁不起魏諷一肘一掌。逃難之際，多出一個武功如此強橫的當然極好，壞就壞在魏諷突發失心瘋，堵在門口，不分自己人胡殺一通。內外交困，實是最差的境況。韋端急走兩步，低喝道：「魏諷，你要做什麼？快讓開門。」魏諷高聲譏笑道：「韋端，當日你掘開杜水水道，可曾想過會有今日窘迫？」韋端面色一變，韋康尖聲喝道：「魏諷，你今日是來算這帳的嗎？」魏諷哈哈大笑：「不錯。我正是來替那兩千將士向你二人討這筆帳的。」韋端低聲道：「魏將軍，當時是我一時糊塗了。不過我那般作，也是為消滅安定匪患不得不勉強為之。看在大家同袍的份上，此事先擱下，等脫離險境，再商議如何補償那些兵丁家屬，如何？」
魏諷仰天狂笑：「離開此處後你還會記得那些兵丁？同袍情誼？掘開杜水時，何曾見你有半絲同袍情誼？」韋康怒道：「魏諷，你不要敬酒不吃吃罰酒。你武功再高，我們一擁而上，你絕非對手。」魏諷嘿嘿笑道：「今日我什麼酒也不吃，卻要看看你能吃些什麼酒。」陡得提氣高呼：「來人啊，有人劫獄……」
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帳簾一挑，一身莊稼漢衣衫，斗笠低低壓在面前的大漢走了進來。吳晨道：「你就是楊秋派來的使者？」那大漢向吳晨深鞠一恭，說道：「正是。」吳晨上下打量了一下大漢，那大漢身材高壯，露在衣衫外的大手，骨節嶙峋。吳晨嘴角露出一絲微笑：「你家太守派你來有何事？」
大漢道：「如今匈奴分三路進犯北地，富平、參繞、雕陰失守，匈奴左賢王豹順泥水南下，泥陽眼看不保。泥陽與臨涇隔泥水相望，可謂唇齒相依，泥陽失守，臨涇就是匈奴獸兵下一肆虐之地。將軍雄才偉略，如何定奪，心中自當有數。」吳晨道：「安定與匈奴素無仇怨，可謂井水不犯河水，你家主公卻曾趁我軍遠出之際和韓遂勾結犯我西州城。此次匈奴來犯，不過是楊秋投井下石的報應。這一月來，安定沒有趁火打劫，已算是仁至義盡。如果楊秋派你來是勸我出兵的，哈哈，你可以回去了。」
那大漢朗聲笑道：「人說吳晨奸滑賽狐，今日一見，果不其然。」馬超冷哼一聲，怒目瞪向那大漢，那大漢也是冷哼一聲，橫眉瞪向馬超，兩人目光相對，大漢陡的倒退一步，黧黑的臉龐一絲紅暈一閃即逝。兩人卻才隔空交手，那大漢在馬超凌厲的殺氣侵襲之下，內勁逆回經脈，不得不倒退一步，卸去身上重壓。吳晨微微一笑：「你家太守的話已傳到，你可以回去了。」那大漢道：「慢。吳將軍，倘若你不願出兵，今日也不會來見我，我說的對不對？」吳晨笑了起來，既不否認也不承認。那大漢被吳晨的笑容攪得更是混亂，咬牙道：「將軍等的只是我家主公能開出的條件，那我明說好了。我主知將軍為天水難民之事焦慮，北地受匈奴屠戮，能拿出手的也不多，但為兩家和好，我主竭盡所能籌措到一百隻灘羊，五百斛灘棗，願助將軍渡過難關。」站在吳晨右手邊第二位的程游開口道：「興國氐王阿貴，楊池氐王千萬，聽聞天水有難，分調五千斛、八千斛糧救援天水，遠在仇池的竇茂也遣人送來三千斛糧。楊太守只出這些，若傳出去，不但惹漢人恥笑，只怕異族人也會恥笑，楊太守面上也沒什麼光彩。」大漢臉上一紅，抗聲道：「非是我主吝嗇，只因匈奴來勢洶洶，財貨被搜掠一空，能出這些已是竭盡全力。」
站在馬超下手的彭羕說道：「使者所說有理。所謂『救人於難，鴻毛重於泰山』，北地受匈奴災禍之際還送灘羊、灘棗援救天水，不管多少，總是一份人情。」使者喜道：「這位先生實是明理之人。」彭羕嘿嘿笑道：「但若楊太守真送財貨來，我才出兵，知道的會說楊太守恤民重情，送財貨只為援救天水，不知道的卻會說我主貪圖北地財貨，此行與匈奴何異？」使者大喜，連連點頭：「先生說的太對了。」彭羕道：「對出兵一事，我有一良方，不知使者願不願聽？」那大漢怕吳晨阻止，急忙點頭：「先生明理之人，所言句句肺腑、切中要害。先生有何良方，盡可講得。」彭羕道：「使者也應有所耳聞，阿貴、千萬、竇茂、像舒至、符彤等羌王氐王，連同漢陽太守成宜成將軍、行金城太守程游程將軍等聯名推舉我家主公為涼州牧。只是這名單上異族人多了些，涼州各郡的太守少了些，不如楊太守也作一舉薦人如何？我主若為涼州牧，匈奴入侵北地就是入侵涼州，我主率兵討伐名正言順，使者以為如何？」
那大漢心道，虧我以為這囚徒要替我說話，不成想這裡心最狠的就是他。程游也不過要我多送一些財貨，你卻要我保舉小賊。小賊若成了涼州牧，北地也成了他所轄地域。讓他率兵驅逐匈奴，豈不成了前門據虎，後門進狼？
徐庶看出那使者的心思，微笑道：「當年小霸王孫策自領江東時，不過是些郡丞、縣令之類的人保舉。此次保舉我主的不但有太守，還有多位羌王、氐王，此事可成已毋庸置疑。若楊太守也在表上署名，說來也可算是我主恩人，他日必當有所回報，否則豈非讓世人恥笑我主忘恩負義？但若……」
徐庶拉長聲音，後面的話已盡在不言中。那大漢沉吟不決。此時帳簾一挑，文援快步走入帳中，俯身在吳晨耳邊低語了幾聲，吳晨失聲道：「魏諷殺了韋康？」
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一行人匆匆趕回帥府時，馬岱、黃艾等人已將一干三輔囚犯押上議事廳。王樂、段明見吳晨等人來到，急忙迎出。圍在外的安定兵丁自動散開，讓出一條路。吳晨一瞥之下，只見廳堂中黑壓壓的擠滿了人，中間三十餘人，成扇形散開，大部分穿著囚服，中間夾雜著數個歪歪斜斜的穿著安定軍服的人，這些人或座或臥，神色萎頓。
徐庶低聲問道：「出了什麼事？」王樂道：「有人劫獄。這些人被放出後，魏諷突然要和韋端算當日掘開杜水的舊賬，一夥人鬧翻了，這才驚動兵丁，但我們趕到時，魏諷已將韋康殺了。」吳晨掃了掃躺在地上的二人，其中一人黑鬚垂胸，面容陰鷙，正是韋康。胸口一灘污血，胸骨深陷，顯是被人一掌擊碎肋骨，臟腑破裂而死。韋端坐在韋康身邊，灰髮散亂，老淚縱橫，目光凶狠的瞪著魏諷。魏諷身上鮮血淋漓，右臂上五處指痕，血肉外翻，白色的臂骨隱隱可見，鮮血順著虛垂身側的右手向下滴落，臉上的神情卻是說不出的冷漠。吳晨在正中的帥位坐下，向彭羕點了點頭，彭羕會意，開口道：「此事起因是有人劫獄，只要你們將劫獄那人供出來，剩下的事你們願意怎麼辦就怎麼辦。對捉拿劫獄人有功的，以將功折罪論，安定將予以從寬處理。」言下之意是要提醒韋端等人，說出劫獄那人，你們要對魏諷怎麼著就怎麼著，安定只當什麼事也沒發生。同時點醒魏諷，只要供出那人，安定可以為他提供保護。短短幾句話，已將一撥人的對立挑了起來。吳晨暗暗點頭。
魏諷冷冷的道：「劫獄的人是我。這幾日我裝瘋賣傻，正是要守衛疏於防範。昨晚我借裝病之際，將守衛騙在身旁，突下殺手，取下鑰匙。一切都是我做的，與旁人無關。」轉身掃了掃廳中怒目而視的一干三輔將領，慘然一笑，低聲道：「我魏諷原不過是借昨晚情勢，為被韋端、韋康兩兄弟放水淹死的兩千弟兄討回公道。但眾位苦苦相逼，終至錯手殺死韋康。魏諷大錯築成，罪無可恕，眾位兄弟，先走一步了。」猛地向圍在外的安定兵丁衝去，兵丁齊聲大喝，手中長矛疾刺而出，魏諷不避不閃。撞矛的剎那，一人高喝一聲，疾躍而前，長臂舒展將魏諷硬生生的拽了回來。那人臉型英俊，眉目如刀削斧鑿般的深刻，正是馬超。
馬超道：「義弟，之前有言在先，供出劫獄的人從寬處理。魏諷既然招供，咱們不能食言而肥。」吳晨冷冷的掃了一眼魏諷，歎氣道：「他還殺了我們一名兵丁，就此饒過他，我如何向那兵丁的家人交待？」馬超向徐庶投去求救的眼神，徐庶微微搖了搖頭。彭羕開口道：「魏諷果敢剛烈，人才難得。他既然殺了韋康，在三輔已無容身之地，若能誠心歸降，便是自己人，主公再善加厚慰兵丁家人，想來可安其他兵丁之心。」
吳晨心道，魏諷常駐扶風、陳倉一帶，以後攻略雍州，得他相助，成功把握大增。略一沉吟，向魏諷道：「魏諷，彭軍師的話你也聽到了，你怎麼說？」馬超見有轉機，低聲斥道：「魏諷，還不叩見主公。」費曜高聲喝道：「魏諷，鍾大人待你如子侄，咱們威武不屈，仍是三輔血性男兒，若你投降，豬狗不如。」
魏諷咬了咬牙，猛地跪在地上，向吳晨磕了三個響頭，顫聲道：「魏諷叩見主公。」三輔眾將齊聲喝罵。吳晨哈哈大笑，長身而起，繞過書案走到魏諷身前，摻扶起魏諷，笑道：「子京客氣了。安定與別處不同，不用下跪的。」彭羕在旁道：「主公得一將才，可喜可賀。」吳晨掃了一眼怒憤填膺的三輔眾將，淡淡的道：「將他們關下去。」魏諷大喝一聲：「慢。」吳晨愕然望向魏諷。魏諷咬牙道：「我既投了主公，就不能讓主公難做。那兵丁是我用這隻手殺的……」勉強抬起右手，看了又看，猛的大喝道：「我就將它賠給主公。」左掌疾拍右臂，喀一聲脆響，右臂臂骨當即折斷，僅賴一絲皮肉與肩胛相連，斷臂隨著魏諷顫抖的身軀不住搖晃。廳中眾人齊聲驚呼。吳晨驚道：「魏諷，你這又是何苦？」魏諷臉上的肌肉因刺骨的疼痛而扭曲，苦笑著向吳晨搖了搖頭，顫巍巍的走到韋端身前，冷冷的道：「韋端，你殺我兩千弟兄，我也殺了韋康，我和三輔就如今日我和這條手臂一般……」左手抓住右臂，刺啦一聲，硬生生拽了下來，鮮血噴濺的韋端滿頭滿臉，廳中眾人見情景如此淒厲，一時全沒了聲息。魏諷滿頭滿臉的大汗，將左手中的右臂擲在韋端面前，急速喘著氣道：「從今往後，我和三輔再無瓜葛，再無……瓜葛……」
「葛」字才出口，整個人已軟癱在地上。馬超急縱上前，連點魏諷胸前數大穴位，止住魏諷右臂噴湧而出的鮮血，程游從懷中掏出療傷聖藥，往魏諷臂前抹去。廳中一時間亂作一團。三輔眾將見魏諷如此剛烈，心下黯然，費曜撕下囚衣前襟遞向馬岱，低聲道：「用這個……給他包紮一下吧。」馬岱深吸一口氣，說道：「這個我就留下，剩下也沒你們的事了，下去吧。」一眾三輔將領默默的向外走去，低頭前行的費曜驀的回首望了望人群中的魏諷，長歎一聲，轉身邁步出廳。
吳晨向楊秋的使者苦笑道：「讓使者見笑了。」使者長聲大笑，揭開頭上的斗笠，遠遠扔在廳中，那使者一張長方形臉，眉骨、顴骨高聳，腮下一層刮過鬍鬚後的濃濃青影。程游厲聲喝道：「楊秋，是你。」楊秋大笑道：「不錯，正是某家。吳晨，前有馬超、姜敘，後有成宜、程游，今日魏諷這般剛烈的人也投了你，想來你也是有些手段。某家一生也沒什麼嗜好，卻偏愛賭上一鋪，如今就將身家性命與你賭了。」
吳晨淡然一笑：「楊太守不怕賭輸了？」楊秋一愣，隨即哈哈大笑：「某家孤身來安定，已是輸無可輸。但某家在北地的人脈還在，在馮翊、河東的眼線還在。馮翊、河東有何風吹草動，皆逃不出某家的眼線。有這些本錢，將軍以為可否賭上一鋪呢？」
吳晨笑道：「綽綽有餘了。楊太守，咱們就賭他娘的一鋪。」兩人擊掌而誓，相對大笑。此時眾親兵已將議事廳清掃乾淨，幾人分賓主坐了下來。徐庶道：「自五日前匈奴攻下參繞，再從射姑山穿泥水後，安定的探子就再沒探到匈奴有什麼大動靜，不知楊太守處有何消息？」
楊秋心道，這麼快就來考我了。洒然一笑，道：「這得從馮翊的局勢說起。呼廚泉從蒲阪進入馮翊後，一路順洛水而下，十日前於商顏山卻突遭鍾演埋伏，雖然殺退鍾演，但銳氣已失，不得不停下休整。匈奴此次進犯，本是兵分兩路，分進合擊，右路軍受創，左路軍怕蹈右路軍覆轍，行程就壓了下來。且安定於數日前派馬鐵駐守彭陽，匈奴左路軍統帥豹也怕將軍使人搗他後路，因此將原先囤積在參繞的那些民脂民膏轉往雕陰，此事未完成之前，他不會有任何動作。」
吳晨道：「馬遵那邊境況如何？」楊秋道：「猴崽子在雕陰被尹屠骨都侯擊潰後，撤退到直路一帶，指望著靠奇苑水阻住匈奴，一幅得過且過的奴才相，想起他就讓人噁心。」吳晨心中一樂，暗道，兩人在北地斗了多年，難怪楊秋如此厭惡他了。徐庶道：「以太守推斷，豹需多長時日能將民脂民膏運完？」楊秋道：「不出十日。匈奴只在乎女人、牛馬，其餘的珍奇玩物、綾羅綢緞不能帶走的會一把火燒光。某家在參繞的眼線昨日傳來消息，塗翟骨都侯率五萬匈奴兵從高奴渡過洛水，向泥陽而來，以豹的個性絕難容忍塗翟將自己的功勞搶走，定會搶在塗翟到來之前發難。」
徐庶歎道：「留給我們準備的時間不多了。」吳晨道：「咱們準備的倉促，豹也準備的倉促，何況一路上豹順風順水，咱們又一直隱忍不動，他對安定的防範之心雖然有，卻必定很小。打他個措不及防完全可能。」馬超點頭道：「義弟說的有理。這一月來我和義弟一直在商討豹的戰術，此人慣於大迂迴包抄，常作敵後突擊。楊太守，我看不妨將泥陽防線向東北推三十里，作出全力防禦塗翟的姿態，豹必然會順泥水疾下。我軍可在慶水附近埋伏，待他來時，打他個落花流水。」
楊秋嘿嘿低笑：「這幾日某家頭疼的要命，不想來安定後卻是一身輕鬆。早知如此，一月前某家就該來了。」彭羕道：「要打豹措手不及，我看不如向外傳出消息，孟起將軍率大軍屯駐漆縣，作出趁火打劫馮翊的姿態。一來可掩飾我大軍動向，二來可安豹的心，令他放心南下。」吳晨一拍桌案，說道：「好，就這麼辦。文援，明日在『隆福盛』為義兄餞行，你去將臨涇所有名士都請來。」程游黑著臉道：「上次請客的錢，主公還沒支。」吳晨尷尬一笑，恬著臉道：「為了此次大勝，先預支如何？」徐庶大笑道：「若主公俸祿不夠，我和孟起的那份也墊上好了。」吳晨掃了眼彭羕，彭羕臉色立變，急擺手道：「我在程福那欠了一屁股債，天天被那老狐狸追，墊俸祿的事別找我。」
文玨在廳外忽得大聲道：「公子，程老闆說有要事找彭軍師。」彭羕慌忙向廳內跑去，一邊跑一邊喊道：「就說我不在，就說我不在……」眾人望著彭羕倉皇的背影放聲大笑。
※※※
落日的餘暉將天際染成一片金黃，層層雲霞鋪映得宛如鎔金鍛玉。
鍾繇負手望著天際，似已沉醉在落日的美景中，連皇甫酈走近也沒有發覺。皇甫酈低咳一聲，鍾繇沒有轉身，卻長歎一聲道：「馬超的大軍已進駐漆縣了。」皇甫酈鄂然道：「安定要趁火打劫？」鍾繇轉過身，搖頭道：「難說。」向皇甫酈作了個請的手勢，說道：「皇甫兄請。」
半月不見，鍾繇兩鬢已然全白，整個人似乎突然間蒼老了十來歲，皇甫酈看在眼中，心中唏噓不已。鍾繇苦笑著搖了搖頭，說道：「這幾日徹夜難眠，皇甫兄陪我走上一段如何？」皇甫酈道：「難得有機會在山路上散散心，顧所願耳。鍾大人請。」鍾繇也不客套，沿著山路緩緩向前走去，皇甫酈慢步跟在身後。半晌，鍾繇才低聲道：「文燦的後事辦得如何？」皇甫酈緩緩說道：「文燦得疫病而死，按風俗已火化，骨灰……」鍾繇身軀一震，淚水止不住從眼中湧出，哽咽道：「文燦實因我而死，當年若非我一力邀他出仕，何有今日挫骨揚灰之禍。」突地向著群山大聲哭道：「文燦，我對不住你，文燦，魂歸來兮，魂歸來兮……」哭聲若杜鵑泣血，震的山谷轟鳴，皇甫酈越聽越感淒涼，不知不覺間，淚水已奪眶而出。鍾繇卻是越哭越是傷心，哭聲中夾雜著劇烈的咳嗽聲，皇甫酈知鍾繇縱情率性，當年為求韋誕手中的蔡邕手書而不得，曾嚎哭數日，嘔血數升，今日這般哭法，必然大受內傷，當即縱身而前，一指點向鍾繇頸後睡穴，入指處陡覺一滑，一指登及戳在空處，眼前人影晃動，鍾繇已自躍開。皇甫酈說道：「元常不能再哭了。」
鍾繇用袍袖擦了擦嘴角的血絲和臉上斑駁的淚影，苦笑道：「哭又能如何？不哭又能如何？」皇甫酈從懷中掏出一封書信，遞向鍾繇，道：「這是文燦的遺書，他要我一定親手交給你。」鍾繇接過遺書，展開看了看，啞聲道：「郝昭？皇甫兄覺的此人如何？」皇甫酈道：「知機慧敏，蓋代英才。元常怎會想起問他？」鍾繇道：「文燦信中說郝昭見機度勢，聰慧英敏，他死後可將眉城防務托付給郝昭。」皇甫酈長哦一聲。鍾繇道：「這事我會考慮。兄從眉城來，漢陽方面有什麼動靜？」皇甫酈道：「眉城、散關一帶百姓都逃到漢陽避禍，成宜、沈思雖從羌人和氐人處調來一些糧食，但難民人數眾多，賑災撫民諸事繁雜，一直沒有餘力弄出大動靜。」鍾繇冷哼一聲：「將予取之，必先予之，將予弱之，必先強之。小賊最喜招攬流民，此次一去數萬，小賊定然欣喜異常。但以安定的財力，哼哼，只怕有命吃，沒命吞，這回看噎不噎得死他。」皇甫酈點頭道：「從翼城我軍探子發回的消息看，小賊確是撐的很辛苦。但屯兵漆縣，莫非正是因財力不足，這才趁匈奴南下之機趁火打劫？」
鍾繇道：「此正是我連日來憂心之事。皇甫兄，此次請你來，是要你再辛苦一趟。」從懷中掏出一份奏折，遞給皇甫酈。皇甫酈愕然道：「表？誰上的？」鍾繇冷笑道：「小賊上的，要朝廷封他為涼州牧。」看著皇甫酈疑惑的神情，鍾繇解釋道：「小賊派人將表呈給當今皇上，司空大人得知此事，將小賊的表抄了一份遣人送了過來，我也是一個時辰前才拿到。」皇甫酈道：「曹司空的意思……」鍾繇長歎一聲：「三輔的形勢和天下的形勢，皇甫兄當很明瞭。朝廷正傾力在河北一帶剿除袁逆之亂，暫無餘力顧及吳晨這等亂匪。」言下之意，皇甫酈已是全然明白，苦笑著點了點頭。鍾繇道：「但也不能讓小賊這般猖狂，曹司空已向皇上進言，表小賊為偏將軍，領并州牧，將禍水東引。此事要勞煩皇甫兄走一趟。」皇甫酈點了點頭。鍾繇看了看天色，歎道：「如今已是仲秋，算腳程，兄至安定時已是入冬。安定邊鄙苦寒，這裡有雪貂披風一件，是當年我到長安上任時，曹司空送與我的，今日我將它轉送於你。」左手一揚，管家鍾安從林中走出，手上捧著一件毛色純白的披風。鍾繇從鍾安手中接過披風，雙手捧著遞向皇甫酈，皇甫酈心中一暖，雙手捧過。
鍾繇歎了一聲，低聲道：「子京如今也在安定，此去當能見到他……」皇甫酈一驚：「他也被俘了？」鍾繇搖了搖頭：「不是。聽說他手臂斷了，我這裡有一味藥，勞煩皇甫兄帶給他。」從鍾安手中接過一株藥草，遞給皇甫酈，皇甫酈將手中皮裘遞給身後的貼身小廝，雙手接過。那藥莖呈紫色，長有三尺，幾片毛茸茸像羽毛一樣的葉子橫生在側，正是當歸。皇甫酈一鄂，隨即明瞭，一時間心潮洶湧，竟至哽咽。
鍾繇緩緩道：「靈芝生王地，豈可入荊棘？長風會有時，願隨涇水歸……」鍾繇邊吟邊走，高大的身影漸漸沒入林中。
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連著數日的風越刮越猛，不過晌午，天色已全黑下來。西北風狂暴的在荒野中肆虐，「砰、砰」地擊碎一處處沙丘，捲起無數黃沙和枯枝，漫天徹地的飛捲，口鼻中一股濃烈的土腥味。伴著狂風尖厲的呼嘯，滿天烏雲不住翻滾，不住變幻著詭異莫名的形狀。
漫天的黃沙中，遠處高低起伏的青山如低矮的沙丘，時隱時現。
青山起自安定郡三水縣東南，呈南北走向，斜向東南而下，一路逶迤至安定郡彭陽縣東北處，全長上百里，安定和北地就以此為兩郡交界，堵苑水和白馬苑發自青山，向東注入慶水。慶水又稱西河，源自北地郡西北的卑移山，一路蜿蜒南下，至眴衍附近注入泥水。此次行軍正是要趕往眴衍，阻截匈奴左賢王豹。
馬超高聲喝道：「全軍急速向前，到前面的山下歇息。」安定鐵騎的行軍由西南向東北，狂風側吹，馬超只能側過身發佈命令，饒是如此，仍是吃了一大口沙土。兵士聽得號令，精神一震，加速向前奔去。
東北面一團沙塵狂捲而起，如秋潮夜至，洶湧澎湃。段明高聲喝道：「是匈奴人，匈奴人想偷襲彭陽。」馬超立時明白，匈奴一直在參繞停頓，不是因為右路軍受挫，而是原想趁安定坐山觀虎、疏於防範之際，突然而至，搶佔彭陽。不想安定先派馬鐵、尹默等人率軍鞏固彭陽城防，計劃一時受挫，就此隱忍下來，待到安定放出風聲，大軍向漆縣移防，豹終於跳了出來。馬超背脊一陣發涼，暗自慶幸，若非在討論如何阻截時，徐庶一力主張從彭陽穿泥水，否則後果不堪設想。念頭在心間一閃而過，馬超厲聲喝道：「不惜一切搶佔山地。」
全軍皆知生死懸於一線，沒命的向前奔去。匈奴騎兵也已發現狂奔而來的安定鐵騎，調整方向，也向小山奔來。
安定騎兵由西南向東北，匈奴騎兵則由東向西，兩處皆是側受風，步履艱難，但卻知此戰勝利與否，懸於誰能搶先攻佔地利，咬牙傾盡全力向前奔馳。
馬超一馬當先，沙暴狂野的抽打在臉上，肌膚火辣辣的疼痛，沙塵肆溢讓人無法呼吸，但青山已越來越大，越來越近。忽聽得前面號角聲響，山頭上湧出幾排匈奴騎兵，當先一員將領，身材敦實，身披一件純黑的狐裘，高舉長刀，仰天高呼。馬超心中陡然閃過一絲寒意，身旁的段明已高聲喝道：「放箭。」如此大風，弓箭早已失去準頭，竄入黃沙中的弩箭被風沙捲著，瞬間消失不見。馬超正要下令結陣，身旁一匹黑馬電竄而前，那馬神駿異常，數十丈的距離眨眼即過，山石間更是縱躍自如，待到匈奴兵將圍攻上來，一人一馬已竄至山頂，手中大戟一揮，正面的數名匈奴兵丁立時變成一堆殘肢肉末，狂風中翻捲著瞬間消失無痕，血色的大戟一拖一拽間，側面圍上的數名匈奴兵丁被從中腹剖開，內臟在狂風中不住搖晃。匈奴兵見他如此悍勇，盡皆駭然，安定軍士歡呼狂喝，紛紛向山上湧去，馬超、段明、馬岱、王樂心中更是狂喜，縱馬奔上山頭。待到山頭，馬超眼前陡然一闊。安定這邊的山勢陡峭，匈奴那邊山勢卻是極為平緩，數萬匈奴兵爭先恐後向土山上湧來，如海嘯狂飆，令人呼吸為之停滯。
馬超大聲喝道：「佈陣，長矛兵在前，強弩兵搶佔西北角。」馬超此次帶軍共一萬五千名，人人皆習練長矛、強弩，實是安定的精銳，而隨眾將湧上山頭的不下百人，聽得馬超發令，六花陣立時展開，兵丁交互疾馳、旋轉勾連，分時如落英繽紛，聚時如繁花怒放，匈奴兵丁見一小隊一小隊的兵丁不住穿梭來去，眼花繚亂。放眼而去，儘是安定兵丁的身影，也不知湧上來了多少人，心怯之下，不住向後退去，山頭的空地越來越大，湧上的安定兵丁越來越多。
沉悶得號角在狂沙中遠遠響起，匈奴兵丁向後慢慢退去。馬超知匈奴兵雖然被殺退，但匈奴人數多過安定數倍，何況敗象未露，撤退必是在準備下一次進攻，當即高喝道：「月牙陣。」長矛兵扼守山道，漸漸向中間回縮，月牙陣依山勢向內回縮，不但可有效阻止匈奴騎兵的衝擊，同時由兩側長矛兵輔翼，也使得匈奴人無法進行兩翼包抄。安定軍佈置完畢，整個山脈已在匈奴騎兵齊整劃一的衝鋒中顫動起來。散亂的匈奴騎兵在狂沙飛舞中匯成一股鐵流，宛若大海潮生，濁浪滅頂撲至。
淒厲的號角順勢而起，弩箭雨點般狠狠扎向匈奴騎兵。弩箭借風之勢，更添淒厲，匈奴騎兵勢若奔雷的攻勢瞬間停滯，但後續匈奴千軍萬馬齊踏而止，千餘人衝進陣中，王樂高聲呼喝，長矛兵齊聲呼應，一時間喊聲震天，喊聲中長矛電刺而出，當先的百餘名匈奴兵當即被長矛洞穿。匈奴兵卻是強悍至極，踏著血水狂湧向山。段明高聲喝罵，勁弩再次齊射，百餘匈奴騎兵慘叫著翻身摔下馬背，匈奴氣為之奪，終於退下山去。
段明啞聲向馬超道：「將軍，我看匈奴必然還要進攻，匈奴人實在太多，這樣守下去不是辦法。趁狂沙漫天，目不視物，我軍側翼向東北延伸，騎兵從側翼繞出，兜匈奴後路，匈奴後軍敗退，我趁勢從山上殺下，三路圍攻，匈奴必破。」馬超點頭道：「好是好，但匈奴士氣猶盛，中軍的防守不能弱了。再等一等，等匈奴士氣下降，我軍再向東北延伸側翼。」
此時風勢越來越狂，越刮越猛，黃沙劈頭蓋臉的望臉上抽來，令人難以睜開雙眼，天地宛如重回洪荒初開之時。匈奴在此期間，又換了幾個方向向山上衝擊，被一一擊退，衝上山的匈奴兵丁越來越少。馬超見是時候，令贏天率領四千騎兵從側翼向匈奴後軍兜去。匈奴前軍久戰不利，後軍焦躁，突然一支人馬殺到，匈奴後軍主帥急忙指揮兵丁堵截，卻見一人一馬電射而至，手起戟落，匈奴後軍主帥已被劈成兩半。匈奴後軍登時大亂。安定兵丁趁勢攻擊，匈奴後軍推搡逃命，亂成一片，匈奴主軍得知消息，急忙要抽調人手援救後軍，山上號角鳴響，馬超從山上破磊而出，三路夾擊，匈奴大軍被沖得土崩瓦解，向南沿泥水竄逃，馬超率大軍趁勝追擊。此時漫天飄起了鵝毛大雪，風狂雪急，天地一片蒼茫。
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「來了，來了。」文玨高聲笑著跑了進來。徐庶、沈思等人急忙向門口走去。今日是朝廷加封吳晨為并州牧的大日子，吳晨一大早就到南門處去迎接朝廷使節，徐庶、沈思等人原本也想同去，卻被吳晨勸住，只帶了姜敘、成宜、龐德幾人。
徐庶等迎出門時，吳晨已走了進來，一臉喜氣。見一行人走近，大笑道：「這位是忠義將軍領司隸軍事皇甫酈，此次朝廷派來的使節。」徐庶道：「久仰。」沈思淡然一笑，說道：「好久未見了。」皇甫酈點了點頭。吳晨繼續道：「這位是長離川的羌王像舒至，這位是長離川的氐王符彤，這位是興國氐王阿貴的使者……」吳晨一一介紹，引薦到魏諷時，符彤驚喝一聲：「魏諷，竟然是你。」魏諷扁了扁嘴，沒有接話，臉上依舊是那幅冷漠的神情。吳晨笑道：「你們認識？」符彤神色變了變，隨口道：「曾經打過交道。」沒有再多說什麼。吳晨繼續引薦眾人。待引薦完畢，徐庶朗聲道：「皇甫將軍，吉時已至，不如開始吧。」皇甫酈點點頭，邁步走上議事廳帥坐，高聲道：「皇恩浩蕩，吳晨跪下接旨。」吳晨等廳內眾人急忙跪倒。
皇甫酈道：「奉天承運，皇帝詔曰：查吳晨孝義聰慧，西和羌氐，下撫百姓，涼州平亂，震懾宵小，忠勇可嘉，特加吳晨偏將軍銜，領并州牧，即日上任，欽此。」
禮畢，全廳人齊聲歡笑。忽聽得門外一片吵嚷，一人已急急奔進門，大聲道：「別忙下聖旨，別忙下聖旨，等等我，等等我……」眾人愕然望向大門，正是贏天。贏天看著眾人都站在廳中央，只皇甫酈一人站在桌案旁，長舒一口氣道：「哈哈，幸虧我來的及時，開始吧，開始吧。」吳晨道：「開始什麼？已經宣讀完了！」贏天氣急敗壞的道：「什麼？為什麼不等我，長這麼大我還從來沒見過宣讀聖旨哪。」吳晨哭笑不得，心道，宣讀聖旨又不是作戲文，有什麼好看的。輕咳一聲，道：「你不是和義兄去眴衍了嗎？怎麼跑回來了？」贏天嘻嘻笑道：「不用去眴衍了。我們在青山附近和匈奴左賢王豹碰上，三路夾擊，打得豹抱頭鼠竄，五萬人馬被殺得剩下不到兩千人。只是因為下了場大雪，我們的馬又不如匈奴馬匹一般可以在雪地上奔走，這才讓他跑了，不然連他也捉回來給大哥當禮物。」
吳晨大喜：「真的？」贏天連連點頭，徐庶、沈思等人興高采烈，像舒至、符彤齊向吳晨道賀。皇甫酈掃了一眼魏諷，魏諷眼中痛苦之色一閃即沒，和眾人一起大笑起來。皇甫酈心中一動。
吳晨笑道：「這是大喜訊，今日果然是好日子，雙喜臨門，值得好好慶賀一番，酒宴已經擺好了，大家赴宴吧。」眾人在吳晨、徐庶帶領之下進入酒宴。酒宴半酣，符彤將吳晨請了出去。
天空不知何時已飄起了雪花。涼風撲面，吳晨不由得精神一陣。
符彤向吳晨道：「吳將軍，你救我一族人，符彤沒什麼能感謝的，他日若用的上我，儘管派人往漠北來找我。」吳晨愣道：「氐王要去漠北？」符彤點了點頭：「當日我曾許下誓言，終生不踏入漢境。如今，該是我兌現諾言的時候了。但若有一日，你需要我幫忙，萬水千山我也決不皺一皺眉頭。」吳晨望著符彤剛毅的面容，情知勸不住符彤，微笑道：「那我送送氐王好了。」
兩人並肩前行，符彤牽著馬，一路上沒有說話，吳晨也沉默不言。到西門時，遠遠見一群人等在雪中。符彤猛然轉身道：「吳將軍覺得魏諷此人如何？」吳晨望著符彤彪悍的臉型，沉吟了一會兒，說道：「此人城府深厚，我看不懂他。」符彤哈哈大笑：「原來是我多慮了。吳將軍希望後會無期。」翻身上馬，在馬上向吳晨拱了拱手。催馬而行，靜立雪中等候的那群氐人也翻身上馬，隨著符彤急速遠去。
吳晨望著符彤遠去的身影，心頭感慨不已。
文援在身後低聲道：「公子，雪下大了，我們回去吧。」吳晨微微一笑，說道：「你們先回吧，我再走走。」文援低應一聲，向眾親兵走去。
吳晨信步向曠野走去。
其時滿天碎銀亂羽，北風撲面生寒，抬頭望著鉛雲密佈的天空，密密麻麻的雪片像從壓在頭頂的烏沉漩渦中迸湧而出，隨風飛舞，煞是紛亂。雪片風中精靈般從天上墜下，落在額頭上，眼睛裡，嘴唇邊，倏地融化，化作冰涼的水珠，冷冷的拂過臉頰。
遠遠望去，漫天飄舞的雪花中天地一片蒼茫，銀裝素裹換成了另一個世界。輕輕吐出一口氣，白色的氣霧風中浮起，隨著雪花翩翩飄逸。
短短的一年，歷經無數風波險阻，歷史的巨輪終於扭轉前進的航向，涼州從昔日的紛爭不休變為如今的百廢待興。日後，歷史的航程還會掀起何樣的驚濤駭浪？前路，還有多少暗礁險灘隱藏在層層迷霧之後？
漫天飄舞的大雪中，廣闊的涼州大地群山起伏，有如銀蛇狂舞，蠟像奔騰，胸中豪情頓生。抬手接住一片飛舞的六角精靈，微笑著低吟道：「欲將輕騎逐，大雪滿弓刀。」抬頭又看了看天，大笑道：「好大的雪！」
笑聲在風雪中蕩漾，隨著滿天飛捲的雪花飄散在無垠的曠野……