壽春傍山臨河，乃是千里淮河第一重鎮，向來是兵家必爭之地，康王南渡後此處先是宋金對峙的前哨，而後又是宋元邊界。
雖已是初春時節，江淮大地寒意未消，樹無新葉，地無寸綠。壽春城西南三十里處，有一澗溝鎮，鎮南官道邊的草亭一早就被人清掃的乾乾淨淨，張羽銳安頓了酒食就坐著乾等，晌午時分，三騎由西南而來，馬上三人：李少衝、雷顯聲、林玄茂，張羽銳忙捧酒迎出亭外。
少衝勒馬笑道：「何勞縣主大人遠迎？」張羽銳道：「宰輔親臨鄙縣，下官豈敢怠慢？」少衝下馬接過酒，一飲而盡，道：「看你心情不錯，想是一切平安。」張羽銳一面招呼雷顯聲、林玄茂飲酒，一面答道：「萬事平安，只等府主來主持大局。」又道：「李佩紅也到了壽春，正在前面十里亭迎候。」
眾人稍歇，繼續趕路。十里外，拭劍堂副堂主李佩紅已捧酒迎在草亭外。寒暄過後，少衝便讓雷顯聲、林玄茂在亭外守護，與李佩紅在亭中秘議了一陣。
城西十里亭，修葺一新，劉庸親率靖淮幫四名副幫主胡漢中、劉仲林、宋士湘、李雲唐和十七名當家迎候多時。少衝下馬，道：「中劍故去，天地含悲。宵小之徒意圖籍此挑撥離間，幸兄明辨是非，不使鬼域伎倆得逞。弟既感且佩。」劉庸道：「江湖宵小撥弄是非，將弟逼入絕境，左右為難，兄肯親臨壽春，弟感激不盡。」
少衝道：「請劉兄邀集各路朋友，在下當眾辨明事實真相。」劉庸道：「各路朋友早已雲集壽春，江淮武林的朋友並不相信傳言，倒是幾位江南來的朋友對傳言深信不疑。」少衝笑道：「江南人多有書生意氣，一時受了蒙騙，待我理清真相，他們便無話可說了。」
眾人來到壽春東大街州衙對面的靖淮幫總舵。落座獻茶，少衝問劉庸：「訪查害死劉中劍的兇手可有眉目了？」劉庸道：「此人劍法詭異，不像是中原武林所有，一時毫無眉目。」李佩紅插話道：「在下特地請來了京城巡檢司最有名的仵作，希望能助劉兄解開這個謎團。」劉庸道：「有勞李兄費心。」
正說時，一個三十出頭的美艷少婦領著李迎進來，眾人得知是劉庸之妻周氏，忙起身見禮，少衝道：「多謝夫人多日照看小女，一些川中特產，聊表心意。」送上一些名貴藥材，珠玉寶石之類，周氏讓人收了。
劉庸命人擺宴，席散之後，少衝攜李迎回客房，詢問李迎近況，李迎道：「我初來壽春時，城中謠言四起，傳言蒙古大軍即將南下，城門每日寅時便關閉，夜間巡守兵卒不下千人。我向劉幫主說明來意，劉幫主深明大義，以禮相待，但也有人暗中搗鬼，圍在門外鬧事，說要砍我的頭來祭奠劉中劍的英靈。後來官軍出面彈壓，眾人這才收斂一些。如今城裡城外都罵劉幫主畏懼魔教勢力，不敢報仇，是個軟蛋，劉幫主都一一忍了。他怕有人對女兒不利，就讓夫人整天守著我，形影不離。」
少衝憐愛地看著女兒，問道：「你來了這麼久，明白了此事的關節所在嗎？」李迎淺淺一笑，道：「無非是想挑撥父親和劉幫主爭鬥，攪亂淮南，好火中取栗。」
少衝欣慰地點點頭，握著李迎的手，道：「所以你來壽春實在是凶險萬端，江湖險惡，人命賤如草芥。你若是有個閃失，讓我怎麼辦。」李迎哽咽一聲，眼圈就紅了，止不住簌簌往下落淚。李少衝懸著一顆心終於放了下來，他知道從這一刻起，女兒就真的回到他身邊了。
八公山四頂峰玄妙觀距壽春城五里地，左右十餘間房，一座小院，一個水池，牆外松柏掩映，清幽雅靜，南望隱約可見壽春城，北面是連綿不絕的八公山。劉知之本是壽春城中一落魄秀才，懷才八斗，放蕩不羈，以戲弄贓官污吏為樂。一年除夕他醉臥街頭辱罵州官，遂被逐出壽春。
劉知之一去三十年，生死不知。二十四年前他忽然攜一六歲幼童返回壽春，隱居城北玄妙觀。此時，他已是名滿天下的劍術大家，壽春百姓仍呼其舊名：劉秀才。
二年後，壽春靖淮幫為仇家圍攻，得八齡童劉庸相助而免於滅頂之災，此役靖淮幫幫主、副幫主、十當家盡數戰死，便推劉庸為幫主。劉庸不孚眾望，十年之間便將一個數百人的小幫派變成淮河上的第一大幫，幫眾近十萬。十年間劉知之聲望日隆，儼然已經江淮武林領袖，只是他生性好靜，把名利二字看的極淡，一年大半時間都雲遊在外。
劉知之亡故之後，因死因迷霧重重，劉庸不敢倉促下葬，於是重金購得一副冰棺裝殮，暫時停放於玄妙觀中。少衝到壽春第三日，江淮英豪數百人齊聚玄妙觀，裡外擠的水洩不透。劉庸道：「三個月前家師為奸人所害，江湖傳言是天火教李府主所為。劉庸本不相信，只因難平眾口，無奈請李府主屈尊前來辨明此事，李府主因有要事在身，便由李迎姑娘攜親筆書信前來解釋。今日李府主又萬里來會，希望當面澄清此事，消除誤會。」
一個黃臉漢子冷笑道：「劉幫主不必替他遮掩，這位李迎姑娘原名叫封迎，原是紫陽宮弟子，幾時成了他的女兒？不清不楚的，到底是女兒還是侍妾？」眾人轟然而笑。林玄茂喝道：「閣下是誰？」黃臉漢子道：「打聽我姓名做甚？要殺人滅口嗎？」少衝道：「閣下也是英雄，出此污穢之言，是何道理？你當面向我道歉倒也罷了，不然我定取你性命。」
一個白面書生冷笑道：「天下事，天下人說得，李府主不要以勢壓人？」少衝道：「你又是誰？」書生道：「區區一介書生，姓名不說也罷。」少衝道：「連姓名都不敢說，就不要楞充好漢，面子丟了可就找不回來了。」
書生羞的滿臉通紅，說不出話來。少衝又問那黃臉漢子：「你想好了沒有？」那漢子冷笑道：「要我向一個魔頭道歉，除非我死。」少衝道：「那就別怪我不客氣了。」黃臉漢子也不示弱，大叫：「來來來，只管放馬過來。」拔出刀，擺了個夜戰八荒藏刀式，架勢剛剛擺好，就見一粒白石子由少衝腳下緩緩升起，升到齊人高時，緩緩朝自己眉心移來。
那漢子忙舉刀格擋，「噹」地一聲脆響，石子撞在刀上，黃臉大漢平地裡跌出三四丈遠，雙足在石板地上劃出兩道硬痕。那漢子正驚訝自己竟有如此功力，猛然間驚得魂飛魄散：自己那柄精鋼鍛造的刀面上凸出一個豆粒大小的圓包，它的背面竟嵌著一粒白石子！
少衝喝道：「不是怕驚擾了劉前輩的在天之靈，我定取你性命。」那黃臉大漢羞慚無比，拱手賠禮，撥開人群就走。白面書生扯他不住，狂笑道：「天下事總大不過一個『理』字，你李少衝武功再高還能殺盡江淮英雄？！」少衝道：「又是你這書獃子，我且問你，你說我害死劉中劍，是親眼所見？」書生大笑道：「我若是親眼所見，你還容我活到現在？那還不是早就殺人滅口了？」少衝道：「那你可是握有其他證據？」書生冷笑嘿嘿：「要什麼證據？就是用腳趾頭想也知道是你啦！」
四下一陣哄笑，有人譏諷他：「那窮酸，無憑無據的休要在這胡說八道。」
書生冷笑道：「你們這些有頭沒腦的莽夫！說你們蠢，你們就真的蠢的沒邊。天下事左右逃不過一個理字！劉中劍德高望重，世人皆敬若神明，除了這魔頭，誰肯忍心加害？中劍武功匹世無雙，若非他這等蛇蠍心腸的大魔頭，用了卑劣的手段，誰又能戕害中劍？試問天下誰的手段比幽冥鬼子更陰毒？你看看你們這些人，成天只知道舞刀弄槍，吃了一肚油空了一顆頭，跟個大魔頭還去講什麼證據，有證據還不早讓他消滅無蹤，有證據他還敢來嗎？」
說的眾人都生了一肚子氣，幾個性急的捋開袖子就要打他。那書生見勢不妙轉身便走，嘴裡還是罵罵咧咧，眾人哈哈大笑，無人再去理睬他。
少衝道：「這廝雖然口出無狀，其實也道出了大家的疑惑。中原武林視我為邪魔外道已三百餘年。既是邪教，天下所有無恥下作之事皆可算到我教頭上。李某一人之口怎辯過天下人？且不說當日在華山李某與劉幫主歃血立誓是否出自真心。單是一樣，諸位請想：靖淮幫乃江淮大幫，幫中兄弟不下十萬，在下加害劉中劍得罪靖淮幫究竟能有何好處？
「劉中劍成名數十載，劍法修為早已通神，又豈是楊連古真之輩能比擬的？在下在華山雖力挫楊連古真，其間也是凶險萬端，勝的僥倖。李某並非武癡，每日練劍不過兩個時辰。我放著榮華富貴、嬌妾美人不享，放著意氣權柄不用，卻要提著自己性命來害劉中劍？諸位，我是何苦來呢？」
說到這李少衝深吸了一口氣，向劉庸深施一禮，說道：「在下有個不情之請，請開棺檢驗中劍遺體。」有人竊竊私語：「到底還是邪魔外道的手段。」少衝凜然道：「若無真憑實據，只憑一句流言便讓在下背負這不白之冤，豈是正教所為？！」眾人聞言都不說話。
劉庸道：「家師仙逝後，因真兇未明，遺體暫存於冰棺之內，並未下葬，此事關係重大，相信師父在九泉之下也會答應的。」李佩紅道：「單憑一句流言便讓李府主背負戕害中劍之名，實讓中原同道蒙羞。驗屍找出線索，拿獲真兇，為中劍報仇才是正道。」
有人質疑：「話雖如此，讓疑凶自己去驗屍，李副堂主以為合適嗎？」
李佩紅道：「這位朋友所言極是。如蒙不棄，佩紅請與三位江淮朋友為監證。再由刑部正四品斷刑大使張寶航大人為中劍檢驗。大家以為是否公道？」眾人紛紛點頭。原來這張寶航乃是斷獄大家名臣宋慈的再傳弟子，為人不畏權貴，公正不私，斷獄數十年，平冤無數，久為世人所稱道。
眾人又推選了三個老成有德望的江淮同道，與李佩紅同為監證。四人守在寢殿前，無論是誰一律不讓靠近。半個時辰後，張寶航擦著手走出門來。眾人上前詢問。張寶航道：「我只能對苦主一人說。」眾人道：「這是什麼話？事關劉中劍生死真情，我們便不能聽嗎？」張寶航道：「這是咱這一行的規矩，報官長，報苦主，不報閒人。」眾人恨他輕視，都叫嚷起來。
李佩紅懇求道：「此事關係重大，就請張大人破一次例吧。」張寶航道：「這個就要問苦主了。」劉庸道：「請張大人直說吧。」
張寶航這才清清嗓子，亮聲說道：「死者年約七旬，死於三個月前，因有冰棺保存，屍狀無損。死者生前曾與人爭鬥，頸、胸、腹、背、腿、臂共有傷口七十二處，皆為利器所傷，由創傷深淺著力不同，判知兇手約有五人。一人傷三處，兩臂與左腿，傷口平滑且淺；一人傷二十五處，傷口深且平滑，其中頸部三處，胸部十八處，背部三處，襠部一處；一人傷十一處，左臂一處，左腿六處，前胸四處，傷口深，有撕裂；一人傷十六處，頸部一處，背部九處，雙腿各三處，創口深，有撕裂；一人傷十七處，頸部一處，腹部三處，背部十二處、襠部一處，創口深，有撕裂。所用凶器皆塗抹劇毒中創後血液不能凝固，死者因血盡而亡。」
眾人聽來無不驚駭。一人悲憤地問道：「兇手到底是誰？」張寶航冷笑道：「我怎知兇手是誰？」把黃銅包角的小木箱背上肩，便要告辭。眾人攔住不放。李佩紅解勸道：「諸位不要誤會。張大人是仵作，不是捕快。」眾人這才放張寶航去了。
劉庸捶胸嚎啕：「師父定是死於『幽冥五絕陣』。」此言一出四下寒光耀耀，江淮群雄不容分說把少衝圍困起來。原來劉庸所說的五絕陣正是天火教三百年來鎮教之寶、不傳之秘，三百年來死於五絕陣下的中原英豪，有名有姓的一等一高手就不下千人。俗諺「中原樹高千千丈，難過天火一棒燒。菁華育養三十載，五絕陣中焚身喪。」
李佩紅急忙攔在少衝身前，說道：「劉兄何出此言？」劉庸道：「事到如今，李兄就不要再維護他了。師父生前一直想去落髻山走一趟，會會繼昌老院主。他說天下武功除了五絕陣再沒能入他眼的，能在臨死前會會五絕陣，他死而無怨。」有人激問少衝：「繼昌是不是你們的人？」
少衝如實回答：「繼昌老院主辭世已有九年。」眾人聞言哈哈大笑，有人大叫道：「到底是幽冥鬼子，說死就死，個個死的都是時候。」少衝苦笑一聲，還有何話說？張羽銳、林玄茂唯恐有失，緊緊護衛在身側。此時玄妙觀門口走進來兩個人，為首的是淮東赫赫有名的大鹽梟邱永誌，同行的卻是於家劍唯一的傳人於重。
二人一路走來，談笑風生，把群豪當做空氣一般。邱永誌說：「據在下所知，害死劉中劍的正是天下最詭奇的幽冥『五絕陣』。」於重道：「可恨幽冥教又欠下一筆血債。好在今日江淮英雄皆聚於此，他李少衝武功再高，怕也難逃一死吧。」邱永誌道：「於兄此言差矣，劉中劍之死與幽冥教毫無關聯。」於重道聲不解。
邱永誌道：「譬如有人死於刀下，你是找這刀索命還是找拿刀之人索命呢。」於重道：「自然是拿刀之人了。只是……邱兄，五絕陣乃幽冥教不傳之秘，這刀上刻著他家名字，不找他家找誰？」邱永誌笑道：「天下不傳之秘只有你於家鐵劍，旁的都是虛的。」
於重道：「邱兄說的太嚇人，堂堂幽冥教鎮教之寶，豈可隨意外傳。你不說出個子丑寅卯來，小弟絕不能信。」
邱永誌道：「你不信那是人之常情，這等詭奇的事，不說出個一二三，誰肯信？你且聽我慢慢道來。話說九年前，幽冥教主楊博離世，遺訓傳位聖女楊清。彼時楊清正遊歷高麗，得報星夜回川。中原各派得知消息，齊聚中州準備劫殺她。幽冥教自不能坐視不理，盡遣教中精銳下山迎奉。就在開封城外，曾發誓永不踏入中原的繼昌老院主和他的三個親傳弟子，與中原九大頂尖高手狹路相逢，登時打的個天翻地覆。此役，西川一方全軍覆沒，繼昌院主自盡，他的三個弟子被殺；中原九大高手，金福堂老先生不幸罹難，唐大俠、段爵爺身負重傷。可算得是兩敗俱傷呀。」
於重笑道：「邱兄此言有誤，五絕陣是五個人，繼昌院主加三位弟子才四個人，如何能成五絕陣？」邱永誌道：「於兄只知世上有五絕陣，卻不知還有個四燈陣，四燈脫胎於五絕，雖說威力遠不及五絕陣，卻也驚世駭俗。三十年前，陸秉章老莊主與繼昌在通天洞外駐馬川定有城下之盟，盟軍撤回，繼昌和五絕陣從此不踏足江湖。繼昌老院主是守信之人，說不下山就不下山，三十年來五絕陣絕跡江湖。這一回他為了接應聖女回山，不得不下山。卻終不肯破舊日誓言，遇敵時棄五絕陣而用四燈。」
於重道：「這等大事，於某怎地一毫也不知情？」
邱永誌道：「事關中原武林的顏面，自是秘而不宣。不過有件事你一定知曉：天蠶雪夜破紫陽。你道小小的天蠶教為何能扳倒紫陽宮？」於重道：「此事早有定論，一是紫陽宮大意失荊州，二是有餘已己做內應，裡應外合。」
邱永誌搖頭大笑：「非也，非也，於兄請想，紫陽宮乃武林四清門，天蠶教不過是一不入流的邪魔小道。余已己在紫陽宮已混的人五人六，叛投天蠶教對她有何好處？說余百花大意失荊州、陰溝裡翻船，更是無稽之談，她就是躺在那，藍少英也奈何不得。」
於重哈哈大笑，道：「就請邱兄指點迷津。」
邱永誌道：「那是幽冥教在中州吃了虧，要拿紫陽宮出氣。幽冥教可不是只會撒歡的小貓，惹惱了它那是要吃人的。不過它要吃人，余百花也不會躺著讓它吃，真正讓紫陽宮一敗塗地的是另有其人，有人嫌余百花不聽話，存心要敲打她。明裡親兄弟，暗裡下刀子，你在我家布子我在你家插針，都是知根知底的，一旦翻起臉來，那豈有不敗之理！」
於重笑道：「邱兄後話吃前話了。紫陽宮並未參與堵截楊清，楊清要報仇，也該找那九大高手才對嘛。」
邱永誌道：「老弟不聞『柿子要揀軟的捏』？你去堵人家，就不怕人家黑你？自然是有了防備。紫陽宮就是吃了這個虧。」
於重點點頭道：「邱兄高見，我原想堂堂上清門的紫陽宮怎麼就栽在了天蠶教的手裡，那天蠶教是什麼東西，藍少英除了賣屁股扮小丑還能做甚。原來如此。只是，邱兄，這跟幽冥五絕陣外傳有什麼關聯？」
邱永誌笑道：「我問你九年前繼昌下山時帶了幾個徒弟？」
於重啞然失笑道：「是了，帶了四個徒弟，死了三個，還剩一個。又是同行，定是落入中原九大高手手裡了。」
二人正說的興高采烈，一旁李佩紅忍不住了，冷聲說道：「當年，是家師邀請幾位前輩在洛陽城外截住繼昌的。在下有幸也曾目睹這場激戰。繼昌院主自裁後，那位活著的弟子，也自殺殉葬。此事乃我親眼所見，何來五絕陣外傳之說。」
邱永誌打個哈哈道：「我是聽別人說的，比不得李副堂主親眼所見。權當我沒說好了。」就問劉庸道：「劉中劍不幸罹難，在下萬分悲痛，雖說如今已斷定是死於五絕陣下，但此事應與李府主無關。劉兄不知，這五絕陣原是用來護衛教主出行的，是防身之盾而不是殺人之矛。若有人說那是過去的規矩，如今他李少衝掌了大權可以改改規矩，既用以防身又用來殺人，或專用來殺人。說這話的人若非居心叵測就是不明事理，一教一派，祖先定下的規矩是說改就能改的嗎？天火教雖是一教實同一國，規矩更是森嚴。他李府主也只剛剛接掌風衣府，需知落髻山上除了風衣府，還有育生院、內務院、清議院、中宮監，哪家是省油的燈，就說這育生院，下面又有多少枝枝蔓蔓，是說接過來就能接過來的嗎？前面李府主已經說的很清楚，害死中劍對天火教有百害無一利，無利誰起早呢？」
於重道：「若說有利，中劍之死只對韃子有利。」
眾人大驚。於重解釋道：「諸位請想，若今日認定是李府主害了劉中劍，江淮武林勢必不能讓李府主活著離開。天火教與靖淮幫勢成水火，打是免不了要打，壽春亂起，豈不正給了蒙古人以可趁之機嗎？壽春若失，淮南不保。淮南若失，江南危矣。此事雖無十分證據，依在下判斷，十之**和刺馬營有關。」一席話說的眾人都驚出一身冷汗。
這時山門處又有人和聲道：「於二這話有見識！切不可著了韃子的道。」那聲音清晰圓潤，數百人都聽得清清楚楚，少衝暗讚個「好」字，遙見一個鶴髮童顏的老者拄著龍頭枴杖緩步而來，步踏方圓兼踩陰陽，氣度極是不凡。少衝暗問來者是誰，張羽銳小聲答道：「鍾離人朱明。靖淮幫三老之首，劉庸之前曾任幫主。」說話時果見劉庸跨前兩步陪侍在朱明身側，舉止神情極為恭敬。
朱明在劉知之靈前拜祭一番，對劉庸說道：「你雖辦事精幹，卻總昧於大勢。中劍罹難，李府主遣女兒為質，又不遠千里來此辯明心機，耐著性子跟你們好說歹說，足見誠心誠意。你卻為那什麼五絕陣所惑，竟沒了主見。若非永誌和於二前來說項，只怕你要一誤再誤。我只後悔當初為何讓你來接這幫主。」一席話說得劉庸冷汗淋淋，片言不敢多發。
朱明又道：「說句實話，當日老夫聽聞中劍罹難的噩耗時心中也頗覺蹊蹺，後又聽聞天火教捲入此事，更覺此事的詭異。不過今日李府主親臨壽春，老夫心中的疑團便豁然開解：這必是有人在栽害李府主！諸位試想：李府主若是元兇，何苦來此白費口舌，他自可坐鎮落髻山等著靖淮幫遠涉千山萬水前去自投羅網，何苦車馬勞頓呢？」
少衝深施一禮，答謝了，朱明回了禮，又轉向劉庸，以不容置疑的口吻說道：「這筆賬就記在刺馬營的頭上。」劉庸唯唯應諾。朱明扶棺瞻仰了遺容，又拜了三拜，忽發感慨道：「臨了臨了，還不得清靜。你既早厭棄了世間俗禮，又何苦讓孩子們作難？早去早了。」於是囑咐劉庸早日安葬劉知之，又指名讓靖淮幫副幫主李雲唐幫辦。
眾人拜祭了劉知之，回還壽春城，途中，朱明就漸漸顯出龍鍾疲態來，原本灼灼放光的雙眸驟然黯淡下來，與先前竟判若兩人。
過淝水時，於重與少衝同船，於重之兄於化龍曾與少衝有過一面之緣，少衝又感激他方才相助之意，便和他攀談了幾句。將上岸時，於重忽道：「令妹出閣可別忘了請於某喝杯喜酒啊。」少衝愕然，笑問道：「於兄何出此言？李某孤身一人，並無姐妹。」於重道：「有位叫金菱兒的姑娘，不是府主的義妹嗎？前些日子於某在川北當陽山莊做客，見她和西隱一脈的鍾白山雙宿雙飛，豈不是大婚將近了？」
林玄茂喝道：「你什麼意思？」於重正錯愕，邱永誌一把扯過他，低聲說道：「於兄你好冒失！菱兒姑娘是李府主的侍妾，鍾白山是她義兄，兄妹之間稍顯親密有何不妥？你這麼張冠李戴一氣，讓好事者怎想？讓李府主的面子往哪兒擱？」
於重大驚失色，拱手作揖道：「於某並非存心，萬望府主見諒。」四下裡早已是嘿嘿笑成一片。少衝只做不知。
當晚劉庸設宴款待各路英豪，眾人推杯換盞，好不熱鬧，鬧到夜深才散。是夜月色皎白，清風拂面，眾人都無睡意。邱永誌道：「弟聞城西東禪寺始建於貞觀，佈局宏大又不失工巧，向稱淮西第一。今夜風清月明，劉兄何不領我等前去見識一番。」眾人紛紛附和，劉庸亦不推辭。
劉庸府邸距東禪寺不多一里多地，眾人沿街踏月而行，見靖淮幫眾十人成隊五人成伍，往來巡查，秩序井然。少衝道：「壽春自古乃兵家必爭地，劉兄擁眾十萬，如何能不招致朝廷猜忌？」劉庸道：「靖淮幫雖有十萬之眾，但散居江淮，每縣均分下來也不過一兩千人。幫中弟子都是生意人，遵守法紀，絕少有嘯聚鬧事之舉。再者，官府那邊每年都有打點，故此無人猜忌。」
於重插話道：「壽春城內貴幫弟子不下萬人，粗略一算竟是每四人中就有一人是貴幫弟子。如此也能相安無事？」劉庸道：「靖淮幫是生意幫，諸弟子平日都在各處照管買賣，又不是整日聚集在一起舞刀弄劍，與官府無害，官府自然不禁止。況且這幾十年來幫中弟子協助官家屢次抗擊北兵侵犯，已成了防守壽春城的中流砥柱，但凡那些為將的不是傻子，就不敢拿我靖淮幫怎樣。不是劉某誇口，只要我一聲令下，半個時辰就能招來兩萬弟兄！」
少衝聽了這話，知他酒醉，恐他言多有失故意將話引開。走過一條幽僻街巷，面前就是東禪寺，繞過照壁邁入山門，院內蒼松翠柏鬱鬱蔥蔥，兩株千年銀杏枝繁葉茂，如兩條強有力的手臂將正殿環抱在懷中。眾人正觀賞殿門前長廊內的烏木浮雕，猛地一聲巨響，院門被人撞開，上百鐵甲軍端槍執盾闖了進來。眾皆驚恐，刀劍一起出鞘。
劉庸大呼：「且莫動手，是自己人！」話音未落，一個尖細的聲音就怪笑道：「劉幫主好大的口氣，天子欽差幾時成了你劉家的人？」一個乾瘦的中官奉著一道金牌，在四個錦衣侍女的護衛下旁若無人地走了來。
中官瞥了眾人一眼，尖著嗓子問：「李佩紅何在？」李佩紅道：「桂公公有何貴幹？」中官鷂子眼一番，說道：「太后口諭：近聞李少衝、劉庸、邱永誌一干豪強聚會壽春，著拭劍堂李佩紅即刻將相干人等帶來臨安覲見，欽此。李副堂主，太后為此事焦心勞神，茶飯不思，您掂量著辦吧。」
此言既出，一片嘩然。李佩紅急問中官：「太后怎知此事？」中官冷笑道：「自然是拭劍堂稟報的呀。天下間的事瞞不了你拭劍堂，又怎瞞得過太后？」林玄茂出言譏諷道：「她老人家日理萬機還嫌不夠煩？江湖上的事也要她來操心，未必手伸的太長了吧？」桂公公聞言大怒，指著林玄茂的臉破口大罵：「你這是大不敬之罪，你，你想造反嗎？」
錦衣侍衛齊刷刷拔出腰刀要往上衝，又見樓梯口窄，恐中了埋伏，你望著我我望著你竟都不敢動彈。惹得眾人笑聲如雷。桂公公又氣又怕可憐巴巴地望著李佩紅。
李佩紅趁機安撫他：「這些都是江湖上的粗人，吃軟不吃硬，公公先請退下，待我與他們說道說道。」桂公公哭喪著臉道：「太后命我當面，看著你拿人。咱家豈敢抗旨！？」話音雖壓的極低，仍被邱永誌聽到，厲聲呵斥道：「那欽差，張某犯了何罪，你要拿我？」眾人也一齊鼓噪。桂公公慌亂中喊了句：「城中有三千禁軍，你們敢造反，誰也活不了……」
這話更似火上澆油，邱永誌拔刀大呼：「我先宰了你！」縱身跳下風鈴閣，作勢要殺桂公公，李佩紅抱住他，好言相勸。邱永誌冷笑嘿嘿：「你李副堂主敢抗旨保我嗎？」李佩紅道：「太后她老人家用意只是詢情，並非要加害諸位，李佩紅願以性命擔保，此去臨安諸位定然平安無事。」眾人聞言都是不信。
李少衝道：「國母召見，不去便是抗旨，抗旨便是造反！壽春亂天下難安！我在華山時就說過，天火教願與中原武林化敵為友，止息干戈。今國母將李某與劉幫主、邱先生相提並論，足見朝廷也有止息干戈的誠意。為示我教和好之誠意，本座願與各位同去臨安。」邱永誌道：「罷了罷了，邱某的身家都托付給李副堂，相信佩紅兄定能幫你我洗清罪名。」眾皆目視劉庸。於重道：「劉幫主，您的大名想必太后也是知道的。」劉庸道：「太后召見，劉庸敢不從命。」餘者再無異議。
劉庸留副幫主胡漢中主持幫務，又安置了周氏，遂與眾人出了賓陽門，登小艇北上，靖淮門外的河面上泊著九艘船，八艘裝了火炮的兵艦夾著一艘客船，名為護航，實為押送。恰逢初夏漲水季節，順風順水，船行的又穩又快。
客船裝飾華美，好酒好茶隨手可得，底艙設了一座賭場，骨牌，骰子，牌九，應有盡有，又有四個歌姬，唱著些溫柔綿軟的江南小曲助興。眾人都是刀頭舔血，粗野慣了，狂飲濫賭後，將四個歌姬的衣裳扯碎，肆意調戲起來。
少衝與林玄茂在外廳喝茶，見狀都蹙了眉頭，林玄茂道：「一人為虎，十人是蟲，終究是一群烏合之眾！屬下至今也不明白，府主為何要涉險去臨安？邱永誌和於重分明是故意設局害您。」少衝笑道：「無妨，有李佩紅當眾做保，此行必然平安無事。」林玄茂道：「只怕到了臨安就由不得他了。這些人雖粗鄙，卻都是一方豪強，殺之則江北屏障盡失。如此淺顯的道理當政者為何就看不透。」
少衝道：「天下將亡，亂象橫生。執權柄者昏聵顢頇，直士避世自清，有野心的苟且賣國，貪婪輩正在殺雞取卵，憤世者冷眼緘口，普羅大眾渾渾噩噩竟不知大禍已臨頭。大宋朝已如危樓，風雨不興，或可苟延殘喘，如今北風正強勁，那有不敗的。」林玄茂遙望南岸那千里沃野，以拳擂拳痛罵道：「大好河山就這麼沒了，可恨！可恨！」