鮮花嶺位在漢水之西，南北長約百里，夏末秋初之際，山花爛漫，五彩斑斕。已在山中潛伏半月的賀斑虎對眼前的一切卻視若無睹，這半個月來，他的心每時每刻都像被滾油煎熬著，痛苦的生不如死。
半個月前拭劍堂聯手洪湖派、丐幫對荊湖總舵發動突襲，各堂局所、各分舵皆遭重創。接替趙自極暫代總舵主之職的原中樞堂堂主常乙太被俘，隨即被千葉堂刺於獄中。錢糧堂數十年營聚毀於一旦，五十萬兩庫銀慘遭洗劫。所轄三十九處分舵，亦多被搗毀。各處死傷、被俘、變節者不下萬人。荊湖總舵已名存實亡！這血海深仇，他卻只能眼睜睜地看著。
李少衝的突然到來讓賀斑虎喜出望外，他脫口便問是否帶來了趙自極手令，不待李少衝答話，竟老淚縱橫地說：「是該報仇的時候了。」隨即就哽咽難言。少衝安慰他道：「君子報仇十年不晚，敵勢浩大不可硬拚。越是生死關頭越是要沉住氣呀。」賀斑虎擦了把淚，連聲說是，又問少衝為何來此。少衝遂將如何奉命去拿柳絮兒，半道聽聞武昌劇變不得已折還的話說了一遍。
賀斑虎笑道：「你終究還是年輕了。那柳黨豈是好招惹的？文士勳為一己之私不顧別人死活，這等人早晚要遭報應。」又道：「你既來了也別閒著，幫哥哥一個忙。去張希言那做監軍吧。」
少衝故作驚色道：「他還能叛變投敵？」賀斑虎道：「如今這情形誰敢打包票？實在熬不住，自家可以走，只別一走帶一窩。」
趕到天字標駐地時，正是晚霞滿天。張希言披著塊麻布蹲在水潭邊釣魚，覷見少衝，哼出一聲冷笑，並不搭理。少衝問他：「有人說你要投敵，是真是假？」張希言道：「要跑早跑了，還等這會兒？」氣咻咻地把魚竿往水裡一丟，麻布片窩做一團摔在亂石灘上，扶腰站起來，出言感慨：「水至清則無魚啊。」又問少衝：「我且問你，為何不跟著總舵主去落髻山？既榮光，又無過。」
少衝道：「金窩銀窩不如自家的狗窩，高官、厚祿，又怎比得了兄弟手足情。」張希言放聲大笑，大手一揮，說：「屁話少說，喝酒去。」
半月後營中糧盡，標副李赫敞、尹鴻奉命去向左近山寨買糧，半道遇丐幫弟子設伏，倉皇回撤。半途竟迷失了道路，幸得地字標標頭廖暉引路才平安回營。
此刻的廖暉蓬頭垢面，一身麻衣，乍一看活脫脫一個乞丐，見面就嚷：「來點吃的，我四天四夜水米不粘牙了。」
吞了三個冷饅頭，喝了一罐水，廖暉抹抹嘴，衝著二人嘿嘿發笑。張希言焦躁道：「笑甚？怎這步田地？你的兄弟呢？」廖暉把臉一黑，拍腿大哭道：「死啦！全他媽的死啦……」張希言一把薅過他，厲聲喝問：「你個孬種，弟兄們都死了，你還活著做甚？」眼看廖暉瘋瘋癲癲地傻笑，張希言暴怒起來，劈臉一頓拳打。廖暉鼻血長流，卻仍大笑不止。
少衝分開二人，問廖暉：「究竟出了何事？」廖暉抹了一把臉上的血污，冷笑道：「說了又怎樣？你們敢惹文世勳嗎？」張希言一聽倒來了精神，問：「干文世勳何事？」廖暉嘲諷道：「你們還悶頭蒙在鼓裡吧，賀老大以身殉教啦，如今代理軍務的是梁主事。」張希言愕然道：「哪個梁主事？梁興？……哈哈……咱這還是鐵心堂嗎，乾脆改『吃飯堂』算了……」
從廖暉口中得知，通往山下的路皆已被封死，除了丐幫弟子，蓮花門、神將會、五易莊等小幫小派也加入進來。少衝聞言揪然不樂。張希言冷笑道：「都是些雞零狗碎，怕他作甚。」少衝道：「這些都是牆頭草，風吹兩邊倒。如今公然跟咱們作對，可見我教已是一敗塗地了。」
廖暉冷笑道：「到底是李兄見識高，梁興是個什麼東西，不就是仗著文士勳的勢力？冤有頭債有主，這筆賬，還要算在他文士勳的頭上。」說完他解開腰帶，貼身取出一面血跡斑斑的戰旗，密密麻麻地寫滿了名字，每個名字上又按著枚鮮紅的指印。
「丐幫圍攻雙頭峰，梁興不顧受傷弟兄的死活，一個人溜之大吉。我帶弟兄們死戰不降。三天三夜，水糧斷盡。三十二個活生生的兄弟，活活被餓死！……」
雙頭峰是鮮花嶺上最高的一座山峰，因地勢易守難攻，遂被定為傷兵養治之地。地字標駐守在半山腰的雙相寺，廖暉所言也非空穴來風。至於那份名單，雖出自一人手筆，然觀指印大小不一，倒也不是偽造之物。
張希言已是暴跳如雷，一邊破口大罵，一邊以手捶樹，捶的雙手都是血。又扯過那份血書，悲憤地說道：「去告文世勳，也算我一個！」說著就要咬破指尖寫上自己的姓名。少衝急攔道：「你我並未親歷此事，留你名，豈不讓人疑心名單有假？」張希言登時警醒，將血書折好還給廖暉，說道：「李兄說的是，這名咱不能署了。其他的廖兄只管吩咐，兄弟義不容辭。」廖暉稱謝不已。
探哨來報：丐幫糾集上千人明日搜山。廖暉問有何退敵之策，張希言冷笑道：「退個鳥，三十六計走為上。李兄若要說這是臨陣脫逃，便將俺的腦袋摘去。俺無話可說。」少衝苦笑道：「大勢已去，留之何用？能為我教保留一份火種也是功勞。」張希言瞪著眼問：「你是真要走？」
李少衝斬釘截鐵道：「走，去西川。」
時近黃昏，鮮花嶺上暮色蒼茫，九峰十八頭（嶺）巋然聳峙，披著濃紅如血的晚霞，天字標一百三十名標丁排成一字細長蛇，消失在蒼茫的夜色中。臨別之際，張希言跳著腳朝山下大罵：「木槍門，鐵刀會，禿驢、花子們，老子就在著，來拿老子呀。」解開褲帶迎風就尿，山風勁吹，倒弄了自己一身。
輾轉進入均州地境，所過之處十室九喪，百姓但聽到操南方口音的皆戰慄驚怖，或走或逃，不肯照面。打聽了知道，前些日子有操南方口音的流寇經過，三五成群，手持利刃挨門挨戶索要女人陪睡，稍有不從便打便殺。那些人自稱光明聖教，此來中原是超度有緣人往升極樂世界的。
廖暉道：「不必說，這是拭劍堂抹的黑。可恨，可恨。」張希言道：「休要誣陷人家，這指定是咱自家人幹的。」二人正爭執間，李少衝卻陪著一個人過來了。來者是山塘分舵舵主楊洪衛，領著上百名部屬，挑著鍋碗瓢盆傢伙什，一路走的風塵僕僕。眾人見了禮，楊洪衛便打趣道：「得虧遇見了我，否則個個都沒了腦袋。」就取出一份黃緞裱裝的尚清宮諭示給眾人看，又笑道：「見過的就是奉詔回山，否則就是擅離職守。那是要砍頭滴。」
眾人見那諭示上寫著「各部可酌情退避」的字樣，都鬆了口氣。當下合併一處，帶著那黃緞裱裝的諭示西去落髻山了。
重慶府以西，邛部州境內，山環水繞，杳無人煙，一座座雪峰刺破蒼穹。一支近兩百人的隊伍沿著一條水流湍急的大河溯源而上，這些人由荊湖水鄉到此，踏平一路坎坷，跋涉千山萬水，現在個個糟蹋的跟野人相似。道路越來越崎嶇難行，皚皚的雪峰遮天蔽日，即使是天晴每日也不過午後能見到一縷陽光，其餘時候不論望哪看都是陰沉沉、霧濛濛的一團，如夜似夢。艱難地行進一個月後，地勢突然變的平緩開闊起來，一派天明水綠，處處花團錦簇，險惡山水中竟是別有洞天。
眼前是一望無垠的沃野，兩河交匯處有一座市鎮喚作駐馬川，是通向落髻山的最後一道屏障，也是川中總舵駐馬分舵駐地。李少衝跨過駐馬川鎮東的小石橋時，眼見橋下百舸爭流，鎮甸中炊煙裊裊，禁不住讚歎道：「真藏龍臥虎，水深土厚之地」。抬眼又見鎮西南一道形如城牆的山梁，驚問道：「這莫不就是裙山？」廖暉答：「可不是，你看它像不像少女的裙擺。」
裙山不算高卻險峻異常，一條彎彎曲曲的河流從山腳下引出，在駐馬川上畫了個大大的「幾」字後消失在茫茫群山中。河水是從山腳下的一個山洞裡流出來的，此洞名叫「通天洞」，是進出落髻山的必經之地。離洞七八十丈就能聽到水流的轟鳴聲，水出山洞後被一塊巨石割分成兩股，一股朝東南橫穿駐馬鎮，一股沿著山腳向西，孕育了一串村落。
通天洞洞庭闊大，一邊是奔湧湍急的地下河，一邊是僅容五人並排行走的石板路。水流聲震耳欲聾，石板路濕滑難行，一路走下來腦子嗡嗡作響，雙腿顫慄發軟。左轉登上一道石梯，約走五十步，再右轉，眼前驟然一亮，心胸為之一擴，到了出口處。
正對著出口是座巨大的白玉牌樓，上面繪有各種各樣的火焰，天火教不拜神像只拜火，這牌樓正是教中的聖物。
眾人對著牌樓三拜九叩之後，沿著一條可並行三輛馬車的石板路向前走，路邊停滿了內務府車馬局為方便來總教公幹的同教預備的各式馬車、轎子，聽人取用。楊洪衛與少衝同乘一輛，張希言、廖暉乘坐了另一輛。馬車在寬闊整潔的石板路上行的又快又穩，路邊鮮花、綠草、茂林、修竹、亭台、池謝隨處可見。房屋或宏大富麗，或精巧雅致，或樸素質樸，或野趣天成，屋頂有尖頂的，有圓頂的，有寶塔樣的。有磚砌的，有石頭的，有木頭的，造型各異，千姿百態。
楊洪衛悠然一歎：「走遍千山萬水，還是此處第一。」又指著一道長長的青磚圍牆，對少衝說道：「那就是育生院。」
李少衝放眼望過去，青磚鏤花圍牆似乎永遠沒有盡頭，院裡林木蔥蘢，亭台樓閣依稀可見。育生院是天火教的生養、教育、養老之地，雖不似中宮監尊貴神秘、清議院位高名清、風衣府大權獨攬、內務府財廣物肥，卻是一教根本所在。
李少衝曾去過少林寺，歷經數百年營聚，那裡的殿閣台捨綿延一里多地，規模蔚為壯觀，然與育生院比起來，仍是小巫見大巫。一個育生院尚且如此，整座落髻山又將是一個怎樣的天地？
馬車的左前方出現了一塊宏闊的圓形廣場，青石鋪地，邊沿圍以齊膝高的石樁，圓心是一座圍寬約九丈、高約三丈，白玉石砌成的高台，一面焰火大旗，迎風烈烈作響。楊洪衛見了那面大旗，面色凝重，振衣行注目禮。他告訴少衝，此處名喚祭天台，是天火教祭天場所。
以此為中心引出四東西南北四條大道，名為天烈、天長、天火、天存，蘊「烈火長存」之意。圍著祭天台，東北是內務府，東南是風衣府，西北是育生院，西南是清議院。皆為天火教腹心中樞。
清議院四周沒有圍牆，主樓高約十丈，白石砌成的基座，通體用石料砌成，屋頂為圓形，用金葉裝飾，陽光下熠熠生輝。內務府佔地廣大，房屋高大整齊，府中道路筆直寬闊，多用矮樹綠草鋪陳，不論草木都修剪的整整齊齊。風衣府背依一座小山包，府中林木繁盛，亭台樓閣半隱半現。
風衣府正南方向，有一座形似女子盤髻的小山，林木蔥蘢欲滴，少衝恍然大悟道：「怨不得要叫落髻山，這山真是像極了女子頭上的髮髻。」圍著落髻山，北有裙山為障，南有小彌山為憑，雲台、來鳳兩山侍列左右，四山圍著一塊平地，東西長二十二里，南北長三十八里，坦坦蕩蕩，祭天台正好位於正中。落髻山雖位置稍偏，但地勢最高，登臨山頂，教中上下盡可一覽無遺。
馬車拐向西，過了育生院正門，又行三里，一湖靜臥於青山腳下，碧波清明，花環柳抱，亭閣棋布，笑語笙歌，恍惚間恰似到了西子湖畔。楊洪衛道：「此地名喚『小西湖』，吃喝玩樂一應俱全，是總教第一等的好去處。」少衝驚道：「上面便不管嗎？」楊洪衛嘿嘿冷笑：「四大府院都有參股，誰來管，誰敢管？」見少衝驚愕，又在他耳邊加了一句：「老教主生前也常易裝來消遣。」
黃昏時，楊洪衛在臨湖的「來鳳精舍」訂席宴請風衣府中樞堂詮選司的一個主事。酒菜叫齊，卻遲遲不見人來，眼見得樓上樓下熱鬧喧天這裡卻冷冷清清，廖暉嘴裡就有些碎碎叨叨。張希言道：「你就少說兩句，這是落髻山，不是武昌城。如今是咱們有求於他。」
又等了一刻鐘，忽聽門外一陣笑聲，楊洪衛箭步搶到門前，一個醉醺醺的白面胖子踉踉蹌蹌撞進來，抱拳拱手道：「抱歉，抱歉。讓各位久等啦。」楊洪衛笑道：「哪裡，哪裡，長遠兄是大忙人，撥冗賞光，兄弟已是感激不盡啦。」引薦了李少衝三人。唐長遠不陰不陽地笑道：「鮮花嶺一戰，荊湖健兒損失殆盡，賀堂主也不幸罹難，三位能平安歸來，了不起啊。」三人聽他話中暗含譏諷之意，心雖不快，也只能忍著。
酒過三巡，唐長遠臉頰紅艷艷的，嘴就有些把不住門。楊洪衛又纏他喝了兩杯，趁機打聽起近來山上的消息。
唐長遠瞄了眼窗外，壓低了聲音，未語先笑，說道：「你們知道趙自極為何來總教？他是衝著溫鐵雄來的。如今的落髻山是大爭之地，誰都想撈上一把。溫鐵雄倒了，藍天和算盤落空了，可胡武一卻藉機上位，他驅藍黑溫，這也說的過去，可他不該跟韋左使鬧翻。韋左使樹大根深是你胡某人能搬得動的嗎？更失策的是他竟拉『柳黨』為援。教中二品以上的有幾個手上沒沾柳長卿的血，他們能答應嗎？韋千紅、苗劍芳水火不容的人都聯起手來，柳黨死敵紛紛進山。你像趙自極這種人，寧可丟家拋業也要壓住柳黨不能翻身。如今教主也站在了苗劍芳這一邊，胡武一、焦手還能長久嗎？苗不離趙，苗劍芳入主風衣府，趙自極必出任中樞堂堂主。趙離不文，文世勳豈不要成了我的頂頭上司。」
「胡武一握有鐵心堂實權……」楊洪衛沉吟著，有意套他的話，「川中的何園衣也是他一手拉起來的。真要是撕破了臉，就算加上韋千紅，苗劍芳也未必能佔到便宜。畢竟韋千紅的根基在江南，鞭長莫及啊。」
「何園衣？莽夫庸人一個！早讓韋千紅用計給廢了。」唐長遠把手一揮，不無賣弄地說道，「韋千紅騙他到清議院，拿出他受賄的證據，當場就捆了送執法堂。唉，胡武一的心都碎了，卻也是無可奈何。胡武一苦心經營的外援就這麼廢啦。至於鐵心堂，司空束根本就是個老油條，真動起手來，還不知站哪一邊呢。」
楊洪衛歎道：「早知如此，就不該回來了。長遠兄，憑你一句話，兄弟是走還是留。」唐長遠搖頭晃腦道：「老規矩。隱居小西湖，靜觀其變。該來的總要來，或急狂風暴雨，或潤物無聲，月內必見分曉。苗勝，你留下，胡勝，再走也不遲。」四人繼續飲酒，話題始終不離眼下的時局。分別時，楊洪衛取出顆雞子大小的夜明珠贈予唐長遠，唐長遠看的雙眼發光，推辭一番就收了下來。
一連數日，四人閉門不出，期間唐長遠又來過一次。到了第十日清晨，唐長遠忽興沖沖地趕過來道賀：「楊兄啊大喜事。昨日深夜，教主下詔任苗劍芳為風衣府主，趙自極為中樞堂堂主，胡武一以風衣府主銜赴嶺南巡視。和風細雨中落髻山的天就變啦。趙自極已擬好各堂院新任人員名單，楊兄被任命為執法堂的副堂主。」
楊洪衛淡淡一笑，似乎並不在意。廖暉忍不住問起自己的安置。唐長遠道：「這次只排到副堂一級，主事及以下的還沒來得及排。我跟文主事提了廖兄的事，文主事甚是高興，說三位方便時就過去敘敘。文主事如今能當中樞堂半個當家，有他這句話，三位兄弟的差事還能差的了嗎。」廖暉聽了就急著要去見文士勳，張希言拖住他，說：「何苦去討沒趣。」廖暉又央少衝：「你跟他講的上話，你去看看。」李少衝被他糾纏不過，只得答應。
風衣府依山傍水而建，佔地遼闊，府中池沼花木繁多，佈局宏闊又不失精細。下轄的中樞、錢糧、鐵心、千葉、執法五堂中以中樞堂最為吃重。中樞堂下轄樞密、巡檢、考功、詮選四司，樞密司的文書房掌管文書、參贊政務，權勢極大。趙自極出任中樞堂堂主後，便讓文世勳做了文書房管事。與文書房炙手可熱的權勢相比，其值房顯得寒酸而破落。這是一棟兩層的磚木小樓，因年久失修，樑柱上的油漆多早已剝落，地板殘破不全，屋椽外露，牆基上也長滿了青苔。
小樓裡擠了十三個書辦，桌連桌椅連椅，空隙處塞滿了成捆的文書草稿，顯得凌亂而擁擠。少衝沿著一條昏暗狹窄的木梯輕手輕腳來到二樓文世勳的值房。文世勳正在埋頭書寫，聽到咯吱嘰嘰的響動，以為是自己的部屬，沒抬頭就問：「滇南總舵送來的三份奏議找到了沒有？這種小事難道還要我親自去辦？」少衝立定身，輕輕地咳了一聲。
文世勳指了指書案前的小木凳：「坐。」扯著嗓子朝外喊：「上茶！」
少衝環顧四周，笑道：「比荊湖總舵可差遠了。」文世勳嗤地一笑，並不抬頭：「這裡既能遮風又能擋雨，有什麼不好？你或許不知，這裡曾是府主的值房。人啊，越是得意時，越是要懂得收斂。」
執事端上一壺茶，少衝聞香即知是上好的碧螺春，笑道：「瓦屋雖破，茶卻是極品。」他撥香品茗時文世勳放下手中筆，十指交叉，似笑非笑：「多日不見，還以為你不在了呢？昨日唐長遠跑來跟我說你到了山上，我竟有些不信。」少衝笑道：「文兄一步登天，我們這些蝦兵蟹將少不得要來打打秋風。」文世勳一聲苦笑：「說什麼一步登天，昨日此時我還憂心自己能不能活到黑呢？好了，不說這些了。你今後有何打算？」
李少衝向外打望一眼，悄聲地問：「真不回武昌啦？」文世勳笑道：「為何要回去？在這就不能為教主效命了麼？」少衝附和著點頭時，文士勳拈起一根紅木狼毫，拈去一根脫落的毫毛後，對少衝說：「你先去武功院藏書樓做主事，歇歇腦子，想想今後的路該怎麼走，想定了再來找我。來來去去，不過是兄弟這支筆。」
李少衝又問及張希言和廖暉如何安置，文士勳不耐煩地說道：「自家去尋門路，但有頭緒，來我這領文憑即是。」
楊洪衛得知少衝派了武功院的差事，道：「那可是一個躲是非養性情的好地方。」少衝苦笑道：「可笑，我竟不知武功院究竟為何方聖地。」楊洪衛道：「你是半道破身，不知道也不稀奇。育生院下轄五院一監一堂，武功院居五院之首，我教千葉、鐵心兩堂大半精英都出自該院。」少衝一時頗為嚮往。
又聞楊洪衛捨執法堂副堂主不就，卻在清議院謀了份閒差。清議院雖位列諸宮院之首，卻是清水衙門失意地，最是有名無實。臨別，楊洪衛舉薦張希言去執法堂做主事，張希言卻道：「我是看明白了，這地方不是咱能混的。」投友去了關中總舵。
二日，李少衝去詮選司取了文憑往武功院上任，先拜見了藏書樓樓主，又與各主事相見。來到自己的值房，暗自心驚：看似宏闊莊麗的房舍內裡陳設卻破敗不堪，一張腿腳不穩的書桌，一把邊角磨得光亮的籐椅，紙、墨、筆、硯皆是次品，粗梗茶又苦又澀。
與少衝一樣的主事有十七個，十亭中有三亭把這當做養老所，掛名不來；三亭把它當成流放地、英雄塚，自暴自棄，消沉度日；還有一干親貴安置來的子弟，把這當做了遊樂場，或聚在一處高談闊論，或呼朋喚友悠遊山水，或又去精舍買醉，醉後看花，花看不成就打架。
少衝分值藏書部，每日督促十幾個執事、幫辦打掃書庫，整理書籍，修補圖文，登記借、還的手續，瑣碎煩劇，少衝只當做是磨礪身性之法，凡事親力親為，勤苦認真。不當值時，他便躲在屋裡看書，一壺茶一本書一坐就是半天。藏書樓上下三層加一層地庫，藏書不下百萬冊，詩詞筆記，經史子集、兵書戰策、佛經道符、天文地理、麻衣神算無所不包，更妙的是還收藏了論述江湖各派的來歷淵源、人物譜系、武功心法的各式經典。許多江湖上已經失傳的武學秘籍竟也能找到。
少衝查閱洪湖派一目，發現足足有兩百冊之多。回想自己當年在洪湖習武時前前後後只看過兩本薄薄的小冊子，心下頗為感慨。又想到紫陽劍法自己只學了二十八式，剩下四式密不外傳，便來查找紫陽劍譜，左右卻找不到半點東西，原來紫陽派武功源於西隱一脈，書庫將西隱一脈和少林派書籍都存儲在地庫中。
少衝在鐵櫃中檢出三十二式紫陽劍譜，為求真去偽，他將前面的二十八式仔細研讀了一遍，發現與自己所學一般無二，這才包了書要走。當值執事攔著不讓，少衝問其緣故。執事答：「這是藏書樓初創時立下的規矩，少林、西隱兩家的書籍不得外傳，想是因為這兩家武學太過高深，外傳對我教不利。不光如此，這兩家的書只有三品以上的大員和本院學士才可閱覽。」少衝道：「那連我也沒資格看了。」執事陪笑道：「規矩就是這麼定的，不過主事是為檢查書籍有無破損而看，不算逾規。」
一連數日，少衝反覆品味這四式心法，百思難解其中真髓。這日散班，少衝邊走邊想，一時情不自禁，手捏劍訣耍了起來。路邊一個枯瘦的白髮老者忽吟誦道：「不知廬山真面目，只緣身在此山中。」少衝覺得他話中藏有機鋒，躬身道：「求先生指點。」老者說了一句「窺一斑豈可知全豹？」便飄去無蹤。
少衝從此發奮讀書，專心一志。寒來暑往，西隱一脈的藏書少衝統統翻了一遍。紫陽劍法最後四式批語，前三式明瞭無遺，最後一式卻如蒙了一張薄紙，似乎伸手可破，待伸出手時卻又找不到那層紙在哪。少衝枯坐終日，終無所獲，一時頭痛欲裂，用手狠捶腦門。忽有一人朗聲吟誦道：「有作無時有還無，無為有招勝無招。」
少衝驟然醒悟：「是啊，這最後一式批語根本就不是講劍招，而是點破了紫陽劍法有無相濟的總法門，我硬往劍招上去想如何能參透？」少衝跳起身來躬身作禮連稱恩人。來人回禮，笑道：「李主事若要謝，當謝洪老才是。一個月前他跟我說你在此參悟紫陽劍法，多則一月，少則十天就能挨到關口，到時要我點醒你一句。」
說話之人二十七八歲，身穿圓領院士服，濃眉闊目，氣度不凡。請教他姓名，答是武功院清風閣院士吐故納蘭。閒談中吐故納蘭由衷地讚道：「李兄是我見過最愛看書的藏書樓主事了，這八個月沒有中斷過一天。」少衝這才知道自己來此已有八個月書。
弄清西隱一脈來龍去脈和功法大要後，少衝才知三十二式紫陽劍法實在是西隱一脈的精華所在，只是紫陽劍法太重內功運用，而少了西隱一脈的靈動天成。悟出了這一層，少衝便試著將紫陽劍法演繹變化，先是將三十二式增至六十四式，不久即覺有太多的虛招，於是壓縮到二十二式，不過兩三日又覺出不足，再擴至四十式，仍覺不妥。
少衝苦悶之極，徹夜難眠，三五日後突然瘋病發作，病發時衣衫不整，披頭散髮地在院中亂走，一邊走一邊喃喃自語，如失魂魄。眾人見了都搖頭歎息。
這一日瘋病又發，在武功院內瘋跑瘋走。一道白影忽欺到他身邊，一隻枯瘦的手徑直來奪他的長劍。少衝揮掌便斬，枯手一撤，反手又抓他手腕，少衝撒手棄劍，藉機運掌如刀反削來人手腕。枯手縮手回撤，抬腳踢向少衝陰襠，趁少衝迴避，順手抓住了劍柄，少衝急扯劍鞘，二人合力一拉，「叮」一聲脆響，長劍出鞘，那人挺劍便刺，少衝將劍鞘在指間運轉如飛，覷得一個時機直迎過去，恰好套住了劍刃。用手指一彈，長劍突然旋轉起來，來人撒手退在一邊。
奪劍的是武功院副主洪春，少衝曾經見過的那個白髮老者，見少衝呆呆的發愣，就喝了一聲：「還不醒嗎？」少衝渾身打了個寒顫，頓時清醒了過來。洪春笑道：「李大俠好。」少衝羞慚道：「晚輩何德何能，敢稱『大俠』二字？」洪春道：「憑你奪走了我到手的劍。」少衝道：「慚愧，晚輩方才失心瘋發作，冒犯了前輩。」洪春拈鬚笑道：「你還記得剛才是用紫陽劍法中的那一招來跟我搶劍的呢？」
少衝茫然地搖了搖頭，洪春哈哈大笑，道：「這就對了，天下武學千門萬派，卻是殊途同歸。譬如爬山，你從北坡爬，我從南坡爬，道路雖不同、高下亦有別，但只要能到山頂，你管他是北坡上來的還是南坡上來的，管他是爬的還是走的呢？只要你能奪去我的劍，你管他是紫陽劍法的第一式還是第八式，又或者他根本就是洪湖劍法！世上沒有十全十美的東西，就不要拘泥他是三十二式還是二十八式了。」
少衝聞猶如醍醐灌頂，俯身拜謝，洪春呵呵一笑倒背雙手飄然而去。