眾人日夜兼程，第三日過午已到黃山南麓，忽迎面過來一支人馬。竟是宣州商棧的管事韓德。張泡與他熟識，招呼道：「老韓，人家都往徽州趕，你怎往回跑？莫非迷了路？」韓當笑道：「大局已定，榮爺讓咱們各回各處。」張泡驚道：「了啦？這九鳴山莊沒了男人，難道連朋友也沒有了嗎？這麼快就認輸啦？」韓當嘿然冷笑，道：「人家沒輸，我們也沒贏。」
張泡驚異道：「這話怎麼講？」韓當咳嗽了一聲，道：「本來口口聲聲說顧爺是被人誣陷的，要咱們來幫拳。如今又改口說顧爺確與穆秀娘私通，陸雲岡因此吐血而亡。顧爺心生愧意，自請到東海孤島上去悔過。」
少衝聞言怒道：「簡直一派胡言！顧師叔謙謙君子，怎會做出這等事？！其中必定有詐！」韓德吃了一驚，說道：「我也不信啊，可顧爺認了，掌門信了，四大盟主判了，你有什麼辦法？」張泡問少衝：「如此，我去還是不去呢？」少衝無言以答。韓德道：「去吧，這會兒去，還能趕上劉三爺的喜酒呢？」張泡苦笑道：「真是越說越亂了，這節骨眼上，劉三爺娶哪門子的親呢？哦，究竟是哪家的小姐？」
韓德道：「江南名門——朱家大小姐朱雨菡！江南四小美人之首啊。」張泡拈鬚嘿然而笑：「這真是越來越有味道了。江南朱家和老陸家是穿一條褲子的，你勾引了人家媳婦，人家不光不惱，還又送你一個。依我看啊，這其中必是另有隱情。他們這是心虛了，使美人計堵咱們的嘴來了。」韓德嘖嘖嘴道：「天下就你一個聰明人。人家和劉三爺是一見鍾情，花前月下，私定終身，哪有你說的那麼不堪？」二人相視哈哈大笑。
少衝心裡怎麼也不信此事錯在顧青陽。他問韓德：「顧師叔今在何處？」韓德道：「昨日還在天王莊，今早由拭劍堂的人護送去了太倉，再由王家船隊送去東海。」少衝謝過拍馬而去。
韓德暗問張泡：「這位老弟古里古怪的，什麼來頭啊？」張泡道：「他原是穆英那房的，如今跟掌門辦事，據說跟顧爺很熟。」韓德歎道：「老哥，說起來咱們的境界都不如人家啊。」張泡道：「此話怎講？」韓德道：「顧爺如今出了這等事，算是身敗名裂了，別人躲還來不及。他卻還要湊上去。這才是患難見真情啊。」張泡冷笑道：「我看他是被豬油迷了心竅，不懂得隨機應變。老弟，難得見一面。走，我請你喝酒。」韓德道：「承蒙厚意，小弟還有事。」見張泡麵露不悅，遂低言示警道：「吞了個蒼蠅，你說噁心不噁心？還是萬事小心吧。」
少衝身不離鞍，一口氣趕到天王莊，才知顧青陽早在一天前就已去了太倉。蘇清河正在閉關靜修，預備當晚論劍排位之事。榮清泉一干人則忙著為劉青烈籌辦婚事，無人去管顧青陽的閒事。
月起東天時，蘇清河出關來，神采奕奕，在數百弟子的簇擁下浩浩蕩蕩上了光明頂。先前勝出的十人中除顧青陽外，白無瑕也缺席不至。其餘八人按時趕來參加評議大會。評議大會由五大盟主共同主持，一清主庶務，八大門派掌門、蒼頭八老為見證人。中原十絕排位前三的木青、仇原、凌未風攜弟子張默山趕來觀摩。
一清提議將行為不端的顧青陽除名，以示警戒，五大盟主與八掌門、八老商議後採納。空缺名額由五盟主共同推選，八掌門、八老議定。南宮極樂舉薦朱子虛之子朱早遞補，朱子虛辭讓不肯，奈何眾皆贊同，只得作罷。
大會開始前，李佩紅與張默山私下比試切磋，二人鬥了三百合不分伯仲，李佩紅對張默山內功、劍法極是推崇，執意要將名位相讓，張默山堅辭不受，李佩紅竟不辭而別。因這個變故，大會遲遲不能開始，後經紫陽等人相勸，張默山只得勉強接受。
經五大盟主評議和現場比試，黃山論劍小十絕座次定為：蘇清河第一，張默山第二，白無瑕排第三，韋素君、朱早、劉庸、鍾向義、陳南雁、段世嘉分列四到九名，陸雲風排位最末。
蘇清河奪得小十絕之首，洪湖弟子歡聲如雷，驚得高山空谷中夜宿的鳥兒無頭蒼蠅般亂飛亂竄。當夜，蘇清河為劉青烈主持婚禮，隱外三仙、五大盟主、八派掌門、蒼頭八老、新晉小十絕張默山、韋素君、劉庸、鍾向義、陳南雁、段世嘉、陸雲風等也齊數到場道賀。蘇清河恰似自己娶親一般，一時喝的酩酊大醉。李少衝幾次求見皆被擋在門外。
下半夜，天落濛濛細雨，少衝仰天一歎，牽了匹馬獨自投東而去。
紫陽宮有兩人揚名光明頂，借住的客棧裡，一片喜氣洋洋，前來道賀的人絡繹不絕。紫陽讓素君和陳南雁出來招呼客人，怎奈兩人一個紅臉公一個赤臉婆都不善交際。好在有楊秀、黃梅幫忙周旋總算對付過去。宴散後，眾弟子道了晚安，各自退出，素君正要走，卻被紫陽叫住，惹得黃梅酸溜溜地蹦出一串怪話。
紫陽笑道：「早知道該讓你也去，省得天天吵鬧。」黃梅道：「這個卻使不得，我若去了，十人之中倒有三個紫陽弟子，只怕又生許多閒話。」紫陽笑罵道：「兩斤半的鴨子一斤半的嘴，你少讓我操心就好了。」打發了黃梅，紫陽拍拍身邊的座椅喚素君坐過來。
素君見四周無人，膽子大起來，滾進紫陽懷裡撒起嬌來。紫陽笑罵道：「你就這本事，見了人，怎地屁都不敢放一個？」兩人正廝鬧，謝清儀捧個紫檀木盒走過來。素君針扎般地跳起來，臉騰地就紅了，盤了髮髻，理了衣裙，叉手躲在紫陽身後，低頭看著自己的腳尖。
謝清儀把木盒放在紫陽面前的案几上，笑道：「我是那吃人的老虎嗎，你要躲我這麼遠？」紫陽拍著素君的手，憐愛地笑道：「她要是有梅兒一半的靈性我就不愁了。」素君聽了這話，漚了她一眼，咬著唇憨憨地笑。
謝清儀拉過她，讓坐在案幾前，破天荒地拉著她的手問：「君兒，你今年多大了？」素君心裡咚咚跳起來，勉強答道：「大姐怎麼忘了？我上個月才過得二十歲生。」紫陽道：「你大姐不是忘了，她是有件事要告訴你，卻又不知怎麼跟你開口。」素君見二人神情嚴肅，更是心慌意亂，隱約覺得有什麼大事要發生。
謝清儀道：「這件事，原本該在你十八歲生時就該告訴你的，但那時你正在備戰黃山論劍，我們怕擾亂了你的心神，就忍住沒說。君兒，你來看看這個。」謝清儀說著話，取出鑰匙打開了木盒，將一封發黃的信遞給了素君。素君拿信的手不覺微微顫抖起來。
信封上一行娟秀的字跡跳入眼簾：素君我兒啟閱。素君頓感心底一震，自打記事起，師父和大姐就告訴自己，自己父母死於亂軍之中，屍骨無存，自己沒有名姓，韋素君這個名字是師父隨意起的。而今突然冒出這麼一封書信，留信之人竟直呼自己的名字，稱自己為「我兒」，那以前的一切難道都是假的嗎？
素君一時心亂如麻，顫抖的手久久不能抽出信紙。紫陽看了不忍歎息一聲，起身走到窗前。
謝清儀道：「這些年之所以瞞著你，是受你母親臨終時的囑托。你不要怪我們。」素君擦了擦眼角的清淚，慢慢抽出了發黃的信紙：
「素君我兒，汝見信時，與娘已是陰陽兩隔。」
一行清淚奪眶而出，素君捂著臉嗚嗚地哭了起來。謝清儀默然起身走到紫陽身邊，二人交了個眼神，輕手輕腳地走出房門去。素君哭了許久，心情漸漸平復下來，那信紙已被自己的淚水打濕一大片，抹平了再看：
「北國紛亂，家國破碎，吾攜汝南下避禍，染病廬州，命懸一線，蒙李伯禽大人收留。汝體弱，我無乳，賴李夫人哺乳才活命。廬州城破，性命不保，托汝余、謝二真人。兒日後可習武強身，不可再涉江湖是非，切記，切記。余、謝二真人於汝有再造之恩，汝當以母奉之。勿忘，切記。另，李大人之子李少衝與汝曾結異姓姐弟，倘上天眷顧使汝二人重逢，當以親生兄弟待之。無為清心，毋與世爭。母手語，辛丑年，十月。」
素君讀完遺書，久久不能言語，紫陽和謝清儀去而復還，謝清儀手裡提著一件蠶豆大小的紫玉葫蘆，道：「這是你母親留給你的遺物。原本有一對，另一件給了李伯禽之子李少衝。」素君大禮叩拜二人養育之恩，引得紫陽老淚難止。謝清儀扶起素君，道：「你的弟弟我們已經找到了，說起來也巧，就是你見過的那個洪湖派弟子李少衝，如今追顧青陽去了太倉。你正好趕去和他相認。」
素君聞言低頭不語，謝清儀笑道：「這孩子，倒害羞起來了，罷了，讓楊秀和你一起去吧。」紫陽笑道：「讓梅兒也跟去，她長了兩張嘴，正好借她一副使。」謝清儀笑道：「是是是，如今師父眼裡除了她還有誰來。」
黃梅聽說幫素君去太倉認親，倒比素君還急，連連催促。素君拜別了紫陽，和楊秀、黃梅啟程上路。
太倉王家曾隨太祖起兵，因功封侯，以武立家，名將輩出。靖康南渡之後，定居太倉，棄武行商，漸成巨富，號稱江南八大家之一。少衝日夜兼程趕到太倉王家的臨江碼頭，但見千帆萬檣，密如森林。數百人忙忙碌碌，搬運生漆，瓷器、茶葉、傢俱等等一幹貨物上船。少衝找到一個貌似管事的老船工，塞上幾兩銀子，像他打聽顧青陽下落。
船工道：「此處說話不便，你且到那邊的林子裡等我。」少衝信以為真，到小樹林等候，約半盞茶的工夫，忽見老船工領著一群大漢，手持棍棒，凶神惡煞地衝了過來。少衝心知不妙，轉身便走。眾人吶喊追來，少衝大怒，擺刀反擊，頓時將一群大漢打的東倒西歪。
恰在此時，一個嬌脆的聲音喝道：「都給我住手！誰讓你們在這撒野的？」說話的是個十六七歲的妙齡女子，衣著華美。少衝一見那女子，禁不住眼前一亮，氣也喘的不勻了。平生所見之人中無過其右者，一時驚為天人。太倉王家家大業大，人丁興旺，但主人王向成膝下只一子一女，子名紹熊，女名妍，一視同仁，皆若掌上明珠一般。
王妍身邊的丫鬟見眾人狼狽樣，罵道：「整天喝酒賭錢，身子都虛了吧，十幾個人打不過人家一個，丟不丟人？」眾人挨了一頓罵，都低頭不敢說話。王妍對少衝說道：「我們家是本分的生意人，不想招惹是非，下人們無禮衝撞了你，我代他們陪個不是。」少衝道：「在下洪湖派李少衝，適才一時性急打了起來，請姑娘恕罪。」
王妍聞言面露驚異之色，細細打量了少衝，問道：「你想見顧青陽，你是他什麼人？」少衝答道：「同門晚輩。」王妍道：「他勾引我表搜，氣死了陸表哥。我豈能讓你見他。念上天有好生之德，你走吧，休逼的我殺人。」說完又吩咐老船工：「他要是再敢耍橫，你們便去報官治他，免得髒了自己的手。」說完自去。
老船工見少衝站著不動，催促道：「你還不快走，姑娘心眼好，換成旁人你早沒了性命。」少衝只得悻悻而退，心下尋思不如雇條小船侯在江上，說不定能見上一面。主意打定，便趁天黑，摸進城中一戶殷實人家，想「借」幾兩銀子。洪湖派弟子規中有「可餓死，不可行竊；可為盜，不可乞討」的訓令，因此這樑上君子的勾當，少衝做起來不免生手生腳。
好容易等到主人熟睡，他藉著窗外的月色開始翻找錢物。忽然身後燈光一亮，少衝嚇得靈魂出竅：身後的椅子上竟坐著一個黃衣女子！
少衝轉身要走，不留神，竟自己把自己絆倒在地。抬頭時，他看到了一雙精美的繡花鞋，黃衣女子手舉燭台正笑盈盈地站在面前。少衝又驚又羞，那黃衣女子是自己在華陽鎮見過的黃梅。黃梅歎息道：「為救一個人人唾棄的淫賊，做這等下三濫的事，值得嗎。」
少衝道：「姑娘也相信顧兄是這種人？」黃梅冷笑道：「如今天下也只有還執迷不悟了，我勸你還是收手吧。」少衝冷笑道：「黃姑娘不幫也罷，請你看往日的交情上，放我一馬。」
黃梅道：「若是不放你，早拿你見官了。起來吧！」少衝正待起身，二人這番對話驚動了主人，點燃燈燭就喊：「有賊！捉賊啊！」黃梅把臉一蒙，破窗而出，幾個縱躍已經不見了蹤影。少衝則開後門溜了出去。
楊秀和韋素君見黃梅去了良久才回，免不了埋怨幾句，黃梅冷笑道：「小小太倉能難住本姑娘的人還沒出世呢。」韋素君直截了當地問道：「他真的干了偷雞摸狗的事？」黃梅道：「也沒什麼，還迷信顧青陽是被冤枉的，討錢僱船想見他一面。我氣他執迷不悟，就丟下他自己回來了。」
楊秀道：「我早說了，陸家是一百多年的老房子了，風吹日曬的，搖搖欲墜，可人家偏偏還以為自己是皇宮大院。蕭老太太為了陸雲風這根獨苗，用些手段也是人家常情。顧青陽是個老實人，要他中圈套也很容易。可我不明白，蘇清河也袖手旁觀？洪湖派的臉面他真能丟得起？」
韋素君聽了半天，茫然地問：「你是說這一切是蕭老太太設計陷害顧大哥的？」楊秀笑道：「我的好姐姐，你這話也就是我們私下說說，要是讓人聽見，那就是罪過啦。」黃梅道：「人做事天在看，她做得我們就說不得嗎。」見素君仍是一副懵懂的樣子，禁不住哈哈大笑起來。素君推了她一把，嬌嗔道：「不許笑，快說，這究竟是怎麼一回事。」
黃梅纏不過她，只得止住笑道：「七姐，你說當今年輕一輩中，最有資格成為小十絕的是哪些人？」素君沉吟片刻道：「這個師父和大姐以前不是說過嗎？論功夫應該是：張默山、白無瑕、顧青陽、蘇清河、朱早、劉庸、李佩紅、鍾向義、南雁和我呀。」黃梅道：「那光明頂上決出的是哪十個？」素君一陣疑惑。
黃梅扳著手指頭說道：「蘇清河、張默山、白無瑕、韋素君、朱早、劉庸、鍾向義、陳南雁、段世嘉和陸雲風。少了顧青陽和李佩紅，多了段世嘉和陸雲風。憑心而論，段世嘉武功雖然擠不進前十名，但也相差無幾。倒是九鳴山莊的陸大公子，武功就差的遠了，依我看他不僅排不進前十，只怕連前二十也夠嗆。若是不使用點手段，陸少莊主可就要名落孫山咯？」
素君不解地問道：「八月十五日他不是進了麼？還要用什麼手段呢？」黃梅道：「那不是朱少莊主和張默山有事耽誤沒來嗎？」素君這時也隱約知道了些什麼，於是驚詫地問道：「你是說張師兄和朱師兄之所以沒來，不是因為有事耽擱了？而是早就安排好的？」
黃梅道：「朱師兄清心寡慾，或許是『耽誤』了行程。張默山呢，他會耽誤了行程？你說破大天我也不信。」韋素君默默點點頭，臉色變的凝重起來，道：「你這麼一說，我明白了。本來論劍只有十個名額，有人要擠進來，就會有人被擠出去。蕭老夫人怕自己的孫兒敵不過別人，所以使出毒計害了顧師兄，為的是給她孫兒騰個位置。」
黃梅笑道：「七姐聖明，一眼就看出根源來了。」素君仍皺著眉頭道：「那李佩紅為何要退出呢，即便張師兄他們半途殺出，還能撼動他嗎。」楊秀笑道：「這就是一筆交易了。」素君驚詫道：「是交易？」楊秀道：「李佩紅不出去，最有可能出去的就是段世嘉。用一個虛名籠絡段家，以金堂主的精明，如何算不出這是筆好買賣？」
素君忽然道：「這麼說，我倒是想起一件事來。十五日那天晚上，大姐把南雁叫到師父那。南雁出來時，眼淚汪汪的，見了我也不理。我覺得好生奇怪，就私下問小枝。她支支吾吾不肯說。後來南宮師伯突然來了，我看他急匆匆的樣子，以為出了什麼事，就跟了過去。他平素說話的嗓門半里外也能聽得清，這一次卻壓得很低，只隱約聽到什麼『不要讓了』『十幾年的辛苦也不容易』。他走後，大姐又把南雁叫了過去，後來再見南雁時，她心情就好多了。你們說是不是師父曾讓南雁把名位讓出來呢？」
黃梅震驚道：「真有此事？」素君點點頭，悠悠地說道：「我想若是南雁讓了，或許就沒有後面的事情啦。」黃梅冷哼一聲：「那不是老叫花子來了嘛。」楊秀喝道：「梅兒，休要胡說！」黃梅氣哼哼道：「我是否胡說，各人心裡都清楚。」楊秀氣的臉通紅。
素君道：「好了，好了，你們陪我來找義弟。事情還沒辦，自己先吵起來了。早知道就不要你們來了。」楊秀苦笑道：「好好好，大英雄發話，我們遵命便是。這樣吧，咱們還是去幫他一把，讓他了了這樁心事。鍾向義手毒的很，萬一撞上他，弄不好丟了小命。」素君覺得有理，三人來找少衝。
少衝與黃梅分別後，到別處得了幾兩銀子，趕去江邊碼頭僱船，卻是一無所獲，怏怏而回時忽見夜霧中走來三個人，他吃了一驚正要躲藏，忽聽一人喚道：「別藏了，看見你了。」說話的是黃梅。少衝忙迎上前躬身施禮，口稱女俠。楊秀笑道：「錯啦，從今天起，你該改口啦。」便將韋素君身世一說，少衝愕然道：「母親在世時確實提過我有一位義姐，可惜那時我還小，竟沒記得義姐的名姓。」說完納頭就拜，素君有些手足無措，竟要躲開。
楊秀笑扶住她道：「弟弟拜見姐姐，天經地義的。」素君受了少衝三拜，扶他起來，一時又無話可說。楊秀笑道：「七姐是你義姐，我們也是你姐姐，你的事看來我們想不幫都不成了。」少衝苦笑道：「本以為可以雇條船在江上一見，可不知是誰放出狠話，整個太倉城竟無人敢出海。」楊秀道：「拭劍堂的鍾向義也在太倉，這話想必是他放出來的。」素君道：「不能出海，該怎麼辦？」
少衝道：「我已經打聽到顧兄被軟禁在王家的鱗雲莊。只是那裡戒備森嚴，我進不去。」黃梅道：「幫你救人，沒師父的話，我們不敢。幫你去見他一面，七姐發句話便可。」少衝大喜，楊秀卻歎了一聲道：「你縱然見了他，又能說些什麼呢。」少衝道：「其實我也不知說些什麼，只是朋友蒙難，過來看看表表心意罷。」
四人來城外鱗雲莊，探知顧青陽被囚禁在內院的一棟小樓裡，雖然戒備森嚴卻也難不住四人，片刻之後四人已經到了小樓下，二樓房中還亮著燈，有個人影在晃動。四人正要靠近，忽然房門洞開，衝出來一隊紫衣大漢，將四人團團圍住。拭劍堂副堂主鍾向義一聲朗笑，昂首闊步而出。
鍾向義道：「四位怎麼這會兒才來，鍾某恭候多時了。」楊秀道：「駙馬爺真是神機妙算，怎麼就知道我們要來。」鍾向義道：「太倉城彈丸之地，豈能藏得住四位尊神？」
黃梅道：「我們想見顧青陽一面，能行個方便嗎？」鍾向義笑道：「按規矩自然是不能，不過黃姑娘開了口，鍾某就破一次例。」就撥了一個管事帶路。
來到內院，韋素君三人留在門外，少衝跟管事進屋去見顧青陽。顧青陽原本空閒無聊，喝了些酒正坐著打盹，猛見少衝進來，倒嚇了一跳。少衝淒然道：「顧兄你受委屈了。」顧青陽尷尬地笑了笑，道：「自作自受，何談委屈？」拉了張椅子讓少衝坐下，又拽動牆上的銅鈴，讓人送來茶點，少衝見他頗受優待，略略放下心，說道：「我從不信顧兄會做出那等事。白姑娘邀集了朋友準備救你出去，你為何自己鬆口了呢。」
顧青陽聞這話就低下了頭，發了一聲歎，才道：「黃山論劍，以武會友，她來去自然無礙。若是陷在這件事裡，還能全身而退嗎？李兄，換成是你，你會怎麼做呢？」少衝這才驚道：「顧兄原來是為了……白姑娘？」顧青陽道：「為了誰，如今都不重要了。倒是謝謝你能來看我，所謂患難才見真情……」顧青陽隨即就勸少衝速速離開。
少衝道：「韋素君是我失散多年的義姐，我若哀求她或能幫忙。顧兄，要走還來得及。」顧青陽搖頭道：「不可，不可，萬萬不可，不可為我再生事端，徒增殺戮。」頓了頓又道，「我若想走，那日在天王莊有天山派的朋友幫忙，就已經走了。為人不可太自私。」少衝心焦如焚又無可奈何。
那帶路的管事突然闖進來，急吼吼地說道：「快些走吧，九鳴山莊的人來了，可別讓駙馬爺難做人。」少衝雖有千言萬語，也只能忍了。二人由後門而出，來到一處偏僻院落。管事突然「嗖」地拔出一把匕首，逼住了少衝。
少衝驚道：「你這是作甚？」管事冷笑道：「好讓你死個明白，皇家清白容不得你來敗壞！」不容分說，兜心便刺。少衝閃身躲過，眼見不敵，便扯開嗓子大呼救命。素君三人聞聲趕來。黃梅、楊秀雙劍齊出，逼退了管事。素君喝問那管事：「為何要殺人？」
管事冷笑道：「此人與臨安的一樁命案有關，我要帶他回去審問。請三位不要攔阻。」少衝急辯道：「胡言亂語！我從未去過臨安。」楊秀掃一眼左右，低聲說道：「七姐，此地不宜久留。我們走。」剛一轉身，呼啦啦衝出來數十人將四個人圍住。
黃梅憤然罵道：「鍾向義！你給我滾出來！」但聽一聲長笑，卻見鍾向義身著官袍緩步而出。黃梅責問道：「鍾駙馬，你什麼意思？」鍾向義搖頭晃腦道：「幾位不要誤會，我們剛剛得知此人與一樁命案有涉。故要帶他回去訊問。三位就不要插手了吧。」楊秀道：「我若非要插手呢？」
鍾向義陰寒著臉道：「那就得罪了。」正要動手，側門砰地被人撞開，一人呼道：「且慢動手，容小弟說幾句。」一個瘦弱少年書生跌跌撞撞闖進來，十**歲的模樣，白淨面皮，文質彬彬。書生深施一禮，道：「大家都是武林同道，前兩天還在一起比武論劍，今日何必鬧得兵戎相見呢？」
黃梅將書生打量了一遍，抬手問道：「閣下是哪位？」書生還了一禮，答道：「小弟太倉王紹熊。」眾人聞言都是一驚，王紹熊乃是王向成之子，王妍之弟，四歲拜在少林門下，十四歲打破十八銅人陣藝滿下山，十五歲中舉人，十六歲率兵一千五百人剿滅太湖悍匪李緣泰，是武林後起中的佼佼者。
楊秀咳了一聲，問道：「王公子有何見教？」王紹熊謙和地笑道：「指教不敢當。諸位都是武林中人，以小弟之見凡事按武林規矩來辦較為妥當。韋姑娘與駙馬雖同列小十絕，但在光明頂卻並沒有機會切磋較量，二位何不在此比試一場。韋姑娘勝了，駙馬網開一面。駙馬勝了，就請韋姑娘不再插手。兩位意下如何？」
鍾向義點頭讚許，素君正要答話，楊秀搶先一步應道：「駙馬願意，我們樂意奉陪。」暗中扯了把素君，低聲道：「鍾向義是要討回三年前丟的面子。要解開這個局就得補還他這個面子。」素君點頭。
鍾向義道：「三年前岳陽一戰，鍾某敗在韋姑娘手下，今日只望能在姑娘手下多走幾招。」素君道：「駙馬太客氣了，請。」劍法起勢平淡，動靜剛柔之間卻隱有一股大家風範。王紹熊也是用劍高手，見了素君的起勢，暗自喟歎一聲。
鍾向義面無表情，緩緩拔出御賜的龍泉劍，這劍不僅裝飾華貴，更兼削鐵如泥。劍如清風入林，東西搖擺，飄忽不定，圍著素君脖頸盤旋轉動。攻勢雖然凌厲卻始終難佔上風。百招之後，鍾向義體力不支，敗局已定。王紹熊拍手笑道：「罷了，二位三百招也難分勝負，算作平局如何。」素君眼見取勝在即，便把楊秀的話拋在一邊，急切中使出紫陽劍法中不傳四招：盤龍出海、迷途知還、風輕雲淡、空山新陽，招招精妙絕倫。
鍾向義苦苦支應兩招，終於敗在韋素君的「空山新陽」上，手中長劍竟被削成兩段，不覺面紅耳赤，抱拳認輸，頭也不回地走出內院。王紹熊搖頭歎息一聲，冷笑道：「恭喜韋姑娘又勝一局。夜黑路難行，萬望多珍重。」說完也去了。
楊秀急催三人上路，四人剛出大門，就被大批蒙面黑衣人圍住。素君一面大罵鍾向義不守信用，一面護著少衝且戰且退。混戰中楊秀腿上挨了一劍，血流如注。素君見狀勃然大怒，出劍連傷四人，眾人畏其瘋狂，無人敢上前。
其時已是九月初，少衝意先回洪湖，黃梅則攛掇他同去紫陽山，楊秀也在一旁幫腔。少衝久聞紫陽宮盛名，早有心親眼一見，只是素君不開口，他不敢貿然答應。楊秀笑道：「你想去就去，不必等她開口相邀，我們七姐是面冷心熱，她就是滿心盼你去，也斷不會說出一個字。」素君漚了楊秀一眼，說道：「你若沒什麼要緊事就來走一趟，一起切磋下武功也好。」少衝這才應允。
四人僱船溯江而上，又沿漢水北行，到了襄陽府，黃梅給了少衝三兩銀子，要他上街採買些乾糧、食鹽和藥品，留備路上使用。少衝自度銀子不夠用，正思從那「借」點應急，忽見路旁有個卦士攤，卦士手腕上用紅繩繫著五枚亮晶晶的銅錢。少衝心中一喜：這是一處拭劍堂的錢糧米攤。
拭劍堂的規矩是半年開發一次薪俸，因各子分散各地，無法到臨安領取，於是便在重要州府設置了若干錢糧米攤，各子憑暗號領用俸銀。
少衝坐到卦台前，伸出左手道聲：「先生勞駕，為在下算一卦。」卦士笑道：「老弟問財還是問桃花？」少衝答聲「先問官運又問財。」順手取出三枚銅錢在桌上擺了個品字形，卦士撿起一枚放進碗裡，一枚袖入袖中，剩下的一枚退還給了少衝。對上暗號後，少衝報上了自己的名號，卦士遞給他一個紙包，是錠沉甸甸的黃金。
少衝簽名取了黃金，找家金銀鋪換成小錠銀兩，上街採買了乾糧、藥品、一干用物。黃梅眼滑，見採買的東西皆為上品，就暗中追問如何購得，少衝道：「添了些私房錢，當是孝敬三位姐姐的。」黃梅抱臂在胸前，冷笑道：「休要唬我，在太倉時你可是一文不名。」
少衝賠笑道：「什麼也瞞不過梅師姐，我是借的錢。」黃梅嘲弄道：「問那算卦的借的？」少衝讚了聲：「師姐真神人也！連這也知道。」心中惶恐不安。黃梅歎了口氣道：「偷就偷了，有什麼不好意思說的，想那雜毛也不是個好東西。」
拍了拍少衝的肩：「梅姐我呢是個開明的人，不似你姐那樣古板，她要是問起來，就說是我給的錢。」少衝答應了聲，暗地裡擦了把汗。
由襄陽往西，就進了一片深山茂林之中，山巒疊翠，雲遮霧繞，不是羊腸小道就是深谷斷崖。常常是走了一整天見不到一個人。四五天後，羊腸小道也難尋蹤跡，只得劈山開路。少衝自告奮勇，手持柴刀一路開道，一日下來手掌全是水泡。楊秀用銀針挑破水泡，敷上藥，又定下規矩二日三人輪流開道。到了第二日，少衝撕了塊布把手纏裹好繼續揮刀開路，楊秀勸也無用，倒贏來了黃梅的一片喝彩。
山越走越高，地越走越荒，景致卻越發清幽質樸起來。少衝不禁歎道：「不想名聞天下的紫陽宮竟藏在這等深山裡。」黃梅笑道：「道家講究清靜無為，不願俗塵打擾，師父創立本派時，見此處山高林密，人煙罕至，很適合清修，這才定居下來，至今已有四十八年了。小弟，你們小平山有這氣像嗎？」少衝愕然無語。
小平山是座土山，東西北三面是低窪的沼澤地，南面是煙波浩渺的洪湖，只因四周地勢平坦低窪，才被稱作山，若是擱在山區，充其量也就是個大土堆。
這日，四人翻過一道山梁，眼前忽見一條人工修築的盤山小道，不遠的山坡炊煙裊裊，少衝大喜道：「這莫不是到了紫陽山？」楊秀道：「這叫天界山，過了這山，就到紫陽山啦。看著就在眼前，走起來可要一天呢。七姐，今晚就在東村歇一宿吧。」素君道：「今年天旱，收成不好，還是不要打擾他們了。到前面的木屋住一晚吧。」黃梅道：「我的好姐姐，就咱們四個，還能吃窮他們麼？」素君沒有理睬她，和楊秀手拉手下坡去了。
少衝見黃梅一人落單，就來找她說話：「敢問梅姐，紫陽禁地怎會許多俗人居住，不怕打擾山上清修嗎？」黃梅道：「好兄弟，人總要吃飯的呀，山上幾百人，沒人種田，糧食蔬菜從哪來？這些人都是紫陽宮的佃戶，他們托紫陽宮的庇護，才能在這亂世中有一塊安身立命之地。比起山外的農夫不知好上多少倍呢。」
少衝恍然大悟，說道：「是我糊塗了，紫陽山地理偏僻，糧食用品自然不能從外面運來，沒人供養如何使得？」放眼望去，只見河谷、山坡上滿是稻田、果園、桑林和茶場……翠綠叢中，背山臨水的地方黑瓦白牆的赫然一個大村落。
在田中耕作的農人遙遙望見四人，慌忙放下手中的活計就地跪倒叩頭禮拜。少衝見素君三人泰然處之，絲毫不以為意，心下暗驚：「這些農人何以如此恭敬？我給師父管碼頭時，夥計們見了我，不過是打聲招呼罷了，何曾這樣恭敬懂禮？」有心想問個明白，卻又怕犯了紫陽宮的忌諱，於是忍住不發。翻過天界山，只見一座雄偉的山峰直插雲霄，雲霧籠罩，忽隱忽現，恍如仙境一般。
楊秀指著那山笑道：「小弟，你一路上見山便問是不是紫陽山，如今真的到了為何反而不問啦？可惜今天霧太大，若是天晴才好看呢。」少衝訝然失色，跪地便拜，三人大笑。黃梅輕輕踢了少衝一腳，笑罵道：「這裡是三清聖地，不稀罕你這些溜鬚拍馬的小計倆。」四人在山路邊的一間木屋前停下來，裡面雖然簡陋，鍋、灶、米、鹽、水倒也齊全。紫陽山的規矩是過午不迎客，錯過時辰的客人只好暫留山下，小木屋相當於迎賓的驛站。
少衝正生火做飯，忽聽門外傳來一陣輕微的腳步聲，一個蒼老的聲音說道：「老朽給三位仙姑磕頭請安。」素君本在打坐靜養，聞聲，忙叫道：「老人家不必多禮！」急起身迎出。木屋門前石階下跪著一個七八十歲的乾枯老者，鬚髮皆白，手握一根磨得光溜溜的棗木枴杖。此人姓趙名彥，四十年前帶族人逃難到此，紫陽將他安置在紫陽山之東。趙彥領著族人開田闢地、修建房舍，趙氏一族逐漸繁盛起來。
其後不斷地有流民進山，紫陽將其中一部也安置在東山，逐漸形成了一個新的村落，取名「東村」，因趙彥資歷最老，公推為一村長老。村人耕種著紫陽宮的土地，受紫陽宮的庇護，每年亦向紫陽宮繳糧納稅，形同主賓。
趙彥身後跪著兩個後生，一人頂著一個托盤，左手一人的托盤裡放著一盤雞，一盤鴨，一盤魚，一盤肉，右手的托盤上擺著一盆白米飯，一碗菜湯。素君上前扶起老者，說道：「你的心意我們知道了，這些東西帶回去分給孩子們吧。」趙彥道：「仙姑還是收下吧，這是山上定下的規矩。小老兒可不敢破了規矩啊。」
素君只得收下，吩咐少衝將包裡剩下的乾糧送給趙彥。趙彥縮著手不敢接。黃梅道：「仙姑賞你們的。你們就收下吧。這也是山上的規矩。」趙彥這才千恩萬謝地接過去。少衝看在眼裡，暗自吃驚。
黃梅望著三人的背影，冷哼了一聲道：「這老兒還真是機靈，怪不得一口氣做了四十年的長老。七姐，他們是宮裡的家奴，你又何必跟他們客氣呢。小心跌了身份。」素君幽幽地歎了一聲，說道：「今年天旱，地裡的收成只有往年的一半，難為他們了。」黃梅道：「對他們這些人可不能有菩薩心腸，你給他一錢顏料他就敢開染坊。」
話說到這，素君、楊秀都不願意再多說。少衝趕忙擺上飯菜，招呼三人用飯。四人埋頭用完飯菜，楊秀將剩下的菜收好，放在架子上，碗碟洗乾淨碼在托盤裡。
二日一早，眾人啟程。見山花樹木被雲霧滋潤的分外鮮嫩，鳥鳴山澗，泉吟腳邊，甚是好風光。過一座石橋，道路忽然變得寬敞起來，那青石板一塊有一尺見方，齊齊的排列。黃梅笑對少衝道：「踏上這塊青石板就算上了紫陽山。」少衝心裡想的卻是：這條石板路得花費多少人力才能修成？