此時月已偏西，光明頂上十家歡樂百家愁。與華山論劍時十絕座次由天下公推不同，黃山論劍小十絕的座次由五大盟主考評後排出。眾人議論著十人的座次，一晃半個時辰過去，還沒有見到五大盟主的人影，這時傳來消息：金百川、朱子虛二人因故今晚不能趕到，排定座次一節只得延期至明晚。
顧青陽忙著下山去尋白無瑕，半途中被段世嘉、殷桐香、趙啟南三人截住，邀自己去天王莊赴宴。顧青陽自是百般推脫，段世嘉附耳低語道：「我知道你心急火燎要見白無瑕，可她終究是梨花社的人，這種場合你不顧朋友去見她，將來怎麼在江湖上立足？你聽我的，好歹去應酬一下，我自有辦法幫你脫身。」
眾人簇著他到了山下，陸雲岡早攜穆秀娘盛裝迎候在路口，握著顧青陽的手再不肯放。青陽看了穆秀娘一眼，濃妝艷抹，強顏歡笑，終難掩心底的落寞。
當晚設宴，山珍海味畢集，眾人盡皆歡笑，惟顧青陽心有他屬，常悶悶不樂。酒過三巡，陸雲岡醉眼朦朧地問道：「顧兄為何悶悶不樂？是陸某招待不周嗎？」顧青陽正想他的心事，陸雲岡說什麼，他並沒聽清。陸雲岡見他不睬自己，臉色陡然沉了下來。段世嘉忙打圓場道：「陸兄你多心啦。顧兄今晚有好幾場飯局要應酬。聽我說陸兄你已經在山下等候，他二話不說就推掉了別家到這兒來了。」
陸雲岡聞言，默默無語，倒了滿滿一杯酒，舉過頭頂道：「顧兄真是給面子，陸某失禮了。」說完一飲而盡，道：「行走江湖，少不得人情應酬，顧兄但去。別涼了朋友的一份心。」顧青陽正求之不得，忙喝乾手中酒，拱手告辭。
陸雲岡遣一個小丫鬟打著燈籠在前面引路。顧青陽心中興奮，加之又喝了幾杯酒，一時不辨方向，轉過幾道門，忽然發現自己進了內宅，驚問道：「姑娘，你走錯路了吧。」丫鬟道：「從這兒出莊要少走一半的路。您不是急著趕路嗎？」
顧青陽遙見前方有道月亮門，便不再疑，離門還有三五十步遠，忽一個小廝飛奔而來，上氣不接下氣地說道：「香兒，香兒，快去請王先生，你哥醉酒吐血，眼看不行啦。」丫鬟急得直落淚，跺腳說道：「王先生陪客人喝酒呢，莊主在，我怎敢去？再說，我，我還要送顧大俠出莊，這可怎麼好吶。」
正說著，又一個小廝跑過來，拖著哭腔道：「二哥快不行啦，你們還在這囉嗦什麼。」顧青陽道：「帶我去看，或許能幫上忙。」三人大喜，領著顧青陽匆匆來到一間小屋，屋內燈火昏暗，屋角擺著一張木床，帷帳半掩。顧青陽大步來到床前，伸手去掀開帷帳，卻似被蠍子紮了一下：床上斜躺著一個女人，一個身著薄紗，酥胸半露的嬌艷女人——穆秀娘！
顧青陽心知有變，回身急走，兩個小廝早搶先一步鎖了門。
穆秀娘理好衣衫，坐在床沿，笑道：「顧大哥恕罪，不這樣你是不會來的。」顧青陽道：「有什麼話當面說便是，何必這樣？就不怕陸兄誤會嗎。」穆秀娘幽幽地歎息了一聲，道：「你就一點都不肯見我嗎？」顧青陽道：「三更半夜，著實不妥。」穆秀娘苦笑了一聲道：「只是朋友間聊聊天也不行嗎？就真的要拒人於千里之外嗎。」顧青陽默默無語。
穆秀娘赤腳下了床，從身後摟住了他的腰，顧青陽驚怒起來，急叫道：「請自重！」穆秀娘把臉貼在他的背上，垂淚道：「我的心思你就明白嗎？兩年前見到你，我的魂就丟了。我也知道，你我不是同路人，心裡也想忘了你，可我辦不到啊。再這樣下去，我怕自己會瘋掉。」顧青陽搬開她的手，轉過身來卻瞄了她一眼，說道：「你已經嫁給了他，你我終究是有緣無分。」
穆秀娘頓時淚雨磅礡，撕拉一聲把胸衣扯開：「他，他簡直不是人！」她豐滿雪白的胸脯上赫然分列著數十處圓形香疤，或大或小，連起來形如一張鬼臉，詭異可怖。
「他每次喝醉，就要在這留一塊。」穆秀娘捂臉而泣，繼又咬牙說道，「他從不分時辰，不問地方，不管有人沒人，想要就要，稍不遂他意，就不分輕重往死裡打……我在他眼裡連件玩物也不如。」穆秀娘背過身去，她那原本光潔的背上，縱橫交錯著的儘是鞭痕棒傷，新傷壓著舊傷，竟沒一處完好的。
顧青陽側過臉去不忍看，穆秀娘撲在他懷裡泣道：「只要能和你在一起，我死都願意。」顧青陽被她哭的心裡直髮酸，就扣住了她冰冷的手。
猛然聽得陸雲岡在門外怒罵道：「賤人！給我滾出來！」顧青陽慌忙推開穆秀娘。穆秀娘卻突然將衣衫扯破，聲嘶力竭地大叫道：「禽獸！無恥禽獸！」張牙舞爪地撲向顧青陽，連抓帶撓。顧青陽的臉上、脖頸上、手背上一時被她撓得血痕纍纍。
陸雲岡「砰」地一腳踹開房門，扯住穆秀娘劈臉便打。忽見她衣衫不整、髮髻散亂，遂驚問道：「是，是他欺負你？」穆秀娘嚎啕大哭，又來撓抓他，罵道：「我被人欺辱，你不為我報仇，反來打我？陸雲岡，你還是男人嗎？」將臉一捂，撞開人群衝了出去。這時間，段世嘉、趙啟南、殷桐香也跟了進來。
陸雲岡雙目含血，指著顧青陽的臉，怒極而笑：「你不是有事要走嗎？到這來作甚？」顧青陽急辯道：「陸兄不要誤會，是有人醉酒吐血……顧某，顧某是好心趕來醫治的。」話說到這，顧青陽心裡頓時涼了半截。他隱隱感覺到自己落入了一個設計好的圈套。
陸雲岡怒笑道：「人呢？誰在吐血？你來救誰？」
顧青陽默然無語，天王莊莊客欲上前，段世嘉、殷桐香忙用身體隔開眾人，護住了他，趙啟南急問青陽：「是什麼人帶你來的？你還認得嗎？」顧青陽茫然道：「是個叫香兒的姑娘，是了，還有兩個小廝……」話到這便說不下去。趙啟南道：「顧兄是有名的謙謙君子，這其中必有誤會。我看還是把那個叫香兒的丫鬟叫來問個清楚再說。」
陸雲岡厲目喝道：「趙啟南，你什麼意思？說內子水性楊花勾引顧青陽？」
趙啟南連連擺手道：「絕無此意，小弟絕無此意。」陸雲岡暴喝道：「那你是什麼意思？！內子被顧青陽調戲，你們是親眼所見，不來主持公道，反而為他開脫。你是何居心？」趙啟南咧嘴無言。段世嘉、殷桐香也低頭不敢直視。
陸雲岡撩衣跳到院中，取一桿大槍站定，又擲一口劍在青陽面前，笑罵道：「來，來，來，你我今日就來個了斷。」顧青陽踢開那劍，道：「顧某所言句句是真，你不信，我也無話可說。我是不會跟你動手的。」陸雲岡咬牙切齒道：「顧青陽，你別以為這麼說，我就下不了手。」言訖挺槍便刺。
段世嘉劈手捉住他的槍桿，勸道：「陸兄，何必如此。」陸雲岡道：「你也要幫他？」段世嘉道：「陸兄休要誤會，大丈夫立於天地間，若連妻女都護不住與禽獸何異？只是……」他眼珠子骨碌一轉，冷笑道：「顧青陽是洪湖派弟子，與天山派也淵源頗深。他若是不明不白地死在天王莊……」
陸雲岡不等他說完，便冷哼一聲道：「姑蘇陸家還怕了他洪湖派不成？」段世嘉道：「江湖上萬事大不過一個『理』字，顧青陽若果真做了禽獸之事，自是死有餘辜。可恕小弟直言，今晚之事確有蹊蹺之處。陸兄若就這樣稀里糊塗把人殺了，難封悠悠之口，只怕莊上從此再無寧日啦。」殷桐香也附聲道：「陸兄果然佔了理，就將此事公之天下，讓天下人都來評判，彼時再殺顧青陽，名正言順。」
趙啟南卻搖頭激將他：「家醜不可外揚，這怎麼好呢？」
陸雲岡嘿然冷笑道：「我就豁出這張臉不要，也要爭個是非曲直。屆時還請幾位不要信口雌黃。」遂命一百二十名莊客將小院圍得密不透風。
段世嘉欲留殷桐香護守青陽，自己和趙啟南去見蘇掌門。殷桐香道：「他如今不敢加害顧兄，我還是出去跑跑，多找些朋友來幫場吧。」遂一同出了天王莊。
三人去後，顧青陽將事情的來龍去脈想了一遍，百思不得其解。恰在此時，屋中壁櫥裡傳出叩擊聲，忽然開了一道暗門，穆秀娘閃身而出。顧青陽忿然道：「你還來做什麼？」穆秀娘泣道：「我真無心害你，只怪一時鬼迷了心竅，中了他們的圈套，被他們利用了。」顧青陽見她神情真摯，將信將疑。忽然暗門又開，跳出一個青衣小廝，卻是唐菲假扮的。穆秀娘驚訝道：「怎麼是你？」
唐菲嘻嘻一笑，道：「你當然不想我來，可惜我還是來了。」顧青陽責怪道：「這是什麼地方，你來作甚？」唐菲冷笑道：「我若不來，你非讓這壞女人害死不可。」穆秀娘忙自辯道：「小妹妹你誤會我了。」唐菲把眼一瞪，冷笑道：「誤會？我可沒誤會。你們的陰謀我可全知道。你和陸雲岡設計陷害師叔。陸雲岡答應你，事成之後，還你自由身。」
穆秀娘淚水簌簌直落，紅著臉道：「小妹妹，你真是誤會了，我絕沒有害顧大哥的意思！顧大哥你要相信我，這都是誤會。」唐菲怒斥道：「壞女人，都這步田地了，你還不承認。我在暗道裡可聽得清清楚楚。」
穆秀娘驚詫道：「你一直在暗道裡？」唐菲得意地笑道：「這種暗道，介道長家裡到處都是，我一眼就看出來了。」穆秀娘愕然無言，只是不停地抹眼淚。
顧青陽冷淡地說道：「你走吧。」穆秀娘含淚道聲「保重！」便低頭進了密道。唐菲跺著腳埋怨道：「師叔，你傻了嗎？她要害你呢，你怎能放她走呢？」顧青陽道：「我看她也有難言之隱。」唐菲氣呼呼地背過身，見顧青陽不來哄勸，更是氣不打一處來：「你還不走？」顧青陽道：「傻丫頭，我這一走，真要背一輩子黑鍋了。」
唐菲道：「我的顧大俠，仁義劍，人家是存心要害你，你留下來就能說的清嗎？我看還是回天山山躲起來算了。」顧青陽莞爾一笑，搓捏著唐菲柔嫩的肩道：「師叔真的不能走。你回去告訴姥姥，她定有辦法救我出去的。」唐菲歎了一口氣，道：「那好，你自己小心些。他們如果要害你，你記得要先跑了啊。你發誓記著我的話。」
顧青陽伸出手道：「不信咱們拉鉤。」唐菲推開他的手，咯咯地笑：「一團孩子氣，誰要跟你玩？」
唐菲出了密道，溜到莊後水邊，正解船要走，忽聽身後有腳步聲，忙爬上一株柳樹躲了起來。朦朧的月色下，穆秀娘帶著貼身丫鬟玉清來到水邊，玉清解開系船的繩索，要扶穆秀娘上船，穆秀娘拒絕了，反把她推了上去，又把一個包袱塞進她懷裡，垂淚道：「好妹妹，你要保重!」玉清含淚說：「一起走吧，這裡還有什麼可留戀的？」穆秀娘搖了搖頭，歎息道：「傻妹子，我知道的太多了，他們不會放過我的。」
說話時，身後就有一人冰冷地說道：「誰也別想走！」二人回頭看時，十幾個手持弓弩的黑衣人已圍了上來，為首之人卻是九鳴山莊四大家臣中排名第三的梁再要。穆秀娘神色大變，張開雙臂護住玉清，哀求道：「你們答應事成之後，放她一條生路的。」梁再要冷冷道：「笑話！事關山莊數百年的清譽，豈可放活口出去？放箭！」手一揮，眾弩齊射。穆秀娘腰間拔出一柄軟劍，舞起一道劍幕遮擋箭雨，玉清忽大叫一聲跌入水中。
穆秀娘伏地痛哭起來，梁再要冷笑一聲，又緩緩地揚起了手，正要喝令連她一起射殺。忽一聲大喝：「住手！」卻見陸雲岡昂首大步而來，拎著穆秀娘的胳膊，將她放到自己身後保護起來。梁再要道：「二爺，不可婦人之仁啊！」陸雲岡白了他一眼，問穆秀娘：「陸雲岡在你眼裡究竟是何等人？你絕情至此？」
穆秀娘慘然一笑：「是你食言在先，要我怎麼信你？」陸雲岡歎道：「此事關及九鳴山莊的百年清譽，我別無選擇。這一次是我對不起你啦。」穆秀娘道：「你為了報恩，不顧我的名節倒也罷了。顧青陽與你無冤無仇，你壞他一世清名，於心何忍？」陸雲岡聞言面露慚色，竟啞口無言。
梁再要陰冷地笑道：「穆秀娘，枉你在江湖上混跡多年，竟說出這種話。為了九鳴山莊，你我便是死一百次也在所不惜。再說，此事若成，不正遂了你與他雙宿雙飛的心願嗎？」穆秀娘怒斥道：「卑鄙小人！既然如此，為何不放我們走？」梁再要道：「只怪你心太急，八字還沒一撇，豈能就放你們走？」說話時，左手背到身後，暗暗打了個手勢。
穆秀娘正要開腔，一支冷箭忽破空而至，側穿她的脖頸，血箭噴射。梁再要哈哈大笑道：「不聽招呼，只好送你歸西。」陸雲岡抱住了穆秀娘的身軀，卻按不住那汩汩往外噴湧的血，穆秀娘掙扎了一陣，四肢軟軟地垂了下去。
陸雲岡仰天長嚎，狀如一頭發狂的雄獅，離他不遠的兩名侍從雙股戰慄，業已大小失禁。梁再要舔了舔嘴唇，禁不住得渾身戰慄，左手暗暗打出預備撤退的手勢，一旦陸雲岡發狂不能制，許各人自行撤離。
這一切，唐菲在樹上都看的清清楚楚。穆秀娘為虎作倀陷害顧青陽，她原是憋著一肚子氣，此時卻已煙消雲散，反倒生出幾分同情。她摘下一枚柳葉，卷做一個柳葉哨，放在唇邊輕輕一吹。「疾」地一聲響，梁再要轟然跌跪在地，幾近崩潰的弩手們徹底垮了，哄然一聲響，頓作鳥獸散。
粱再要低聲咒罵了兩句，又苦笑著搖了搖頭，站起身來拍拍身上的塵土，踱步到陸雲岡身邊，冷笑道：「沒想到二爺竟是個情種！早知如此，就該勸老夫人不用此計！」陸雲岡丟下穆秀娘的屍體，冷笑道：「姑母待我恩重如山，只要能成全雲風老弟，死一百個穆秀娘又算得了什麼？」
梁再要逼問道：「事到如今，二爺打算怎麼處置顧青陽？」陸雲岡道：「為了雲風老弟也只好痛下殺手了。只是段世嘉橫插一手，這事倒有些不好辦了。」梁再要道：「他們真有心要幫顧青陽，就不該丟下他一個不管。二爺只管動手……」陸雲岡默思片刻，示意梁再要附耳過來，私語兩句，梁再要喜上眉梢，故意拖著長腔說：「好，那咱們就用火攻……」
顧青陽正端坐房中閉目養神，忽聽得外面一陣大亂，眾人大喊捉刺客。正想起身去看，轉念一想莫不又是陸雲岡的計策，於是端坐不動。唐菲一瘸一拐地跑了過來，身後十數條大漢緊追不捨。唐菲偷聽到二人要放火來害青陽，慌忙趕來報信，半途扭傷了腳踝，因此跑的狼狽。
顧青陽縱身來到唐菲身邊，左手摟她在懷，右手單掌拍出。「砰」地一聲悶響，一人如口袋般飛射出去，重重地撞在牆上，七葷八素地站不起身來。
此刻一隊弓弩手闖入小院，弩箭如雨點般射過來，顧青陽見勢不妙拽著唐菲穿門破窗進入屋中，密集的箭雨壓的二人趴在地上一動不能動。
梁再要縱聲大笑：「顧青陽，咱們又見面啦。三年前在君山你逃過一劫，今晚就沒這麼好運氣啦。來呀，放火！」
眾人準備火把正要拋過去，陸雲岡卻喝道：「不可放火……」梁再要低吼道：「為了公子爺，捨所宅子又何妨？」陸雲岡道：「他已經是身敗名裂，何苦趕盡殺絕？」一聲呼喝，眾莊客紛紛熄滅了火把。梁再要眼珠子一轉，堆笑道：「二爺，借步說話。」說時一手就扣住了陸雲岡右腕，只是絲毫不用力，左臂就攀過陸雲岡肩頭。不鹹不淡地說了兩句話，突然臉色一變，左掌變做鷹爪望陸雲岡的脊椎骨上一按一拉，悶悶地一聲脆響，便折斷了陸雲岡的脊樑骨。陸雲岡渾身猛然一抽，雙瞳發白便就沒了氣息。
梁再要一手托住陸雲岡身體，一面故意大聲說笑道：「二爺高見！」就沖眾莊客道：「二爺有令，放火燒了這對狗男女！」
眾莊客齊目望時，只見陸雲岡點頭晃腦，遂也不疑。顧青陽和唐菲的藏身之所登時化作一片火海。梁再要暗暗鬆了口氣，托著陸雲岡的屍體正要離去，忽見得十幾名白衣道士，渾身濕漉漉地闖了過來，為首的正是洪湖五虎排行老二的劉青烈。
昔日粱再要跟劉青烈在君山打過交道，心中有幾分懼他，便趁混亂時將陸雲岡的屍體往地上一放，悄沒聲地隱身在人群中。天王莊的管家上前阻喝，才一開口便被劉青烈叉手推倒在地，望定肋骨上狠狠地踹了一腳，眾莊客見他兇惡又恨又怕，誰敢去招惹？
劉青烈拄劍看火，身如石雕，雙眸能噴出火來。眾莊客見此情形，料想一場拚殺不可避免，俱各暗暗準備。為首幾個欲尋陸雲岡討主意時，卻左右尋不見人，正慌亂間，忽聽洪湖弟子紛紛嚷叫：「顧師叔還活著。」卻見顧青陽抱著唐菲從小院側門走了過來。
顧青陽和唐菲是從密道裡逃生的，至於房中藏有密道這件事，不僅粱再要不知情，就是陸雲岡也未必知道，他是個大而化之的人，對這等小事一向不放在心上。粱再要驚恐之餘，再生一計，他捏著嗓子大聲驚呼道：「莊主死了！」
眾莊客轟然炸開了窩，待眾人見到陸雲岡的屍體時，粱再要用他纖細的手指一指顧青陽，喝道：「他就是兇手！」莊客們齊聲吶喊，圍住了顧青陽。唐菲連聲罵道：「蠢材，蠢材，分明是他在背後搗鬼，你們怎麼好賴不分呢。」梁再要急叫：「是我親眼所見，豈能有假？洪湖派能仗勢欺人嗎？」眾人被他這一激，齊步逼上前。
劉青烈陰著臉喝道：「洪湖弟子聽著，誰敢對顧師兄不敬，格殺勿論。」眾弟子齊聲吼叫，護住了顧青陽。梁再要鼓動道：「兄弟們，莫要丟了江南武林的臉面。」經他這一攛掇，兩下裡辟里啪啦打在一處。洪湖弟子武功稍高，天王莊的莊客人數更多，一時難分伯仲。
驀然，一個矮小枯瘦的身影如隨風枯葉在人群中遊走起來，奪人刀摘人劍，片刻之間將人群分開，卻將滿懷的刀劍往地上一丟，哈哈大笑。眾人認出他是主持論劍的道長一清，不免都面露驚愕之色，一清其貌不揚，衣著邋遢，言語滑稽，眾人都當他沒甚真本事，誰曾想他的手段竟如此高明。
梁再要搶先哭訴道：「道長來的正好，顧青陽借酒撒瘋，**陸夫人，陸莊主與他理論，竟遭他毒手。洪湖派還要包庇兇手，天理公道何在？江南武林顏面何在？」
劉青烈怒斥道：「分明是你們設計陷害在先，卻在這惡人先告狀。洪湖派不吃你那一套！是江南又如何？洪湖十萬弟子不懼你！」梁再要當即嚎哭道：「道長你聽聽，十萬弟子！他洪湖弟子強姦殺人，還要仗勢欺人。您要主持公道啊。」
一清打個哈哈，雙手拱個圓場道：「是非曲直自有幾位盟主公斷，小道何德何能，幾位就不要為難小道啦。」說話的工夫，趙啟南領著一干伴當雄赳赳地趕過來，遠遠就叫道：「道長說得好，是非曲直自有公斷，可不要依勢欺人呀。」梁再要聞言只嘿嘿冷笑，不敢多說話。
片刻之間天王莊內外聚集了上百人，哄哄嚷嚷亂作一團，一清正勉強維持，又見正門處走來三個人，便急忙迎了上前。來的這三人：一位青袍道姑，一位鬢髮如雪的跛腳老丐，一位身材高大的白面文士。正是五盟主中的紫陽真人、南宮極樂和段寧南。一清分開一條路引三人到正堂外。
南宮極樂望了眼青煙裊裊的廢墟，卻問一清：「事情都有眉目了嗎？」一清紅了臉說：「酒翁啊，這等事怎麼查呀？」南宮極樂把嘴一撇，責道：「就連個屁也沒問出來？」一清面紅耳赤，訕訕地笑。紫陽打圓場道：「俗話說清官難斷家務事，何況這種事？」卻問一清:「陸家有什麼人在？」
一清道：「有個叫梁再要的管家在。」南宮極樂哼了一聲，悶聲不屑地說道：「正主不露面，來個奴才頂個屁用？」一清賠笑道：「陸家就剩一副空架子，哪還有能上場的人。」段寧南問：「洪湖那邊來了誰？」一清道：「蘇清河的師弟劉青烈。」南宮極樂點點頭道：「好歹是個正主兒。」就讓一清喚過梁再要和劉青烈。
梁再要跪地叩頭，一把鼻涕一把淚地哭訴道：「求老幫主主持公道，給陸二爺報仇。」南宮極樂撇撇嘴道：「你哭什麼？起來說話！」梁再要這才敢起身，低頭弓腰，神情恭敬至極。南宮極樂又問：「你告人強姦殺人，有何證據？」粱再要目視答：「回老幫主，有證據的。」偷眼目視段寧南，磕磕巴巴道：「此事段公子、殷公子和唐公子是親眼所見。」
段寧南聞聽段世嘉與此事有涉，一張臉登時漲的通紅，怒喝道：「畜生，還不滾出來！」段世嘉低頭縮腦地從人群中站了出來，立在那長氣不敢出一口。段寧南怒氣更盛，喝罵道：「畜生，但凡有點事，總少不了你的份！」一句話嚇的段世嘉雙膝發軟，身不由自地跪了下去，顫巍巍地伏在那不敢動彈。紫陽真人扶起他，挽著他的手向段寧南說道：「年輕人嘛，誰不愛熱鬧？世子已然知錯，侯爺請息怒吧。」南宮極樂也勸，段寧南這才悶悶地吞下一口氣，卻陰著臉喝令段世嘉把當時情形複述一遍，道：「但有一字隱瞞，我饒不了你。」
段世嘉哪敢怠慢，便將昨日論劍後如何見到陸雲岡，如何受邀往天王莊一聚，途中又如何偶遇顧青陽，顧青陽如何有事先走。如何被陸雲岡堵在屋中，一五一十如實說了一遍。四下頓時啞然無語。紫陽真人又細究了幾處細節，再向殷桐香、唐虎求證實了，於是便問天王莊的管家：「二人相會之處可是你家主母的寢室？」管家答：「是守門人的居處。」
四下轟然而動。有人尖聲嚷道：「卻不知陸夫人深更半夜為何在一個下人的房間。」人群中響起一陣嗤嗤的笑。粱再要一張臉由紅變紫，此刻已成了醬黑色，他意圖開口辯解，卻囁嚅著說不出話來。紫陽真人問顧青陽：「你先前認識陸夫人嗎？」顧青陽點點頭，道：「三年前晚輩遊歷江南時與她有過一面之緣。」人群中又起一陣哄笑。
段寧南道：「舊日相識並不能說明什麼，只是深更半夜你們孤男寡女共處一室，少俠可有所解釋。」唐菲恨聲道：「他們設好的圈套讓師叔鑽，您要他怎麼解釋，他要是能說得清楚，還要勞您大駕嗎？」段寧南被她噎的啞口無言，一時好不尷尬。這時陳兆麗輕步走到紫陽身後，附耳低語了兩聲，紫陽臉色微變，與南宮極樂、段寧南低語後，便喚過一清來，低聲交代了兩句，三人遂起身一起去了西跨院。
拭劍堂堂主金百川此刻正佇立在西跨院的遊廊口，金氏年約五旬，他身材單薄，筋骨硬朗，雙目明澈，目光柔和，寬袍大袖下的枯手中捏著一對核桃，轉的咯咯吱吱地響，乍一看倒像是個混跡官場多年的圓滑老吏。
南宮極樂進門便嚷：「老金，何事相召？」金百川呵呵一笑，對身邊的一個年輕人說：「佩紅，你來說。」這個叫李佩紅的年輕人出身江南大族名門，既是金百川的親傳弟子，也是他在拭劍堂中最可信賴的助手。李佩紅二十歲即被擢升為拭劍堂副堂主，是拭劍堂三百年來最年輕的副堂主。
李佩紅恭恭敬敬地向三人施了禮，說道：「穆秀娘是我們的人。」三人同是一驚，紫陽笑謂二人道：「如此就不必我們操心費神了。」段寧南也附和道：「那是自然，金兄的事咱們還是少摻和好哇。你說呢，酒翁？」南宮極樂嘿嘿笑道：「若與咱們無干，他就不必在這了。」
金百川笑道：「知我者，酒翁也。」卻拱手道：「此事干係重大，幾位可萬萬撒不得手，金某在此先謝過了。」段寧南卻問李佩紅：「那個，穆秀娘，總不會是你們指使的吧？」李佩紅道：「侯爺說笑了，拭劍堂是為朝廷平事的，豈會自己生事？穆秀娘只是我堂布下的一顆閒子，已多年不用。眼下之事，全是陸雲岡在背後指使。不瞞三位前輩，三年前晚輩曾令穆秀娘接近顧青陽，借此在洪湖派安插耳目。不想穆秀娘卻對顧青陽動了真情，此計由此作廢。事後穆秀娘曾受堂規嚴懲，可她對顧青陽卻仍是一片癡心不改。陸雲岡正是利用了她的癡心才設局陷害顧青陽的。」
段寧南沉吟道：「老姐姐這麼做，未免也太……那個了……」南宮極樂憤然道：「什麼這個那個！這簡直是缺德嘛。」段寧南歎道：「她孤兒寡母的，也難為了她……」紫陽亦歎道：「早知如此，該讓南雁讓了他。」南宮極樂頓杖嚷道：「這能怨得了旁人麼？！只要她開口，誰能駁她面子？……偏要自作聰明……」金百川說道：「老姐姐這回做的確實不妥，不過事已至此，總得思量個兩全之策吧。」
南宮極樂道：「這等費腦筋的事，還得老段。老段，你來想個法子。」
段寧南思忖片刻，便向李佩紅打問各方動靜，得知蘇清河已發下兄弟令，召集江南一帶洪湖子弟日夜兼程趕來徽州助拳。此外，他與靖淮幫幫主劉庸曾私下密會過。靖淮幫是淮南大幫，幫眾十數萬，因爭奪揚州至平江水運生意，與江南陸、王、唐、李幾大家族積怨頗深。一年前蘇清河在金陵、湖州設立商棧，兩家互為奧援，走動便日益頻繁，傳言蘇清河和劉庸早已私下換帖拜了兄弟。
九鳴山莊則請江南八大家中的王、唐、李、趙四家出面助拳，四家家長已撒下門生帖召集人手往徽州聚集。除了當事的洪湖派、九鳴山莊外，晉州梨花社的白無瑕也在打探消息，調集人手，似乎要有所動作。
段寧南問金百川：「徽州若亂，朝廷將如何處置？」金百川道：「光明頂必血流成河，江南半壁再無寧日。」南宮極樂道：「我要被你們嚇得尿褲子啦，怎麼辦！怎麼辦！老段，你倒說句話呀。」段寧南搖頭苦笑道：「還能怎麼辦，勸兩家各讓一步，大事化小唄。」
南宮極樂冷笑道：「說的倒容易。一個掉牙的病虎，一個初生的牛犢。誰肯讓？誰能讓？誰讓的起？」紫陽笑道：「酒翁稍安勿躁，若是容易，豈非人人都做得武林盟主了麼？侯爺定有破解良策。」南宮極樂道：「若說老段沒有主意，打死我也不信，就是看不慣他的酸，真是急死個人。」段寧南卻不理睬他，沉吟片刻，拈鬚說道：「辦法倒是有一個，只是要委屈青陽這孩子啦。」
「嘿，到底是老段腦子好使！」南宮極樂擊案讚道，「這小子我見過一面，人是個老實人，按理說咱們不該柿子撿軟的捏，唉，不過，他若懂事，就該替蘇清河扛這一回！這麼鬧下去，只會是兩敗俱傷。新苗小樹不該搖其根嘛，小平山的好日頭才剛開頭，不該這麼快就完蛋的。我看他會答應的！」
段寧南又加了一句：「我看把白無瑕的動作告訴他，也會有用的。」南宮極樂拍手讚道：「老段，你是賽諸葛，還是你出馬吧。」段寧南拈鬚笑道：「還是由真人走一趟吧，您的話他會聽的。」紫陽默然點頭。段寧南繼續說：「我去見見江南八家，蘇清河那邊還是請金兄走一趟，我們的話他未必聽的進去。」
南宮極樂不悅道：「你們欺負叫花子嘛，把我晾一邊算什麼？」金百川笑道：「酒翁，如今這天王莊就像一個火藥桶，隨時都可能炸個天翻地覆，正需你這尊大佛在這鎮著呀。」南宮極樂道：「呵，你們這是等著算計老叫化子啊。」眾人皆哈哈大笑。
當日，蘇清河在論劍中脫穎而出，一時志得意滿，當晚與眾人痛飲至下半夜方散。李少衝跌跌撞撞回到客房，剛剛剛躺下，忽聽前廳響起了示警的梆子聲，便急躍而起，抓起長劍趕了過去。
廳中已經聚集了百十名洪湖弟子，蘇清河面色凝重一言不發。劉青烈黑著臉問：「《洪湖弟子規》第三戒是什麼？」
眾人齊聲答道：「相扶不棄，生死與共！」劉青烈叫道：「說的好！有人要陷害洪湖弟兄，怎麼辦？」眾人齊吼：「殺！殺！殺！」蘇清河劍眉一挑，喝一聲：「都跟我走！」大步出了草廳，眾人皆隨其後。
少衝和其他三個弟子被吩咐留守客棧，直到天明才知道，顧青陽在天王莊出了事，眾人連夜出動是趕去救援的。一時心急如焚，匆匆追過去。離著天王莊還有三里遠，不期撞見了榮清泉等一干洪湖弟子。原來蘇清河當晚到了此地，突然下令眾人就地等候，只讓劉青烈帶了十三名弟子趕過去。
榮清泉見了少衝非但沒有訓斥，反和聲跟他說有人要給洪湖派難看，掌門蘇清河已傳令江南各處弟子趕來援手。又取出一封信，要少衝即刻趕去湖州，把一干洪湖弟子盡皆調來。洪湖派生意遍及天下，尤以荊湖、江南為重，湖州又是江南之重心，大小貨棧、商舖不下十數家，弟子不下五百。
少衝問：「各處貨棧留幾人留守？」榮清泉冷冷道：「都火燒眉毛了，還顧那許多？全都調來。」少衝悶聲不語，正要走，榮清泉又喚道：「算啦，讓他們各留二十人看家吧。」少衝領命而出，日夜兼程趕到湖州，見到統領各處貨棧總管事張泡，交驗信物，張泡拍案大罵：「這老巫婆，佔著茅坑不拉屎倒也罷了，如今竟欺到洪湖派頭上！」喝一聲：「招呼弟兄們，跟我殺奔徽州。」