這日日落時分，顧青陽來到肅州城外，城門早已關閉，四下風沙地裡更無一間客棧，守城的軍卒又不肯讓誤了宿點的行旅靠近城牆歇息，顧青陽只得在野外宿營，好在他早已習慣了這些。他鋪下毛毯，升起一堆篝火，將攜帶的牛肉乾切成薄片，挑在劍上烤，不過片刻，肉香四溢。他取出酒囊吃一口肉就一口酒，怡然自得。一陣馬鈴聲響起，一個瘦長的年輕人騎著匹瘦馬一顛一晃走過來，他顯然走了許多路，此刻業已疲憊不堪了。
他盯著顧青陽手中用於烤肉的長劍，笑道：「這等寶物用來烤肉，好不讓人眼熱！」青陽看他穿著漢裝，面相也和善，便邀道：「兄台不介意，一起喝一杯如何？」那人笑道：「不必客氣，我自己帶著酒呢。此處虎狼出沒之地，兄台坐的如此安穩，倒令人欽佩啊。」
說時，那年輕人解下馬鞍上的酒囊，隔著篝火與青陽對面而坐。紅彤彤的臉膛，濃眉大眼，舉手投足間一派英武瀟灑。顧青陽心生好感，切下一塊牛肉隔火拋了過去，那人接著，點頭道謝，取出一柄小刀，切了來吃。
青陽道：「此地打殺了幾百年，不知這回又是誰打誰，不會是大宋官軍打過來了吧。」年輕人笑道：「恐怕你我此生是看不到趙官家的旗幟插在這裡了。」青陽道：「如今吐蕃已經歸順蒙古，再用兵，必定是蒙古人內訌了。」少年笑道：「看來老兄不常在這條道上走動，你可聽說過隴西快活林？」
青陽心道：我何止聽說過，快活林的大當家馬千里還是我八拜之交的好哥哥呢。」轉念又想，「我那哥哥雖兵強馬壯，卻是個坐地掌櫃，何時幹起攻城略地的大買賣，難不成他腦子發熱要坐隴西的皇帝！」青陽想到這，心裡叫苦：「果真如此，豈非自尋死路？如今讓我碰上，不能坐視不管。」想到這顧青陽急出一身熱汗。
那年輕人此刻吃完最後一塊牛肉，抹了抹嘴，站起身來，笑道：「肅州不久就是一座死城，兄弟，好之為之，告辭！」
顧青陽無心管他來去，心裡想：「快活林在肅州東北方，馬大哥若來攻城，多半從東北過來，我且迎迎他。」打馬走了二里地，忽聽前方轟隆隆的亂響，震得大地也顫動。青陽失色道：「如此陣勢，不下萬人，看來馬大哥是志在必得，我便拼了一死也要阻止他。」又想，「我若當面過去，只怕沒等說上話就被他們射成刺蝟了，還是繞道走。」
折轉馬頭向北走，繞出三五里路上了一個土坡，眼見的前面兵如山，馬如海，金盔閃耀，槍戟生輝，浩浩蕩蕩，無邊無際。饒是顧青陽這等老江湖也不免嚇得腿腳發軟，正觀望時，不覺耳邊一支羽箭呼嘯而過，只見三個騎兵催馬張弓疾馳而來，青陽心知自己被巡邏的騎兵盯上，當下撥馬便走，心中暗生一計，待第二支箭在耳旁響過，他佯裝落馬，手中暗扣三枚鐵蓮子，待眾人近前來查看，便一躍而起，鐵蓮子疾出，三人紛紛落地。顧青陽到底是個心慈之人，不願傷人，只是用鐵蓮子只點住了三人麻穴，待三人墜馬，便用劍柄點昏三人，剝下一人的衣盔，穿戴齊整，躍身上馬，向大軍奔去，口中大叫：「有軍情遞報大當家！」眾軍聞訊紛紛讓路。
青陽原本不知道馬千里身在何處，這一來反倒有了指引。只見一桿大纛下立著一匹卷毛大馬，馬上頂盔貫甲、威風凜凜地坐定一人，正是馬千里，青陽與馬千里原有八拜之交，久別重逢，欣喜難禁，便忘了自己此時的身份，失聲叫道：「馬大哥，兄弟來會你了。」
一聽有詐，早有一隊手執盾牌的衛士攔斷顧青陽的去路，又有人叫道：「護著大當家先走。弓箭手，放箭！」百十名弓箭手窩弓搭箭，青陽暗歎一聲：「我命休矣！」忽有一人叫道:「且莫動手！」說話已經遲了一步，一時箭如雨下，兩下相距不足百步，青陽自料萬難活命，遂仰天大叫：「大哥，你害死兄弟啦！」一閉雙目等死而已。
驀然間，一條人影從人群中竄起，身如大鵬展翅，手中長鞭如蛟龍出海，正好箍住青陽，往上一帶，顧青陽順勢而起，身懸空中，堪堪避過箭雨，可憐那匹馬，早被射成刺蝟一般。二人落地站穩，那人收了長鞭，笑道：「兄台，咱們又見面啦！」青陽定睛一看，又驚又喜，救自己的不是旁人，正是自己在肅州城外邂逅的那個年輕人，於是拜道：「救命之恩，莫齒難忘，請教恩公大名。」
年輕人急忙扶起青陽，笑道：「兄台不必多禮，江湖兒女，扶危濟難，實乃本分，安敢圖報？在下青州張默山，敢問兄台名號？」顧青陽暗自驚歎：「似他這般年紀竟有如此身手，放眼中原武林也找不出第二個人來，我卻從未聽過他的名號，說來真是讓人慚愧。」他面含愧色地回道：「在下洪湖派顧青陽。」
張默山喜道：「原來是江湖上赫赫有名的『仁義劍』，幸會。」青陽道：「慚愧，方纔若非張兄相救，世上就再無『仁義劍』了。天下間真正的高手，看來都如張兄一般，是甘於寂寞的。」張默山笑道：「張某這些年一直在西域遊歷，成不了名，絕非是自甘寂寞的。」二人相視大笑。
一個洪亮的聲音笑道：「昨天喜鵲在枝頭唱了一天，我道今日必有貴客到，我的兩位忘年交，你們一起來看老馬啦！」說話者正是馬千里，他身高八尺開外，眉骨高聳，眼窩深陷，滿頭金髮，天生一股雄霸之氣，如今頂盔披甲，一身戎裝，真是如天神一般。顧青陽伏地參拜。馬千里扶住他，大笑道：「昨夜風好大，老弟是不是乘著這股風來到隴西的？」
此時副將來請示宿營地方，馬千里笑道：「我本打算今晚就宿在肅州城，不過兩位老弟來看我，豈可不好好敘舊，就紮營在此吧。」副將得令，四下開始搭建帳篷，不過片刻，數百個大大小小的帳篷已經搭起來。
三人一起來到中軍大帳，落座後，青陽問道：「大哥不在快活林逍遙自在，領這麼多弟兄來肅州作甚？」馬千里道：「老弟是來勸我不要攻城？」顧青陽笑道：「大哥乃隴西之主，勞師數萬，奔襲千里，若寸草未得就回快活林，顏面何存？兄弟不才，來要助大哥一臂之力！」馬千里喜道：「這才是我的好兄弟嘛。」
顧青陽道：「只不知道大哥因何要打肅州？似這般小城能有多少油水？」馬千里道：「這次不是為了錢財，而是來教訓一個人。」青陽笑道：「是什麼人得罪了大哥，大哥若信得過，小弟願去走一趟，提他人頭來見大哥，何必要枉送許多弟兄的性命？」
馬千里搖手而笑：「老弟不知，前幾日，晉州王給肅州喀兒慶王送來幾個舞孃，用你們漢人的話說，都是傾國傾城的美人。想那狗屁喀兒慶王不過是靠著自己三個大屁股女兒服侍蒙古汗，才當上的王，他其實是個又無能又愚蠢的人，家人童僕又都是膽小鬼，我就想打下肅州城，出口惡氣。」
顧青陽笑道：「自古美女配英雄，想那喀兒慶王七老八十，憑什麼享用國色天香的美女？大哥此去要得？」馬千里大喜道：「好兄弟！你便助大哥一臂之力，奪了美人你我共享。」顧青陽道：「小弟還有一事不明，大哥拿下肅州後，那喀兒慶王如何處置？」馬千里沉吟片刻道：「他好歹是個王，我若殺了他，只怕也不便利，我打算抽他幾馬鞭，就放了他。」
顧青陽道：「大哥此言差矣。現今，北國萬里江山盡歸蒙古，甘隴乃蒙古進出西域、吐蕃，南下大宋、大理之要道，大哥今番拿下肅州，不如就地稱王，招兵買馬扯起大旗，遣使與大宋通好，傚法李元昊稱霸一方，將來也是萬世流芳。那喀兒慶王正好殺了祭旗。」
馬千里沉吟片刻，笑道：「原來你還是拐著彎兒來勸我。」
顧青陽佯驚道：「小弟絕無勸阻大哥之意。」馬千里哈哈大笑道：「你們宋人什麼都好，就是說話拐彎抹角，不痛快。你的心意我明白啦。我十四歲離家，東征西討，已有二十八年。何曾想過開朝換代？不過是多結交幾個好兄弟，多睡幾個漂亮女人。老弟說的不錯，如今這北國已是蒙古人的天下，強如夏、金都不免滅國，吐蕃、大理都要俯首稱臣，我一個小小的快活林能有多少能耐？這肅州就是個馬蜂窩，捅不得啊。我還是回我的快活林，他不犯我，我也不去招惹他了。唉！只可惜了一口好羊肉落進了狗嘴裡。」
顧青陽道：「小弟有辦法讓他在三日內把美人乖乖送到快活林去。」馬千里把手一揮，大笑道：「罷了，豈可為了一口吃食讓我的好兄弟孤身涉險？」
正說時張默山左手托著一個紫檀木盒從帳外昂首闊步而入，馬千里望見那紫檀木盒不覺雙目放光，指著左手邊的蒲團，招呼張默山坐下。張默山盤膝而坐，將紫檀木盒放在馬千里面前，卻問：「大哥當年發下的宏願，幾時完成？」
馬千里笑道：「還差一千三百二十八人，哈哈，只是近來身體疲乏，精神已大不如前了。和你們兄弟是沒法相比了。」張默山道：「大哥日理萬機，晚上又要大力征伐，精神不免疲弱。小弟這裡有產自天竺的極品福壽膏，保管大哥用了龍精虎猛，精神百倍。」馬千里雙目灼灼，道：「快，快，拿來我看。」
木盒開啟，裡面是用金箔包裹的一塊暗紫色的物體，隱隱散發出香氣。張默山用一根掏耳小勺，挖起一點，送到馬千里手裡，馬千里端詳良久，又嗅了嗅，卻疑惑道：「真就管用？」張默山道：「大哥身邊帶得女子麼？」馬千里道：「只有一個從小跟著我的丫頭。」張默山問：「可曾開苞？」馬千里搖搖頭：「那是我的義女，不敢**。」
張默山笑道：「那便只好回快活林再試吧。我怕大哥用了這東西，壞了一世的好名聲。」將檀木盒交在馬千里手中。
馬千里大喜，命人備下酒菜，召集帳下得力干將一同宴飲。席間馬千里要與二人再結拜，一敘年齒，馬千里最長，張默山次之，青陽最末。眾人紛紛敬酒。馬千里天生好酒量，大碗酒來只管喝，喝了約二罈酒，臉上微紅而已。青陽喝了半罈酒，便覺得眼冒金花，推說不能喝，眾人哪裡聽他的，抓住只管灌。不多時只有趴在桌子上看別人喝的份了。張默山喝了三四罈酒，面不改色心不跳，眾人見他酒豪，紛紛挑戰，他竟是大碗大喝，小碗小喝，來者不拒，喝到第五罈酒，眾人不敢再戰，莫不是挑起大拇指誇讚。
青陽見他如此能喝，料想他必會逼酒法，仔細打看，見他每次喝酒都是雙手捧碗，極少垂下手臂，心中不覺生疑道：逼酒法都是用內力將酒氣從指尖逼出，非內力精純者不能辦到，他手不動，難道是用腳散發酒氣。倘若如此，這份內力當真是驚世駭俗，仔細看看他腳也不見有異樣。青陽一時甚為不解，暗道：難道他只是天生能喝酒。
正想著，忽覺喉中有物湧上來，跌跌撞撞出了帳外，找一處僻靜處便嘔吐，吐出之後感覺心中舒服多了。環顧左右這才知道，偌大的營地處處是喝的半醉不醒的酒鬼。一個個東搖西晃，刀槍劍戟丟的滿地都是。
原來快活林部眾漢胡摻半，在隴西一帶向來稱王稱霸，無人敢惹，一說無仗可打，便是開懷暢飲，莫不是大碗喝酒，大塊吃肉，歡鬧到半夜，一個個東倒西歪，一片散沙，剛才的一萬雄師，如今成了一萬醉貓。青陽暗自生憂，忽見大帳中的人跌跌撞撞，陸續出來。想必是酒散了。張默山輕步走過來道：「三弟怎麼先出來了？」
青陽笑道：「酒風如此凶悍，只好躲一躲了。二哥好酒量啊，如何能喝這麼多酒，臉色不變？」張默山笑道：「我哪裡是什麼好酒量，不過是用內功把酒逼了出來罷了。酒雖沒進肚，卻耗費了不少內力。」青陽道：「小弟仔細看過，二哥手腳俱無異象，卻不知如何逼出酒來。」張默山道：「我的酒入口後，被內力變成酒氣，張嘴時從嘴裡噴出去了。」青陽大驚失色道：「這等功力當真是聞所未聞。」
張默山笑道：「這也不是什麼高深的武功，不過是些掩人耳目的小把戲罷了，我是從波斯人那學來的法。三弟若有興趣，我教你心法口訣。」
青陽自是無心學他什麼口訣，又問道：「二哥遊遍天下，此回中原，正好大展宏圖。」張默山噓歎道：「我已有七年未回中原，久別故土，思鄉心切，如今正欲去看望恩師。」青陽道：「未知二哥師承是……？」張默山道：「中原十絕中木、仇、凌三位便是。」青陽大笑道：「怪不得二哥有如此身手，原來驚得如此機緣！這三位前輩高人，我輩便得唔一面已是難得，二哥竟能常侍左右日夜受教，真是羨煞旁人。」
青陽的話倒也並非虛言客套，張默山提到這三個人在江湖上地位實在太高，高到常人縱然仰視亦不得一見。這三人就是中原十絕中排名前三位的木青、仇原和凌未風。三人師承一家，向來形影不離，武功之高冠絕當今。又因三人同是啞巴，而行蹤飄渺，江湖上不聞其聲，難覓其蹤，一時傳的神乎其神。
張默山淡淡一笑：「三弟過獎了，倒是三弟的俠義之名讓哥哥羨慕。我雖長你幾歲，卻是半生漂泊，碌碌無為，說來慚愧。」青陽道：「所謂潛龍伏淵，不動則已，一動沖天！二哥此回中原，不用三年便會名滿天下。」張默山笑道：「但願如你所言。」
二人再聊些閒話。顧青陽愈發不解似張默山這等人怎會與馬千里結交，想當初自己對殺人如麻、好色成性的馬千里是何等的不屑，若非當日自己被蒙古騎兵追殺，走投無路時得他援手，又贈自己盤纏路費，自己豈會與他結拜？而張默山似乎對此看的很開，不光不厭棄，還專意收羅奇藥來獻。
一夜無話，二日清早，顧青陽在營中閒步，忽見幾個軍士抬著個奄奄一息的少女從馬千里寢帳出來，一路疾走奔醫藥房去了。顧青陽瞥了那少女一眼，認得那少女正是馬千里的義女馬玲兒，心裡不覺咯登一下。於是加緊幾步跨進了馬千里的寢帳，寢帳內甚是凌亂，幾個軍士正半跪在地忙著洗刷地毯上殘留的血跡。
馬千里背手而立，一臉的惆悵。顧青陽覷見他手裡捏著昨晚張默山奉獻的紫檀木盒，也不點破。馬千里揮手示意眾人退出，苦笑道：「讓你看笑話了。」青陽道：「木已成舟，大哥不必太介懷。」馬千里長吁一聲，苦笑道：「一世英名竟被這勞什子毀了。」說時將那紫檀木盒狠狠地摔出帳外。
在馬千里營中盤桓幾日，顧青陽辭行向西，這日又錯過了宿頭，眼見紅日西墜後天邊血一樣的紅，顧青陽料知入夜將有沙暴，於是在天黑前尋得一座山洞，鑽進去躲避風沙，入夜不久果然起了風暴，遮天蔽日，似乎要將天地翻個個。
狂風肆虐了半夜，三更後，雲開見月，天清地朗。顧青陽正思謀出洞透透氣，忽聽得洞外一人一邊呸呸地往外吐沙子，一面罵罵咧咧地說道：「這鳥天，這鳥沙子，真是，他娘的，我說三哥，咱們這麼找來找去，都七年了，連毛也沒有見到，世上究竟有沒有火精？」
有人咳了口痰吐在地上，慢悠悠地說道：「倘若沒有，誰肯出這麼大的價錢？反正有銀子賺，總不是白忙，你就少說幾句吧。」先前那個道：「隴西這麼大，找一把劍，還不是大海撈針？唉，真個找不到，堂堂的『甘隴六雄』豈不讓人恥笑。」
顧青陽聽到「甘隴六雄」四個字，暗暗吃了一驚，心裡卻道：「這六個蟊賊向來行事詭秘，若知道我偷聽了他們說話，必然跟我糾纏不清。我雖不懼他，動起手來也確實費力。多事不如無事。」環視洞內，見得西北角有個凹洞，正好容一人藏身，便攀援而上，剛將身形藏好，就見一胖一瘦兩個漢子晃晃悠悠走了進來。那黑矮的胖子名號「羊肚兒」，在六雄中排行老四，懷裡抱著把鬼頭刀。
瘦高個兒臉色青白，名叫杜仲，六雄中排行老二。羊肚兒撣撣頭上的沙土，一屁股坐下來，取下腰間的皮囊仰脖子灌了兩口酒，把皮囊遞給杜仲，嘟嚷道：「趙大官人出手這麼闊綽，難道這火精劍真如傳說中的那麼神奇？我看他便是得了火精也未必能保得住江山。」杜仲機警地掃視著洞，沒有發覺什麼異樣，這才接過羊肚兒遞來的酒，細細地抿了一口，說道：「你休要抱怨，這話若讓大哥聽了去，少不了跟你囉嗦。」
「這破地方，鬼都沒一個，誰聽?！」羊肚兒嚷了一通，盤膝坐倒，扒下皮靴放開纏腳布開始摳腳丫子。杜仲陰著臉哼了一聲，道：「拿人錢財與人消災，做便是，至於那勞什子能不能保佑趙家千秋萬代，與你我何干？」羊肚兒陰陽怪氣道：「為了這區區三萬兩銀子，咱們兄弟在隴西泡了七年，七年吶，真他娘的不值，我都快逼出毛病了。」
杜仲淡淡一聲笑：「你呀，早晚栽在女人身上。」羊肚兒嘿然冷笑道：「似你我這般成天在刀口上討飯吃的，今晚睡下，明早就不知道能不能起來，還顧那許多？馬王爺要睡一萬個女人，咱沒他那本事，不過是睡一個賺一個罷了。」杜仲道：「你糟蹋人家便也罷了，何苦又要殺人呢，這不是損陰德嗎。」羊肚兒道：「了不得少活二十年，你我壞事做絕，生死薄上早畫滿了死符，還指望壽終正寢？！早死早投生啊。」杜仲笑道：「你啊，功夫都練到一張嘴上了。」二人說會閒話，背靠著背睡著了。
顧青陽候二人睡穩，輕手輕腳的正要跳下來，驀然洞口有人滑了一跤，「哎喲！」有個聲音驚呼了一聲。睡夢中的羊肚兒竟是一躍而起，在地上耍了幾個跟頭，餓虎撲食一般竄了出去。一連串的驚叫後，羊肚兒得勝歸來，手裡牽著個綠裙少女，腋下夾了個七八歲的女童，笑哈哈地對杜仲說：「俺剛在夢裡夢見了觀音娘娘，俺是誠心禱告，祈求她老人家大發慈悲賜給俺一個女人。她老人家真是廣大慈悲，一下子賜了倆。」
杜仲聞言雙手合十頌佛不止。羊肚兒心急，丟了那女童便來拽綠裙少女的衣裳，兩人正拉扯間，不防那女孩兒驟然衝向前，抱住羊肚兒的手腕就咬了一口。
「噯呵呵，」羊肚兒一陣怪笑，甩手給了那女童一巴掌，女童捂著臉，一聲不吭。倔強地望著他，竟是絲毫不懼。羊肚兒恨從心頭起，腳尖挑起地上的鬼頭刀，手腕挽了個花，舞得鬼頭刀嗚嗚有聲。他惡聲恐嚇道：「小娼婦，你不要命了嗎？」
女童顯然不解「小娼婦」為何意，瞪著眼睛回望了綠襖少女一眼，又覺得羊肚兒面目猙獰可怖，遂不自覺地往後退了一步。綠裙少女張開雙臂將女童護住，柳眉斜挑，喝道：「不知死活的東西，你可知我家主人是誰？敢傷了我家姑娘一根汗毛，你就是鑽進地縫裡也免不了一個死。」羊肚兒愕然一驚，按刀問道：「你家主人是誰？」少女冷笑一聲道：「說出來怕嚇死你，你可聽說過天山派掌門唐非池大俠。」羊肚兒圓睜雙目：「果真？」少女冷笑道：「我騙你作甚。」杜仲撚鬚哼笑一聲：「四弟，你真是好運氣啊。」
羊肚兒臉色由黑變白，又由白變黑，瞬間變了三次。綠裙少女心中正在得意，羊肚兒忽而嘿嘿一陣冷笑，伸手摸了摸小女孩的頭，說道：「小妹妹你不要怕，你家主人和我是好朋友，剛才是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。」小女孩聞言脆生生地說道：「唐非池是我父親。」
「哦！」羊肚兒和杜仲一起跳了起來，杜仲將那小女孩仔細地打量了一番，問道：「葉秀是你母親？」小女孩點點頭。杜仲和羊肚兒對視一眼，羊肚兒突然獸性大作，他一把扯住綠裙少女叫道：「那讓你四爺爺嘗嘗天山派調/教出來的貨色。」少女嚇得魂飛魄散，雙手抓住腰帶抵死不從。羊肚兒狠狠地扇了綠裙少女兩記耳光，喝罵道：「賤貨，你裝什麼蒜！陪得唐非池就陪不得老子嗎？」少女被他打得口鼻流血，頭也昏昏沉沉的，羊肚兒趁機將她按倒在地扯開了衣裳。
小女孩嚇得哇哇大哭，眼看綠裙少女被辱，一咬牙衝上前去扯著羊肚兒的胳膊便打，羊肚兒陰火中燒，拎起那小女孩狠命地朝石壁上摜去。
甘隴六雄都是外家拳高手，羊肚兒慣使一把四十六斤重的鬼頭刀，臂力尤為驚人，他這狠命地一摜，該有多少力氣？杜仲料那小女孩必成一堆肉醬，心有不忍，便念了聲「阿彌陀佛」就閉上了雙眼。
「啊！」小姑娘眼看性命不保，忽然洞壁上飄下來一條黑影，穩穩地將小女孩接在手中。羊肚兒臉色一黑，丟開綠裙少女，橫刀在手喝問道：「什麼人鬼鬼祟祟的？」杜仲忙也扯出雙銅錘，冷聲問道：「朋友怎麼稱呼。」恰在此時，洞壁上一條黑影飄然而下，輕輕地將小女孩接住，羊肚兒臉一黑，丟開少女，橫刀在手，冷笑道：「說鬼有鬼，三哥，還真讓我說中了，山洞裡還真藏了一個人呢。」杜仲扯出雙銅錘，冷聲道：「朋友怎麼稱呼。」
顧青陽冷笑道：「萍水相逢，不留姓名也罷。兩位都是江湖上響噹噹的人物，何必跟這兩個小女子過不去呢？」羊肚兒冷笑道：「你算哪根蔥，敢管老子的閒事？」他將手中鬼頭刀一抖，咧嘴笑道：「這刀三天沒喝人血了，小子拿頭來。」大喝一聲，奔向顧青陽。
顧青陽將小女孩往地上一放，安慰她道：「小妹妹別怕，看哥哥是怎麼打走壞人的。」挺劍來斗羊肚兒，只不過拆了三五招，一旁觀戰的杜仲便叫道：「四弟快退下！」
羊肚兒原本看顧青陽年輕並未將他放在眼裡，哪知一交手，心中就暗暗叫苦，這個年輕人劍法凌厲老道，功力遠在自己之上。此時聽杜仲這麼一喊，忙虛晃一招撤回身來，暗中對杜仲說道：「這小子好厲害。」杜仲哈哈笑道：「四弟，咱們是有眼不識泰山，怎麼和大名鼎鼎的仁義劍動起手來了？」說時眼角眉毛一挑，羊肚兒會意，忙收了鬼頭刀，拱手說道：「誤會！誤會！顧大俠，這都是誤會！」
顧青陽見二人認出自己，言語之間又極恭敬，一時倒不好下手，便按劍道：「二位既然認識顧青陽，就請看在顧某的薄面上，放了她二人吧。」杜仲笑道：「那是自然，早知顧大俠在此，我們兄弟再多幾個膽子也不敢造次啊。」說著忙扶起了綠襖少女，躬身賠禮道：「杜仲罪該萬死，請姑娘寬宥則個。」
綠裙少女冷哼了一聲沒有搭理他，羊肚兒忙從懷裡掏出一把珠寶往綠裙少女手裡塞，卻被綠裙少女劈手打落在地。羊肚兒並不惱，忙又抓出一把送到小女孩面前。
小女孩心懷恐懼直往顧青陽身後躲藏。顧青陽笑道：「小妹妹不要怕，他們不是壞人。」小女孩將信將疑，她這一愣神的工夫，羊肚兒突然橫刀推向顧青陽脖頸，顧青陽大驚忙使了個千斤墜避過這一刀，羊肚兒趁他分神之際，將那小女孩往杜仲懷裡一推，自己又勒住綠裙少女的脖子，將她挾持在手中。
顧青陽情知中計，又惱又恨，怒斥二人道：「真是卑鄙小人！」杜仲冷笑道：「顧青陽，枉你自稱什麼仁義劍，連兵不厭詐的道理都不懂嗎？」顧青陽冷笑道：「那又如何，顧某說句大話，你放了她二人一了百了，如若不然，顧某定讓你二人抱憾終身。」杜仲喝道：「你說的輕巧，放了她們，我倆還有命嗎？除非你能擔保唐非池不追究此事。」
顧青陽冷哼一聲道：「你這不是強人所難嗎？唐掌門乃世外高人，我豈能做的了他的主？」羊肚兒狂笑道：「那你還囉嗦什麼？我數三聲，你不走我就先殺她！一……二……」羊肚兒的三字還沒有出口，只聽「嘶」地一聲疾響，羊肚兒突然渾身一顫，就如中邪一般，目光呆滯，一動不能動，手中鬼頭刀「噹」一聲掉落在地，繼而他面如灰土，身軀如枯木般轟然倒地。
小女孩驚喜地叫了聲「姥姥！」使勁一掙，竟然掙脫了杜仲的手，飛快地向洞口跑去。杜仲嘴唇抖動兩下，顫聲道：「真的是，天山，余……余姥姥嗎！」天山派原在八大門派之列，但自十八年前掌門唐非池娶葉秀為妻後，便漸漸淡出中原武林，從此再也不問江湖是非。
杜仲說的這位余姥姥，是葉秀的養母。世人除了知道她姓余以外，還知道她源自西隱一脈，武功早已超凡入聖，加之世人對西隱一脈固有的敬畏之心，也就不難理解杜仲此時心中的驚恐了。
顧青陽往洞口望了一眼，只見一個四旬左右的婦人，拄一根梨花木枴杖，帶著那小女孩緩緩地走了進來，在她的腰間掛著一個紫玉葫蘆，葫蘆紫紅髮亮，與傳說中余姥姥用來裝神藥的紫玉瓶一般無二。
杜仲見到余姥姥，面如灰土，雙膝一軟跪倒在地，再也不敢抬頭。
顧青陽心下暗驚：「這難道就是傳說中的天山山余姥姥，她今年該有七十多了啊，怎麼看起來只有四十出頭？傳說中西隱一脈個個都是不老神仙，難道也是真的？」
余姥姥朝顧青陽點了點頭，對小女孩說道：「乖乖，大哥哥救了你，你不該謝謝人家嗎？」小女孩聞言撲閃著亮晶晶的眼睛，拱手說道：「菲兒謝謝大哥哥救命之恩。大恩不言謝，菲兒，嗯，定，容當後報。」她說的脆聲脆氣，惹得余姥姥哈哈大笑。顧青陽見她真誠可愛，撫摸著她的頭，說道：「大哥哥沒用，當不起你這個謝字。」
唐菲聞言皺起了眉頭，回頭望了望余姥姥。余姥姥呵呵一笑，將唐菲拉回自己身邊，卻對顧青陽說道：「少俠不必客氣，若非你挺身相助，菲兒已經毀在這兩個敗類的手裡了。」說到這，余姥姥臉上的笑容頓時消散無蹤，她瞥了一眼杜仲，冷冷地說道：「還要我親自動手嗎？」杜仲忙顫聲道：「不敢勞煩姥姥動……動手……」顫顫巍巍地拿起鬼頭刀放在了自己的脖頸上。
小女孩嚇得「哇」地一聲哭了起來，抓著余姥姥的手道：「姥姥不要殺他們了。」余姥姥將她摟在懷裡寬慰道：「好了，乖乖不怕，我們不殺啦。」
杜仲聞言如遇大赦一般，伏地叩頭道：「多謝姥姥不殺之恩，多謝姥姥不殺之恩。」余姥姥冷哼了一聲：「若不是怕嚇著我孫女，今日定取你性命。你記住，日後若讓我再撞到害人，定讓你死無葬身之地！」杜仲顫巍巍道：「杜仲對天發誓，今生今世吃齋念佛，再不做一件歹事！」說罷連叩了十幾個響頭，扶起了羊肚兒，急匆匆地逃命去了。
余姥姥望著二人匆忙奔逃的背影，竟是搖頭一歎，苦笑道：「所謂江山易改本性難移，我這一念之仁只怕竟是放虎歸山呢。」顧青陽笑道：「人皆有向善之心，前輩以仁德之心待他，就是木石也該幡然悔悟了吧。」余姥姥聞言微微一笑，將顧青陽打量一番，問道：「看你武功路數，似乎與洪湖賀通海有些淵源？」顧青陽躬身答道：「那是晚輩的師祖。」
余姥姥笑道：「想不到在這竟能遇到故人之後，若是我猜的不錯，你就是江湖上人稱『仁義劍』的顧青陽。」顧青陽恭恭敬敬地回道：「正是晚輩。」余姥姥嗯了一聲，道：「這般說來，你我還是有緣了。」見顧青陽不解其意，笑著解釋道：「晉州白眉子與我情同姐妹。此次我去晉州，她說起君山之事，言語間對你多有誇讚，說你不光俠肝義膽，還是塊練武的奇材。」顧青陽聞言暗喜，嘴上卻謙道：「白前輩謬讚了。」
「嗯——」余姥姥搖了搖頭，「以她那麼心高氣傲的人，可不是隨隨便便肯誇人的。剛才我也看了你的武功，年紀輕輕的有這般成就確也難得。」
顧青陽歎道：「自師祖仙逝後，晚輩不得明師指點。這幾年總覺得長進不大，長此下去，唉……真不知道如何是好。」余姥姥笑道：「年紀輕輕，何來氣歎？你師祖當年曾三上天山，自言大有收穫。你何不也傚法他三上天山山，說不定也有所助益呢？」
顧青陽聞言又驚又喜：自己也有意上天山山拜師求教，正苦無人引薦，如今余姥姥便開口相邀，這等機緣是幾世修來的？倘若能得名師點撥，何愁三年之後不能揚名天下？忙道：「能上仙山，聞聽仙音，幾世之福？晚輩拜謝了。」
正說到這，忽有一個蒼老的聲音笑道：「都是一家人，顧世兄又何必客氣。」顧青陽寒噤噤地打了個冷顫：距離自己不足兩丈遠，青白的月光下又多了四個人：一位瘦高的老道士，一位白髮老者，一對三十多歲的年青夫婦。
顧青陽不覺滿面的羞慚之色，這四個人何時到來自己竟渾然不覺，倘若有人心懷歹意，自己豈非已經死了四次？余姥姥為那青袍道長引薦顧青陽：「他就是通海兄的關門弟子。」老道「哦」了一聲，將顧青陽掃了一遍，拈鬚歎道：「長恨人生東流水，一晃眼，連通海兄的徒孫都長大成人了。」余姥姥為青陽引薦了四人，四人都是西隱一脈名宿。瘦高的老道士名號松古連清，銀髮老者名號介未休，那對年青夫婦正是天山派掌門唐非池和妻子葉秀。
介未休道：「我與賀老祖的那盤未了之棋看來要著落在顧賢弟身上啦。」關於這盤棋的傳聞，顧青陽也略有耳聞：昔日賀通海初上天山時，曾與介未休在曲池山莊後山的三陽廳對弈一局，三天三夜未分勝負，後賀通海有事下山，介未休便將棋封起來，其後賀通海又三上天山，仍舊未能分出勝負。這局殘棋至今還擺在曲池山莊後山的三陽廳中。
顧青陽暗道：「師祖琴劍書畫都號稱當世一流，唯獨棋技臭不可聞。這位介先生與他交手三次未能勝出，可見棋藝也是平庸的很。但他提及此事時竟是滿臉紅光，毫不遮掩，如此灑脫倒也難得。倒是他口口聲聲稱自己為賢弟，這個卻是萬萬使不得。」介未休卻不以為然：「西隱一脈都是稱兄道弟的，你無須驚怪。」顧青陽聽過啞然失聲。
這時，余姥姥說道：「西隱一脈講求的是師法自然，介先生又何必太執著呢？」介未休聽了這話，爽朗一笑不再強求。卻說道：「我們久不入中原，這一番走來，竟是連連遇到有趣的事。先是火精劍重現隴西，再是流星直墜東南，看來天下真要大亂了。」松古連清接道：「天下將亂，必有異象。得火精者得天下，火精現於隴西，是上天垂青於西北之主；昨夜星墜於東南，勢不利於東南之主。二十年後可見分曉。」顧青陽心道：「東南之地正是大宋，難道大宋國運真的盡了?」
火精能主國運的傳言，始於五代。
所謂火精，《杜陽雜編》有云：「火精劍，建中二年大林國所貢。雲其國有山，方數百里，出神鐵。其山有癉毒，不可輕為採取。若中國之君有道，神鐵則自流煉之為劍，必多靈異。其劍之光如電，切金如泥。以朽磨之，則生煙焰；以金石擊之，則火光流起。唐德宗時，上將幸奉天，自攜火精劍出內殿，研檻上鐵狻猊，應手而碎，乃乘輿夜，侍從皆見上仗數尺光明，即劍光也。」傳說鑄劍時，用了三百童男童女祭奠，故而劍有靈氣，能辨察百毒，漂水不沉，遇敵吟嘯報警。
此劍自唐德宗起，一直是天子佩劍，甘露之變時為宦官所奪，其後便不知下落。五代時陳摶老祖夜觀天象，見河洛大地有劍氣直衝鬥牛，便言世間真主已出，天下不久太平。果然趙匡胤得此劍後不久便黃袍加身，一統中原。趙匡胤離奇暴死，此劍便杳無音訊，此後趙氏只能供奉劍鞘。靖康年間宮中一場大火，劍鞘也不見了蹤影，不久靖康難起。南渡之後，劍鞘失而復得，才有岳飛、韓世忠等名將出世奠定了大宋朝半壁江山。傳言是否屬實，自是無從考證了。
唐非池對火精劍的傳說心馳神往，連聲稱讚道：「如此好劍，有緣一觀，此生無憾矣。」葉秀笑問道：「這麼說你也想得到它？」唐非池慌忙擺手辯解道：「我不過是問問，就是誰真送來這劍，我也立刻退了回去。」眾人素知他懼內，都會意而笑。
葉秀將顧青陽叫到一邊，低聲說道：「無瑕妹妹身體無恙，你大可放心。她托我帶話給你：『三年後東南山巔，有緣再相見』。」顧青陽苦笑道：「三年？為何非要等三年？」葉秀道：「她畢竟不似你我這樣的自由身，三年說長也長說短也短，你正好安下心來研修劍法，三年後揚名黃山，既得美人憐，又得好前程，豈非兩全其美？」
顧青陽苦笑了一聲，答應下來。就此，他將一腔心思放在研習劍法上，只等著三年後與白無瑕在黃山相會。