岳陽城南有座小山，林木蒼翠，景色幽深，晴朗之日踞山頂潮音亭遙遙可見君山群峰。這日午後，一群捕快奉命將通往山上的各條道路一起截斷，閒雜人等一概擋回。
陳兆麗、楊秀等人來的時候，月色淒迷，山道小徑上樹影斑駁。鍾向義早已等候在山頂潮音亭，他二十出頭年紀，相貌清瘦，目光如鷹鷂般精銳。因不見韋素君，臉上就罩上了黑氣，冷森森地問：「陳六俠，你我之約，可能兌現？」陳兆麗道：「君子一言，駟馬難追。侯爺可能讓我見見梅兒？」鍾向義一揮手，隨從就押出了黃梅和肉頭和尚，俱是五花大綁，蒙著眼，堵著嘴。
顧青陽冷笑道：「此舉可非待客之道啊。」鍾向義道：「他們是劫獄的要犯，論罪當死，我念及江湖同道之誼，已是優待。」說過這話，自顧轉過身去眺望湖上的點點漁火。
眾人只有強按下胸中忿恨，耐心等待。
驀然，一陣清越的馬鈴聲傳來，林中宿鳥四散驚飛。楊秀喜道：「是七姐來了！」只見一匹紫色駿馬穿影踏月疾馳而至，馬上一人長身冷面，雙目如電，正是近年來風頭無倆的後起之秀「無影劍」韋素君。行走江湖可以說不全中原十絕的名號，卻不能沒聽過韋素君的名。紫陽宮居武林四清門之首，紫陽劍法以「靈動如生，輕快無影」名滿江湖，但真正讓紫陽宮名噪天下的卻是韋素君。
韋素君的「紫電」來到潮音亭前，雙蹄高舉，稀溜溜的一聲長嘶，震的整座山都響。韋素君把韁繩丟給楊秀，提劍來到了潮音亭前，拱手說道：「來遲一步，請侯爺見諒。」鍾向義還禮，說道：「無妨，七俠遠道而來，先休息片刻。」韋素君道：「不必了，請！」輕移蓮步來到潮音亭側旁的空地。
眾人默然退避，一時鴉雀無聲。鍾向義緩步走到韋素君對面，腳步雖緩慢，每一步卻都似移山挪岳般凝重，一股無形的大力壓得眾人喘息不暢。
鍾向義手按劍柄，說道：「在下禮讓三招。」韋素君道聲「多謝」，長劍陡然出鞘，聲如乳虎嘯谷，勢如蒼龍出海。眾人齊讚了聲：「好！」劍式一開即如長江大河滔滔不絕，沖堤破圩野性中不失天然靈氣。鍾向義霎時被罩在一片劍光之下，動彈不得。
鍾向義號稱「江南第一劍」，雖然不免虛妄，但身為拭劍堂堂主金百川的親傳弟子，武功絕非泛泛。眾人原想他即便不是韋素君的對手，也在伯仲之間，百招之內應相安無事，這一邊倒的架勢卻是誰也料想不到的。眼見鍾向義已無反手之力，韋素君卻忽然收了劍，退了三步道：「我也禮讓三招。」
罩在鍾向義身上的劍網一撤，鍾向義長出一口氣，道聲：「多謝！」不慌不忙將自家劍勢展開。眾人不由地又讚了聲「好」。他的劍勢千般雕琢萬般錘煉，綿密規矩中不失自然靈動，靜如嵩岳聳峙，動似大河滔滔，大開大合之間，一派王者之氣。
韋素君隨意揮灑的靈氣和野性被徹底遏制住，劍勢變得凝滯、無力。在鍾向義狂風暴雨般的擠壓下，如一葉扁舟隨波逐流，不能自主，一招失先機，步步往後退，看起來她只能苦苦掙扎了。
鍾向義反敗為勝，韋素君回天乏術，勝負似乎已定。陳兆麗緊鎖眉頭，楊秀心急如焚，她目視顧青陽求助，顧青陽卻轉過臉去裝做沒看見。與楊秀的焦灼不安相反，陳南雁卻顯得信心十足，她說：「七姐不會輸的。」她看到鍾向義的額頭上已見細汗，氣勢已是強弩之末，再難有所作為。反觀韋素君氣定神閒，章法井然，她蓄勢已滿隨時可作最後一擊！
顧青陽忽然飛身上前，張開雙臂隔開了二人，笑道：「二位這麼打下去，再有千招也難分勝負，今日且算平手，留著力氣君山上再爭雌雄。」韋素君撤劍退步，笑道：「侯爺未盡全力，是我輸了。」鍾向義紅著臉道：「慚愧，慚愧，是我不如七俠。」他向顧青陽抬了抬手，低著頭徑直去了。侍從們丟下黃梅和肉頭和尚，如潮水般退了下去，看人數竟不下上百人。
黃梅揉了揉被麻繩捆的酸麻的手腕，氣的直跺腳，她責問韋素君：「你明明打的過他，為何要手下留情？」又衝顧青陽發火：「你又做什麼和事老？」陳兆麗道：「好啦，人平安回來就好。」肉頭和尚望著韋素君便磕頭，慌的韋素君急閃在一旁。陳兆麗道：「大和尚你這是做什麼？要折壽的。快起來！」肉頭和尚站起身，笑道：「七俠是我的救命恩人，這頭受得。和尚每日要念一百遍《金剛經》，求佛主保佑韋姑娘。」
顧青陽打趣道：「那《金剛經》你會念嗎？倒不如請我們大吃一頓來的實在。」肉頭和尚哈哈大笑，定要請眾人到廟中一聚。黃梅心中不快，執意不去，楊秀磨了半天，方才答應下來。眾人來到福應寺，眾沙彌早備下一桌大魚大肉。言談間扯到李少衝身上，肉頭和尚感慨道：「嫉惡如仇、扶危濟困。李公子才配得一個『俠』字。」
顧青陽道：「可惜人差不多也殘了。」他忽然想起了什麼，眼睛一亮，問肉頭和尚：「你那「麻姑湯」借他泡一泡如何？」
肉頭和尚聽了這話張著嘴嘿嘿地笑起來，卻不肯搭腔，他半生解不開「色」字真意，為求房中稱雄，他遍覽醫書典籍，訪遍天下名醫，製成一味「麻姑湯」。內服外泡，能使人精力充盈，筋骨強健，亦可暢通血脈，生肌化瘀。只是這藥材得來著實不易，肉頭和尚珍如寶貝一般，這會被顧青陽當面擠兌，表情豈是一個尷尬說得盡。
肉頭和尚悶了一陣，忽然把筷子往桌上一拍，招手喚來小沙彌，吩咐：「打開藥房，配藥！」沙彌張著嘴巴，楞楞地問：「師父，您醉了吧。」話才出口，就挨了一記耳光。肉頭和尚痛罵：「叫你配你就配，囉嗦甚麼！」抬腳又要去踹，酒醉後立腳未穩，竟摔了一跤，哼哼唧唧的在地上爬不起身來。眾沙彌一擁而上，抬起他後堂去了。
楊秀用肘拐了下顧青陽，提醒道：「你這樣佔他便宜，他酒醒後會記恨你的。」顧青陽笑道：「他酒量大著呢，未必就是真醉，就算醉了也是酒醉心裡明，給與不給，他心裡明白著呢。」楊秀微微點頭，瞄著他的臉說：「哦，原來你們做朋友就是這麼做的，我倒是長了見識。」
藥水泡好時，恰巧李少衝也接了過來，紫陽宮五人都迴避了。顧青陽封了李少衝幾處穴道，叮囑道：「會有些疼痛，你忍耐著些。」李少衝還沒明白個所以就被投進了桶裡，被藥水一激，渾身如萬根鋼針刺扎，痛苦不可名狀。
眾沙彌哪管這些，合力抬起一個大木桶兜頭蓋下去，李少衝眼前一黑，登時被水汽藥味嗆的昏死過去。
他再次醒來時，藥味已經散去，只覺得耳目清明，全身精力充溢，丹田處恰似藏著一枚火丹，隱隱發熱。他輕輕推開頭上的木桶，一抹斜陽透過窗欞照了進來，已是第二日的拂曉時分。
顧青陽將他全身檢查了一遍，欣喜地說道：「李兄，你得新生啦。」
李少衝伸展伸展手臂，活動活動腰腿，由衷地讚道：「果然是好藥，一點也不疼了。」隨即就收斂了笑容，歎了口氣。顧青陽朗聲一笑：「君子之交淡如水，不必掛念那些啦。」又將一封薦書交給他，說道：「世上路有千萬條，未必非要一條道走到黑。」李少衝看過那封薦書，一時哽咽難言。顧青陽推薦他入洪湖派穆英門下，穆英乃洪湖名宿，威震荊湖，家大業大，黑白兩道俱是呼風喚雨，李少衝曉得這份薦書的份量，不覺朝顧青陽拜了下去。
顧青陽扶住他，撫慰了一番，這才送他出門，門外早備下了馬匹盤纏，李少衝上馬一步三回頭，依依不捨地去了。送走了李少衝，顧青陽依照前約來到城西碼頭。夕陽下，湖面上停著的一艘座船甚是招眼，船長二十丈，上下有三層，一桿洪湖派的大旗迎風飄揚。於化龍領一干飛魚幫幫眾身穿道袍列隊迎候在棧橋上，顧青陽道：「在下並非掌門人，這船太招搖了。」
於化龍笑道：「顧大俠何須過謙，論武功論資歷您都是洪湖派數一數二的人物，也是江湖上萬人敬仰的『仁義劍』，大英雄豈可沒艘像樣的座船？」顧青陽思量了一陣，說聲：「承蒙厚意了。」
羅婉秋穿了身紫羅紗裙迎在船頭，琥珀色的肌膚吹彈可破，晚風吹過衣袂飄飛，恍如仙子在人間。她拱手笑道：「顧大哥，小妹已恭候多時了。」顧青陽慌忙答了禮，兩眼竟不敢直視。
船頭擺著茶桌籐椅，讓座後，羅婉秋執壺布茶，笑問道：「聽說顧大哥與紫陽宮有些淵源？」顧青陽陡生警覺，卻不動聲色地答道：「師祖與余真人幾十年的交情，故此常有走動。」羅婉秋道：「既是如此，小妹有件事想勞煩顧大哥。」顧青陽道：「只要能力所及，絕不推辭。」
羅婉秋甜甜地一笑，說道：「這個忙，顧大哥一定幫的上。」頓了一下:「小妹想結識『無影劍』。」顧青陽略一沉思，便道：「刀劍無眼，難免會有誤傷的時候。」羅婉秋聽了這話，微微一怔，撅著嘴說：「顧大哥未免太小看人了。」端茶細品，再不提此事。
一抹斜陽慢慢墜入湖中，天青雲淡，晚風徐徐吹來。羅婉秋深吸了一口氣，心情又好了起來，眺望著水天一色的湖面，悠然一歎：「常說：『瀟湘之美在洞庭』，此話真不假，這般景色，我先前只是在書上讀過，在夢裡做過，到底不如親眼見到的真。記得《岳陽樓記》中有這麼幾句話『沙鷗翔集、錦鱗游泳、岸芷汀蘭、鬱鬱蒼蒼』，我一直難解其中妙境，如今才有所悟。」顧青陽道：「瀟湘之美在洞庭，洞庭之美在君山。明日到島上，更有許多美景可以賞玩。」
羅婉秋道：「咱們連夜趕過去豈不更好？」顧青陽笑道：「這幾日山上訪客甚多，知客不免顧此失彼，此刻過去，亂糟糟的一時也難安頓下來。不如在船上歇一晚，賞賞月，喝喝酒，落得半日清靜。」羅婉秋明眸一動，淺淺一笑，轉身去了船艙。顧青陽趁機偷偷地瞟了她幾眼，心裡竟是一陣發緊。
於化龍一面喝令船工揚帆南行，一面對顧青陽說：「婉秋姑娘烹的一手好菜，顧大俠今晚有口福啦。」
座船在離碼頭三里處停住，一是為安全計，另外也為躲避岸上蚊蟲的騷擾。
一炷香的工夫，船工開始往外端菜：一樣炒苦瓜，一樣涼拌黃瓜，一樣清蒸魚，一樣腐乳冬筍，一碗冰糖蓮子，一盤酸辣雞丁。末了，羅婉秋換了身新衣，面帶著羞怯的笑容走過來，說道：「湖湘菜博大精深，我只學個皮毛，顧大哥嘗嘗看吧。」
顧青陽夾起一片黃瓜，放進嘴中輕輕地嚼著，點頭說道：「路子對頭，功力嘛，還欠些火候。可惜沒有酒，不然就無憾了。」
羅婉秋抿唇一笑，變戲法似的拿出一壺醇香的汾酒，顧青陽用手把酒氣往鼻子裡扇了扇，便知是窖藏了十年的老酒，不禁感慨道：「這等夜色，這等美酒，這是幾世修來的福分？」舉杯一飲而盡，連聲稱讚：「好酒，一等一的好酒！」
話音未落，湖面上一人叫道：「兀那小朋友，留兩口給老酒鬼。」聲如洪鐘，餘音嗡嗡。顧青陽尋聲望去，月白風清，湖面上薄霧似絮隨風，並不見人影。羅婉秋警覺地站起身，提著酒壺走到護欄邊，望著薄霧裊裊的湖面叫道：「想喝美酒，就出來相見。」說著手一鬆，酒壺便跌入湖中。顧青陽讚她機靈，剛說個妙字，驀然見得一條人影形如鬼魅般地出現船舷下，伸手接住酒壺，又如一陣風般踏浪而去。羅婉秋驚呼一聲「有鬼」，轉身一頭扎進顧青陽的懷裡。
她溫軟的身軀微微震顫著，讓顧青陽生出了就算拼了性命也要保護她的念頭。他很快冷靜下來，這是一個武功遠勝自己的高手，他出現在這僅僅只是路過要討碗酒喝嗎？或許是，或許不是。
一陣風吹開淡淡的水霧，朦朧中顧青陽看見了接走酒壺的高手，那是個頭大如斗的白髮老丐，週身上下掛滿了大大小小的酒葫蘆。他斜身立在一塊長約三尺寬半尺的木板上，正仰著脖子把酒壺裡的酒望嘴裡灌。
顧青陽馬上想起了一個人，他小心地問道：「前輩可是『千杯不醉萬壇樂』，人稱『南極仙翁』的南宮老幫主？」
老丐哈哈大笑，把大手一揮說道：「名號太長太拗口，不如叫老酒鬼痛快。」顧青陽面露喜色，低聲安慰羅婉秋道：「這位是丐幫老幫主，人稱酒翁的南宮極樂前輩。」羅婉秋驚魂未定，她剛探出頭去，卻又驚呼一聲縮了回來：她望見南宮極樂身如一片枯葉，駕風飄飄蕩蕩而來，最後穩穩地落在了船頭。
羅婉秋閉著眼睛尖叫道：「你究竟是人是神？」南宮極樂哈哈大笑：「老叫花子輕功雖然不錯，可確是真真切切的人。丫頭，你睜開眼好好看看我。」羅婉秋這才敢慢慢地扭過頭來，她把眼瞇成一條縫，仔仔細細地打量了番南宮極樂，驀然雙頰緋紅，她含羞推開顧青陽，轉過身去把頭深深地低了下去。
顧青陽倒身欲拜南宮極樂，卻被一股大力由下而上將自己托住，想拜也拜不下去，他心驚之餘對南宮極樂更是佩服的五體投地。
南宮極樂搖手笑道：「我雖是前輩，可今晚卻有求於你，這頭磕不得呀。」顧青陽一陣茫然，略帶幾分慌亂地說：「前輩但管吩咐，晚輩無所不從……」南宮極樂呵呵地笑著，卻不答話。羅婉秋道：「這酒能入神仙之口，也不枉它跟我來江南一趟了。」南宮極樂喜道：「女娃娃腦子快，小嘴像塗了蜜，可真甜，我喜歡！不過咱醜話說在前頭，我一個窮叫花子身無分文。喝你的酒，只怕是白喝。」
羅婉秋讓船工搬出三壇汾酒，笑道：「得晤前輩一面，是幾世修來的福氣？咱們又不是只認銅鐵的生意人，這酒只當是做晚輩的一點心意。」南宮極樂把這話在嘴裡咂了咂，品了品，說道：「女娃娃這話裡大有古怪，這酒還是不喝了。」搖了搖頭作勢要走，顧青陽忙賠笑道：「小妹年幼不懂事，說話沒有輕重，酒，前輩盡情品嚐，臨走再將葫蘆灌滿。」
南宮極樂聽了這話轉憂為喜，正要動手取酒，忽而想起了什麼，招招手喚過顧青陽，附耳低語道：「大好前程啊，莫要委屈了自己。」顧青陽聽了這兩句沒頭沒腦的話，斟酌了一下，小心地問：「請前輩明示。」南宮極樂卻拍了拍他的肩，呵呵一笑道：「休要唬我，你倆天生是夫妻相，親上加親，必是夫旺婦旺。」說完拎起一罈酒，縱身一躍，穩穩地落入水中木板上，腳尖踩水，木板無帆自動，離弦的箭一般向君山方向而去。
羅婉秋被南宮極樂的那兩句混話臊的滿面透紅，早早地躲了去。顧青陽獨坐在船頭自斟自飲，心裡在想：「他究竟要跟我說什麼呢？」
君山在岳陽城西南三十里處，有四台、五井、三十六亭、七十二峰。峰巒競秀，古木參天，茂林修竹，溪流潺潺。劉禹錫的一句「遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺」使得君山名聲大噪。
顧青陽與羅婉秋趕到君山水寨時恰值正午時分，水寨巡警小艇如眾星捧月般簇擁過來，前面引路的，兩邊護衛的，一路鼓樂喧天。挨近水寨大門，導引和兩側護衛艇上的幾十個大漢挺立船頭，叉腰大喊：「洪湖派顧大俠駕到！」
聚集在碼頭上的數百人見此排場，莫不對顧青陽高眼相看。顧青陽心知這都是羅芊芊的安排，一時頗為感動。
人群中有兩個白衣道士見顧青陽如此排場，倒生了恨意，一個道：「這也太張狂了，掌門人也沒這般鋪張，他真當自己是個人物了。」另一個在鼻子裡哼了聲，陰陽怪氣地說道：「他憑什麼跟掌門人比，不過是燒兩個錢自抬身價罷了。」前一個道：「咱這就過去給他難堪。」後一個扯住他：「莫要節外生枝，掌門人不是吩咐了嗎：要待之以禮。」
因為使用了些銀兩，顧青陽得了一處背山面湖的居所，取名叫杏園，顧青陽要把正房讓給羅婉秋，自己住廈屋，羅婉秋堅持不肯，道：「你江湖上朋友多，應酬也多，來來往往的，難道都要先繞過我麼。」顧青陽笑道：「罷了，你住內院，我住廳堂側房，讓於公住中間，但凡有不速之客，皆一概擋回。」羅婉秋抿嘴淺笑，不覺臉就紅了一半。於化龍點點頭道：「這麼安排極是妥當。」
安置停當，顧青陽忽覺精神不濟，正待小憩片刻，門房通報有客求見，顧青陽道：「就說我不在。」話剛出口，門外一人朗聲笑道：「師兄如今發達啦，就忘了同門之誼嗎？」顧青陽聞聲，躍起迎出。來者是三個白衣道士，都是顧青陽的同門師兄弟。為首的，姓康名青山，左首的，姓劉名青烈，右首是個十三四歲的清秀少年，名叫阮清秀，是洪湖派青（清）字輩中年齡最小的。
顧青陽與康青山相識多年，與劉青烈更是無話不談的摯友，三人多年未見，自有說不完的話，一時扯到了現任洪湖派掌門人蘇清河的身上。說到蘇清河，顧青陽不覺微微一歎，一股別樣滋味湧上心頭。
洪湖立派已有數百年歷史，派中枝系龐雜，以長江為界大體可分為南三族北五家，五家實力遠勝三族，洪湖派掌門例由五家家長輪流擔任，這五家分別為江陵劉家，襄陽阮家，洪湖穆家，均州賀家和常山佟家。近世常山佟家人才輩出，長期霸佔掌門之位，借此欲吞併其他四家，統一洪湖。不想一場瘟疫卻使佟家實力大損，均州賀家趁機取而代之，賀家家長賀通海出任掌門。
為了消弭派系紛爭，賀通海創設「議事盟」，凡大事由各家（族）長共同裁決，又邀各家名宿至小平山，組建「研劍盟」，收集、整理、校勘洪湖派武功典籍，重振洪湖派在江湖上的聲威。各家挑選資質優良的少年才俊送入「研劍盟」，由名家高手親自傳授武功。顧青陽和蘇清河一同出自「研劍盟」。
賀通海做了十年掌門後，便帶著顧青陽雲遊四海去了。長子賀復主被各家公推為掌門，賀復主做了五年掌門也飄然離去，襄陽阮家家長阮陽被公推為掌門，只一年，便一病不起，臨終傳掌門位於蘇清河。正因蘇清河的掌門之位並非各家公推，各家頗有些怨言。
為收服人心，蘇清河先將阮陽愛子阮清秀送入「研劍盟」，借與阮家結盟，又重用江陵劉家劉青烈、劉青發兄弟，再請賀復主外甥也是親傳弟子康青山上山執掌財務，他自己則娶了佟家嫡親女子為妻，江北五家一時都服。
為平息江南三族的非議，蘇清河借衡陽譚氏族長譚允在川東被竹幫暗殺入題，於繼任掌門後的第二年發下門帖，盡起洪湖派精銳，大張復仇旗幟浩浩蕩蕩殺奔川東。事關洪湖派顏面，各家雖心裡極不情願，卻無人敢反對。蘇清河行前又與各家家長在譚允靈位前發下重誓，不成功誓不還山。平日裡你爭我奪，各懷心思，大敵當前，也只能齊心協力。對那些貪生怕死的，蘇清河不問親疏執法極嚴，上上下下既怕又服。
竹幫是川東大幫，立家百年，支系龐雜人心不齊，眼見洪湖派浩浩蕩蕩殺來，竟捆獻元兇，向洪湖求和。蘇清河在竹幫總壇設下祭壇，將元兇割首開膛，報了仇，揚了威。經此一役，洪湖派聲名大振，儼然荊楚一霸。江北五家由此真心擁戴，衡陽譚氏、郴州李氏也俯首稱臣。
提起這些往事顧青陽不勝感慨，說道：「清河師兄長我六歲，當是我去見他才是。算起來我們也有十年沒見了。想當年，我們同住後院，他在東樓，我住西樓，中間隔著花圃，每日清早，師父都要罵我們：『蘇清河練功都冒一身汗了，你們這些小懶貓，等著太陽曬屁股嗎。』呵呵，東樓、西樓現在還在嗎？」
「在，在！」康青山連聲答道，「你隨師祖走後，那兒就一直沒人住，前年小平山大興土木，舊房子差不多都拆了，只留這兩座小樓沒動，掌門師兄說你是個念舊的人，新房子你不一定喜歡。」
顧青陽不覺眼圈發紅，鼻腔生澀，真誠地說道：「洪湖弟子十萬，掌門師兄能將人心聚到一處，不知費了多少心血。」忽話鋒一轉，又問：「聽說潭州金師叔出事了？」
劉青烈哀歎道：「我們這位金師叔不知受了什麼人的蠱惑，竟迷信起採陰補陽之術來，禍害了數百良家女子，潭州民怨沸騰，一百零八戶百姓聯名告上小平山。各家都說要清理門戶，掌門師兄迫不得已才動用了家法。」
阮清秀插嘴說：「師兄他是殺了不少人，可顧師兄您也想想，金家在潭州經營上百年，根深葉茂，不下重手，如何能成事呢？那些心懷銜恨的漏網之魚，處處造謠詆毀。唉，那些話豈能真信呀？」他說話語調尖細，蘭花指微翹，形容姿態多有女子氣象。
潭州金氏滅門血案的來龍去脈顧青陽其實是一清二楚，金同茂為煉製返老還童丹，殘害十四五歲的少女一百零八人，當地官府受賄不理，苦主便聯名告上小平山。為抗拒蘇清河執行家法，金同茂曾重金賄賂鄂州官府，誣蘇清河聚眾謀反，欲血洗小平山，蘇清河這才痛下殺手，率數十弟子夜襲潭州，將金同茂家小弟子三百餘口全部誅殺。
顧青陽見阮、劉二人極力為蘇清河辯護，康青山卻一言不發只是喝茶，便岔話問他：「去歲我在鄂州遇見穆師兄府裡的肖天海，他告訴我小平山的宮觀如今營造的整齊壯闊。早已去了當年的寒酸像。這應該都是康師兄的功勞吧。」康青山謙和地笑了笑，阮清秀翹著他的蘭花指，搶話說道：「那可不嘛。顧師兄，你猜猜，康師兄手上的田莊、客棧、商舖、山林加起來價值幾何？」
顧青陽略一沉吟，叉開五指說：「五十萬。」阮清秀搖搖頭，顧青陽又猜：「八十萬？」阮清秀還是搖頭，顧青陽驚道：「竟有一百萬？」阮清秀哈哈大笑道：「整整一百八十萬！這還不算入股在各家的。要是都加起來只怕三百萬也不止呢。」顧青陽驚道：「那可當真是富可敵國嘍！」又拱手作揖道：「小弟日後手頭緊，康師兄定要周濟則個。」
康青山道：「何必要等以後呢？難道咱們人微言輕請不動師兄回山嗎？」顧青陽道：「我自幼跟師祖在外面閒逛慣了，回山去只怕一天也待不住，還是一個人逍遙自在。請轉告掌門師兄：無論青陽身在何處，絕不敢忘本。」
康青山笑對阮清秀、劉青烈說：「看來咱們是白費一番口舌了，事情辦不成，也沒臉回去吃飯，就在這蹭一頓吧。」顧青陽大喜，忙讓人準備酒席，四人暢飲至黃昏才散。
散席後，顧青陽心頭忽生一股莫名的愁悶，坐臥不寧，便走出杏園沿著山道小徑信步而行，路過一片茶園，忽聽一陣清越的琴聲，如雨打芭蕉，聲聲愁悶。顧青陽心下苦笑：「天下愁苦的人並不止我一個。」循聲走去，半山坡上一亭翼然若飛，一青衣女子面朝空谷忘神撫琴。顧青陽認出是羅婉秋，揪心一歎：「這半日冷落了她。」
離亭還有十餘步，羅婉秋忽按弦不奏，笑道：「聽琴不語真君子，顧大哥這可不是君子所為喲。」
顧青陽笑道：「你我之間，也不知是誰先說的話。」羅婉秋道：「你嘴上沒說，卻滿腹愁悶，一樣攪擾了我，我說的對嗎。」顧青陽扶著青石凳坐下，自嘲道：「一場美夢驟然被驚醒，心裡有些不自在罷了。」羅婉秋道：「是夢總歸要醒的，早醒勝過晚醒。你該慶幸才對呀。」顧青陽默思良久，苦笑不迭，自言自語道：「是啊，醒來也好……」
羅婉秋推琴而起，如一團香霧到了顧青陽面前，說道：「你原先說到了君山要陪我看風景的，如今這話還算不算數？」
顧青陽本懶得動彈，被她逼住，只得起身來，陪著她往山上走。山頂面湖一側，一石突出，上下左右皆懸空，石上修一石亭，建築粗糙，然對面萬頃洞庭水，左耳曉風過林，右耳漁歌唱晚，便是俗人也要朗誦吟詩了。羅婉秋四下看了一圈，歎道：「可惜了滿島的江湖莽漢，這等好去處竟是空落無人。」顧青陽笑道：「好在還有你我這對文人雅士。」
羅婉秋眼中閃過一絲羞澀，她側過臉去，面容在霞光的襯映下，顯得格外嬌美動人。顧青陽情不自禁地拉住了她的手，她輕輕掙了一下，沒能掙脫，又稍稍用了點力，顧青陽就鬆開了手。
羅婉秋正要走開，顧青陽卻突然伸手攬住了她的腰，幾乎是同時她也擰身捧住了他的臉……
武林中向來有「四門、八派、三十六家」之說，紫陽宮、少林寺、孤梅山莊、九鳴山莊並稱武林四大清門，地位極為尊崇，洪湖派排位在三十六家之末，若在平日就是掌門蘇清河想見四清門當家一面也不是件容易的事。顧青陽卻莫名地得到了這樣的禮遇，那晚他與羅婉秋手挽著手回到杏園時，門房裡迎出兩個人，楊秀和黃梅，她們帶著紫陽宮的拜帖，請顧青陽前往赴宴。
紫陽真人親派座下兩位弟子來請自己赴宴，這份榮光，讓顧青陽呆呆地怔了半晌，直到羅婉秋在一旁提醒道：「早去早回，莫讓兩位姐姐久等。」顧青陽「哦」了一聲，攥著羅婉秋的手卻有些不捨，黃楊二人看到這一幕，便不動聲色地避了出去。顧青陽還想柔言蜜語溫存一會兒，羅婉秋豎起一根手臂，貼在他嘴唇上，又踮起腳尖為他整理被風吹亂的頭巾。她的身體大膽地靠向他，絲毫也不避諱，顧青陽瞧了瞧門外的楊秀和黃梅，終於感到了有些不自在。
羅婉秋卻沒有罷手的意思，整理好顧青陽的頭巾，她又彎腰為他拉平衣擺上的褶皺。一直保持鎮定的楊秀終於扭過臉，大步走向一邊眺望天邊晚霞去了，倒是黃梅環抱雙臂，饒有興致又頗具耐心地盯著二人。
三個人一道下山時，冷冷清清的，連一向話多的黃梅也始終未吭一聲。
紫陽宮此次共有十六人來參加英雄大會，佔據著一座五進五出的院落，大小房間上百處，傢俱器皿一應用物皆高出別家一等。
紫陽真人俗名余百花，年過五旬，銀髮慈目，長徒謝清儀也年近五旬，高高瘦瘦的，此刻正侍坐在一旁陪紫陽說閒話，她原是余百花的隨身侍女，自紫陽宮創立時起便是宮中說一不二的大管家。余百花的六弟子陳兆麗、七弟子韋素君等人分班侍立在兩側。
余百花看見顧青陽進門，便從座上站了起來。顧青陽誠惶誠拜倒在地。余百花探手扶起他，說道：「顧世兄不必多禮。」安置顧青陽坐在自己身側，又仔細將他打量了一番，歎道：「都長成大人了，今年有二十二歲了吧？」顧青陽欠身答道：「正是。」余百花道：「要是通海兄能活到今日，看到他親手調教的弟子這樣出息，不知該有多高興。」陳兆麗插話道：「賀師叔若還在世，說不定今日咱們就不在君山了呢。」
紫陽愕然道：「你這話我怎麼聽不明白呢？」陳兆麗道：「師父請想，賀師叔若還在世，今年的英雄大會是不是該在小平山呢。」紫陽恍然大悟道：「那可不是嗎？十四年前我提議本屆英雄大會由洪湖派承辦，通海兄怪我不該亂說話，他說：『要我辦也行，你們都要掏銀子湊份子，我洪湖人窮志短可沒排場』，十幾年前的事歷歷在目，如在眼前啊。」
眾人唏噓了兩聲，謝清儀道：「顧師兄有十年沒回小平山了吧，君山大會後，準備回去嗎？」顧青陽道：「如今有清河師兄掌門，不想再回去橫生枝節。」謝清儀笑道：「傻孩子，你回去怎是橫生枝節呢？洪湖派這幾年風生水起，你若能再回去幫你蘇師兄一把，豈不更好？」顧青陽道：「我是個散漫性子，回去只怕呆不住。」余百花笑道：「年輕人嘛，總不免心浮氣躁，磨煉磨煉就好啦。」顧青陽說道：「師祖最大的心願是晚輩能名列小十傑，晚輩也曾發過誓，若不能完成他老人家的心願，至死不回小平山。」
余百花默然點頭，拉著顧青陽的手，歎道：「真是個有志氣的孩子，不枉通海兄一番苦心。」說話間，陳南雁捧來一隻紫檀木的劍盒，余百花按動盒上機關暗扣，取出一柄松紋古劍，撫摸了一把，說道：「這是陸老莊主舊時贈我的，我年輕時用過，如今老了，用不動了。就轉送給你吧。」顧青陽驚道：「如此重禮，晚輩萬萬承受不起。」余百花笑道：「傻孩子，都拿出來了，還要我收回去嗎？」顧青陽這才拜謝收下。
這時晚飯擺上，余百花仍拉顧青陽坐在自己身邊，席間又特許弟子們飲了幾杯酒。席散，顧青陽回到杏園，關閉門窗，就燈下仔細端詳那口松紋古劍，只覺得寒氣逼人，知道確是件世上罕有的寶物，一時愛不釋手。正把玩時，窗外忽有條人影閃過。顧青陽不動聲色，出門查看，見得一個白衣書生越過房頂進了羅婉秋居住的內院。顧青陽也縱身上了屋頂，剛走兩步，身後忽有人乾咳了一聲，回頭看時，於化龍正樂呵呵地衝著自己笑。
顧青陽說道：「多喝了兩杯，上來透透氣，於公一直守在這嗎？」於化龍道：「婉秋姑娘不會武功，顧大俠又常有應酬，老夫豈敢掉以輕心？」顧青陽瞥了眼黑沉沉的後院，問：「姑娘晚上吃的好嗎？」於化龍答：「姑娘嫌天熱，只進了碗米粥就歇下了。」顧青陽點點頭，敷衍了兩句便下了房頂。他沒有回屋，取了一壺酒，坐在院中乘涼。
二更天將盡，露濕重衫，一壺酒將盡，仍沒等出那個白衣書生，顧青陽忽而自嘲道：「想是我看花了眼，誰會身穿白衣夜行呢。」他手扶石桌搖搖晃晃站起身來，眼前又是一花，一條白影悠忽竄上房頂，一縱一跳就出了杏園。顧青陽木愣愣地呆在那，想起去追趕時卻發現全身沒了一絲力氣。