正是江南的梅雨時節，絲絲細雨經月未歇，張目望過去，矮山、村落、竹林、秧田全籠在一派煙雨迷濛中。風推著烏黑的雲，時而急促地翻捲變幻，時而優雅矜持地遊逛，孩子般地這兒落一陣兒，那兒落一陣，澆的人渾身透濕，倍感煎熬。
離鄉十年，顧青陽已經說不清自己究竟是喜歡還是厭惡這江南的梅雨了，夢裡的故鄉如幻似真，多少回夢裡的牽念，如今突然就在眼前，鄉音依舊，而人事全非，惟有這絲絲綿綿的雨，還留存著昔日的回憶。是的，煙雨朦朧的江南才是地道的江南，地道的江南才是心底那磨不滅的故鄉。
走了太多的路，他已經身心疲憊，他急切地想找個歇腳的地方，在這濕冷的雨季，泡個熱水澡再美美地睡上一覺，那才愜意呢。
他期切的目光在曠野上逡巡著，稀拉拉的矮樹林，青蔥的秧田，飄著雨霧覆著菱葉的池塘……
驀然，一點杏黃躍入眼簾，是個酒幌！他狠勁地擦了擦眼，沒錯，是個酒幌！
蹲在屋簷下擇菜的跑堂小二眼見一人一馬從細雨中走來，慌忙丟了菜，把泥乎乎的手在圍裙上用力蹭了蹭，撐起一把油布竹傘就迎了上去。顧青陽接過傘，把馬韁甩給他，叮囑用上等好料餵養，又摸了塊碎銀子打賞小二，囑咐他以最快的速度送桶熱水到自己房間來。
那塊銀子重約兩錢，抵得上小二半個月的工錢，小二的手腳因此變得異常麻利。不久，顧青陽就愜意地泡入熱水中，他長長地吐了口氣，渾身的疲憊隨著週身上下每一處毛孔的通透舒暢而消失無影。
他不知不覺地又開始做那個熟悉的夢：他爬上了那塊平滑如鏡，下看深不見底，上看不見天日的絕壁，濃雲厚霧包裹著他，目光所及處甚至連自己的腳都難看清。他讓身體盡可能地貼著絕壁，小心翼翼地挪動著。但這樣並不能節省多少氣力，他的雙臂如同灌了鉛，五指像要折斷一樣，除了鑽心的疼，已漸漸開始僵麻。他的腳脖上如同墜著塊鐵錠，兩條腿又麻又軟，連累著身軀不停地往下滑落。
現在，他的力氣將盡，鬥志全無，已不堪負重了。
濃霧裡閃爍著無數雙眼睛，神情各有不同：期許的、嫉恨的、鼓勵的、擔憂的，幸災樂禍的、冷眼旁觀的……
這目光如芒刺在背，驅趕著他咬緊牙關強撐著，一點一寸向前挪動，一步、一步、又一步……終點依然遙不可期，絕望的毒素由內而外瀰散開來。終於他感到了一陣虛空——我無能為力了。他僵硬的身軀轟然墜落，翻著跟頭栽進雲霧繚繞的山澗……
顧青陽驚醒過來，揮動的手臂把洗澡水濺到了來送薑湯的店主身上。店主四旬上下，體格健碩，一張古銅色的臉龐上寫滿了溫厚，他默默地擦去臉上的水，和聲說道：「你是太累了，喝了這碗熱湯，睡一覺就好了。」
顧青陽歉意地笑了笑，接過薑湯碗，漫不經心地吹著熱氣，他問那店主：「你看明日會不會是個晴天？」
「嗨，梅雨天，孩子臉，誰能說個准呢。」店主咧嘴憨笑，露出一口齊整結實的牙。臨出門時，他提走了尚存半桶溫水的木桶，幾十斤的木桶在他手裡輕飄飄的如若無物。顧青陽看在眼裡，嘿嘿冷笑，候他出門，他拔下自己的束髮銀簪試了下薑湯，銀簪沒有變色，薑湯裡沒有毒。
一個會武功的店主，一碗沒有下毒的薑湯，一間開在湖邊無人處、由農舍草草改建的茅店，這裡面究竟有何玄虛呢？
顧青陽懶得再往下想：「兵來將擋，水來土屯，怕他作甚？」
一覺睡到黃昏後，醒來時，窗外晚霞正濃，天竟然晴了。顧青陽推門而出，吸了口清新的涼氣，活動了下酸麻的手腳，便走進了燈影婆娑的草廳。草廳裡點著兩盞豆油燈，山南海北的過客聚集在昏黃的光亮下，喝著村釀米酒，吃著野店自種的菜蔬，談天說地，消磨這漫漫長夜。
顧青陽今晚沒有與人閒侃的興致，他站在草廳門口掃望了一圈，目光就落在了屋角昏暗處一個倩瘦的身影上，那是個十四五歲的少女，穿了身半新不舊的麻衣，頭上盤了個髻，插著根骨釵，她把臉塗成淡淡的古銅色，又刻意地翹著個二郎腿，大大咧咧地擺著一幅男子的架勢。若不是那如羊脂玉般芊芊玉指，怕是連顧青陽這等老江湖也會看走眼。
顧青陽踱步過去，問道：「可以坐嗎？」少女羞赧地點了點頭，不自覺地把二郎腿放平了，待她意識到自己的失態，就又刻意地翹了起來。她不敢朝顧青陽看一眼，神態變得很不自然。她低著頭慌忙地喝著茶，整個人緊張地縮成了一團。
顧青陽給了小二一錢銀子，說：「上兩樣時鮮蔬菜，把你們自釀的米酒打一壺來，我要請這位小哥喝一杯。」半天之內小二第二次得到賞錢，喜的他一溜煙往廚下跑，片刻之後酒菜齊備。小二為顧青陽篩了酒，提壺給少女斟酒時，卻遭到了她的拒絕，她如夢初醒般地捂著杯口，緊張地說：「哦，我，我不會喝的。」
顧青陽接過小二的酒壺，探過身去，說：「小兄弟量淺，咱們點到為止。」又語帶威脅地說：「男子漢哪有不喝酒的。」少女猶豫了一下，終究還是把手挪開了，顧青陽淺淺地斟了一杯。執杯邀飲。她也捧起了酒杯，渾身不自在地放到唇邊，皺著眉頭呷了一口，趕忙掏出一方繡花手帕掩了嘴，說聲「我失陪了。」就離席逃去。
她把酒吐在了手帕上。敬酒不吃，就是不給面子。有人開始嗤嗤地發笑，有人沒看懂其中有蹊蹺，就互相打聽，待他們弄明白其中曲直，就都向顧青陽投來意味深長的一瞥。
顧青陽泰然處之，自斟自飲，絲毫不去理會。終於有人忍不住跟他說話了：「小娘子來了三天，誰也不搭理。老弟能灌她飲杯酒，好手段啊。」顧青陽笑而不語，與他隔空對飲了一杯。
一個叫宋豬倌的豬販子粗著嗓門嚷道：「老韓，你想女人想瘋吧？那是個帶把的！皮肉嫩些就說人是女子，我倒問你，你家女子肯放出來走動麼？」
「嗨，你還別抬摃，大千世界無奇不有，我還就真見過這樣的女人。」叫老韓的藥材販子把筷子往桌上一拍，以見過大世面的口吻說道，「自己做不來就說別人也做不來，那是沒見過世面的婦人之見！」他故意把最後四個字加了重音，這一嚷，羞得宋豬倌面紅耳赤。
他把袖子一捋，嚷道：「老韓，你這話可要說明白嘍，什麼來路，你得說個來龍去脈，光吹大牛可不行。」老韓牙縫裡嗤出一聲，把剛拿起的筷子又放了下去，喝口涼酒潤潤嗓子就要開講。眾人一看有熱鬧可看，都來了興致，草廳內響起一陣拉板凳移桌子的聲響，眾星拱月般地把他圍了起來。
老韓頗有些人來瘋的性格，見此情景，倒賣起了關子：「這種事說出來你們也不信，不說也罷，不說也罷。」宋豬倌梗著脖子冷笑道：「莫不是還沒編好吧，諸位，他這是要現編現唱哇。」眾人轟然大笑，一起聒噪起來。
老韓見目光已經賺足，這才放下酒碗，抹去山羊鬍子上的殘酒，說道：「老話說大千世界無奇不有，這世上的事啊，有些是你親眼見過你相信的，有些你雖沒親眼見過，琢磨琢磨也是能相信，還有些事你就是親眼見了也未必敢信！」
老韓說到這指節在桌上重重地一敲，草廳內鴉雀無聲，眾人都像被一隻手掐住了脖頸，伸長著頭，卻不能說話，有人若有所悟，多數還是茫然無措。
「兩個月前，我啊到洛陽城去辦貨，那邊的朋友好客，非拉我去金玉樓吃飯。」老韓說到這頓了下，用輕蔑的目光斜了眼宋豬倌，卻問眾人：「你們都聽說過金玉樓這名字吧？中原第一名樓，名聲大的不得了，其實也很一般，就是酒貴些，那兒的酒，就沒有低過十兩一壺的。」
金玉樓是什麼所在，沒人去真正關心，不過一壺酒賣十兩銀子，定然不是尋常百姓能踏足的地方。人們默算著十兩銀子於自己的份量，心靈腦快的已經測算出自家祖產變賣後能值幾壺酒了。結果是一部分人因自慚形穢而悶悶不樂，另一部分人在驚歎艷羨之餘開始憤憤不平，繼而生出惡毒的詛咒來。
宋豬倌摸了摸寬闊的腦門，咂舌又唏噓：「乖乖喲，一壺酒幾頭肥豬就沒了。」不過他到底是見過些世面有點見識的，唏噓了兩聲後就知道那些東西與自己毫不相干。
他催問道：「閒話咱就不扯了，往後說，後面怎樣了呢。」
「嗨！」老韓把眉頭一皺，話鋒陡轉，「按說那也是個好地方，可有一樣，韃子太多，粗聲大氣的瞎嚷嚷，粗魯、臊性！」這幾句話讓眾人的心境平和了一些，你有錢又怎樣？還不是要跟騷哄哄的韃子攪在一起受氣？心境一順，眾人就不滿老韓慢吞吞的表述了，一個勁地催問後面的故事。
老韓暗暗鬆了口氣，徹底放平身段：「我們去的那天，客人是特別的多，天熱，在門口排著長隊，個個熱一臉油汗。有七個韃子兵，吃飽喝足了卻霸著桌子不走。小二哥被人催急了，就陪著小心去勸位，笑臉陪夠，好話說盡，韃子們不吃這套！把牛眼一瞪，薅頭髮拖倒就打，那個慘喲……嘖嘖嘖……鼻子歪了，牙掉了，眼珠子也碎了，趴在地上哭爹叫娘。店裡三十幾個夥計，樓上樓下兩三百爺們，響屁沒人敢放一個。」
草廳裡陷入一片死寂，南北分隔已多年，胡塵失地上的同宗同族似乎早已淡出人們的記憶，但這個悲慘的故事還是勾起了許多人的不滿和歎息。
一個半大小子紅著眼含著淚，把拳頭往桌上狠命一擂，怒罵道：「直娘賊，韃子可惡，這些人更可惡，世上再無一個英雄好漢了麼？！」
老韓「嗤」地一聲冷笑，以閱盡滄桑的口吻說道：「天下本有十亭英雄，讓韃子殺了五亭，剩下五亭都讓趙官家馴成了奴才，自唐以後世上再無英雄啦。」有人駁道：「這卻是胡說！朝堂上沒了英雄，江湖間儘是好漢！」
「儘是好漢？那為何事到臨頭，都做了縮頭的烏龜？」老韓一句話噎得眾人啞口無言。
草廳裡又陷入了死寂。老韓搖頭歎息：「招惹了韃子，跟尋死有什麼分別？好死不如賴活著。」他把面前的半盞殘酒一飲而盡，臉也紅了，眼也紅了。宋豬倌嘿嘿地笑了聲：「我看烏龜就很好，有什麼不好？千年王八萬年龜嘛，長壽咧。」半大少年拍案而起，恨得渾身發抖，他點指著眾人的臉，嘿嘿冷笑道：「我今個才算明白，為何咱大宋老受韃子欺負，就是縮頭烏龜太多！」他忍不住直指宋豬倌罵道：「若是韃子打進來，你定能是個鐵打的烏龜！」
宋豬倌劈手薅過少年，惡狠狠地說：「你個小雜種敢拿老子消遣。」少年掙不脫，氣狠了就亂打亂罵：「豬販子，有種跟韃子較勁去，欺負自己人算什麼本事？」二人正糾纏時，灶下廚子邁大步趕到，插手分開二人，一面安撫宋豬倌：「他年少見事少，你跟他混纏甚麼。」又教訓少年：「韃子們狠，父母官們就不狠了嗎？天下烏鴉一般黑。你一是吃草的羊，操甚狼蟲虎豹的心。」
經此一鬧，眾人都沒了聽下去的心，飲了幾杯殘酒，陸續散了，顧青陽喝得半熏，起身離桌時雙腿竟有些顫抖，他看到那個纖瘦的身影向門口走去。
「天黑下雨，怕是不會來了吧。」正在抹桌子的小二好心提醒道，少女羞澀地笑了笑，仍舊走出門去。顧青陽問：「她在等什麼人？」
「在等她師兄呢，隔點就去望一回，這兩天都這樣。」小二哈著腰答道。顧青陽扶著他的肩站起身，打著酒嗝說：「出門在外都不容易，多照看著點。」在他轉身離去的時候，身上掉下塊碎銀子，小二暗暗用腳踩住，亮著嗓子說：「客官，你好歇著呀。」
二日，碧天如洗，梅雨季節一個難得的好天。店中商旅結算了房錢趁著清早的涼風踏上了旅程。顧青陽起的本來就晚，起床後又在房中呆坐了會，洗漱完畢去往櫃檯結算房錢時，那個女扮男裝的少女在路口向東張望無果後，正怏怏地往回走，與他擦肩而過，她把頭深深地低著，一聲沒吭。
店主告訴青陽此去向南六十里內並一座像樣的村鎮，要是不急著趕路，不妨再住一晚，隔日起個大早，或許日暮時分能趕到江邊渡口，否則夜宿野外可不是鬧著玩的。顧青陽婉言謝絕了他的好意，將一串銅錢賞了小二，戴好竹笠，騎上馬，投南而去。
顧青陽不急著趕路，也沒有走遠，行出三里路後，眼見四處無人，他把馬頭一撥，就拐進了一條花木蔥蘢的河汊裡。到僻靜無處人，他放開馬轡頭，任大黃馬在灘涂草地上戲耍、閒逛，飲水、吃草，他自己則選了片平整的草地，鋪上一塊皮墊，解開隨身的香囊，悠然地躺了下去，香囊裡透出的陣陣幽香驅散了草叢裡的無名蟲蠅，讓他能美美地睡上一覺。
當紅彤彤的夕陽懸於西天時，顧青陽伸了個懶腰坐了起來，他發了陣呆，開始收拾皮墊，給大黃馬套上轡頭，一切收拾停妥，顧青陽拔出長劍，用一塊軟布輕輕地拭著，青鋼劍刃在斜陽的映照下寒光熠熠，他把劍還歸皮鞘，撫摸著大黃馬的脖子說：「你在這等我回來。」
顧青陽重新解放了馬轡頭，索性把馬鞍的袢帶也解開，徹底還大黃馬一個自由身。此刻他的身心被一股悲壯侵染著，自昨晚邂逅那個女扮男裝的少女，這種莫名的情愫就盤壓在他的心頭，趕不走，驅不散。
自己又要為一個素不相識的人捲入一場江湖紛爭嗎？顧青陽捫心自問，發出慼慼然然的苦笑。這或許就是命吧，他不能見危不扶，見死不救。
西天的晚霞剛剛褪盡，水霧便迫不及待地升起來。藉著這朦朧的薄霧顧青陽矮身潛行到茅店後院灶廚的窗下，灶間三個人正在議事，一個甕聲甕氣的聲音說：「這種傷感情的話就不要說了，不是逼得沒法子誰肯惹這身臊！」
說話之人，面如重棗，壯如鐵鑄，正是荊州黑虎會門主曹洪，人稱「赤面金剛」。黑虎會又稱十三兄弟盟，活躍在荊襄一帶，做的是綁票、劫道的買賣，行為固然為人不齒，江湖中的名頭也極壞。
與曹洪對面而立的是副門主元朗，綽號「青面判官」，生的短小精悍，一張青面總是陰著。元朗與曹洪一陰一陽、一柔一剛，合稱「赤青雙龍」。不過荊襄一地的百姓更願意稱面紅近黑的曹洪為「黑皮鬼」，青臉泛白的元朗為「白皮鬼」，並稱二人為「黑白雙煞」。
「那就亮傢伙明刀明槍干吧。」這是那個店主的聲音，短促而急躁，透著一股狠勁。聽他說話的口氣，在黑虎會裡的地位應該不算低。
元朗用他那特有的陰損的口氣嘲諷道：「老武啊老武，說來說去，你的腦殼裡還是一窩糨糊嘛。紫陽宮要是那麼容易對付，還用的著大哥親自出馬？！這輕了不是，重了也不是，這才叫左右為難吶……」灶房裡靜默下來，三個人都低頭擰眉各想心思。
顧青陽立直身體，整了下衣裳，輕輕地咳嗽了一聲。
「誰？！」
「光」地一聲響，一條身影破窗而出。
「青面判官」元朗手持一對精鋼鍛造的判官筆，以背為支點，身體如陀螺般地在泥地上滴溜溜地急速旋轉著，一尺四寸長的判官筆敲、打、點、劈、掛，殺招連出，逼的顧青陽撤身連跳，堪堪避過。
「二弟，住手！」
曹洪一聲斷喝，大步搶了出來。
元朗急旋身而起，撤回本陣，動作瀟灑飄逸。顧青陽讚了聲「好」，抱拳拱手，滿面堆笑地打個哈哈：「曹兄、元兄，多日不見，生意興隆啊。」元朗鼻子裡哼了聲，沒有搭理。曹洪抬手還了禮。
那店主隨即也提著把菜刀趕來助戰，眼見顧青陽去而復返，略吃了一驚：「你，不是走了嗎？」曹洪朗聲笑道：「老武，你的那些擺設怎能瞞得過大名鼎鼎的『仁義劍』？」
顧青陽道：「曹兄休要誤會，小弟到此絕無惡意，只是眼看兄長有難，有句話不能不說。」曹洪笑道：「請顧兄賜教。」顧青陽故做輕鬆之態，他清清嗓子，說道：「聽說曹兄殺顆人頭取價一千兩，為了區區千兩白銀去得罪紫陽宮，值得嗎？」
曹洪道：「拿人錢財與人消災，乃我輩立身之本，曹某不敢自己壞了規矩。老弟的這番好意，曹某心領了。」顧青陽搖了搖頭，笑著問：「若有人拿這規矩綁著曹兄往火坑裡推，曹兄也心甘情願？」曹洪默默無語。
元朗輕咳了一聲：「顧青陽，你的閒事未免管的太寬了吧！」說時，手臂輕顫，那對判官筆又從袖子裡落到了掌心。
曹洪咳嗽了一聲，又向元朗望了一眼，元朗便默默地收回了判官筆。他吁然一歎，朝顧青陽抬手說道：「老弟一番好意，曹某心領了，只是……」他話未出口，元朗就叫了聲「大哥」！曹洪的話嘎然而止，面皮紅中透亮，儘是尷尬之色。他垂頭思忖片刻，誠摯地對顧青陽說道：「人在江湖，身不由己啊。」
顧青陽默默地點點頭，拔出長劍，平靜地說道：「那就按江湖上的規矩辦吧。」
人情既然不通，武功就成了解決問題的最後手段，這就是江湖上的規矩。
曹洪望了眼顧青陽，就從腰間抽出一對鋼鞭，與元朗和那店主列成三角之勢，將顧青陽合圍在中心。以多欺少固然不那麼光明磊落，卻總比虛情假意丟了性命好。
顧青陽從一開始就陷入了被動，「赤青雙龍」已經很難對付，何況旁邊還站著個沒出手的店主。顧青陽不得不一心兩用，分出精力戒備可能來自背後的偷襲，而究竟該分出多少精力去戒備，這本身就是件極耗精力的事。
顧青陽的策略是快刀斬亂麻，趁窺伺之敵引而不發時先傷他一個！況且他研習的洪湖劍法本來就以狠辣迅疾見長，以快打慢，搶佔先機。
他悄悄地設了個局，在全力攻擊元朗的時候，故意把自己的右肋後門露給了曹洪。這真是暗施偷襲的大好機會，一鞭下去，顧青陽非死即傷，而無論如何，自己都將安然無恙，這樣的誘惑，讓老成持重的曹洪也不免動了心。瞅準良機，他悄然向前跨出一步，以十成之力揮鞭砸向顧青陽的後心。
這是雷霆萬鈞的一擊，又相距如此之近，顧青陽豈有不敗之理？
「嗨——」曹洪感到勝券在握時，不覺就吼出了心中的欣喜。
這一聲吼卻救了他的性命。在他那一鞭走勢已定時，顧青陽突然屈膝跪地，長劍挽了朵劍花，劃出一道寒弧由肋下斜向上遞出，將最稀疏平常的一招「回馬刺」用到妙顛，劍鋒避過曹洪砸下的鋼鞭，從他小臂的兩根骨頭間斜穿而過。
「噹啷」一聲，曹洪的鋼鞭落地，人就順著劍勢蹲了下去，殷紅的鮮血汩湧而出，電光石火之間，他已經歷了生死的輪迴，此刻他雖然劇痛難忍，腦子裡卻是一片清明。他明白只要顧青陽的手輕輕一抖，精鋼鑄造的長劍一定會讓他的手臂像木柴一樣暴開成兩片。
顧青陽卻驟然抽回了長劍，挽了個花兒，還劍歸鞘。
「顧兄仁義啊。」
曹洪從牙縫裡擠出這句話，一張臉就因痛苦而扭曲變了形，豆大的汗珠佈滿了額頭、臉頰，又匯聚成溪流簌簌流下。元朗不再仇視顧青陽，他搶到曹洪面前，撕破錦衣裹住傷口，又取出止血保命丸喂曹洪服下。
顧青陽沒有假惺惺地過去慰問，趁三人無暇他顧，他穿過院牆土門來到草廳。這裡剛剛發生過一場激戰，店小二和廚子已伏屍當場，他們的咽喉上都有一條細細的紅線，那是利刃割傷的痕跡，因為出手太快，人在瞬間便沒了氣息，死後也沒有流出一滴血。
很快曹洪、元朗的喉嚨上也被劃出了同樣的紅線，他們的臉上殘留著驚愕、委屈和憤怒的表情。顧青陽尋不見那少女，就折回後院，他剛穿過後院的土門，就被三個人逼住了。
站在他對面的是個二十出頭的冷艷道姑，他稍一掐算，就猜出了她的身份：紫陽宮諸弟子中排行第六的陳兆麗。顧青陽恭恭敬敬地拱手見禮：「陳女俠，請不要誤會。」
道姑聞聲便收起了手中的長劍，還了個禮，笑道：「原來是顧大俠。」
顧青陽身後有個少女此刻咯咯地笑了起來：「顧大俠，還認得我嗎。」
說話的這個少女，細腰盈手可握，年紀雖小胸臀卻已豐滿成形，而眉若描畫，雙眸似含著一泓清水，靈動而生活。
顧青陽認出了她：「你愛穿黃衣，你是黃梅，黃女俠。」少女抿唇一笑，道：「紫陽宮自五姐以下沒人當的起個『俠』字。」
紫陽宮位列武林四清門，與少林寺、孤梅山莊、九鳴山莊並駕齊驅，地位崇高之極，本來以顧青陽的身份根本無緣高攀，但世間事往往頗多例外。
蒙古國二國師楊連古真嗜好紋繡，尤喜在皮色光潔白嫩的女子身上繡畫，那些被選中的女子稱之為「瓶胎」。諸弟子爭相搜羅「瓶胎」獻於座前邀寵。長安扶風縣大戶張嗣成的兒媳胡氏，年方十七，姿容秀美，膚色光潔如玉。一日，被楊連古真的大弟子吐姬木看中，派徒弟前往張宅索要。
彼時，顧青陽正遊歷扶風，夜宿張宅，激於義憤出手驅逐了吐姬木的徒弟，後恐吐姬木報復，遂將張氏一家藏匿於長安城內賢良寺。賢良寺是少林寺設於關中的別院，主持武義原是少林寺戒律院首座，少林位居四清門之首，一直是蒙古人籠絡的對象。吐姬木不敢公然與少林寺翻臉，遂向張嗣成索要了三千三百兩湯藥費，借坡下驢，了結了此事。
這本是一樁極普通的江湖公案，顧青陽的所作所為也堪稱俠義。一個月後關中的瓦捨書場開始演繹「顧青陽扶風大戰吐姬木」的段子，時、地、人、事都對，唯結果被篡改。
在藝人們的口中，顧青陽不僅戰退了吐姬木派來搶人的十八名惡徒，還將他本人打成重傷，若非楊連古真親自趕來救援，幾乎性命不保。吐姬木傷癒後，帶著十八名弟子去張家登門致歉，還賠了張家三百兩的「修門費」。
「顧青陽扶風大戰吐姬木」的段子由關中迅即傳遍大江南北，顧青陽藉此由寂寂無名的一介後生晚輩一躍而成世人敬仰的大英雄。「仁義劍」之名不脛而走，世人再見顧青陽，都要在他的姓氏後面添上「大俠」二字。
起初顧青陽對此也是滿心不安，戰戰兢兢，逢人便做辯說，卻是越辯越難辨清，說的多了，竟又得了個「謙和」之名。於是只能不辯不說，順其自然，時間一久也就坦然了，世間胡傳亂編的事多了，還在乎自己這一樁嗎？左右又不是自己設局造勢、沽名釣譽，何須為此耿耿於懷呢。
那個女扮男裝的少女也過來與顧青陽見禮，她叫陳南雁，是紫陽真人座下唯一的記名的弟子，紫陽真人收徒極嚴，名下弟子非經過三考五驗，不能將弟子前「記名」兩字去掉。傳言陳兆麗就做了八年的記名弟子，才通過三考五驗，由記名弟子轉為入室弟子，足可見考驗之嚴。
陳南雁五官精緻，身量不足，隱約有山谷幽蘭的風情。她不擅交際，跟顧青陽說不上幾句話，臉頰就紅透了。
柴垛旁忽然有人咳嗽了一聲，語調怯懦而壓抑。顧青陽這才注意到那個武姓店主此刻還好好地活著，一時疑竇叢生。黑虎會創始十三兄弟中沒有姓武的人，只有一個姓吳叫吳天的，綽號「一尺仙」，相傳他襠下那物長有一尺。舊日橫行荊襄，戕害婦女無數。終有一天遭了報應，被九鳴山莊老莊主陸秉章一刀割了，帶去江南做家奴，終生不得害人。
陳兆麗咳嗽了一聲，那店主順服地垂下了頭。陳兆麗說那店主名叫武訓宜，做過多年鏢師，厭倦了刀口舔血的日子，就帶著妻兒隱居鄉里。曹洪看上他的一身好武功，以他妻兒的性命相威脅，逼他加入黑虎會。月前，曹洪交代他設局謀害「春考」回山的陳南雁，武訓宜良心未泯，暗中護持陳南雁，又將曹、元二人的詭計密報了她。曹、元二人見武訓宜遲遲不下手，這才親自趕來督陣。
陳兆麗說到這，問青陽：「我打算饒他一命，顧師兄，您看妥當嗎？」
顧青陽答道：「那再妥當不過了。」
黃梅從草廳尋得一罐燈油，澆在屋簷下的柴垛上，點了火，火借風勢辟里啪啦燒起來，瞬時將草屋吞沒。黃梅拍了拍手對陳南雁說：「總算功德圓滿！今秋你再過一關，那個『記』字就能去掉啦。」陳南雁報之以羞赧一笑，那小巧微翹的紅唇和晶瑩可愛的小虎牙，讓顧青陽的心不覺悸動了一下，他沒想到這個看似平凡的女子竟有如此風情。
顧青陽婉拒了陳兆麗邀他結伴去君山的邀請，這讓陳兆麗頗感驚訝的同時，卻博得了黃梅和陳南雁的好感。見慣了各路溜鬚拍馬者，她們對顧青陽的這種不卑不亢，驚喜之餘，頓生好感，繼而又由好感生出親近。在這個皓月當空、蟲吟蛙唱的夏季夜晚，三個人都暫時忘卻了清規戒律，各自敞開了心扉，片刻之後他們廝混的熟了。
她們對顧青陽的稱謂也由「顧大俠」變成「顧師兄」，最後又變成了「顧大哥」，當行到一個三岔路口不得不分別時，三人已全然像相識多年的老朋友，彼此都流露出難捨難分的情誼來，顧青陽甚至有些後悔當初的決定，而此刻，他只能悵然一聲噓歎，目送三人的身影消失在淡薄的夜霧中。
夜風徐徐而來，正是趕路的好時機。經過一整天的暴曬，濕滑的驛道變得異常泥濘，只走了七八里路，顧青陽和他的大黃馬都已是滿身熱汗、半身泥。
一片碧油油的秧田中間有座農人用以存放柴草、農具的茅屋，青陽想過去歇歇腳也好。沿著一條窄窄的田埂走過去，顧青陽意外地發現，茅屋的破牆裂縫裡竟透出昏黃的燈光！難道是有人住的？他正猶豫著是否要上前叫門，遮擋在土窗上的破蘆席突然被人取了下來，茅屋裡傳出一連串的哈欠聲，一個黑瘦少年伸了個大大的懶腰，口中吟道：「文章才成一段，燈枯油又盡。三百年春秋誰著？夢裡去尋，夢裡去著罷……」
吟誦到此，那少年突然「呀」地一聲驚叫，迅即吹滅了油燈，把那張破蘆席又擋在了土窗上。顧青陽心裡好笑，揶揄道：「三更燈火五更雞，正是男兒用功時。兄台文章才成一段，睡的未免太早了些吧。」茅屋裡靜寂了片刻，「吱呀」一聲柴門打開，那個黑瘦少年面帶羞澀地迎了出來，打躬賠禮，說：「誤當是主人家來了。」
顧青陽笑道：「你欠人房租錢嗎？」那少年聞聽臉更紅了，一邊把青陽往裡讓，一邊忙著打火點燈。他解釋說這茅屋確實是他賃下棲身的，因逢連陰雨，在鄉里打不到短工，已兩個月未交租金了，恐主人驅逐羞辱，白天不敢在家，晚上用蘆席堵住門窗偷偷在裡面用功，剛才他是誤把青陽當成屋主，一時嚇得臉熱手冷，舉止失措。
茅屋裡濃重的霉味混著驅蚊的苦艾嗆得顧青陽直流眼淚，門外涼風習習，屋裡卻悶燥難當，青陽伸手扯去擋在泥窗上的破蘆席，夜風撲面而入，滿屋登時清涼。少年陪了聲苦笑，嘴唇囁嚅著，終沒有吭聲。
顧青陽按了按充做書案的土台，凸凹不平，又濕漉漉的，於是感慨地問：「你就在這用功嗎？」少年拘謹地點了點頭，彎腰在柴門後的瓦盆裡添了一束半濕不幹的艾草，嗆人的濃煙迅即瀰散開來。他走到茅屋的東南角，從黃泥壘砌的灶台上抱過一個黑乎乎的破瓦罐，倒了半盞清水遞給顧青陽，又忙手忙腳地把舊竹涼床收拾了一下，讓青陽坐下歇腳。自己無處可坐，就垂手立在一旁。
顧青陽道：「我不該來打攪你，你自用功，我還要趕路。」書生笑笑說：「寫不下去了，正好歇歇腦子。夜路難走，兄台不嫌這粗陋，就睡會再動身。」說時，收了瓦罐，拉開柴門走了出去。顧青陽不忍拒絕，道了聲謝便和衣躺下。多年的江湖歷練，他自信還懂些識人之術，這少年本性良善，足可信賴，自己可以安心地打個盹。
顧青陽安然入睡，直到被眼前明艷的紅光喚醒。一柱從茅屋泥牆裂縫裡射進來的朝陽，預示著梅雨時節又一個難得的好天氣。茅屋裡靜謐一片，瓦盆裡殘存的艾草上還飄著細細的青煙，嗆鼻的霉味則被縷縷晨風吹的很清很淡。
土案上一塊小青石下鎮著一張紙，是闕西江月，題名《臨江》：
孤燈常伴冷月，十年躬耕隆中。何來一日風雲動，扶我直上九重。不盡江水滔滔，無邊荒草蒼穹。湮沒了多少英雄，人生幾度秋冬。
顧青陽看過搖搖頭，心裡想：「志大才疏只恐誤了平生。」又歎息了一番，把手摸向腰間，他想贈那書生幾兩銀子，相逢即是緣，助人俠之本嘛。
他的心陡然一沉：銀袋子不見了。
不好！我的馬匹，我的行李……
顧青陽縱身跳到茅屋外，拴馬樁上空空如也！顧青陽的臉由青而白，由白而紅，由紅變黑，瞬息之間變換了幾回，不過不久之後它就又恢復了和平紅潤的本色。行走江湖多年，一匹馬一包銀子，他早已不放在心上，他惱火的是自己的自大輕信，自以為趟過了大江大河，卻在陰溝裡翻了船；說什麼閱人無數，有識人之明，如今卻是結結實實地栽在了一個窮酸書生的手裡！
顧青陽自嘲道：好在他只是圖財，他要是圖謀自己的這顆腦袋，這冤屈又向誰去訴？
眼前的茅屋突然變的異常醜陋，顧青陽在它的支撐柱上拍了一掌，又拍了一掌，它就像個醉漢一樣扭動起來，「轟隆」一聲悶響後，就塌成了一堆廢草爛泥。