破敗的院牆外數十人簇擁著一頂軟轎款款走來，天蠶教教主藍少英年僅十六，身著銀狐皮袍，頭戴貂鼠皮帽，手裡捧著銅膽包金的虎首暖手壺，愜意地看著自己的傑作，一副志得意滿的架勢。余已己整衣近前參拜，藍少英讚道：「你這趟差辦的很好，打今起你就是本教的右使。」余已己興奮之餘，不忘用眼角的餘光嘲弄一下藍少英身側的前任彭春花。
彭春花此刻已升為天蠶教的左使，左使位高無權。彭春花又是個妒心很重的人，余已己擠了她的位置，已經讓她妒火重燒，此刻見藍少英又拉著余已己的噓寒問暖，更是難以遏制。她急切地要報復余已己，她發現了垂首站在一旁少衝，心中就燃起了希望。[]
「余已己你好大的膽，竟敢帶個生人來見教主？」
天蠶教的規矩，無論是誰，未經允可擅自帶外人見教主都是死罪，彭春花這話一出口，她的一干鐵桿擁躉便拉出兵器把李少衝，順帶把余已己就圍了起來。余已己鼻子裡哼著不屑的聲音：「彭左使不要誤會，他可不是什麼外人。」少衝見余已己丟了個眼色過來，就取出了那枚黃銅令牌，彭春花登時癟了氣。
藍少英笑道：「原來是總教趙自極的人，本座攻山時，東使有命，不分內外皆歸本座統轄，你就留在本座面前聽命吧。」少衝躬身施禮道：「願奉少主號令。」藍少英滿意地點點頭，揮手示意眾隨從退下，對少衝說道：「攻滅紫陽宮乃是先教主遺命，賴各位同教齊心戮力大功將成。此正好男兒建功立業之時，本座有件大功勞賞給你做，事成，保舉你連升三級。」
少衝佯裝大喜，藍少英低語說道：「我已在東屏山設伏，只等紫陽宮餘孽自投羅網。你若能誘她由此下山，便是奇功一件。」少衝面做難色：「屬下身份已經暴露，此番回去丟了性命是小，耽誤了少主大計屬下實難擔當。」藍少英笑道：「這個你不必擔心，我讓余右使演出戲給紫陽看，保管她對你信任有加。」
少衝心知自己若不答應，或立時就有性命之憂，便做慷慨之辭道:「不成功，便成仁。」少衝怕他翻悔，出門後不走大路，側身進了南花園。園中幾條碎石小道早被草木遮蔽，加之大雪覆蓋，根本辨不清道路。少衝隱約記得花園東南牆角有一扇供花匠出入的小門，門外有小道通往玉筆峰。藍少英不會真的信任自己，他的話應該反著聽：東屏山沒有伏兵，這是唯一下山的路。
小徑盡頭是道影壁，爬滿了紫陽山特有的四季青籐，雖值隆冬依舊枝繁葉茂，影壁後就是通往玉筆峰的小門。余已己持劍守在影壁之後。
「你真相信他的話？」余已己寒著臉盯著少衝問，「他手上只有一千人，西來莊百，玉筆峰四百，衛隊兩百。東屏山沒有埋伏。」她走向他，面帶憂傷：「紫陽宮於我有十幾年的養育之恩，當我報恩好了。」余已己抽劍斬斷門上的銅鎖，轉身繞過影壁而去。少衝來不及細想，推門而出。憑高遠眺，西來莊一片火光，玉筆峰下殺聲正濃，唯東屏山靜默無聲。少衝心歎一聲道：「但願她說的是真的。」
玉筆峰下，橫七豎八地躺著幾十具紅巾大漢的屍體，雪被染成了紅色。一群敗退下來的天蠶教眾勸少衝：「莫向前去，那幫娘們瘋啦，殺人不眨眼啊。」說話時，七八個「血人」揮舞長劍趕著一群紅巾大漢鬼哭狼嚎地奔來。岳小枝正揮劍殺的興起，猛然見到少衝，縱身一躍就到了少衝面前，揮劍便剁。岳小枝是謝清儀首徒，武功修為不在黃梅、楊秀之下。少衝在她手下未走到三招便被拿下。岳小枝踩著他的背，舉劍要剁他人頭。忽有人喊：「李少衝在這！」只見余已己領著幾十個壯漢氣勢洶洶地追殺過來。
岳小枝早已殺紅了眼，丟了少衝舞劍接仗。余已己留人纏住岳小枝，自己徑直來殺李少衝，舉手之間皆是殺招。岳小枝悟出不對，喝令眾人護住少衝且戰且走。這時郝三姑率援軍趕來接應，合力殺得余已己大敗而走。岳小枝揪住少衝的衣領，冷笑道：「別以為我看不出你們在演戲？你這是自尋死路！」摸出短匕要捅，郝三姑攔腰抱住她，勸道：「殺了他，你如何向七叔交代。」眾人也勸。岳小枝收了短匕，押著少衝來到松林裡。
少衝見了紫陽，羞愧難言，跪在雪地裡不敢動。紫陽笑道：「起來說話。小枝，扶起你李師叔。」岳小枝心中有氣裝作沒聽見，紫陽倒也不生氣，自己起身來攙，嚇得岳小枝慌忙扯起了少衝。少衝道：「晚輩被余已己拉入天蠶教，實情非得已，本想藉機探聽一下天蠶教虛實，誰知竟被她利用。晚輩萬死不足贖罪。」紫陽笑道：「江湖詭詐，防不勝防，混江湖總要經歷這些。」少衝已是泣不成聲。
這時黃梅、陳兆麗各領一隊弟子前來會合。少衝不見韋素君、陳南雁二人，就向黃梅打聽，登時挨了劈頭蓋臉的一頓訓斥：「你還敢提七姐？七姐被你害死了！」紫陽聞訊面如灰土，急問素君死因。黃梅話含酸味：「你就惦記著你的寶貝徒弟。有老天護著，她怎會有事？」紫陽鬆了一口氣，嗔道：「早晚撕碎你這張烏鴉嘴。」
陳兆麗道：「宮中火起之時，有人看見七妹帶著南雁從後門走了。南雁一身是病，只怕這會已……」謝清儀斷喝一聲：「拿不準的事，不要再提。」陳兆麗一反往日的恭順，抗聲頂撞起來：「敢問大姐什麼事叫拿不準？三個月前臨安密告天蠶教有攻山跡象，你說拿不準不放在心上。一個月前趙幫主說山下有異動，你又說拿不準。七妹帶回消息說天蠶教要攻山，你還說拿不準。說不定，拿不準，你總拿這些來搪塞。你對得起死去的人嗎？非要把七妹和南雁的屍首抬到面前你才能拿得準嗎？」
紫陽一口血箭噴湧而出。眾人都慌了手腳，一時哀聲四起。紫陽勉強擠出一絲笑，道：「不許哭，今天是大年初一，都要笑。」少衝聞言淚又滾了下來，黃梅將他掀翻在地，喝道：「你還有臉哭，紫陽宮哪點對不起你，你要做出這等忘恩負義的事？」謝清儀黑著臉呵斥道：「好了！大敵當前，自家先起內訌。都想想怎麼退敵吧。」
紫陽苦笑道：「都這步田地了，還談什麼退敵？還是商量一下從何處下山去。」眾人聞聲而泣。楊秀膝行向前扯住紫陽的衣襟，悲憤道：「師父，弟子死也不走！」眾情激越，紛紛請戰。紫陽沉聲說道：「留得青山在，不怕沒柴燒。紫陽宮能在江湖立足，靠的不是這座山，靠的是你們這些人！坎坷平坦都是路，要學會走哇。好啦，你們都動動腦筋，看看咱們從哪兒下山。」眾人聞言精神稍振，啜泣之聲漸漸稀疏。
其實不用商量，紫陽宮下山的路只有兩條：一條是繞過玉筆峰進入大森林，從此路下山，路程最近，所經之處地勢平坦，不宜設伏。不過大森林雖可藏身避禍，卻缺衣少食，若無外援，難以持久；另一條路是翻過東屏山，沿小湯溪河谷南下古凌、蒲沖。古凌是丐幫設在江北最大的分壇，有弟子近三千人。蒲沖寨是一處重要軍寨，駐軍一千五百人，糧草足備，易守難攻。余百花與金百川交誼篤厚，落難來投，官軍絕無不納之理。
眾人大都贊同從玉筆峰下山，紫陽卻緘口不言。少衝出言攔阻道：「萬萬不可走此路！」紫陽和顏問道：「你的意思要走東屏山？說說你的理由。」少衝道：「東屏山地勢險峻，易守難攻，縱然被圍，也能堅守待援。玉筆峰路雖好走，但森林廣袤無邊，缺衣少食，豈能持久？」陳兆麗冷笑道：「上了東屏山就是死路一條，傻子也明白的道理。你……」
她看到紫陽一道冷目掃過來，登時啞口無言。謝清儀和顏問道：「沖兒，你說說咱們這路怎麼走？」少衝沉吟道：「藍少英手上有一千人，身邊帶著兩百衛隊，西來莊放了四百，用來防備山外援軍和阻擋我們下山。玉筆峰下也有四百人，我們轉身奔東屏山，藍少英兵少不敢攔，玉筆峰兵疲攔不了，西來莊能攔不及攔。兵行險道才能死地覓生路。望真人三思。」
楊秀道：「就算你說的都對，若上了山，被他們堵住下山的路……那豈非自投死地？」紫陽默然一歎：「果真那樣，是天滅紫陽了。」
眾人見紫陽決心已定，便不多言。行前，黃梅暗暗叮囑岳小枝保護好少衝，岳小枝心領神會道：「明白，師叔，他絕對跑不了。」少衝見岳小枝寸步不離左右，心知其故，只能苦笑而已。正如少衝所料，玉筆峰正面之敵兵疲將惰，眼見眾人折身東去，竟是追趕不上。藍少英親率衛隊下山攔阻，眼見紫陽宮勢大，未戰即撤。等西來莊守軍得到消息出動追趕時，眾人已平安上了東屏山。晨曦初露時，紫陽宮卻已毀在了青煙火海中。
眾弟子伏地而哭，嗚嗚咽咽傷人心肺。謝清儀令黃梅、岳小枝、郝三姑帶人前去查看下山的道路；令陳兆麗清點人數；令楊秀救治傷員。紫陽真人孤身佇立崖壁前，目視紫陽宮上空的縷縷青煙，淚眼望著謝清儀，歎道：「你我都老了，你看看這千把人上了山，你我竟茫然不知。」陳兆麗忽插嘴道：「弟子以為天蠶教預先將大批人馬藏在村中，趁我疏忽之際，突然發難。他們如何把人藏在我們眼皮底下，此事一定要查清。」謝清儀面皮鐵青，一言不發。紫陽道：「夠了，這個時候說這些你不覺得可笑嗎？」
陳兆麗抗聲道：「師父！此事一定要追究到底。這麼多人的血不能白流！」紫陽突然漲紅了臉，厲聲責問：「你要追究什麼？要追究追究我好了！是我老糊塗，沒識破藍少英的陰謀，陰溝裡翻了船，讓你們在世人面前抬不起頭！我到玉筆峰去閉門思過，永不下山！」陳兆麗見紫陽動怒，伏地叩頭請罪。眾人也呼啦啦跪成一片，嚶嚶嗚嗚哭泣。
紫陽餘怒未消，指著眾人罵道：「哭什麼哭？紫陽宮燒了，還有我老婆子在，死了幾百人，還有你們活著！這是該哭的時候嗎？這是下手整自己人的時候嗎？藍少英不過是殺的我們無家可歸，我們自己卻要把自己趕盡殺絕。糊塗透頂！」少衝從未見過紫陽發這麼大的火，竟連德高望重、情同姐妹的謝清儀也趴在地上一動不敢動。
山腳下響起激越的鼓樂聲，數百人擁著一輛小木車緩緩而來，車上豎著一根丈高的旗桿，桿上吊了個女人，披頭散髮，渾身血跡，赫然竟是冷凝香。天蠶教攻山時冷凝香正在西來莊巡哨，遭上百人圍攻，力竭被擒，藍少英恨她殺人太多下令讓她飽受酷刑後再殺。彭春花攛掇藍少英當著紫陽宮眾人的面處死冷凝香以鼓舞士氣。
有人往冷凝香身上潑了一桶火油。冷凝香高聲大罵，口齒濁渾不清，像是被人割去了舌頭。藍少英讓人將火把交給余已己，示意她去點火，余已己舉著火來到車前遲疑不決。彭春花劈手奪過火把丟在了冷凝香身上，一團橙黃的火焰騰空而起，皮肉的焦糊味四處瀰散。冷凝香狠命地扭動身軀，發出陣陣令人毛骨悚然的慘叫聲。
藍少英見余已己低著頭不敢看，冷笑道：「你這是舊情未了嗎？」余已己道：「冷凝香曾指點過屬下劍法，屬下不忍見她慘死，請教主恕罪。」藍少英讚許道：「難得你有情有義，本座不予追究。」這時，一個紅巾漢子手持令牌走到藍少英近前，袖中突然跳出一把短匕，劈手薅住藍少英的衣領，就割下了藍少英的人頭。
不等藍少英身邊侍衛緩過神來，此刻便縱身向東屏山奔去，他身法矯健，登山攀巖如履平地，眨眼之間就到了山頂。這個年輕人就是黃山論劍排名第二的張默山。他身材修長，五官精緻，膚色如白玉一般。他恭恭敬敬地向紫陽施了一禮，紫陽因哀傷冷凝香之死，心情沉重不能動彈，由謝清儀代還了禮。紫陽擠出一絲笑，問他可有素君與南雁的消息。
張默山道：「晚輩一路走來，未曾聽到兩位師妹的壞消息，她們應該已經脫險。眼下丐幫和洪湖派的援軍已到了山下，只因山上情勢未明，不敢貿然進山。晚輩這就回去報信，敢問哪位師姐與默山同去？」陳兆麗主動請纓，紫陽默許。聽說丐幫和洪湖派援軍已到，眾弟子士氣為之一振。
藍少英稀里糊塗被人摘了腦袋，天蠶教頓時陣腳大亂。彭春花即以左使代行教主之權，她先是喝令斬殺護衛不力的十名侍衛，又借口余已己未能及時示警將其囚禁，然後將分散在紫陽宮各處的教眾全部集中在東屏山下。天蠶教有條鐵律：教主被刺，若不能擒殺刺客，所有在場的人都要被處死。故此，聚集在東屏山下的一千多人，群情激奮，摩拳擦掌準備攻山。
黃梅探路歸來，喜憂參半，喜的是一路上暢行無阻並無埋伏，憂的是山道崎嶇，雪後濕滑，常人行走尚且不便，傷者更是難行。楊秀獻計用衣物結繩為梯把人放下山去。眾人都稱妙，紫陽也點頭讚許。繩梯結好，黃梅、楊秀負責轉移傷者，岳小枝、郝三姑領人從小道下山，謝清儀則領一干弟子正面鼓噪惑敵。
一炷香的工夫，十名身負重傷、身有殘疾的弟子已被平安放到山下。士氣大振。驀然，一支羽箭掛著尖利的哨聲破空而來，繩梯應聲而斷，三名重傷弟子墜崖身亡。又一聲梆子響，緊貼崖壁的一片荊棘叢裡冒出四五十名弓弩手，一時箭雨大作。黃梅被箭雨吞沒，楊秀也中了七八箭，倒在血泊中。眾弟子行動不便，四下又空曠無依，片刻之間無一倖存。
這幕慘劇在山上看的清清楚楚，眾人被這一幕驚呆了，淚眼相對竟無悲聲。此時，山下數十人齊聲高喊：「余百花，放了李少衝，饒你不死！」少衝方才目睹楊秀、黃梅等人慘死，已是萬念俱灰，一心只求速死。此刻聽了山下的呼喊，禁不住瘋亂起來，望著懸崖就要跳。岳小枝劈手將他扯住，往地上一摔，一枚黃澄澄的焰火令就從少衝的身上跳了出來。岳小枝恨從心起，揮劍就剁，少衝左肩中劍血流如注，眼見第二劍又到竟閉目不躲。
「嘶」地一聲，一枚石子撞飛了岳小枝手中長劍，岳小枝驚出一身冷汗，揉著被震的生疼的虎口，不解地問紫陽：「師祖，為何不殺他？」紫陽閉目答道：「我們有今日之敗，怨不了別人，放他走吧。」眾人都含悲不言。少衝爬起身朝紫陽拜了三拜，忽然抓起岳小枝的劍就往脖子上抹去，岳小枝探手抓住劍刃，硬生生地奪了過去，牙縫裡擠出一個字：「滾。」
天色漸漸暗了下來，天空又飄起了雪花。少衝失魂落魄般地行走在崎嶇的山道上，自己是如何下的山的也記憶不清了。他就跌跌撞撞亂走著，不知疲憊，不知饑寒。眼前又是一片沖天火光，呼喊哀哭之聲驚天動地。少衝木然地停下腳，循聲望過去看，這是藏在密林深處的一個三家村，三個丐幫弟子正在放火殺人。少衝瘋瘋癲癲地喝道：「滾！給老子滾！」丐幫弟子見他孤身一人，又無兵器，便圍住他群毆。單憑武功而論，三人加在一起也不是少衝的對手，只是少衝心神已亂，全無鬥志，被三人一頓拳腳打的鼻青眼腫。
三人朝他各啐了一口痰，背起打劫來的財物悻悻離去。少衝掙扎著站起來，擦了把糊在眼上的血跡，顫顫巍巍仍往前走，恍惚中他見到韋素君扶著昏迷不醒的陳南雁正慌慌張張退了過來，她們身後跟著一群藍衣人，目光凶狠似狼。素君見到少衝，欣喜萬分，把陳南雁往少衝懷裡一送，喝聲：「背她先走，我來斷後。」說完舞劍殺向藍衣人。
沒有了累贅，素君變得豪情萬丈，一時將藍衣人殺的節節敗退，眼看少衝已背著陳南雁進了樹林，她也向密林退去。藍衣人洞悉了她的意圖，迅即切斷了她的退路，素君無奈只得沉著應戰。密林裡到處都是積雪，樹根盤結，極為難走。少衝跌跌撞撞，好容易找了一塊背風少雪的地方。陳南雁的額頭滾燙滾燙，身上有兩處劍傷，好在都不算重。
映著微弱的雪光影影綽綽可以看到玉筆峰纖細的身影，此處往北就是那片亙古無人的大森林。少衝坐下來剛想喘一口氣，心又立刻懸了起來。在他腳下不遠處一支數百人的隊伍正靜悄悄地向玉筆峰方向運動，除了腳踩積雪的咯吱咯吱聲，整個隊伍沒有一絲雜音。少衝不知是敵是友，噤聲不語。幾個巡哨朝這邊走來，少衝全身驟緊，藉著雪光，他發覺領頭之人竟是李久姝。李久姝也發現了他，暗暗地擺了擺手，示意不要作聲。
她支走了隨從，不動聲色地靠了過來，裝作低頭系綁腿，低聲問少衝：「你怎麼在這？」少衝不答反問：「你們這是去攻山麼？」李久姝道：「藍天和嚴令總舵主出兵增援。我們是迫不得已。」少衝道：「藍少英已死，孤梅山莊、隱三仙、南宮和丐幫、洪湖派都在山上，此去是自投死路。」李久姝道：「去不去我說了不算，你幫我跟總舵主說說。」少衝有些哭笑不得：「他豈肯信我？」李久姝道：「若是平時他自然不信，今晚他會樂意相信的。你的身份是我哥哥派去的臥底，別的什麼都不要說。」
少衝覺得此事雖然荒唐，但若能讓幽冥教退兵，還是值得冒險一試，便答應下來。李久姝大喜，喚過兩人守著陳南雁，自己領著少衝去見幽冥教荊湖總舵總舵主趙自極。來到隊伍前部，李久姝指著一個年約五旬駝背禿頂的男子，說道：「他叫常乙太，是總舵中樞堂堂主，按我教規矩，外人要見總舵主得先過他這一關，待會看我眼色行事。」
常乙太養尊處優慣了，幾十里山路走下來，早已是渾身酸痛叫苦不迭，走走停停盡忙著捶腰了。李久姝突然竄上前叫了聲「常叔！」嚇得常乙太一個哆嗦，差點沒摔一跤，他擰了把李久姝的鼻子，嗔道：「這瘋丫頭，差點嚇死我了。」李久姝憨憨一笑，挽著常乙太的胳膊神秘兮兮地說：「我有要事向您稟報。」常乙太道：「丫頭，你是山塘分舵的人吧，有事該跟你大哥說。可不許亂了規矩啊。」李久姝嬌聲脆氣地說：「跟他說，還不是要稟報給您。我就直接跟您說了吧。好歹我也是分舵的左副使呀。」
李久姝把常乙太拖到路邊，用衣袖掃去一塊石頭上的積雪，扶常乙太坐了下去，常乙太得這機會呼呼喘了幾口氣，方道：「什麼事，說吧。」
李久姝將少衝喚到面前，拖著腔道：「你把你探到的，稟報常堂主。」少衝施了禮道：「屬下奉命潛伏紫陽宮，今晚攻山，紫陽宮死傷慘重，但筋骨未損，餘部已由東屏山退出。目下藍少英遇刺身亡，孤梅、南宮、丐幫、隱三仙、洪湖派已經上山。屬下怕誤了總舵主的大事，這才越級稟報，請堂主恕罪。」
常乙太聞聽這話雙眼冒光，伸出瘦削的手指指著少衝顫聲問：「什麼？你，你再說一遍。」少衝把剛編好的話又重複了一遍。常乙太一躍而起，指著李久姝道：「你立功了，你立大功了。對啦，他叫什麼名字，是什麼時候派進去的？」李久姝道：「他叫李少衝，去年秋派去的。」常乙太紅光滿面地說道：「好，李少衝，你也立功了，我去給你請功。」說完樂顛顛去見趙自極了。
李久姝暗裡拍了少衝一掌，二人相視而笑。這時李久銘甩開大步走了過來，看到少衝，驚得目瞪口呆，一把拉住他問：「你，你怎麼來啦？」李久姝拉著少衝的手道：「他為何不能來，他今晚可是我們的大功臣呢。」就把剛才的事情簡要一說。李久銘恨極而笑，許久才道出一句：「你呀，真是無知者無畏。」李久姝不服氣地撅起了嘴，道：「你怕什麼，常乙太不就沒看出來嘛。」
李久銘歎了口氣，道：「等著看吧，一定會有大麻煩的。真相大白那一天，看你怎麼辦。」李久姝聞言也慌亂起來，拽著李九銘的衣襟可憐兮兮地求告補救之計。李久銘想了想，對少衝說道：「事到如今只有請李兄救命了。」少衝道：「這叫什麼話，此事我也有份，有事久銘兄但請吩咐。」
李九銘吐出一口氣，說道：「事到如今請李兄務必記勞，上面萬一追查你的身份，你就咬定是我去年十月派去的臥底。還要記住，你是五年前在洪湖破身入教，那時我在總舵錢糧堂當主事，風世聯堂主派我去洪湖公幹，因我聽不懂洪湖土話，聘你做書辦，後度你入教，不過你辦的是外差，因此不論是錢糧堂還是山塘分舵除了我沒人知道你的身份，除了我和九妹你也未曾跟其他人接觸過。」又交代李久姝：「你記著，回分舵後照我說的給李兄假造一份履歷，再讓老湯幫忙歸檔，這樣或能糊弄過去。」
李久姝忸怩道：「那個湯鍋，假模假樣的，我見著就噁心。」李久銘板起臉訓斥道：「事情因你而起，你不去誰去？多帶些銀子去，老湯這個人還是好說話的。」
一個挎刀侍衛小跑過來：「李舵主，請帶上李少衝隨我去見總舵主。」李久銘只得帶著少衝硬著頭皮跟了過去。一盞茶的工夫後，二人有說有笑地回來了，李久姝忙問緣故。李久銘道：「總舵主誇李兄能幹，交代我說『這樣的人才要重用？』對李兄的身份半點沒有懷疑。」李久姝就笑道：「李大哥，你乾脆假戲真唱得了。回去你也洗不清了。」
李久銘板起臉訓斥道：「這就什麼話，清者自清，在乎那些閒言碎語做什麼。」又勸少衝和陳南雁跟自己回山塘分舵，待亂局稍定再回紫陽山。李久姝暗裡挪揄：「您就不怕有人誣告你勾結紫陽宮啦？」李久銘正色答道：「山塘是咱的地盤，回了家，還怕誰來？」
少衝從李九銘的話中猜測他多半已知道自己的處境，危難相助，自己還矯情什麼？山塘分舵二百精壯連夜回撤。天明時分，落腳在一座破敗的山神廟。李久銘令隨行郎中為陳南雁診脈，郎中一摸脈象就皺著眉頭說：「寒氣攻心，沒救了，準備後事吧。」少衝聞言而悲。李久姝道：「莫聽他胡說！此人一向糊塗，大病看不來，小病不願看。育生院一代不如一代，教出的學生一個比一個差勁。等回到山塘，我請總舵的名醫來診治。」
一個聲音嗡嗡作響：「幽冥鬼教能有什麼好郎中，比得上我老叫花子嗎？」這是用極精純的內力發出的次音，中氣充沛，震得眾人耳膜脹疼。李久銘驚叫道：「不好，是南宮極樂那個老妖怪來了。」話音未落，臉上就添了一張血手印，李九銘張嘴吐出一顆牙來。守衛們鼓噪起來，一個個抓槍拉刀，忙了半晌卻不知敵人在哪。
一陣冷風吹過，守在庭院中的侍衛一陣驚呼，只見一個鬚髮皆白的瘸腿老漢，抱著偌大的酒葫蘆盤踞在一棵歪脖棗樹上悠然地喝著酒，那枝杈粗不及小指，不說坐個人，就是只大貓也能壓的斷。那老漢又在眾人的一片驚呼聲中，飄然到了廟門前。門前守衛只覺耳旁一陣寒風掠過，一條人影擦身竄入廟中。那老漢站在門口，手中鐵杖往地上一頓，厚近一尺的青石板瞬時碎成六塊。
李久銘喝了聲：「都不要進來。」便硬著頭皮迎了上去，賠笑臉道：「南宮前輩駕到，有失遠迎，望乞恕罪。」南宮極樂冷笑道：「少廢話，把人交出來。」李久姝冷笑道：「你是她什麼人，我把人交給你算什麼？」話未落音，眼前掌影一晃，臉上就挨了一記耳光，火辣辣地生疼。南宮極樂陰狠地說道：「莫要惹毛了老子，我數三聲，不交出人來，你們都別想活。一……二……」
三字未出口，就看少衝抱著陳南雁走了出來。眼見陳南雁昏迷不醒，南宮極樂登時露了殺機。少衝小步走下台階，儘管心裡有一萬個不情願，卻不得不把陳南雁交出去。南宮極樂除了好酒，好色、濫殺也是一樣出名，少衝不能拿兩百人的性命做賭注。
離著南宮極樂還有一丈遠的時候，四週一陣驚呼聲，一條黑影斜地裡殺出，逕直來搶陳南雁。南宮極樂面色一黑，揮杖狠狠地朝黑影砸去，他這一杖使盡平生功力，遇鐵斷鐵，遇石開石。「噹」地一聲巨響，南宮極樂身形隨風舞動，一氣倒退了四五丈，面皮紅一陣白一陣，雙腿也巍巍發顫。
廟門前立著一個僧人，身材高大、骨瘦如柴，手提一桿玄鐵法杖，赫然竟是西域第一高手枯骨僧。少衝和李氏兄妹都吃過枯骨僧的苦頭，心中寒風陣陣，大氣不敢長出一口。枯骨僧瞧定少衝，淡淡地說道：「又是你。」少衝也苦笑：「人生何處不相逢，你我真是有緣。」枯骨僧嘿然一笑：「這次你未必那麼好運氣。把人交給我。」少衝搖搖頭，說道：「有十絕中南宮前輩在場，還容不得你放肆。」
枯骨僧冷笑道：「你休要挑撥，十絕算個什麼東西？余紫陽躲著我，朱子虛、段寧南敗給了我。至於南宮老叫化子嘛，這一杖我只用了五成功力，你問問他還能再接我一杖嗎？」南宮極樂拍著胸脯大笑：「再接三百杖也使得。」身形一變，欺身到枯骨僧面前，一言不答，乒乒乓乓打鬥起來。二人武功走的都是剛猛一路，又都使用沉重渾厚的兵器，以硬碰硬，打得天昏地暗，火爆異常。
李久姝似乎早忘了挨南宮極樂一記耳光的奇恥大辱。大聲嚷道：「南宮幫主你要為中原武林爭氣！千萬頂住啊！」然而事與願違，五十招後，南宮極樂已露敗象，他不敢與枯骨僧硬碰硬，一味巧轉騰挪，仗著自己輕功略勝對方，勉強應付，指望他扳回敗局，已經難如登天。又過了三十招，南宮極樂大勢已去。李久姝哀歎道：「什麼中原十絕，都是紙糊的，一戳就破。」話音剛落，南宮極樂縱身跳入密林中，瞬間不見了蹤跡。
眾人萬沒想到竟是這種結局，一時面面相覷。
枯骨僧哈哈大笑道：「中原十絕不過如此，中原無人吶！」看他姿態狂狷，眾人敢怒不敢言。這時小廟東南角的樹林中走出來上百名白衣道士，領首一人朗聲而笑：「大和尚莫把牛皮吹破了，誰說中原無人？蘇清河來討教幾招。」枯骨僧倒是一震，洪湖掌門蘇清河的大名他還是聽過的，據傳武功修為不在十絕之下，此刻又有劉青烈、劉青發兩兄弟助陣，倒不敢小覷。
枯骨僧甕聲回道：「我聽過你的名頭，黃山論劍小十絕之首。只是你那第一可是憑真才實學得來的？」蘇清河道：「是真是假，試試便知。」枯骨僧把法杖一輪，奔蘇清河而來，劉氏兄弟見狀閃避在一邊為蘇清河觀陣。蘇清河本想以靜制動，孰料枯骨僧身法太快，法杖快如流星又狠又沉，竟逼得自己連劍也拔不出手，神情甚是狼狽。
劉青烈拔劍在手，叫道：「掌門接劍。」蘇清河接劍在手，使了一招「推窗望月」硬生生地和枯骨僧對了一招，「嗡」地一聲巨響，二人各退一步，枯骨僧冷笑道：「還算有些斤兩。」招式一變，竟將一條幾十斤重的玄鐵杖使的如靈蛇亂舞，杖影重重不離蘇清河頭頸、心口、下陰三處要害。蘇清河亂中不慌，將枯骨僧招式一一化解。
枯骨僧眉頭一皺，斷喝一聲，玄鐵杖當頭砸下。蘇清河退無可退，只有挺劍格擋。劍乃輕靈之物，怎能與玄鐵杖比拚？一聲脆響，蘇清河手中長劍斷裂，虎口火辣辣地生疼。劉青發又拋來一柄劍，蘇清河雙手化起一股氣浪，將劉青發丟來的劍留滯在半空，調轉方向，用真氣一推，「嘶」地一聲徑直射向枯骨僧。枯骨僧側身一讓，揮杖連砸，劍刃斷成十四五截。趁這工夫，蘇清河拔出了自己的長劍，寒光耀耀，冷氣森森。他劍式一變，將洪湖劍法中的「粘」「纏」二字精髓運用到了極致。三尺長劍變得鮮活有生命，指東打西，忽上忽下，刺、挖、繞、開、撩、鋸、斬，諸妙具備。因勢，循勢，造勢，又無定勢。
蘇清河一招得手，貼身緊逼，一時佔盡了上風。枯骨僧經驗老到，見勢不妙立即變攻為守，穩紮穩打，雖落下風卻無敗象。蘇清河久戰不下，心裡焦躁起來。忽而招式又變，劍鋒過處嘶嘶掛風，利如秋風掃落葉，勢如長江大河滔滔湧湧。枯骨僧完全被罩在劍網下，似乎敗局已定。
有人讚了句「好！」少衝卻搖了搖頭。猛然間枯骨僧斷喝了一聲：「開！」迎著蘇清河的長劍揮杖便砸，這是要以兵器上的長彌補招式上的短。蘇清河窺破他的用意，避讓不接。枯骨僧得寸進尺，連遞硬招，蘇清河一忍再忍。一來二去，枯骨僧佔了先機。
李久姝大罵枯骨僧厚顏無恥，精壯們也跟著罵，試圖分散枯骨僧的心力。枯骨僧充耳不聞，一招緊似一招，逼得蘇清河落盡下風。痛失先機，讓蘇清河懊悔不已，辱罵枯骨僧的話在他聽來倒像是在譏諷自己，他的心愈發焦躁起來，心亂招式也亂，一時跌遇險招。好幾次他都想孤注一擲，以硬碰硬跟枯骨僧拼了，好在臨到關口，又都忍住了。雖然如此，勝敗似乎已定。眾人的心都冷了一半。
枯骨僧出言挑逗他：「蘇掌門，念你是一派掌門我不為難你，你撤劍走吧，今日之事我絕不外傳。」蘇清河心中激憤，正想揮劍斬去。耳邊忽響起一個聲音：「何必心焦呢。」聲音細若游絲，卻在蘇清河的心裡起了個驚雷，他靈竅洞開，撤劍閃在一旁。又使出貼身近打的「纏」「粘」二訣。
枯骨僧運杖如風想逼開蘇清河，蘇清河避而不退，纏的更緊，粘的更牢。枯骨僧空有一身力，卻發揮不出，他暴跳如雷，又無可奈何，他的胸、腿、手臂多處受輕傷，他把心一橫，露出自己的左肋空門不管，揮杖橫掃蘇清河雙腿。他要進行一場豪賭，他拿自己的性命換蘇清河的雙腿，對手若不想丟掉雙腿，就只能棄劍逃生。
蘇清河沒有棄劍逃生，他置雙腿不顧，懸劍朝枯骨僧左肋扎來。劉氏兄弟驚呼：「掌門不可！」卻無力出手干預。這電光石火之間，枯骨僧忽地一聲長嘯，棄杖退後三五丈遠，左肋被蘇清河的劍風掃出一條傷口，滲出殷殷血跡。蘇清河收劍在手，用腳尖挑起玄鐵法杖丟還給枯骨僧。枯骨僧臉色發青，單掌敬禮，轉身恨恨離去。
蘇清河朝西南角樹林長揖道：「前輩可否現身一見。」叫了兩遍不見人答，他便像著了魔一樣，飛身追入樹林。一干弟子也隨後追去，臨走前劉青烈望了少衝一眼卻沒有說話。
眾人繼續趕路，走了四五里地，路過一道山梁，兩側都是百丈深的懸崖。少衝抱著陳南雁正走的熱氣騰騰，忽聽她在懷裡咳了一聲，忙停下腳步，取出隨身攜帶的藥酒餵她喝了兩口。陳南雁咳了兩聲睜開了眼，問少衝：「是你救了我？我現在在哪？」少衝未及答話，前面就是一陣騷亂，但聽得慘叫連連，一個白衣蒙面人鬼魅般殺了過來，鐵杖所過之處，血肉橫飛，慘呼不絕。
陳南雁猛然掙扎起來，拼盡全身氣力叫道：「你住手！」蒙面人聞聲停了手，說了句：「你醒啦。」是南宮極樂的聲音。陳南雁責問道：「為什麼要殺人？」南宮極樂道：「這些人都是幽冥鬼子，都是可殺之人。這個李少衝，勾結天蠶教，害死紫陽宮數百弟子。我這麼做也是為江湖除害。」
陳南雁愕然而驚，問少衝：「這是真的麼？」少衝無言以對，陳南雁簌簌落淚，眼勾勾地盯著少衝腰間的短刀。少衝腦子一熱，拔刀遞給陳南雁，自己則閉目等死。南宮極樂冷笑道：「還算有種，南雁，殺了他。」陳南雁把刀高高舉起，忽沉聲對少衝道：「抓住我。」把刀柄往少衝手裡一塞，少衝當即醒悟，一把扼住陳南雁的咽喉，把刀架到她的脖子上。
南宮極樂陰著臉一言不發，二人之間的這點小把戲如何瞞得住他？陳南雁道：「你真要看著我死嗎？」南宮極樂冷哼了一聲，鐵杖在地上一頓，身形已在十丈開外。南宮極樂讓開了路，但仍保持著一擊必殺的威懾力。少衝心頭的壓力絲毫沒有減輕，他扭頭對李久銘道：「你們快走。」李久銘兄妹相互攙扶著狼狽而去。少衝在陳南雁耳邊低語道：「你傷的太重，再不救治難逃一死，我把你交給他，你多多保重。」
陳南雁冷言道：「用你的刀殺了我。」少衝搖了搖頭，陳南雁驟然轉過臉來，淒冷地問道：「你的心為何這麼狠？」少衝道：「活著縱然苦，死了也未必就能解脫。就算為我活著吧。」陳南雁原本已經絕望的眼色漸漸平和起來。
韋素君此時忽然從樹林中走了出來，見此陣勢，心中頓時警覺起來。她按劍在手，慢慢地逼了過來。南宮極樂森然一笑道：「把人交給我，我饒了韋素君。」陳南雁聽他拿韋素君做要挾，羞憤至極，把牙一咬：「我跟你走，不要再連累別人。」
她掙脫了少衝的手臂，向南宮極樂走去。腳下如踩著棉絮一樣，虛空而無力。
南宮極樂絲毫不敢大意，他緊緊地盯著少衝和素君的一舉一動，韋素君的面目已清晰可辨，目含怒火，殺機已現。南宮極樂素知韋素君性情剛烈、嫉惡如仇，她認定的事一定會全力以赴，至死方休。南宮極樂盤算著自己要殺韋素君百招之內是辦不到的，若是陳南雁再與她聯起手來，只怕三四百招也難取勝。何況，旁邊還有一個李少衝，此人能兩次從枯骨僧手中脫身絕非泛泛之輩。
陳南雁越來越近，近到彷彿伸手就可以摟在懷裡。就在此時，陳南雁停下了腳步，嘴角露出了一絲怪笑，南宮極樂叫聲「不好」，飛身去拉陳南雁，不料他身形剛動，一把柳葉飛刀竟破空而來。暗器並非素君所長，南宮極樂本身就是用暗器的行家，柳葉刀被他輕鬆避過，只是這一愣神的工夫，陳南雁已經站在了百丈懸崖前。如同一隻飛鳥，縱身向前一躍。
三人同時發出了驚呼聲，南宮極樂更是長嘯一聲，縱身跳下了懸崖！