冬去春來，正是煙花三月的時節。少衝告假十日攜謝麗華回鄉祭掃祖墳。這日假滿回城，進城門時見前面有兩個身穿皮棉襖，腰別彎刀的胡人，大搖大擺走在大街上，身後一對小廝抬著一口大木箱。少衝心中生疑，向巡街的衙役小林和王權使了個眼色，二人會意張牙舞爪地上前盤問了一陣子，見無異狀，這才放行。
胡人去後，少衝問王權：「巡的這麼緊，城裡出了什麼大案嗎？」王權道：「昨晚東街生了一場大火，折了我們四個弟兄。」少衝訝然追問，王權道：「東街閒雲閣讓一把火給燒啦，江超、邵立、小六和衛華全死裡面啦。」少衝驚問道：「可查出是什麼人幹的嗎？」王權搖了搖頭：「火像是從廚房燒起來的，他們四個躲在二樓的密室裡賭錢，外面起火都不知道，火勢一大，想走也走不了了，活活讓煙給嗆死了。」少衝默然點頭，江超、邵立等人常在東街閒雲閣賭錢，衙中的衙役多半都知道，卻不想禍從天降，竟遭了這場火災。[搜索最新更新盡在]
回了縣衙，少衝安頓了謝麗華忙換上公服趕到了閒雲閣，原本高大巍峨的一座酒樓，只剩下一堆殘磚爛瓦。兩個留守衙役迎了過來。少衝問：「有什麼眉目嗎？」一個衙役搖搖頭道：「人都燒焦了。什麼也沒查到。看來是場無妄之災。」另一個笑道：「我看也是，不過也有傳聞說他們四個是在這看到了什麼不該看的東西，讓人滅了口。」少衝撲哧一笑：「四個賭鬼在酒樓裡能看到什麼？還能看到有人謀朝篡位？」二人聞言哈哈大笑。
晚飯時，謝水清問少衝：「城裡昨晚生了一場大火你知道嗎？」少衝道：「知道，我已去現場看過。」謝水清點點頭道：「你看是天災還是**？」少衝搖搖頭道：「無跡可查。這四個人平日除了賭錢還算本分，應該不是仇殺。」謝水清又問：「外面風傳他們是看到了什麼不該看的東西，讓人滅了口。你怎麼看？」
少衝笑道：「市井之言未必可信。」謝麗華插嘴道：「就是，四個賭鬼能看到什麼？就算是窺見強盜分贓，他們也不敢對衙門捕快下手吧？」謝水清嗤地一笑，道：「你懂什麼，世道人心險惡，想不到的事多著呢。」說到這，謝水清又交代少衝：「此事我已呈報了京城巡檢司，他們已答應派人過來，你跟著跑跑腿就是了，萬不可自作主張。」謝麗華吃吃笑道：「知道啦，你女婿精明著呢。」
回屋後，少衝有些悶悶不樂，謝麗華摟著他的脖子問：「李郎，何事不快呢？」少衝歎了一聲道：「去年臘月二十三，江超他們還拉著我去賭錢，誰知一轉眼三人竟都沒了。」謝麗華聞言拍了少衝一把掌，冷著臉道：「我知道你心裡為何不快了，他們不在了，沒人陪你賭錢了是不是？」
少衝道：「你都想哪去了，他們統共就找過我那一次，我還沒去。」謝麗華冷了臉扭頭就走，少衝忙攔腰將她抱住，心知若不把事講清，她又要纏個沒完，便把那晚的事《《》》了一遍。謝麗華這才轉憂為喜，又好奇地問：「他們玩什麼東西非要四個人？」少衝解釋道：「是洪湖人玩的一種骨牌，名叫『對花』，非四個人不可。」謝麗華甜甜一笑，把頭貼在少衝胸前，又問：「你沒去，那他們豈不是玩不成了麼？」
少衝打了個哈欠道：「那也未必，衙裡還有張二力呢，他們可以去找他呀。我困了，咱們睡吧。」謝麗華忽然叫道：「你騙人，衙門裡還有別的人。」少衝嚇了一跳，仔細想了想茫然道：「沒別的人啊，你說還有什麼人？」謝麗華嘻嘻一笑道：「還有你的丈人呀。」少衝捏著她的鼻子，笑罵道：「借他們個膽也不敢去。」謝麗華道：「那會兒我還在雲水老家呢，而且差點就嫁給侯家公子了。」
少衝打了個長長的哈欠，抱起謝麗華道：「走吧侯夫人，咱們該歇息了……」話剛說完就被謝麗華狠狠地捏了一把。
兩日後，京城巡檢司派捕頭雷顯聲到洪湖縣查辦閒雲閣失火一案。一大早少衝就趕到南門迎候，左右不見人影，正納悶，一個衙役飛奔而來，說雷顯聲已經到了火場。少衝匆忙趕過去，只見一個二十七八歲的黑臉漢子正趴在廢墟裡查勘現場，他的身旁放著一個鐵皮箱子，刷子、剪子、鑷子、鉗子塞得滿滿當當。雷顯聲全神貫注，不時地從泥土中挑起一塊碎布、幾根頭髮絲，他把這些東西都仔細放進一個紙袋中。
少衝沒有打攪他，侯在旁邊靜靜地等著，雷顯聲忙了一陣子，站起身拍拍身上的土，對少衝說道：「幾乎是一點痕跡也沒留下。走，去看看屍體。」到了停屍間，離著幾丈遠就有一股令人作嘔的屍臭傳來，少衝急忙摀住口鼻，但那臭氣依舊一股股地往鼻子裡鑽。雷顯聲戴上皮手套，仔細翻看著四具屍體。他這一翻動，一股臭浪滾滾而來。少衝捂嘴跑出門外嘔吐起來，吐的黃疸都出來才勉強止住。雷顯聲一邊翻看著屍體，一邊笑著說：「干一行愛一行，老弟可不像是吃這碗飯的。」
少衝聞聽個「吃」字，腹中又翻騰起來，捂著嘴憋得臉色發青。雷顯聲脫了手套走到門外，拍了少衝一把，笑道：「聽我一句勸，還是早改行吧。」
當晚謝水清設晚宴款待雷顯聲，酒過三巡，謝水清道：「過幾天蒙古的使者就要到洪湖縣了。洪湖地方民風悍烈，雖說道上朋友都給下官幾份薄面。可難保那些流民遊俠不鬧出點事，下官這些天真是寢食難安吶。雷捕頭是大行家，一定要幫下官渡過這一關。」
雷顯聲道：「在洪湖只要洪湖派願意幫忙，任他是條龍也翻不起浪花的。」謝水清拍拍少衝道：「不瞞捕頭，小婿就是洪湖派穆英雄的高足。洪湖弟子會給下官幾分面子的。」雷顯聲道：「那縣尊大人是擔心閒雲閣之案背後另有蹊蹺？不會的，他們果真是衝著蒙古使者來的，就不會如此惹人耳目了。」
謝水清大喜道：「看來雷捕頭已經有了眉目，京城巡檢司果然名不虛傳！」雷顯聲道：「不是雷某誇口，十天之內此案定水落石出。」謝水清擊桌叫好，吩咐少衝道：「傳我的話，衙中捕快衙役皆聽候雷捕頭調遣，不得有誤。」少衝應下。雷顯聲道：「事不宜遲，雷某今晚就想叨擾衙中兄弟。」轉身對少衝道：「老弟，相煩把弟兄們都叫過來，我有話問。」
少衝目視謝水清，謝水清道：「按雷捕頭的吩咐辦。」少衝當下不敢怠慢，將衙役捕快都叫到衙中等候訊問。雷顯聲借用縣尉正堂，拿著名冊，按名點人，由少衝將人一個個帶進來問話。問的話又極其簡單，不過是姓甚名誰，多大年紀，幾時當差，平日喜好，與江超四人親疏關係，四人出事前所言所行，問完之後，就讓退到西跨院等候。
到天明，衙役捕快三十二人全部問完。雷顯聲忽問道：「張二力今日為何沒來？」少衝答道：「他老母病了，告假兩天回鄉探病去了。」雷顯聲沉吟片刻，便道：「你回頭給我找個人帶路，我去看看這個張二力。」見少衝面露驚訝，遂解釋道：「要想破案就不能放過任何蛛絲馬跡。老弟你還是換個行當吧，吃這碗飯費力不討好。」
正在這時，少衝忽然看見謝麗華氣咻咻走了過來，忙迎出去問：「你來做什麼？」謝麗華把腰一叉，指著正堂罵道：「我夫君犯了什麼罪，你扣著他一夜不讓回去？若有證據你就拿人，若是沒有證據你就不要纏著他！」
少衝嚇了一跳，忙勸道：「大人也是為了查案，不可這麼放肆。快回家去。」謝麗華掙脫了少衝的手，跳著腳道：「什麼狗屁京城巡檢司，這裡的事不要你管。」少衝恐她再說出什麼過格的話，忙拉著她出了院子。到了無人之處，氣急敗壞地責問道：「你這是做什麼，沒頭沒腦的跑來撒什麼瘋？」謝麗華包著一眼淚，撅著嘴道：「人家不是擔心你有事嗎。」眼看她要哭，少衝心就軟了，安慰道：「別哭了，是我性子躁了些，罷了，今日也不睡了，陪你出去走走吧。」
謝麗華聞言轉憂為喜，拉著少衝跳道：「要不咱們去瞧瞧穆姐姐吧，好些日子沒見她了。」少衝聽她提到穆曉霞，訕訕一笑：「你真不介意我見她？」謝麗華抿唇笑道：「我才不怕呢，我的李郎可不是那種花心人。」
少衝捏了捏謝麗華柔嫩的面龐，喟然一歎道：「此生有君相伴，無遺憾了。」
二人買些禮品來到穆府，門前冷冷清清的，開門的是個十七八歲的陌生少年。見了少衝夫婦，笑道：「給九爺和夫人磕頭，老爺可惦記你們了。」謝麗華上上下下將他打量了一番，問：「我怎麼沒見過你呢？」少年答道：「回夫人的話，小的名叫穆全，原是嘉魚商舖幫辦，最近才回來。」謝麗華道：「那多半是老爺子賞識你機敏能幹。」取了一錠銀子道：「這個算見面禮吧。」往他手裡一塞，故意手一滑，銀子漏了下去。
穆全出手如電，一把抄在手中，從容道了聲謝賞。少衝微微一驚，謝麗華眨眨眼，冷笑一聲：「好身手啊。」穆全剛才無意間露了一手，此時心中正有些後悔，還未來得及解釋，身後傳來莊天應的咳嗽聲。少衝正要上前招呼，謝麗華搶先一步道：「李郎今日不當差，咱們一起來瞧瞧老爺子。」莊天應面色有些不自然，輕咳了一聲道：「父親昨夜作畫到天明，剛剛才睡下。」
謝麗華又道：「那我瞧瞧穆姐姐去。」正要走，卻被莊天應給攔住了，咧嘴苦笑道：「弟妹還是別去了，她剛剛跟我吵了一架。」轉身問少衝道：「九弟，你說我是不是不該回來？」少衝驚道：「二師兄怎能這麼想？這裡是你的家呀。」
莊天應歎息一聲道：「我一回來，天海就搬走了，老三和常規也不來了，你和弟妹又住在衙裡。這裡突然變得冷冷清清，連看了幾十年的大門的八爺也說走就走了。曉霞為這跟我吵了好幾次。」少衝勸慰道：「兄弟們都已成家立業，各有各的生意，哪能像小時候一樣整天湊在一起？習慣了就好了。」
挨到正午，穆英依舊未醒。莊天應留飯，謝麗華不肯，少衝便托口有事辭別出來。回去的路上，謝麗華滿臉不悅，少衝勸她道：「二師兄在牢裡待時間太久了，不免有些怪癖，過些日子就會好起來的。」謝麗華道：「你凡事都往好的想，我看他古里古怪的，心裡一定有鬼。」正午時分，謝麗華到廚房炒了幾個菜，開了一罈好酒與少衝對飲。菜美酒醇，少衝不知不覺醉了，不久就做了一個怪夢：
自己被兩個戴鐵面具的人押著行走在一條漆黑悠長的地道中，地上鋪著石板，濕漉漉的冰冷刺骨。一間密室裡點著一盞油燈，一張桌案後端坐著一個帶著金面具的人，目光陰冷可怖。少衝禁不住打了個寒戰。
「你就是李少衝？」金面人陰森森地問道，「去年臘月二十三，你在閒雲閣裡看到了什麼？聽到了什麼？」金面人說話的聲音不大，卻有讓人難以抗拒的魔力。
「我沒去過閒雲閣。」少衝如實回答。
金面人拍案喝道：「胡說！衛華做了你的替死鬼，他的冤魂已經將你告了下來，你真的願意下十八層地獄嗎？」
「我確實沒有去過，我有證人，你可以去問。」
「撒謊！」金面人大吼一聲，掌心裡頓時多出一條燃燒著火焰的皮鞭，他獰笑道：「給你最後一次機會，說不說實話。」少衝吼道：「我確實不在場，你要我說什麼？」金面人一聲嚎叫，揮鞭抽向自己，一股濃煙騰空而起，自己渾身火起，瞬間湮沒在飛灰煙火之中……
少衝大叫一聲從夢中醒來，竟是滿頭的熱汗，謝麗華一臉驚愕地守在近旁。少衝擦了把汗，自嘲道：「原來是場夢，嚇死了。」謝麗華道：「做了什麼虧心事呀，招惹了那家姑娘，讓人追殺呢？」少衝聽她這話酸溜溜的，忙將夢中情形說了一遍。謝麗華遞給他一碗茶，認真地問道：「那晚你究竟去了沒有呢？」少衝道：「沒去，我跟他們幾個不是一路人。」謝麗華這才放下心來，鬆了口氣。
晚飯時，謝水清忽然提到雷顯聲不告而別，少衝聞言煞是驚愕。飯後謝麗華問少衝：「莫不是我罵了他兩句，懷恨走了？」少衝道：「又胡說，他是久居官場之人，豈能連這點氣也受不了？想必是另有要事吧。」
飯後回屋，少衝正在看書，謝麗華心事重重地走了進來。少衝笑道：「何事惹我娘子愁眉不展？」謝麗華怏怏不快道：「京城來了封密函，說有人要刺殺蒙古使者，挑起兩國征戰，要沿途州縣嚴查可疑之人。父親正為此事焦心，我卻半點忙也幫不上……」少衝溫言安慰道：「使者果真死在了洪湖，對誰也沒有好處。此事師父早有交代，洪湖弟子會全力相助的。」謝麗華聞言這才轉憂為喜。
四月初三，蒙古使者到了洪湖縣，禮部迎賓使先期趕到洪湖佈置了迎賓館，內外一干侍衛、僕從都是自臨安而來，州縣捕快只在外圍巡視。一連幾日，少衝衣不解帶刀不離身，不敢稍有鬆懈。這日夜，少衝巡視街面時，在回春堂藥店門口撞見了穆曉霞，數日不見穆曉霞臉色憔悴了許多，見了少衝勉強擠出了一絲笑。少衝道：「買藥讓穆全來就是了，何必自己跑呢。」穆曉霞道：「左右也是閒著，出來走走，透透氣。」站了一會，都覺得無話。穆曉霞便道：「我回去了，晚上天涼，多加件衣服。」
少衝要送穆曉霞回府卻被她婉拒了，轉過一條街，迎面有三個蒙古人勾肩搭背，搖搖晃晃地闖過來，望見穆曉霞倒像看見一塊金子相似，大呼小叫地逼了過來。
穆曉霞被逼到了牆角，幾個醉漢污言穢語，肆意調戲。穆曉霞丟了藥盒，拔出防身短劍。三人見狀哈哈大笑，絲毫不理會。穆曉霞挨有人靠近，突然起腳踹翻一個。眾人又驚又怒，一時也不敢上前，正僵持間，街角一陣亂嚷，七八個醉漢搖搖晃晃撞了過來，為首的正是趙豐。
穆曉霞急叫道：「三哥快救我！」趙豐見勢大驚，酒頓時醒了一半，嚷了聲：「兄弟們操傢伙救人！」腰下一摸空空無物，這才想起出來喝酒並沒帶兵器。蒙古人雖有兵器但見他人多心中也有懼意，兩幫人隔空叫罵，誰也沒敢先動手。這時少衝帶著幾個捕快趕了過來。
原來他與穆曉霞分別後，心裡到底有些放心不下，於是半途又叫上王權、張鳳二人趕了回來。少衝拔出腰刀分開人群，喝責趙豐等人：「吃了雄心豹子膽啦，這是友邦使者，誰敢無禮？都給我帶回衙門去。」趙豐知道他的用意，乖乖從命。
三個蒙古兵正樂的哈哈大笑，忽見少衝要帶走穆曉霞頓時就變了臉，攔住穆曉霞不放，趙豐勃然大怒飛腳踹倒一人。蒙古人揮刀便砍，兩邊頓時亂成一團。趙豐這邊人雖多，但醉的更狠，手裡又沒有兵器，一時竟落了下風。趙豐肩頭、肋下兩處掛紅，一時險象環生。穆曉霞見少衝還在一邊解勸，急喝道：「李少衝，你再不動手，三哥就沒命了。」少衝聞言把牙一咬，喝聲：「亮傢伙，出了人命，我頂著。」王權、張鳳早已按耐不住，得令舉刀亂砍，三個蒙古醉漢，頓時斃命。
一陣夜風拂來，少衝打了個寒戰，對趙豐道：「三哥帶師姐回府，這裡交給我。」趙豐點頭，囑咐道：「你自己要小心點。」眾人自去。少衝對王權、張鳳二人道：「韃子公然調戲民女，咱們氣不過才出手教訓，今晚的事都算在我的頭上，你們綁我回去交差吧。」王權道：「殺人我也有份，怎能讓你一個人頂。」張鳳道：「要是去自首，準保沒命。咱們還是逃吧。」少衝苦笑道：「跑的掉和尚跑不了廟，都有家有室的，能逃到哪去？兩位兄弟不要爭了，我去投案，或許還能保住一條命。你們去了必死無疑。」
話音未落，只聽一人喝道：「真是糊塗！」但見肖天海、穆曉霞、常規三人匆忙趕了過來。肖天海道：「你殺的是蒙古人，誰敢包庇你？去投案，只能是死路一條，不光你性命不保，還要連累到整個洪湖派。」常規也勸：「大哥說的對，九弟，你還是走吧。」
少衝道：「不，我不能走。我這一走豈不是等於承認自己就是兇手。」肖天海笑道：「你放心吧，你一走，地方官府會想盡辦法為你開脫，也會想盡辦法封住特使的嘴。」穆曉霞含著淚催促道：「聽大師兄的話，快點走吧。麗華有我們照顧，你就放心吧。」
常規將一包銀子塞給少衝，笑道：「找個地方躲兩天，別太委屈自己。」少衝別過三人，打馬狂奔，晨曦初露時，已是人困馬乏，找了間路邊小店歇腳。人剛坐穩，就聽得門外雞飛狗跳，一群軍士張牙舞爪地撲了過來，搶了幾張桌子嚷著要店主上飯。少衝急起身從後門走，忽見衙役小林身著青衣小帽追了過來。小林也是洪湖派弟子，在穆英的十九個乾兒子中排行十三，與少衝私交不錯。
少衝驚問道：「你怎麼來了？」小林苦笑道：「我還要問你呢？你既然要跑為何不走遠點？等著人來抓麼？」少衝心裡暗驚，這一夜馬不停蹄地跑，他們怎麼就追上來了？洪湖城外水旱道路數十條，為何偏偏就追我這一條？小林見少衝看自己的目光有些異樣，苦笑道：「你別瞎猜了，有人向衙門告發了你和三哥。三哥被抓了回去，曉霞姐不放心，讓我來追你，催你快點走。」
少衝問道：「三哥他沒事吧？」小林哀歎了一聲道：「京裡來的那幫人手真黑，三哥受了不少苦，肖大哥已經撒下兄弟令，城外的弟兄正往城裡趕。」少衝聞言頭皮亂炸，洪湖派的兄弟令類似於江湖上的救急英雄帖，是危急時刻用來邀請同門助拳的。肖天海生性謹慎，不到萬不得已他是不會撒出兄弟令的，洪湖派弟子號稱十萬人，僅在洪湖縣境內就不下數千人。這麼多人聚集在洪湖城，實在是凶險萬端的事。
少衝說道：「此事因我而起，還是我回去把罪頂下來吧。」小林勸道：「此刻回去，只有死路一條。」少衝慨然道：「死我一個總勝過死許多人好。」話未落音只聽得「嗤」地一聲冷笑，二人大驚忙四下尋找，找來找去卻不見人影，最後在小院西南角的葡萄架下的石桌上發現了一卷古書，一碗大葉茶。茶水尚溫，人應該剛走不遠。
回到洪湖縣東門時已近正午，路上行人寥寥，路邊的樹蔭下孤零零地停著一輛馬車，見二人到來，馬車上跳下兩個健壯大漢，箭步向前架住了少衝，一人按住了少衝的酸麻穴和啞穴，讓他既動不得也無法出聲。小林見勢不妙，拔刀在手挽了個架勢來救人，卻被趕車的車伕兜頭一鞭子打昏在地。
馬車在城東一處僻靜的庭院前停了下來。趕車漢子張望四下無人，這才敲開院門，兩名大漢夾著少衝進了院子。來到第二進，青磚鋪地的小院中，擺著一張文案，一名四十出頭的白面文士正在揮毫寫字。兩個漢子押著少衝屏息侯在一旁。待那文士寫完最後一筆，用了印，丟了筆，才敢上前回話。
文士示意解開少衝的穴道，問：「鄙人邵玉清，請問蒙古使者是你殺的麼？」少衝心中嵯訝，一時沒敢答話。旁邊大漢喝道：「邵大人是專任欽差，問你話為何不答。」另一個漢子見少衝還站著，朝他腿彎上就踹了一腳。少衝單膝跪地，身板卻還挺的筆直。邵玉清揮手打發了兩個漢子，問少衝：「這個殘局你看如何收拾啊？」少衝道：「一人做事一人當，大人治我的罪便是。」
邵玉清哼了一聲，敲著桌子道：「這可是滅九族的大罪！你有罪，你的師門也受牽連。洪湖派是名門大派，在地方上做過不少好事。你殺人是出於義憤，邵某豈能黑白不分。」少衝忙道：「請大人指條明路。」邵玉清微微一笑，問道：「你們做捕快的，平日遇到破不了的案子如何向上面交代啊？」少衝低頭不言。抓不到真兇就花錢找個『木頭樁』頂罪，這是做好捕快的不二法門。少衝豈能不知？只是他曾深受其害，不願為，不想說罷了。
邵玉清循循誘導：「你有今天，是何人的栽培之恩？不願連累別人，就忍心看著自己的師門遭罪麼？」頓了一下，他又說：「你知道趙豐為何被拿嗎？是有人向官府通風報信。讓這種人頂罪，你總該安心了吧？」
少衝凜然一驚，問：「此人是誰？」邵玉清從牙縫裡擠出一個名字：「黃老成。」少衝不覺大驚失色。黃老成是鴻賓樓的大老闆，先前就有交往，穆英將鴻賓樓轉送自己後，交往更密。此人江湖義氣深重，他的妹子曾拜趙豐為義兄，這麼一個人怎麼會是背後告密的小人？少衝心念一動，就被邵玉清識破了。
邵玉清的目光威嚴地逼視過來：「黃老成是幽冥教的人，拿他一條命換整個洪湖派的清白，你有什麼好猶豫的？」少衝額頭冷汗直冒，事已至此他已無路可退，只得咬牙說道：「李少衝聽大人的吩咐。」
邵玉清讚了聲好，從袖中取出一枚玉質令牌，道：「拿我令牌，調集兵馬，查封鴻賓樓。」少衝接過令牌，心中疑惑，道：「調兵要虎符金令，大人這個？」邵玉「嗤」地一聲冷笑道：「你不必多疑。」一個黑瘦漢子陪著少衝來到城西駐軍大營，統兵官見到玉令頓時色變，弓身問道：「大人要多少人？」黑瘦漢子道：「調三百軍卒，隨李大人辦差。」統兵官唯唯應諾，挑了三百健壯兵士，入城將鴻賓樓圍得水洩不透。
黃老成賠笑上前道：「九爺，您這是做什麼？小店裡可沒藏賊啊。」少衝硬著頭皮道：「有沒有搜了才知道。」有兵卒拋根繩索套住了黃老成。黃老成臉上的笑容陡然消失，他雙臂一運力「啪」地一聲將繩索掙斷，一擰腰縱身上了屋頂，大笑道：「你洪湖派幾時也投靠了拭劍堂，甘做朝廷鷹犬，豈不讓江湖英雄恥笑。」眾士卒張弓放箭。黃老成無心戀戰，身形一閃，向南逃去。
少衝喝令眾軍進樓搜查。兵卒奉命將裡裡外外翻了個遍，竟是一無所獲。少衝心中生疑。恰此時，邵玉清青衣小帽走了過來，左右看了看，指著後院中的一座假山道：「砸開。」眾人揮錘乒乒乓乓一陣亂砸。忽然有人大叫：「下面有個洞。」眾人上前一看，果然有條用青磚修築的暗道，暗道的出口原本就隱藏在假山中。
士卒沖洞裡大喊：「黃老成已死，你們出來認罪，既往不咎。不然灌水啦。」喊了幾遍，洞裡毫無響動。邵玉清使個眼色，二十幾個士卒輪番上陣，往洞裡灌了數十桶水，裡面就有人告饒道：「別再倒水了，我們降了。」只見老老少少、男男女女爬出來二十多人，多半都是酒樓裡的賬房夥計以及他們的家眷。少衝不覺目瞪口呆。邵玉清笑道：「這回你該相信了吧。」
十幾個兵卒進洞搜查，不多久，搬出來幾捆兵器、幾箱金銀等物品，又有一個火盆，裡面灰燼尚熱。邵玉清喝令將眾人統統打入死牢，明日午時在菜市口斬首示眾。幽冥教被朝廷定為邪教，教徒一挨捕獲當即斬首，少衝哪敢多言。
還回縣衙，見謝麗華平安無事，遂放下心來。謝麗華只當少衝外出公幹，並未多問什麼。謝水清心裡卻一清二楚，他支開謝麗華，對少衝說道：「為防生變，洪湖縣四周屯駐了數千官兵，如今劍拔弩張，只怕要釀成大禍。如今已查出真兇，還是請穆英雄發句話讓肖天海把人散了吧。」少衝覺得有理，起身回穆府，謝麗華粘了上來，不肯放手。少衝也不忍捨棄她，便帶著她一起來到了穆府。
穆府中冷冷清清的，竟見不到一個人影。穆全見了少衝神色有些慌張，連忙說道：「九爺稍候，我去稟報。」謝麗華笑道：「你稟報什麼，我們又不是外人。」逕直闖進內院。
莊天應聞聲迎了出來，穆全臉色灰白，結結巴巴道：「小的……攔不住。」莊天應怒斥道：「糊塗！讓你攔著外人，怎麼連自家人也攔？」忙又解釋道：「這兩天城裡亂，我怕惹是非，讓他攔著點不相干的人，誰知這狗才竟連自家人也不認了。」少衝問道：「三哥回來了嗎？」莊天應答：「天黑時就回來了，曉霞剛熬了湯藥送過去。」
多日不見，穆英清瘦許多，少衝看了一陣心酸。莊天應道：「這回虧得小弟機靈讓幽冥教背了這黑鍋，否則真不知該如何收場。」少衝歎道：「這其是欽差邵大人的主意。弟子是被他利用而已。」穆英笑道：「那也要謝謝人家。幽冥教是邪魔外道，事關正邪之爭，這盆髒水潑也就潑了。」謝麗華似懂非懂，憨笑總著問：「老爺子，您說的話我怎麼越聽越糊塗。什麼幽冥教，誰欠誰的賬啦？」
穆英笑道：「不懂就對了。這些亂七八糟的事，一時半會可是說不清的。趙豐傷的不輕，你們去看看他吧。叫他安心養傷，不要再出去亂跑。」見穆英不肯解釋，謝麗華略顯得有些失望，她用肘碰了碰少衝道：「父親讓你問大哥那邊的事，你怎麼忘了呀。」
少衝確實給忘了，被她這麼一提醒，不禁有些面紅耳赤。穆英責備道：「若非麗華，你險些誤了大事。」他思忖片刻，轉頭對莊天應說道：「這樣，你傳我的話，先讓城外的人回去。城裡的人分撥走，不要操之過急。免得生出什麼亂子。」
趙豐因拒捕被官軍打斷一條腿，躺在床上不能動。少衝流淚道：「是我連累了你。」趙豐笑道：「干你屁事，運氣不濟罷了。」一激動，牽動了傷口，疼的哎喲直叫。謝麗華上前為他輕輕按摩，趙豐痛的滿臉都是豆大的汗珠，嘴上還在誇：「老九，娶了麗華，真是你八輩子修來的好福氣……」
謝麗華憨憨一笑，坦然受了。
穆曉霞被晾在一旁，頗為尷尬，便要辭行。少衝道：「我送送你。」穆曉霞看了眼謝麗華，搖頭婉拒了。謝麗華挽著她的手臂道：「曉霞姐，我跟你去。」伴著穆曉霞一道離開了趙宅。趙豐忽捂面而泣。少衝道：「三哥怪我不該害黃老成麼？」趙豐道：「是我瞎了眼，竟跟幽冥教的妖人攀親結友，若不是你機靈，只怕要連累洪湖上千弟兄。我是百死難贖其罪啊。」少衝安慰道：「三哥不必自責，幽冥教行事詭秘，確實是防不勝防。」
喝退屋中的僕奴，趙豐坐起身來，低聲對少衝說：「其實黃老成的真名叫李久銘，是幽冥教荊湖總舵的洪湖分舵主，我早就知道他是幽冥教的人。」少衝愕然一驚，急道：「三哥好糊塗，幽冥教乃是中原武林大敵，人人避之不及，你怎麼能和他們交往？若是傳出去，這還得了。」趙豐道：「說來你不信，其實他們跟普通人並無兩樣，做生意時重義守信，強過那些所謂的名門正派。」少衝冷了臉道：「好了，三哥。這話到我這為止，今後再也不要提起。這是掉腦袋的事，要連累很多人的。」
趙豐歎了口氣道：「也就是你，其他的人我絕不會開這個口的。三哥求你一件事，你一定要答應。」少衝見他說的鄭重，就點了點頭。
「李久銘有個妹子叫李久姝，小名叫李久姝，拜我做義兄，其實她早就跟了我，現在正懷著我的骨肉。你也知道，你三嫂一直沒能幫我生個一男半女的。老九，你一定要設法把她送走。三哥如今廢了，只當求你了。」說著就要下跪，少衝急忙抱住道：「你我兄弟不必如此，此事包在我身上便是。」
趙豐大喜，交代道：「我在後街置辦了一所宅子。屋裡有一條地道直通碼頭。你讓她去嘉魚縣找老秦。他欠我一份天大的人情，會照顧好她的。」趙豐又從枕頭下摸出一包銀子：「告訴她，等事情過去了，我去接她。」少衝應下來，按趙豐所指來到後街，翻牆進宅，身子剛一落地，一柄冷颼颼的長劍便抵在了他的脖頸上，出手之人正是李九銘，他繳了少衝的佩刀。
這時一個十七八歲的美艷少婦端著燈燭走了過來，冷冷地問少衝：「三哥待你不薄，你為何要趕盡殺絕？」
少衝道：「你們誤會了，是三哥讓我來送你們走的。」
李久姝聞言甚是驚喜，哽咽道：「真是他讓你來的？他自己為何沒來？」李九銘卻冷冷地說道：「別上了他的當。」昔日的好友，突然之間反目為仇。少衝無奈地歎了一聲：「三哥重傷在身，出不了門。洪湖已是是非之地，兩位還是盡早離開。」李久姝泣道：「他不走，我也不走。他不知道我懷了他的骨肉嗎？」李久銘收了劍，安慰道：「你不走，只會讓他更擔心。」問少衝：「城裡戒備森嚴，你怎麼送我們出城？」
少衝走入柴房內，扯下一幅破舊的年畫，一按牆壁，轟隆隆地一陣響，牆壁上陡然裂開一道暗門。李九銘兄妹面面相覷，吃驚非小。少衝道：「這是三哥用來運送私貨的密道，直通城外碼頭。船我已經安排好，你們到嘉魚後，去城西的福源客棧找老秦幫忙，他會安頓好你們。記住三哥不去接你們，你們萬萬不可自己回來。」
李久姝默默接過包裹銀兩，已是淚流滿面。少衝對李久銘說道：「他日貴派要報仇只管找我李少衝一人便是，與洪湖其他人無涉。」李久銘面無表情地說道：「這筆帳我們會記在拭劍堂的頭上。」說完就挽著淚眼婆娑的李久姝走進了密道。