洪湖地處魚米之鄉，水路交通便利，城中大街兩邊擠滿了攤販，行人摩肩接踵，擁擠異常。顧楓發現自己騎馬行走反而不及步行來得快，於是兩邊打量著想尋一家客棧先將馬匹寄存了。
「顧師叔！等等我！」顧楓忽然聽到有人在叫自己，他回頭一看，只見一個黑瘦的縣衙捕快在人群中踮著腳衝自己招手，顧楓暗想：「穆師兄是有幾個弟子是在公門當差，可那幾個人我都認識，這個人卻是誰？」於是問道：「差爺，是叫在下嗎？」[搜索最新更新盡在]
那捕快哈哈大笑道：「顧師叔，一個月不見，怎麼就忘了我？」顧楓聽他聲音甚是耳熟，心下更是驚奇，再仔細一看，不覺笑出聲來：那捕快就是自己不久前認識的窮書生李少衝！
李少衝費了很大勁才分開人群，走到顧楓面前。顧楓將他上下打量了一遍，一月不見，李少衝比原先黑瘦了許多，但精氣神卻是不錯。顧楓笑道：「幾日不見，李兄難道就準備棄文從武了嗎？」李少衝笑道「我也沒想到，昔日的窮酸書生竟能搖身一變，成了衙門緝捕盜賊的捕快？少衝能有今日全賴顧師叔提攜。」
顧楓驚問道：「你說什麼？你叫我師叔？難道穆師兄收你為徒了？」李少衝點了點頭，答道：「正是，我如今也是洪湖派的弟子了。」顧楓哈哈大笑，拍著李少衝的肩說道：「看來我們兩個是前世注定的緣分，如何相見，如何相知老天早已安排好了。」話鋒一轉，顧楓歎了口氣，「不過江湖路也並非通天坦途，其中的艱辛非言語所能窮盡。我當日舉薦你來洪湖，可並未想到你會改弦更張改走這條路啊。」
李少衝歎道：「人生如夢，亦幻亦真，心中有夢，哪裡都是路。官場江湖本就是一家嘛。」顧楓點點頭，道：「你既然有此一悟，我也就不說什麼了。好了，李捕頭，你我還是快找個地方躲躲吧。」李少衝笑問：「師叔是躲趙三哥他們嗎?」顧楓苦著臉搖了搖頭，說道：「想必你已經領教了這裡的烈烈酒風，我是來一次醉一次，真是苦不堪言，所以還是躲開的好。」頓了一下又說，「你一口一個師叔，聽的我好不習慣，我看還是兄弟相稱吧。」李少衝道：「我既已是洪湖弟子，論輩分本該如此，又豈敢造次。」顧楓略一思量，便點了點頭道：「也罷，同門面前，你叫也叫得，其他時候你我還是以兄弟相稱，你看如何？」少衝聞言也不再爭。
二人在街邊的醉月樓要了一間包房，叫了幾個酒菜，二人對坐飲酒。幾杯酒下肚，顧楓歎道：「穆師兄十幾年前就金盆洗手了，這回為你破例，當真是難得的很。」李少衝道：「說起來也是機緣巧合。我剛到洪湖時，師父見我身體單薄，讓我跟著三哥在碼頭上算算賬，看看東西。一天夜裡，三哥出去辦事，幾個無賴喝醉了酒來碼頭上鬧事，我上前跟他們理論，話不投機就動起手來。我原先什麼武功也沒練過，可那晚動起手來，竟如有神助一般，四五個大漢竟稀里糊塗被我打翻在地。穆師姐誇我有悟性，是塊練武的好材料，就慫恿師父收我為徒。師父那天興致很好，多喝了幾杯酒，醉了，一高興就收下了我。」
顧楓笑道：「這哪是神在助你，你是沾了肉頭和尚的光。」李少衝驚喜道：「果然是麻姑湯之效！我也一直疑心是這個原因，自從泡過那藥以後，我總覺得全身有使不完的氣力，精氣神也比先前好多了。」顧楓道：「這是你的造化。穆師兄綽號『混江龍』，不光水中功夫了得，酒量更是驚人。趙豐他們幾個就是加起來也未必喝的過他，他是怕人笑他不守江湖規矩，所以才托辭醉酒。穆師兄的劍法修為在江湖上也是排的上號的，你好好用功將來成就不會在我之下。」
李少衝道：「我還不敢想那麼遠的事，眼下只是每日打熬力氣，練些基本功，白天在衙門裡當班，晚上跟三哥招呼江湖上往來的朋友。不知不覺就過了一個多月。前兩日肖大哥隨師父去嘉魚，行前特意交代，若你到了城中，務必留你住上幾天，他有事要跟你商量。」顧楓笑道：「他不過是要找個機會跟我喝酒罷了，不必理他。我要到西域去遊歷，若不是想來看看你，就不進城來了。洪湖的酒風太烈，想想都心有餘悸啊。」
話未落音，忽聽門口有人哈哈大笑，只見一個凸肚挺胸的大漢推門闖了進來，望定顧楓撩衣便拜，說道：「趙豐給小師叔磕頭。」顧楓扶起他道：「趙瘋子，你幾時也學得斯文起來啦。」趙豐笑道：「這都虧了咱們的秀才師弟，所謂『近朱者赤，近墨者黑』，你看連我這樣的粗人都變得斯文起來啦！」顧楓笑道：「我看你這是假斯文，你教他武功倒也罷了，可不能把你那些烏七八糟的東西也傳給了他。」
趙豐笑道：「小師叔不知道，我就是想教，還未必教的了呢，不光那些雜七雜八的不學，就是教的武功中有錯，他都能看的出來。」顧楓驚道：「還有這等事情？」
趙豐道：「您還不知道我嗎？小時候貪玩，底子不紮實，許多招式都是一知半解的，原先連我自己都不知道，結果一教他，他一眼就能指出破綻來。因為這曉霞還疑心他是帶藝投師呢，暗中試探了他好幾次，結果還真是個地地道道的書生，呵呵，小師叔你說這事怪不怪？」
顧楓道：「這也沒什麼奇怪的，世間萬物都有相通之理，他雖對武學知之甚少，但是中過秀才，見識高過一般人，學起武功來自然是事半功倍。」趙豐笑道：「小師叔這話甚是有道理，師父常誇小師叔悟性高，非洪湖派一般弟子可比，這多半是與小師叔讀書多有關係。似我這般人只能教一學一，再練上三輩子也就這樣了。」
顧楓道：「尺有所長，寸有所短。洪湖派各家哪個有穆師兄富足？這裡面你趙豐可是功不可沒啊。」趙豐聽了這話甚是得意。穆英一脈人口不及小平山十分之一，資財卻相差無幾，穆英固然善於經營，趙豐也確實功不可沒。
三人正說些閒話，樓下忽鞭炮齊鳴、鑼鼓喧天。趙豐起身道：「小師叔難得回洪湖一趟，雖然師父和大哥都不在，不過咱們兄弟還是要侍候的你沒話說，我已在家中備好了酒席，小師叔快請吧。」
顧楓情知推不掉，只得隨趙豐下樓來。樓外街邊侯著百十人，人人穿紅戴綠，簇擁在顧楓周圍，一路吹吹打打來到東大街穆英府上。穆英之女穆曉霞與穆英的六弟子常規早已等候在門外，看見顧楓乘馬到來，便命人放起了鞭炮。
眾人進府入宴，席間觥籌交錯熱鬧非凡。穆英弟子五虎、五彪、十孩兒，輪番上陣，饒是顧楓久經戰陣，也不免一敗塗地，鏖戰至掌燈時分，只能被眾人抬著離席，穆曉霞、李少衝隨行照料。趙豐前來探視顧楓，穆曉霞埋怨道：「小師叔難得來一趟，你們非要將他灌醉。這酒喝多了究竟有什麼好處？」趙豐嘿嘿憨笑並不搭腔，等穆曉霞出門取水，忙招呼李少衝：「快走，晚了就走不了了。」少衝見顧楓沉醉不醒不忍離去，趙豐笑道：「你師姐最會照顧人了，你在這反倒礙手礙腳。」扯著李少衝出了穆府。
二人穿街過巷，來到了一條僻靜的小巷裡，在一座不起眼的宅院前停下，趙豐在門上敲了三下，院門開了一條縫，一股幽香鑽了出來，一個描眉畫眼、風姿綽約的婦人探出頭來，問趙豐：「三爺怎麼才來？客人們可都等急了。」趙豐道：「有些事耽擱了。」那婦人讓了二人進來，栓好了門，卻將李少衝打量了一遍，嘖嘖有聲道：「這位就是三爺的小老弟？長相蠻秀氣的嘛？」趙豐道：「桂姐，我這老弟可是練童子功的，你可不許打他的壞主意。」婦人冷笑道：「這話好熬人，沒您點頭，我哪敢呢。」說著話又將少衝打量了一遍，嘴裡眼裡都是笑。
這時，正房裡走出三個人：為首的是一個三十出頭的妖艷婦人，這是趙豐的相好花三娘，她左手邊是個三十多歲的錦衣黑瘦漢子，右手是個三十出頭的生意人，長的白白淨淨的，雙目炯炯有神。趙豐道：「給二位引薦一下，這是我的小師弟李少衝，原先是中過秀才的，如今是師父面前的大紅人，日後我不在縣裡你們有事儘管找他。」少衝與二人拱手做禮。趙豐指著黑瘦漢子說著：「這位是九江的吳天棟大哥，做竹木生意，順便也販些私貨。這位是前街鴻賓樓的黃老成黃大哥。日後多向兩位大哥請教。」二人連聲說不敢。
吳天棟取下手上的玉扳指送給少衝道：「初次見面，這個小玩意權當見面禮。」李少衝目視趙豐，趙豐道：「吳大哥給的東西你就收下吧。」少衝這才敢接過來。吳天棟取出一個黃油紙包，說道：「三哥，兄弟這回給你帶了一點小玩意，上好的福壽膏，你嘗嘗味道如何。」趙豐聞言不由得雙眼發亮，忙將紙包打開，裡面是一塊黑方磚，他用指甲摳下一小塊，放在鼻子前嗅了嗅，點頭道：「不錯，是上等貨。」吳天棟笑道：「三哥點上火試試，別有風味。」趙豐連聲說好，花三娘忙取來一根二尺長的黑色竹管。
少衝不明白那是什麼物件，正想湊上前看個究竟，花三娘一把推開了他，笑道：「九弟，煩你幫我叫蘭兒過來，我有些事吩咐她。」蘭兒是花三娘的隨身丫鬟，李少衝見過她幾面。少衝心中有些不快，怏怏走出門來。月光如水般灑在庭院中，牆角的桂花樹暗香撲鼻。花三娘這小院子，從外面看並不起眼，裡面卻別有洞天，除了迎門的三間正房外，還有東西兩個跨院，大大小小有三四十間房。她和趙豐住在東跨院，廚娘桂姐和丫鬟蘭兒則住在西跨院。此外在正房後面還有一個小花園。花園裡的荷花塘裡養了不少魚，趙豐帶少衝來這釣過幾回魚。
少衝剛剛走出正房大門，就看見廚娘桂姐站在西跨院門前向自己招手，桂姐今年二十七八，體態豐潤，頗有些姿色。李少衝走過去問道：「姐姐見到蘭兒姑娘了嗎？」桂姐笑道：「小爺，這麼晚了你要找蘭兒姑娘做什麼？」少衝答道：「不是我找她，是三娘找她有事吩咐。」桂姐笑道：「她已經睡了，你自己去叫她吧。」少衝聞言紅著臉說道：「勞煩姐姐幫忙叫一聲。」桂姐笑道：「不是姐姐不幫你，昨兒我跟她吵了一架，她現在還記恨著我呢。我這會去叫她，豈不是自己找罵？小爺你去，她就是一肚子火也斷不敢跟你發的。」少衝聽了這話也覺得有理，便要桂姐引路，跟著她進了西跨院。
桂姐指著一間黑黢黢的房間道：「她就在裡面。」少衝吃了一驚道：「姐姐帶錯路了吧，這是柴房怎麼能住人呢？」桂姐聞言突然黑下臉來，冷笑一聲道：「誰說不能住人，我就住在裡面。」說罷在少衝身後猛地一推，少衝猝不及防一頭撞進屋去。但覺眼前一黑，腳下一滑，「撲通」一聲跌坐在一堆枯草上。他剛要起身，桂姐迎面撲了過來，將他壓在地上。少衝大驚道：「你要做什麼？」桂姐嘿嘿笑道：「孤男寡女，半夜三更在黑屋子裡，你說能做什麼？」說著便扯少衝衣服，少衝怒道：「你再動手，我不客氣啦！」
桂姐笑道：「你動手啊，小屁孩，敢動我？你敢動手，我就喊出來，讓大夥兒都瞧瞧穆老爺子調教出的好徒弟是個什麼貨色。」
少衝被她一唬，氣勢頓消，暗道：「她若真的捅出去，不光自己聲名掃地，還要連累三哥，更壞了師父在江湖上的名頭。」他這一猶豫，桂姐已經感覺到了，她冷笑一聲道：「好兄弟，活這麼大還沒嘗過做男人的滋味吧？姐姐今晚就讓你嘗嘗滋味。」說著話，她向少衝臉上吹了一口氣。
少衝到底年輕，又未經人事，被她這麼一撩撥，一時心神蕩漾。婦人見火候到了，一把扯開胸衣，托著**貼在少衝臉上，只搓揉兩下，少衝再也不能自抑，翻身將婦人壓在身下，一時胸有千丈火焰，雄心萬丈高，在婦人身上胡衝亂撞，婦人格格笑道：「別急，姐姐來幫你。」便自開了城門，少衝來不及多想，引著千軍萬馬一擁而入。情到妙處，婦人哼了起來。
少衝嚇了一跳，忙停下來問道：「弄疼姐姐啦？」桂姐笑道：「傻弟弟，姐姐不疼，姐姐高興還來不及呢。」少衝心下狐疑，再動作時，輕柔了許多，婦人又慢慢引導他，不過一盞茶的工夫，少衝已經摸到訣竅，一時喜不自勝。婦人得了妙處，喘息更濃，忽而雙臂一箍少衝的腰，少衝正覺欲死欲仙，被她這一摟，再難把持，只覺得全身的精氣噴湧而出，九條魂魄，倒有八條被抽去，身子一軟，重重地趴在桂姐的身上……
東天剛剛泛白，顧楓悠悠醒來，忽見穆曉霞伏在桌案上正睡的香甜，心知她守了自己一夜，心下十分感動。顧楓輕手輕腳下床來，取了件薄毯蓋在穆曉霞身上，穆曉霞十**歲年紀，人長的纖巧溫婉，顧楓望著她心中卻想起了羅婉秋，頓時針扎似的一陣難受。
常規從角門疾步走進院來，顧楓輕步搶到門外向他使個眼色示意不要吵醒穆曉霞。常規便站在原地沒有動彈，輕聲說道：「小師叔昨晚醉的厲害，曉霞不放心一直守在您身邊，勸了好幾次都不肯離去。」
顧楓不覺感慨道：「真難為她了。天應還沒有消息嗎？」常規搖了搖頭，忽又說道：「前些日子聽人說在鳳翔府見過他，不知是真是假。唉，他這一走，最可憐的就是曉霞了，這日子真不知幾時是個頭。」
二人說話聲音雖然已經壓的很低，但仍驚醒了穆曉霞。常規見她走過來，便說了聲：「我去叫她們送熱水來。」借個緣故走開了。顧楓道：「昨晚我醉的太厲害，難為你了。」穆曉霞笑道：「你現在才知道自己醉了，昨晚可死都不肯承認呢。」她看見顧楓的衣擺有些鄒巴巴的，便彎下腰伸手拉平了。因為離的近，顧楓分明看見穆曉霞的耳鬢間生出幾絲白髮，心裡不由的一陣酸楚。兩人正說話時，趙豐大步趕進來，笑問道：「小師叔昨夜睡得可好？早飯已經備好了，快入席吧。」穆曉霞道：「還是拿進來吃吧，大清早的別又喝酒。」趙豐笑道：「放心吧，這頓飯，我是按照你昨晚說的菜譜，請城裡報恩寺的和尚做的，都是素食。」顧楓笑道：「早飯喝一碗粥就行了，請外面的和尚做什麼呢？」趙豐笑道：「小師叔您就別客氣啦，這也是曉霞的一番心意。」顧楓心裡又是一陣感激。
用過早飯顧楓便要告辭，眾人苦留不住，只得送他出城。李少衝一路送到城外五里橋，顧楓道：「送君千里，終須一別，你回去吧。曉霞是個苦命人，平素多關照著點。」少衝點頭，問道：「這一去何時才能再見？」顧楓道：「短者一兩年，長著三五載，你我有緣，定會再見的。」上馬揚鞭，絕塵而去。
肅州城外，百里風沙地。
天剛擦黑城門就關閉了。顧楓錯了時辰，趕到城外時城門已經關閉，任他說盡了好話，城上士卒也不肯通融。不得已他只得找了一個避風處，燃起一堆篝火，將隨身攜帶的牛肉挑在劍上烤，不過片刻，便肉香四溢。顧楓取出酒囊，喝一口酒，吃一口肉，倒也怡然自得。
夜色中傳來一陣馬鈴響，一匹瘦馬馱著一個年輕人由北往南而來，看見顧楓用松紋古劍烤肉，便笑道：「兄台用這等寶物來烤肉，豈非暴殄天物！」顧楓見他穿的雖是胡裝，口音卻是個漢人，便邀道：「兄台不介意，一起喝一杯如何？」年輕人叫聲「多謝」便跳下馬來，在顧楓對面坐了下來。
他解下腰間的酒囊，仰脖子喝了一口酒，問顧楓：「此乃虎狼出沒之地，兄台坐的如此安穩，這份膽識倒是令人欽佩啊。」顧楓笑了笑沒有答話，將烤好的肉分給他一半。年輕人也不客氣，頓時大嚼起來。藉著火光，顧楓將他打量了一番：年紀與自己相仿，面龐黝黑清瘦，大眼濃眉，相貌堂堂，舉手投足之間自有一派英武灑脫之氣。年輕人吃完肉將手拍了拍，說道：「肅州馬上就要成為一座死城，兄台還是速速離開，告辭了！」
顧楓苦笑道：「此地打殺了幾百年，不知這一回又是誰打誰？總不會是大宋官軍打過來了吧。」年輕人笑道：「岳武穆當年也沒到過此地，你我今生只怕是看不到趙家鐵騎到此了。」說著話年輕人上了馬，撥轉馬頭往東，忽又說道：「這一回是隴西快活林，殺人不眨眼的馬千里，老兄還是早走為妙。」
馬千里是隴西三十八家盜匪的總瓢把子，縱橫隴西二十餘年，全無敵手。他一手創建的快活林東西三十餘里，南北四十里，人口過十萬，是隴西數一數二的熱鬧去處。蒙古人多次欲收歸囊中，皆為他挫敗。
年輕人前腳走後，顧楓也忙上馬離去，誰知只走了四五里地，突然電閃雷鳴，狂風大作，粗砂打在臉上如刀割一般疼。座下馬受驚撅下顧楓逃去無蹤。顧楓滑進一條溝澗躲避風沙，更妙的是溝底一側的石壁上正好有一個可以藏身的山洞。
狂風施虐了整整兩個時辰，二更時分風停了下來，一輪明月掛在天空。顧楓正要出洞，忽聽洞口一個人罵罵咧咧道：「這鬼天，這鬼風，呸！呸！我說二哥，咱們這麼找來找去都七年了，毛也沒有見到一根，這世上究竟有沒有火精？」另一人道：「倘若沒有，誰肯出這麼大的價錢？反正有銀子賺，你就少抱怨兩句吧。」先前那個道：「隴西這麼大，找一把劍，還不是大海裡撈針？唉，要是找不到，咱們堂堂甘隴六雄臉往哪擱。咦，二哥，這裡有個山洞，咱們進去歇歇吧。」
顧楓聽得二人進了山洞，心中暗急：「甘隴六雄向來行事詭異，他們若是知道我偷聽了他們說話，必然跟我糾纏不清。」環視山洞，只見西北洞壁有一個凹洞，正好容一人藏身，便攀援而上藏住身形。
顧楓剛藏好身，便見一胖一瘦兩個漢子走了進來，那黑矮胖子外號羊肚兒，六雄中排行第四，懷裡抱著一把鬼頭刀。瘦高個兒臉色青白，名叫杜仲，六雄中排名第二。二人找了塊寬敞地兒坐下來，羊肚兒撣撣頭上的沙土，拿出酒囊仰脖子灌了兩口酒，把皮囊遞給杜仲，冷笑道：「趙大官人出這麼大的價錢，難道得到這火精真能保住他江山。」杜仲沒有答話，他將這山洞打量了一番，沒見發現什麼異樣，這才放下心來。他慢慢地喝了一口酒，說道：「這話你以後少說，若讓大哥聽去了，少不了又要囉嗦。」
「嗨，這破地方鬼都沒有一個，就咱倆說話怎會傳到大哥那?」杜仲道：「咱們拿人錢財給人辦事，盡心盡力辦便是。至於那東西能不能保佑大宋江山千秋萬代，關你我什麼事呢。」羊肚兒唉聲歎氣道：「為了這三萬兩銀子，咱們兄弟在這風沙地裡泡了七年，實在有些不值，我都快逼出病了。」
杜仲道：「色字頭上一把刀，你呀早晚要栽在女人身上。」他把酒囊遞還給羊肚兒，取出別在腰間的一桿旱煙袋開始裝煙絲。羊肚兒不以為然地說道：「像你我這般刀口上討飯吃的，今晚睡下，明早不知道能不能起來，還顧那許多？」杜仲取出火媒子一邊吹火，一邊說道：「你睡女人也就罷了，何必睡一個殺一個呢，這不損陰德嗎。」羊肚兒道：「了不起少活二十年！你我壞事做絕，等老的動不了啦，還不是被人殺？與其如此，不如早死早投胎。」杜仲抽了口煙，只覺得渾身舒暢，聽了羊肚兒這話，笑了笑沒有答話。羊肚兒打了個哈欠抱著鬼頭刀合眼睡了。
這時洞口傳來一個少女欣喜的聲音：「快看！這個有個山洞，咱們就在這兒歇一晚吧。」羊肚兒聞聲，便如貓兒聞見魚腥一般，頓時兩眼放光，「蹭」地跳起身衝出洞去。只聽得洞口一陣尖叫，羊肚兒腋下夾著兩個少女興沖沖地趕回來。一個十**歲的綠裙少女，還有一個七八歲的小女孩。杜仲捋鬚笑道：「這真是羊入虎口，哼，今晚你就傷天害理吧。」羊肚兒大方地說道：「二哥你也開開葷，兄弟讓你先干。」杜仲道拍了拍手中的煙桿：「我有他就行了。」羊肚兒道：「那可不成，好兄弟有福同享，你菩薩心腸，好，這個大的給你。」
杜仲撇著嘴說道：「老四，做人不能太絕，她這麼小，你也忍心？」羊肚兒聞言一愕，點點頭道：「好，我聽二哥的。」說罷，將小女孩往地上一丟，扯過鬼頭刀便要砍。綠裙少女眼眉一挑，冷笑道：「不知死活的東西，你可知道我家主人是誰？若是傷了她一根毫毛，你們就是躲到天涯海角也逃不過一死。」羊肚兒一愣，按刀問道：「你主人是誰？」少女冷笑一聲道：「說出來嚇死你，我家主人便是崑崙派掌門人唐非池。」羊肚兒倒吸了一口涼氣，驚問道：「果真是他？」少女冷笑道：「我何必騙你。」杜仲撚鬚笑道：「四弟這到嘴的羊你怕是吃不成了。」
羊肚兒臉色由黑變白，又由白變黑，瞬間變了三次。綠裙少女心中正在得意，羊肚兒忽而嘿嘿一陣冷笑，伸手摸了摸小女孩的頭，說道：「小妹妹你不要怕，你家主人和我是好朋友，剛才是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了。」小女孩聞言脆生生地說道：「唐非池是我父親。」
「哦！」羊肚兒和杜仲同是一驚，杜仲跳起身來，將那個小女孩仔細打量了一番，問道：「那麼葉秀是你母親拉？」小女孩點點頭。杜仲和羊肚兒對視一眼，羊肚兒突然獸性大作，他一把扯住綠裙少女叫道：「那讓你四爺爺嘗嘗崑崙派調教出來的貨色。」少女嚇得魂飛魄散，雙手抓住腰帶抵死不從，羊肚兒狠狠地扇了綠裙少女兩記耳光，喝罵道：「賤貨，你裝什麼蒜！陪得唐非池就陪不得老子嗎？」少女被他打得口鼻流血，頭也昏昏沉沉的，羊肚兒趁機將她按倒在地扯開了衣裳。
小女孩嚇得哇哇大哭，眼看綠裙少女被辱，一咬牙衝上前去扯著羊肚兒的胳膊便打，羊肚兒陰火中燒，拎起那小女孩狠命地朝石壁上摜去。
甘隴六雄都是外家拳高手，羊肚兒慣使一把四十六斤重的鬼頭刀，臂力尤為驚人，他這狠命地一摜，該有多少力氣？杜仲料那小女孩必成一堆肉醬，心有不忍，便念了聲「阿彌陀佛」就閉上了雙眼。
「啊！」小姑娘眼看性命不保，忽然洞壁上飄下來一條黑影，穩穩地將小女孩接在手中。羊肚兒臉色一黑，丟開綠裙少女，橫刀在手喝問道：「什麼人鬼鬼祟祟的？」杜仲忙也扯出雙銅錘，冷聲問道：「朋友怎麼稱呼。」
顧楓冷笑道：「萍水相逢，不留姓名也罷。兩位都是江湖上響噹噹的人物，何必跟這兩個小女子過不去呢？」羊肚兒冷笑道：「你算哪根蔥，敢管老子的閒事？」他將手中鬼頭刀一抖，咧嘴笑道：「這刀三天沒喝人血了，小子拿頭來。」大喝一聲，奔向顧楓。
顧楓將小女孩往地上一放，安慰她道：「小妹妹別怕，看哥哥是怎麼打走壞人的。」挺劍來斗羊肚兒，只不過拆了三五招，一旁觀戰的杜仲便叫道：「四弟快退下！」羊肚兒原本看顧楓年輕並未將他放在眼裡，哪知一交手，心中就暗暗叫苦，這個年輕人劍法凌厲老道，功力似乎遠在自己之上。此時聽杜仲這麼一喊，忙虛晃一招撤回身來，暗中對杜仲說道：「這小子好厲害。」杜仲哈哈笑道：「四弟，咱們是有眼不識泰山，怎麼和大名鼎鼎的仁義劍動起手來了？」說時眼角眉毛一挑，羊肚兒會意，忙收了鬼頭刀，拱手說道：「誤會！誤會！顧大俠，這都是誤會！」
顧楓見二人認出自己，言語之間又極恭敬，一時倒不好下手，便按劍道：「二位既然認識顧楓，就請看在顧某的薄面上，放了她二人吧。」杜仲笑道：「那是自然，早知顧大俠在此，我們兄弟再多幾個膽子也不敢造次啊。」說著忙扶起了綠襖少女，躬身賠禮道：「杜仲罪該萬死，請姑娘寬宥則個。」綠裙少女冷哼了一聲沒有搭理他，羊肚兒忙從懷裡掏出一把珠寶往綠裙少女手裡塞，卻被綠裙少女劈手打落在地。羊肚兒並不惱，忙又抓出一把送到小女孩面前。
小女孩心懷恐懼直往顧楓身後躲藏。顧楓笑道：「小妹妹不要怕，他們不是壞人。」小女孩將信將疑，她這一愣神的工夫，羊肚兒突然橫刀推向顧楓脖頸，顧楓大驚忙使了個千斤墜避過這一刀，羊肚兒趁他分神之際，將那小女孩往杜仲懷裡一推，自己又勒住綠裙少女的脖子，將她挾持在手中。
顧楓情知中計，又惱又恨，怒斥二人道：「真是卑鄙小人！」杜仲冷笑道：「顧楓，枉你自稱什麼仁義劍，連兵不厭詐的道理都不懂嗎？」顧楓冷笑道：「那又如何，顧某說句大話，你放了她二人一了百了，如若不然，顧某定讓你二人抱憾終身。」杜仲喝道：「你說的輕巧，放了她們，我倆還有命嗎？除非你能擔保唐非池不追究此事。」
顧楓冷哼一聲道：「你這不是強人所難嗎？唐掌門乃世外高人，我豈能做的了他的主？」羊肚兒狂笑道：「那你還囉嗦什麼？我數三聲，你不走我就先殺她！一……二……」羊肚兒的三字還沒有出口，只聽「嘶」地一聲疾響，羊肚兒突然渾身一顫，就如中邪一般，目光呆滯，一動不能動，手中鬼頭刀「噹」一聲掉落在地，繼而他面如灰土，身軀如枯木般轟然倒地。
小女孩驚喜地叫了聲「姥姥！」使勁一掙，竟然掙脫了杜仲的手，飛快地向洞口跑去。杜仲嘴唇抖動兩下，顫聲道：「真的是，崑崙，余……余姥姥嗎！」崑崙派原在八大門派之列，但自十八年前掌門唐非池娶葉秀為妻後，便漸漸淡出中原武林，從此再也不問江湖是非。杜仲說的這位余姥姥，是葉秀的養母。世人除了知道她姓余以外，還知道她源自西隱一脈，武功早已超凡入聖，加之世人對西隱一脈固有的敬畏之心，也就不難理解杜仲此時心中的驚恐了。
顧楓往洞口望了一眼，只見一個四旬左右的婦人，拄一根梨花木枴杖，帶著那小女孩緩緩地走了進來，在她的腰間掛著一個紫玉葫蘆，葫蘆紫紅髮亮，與傳說中余姥姥用來裝神藥的紫玉瓶一般無二。杜仲見到余姥姥，面如灰土，雙膝一軟跪倒在地，再也不敢抬頭。
顧楓心下暗驚：「這難道就是傳說中的崑崙山余姥姥，她今年該有七十多了啊，怎麼看起來只有四十出頭？傳說中西隱一脈個個都是不老神仙，難道也是真的？」
余姥姥朝顧楓點了點頭，對小女孩說道：「乖乖，大哥哥救了你，你不該謝謝人家嗎？」小女孩聞言撲閃著亮晶晶的眼睛，拱手說道：「唐菲謝謝大哥哥救命之恩。大恩不言謝，唐菲，嗯，以後一定相報。」她說的脆聲脆氣，又十分真誠，顧楓摸了摸她的臉蛋，說道：「大哥哥沒用，當不起你這個謝字。」
唐菲聞言眉頭一皺，忙回頭看了看余姥姥。余姥姥呵呵一笑，將唐菲拉回自己身邊，卻對顧楓說道：「少俠不必客氣，若非你挺身相助，菲兒已經毀在這兩個敗類的手裡了。」說到這，余姥姥臉上的笑容頓時消散無蹤，她瞥了一眼杜仲，冷冷地說道：「還要我親自動手嗎？」杜仲忙顫聲道：「不敢勞煩姥姥動……動手……」顫顫巍巍地拿起鬼頭刀放在了自己的脖頸上。
小女孩嚇得「哇」地一聲哭了起來，抓著余姥姥的手道：「姥姥不要殺他們了。」余姥姥將她摟在懷裡寬慰道：「好了，乖乖不怕，我們不殺啦。」
杜仲聞言如遇大赦一般，伏地叩頭道：「多謝姥姥不殺之恩，多謝姥姥不殺之恩。」余姥姥冷哼了一聲：「若不是怕嚇著我孫女，今日定取你性命。你記住，日後若讓我再撞到害人，定讓你死無葬身之地！」杜仲顫巍巍道：「杜仲對天發誓，今生今世吃齋念佛，再不做一件歹事！」說罷連叩了十幾個響頭，扶起了羊肚兒，急匆匆地逃命去了。
余姥姥望著二人匆忙奔逃的背影，竟是搖頭一歎，苦笑道：「所謂江山易改本性難移，我這一念之仁只怕竟是放虎歸山呢。」顧楓笑道：「人皆有向善之心，前輩以仁德之心待他，就是木石也該幡然悔悟了吧。」余姥姥聞言微微一笑，將顧楓打量一番，問道：「看你武功路數，似乎與洪湖賀通海有些淵源？」顧楓躬身答道：「那是晚輩的師祖。」
余姥姥笑道：「想不到在這竟能遇到故人之後，若是我猜的不錯，你就是江湖上人稱『仁義劍』的顧楓。」顧楓恭恭敬敬地回道：「正是晚輩。」余姥姥嗯了一聲，道：「這般說來，你我還是有緣了。」見顧楓不解其意，笑著解釋道：「晉州白眉子與我情同姐妹。此次我去晉州，她說起君山之事，言語間對你多有誇讚，說你不光俠肝義膽，還是塊練武的奇材。」顧楓聞言暗喜，嘴上卻謙道：「白前輩謬讚了。」
「嗯——」余姥姥搖了搖頭，「以她那麼心高氣傲的人，可不是隨隨便便肯誇人的。剛才我也看了你的武功，年紀輕輕的有這般成就確也難得。」
顧楓歎道：「自師祖仙逝後，晚輩不得明師指點。這幾年總覺得長進不大，長此下去，唉……真不知道如何是好。」余姥姥笑道：「年紀輕輕，何來氣歎？你師祖當年曾三上崑崙，自言大有收穫。你何不也傚法他三上崑崙山，說不定也有所助益呢？」
顧楓聞言又驚又喜：自己也有意上崑崙山拜師求教，正苦無人引薦，如今余姥姥便開口相邀，這等機緣是幾世修來的？倘若能得名師點撥，何愁三年之後不能揚名天下？忙道：「能上仙山，聞聽仙音，幾世之福？晚輩拜謝了。」
余姥姥聞言而笑，唐菲也在笑，顧楓正不解何意，忽然身後有人輕輕地咳嗽了聲。顧楓打了個寒顫，卻見星光下沙丘上站著四個人：一位身材高大，面目清奇的道士，一位體態矮小，白髮蒼白老者，一對三十多歲的年青夫婦。
這四人何時站到自己身後，顧楓是渾然不覺，心中窘迫至極。余姥姥呵呵一笑對年長的道長說道：「他就是通海兄的關門弟子，姓顧，名叫顧楓。」老道點點頭，哦了一聲，歎道：「真實時光荏苒，連通海兄的徒孫都長大成人了。」蒼頭老者驚奇地問顧楓：「洪湖派到你這應該是青（清）字輩了吧，為何你的名字裡無有輩分呢？」
顧楓答道：「因家父名諱中有個『青』字，故改稱『顧楓』。」
余姥姥又為顧楓一一引薦，原來四人都是西隱一脈名宿。老道名號松古連清，蒼頭老者名介未休，年青夫婦正是崑崙派掌門唐非池和妻子葉秀。
介未休歎道：「我與賀老祖的那盤未了之棋看來要著落在顧賢弟身上啦。」關於這盤棋的傳聞，顧楓也略有耳聞：昔日賀通海初上崑崙時，曾與介未休在曲池山莊後山的三陽廳對弈一局，三天三夜未分勝負，後賀通海有事下山，介未休便將棋封起來，其後賀通海又兩上崑崙，仍舊未能分出勝負。這局殘棋至今還擺在曲池山莊後山的三陽廳中。
顧楓暗道：「師祖琴劍書畫都號稱當世一流，唯獨棋技臭不可聞。這位介先生與他交手三次未能勝出，可見棋藝也是平庸的很。但他提起此事時竟是滿臉紅光，毫不遮掩心中的鬥志，如此灑脫倒也難得。只是他稱自己為賢弟，這個卻是萬萬不敢當。介未休卻不以為然：「西隱一脈都是稱兄道弟的，你不必太驚怪。」顧楓聽過啞然失聲。這時，余姥姥說道：「西隱一脈講求的是師法自然，介先生又何必太執著呢？」
葉秀將顧楓拉到一邊，低聲說道：「無瑕妹妹身體已經大好了，她托我帶句口信給你：『三年後黃山之巔，有緣再相見』。」顧楓苦笑道：「三年？為何非要等三年？」葉秀道：「她畢竟不能像你我這樣來去自由，三年說長也長說短也短，你正好安下心來研修劍法，三年後揚名黃山，既可見到她，又得好前程，豈不是兩全其美？」
顧楓苦笑一聲答應下來。就此，他將一腔心思放在研習劍法上，只等著三年後與白無瑕在黃山相會。