岳陽城南有一座小山，山上林木蒼翠，景色頗佳，晴朗之日站在山頂潮音亭向南眺望遙遙可見君山群峰。這天正午時，岳陽州衙大批捕快將通往山上的各條道路一起截斷，閒雜人等一概擋回。
當晚月色迷濛，山道小徑樹影斑駁。山頂潮音亭中，鍾向義倒背雙手面南而立，他二十出頭，面容清瘦，雙目精光內斂。侍從報道：「紫陽宮冷凝香求見。」「韋素君來了沒有。」「沒有。」「不見。」[]
「慶陽侯若是不肯相見，咱們可就走了。」楊秀拔劍避開侍從闖了進來。鍾向義轉過身來，冷冷地問道：「冷女俠，你我之約，今晚可能兌現？」冷凝香道：「君子一言，駟馬難追，侯爺可否讓我見見梅兒？」鍾向義揮揮手，隨從押著黃梅與肉頭和尚走出來，二人都被五花大綁，蒙住了眼，堵住了嘴。
顧楓冷笑道：「侯爺此舉可不是待客之道啊。」鍾向義道：「顧兄請見諒，他們是劫獄的要犯，論罪當死，我念及是江湖同道，已是優待。今日若比劍輸了，在下自當謝罪，但倘若在下贏了一招半式，他二人的生死在下就管不著了。」楊秀冷笑道：「看來侯爺已是勝券在握咯。」鍾向義冷笑不語，傲然轉過身去，眺望著洞庭湖上的點點漁火。
楊秀心中忿恨，正要發作。
驀然，一陣清越的馬鈴聲傳來。山林中夜宿的鳥兒四散驚飛。楊秀喜道：「七姐來了！」但見一匹棗紅駿馬，穿影踏月，疾馳而至，馬上一人長身玉立，冷目如電，正是近年來江湖上赫赫有名的「無影劍」韋素君。紫陽派以輕靈迅捷名揚天下，韋素君年紀雖然不大，卻深得本派劍法之精髓，其劍靈動如生，輕快無影，十五歲時在丐幫英雄宴上初次亮相，即技驚四座，名楊天下。
韋素君的馬到了潮音亭前，雙蹄高舉，稀溜溜一聲長嘶。楊秀上前一步接過了韁繩，問道：「見到南雁沒有？」韋素君道：「她留下來照顧李少衝了。」說話間腳步不停，話音未落人已經到了潮音亭前，拱手說道：「韋某來遲一步，請侯爺見諒。」鍾向義拱手還禮，答道：「無妨，七俠遠道而來，不妨先休息片刻。鍾某再等等無妨。」韋素君擺手道：「我已經來遲，怎敢要侯爺再等？請！」說時，蓮步輕移，來到潮音亭前的空地上。
眾人默默退避，四下鴉雀無聲。鍾向義輕施一禮，緩步站到韋素君對面。二人腳步雖緩慢，但每一步都似移山挪岳般凝重，一股無形的大力壓得眾人喘不過來氣。
鍾向義豎劍在手，說道：「姑娘遠道而來，在下禮讓三招。」韋素君點頭道聲「多謝」，長劍出鞘，聲如乳虎嘯谷，勢如蒼龍出海，眾人齊聲讚道：「好！」那劍式恰如長江大河滔滔不絕，鍾向義被罩在一片劍光之下，竟毫無還手之力。
一旁觀戰的顧楓頓時目瞪口呆，鍾向義號稱「江南第一劍」，雖然不免虛妄，但他身為拭劍堂堂主金百川的親傳弟子，武功絕非泛泛。顧楓原先推測他即便不是韋素君的對手，起碼也在伯仲之間，韋素君不用百招，只怕難勝他，哪知一交手，竟是如此局面。眼見鍾向義敗局已定，韋素君卻忽然收劍，自退了三步，原本罩在鍾向義身上的劍網頓時化為烏有。
鍾向義長出一口氣，道聲：「多謝！」不慌不忙將劍勢展開。眾人不由得又同聲叫好。但見他的劍法靜如嵩岳聳峙，快似大河滔滔，大開大合之間，一派王者之氣。反觀韋素君，原先的迅疾之氣已蕩然無存，劍法凝滯、無力。在鍾向義狂風暴雨般的擠壓下只得步步後退，苦苦掙扎。
冷凝香見狀眉頭緊鎖，楊秀心急如焚，來回走動，大聲支招，但場中勝負似乎已定，鍾向義反敗為勝，韋素君回天乏術。楊秀忍不住拔劍在手，叫道：「七姐，我來幫你。」正要上前，冷凝香喝道：「秀兒，不可壞了江湖規矩。」楊秀跺腳叫道：「規矩，規矩，為了規矩，難道眼睜睜看著七姐沒命嗎？」冷凝香鐵青著臉一言不發，楊秀焦慮萬分，目視顧楓求助，顧楓也轉過臉去，只裝著沒看見。
其實，顧楓早已看出其中的端倪：鍾向義托大，禮讓三招，素君先發制人，佔盡上風。眼見鍾向義就要落敗，她又退讓一步，給了鍾向義喘息之機。待鍾向義漸入佳境，韋素君便韜光養晦，讓鍾向義出盡風頭。鍾向義畢竟貴為慶陽侯，又是拭劍堂副堂主，不能太傷及他的面子。顧楓心下歎道：「先前以為她少年得志靠的是出身背景，如今看來確有過人之處。」
他這一分神的工夫，情勢又變，鍾向義額頭已見汗，喘氣漸粗，招式凝滯，全無剛才的風采，反觀韋素君卻氣定神閒，章法井然。孰強孰弱，已見分曉，楊秀懸著的心放了下來，興奮的直拍巴掌。
二人鬥過一百招，仍不分勝負，顧楓忽然飛身上前，隔開了二人，哈哈笑道：「二位這麼打下去，再有千招也難分勝負，今日且算平手，留著力氣君山再比如何？」韋素君聞言急忙撤劍，笑道：「侯爺未盡全力，是我輸了。」鍾向義擺手道：「慚愧，慚愧，是我不如韋女俠。」說罷向侍從遞了個眼色，低著頭大步去了。
侍從們推出黃梅和肉頭和尚，頓時如潮水般退下山去了，總數不下兩百人。韋素君到此時才長長地吐了一口氣，臉色突然變成紫紅。顧楓暗忖道：「原來她贏得也不輕鬆。」
楊秀救下黃梅和肉頭和尚，黃梅揉了揉手腕，氣的直跺腳，責怪韋素君道：「你明明打的過他，為何要手下留情？」韋素君笑道：「那你要我怎樣？一劍殺了他嗎？」黃梅道：「就算不殺他，也要給他點教訓，太欺負人了。」肉頭和尚摸摸腦門，伏地便拜韋素君。韋素君大驚，急忙閃避一旁。冷凝香道：「大和尚你這是做什麼？要折七妹陽壽嗎？起來，快起來！」肉頭和尚站起身來，笑道：「韋七俠是和尚救命恩人，這頭受得。和尚回去再念一百遍《金剛經》，求佛主保佑韋姑娘。」
肉頭和尚請眾人到廟中一聚，黃梅心情不快，勸了半天才肯答應。眾人隨肉頭和尚來到福應寺。眾沙彌端上滿桌的大魚大肉、時新果菜。眾人正待入席，肉頭和尚忽道：「各位且慢，還有一位大俠沒到。」說完拍了拍手。只見陳南雁推著一輛輪椅進來，輪椅上坐著的人正是李少衝。黃梅道：「你說的大俠就是他呀？」肉頭和尚答道：「正是。為大俠者，不在於武功高低，殺人多寡，也不看他是否前呼後擁、威風八面，看的是他是否有顆嫉惡如仇、勇於擔當的心。李公子雖是一介書生，但他的所作所為卻稱得上一個『俠』字。和尚先敬你一大碗。」
眾人見狀也紛紛敬酒，李少衝甚覺尷尬，忙道：「大師過獎了。在下只是盡了一個讀書人的本分而已。」肉頭和尚大笑道：「李公子，你就別客氣了，和尚一向看不上酸溜溜書生，不過你是例外！今後但有用得著和尚的地方儘管開口，赴湯蹈火，在所不辭！」顧楓道：「大和尚，你才喝了幾杯酒怎麼就醉啦！他習文，你學武，水火兩路，他怎麼會有求於你？」肉頭和尚雙眼圓瞪道：「李兄弟，你以後別讀書了，我教你一路拳法，不敢說打遍天下無敵手，七八條大漢還不懼他。」
顧楓道：「和尚又說笑，李兄都快二十了，老胳膊老腿的，要練到猴年馬月喲。」肉頭和尚嘿然冷笑：「說我醉了，我看是你醉了，你怎麼忘了『麻姑湯』啊，八十歲的老頭泡一泡，就跟十八歲似的！李兄弟若是泡上一泡，只怕要重新回到娘肚子裡去了，哈哈……」
肉頭和尚醉心於房中術，為求房中稱雄，他遍訪名醫，製成「麻姑湯」。人在湯中浸泡後，充盈精力，生肌化瘀，強身健骨。顧楓有意成全李少衝，故意拿話激將肉頭和尚：「你那寶貝藥水花了多少心血才配齊，真捨得給李兄弟用？」肉頭和尚乜斜著眼，道：「小看人，和尚說一是一，什麼時候說話不算啦？來，來人。」喚過一個小沙彌來，吩咐道：「打開藥房，配藥！」沙彌見肉頭和尚滿嘴酒氣，知他已醉，便勸道：「師父，您醉了，等您酒醒再配吧。」話未落音，臉上就挨了一把掌。肉頭和尚罵道：「叫你配你就配，囉嗦做甚？」一句話沒說完，腿腳突然一軟就跌坐在地上，呼呼喘氣。沙彌們忙扶著他下去歇著了。
李少衝看出一些端倪，暗問顧楓：「這藥看起來十分名貴，這樣佔他便宜，不是朋友所為。」顧楓道：「只是一些藥材，他積存許多，又捨不得用，時間長了都霉爛了，你這是幫他。」少衝便不多言。
不多時藥水泡好，四個沙彌抬過來一隻大木桶，桶裡熱氣騰騰，藥香撲鼻。紫陽宮眾人見狀便起身迴避了。顧楓封了少衝幾處穴道，叮囑道：「會有些疼痛，你忍著點。」說罷幾個沙彌將李少衝抬起投進桶裡，雖然被顧楓點了麻穴，但入水的一霎那，李少衝仍覺渾身如萬根鋼針扎刺，痛苦不可名狀。眾沙彌搬起一個大木桶兜頭蓋下來，少衝只覺眼前一黑，頓時被水汽藥味嗆的昏死過去。
不知幾時李少衝悠悠醒來，四下藥味已經散去，但覺得耳目清明，精力充溢，身上的傷痛蕩然無存，丹田處隱隱發熱，似有一顆丹丸在滾動。他慢慢地推開頭上的桶蓋，一道斜陽透窗照了進來，已是第二日的拂曉時分，廳中只有顧楓一人，見他醒來，拱手道賀道：「恭喜李兄大功告成。」
李少衝甩了甩手臂，讚道：「果然是好藥，傷口一點也不疼了。」顧楓笑道：「不光如此，日後尋常小病再也不會麻煩李兄啦。」沙彌服侍李少衝換好衣裳，端來茶點。顧楓將一封書信交給少衝，道：「你到洪湖縣找我師兄穆英，他會給你覓一份差事，先安頓下來，再從長計議。一個月後，我當去洪湖探望。」少衝聽聞就要分別，一時有些依依難捨。
肉頭和尚酒醒後果然後悔，但木已成舟，也無可奈何，只得隨水推一把，反送給李少衝若干銀兩盤纏。
顧楓離開福應寺回到月來客棧，只見於化龍等候在廳中，猛然想起今日約好與羅婉秋同去君山的，心中頓生愧疚。便要店中小二去幫忙僱船，於化龍笑道：「於某已經備好座船，不勞少俠掛心。」顧楓暗喜，忙隨於化龍來到碼頭。
夕陽下，湖面上停著一艘大船，上下三層，旗桿上掛著洪湖派的大旗。顧楓道：「在下並非掌門人，用這麼大的船太招搖了。」於化龍道：「顧少俠過謙了，少俠論武功論資歷都是洪湖派數一數二的人物，豈能沒有一艘像樣的座船？」顧楓點頭道：「難得羅幫主一片苦心。」
二人正說時，羅婉秋一身輕羅紗裙迎出艙外，晚風吹拂衣袂飄飛，恍如仙子下凡一般。她拱手笑道：「顧大哥，小妹已恭候多時了。」與上次穿男裝不同，換上女裝的羅婉秋笑顏如花，溫婉可親，她的肌膚細白如雪，全無一點瑕疵，看她貌似柔弱，行為中卻暗蘊剛健。
顧楓一時看得癡了，直到於化龍提醒他上船這才緩過神來。十幾步的舷梯，他竟一連三次抬頭偷看羅婉秋，最後一腳幾乎踏空摔倒。羅婉秋侯在舷梯口，笑問道：「聽說顧大哥與紫陽宮有些淵源？可是真的？」顧楓聽她提到「紫陽宮」，心裡有些自責，忙答道：「師祖與余真人有些交情，故此常有走動。」羅婉秋聞言大喜，道：「既是這樣，小妹有事相求。」顧楓笑道：「只要能幫上忙，定不推辭。」
羅婉秋甜甜地一笑，說道：「這個忙，顧大哥一定幫的上。」頓了一下:「小妹想結識無影劍韋素君。」顧楓也來了興致，笑問道：「姑娘也想結識她？」羅婉秋驚道：「除我之外，還有別人求過顧大哥幫忙？」
顧楓暗自佩服她心思敏捷，便將鍾向義與韋素君比劍一事大略說了一遍。羅婉秋道：「鍾向義號稱『江南第一劍』，我可比不了。我想結識她，是欽佩她的武功和她的俠義情懷，想和她說說話，沒有別的意思。」顧楓道：「那這個忙我幫了。」羅婉秋忽然又問：「若是我找她比劍，顧大哥還肯幫忙嗎？」顧楓搖了搖頭，羅婉秋道：「為何又不忙？」顧楓笑道：「要你涉險，我如何肯幫。」羅婉秋聞言不悅，冷哼一聲說道：「顧大哥是說我武功不如她。」顧楓道：「刀劍無眼，難免有誤傷的時候。」羅婉秋聽了這話微微一笑，轉憂為喜。
時近黃昏，一抹斜陽慢慢墜入湖中，明月正從天邊升起，晚風徐徐吹來。羅婉秋深吸了一口氣，愜意地笑道：「常說：『瀟湘之美在洞庭』，此話真不假，這般景色，我先前只是在書上讀過，在夢中做過，到底不如親眼見到的真。記得《岳陽樓記》中有這麼幾句話『沙鷗翔集、錦鱗游泳、岸芷汀蘭、鬱鬱蒼蒼』，我一直難解其中妙境，如今才恍然大悟。」顧楓笑道：「身臨其境，方知其言不虛。其實八百里洞庭最美還在君山，明日到島上，更有許多美景可賞玩。」
羅婉秋喜道：「君山離這不過三四十里，咱們連夜趕去豈不正好？」顧楓笑道：「這幾日山上的訪客甚多，知客不免焦頭爛額，此時過去，只怕到下半夜也未必能安頓好。不如在這湖上歇一晚，賞賞月，喝喝酒，明早再走不遲。」羅婉秋含羞一笑，轉身進了船艙。顧楓看著她的背影又癡呆了起來。於化龍湊上來笑道：「婉秋姑娘做的一手好菜，顧少俠今晚有口福了。」趁著時候，於化龍下令揚帆南行，距離碼頭五六里處停住。顧楓暗讚於化龍老成謹慎。
一炷香的工夫，侍從們開始往外端菜：一盤炒苦瓜，一盤涼拌黃瓜，一盤清蒸魚，一盤腐乳冬筍，一碗冰糖蓮子，一盤酸辣雞丁。羅婉秋垂著頭走到桌前，勉強擠出一絲笑容，說道：「這是我新學的湖湘菜，顧大哥嘗嘗看合不合口。」說完就眼巴巴地看著顧楓。
顧楓心中不禁有些感動，其實他從羅婉秋那不自信的眼神就知道菜做的很失敗，特別是那道酸辣雞丁裡雞丁甚至還燒糊了。顧楓夾起一片黃瓜，放入嘴中輕輕地嚼著，忽問道：「菜裡是不是忘了放鹽？」羅婉秋大窘，忙撿了一片放進嘴裡，抿嘴笑道：「想不到堂堂的大俠也會騙人。」顧楓哈哈一笑，輕輕地化解了一場尷尬。
此時，湖面風起，漸漸涼起來。羅婉秋讓人將自己從晉州帶來的汾酒拿來。封泥開啟處，酒香撲面而來。顧楓嗅了一嗅，便知是窖藏了十年的老酒，不禁感慨道：「如此夜色，有美酒佳人相伴，真是幾世修來的福分？」抓起罈子就灌一大口，放聲大笑道：「好酒，真是世上罕有的好酒！」
話音未落，湖面上一人叫道：「兀那小朋友，好酒給老酒鬼留兩口。」聲音洪亮如鐘，中氣十足。顧楓尋聲望去，但見湖面上薄霧裊裊，並不見人影。羅婉秋冷笑道：「想喝美酒，就出來相見。」說罷就將一罈美酒丟入湖中，顧楓莞爾一笑暗讚道果然機靈。一個白髮老丐腳踏一塊木板突然鬼魅般地出現船下，伸手接住酒罈子，撕開泥封，迫不及待地灌了一大口，連聲叫：「好酒！好酒！」
顧楓看他頭大如斗，面紅如朱，手拄黑鐵杖，鬚髮似染雪，週身上下掛了大大小小幾十個酒葫蘆的乞丐，頓時想起一個人來，小心地問道：「前輩可是『千杯不醉萬壇樂』人稱『南極仙翁』的南宮極樂前輩？」
那乞丐哈哈大笑道：「名號太長太拗口，不如叫老酒鬼痛快。」顧楓大喜道：「果然是前輩，請受晚輩一拜。」倒身要拜，南宮極樂長笑一聲，道：「小朋友不必多禮。」說時，身如大鵬展翅，騰空而起，轉眼便到了船上。顧楓但覺一股大力由下而上將自己托住，想拜也拜不下去，心下暗驚道：「此人名列十絕，輕功號稱天下第一，果然不是浪得虛名。」
南宮極樂笑道：「我雖是長輩，但今晚卻有求於你，拜不得，拜不得啊。」羅婉秋道：「前輩是酒中神仙，這酒能得如此歸宿也不枉跟我來江南一趟。」南宮極樂笑道：「女娃娃這話我愛聽，不過咱醜話說前頭，我一個窮叫花子，身上一文錢都沒有。喝你的酒，只怕是白喝。」
羅婉秋笑道：「前輩說身無分文，我信，不過咱們也不是那一身銅臭的生意人。」南宮極樂咂咂嘴道：「女娃娃這話裡有古怪，看來這酒是喝不成了。」搖了搖頭作勢要走，顧楓忙賠笑道：「小妹是與前輩開玩笑的，前輩儘管品嚐，喝不完再將葫蘆灌滿。」
南宮極樂嘿嘿笑道：「還是男娃娃懂事。」壓低聲音對顧楓說道：「這丫頭長的雖俊，心眼卻多，你可要多留神，不然有你苦頭吃。」顧楓笑道：「前輩誤會了，她是我表妹。」南宮極樂聞言一驚，看了看羅婉秋又回頭瞧了瞧顧楓，嘿然一笑，道：「不要唬我，你倆天生夫妻相，親上加親，旺夫旺婦。」羅婉秋聞言，臉一紅，嗔怒道：「一把鬍子了，盡胡言亂語。」袖子一甩，自回艙中。
南宮哈哈大笑，道：「老酒鬼就是不討女人喜歡，女娃娃，你莫不服氣，他日洞房花燭之時，便知老叫化有先見之明。」抱了一罈酒在懷，縱身一躍，輕輕穩穩落在木板上，腳尖踩水，木板無帆自動，離弦的箭一般向君山方向而去。顧楓由衷而贊，南宮極樂心中大喜，大笑道：「來而不往非禮也，這件東西便抵做酒錢吧。」隨手拋過來一件物什，顧楓接過一看，是一個卷軸，封套上題著「幽冥箋」三字。顧楓大驚，深知此物乃是一件武林重寶，惶恐之下竟雙手發抖，顫聲道：「前輩，晚輩萬萬擔當不起。」
湖面上水月迷濛，哪裡還有人影？
顧楓捧著「幽冥箋」，呆立船頭，猶如夢中一般。羅婉秋疾步走了過來，拿過「幽冥箋」端詳了一番，譏諷道：「顧大俠用一罈酒換來如此寶物，真可喜可賀啊。」顧楓聽出她言語中的譏諷之意，笑道：「這哪是什麼寶物，分明是一塊燙手的紅炭。」
羅婉秋笑道：「顧大哥既然嫌燙手，送給小妹如何？」顧楓道：「用你的酒換的，自然歸你。」說罷雙手捧著卷軸送到羅婉秋面前。羅婉秋的雙眸中半是驚訝半是感動，她默默地接過卷軸，忽然默然失神，乾笑了一聲，說道：「我又不會武功，要它作甚？跟你說笑呢。」說完就還回了卷軸。
君山在岳陽城西南三十里處，有四台、五井、三十六亭、七十二峰，峰巒競秀，古木參天，茂林修竹，溪流潺潺。詩仙李白有名句：「淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山」。劉禹錫的一句「遙望洞庭山水翠，白銀盤裡一青螺」更使君山名聲大噪。
顧楓與羅婉秋恰在正午時分趕到君山洞庭水寨，巡遊的小艇如眾星捧月般簇擁過來，一時鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，幾十個大漢齊聲大喊：「洪湖派顧大俠駕到！」一時好不熱鬧。碼頭上聚集了數百人，眾人見如此排場，莫不對顧楓高看一眼。顧楓心知這都是羅芊芊的安排，一時頗為不安。
人群裡有兩個白衣道士見顧楓如此排場，都不以為然，一個冷哼道：「他也太猖狂了，這排場比咱掌門都大，他還真當自己是掌門了。」另一個陰陽怪氣道：「他豈能和掌門相提並論，不過是藉著旁門左道，自抬身價罷了。」
二人正說的高興，忽聽一個女子呵斥道：「他是你們長輩，蘇掌門見了尚且禮讓三分，你們倒鼻子不是鼻子眼不是眼的。」二人聞言大怒：「姑娘何人？洪湖派的家事用得著你來管？」女子笑道：「行不更名坐不改姓，紫陽宮楊秀。」二人一聽「紫陽宮」三個字，頓覺氣短，訕訕去了。
羅婉秋身穿一襲粉底白紗裙，頭戴圓頂翹簷的紫色的小紗帽，依偎在顧楓身邊，撲閃著晶亮的雙眸含笑向碼頭上看熱鬧的閒漢招手致意，惹得那一干閒漢雷鳴般的招呼聲此起彼伏。楊秀本是來迎接顧楓的，此時卻連句話也說不上，她又自愛身份，不肯高聲呼喊，只得眼睜睜地看著顧楓和羅婉秋漸行漸遠，心裡一委屈，眼圈就紅了，淚水不爭氣地撲撲往下落。
黃梅踮起腳跟突然撲到她的身後，在她耳邊呀地叫了一聲。楊秀無心跟她嬉鬧，撥開她的手，沒好氣地問：「你來幹什麼？」黃梅嘖嘖嘴道：「小眼淚汪汪的，怎麼，情哥哥沒搭理你啊？這個顧楓太不像話了，我們秀姐姐盼星星盼月亮，好不容易盼來了，他竟擁香偎玉飄然而去。真是落花有意戀流水，而流水無心自流去啊。」楊秀嬌「撲哧」一笑，自嘲道：「唉，他是朋友太多，一時……沒看見我罷了。」
黃梅笑道：「虧你還為他辯解，他的心早讓別人勾走啦！」楊秀急辯道：「你……我……他的心在哪管我的事？」話一說完頓覺上了黃梅的當，情急之下臉憋得通紅。黃梅咯咯笑道：「我的傻姐姐，我逗你玩呢。」楊秀道：「我都讓你氣糊塗了。我問你，你不陪師父，來這裡做什麼？」黃梅道：「師父要我來請他呀。」
楊秀急切地問：「請他做什麼？」黃梅詭秘一笑：「你猜，與你相關。」楊秀紅著臉道：「跟我有什麼干係？」黃梅抱著楊秀的肩頭，貼在耳邊輕聲說：「你真不知道嗎？師父和大姐要給你說親呢。」
顧楓暗中使了些銀子，從知客那討了一處名叫杏園的好居所，此處背山面湖，三進院落，大小房間二十餘處。因僕傭都是男子，顧楓正要央知客去雇兩個女傭來，羅婉秋卻提出要走，顧楓驚問其故。羅婉秋道：「你江湖上朋友多，應酬也多，來來往往的，我住這終究不大方便。」顧楓笑道：「你我是兄妹，有何不方便的？你住內院，我住外院，於公住中間，但凡有不速之客，於公可一概擋回。」羅婉秋聞言抿嘴而笑，於化龍也勸道道：「少俠這麼安排極為妥當，姑娘就安心住下吧。」羅婉秋笑道：「那我就不客氣了。於公您記好了，『但凡有不速之客，皆一概擋回』。」說罷掩嘴而笑去了內堂。
一切安置停當，顧楓忽覺精神不濟，正待小憩片刻，門子來報有客求見，顧楓擺了擺手道：「就說我不在。」話剛出口，院中一人朗聲笑道：「師兄如今發達啦，就忘了同門之誼嗎？」顧楓聞聲，忙起身迎出。院中來了三個白衣道士，都是顧楓的同門師兄弟，為首一人三十出頭，姓康名青山，左首一人二十五六，姓劉名青烈，右首是一個十三四歲的清秀少年，姓阮名清秀，是洪湖派青（清）字輩中年齡最小的。顧楓一躬到底道：「不知三位師兄駕到，失迎，失禮。」康青山道：「師兄朋友多，應酬也多，不比我們這些閒人，方才在碼頭看見師兄，本想招呼一聲，人多，硬是擠不上去。」
顧楓朗聲一笑，問道：「清河師兄如今也到君山了吧？」劉青烈答道：「到啦！今早掌門師兄還問師兄到了沒有，說等你來了一定要過來找你敘敘舊。不巧他前腳被洪寨主請去，你後腳就到啦。」
說到洪湖派掌門蘇清河，顧楓心裡倒是別有一番滋味。洪湖派立派數百年，派中枝系龐雜，以長江為界分為南三族北五家，江北五家分別為江陵劉家，襄陽阮家，洪湖穆家，均州賀家和常山佟家，其中常山佟家名家輩出，長期執洪湖派牛耳。不過二十三年前佟家突遭大劫，門中精銳損失殆盡，均州賀家趁機取而代之，由賀家家長賀通海出任掌門，賀通海繼位後，並未將洪湖派祖庭由常山鎮遷至均州，而是選擇了洪湖岸邊的小平山作為新祖庭。
為了消弭洪湖派內部的派系紛爭，賀通海創設「議事盟」，將派中大事交由各家家長共同裁決，又邀請各家名宿至小平山，組建「研劍盟」，合眾人之力收集、整理、鑽研洪湖派武功典籍，重振洪湖派在江湖上的聲勢。此後他又提議各家挑選資質優良的少年才俊送入「研劍盟」，由名家高手親自傳授武功。顧楓和蘇清河當日都被選入「研劍盟」受教，顧楓原名顧青陽，與蘇清河同為青（清）字師兄弟。賀通海做了十年掌門後，便帶著顧楓雲遊四海去了。
賀通海走後，各家公推其長子賀復主為掌門，賀復主做了五年掌門也飄然離去，襄陽阮家家長阮陽被公推為掌門，只過了一年，阮陽便一病不起，臨終時將掌門之位傳給蘇清河。正因蘇清河的掌門之位並非各家公選，各家頗有些怨言。
蘇清河為平息非議，先將阮陽愛子阮清秀送入「研劍盟」，借此與襄陽阮家結盟，又提拔江陵劉家劉青烈、劉青發兄弟擔當重任，再請均州賀家親傳弟子康青山上山執掌財務，最後把與洪湖穆家有親緣關係的榮清泉接入小平山執掌庶務，加上他自曾是常山佟家弟子，洪湖派江北五家一時都服。
為了收服江南三族人心，蘇清河借衡陽譚家族長譚允在川東被竹幫暗殺入題，於繼任掌門後的第二年發下門帖，盡起洪湖派精銳，大張復仇旗幟浩浩蕩蕩殺奔川東。事關洪湖派顏面，各家雖心裡極不情願，卻無人敢反對。蘇清河行前又逼各家家長在譚允靈位前發下重誓，不成功誓不還山。平日裡各家你爭我奪，各懷心思，大敵當前，也只能齊心協力。對那些貪生怕死之人，蘇清河不問親疏執法極嚴，上上下下既怕又服。
川東竹幫雖是大幫，但人心不齊，眼見洪湖派浩浩蕩蕩殺來，竟避不敢戰，蘇清河各個擊破，不過兩個月即將殺害譚允的兇手拿獲，在竹幫總壇開膛破肚，報了仇，揚了威。經此一役，洪湖派聲威大長，長江沿岸大小幫派紛紛來賀。此時除了江北五家真心擁護蘇清河為掌門，江南的衡陽譚家，郴州李家對蘇清河的掌門之位也再無異議。
這些往事顧楓耳聞能詳，他清了清嗓子，說道：「清河師兄長我六歲，應當是我去見他才是。這幾年洪湖派在江湖上聲勢日隆，清河師兄功不可沒。算起來我與他有十三年沒見了。當年，他住後院東樓，我住西樓，中間是一個小花園，每天早上，督導的師父都要罵我們：『蘇清河都出一頭汗了，你們這些小懶蟲，屁股曬太陽了還不起來。』唉，東樓、西樓現在還在嗎？」
康青山道：「在，在！你隨師祖走後，那裡一直沒人住，前年小平山大興土木，舊房子差不多都拆了，只留下這兩座小樓沒動，掌門師兄說你是個念舊的人，新房子你不一定喜歡。」
顧楓聽了，不覺眼圈有些發紅。劉青烈趁機勸道：「師兄在外漂泊了這麼多年，還是回來吧，如今咱們洪湖派人心齊、事業旺。再有個十年八年，就是八大門派咱也不放在眼裡。」顧楓歎息一聲道：「洪湖弟子十萬，掌門師兄能將人心聚到一處，不知費了多少心血。」他話鋒一轉，問道：「我前些日子聽說潭州金師叔出事了？」
劉青烈聞言憤然道：「師兄不要聽那些胡言亂語！金師叔不知聽了什麼人的蠱惑，竟迷信採陰補陽之術，禍害了數百良家女子，惹得潭州民怨沸騰，當地官府怕他不敢管。哼，一百七十八名百姓聯名告到小平山。掌門師兄慮及他是長輩，便邀集各家家長商議，大家都覺得若不執行家法，洪湖派數百年基業只怕就要斷送，掌門師兄迫不得已才動用了家法。」
阮清秀道：「掌門師兄是殺了不少人，可顧師兄您也知道，金家在潭州經營上百年，根深葉茂，勢力極大，掌門師兄不下重手，如何能成事？那些漏網之人，心中銜恨，處處詆毀掌門師兄。哼，這些話可不能信呀？」
顧楓見他說話時翹起蘭花指，形容姿態頗有些女子氣，心中有些忍俊不禁。其實，潭州金家滅門血案顧楓早已私下查過，金同茂密信採陰補陽之術，殘害少女不下千人，為抗拒蘇清河執行家法，他不惜勾結官府要血洗小平山，蘇清河先發制人，夜襲金府，將金同茂家小弟子三百餘口全部誅殺。顧楓見劉青烈等人極力為蘇清河辯護，心知他多半也參與了此事。於是他岔開話題，笑問道：「去年我在鄂州遇到穆師兄那邊的肖天海，他說小平山如今大興土木，宮觀營造的雄偉壯觀，好不氣派。聽說這都是康師兄的功勞啊。」阮清秀笑道：「可不是嘛。顧師兄你猜猜康師兄現在手上的客棧、商舖、田莊、山林加起來價值幾何？」
顧楓沉吟片刻，叉開五指道：「五十萬？」阮清秀搖了搖頭，顧楓又猜：「八十萬？」阮清秀還是搖頭，顧楓驚道：「難道有一百萬？」阮清秀哈哈大笑道：「整整一百八十萬！這還不算各家自己的。要是都加起來只怕三百萬都不止呢。」顧楓驚歎道：「當真是富可敵國！康師兄，小弟日後若是缺錢一定要周濟則個。」康青山笑道：「何必要等以後呢？難道咱們人微言輕請不動師兄嗎？」顧楓道：「清河師兄做掌門，乃洪湖之幸，我自幼跟師祖在外面閒逛慣了，回山去只怕一天也待不住，還是一個人逍遙自在。請轉告掌門師兄：無論顧楓身在何處，絕不敢忘本。」
康青山笑對阮清秀、劉青烈道：「看來今天咱們是白費一番口舌了，事情辦不成，也不好意思回去，就在這蹭頓飯吧。」顧楓大喜，忙讓人準備酒宴，四人對應至黃昏才散。
散席之後，顧楓心中忽然莫名愁悶，便信步走到院中透氣。忽聽院外山坡上傳來一陣琴聲，如雨打芭蕉，聲聲愁悶。顧楓心中苦笑道：「看來天下苦悶的人並不止我一個。」循著琴聲走去，半山腰上一座小亭翼然若飛，亭中一個青衣女子正面對著青山白水忘神撫琴。雖然她背對著顧楓，顧楓還是一眼就認出是羅婉秋。心裡微微一歎：「這半天冷落了她。」於是輕步走了過去，離亭還有十餘步，羅婉秋忽然按住琴弦，笑道：「聽琴不語真君子，顧大哥這可不是君子所為喲。」
顧楓笑道：「你我之間，不知是誰先說的話。」羅婉秋道：「顧大哥嘴上沒說，心裡已經說了。」顧楓微微一歎，苦笑道：「一直都在做夢，忽然被驚醒了，心裡有些不痛快罷了。」羅婉秋笑道：「既知是夢，早醒勝過晚醒。顧大哥你說呢？」顧楓默然點頭，笑道：「你說的不錯，現在醒來也好……」羅婉秋撇了撇嘴，笑道：「你這話有些言不由衷。罷了，你原說到了君山要陪我看風景的，朗吟亭離此不遠，風景絕佳，陪我去走走如何？」
顧楓把萬千煩惱往外一拋，道聲：「好主意！」伴著羅婉秋往山上走來，
二人尋路而上，山道兩邊茂林修竹，蟲鳴鳥唱，清幽靜雅，朗吟亭建在山頂面湖的一塊突起的巨石上，亭子不大，建築的也頗為粗糙，但面對萬頃洞庭水，耳邊曉風過林、漁歌唱晚，便是俗人也要禁不住要朗文吟詩了。羅婉秋道：「真可惜了島上那些江湖莽漢，這等好去處竟是門庭冷落車馬稀。」顧楓道：「好在還有你我這對文人雅士。」二人對視一笑。羅婉秋眼中忽然閃出一絲慌亂，忙側過臉去。夕陽映照下，她顯得格外嬌美動人，顧楓情不能禁，心慌意亂地抓住了她的手。羅婉秋輕輕地掙了一下，沒有掙脫，又掙了一下，顧楓趕忙丟開了手。
羅婉秋側過臉，走到亭子的另一邊憑欄遠眺。顧楓有些後悔，暗責：「我這是怎麼了，怎可這樣對她呢。」於是他走到羅婉秋的身後，囁嚅道：「我，可能酒喝多了……」一句話沒有說完，羅婉秋突然轉身撲在了他的懷裡……