秋觀雲海回到客棧，推開房門的剎那，看見裡面坐著自己那位儀態萬方的母親大人時，端的是驚喜萬分，不由分說撲了過去，牢牢把住不放。「裹著一身的塵灰就粘上來。」雲滄海不勝嫌棄，「快去沐浴更衣。」
秋觀雲反而粘得更緊：「不要，人家要親親熱熱的和娘在一起。」
「你喲。」推不開，甩不掉，雲滄海只有聽之任之，誰教這是一塊自己身上掉下的肉？
「娘是什麼時候到的？」她俯在母親胸前，習慣性地傾聽著世上最能給予安全的心跳聲。
「有些日子了。」
她鼓頰：「故意不告訴雲兒的嗎？」
「對呢，我想看看憑你一己之力，能將這件事情做到哪一步。」巫界首領指尖點了點懷中那個個開出桃花的腮幫，「目前來看，你做得還不錯。」
「喔。」她悶悶道。
「按你送去的信件，你的皇兄已經將所有細作及叛國者掌握在案，眼下正在暗中排查他們向西漠輸送過的重要資訊及同黨。」雲滄海向女兒眨眸，「你皇兄很想當面向你道謝，如果你想趁機要挾點什麼，會是個好機會。」
「喔。」她興致寥寥。
「這是怎麼了？」這反常表現，令雲滄海恁是詫異，「有心事？平常這個時候，不是該神氣活現的嗎？」
她扁嘴：「因為雲兒做到這一步不是憑一己之力，所以沒什麼值得炫耀的。」
雲滄海啼笑皆非：「突然變得如此謙遜，有什麼不可逆轉的理由嗎？」
「娘∼∼」她向母親懷內緊鑽，「雲兒被人打敗了。」
「誰？幾時的事？」方纔那場勝利將將落幕，這麼快便掀起另一場戰爭，自己的女兒是戰神不成？
她怏怏吐出三字：「老狐狸。「……他？」雲滄海面目微冷，「他怎麼了？」
「這趟西漠之行，我大概只有三分功勞，查小呆有兩分，那隻老狐狸獨佔了五分，好不甘。」
雲滄海微頓，問：「如此劃分的標準是什麼？」
她掰動手指，一一細數：「第一，那些信，上面的符咒是老狐狸破解而後再送往巫界；第二，是老狐狸探訪波融家族祖山得悉出**融術力起源，否則我極可能被困公主府；第三，他暗中為前任波融家主與大公主之間搭橋鋪路，引來今日的家族內訐……說起來，雲兒好像只是西漠幾日遊走了一圈，毫無貢獻可言。是繼承了娘親的美貌和父親的智慧的巫界美少年就這麼落於下風，微微傷心了。」
「原來如此。」雲滄海輕笑，「這樣也沒有什麼不好。」
她大眸直瞠：「為什麼？」
雲滄海點點女兒額心：「你總須接受這世上一定會有比你更優秀的人存在。遠的不說，拿你那個目空一切的老爹為例，他再是詭計多端深謀遠慮，倘若到了天帝面前，也只是一介凡人不是？」
她點頭，接受娘親的這個說法。
「至於這趟西漠之旅，百先生居功至偉，也是因為身處明處的你目標太過鮮明，吸引了對方所有目光，況且你苦心周旋的耐心，已經教為娘刮目相看。」
她貓兒般喵嗚一聲：「娘在安慰雲兒。」
雲滄海低頭親了一記自己的這塊心頭肉，道：「與其在這鬧彆扭，還是對百先生心存感激與敬重，今後見了他，莫再沒大沒小的胡鬧。雖然從靈兒那方來說，他與你是平輩，但論及威望修為，他無可置疑的是你的前輩，明白嗎？」
她呶嘴。
「不聽話？」
「……雲兒盡力而為。」那隻老狐狸做本大爺的長輩，做夢。
雲滄海微笑：「有了這層認知，今後無論他人在你耳邊說些什麼，你才能坦然應對。」
她眼前一亮：「娘是說近來的那些閒話？」
雲滄海頷首：「無論你的性格如何男兒氣，終歸是個女兒家，難免招來那些猜測，倘若將自己的心態放正，那些閒言碎語便無法打擾到你心湖的平靜。」
她豁然開朗：「雲兒明白了，娘好有智慧！」
「這是自然。」巫界首領眸光瀲灩，笑顏如花：對不住呢百先生，你為巫界做到如斯地步，仍無法使我將雲兒交還給你，輕易放棄的，便無法輕易拿回，這是本首領的宇宙法則。
「百先生，你助巫界躲過一劫，雲滄海感謝不盡。」
翌日，踏上歸途之前，巫界首領親自向百鷂致謝。
「從今天起，百先生便是巫界的大恩人，有任何差遣，雲滄海皆戮力以赴。」
百鷂淡哂：「雲首領太過客氣，百某不敢受此大禮。」
「百先生自然受得。」雲滄海唇邊淺笑恍若春日的和風細雨，「沒有百先生的仗義相助，雲兒能否脫困都是未知之數，莫說巫界堪憂的未來。這份大恩，巫界銘記於心，今後有任何需要巫界之事，百先生儘管開口。」
百鷂心中一動。
「除了我那個不著邊際的女兒，其他只要是巫界所有，百先生俱可拿去。」
百鷂緘默良久，輕聲問：「對於百某，雲首領已經失望透頂了嗎？」
「哦？」雲滄海淺掀黛眉。
「百某記得當初雲首領曾力促觀雲與百某的婚事。」
雲滄海淡笑：「此一時彼一時，那時我需要為在觀雲十八歲的大劫前找一個能夠保護他的人，我一度認為為了保護靈兒不惜與天帝對抗的狐王大人是最好的人選。」
「然後，百某令雲首領失望了？」
「沒有失望，是我自己犯了一個常識性的錯誤。」雲滄海若有所思，「我只看到你為了靈兒挑戰最高權勢不惜所有的氣度，卻沒有想到你既然已經有一個可以為之拋卻一切的心頭寶，觀雲在你的生命裡將永遠位居次席。」
「我做錯了什麼？」
雲滄海搖首：「你沒有做錯任何事，錯得天下所有母親的自私，我無法允許自己的掌上明珠不能成為她夫婿心中的首重。」
百鷂抿唇：「一個是妹妹，一個是妻子，她們可以平行存在於我的生命中，不需要相提並論。」
雲滄海喟然：「在平日裡，她們當然不需要。但，當天帝提出來那個條件的時候，倘若那不是他的惡趣味，倘若真有一日需要在靈兒的去留和觀雲的生死間做出選擇，我想，你的選擇是保住靈兒，自己與觀雲共歷生死？在許多人眼裡，這足夠情深意重，但對一個母親來說，這絕對不可以。無論何時，我都要我的女兒好好活著，這與我喜不喜歡靈兒無關。我這麼說，百先生可以明白嗎？」
百鷂雙眉緊鎖。
「在那個世界時，雲兒不想你左右為難，更不想知道你的選擇，是而選擇不使你曉得那個那個選擇的存在，但你還是知道了，而且選擇得不假思索。現在，雖說是愛神更替了雲兒的記憶，可在另一方面，或許這也是雲兒自己的選擇。」
百鷂面色一白：她自己的選擇？選擇與他成為陌路？選擇與他割盡情緣？那些情濃意深的時分，難道皆成莊生曉夢？
他閉目，著力思索那個時候除了愛神的血咒，她還曾經歷什麼。猝然之間，腦際某個光點一閃而過——
或者，那是他們惟一的一線生機。