九月中旬的時候，雲部落在春天的時候組織的西行隊伍回到了華村。他們經過大半年的旅行，繞了一個大圈，一直走到西華平原的最西邊才回來。
回到華村後，石路先安排雲部落的人住了下來。由於部落正在準備同南北各部族會盟的事情，所以石路打算讓他們在這裡住幾日。等到會盟結束之後，再同蘇慕族長一起回南方。
隨行的華部落成員有十個，由一個商隊隊員負責帶隊。他們一路上跟著隊伍風餐露宿，並且用獸皮和墨記錄下了許多的資料。
物資和人口方面也有收穫。探險隊帶回來了一百多西部人，以及一些平原西部特產的野果種子。
雲部落的人自有人安排，石路把華部落的探險隊叫進議事廳，開始詢問這一路上的見聞。一邊聽，他也一邊翻閱這幾個人記錄下來的羊皮。
「西邊太遠了，路也太難走。」一個叫做鳴的商隊隊員說道。通過看圖和聽探險隊的講解，石路瞭解了南華山南麓的大致狀況。
雲部落交換的隊伍離開華村後，就沿著桃河逆流而上。桃河的大部分地段都是沿著南華山的山麓由西向東流的，一開始的一個月內，遇到的都是平原。
一個月過後，他們走到了平原北端的盡頭。桃河從南華山中流了出來，商很陡峭，而且雲部落也從來沒有進山過，於是隊伍繼續沿著山腳往西走。
在桃河流域內，只遇到三四個零星的小部族，而且都是從南方遊獵到那裡的。同他們交換完成後一個月內，隊伍就沒有見過任何部族。
一路上，除了南邊的野草和北邊的高山，還有猛獸之外，都沒有看到人影。雲部落的人覺得很奇怪。往年的五六月份，這一帶會佈滿躲避南方炎熱的部族，今年卻沒有人煙。
過完平原東部地帶之後，南華山就朝著西南方向延伸。石路從商隊畫的圖上看到，那一帶山峰都很高，植被也比較茂密。
這裡的地形顯示，西華平原實際上也到了一個過渡的地方。南華山在這裡最高，從西南方向延伸到這的高山突然拐了個彎，變成東西走向，一直到雲夢澤。
這裡有一個由北向南的高地和丘陵組成的地帶，把西華平原東西兩邊隔離開來。交易隊伍用了十天跨越了這地帶之後，就進入了另一個平原區。
隊伍依然是沿著山麓往西南走，遇到的部族也越來越多。雲部落認識這些部族，他們需要的鹽就是雲部落提供的。
一直到七月的時候，隊伍終於來到了山的盡頭。那兒是一條大河，大河就像切斷了兩邊的高山，從中間衝了出來，奔向西南。
這個地帶的西邊北邊就是群山，東邊是平原。由於處於各種地形的交匯處，於是部族就很多。南方的部族除了雲部落以外就不會有別的族到來，大部分就是平原上和山裡的人。
「他們的語言也不同於南方，更不像大荒原的。」鳴說，「雲部落的人每年都會同他們打交道，所以能聽懂。」
按照鳴的說法，這裡的部族人非常多，有部族是定居的，有的是遊獵的。還有的部族是翻過高山到達這裡，他們原來在大山西部活動。
能夠有部族定居，是因為那裡物資豐富，地形又複雜，有好多天然山洞給人居住。平原和山上除了有常見的獵物以外，還有一些奇特的植物。
「族長，他們那裡也有芋頭，不過和我們種植的不一樣，味道更好。另外還有這種奇怪的東西。」鳴拿出一個怪樣子的塊莖。
「那裡的人叫做土瓜，不過生的有毒。只有用泥巴裹起來放火裡燒，熟了以後剝皮曬乾才能吃。」鳴說完把那東西遞給石路看。
「這怎麼像是魔芋？」石路心想，不過多增加一種作物也是不錯的。「枝幹長什麼樣？」
鳴翻出了一張羊皮，指給石路看。不過這幾個人的畫工不咋地，他看了半天，也沒辨認出這到底是天南星還是魔芋。
「這東西就在那裡的平原裡，特別是靠近水邊的地方特別多。那裡的部族很喜歡吃這東西。」鳴介紹道。
接著，他又拿出了個頭較大的栗子，還有一些奇特的瓜果。這些都是西南邊的部族的主食。「那裡的人們處於半定居狀態，高山上的部族也會來同他們交換。」
探險隊在路上也發現了一些稻種，這些種子比起華谷種植的更小一些。口感如何還不得而知，不過可以同原有的品種雜交，改善一下口味。
「族長，還有這個。」說著鳴掏出一塊石頭，是褐紅色的。「南華山脈南麓有座山，去年乾旱後，一下雨就塌方，於是有這東西。」
這石頭所在的地點就是部族居住的山谷中，那裡還有一條小河從山谷流向平原。那河的特殊之處就是流出的水有時候是褐色的。
據說，水的顏色平時看不出來，不過雨水少的時節，河裡的水草樹根就會被蓋上這麼一層紅色的玩意兒。鳴很好奇，就帶了一塊石頭，刮了一些水草上的物質帶了回來。
石路看了看想到：「鐵銹啊這是，不過能把水變成那樣，似乎沒道理啊！」他把石頭和那些紅色粉末收了起來，準備拿去一併實驗，看看到底是三岔河的是鐵礦，還是鳴帶回來的才是真礦。
「發現的物資就這麼多，更多的也沒有辦法找到。那裡如今一片混亂。」鳴說道，「我們到的也只是東部，據說西邊還有更多部族。」
西部分佈著許多間或的丘陵和小盆地，那裡很少遷徙的動物。好多部族都有著自己的獵場，去年由於春季出現乾旱，為了爭奪有食物的地盤，今年各部族就戰爭不斷。
鳴他們所到的是平原西端，處於西部族群的東部。那裡的族群有一個統稱叫做瓜人。這名字來源於他們所吃的所謂土瓜。
瓜人的日子相對不錯。平原和山地交接地帶物產豐富，又能交換到些東西，故而情況還好些。不過西部的紛爭已經蔓延到他們那裡，今年他們不斷的在進行戰爭。
聽完匯報後，石路特地到巫的醫院裡看看交換回來的人。這些人的長相與華部落人有些不同，個頭稍微高一些，臉更圓。也許是長期吃塊莖食物的原因，體態比較圓。
「去年我們也接收了不少雲部落帶來的人，怎麼與他們不一樣？」石路問跟來的鳴。雲部落帶來的西部人，沒有這麼高，而且眼眶更深一些。
「以前雲部落換來的，都不是瓜人。瓜人每年都用來自東邊的鹽和自產的食物從山上和更西邊換取人口。」鳴答道，「雲部落遇到我們的第二年，他們也換回更多的人。」
這一百多人送進來後，他們的腦袋已經被刮光，不論男女都一根頭髮都不留。周圍的人看他們委屈的樣子只樂。不過華部落的光頭多了去了，男人基本上都光著腦袋，石路早決定要改規矩，不然明晃晃的礙眼。
由於他們既不會說華部落的語言，更不會南方話，所以暫時只能以遊民身份幹活兒。鳴看了一個光著腦袋的瓜人，對石路提出了請求。
「族長，我能不能帶她回家？」鳴小心的說道。
「看上了？不過她還是遊民，不能隨便帶走。」巫接過話答道。
「她有了我的孩子。」鳴不好意思的說道，「西邊的習慣和我們過去差不多，不過男人要某個女人，那女人不會反對，我就和她那樣了。我也學會了一點點他們的話。」
「好吧，讓巫幫你處理下，等孩子生了才能成為族人。還有，多教她華部落的習慣。」石路說道。他對瓜族的生活習慣也很好奇，於是讓鳴接著解答，並且充當翻譯。
原來瓜人已經有了更明確的等級觀念。男人佔據著主導權，族長擁有佔有女族人的優先權，其次是巫，接著才輪到其他人。
「怎麼跟猴群差不多？太原始了吧！」石路搖搖頭。讓巫繼續問他們關於西部的情況後，石路就忙別的事兒去了。雲部落那還帶著一大群人呢，不過只能等到蘇慕趕來，才能交換。
按照探險隊的速度，瓜人離著華谷大概也是千里左右。不過一路上比去南方困難許多。如果華部落直接去那裡的話，比去桃山還麻煩。
「太遠了，而且我們也沒有什麼物資必須從那裡獲得。」陸果在回答石路關於瓜人的事情的時候說。
這麼遠的距離，也讓石路產生了困惑。是自己當初定下的度量衡的問題，還是這裡本身就這麼遠？他不得而知。不過這也證明華谷周圍人煙的確稀少，而且處於各種地形的交接地帶。
「等我研究那石頭之後再說，以後再仔細的估量一下距離。實在太遠了！」石路對陸果嘀咕，「帶回來的那些什麼土瓜之類的，明年開始試種。」
「那以後要同瓜人換什麼？」陸果問道。
「先讓雲部落去換吧！我們麼，等以後再說。」