桃河牧場已經建立起來，陸果帶著人在那裡把桃部落住過的草棚改造成馬棚，薛也在那裡建了磚瓦窯。華楓也帶著騎兵隊進駐，正在那裡訓練。
同預料中的一樣，山羊和鹿在那裡不大適應相對濕熱的氣候，牛倒是過得十分安逸。這樣，開發牧場的念頭在石路的想法中越來越強烈。
不過是否就在北梅河那裡建新牧場，他還是有疑慮，畢竟那一帶路途十分不便。為此他先研究了一下南梅河的上游，當初發現銅和他的族人的地方，也是高山草甸。
派了一隊人去探查之後，他一邊在百里村做規劃，一邊聽取華村的匯報。這期間，桑又為他生了個女兒，名字還沒有定，要等他回去取。石路決定先等探險隊回來，就回華村一趟。
十多天後，去南梅河上游的探險隊回來了，並且把畫在羊皮上的簡易地圖給他看了看。雲這時也幫他研究和看圖。這樣，石路就多了一個幫手，不再那麼累。
「從南梅河修路通往山上，比在北邊的草甸要遠許多啊。」雲說。
「按照去年修路的速度，我們需要用三千人，修一年才行。」石路說，「運送物資太難。」
說著石路把中梅河到那個草甸邊上的高地一比，畫了一條線：「如果修這條，你算算看，大概多久。」
石路不想修太好的路，只需要牲畜能通行，二輪馬車也能過就差不多。回來時的路上，地形已經查探清楚。
「中梅河同那條小河交界的地方，需要一座橋。」雲說，「雖然別的地方可以從河裡過去，不過太遠。」
「這是整個路最難的地方，先回華村再決定吧！」石路想先回去看一下人手的安排，根據能抽出的人數，決定是否修橋。
回到華村之後，石路先看了一下自己的孩子，並且把小女兒取名叫做玉。這是根據發現的草甸取的名，那裡的河就像玉帶一樣，蜿蜒在草原中。
同時，那裡也被命名為玉河高原。北梅河也被稱為玉河，高原兩邊的山就叫做南北玉山。這樣，石路的每個孩子，都有以自己命名的地方。
詢問了陸果勞力的分配情況後，石路決定建設牧場。他讓陸果安排好一千人，然後送到百里村，那裡將作為新的築路起始地。
看完女兒後，石路又到了百里村，補充好物資之後，探險隊又出發了。這次的目的是中梅河上游，查探要修路的地方。
回到玉河高原後，石路把那高地所在的地方命名為玉村，今後作為牧場的核心。這裡也不缺水，兩邊的山上都有溪水流淌。而且東西兩面的山，也起到避風的作用。
流向中梅河的小河，就叫做鹿河，道路將沿著河修建。由於植被不多，所以只需要把沿途的樹木雜草除去，一些坑窪的地方填平，雙輪馬車就能通過。
確定了北段的路之後，南段的就好辦了，只需要選好造橋的地點，然後沿著中梅河一路砍開，就能通往下游。
當造橋的地點剛剛選定的時候，陸果派來的人已經進入了中梅河峽谷，開始從下往上修築工作。在三岔河附近，工程量不大，他們可以沿著水路進入山谷中，十多里的地方才開始清除樹木。
石路決定兩頭進行。修路的人被抽調了一半，先沿著探險隊砍出來的通道進入上面，從上往下修。等兩頭匯合後就開始造橋。
這段路只有兩個難關，一個就是橋，另一個就是要繞開水流很急的河岸，找到更平緩的地方往山上延伸。不然直直的在山坡上，馬車很難通行。好在這裡地形沒有南梅河路那麼複雜，很快就能完工。
築路的時候遇到最大的難題還是運送物資。竹排只能把東西運進中梅河下游十多里的地方，從那開始就是山坡。
探險隊已經走了兩趟，石路知道馬和牛都不適合在未完工的路上運送重物，於是他想到了驢。說幹就幹，留下一半的人負責保護修路隊不受野獸攻擊之外，他帶著探險隊進入玉河高原，開始尋找驢的蹤跡。
找了幾天後，沒有看到任何蹤跡。石路只好帶著人回到最初發現驢的山谷，尋找到驢啃過的草皮，留下的糞便和腳印。
驢在這一帶也是飄忽不定，過著遷徙的生活。它們的腳印帶著探險隊在南玉山裡鑽來鑽去。這樣繞了幾天後，終於繞出了山，而且向南，進入了中梅河上游的峽谷。
這峽谷比南梅河的峽谷還窄，幾乎和當初遷徙時穿過的猙獸山峽谷差不多。驢留下來的痕跡一直就向西邊的高處延伸，一直到三天以後，才失去了蹤跡。
失去蹤跡的地方，也是峽谷的盡頭。出現在石路眼前的是一片高山灌木從，地形很開闊但是也很陡峭。探險隊在這一帶的山區轉悠了幾天，還是沒有找到驢的蹤跡，石路決定先返回。
就在探險隊收拾東西，正準備返回的早晨，上游傳來了驢的叫聲。隊伍立即改變方向，沿著河走了上去。
中午的時候，探險隊終於發現了驢的腳印，而且是離開不久。就這樣，一路的跟著蹤跡，隊伍又開始漫無目的的到處轉。
一直到十天後，離著修橋的地方都差不多百里了，探險隊到了一個同樣充滿草甸的山谷。這裡很寬，差不多是玉河高原的一半大。中梅河就從山谷中流向下游。不過水量已經減少了不少。
開闊的地帶，驢的腳印更清晰了。哪怕這幾天一直在下著小雨，也不能沖走它們的痕跡。不過除了發現一個被狼群吃剩下的驢骨架之外，依然沒有看到它們的身影。
這一帶的地形崎嶇了不少，草也不是很多，到處是裸露的石頭。驢依然沿著河往上遊走遷徙，也不知會到哪兒。
石路還是沒有放棄，探險隊繼續的往上追。越往上風越大，而且路更難走。又走了將近百里之後，驢的蹤跡才往北拐。中梅河的源頭依然沒有看到，只能看見，水量減少了一半的河流從西北方向的群山中流出來。
這裡中梅河拐了一個大的彎道。河水從西北流出，形成一個大拐彎之後，變成自西向東的流向。河水很淺，在這水量最大的季節，人能夠輕鬆的過去。不過激流的河段多了些，河裡的魚幾乎看不到。
河南岸的遠處有一個大的山坡，夾在群山中，就如同馬鞍一樣。石路帶著人走上去看了看，原來山坡的頂端是兩座高山的連接地帶，由於是東西走向，風特別大。
冒著大風，探險隊走了半天後，景色就發生了變化。山越往西就變得越矮，似乎這裡就是最高的地方。站在這山口下往西看，可以看到山腳有草地，再低一些的群山，一片鬱鬱蔥蔥。
西北依然是高大的山脈，比石路所處的位置高了不少，也許中梅河就是從那一帶流出來的，不過路途太艱難，懸崖峭壁更多，而且還有一些松林，形成完全不同的景色。
「或許山脈在這裡發生了走向的改變，在三條梅河發源的地帶有有一段南北走向的山把南華山脈和猙獸山連在了一起。」石路對依然跟在身邊的雲說道。
由於風太大，山上又比較寒冷，哪怕是夏天都有些涼意。石路就停止了向西，而是折回頭，跟著驢的腳印北邊拐。
探險隊又開始了在山中的穿梭。驢走的還是太快，隊伍哪怕帶著馬都跟不上。「果然是適合在山間穿梭的動物。」石路邊走邊想。
幾天後，一行人終於發現了驢的身影，它們在啃食一個小沼澤邊上的土。探險隊就遠遠地看著，一直到驢離開，才去看那小沼澤。石路挖了點土，生火煮水看了看，沒有得到鹽。
「看來當初在神馬谷發現鹽，純屬走運！」石路對雲說。不過可能這裡有驢所需的礦物，所以它們才不辭辛勞的跑到這裡。
隊伍繼續追蹤驢群。不過這次倒是走運，一直沒有跟丟，只是找不到捕捉的機會。驢的數量也看的明白了，大概兩百多頭。一路上，這些傢伙依然大聲的吼叫，不時地引來猙獸和狼群。
探險隊跟在後面，還獵殺了一頭熊和一隻猙獸，算是額外的收穫。跟上驢轉悠了幾天後，隊伍終於從玉河高原的西邊群山中，踏入了熟悉的草甸。
驢到了草甸後，行進的速度也就慢下來，一邊走一邊享用青草。不過探險隊經過這麼長時間的奔波，物資消耗的差不多了。鹽快吃完，攜帶的干饅頭也早沒了。幸好路途獵物還不少，所以才能維持到現在。
這時候，石路一直在琢磨怎麼抓獲這些免費勞動力。隊伍手頭幾乎沒有什麼工具，除了武器之外，繩子都很少。附近也找不到適合的材料現做。
弄死這些叫喚的動物很容易，毒箭和銅矛不少。不過要活捉的話，難度就大了。如果它們再進入山中，那糟糕的地形，根本不適合陷阱或者合圍。
隊伍只能先跟著驢走走停停，只要不驚動它們，不讓它們脫離視線就行。路途中，雲發現南玉山的山腳有一些長著灰溜溜的皮的動物，很像是老鼠。於是就建議石路捉幾隻看看。
這些動物到處打洞，皮毛的顏色和石頭以及枯草十分像，而且特別靈活。探險隊滿草地的亂翻，卻一無所獲。
「按照幾年前我們抓野豬的方法，我就不信抓不住這些大耗子。」石路叫過一個老隊員說道，他參加過石路捉野豬的歷程。
隊員們找到洞之後，火攻就開始了。於是，山腳上頓時冒起了不少的煙。不過這些動物顯然比野豬更善於打洞，在一個洞口點火扇風，周圍幾百米之內就到處冒煙。
這下，後洞就不能確認了。被煙嗆到的耗子們，指不定就從哪兒跑出來溜走。忙活了半天，也就抓獲一隻而已。
扒掉皮之後，石路吩咐烤了看看肉質如何。反正這玩意兒沒老鼠難看，也不可能有毒。烤熟後，味道果然鮮美多了，吃起來有一股清香的味兒。他估計，這是這玩意常年吃某種帶有香味的食物造成的，就如同桉油味兒的樹袋熊一樣。
「族長，這叫什麼？」一個隊員問石路。
石路答道：「山上的麼，就叫山鼠吧！」
這動物其實更接近兔子，比老鼠大一些。由於這是是生活在高處的動物，所以雲認為這皮做帽子比兔子皮好多了，不但保暖還很美觀。
既然是美味，探險隊們就不放過，人們繼續尋找到鼠洞，然後把四周圍住才點火。這樣子果然收穫不少，不過代價也比較大，一里範圍內被翻了個遍。
石路很好奇這些傢伙的地下洞穴系統，於是讓人找了一個洞，挖開看看到底有多少岔洞。
不一會兒，周圍的草皮就被翻的亂七八糟，猶如地下迷宮一樣的地下通道就被翻了出來。
這些勤勞的山鼠，還收藏了不少的東西。一些有顏色的石頭，各種野果和種子等都堆滿了微小的儲物間。
就在這些藏品中，石路發現了一種灰黑色的有稜角的草的種子，似乎很熟悉。仔細一看，原來是蕎麥的種子。「七八月份種植的東西，估計現在還不到生長的季節。」石路想道。
這倒是一種釀酒的好東西，味道也不差，而且更適合刀耕火種。不過石路已經不像發現麥的時候那也驚喜。
由於發現了這東西，石路命令探險隊繼續挖，一直到收集了將近一斤的種子才停了下來。他打算把這些東西帶到錫村和中梅河修橋的地方種植。