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不知不覺間夜已漸深，因為一天的趕路而產生的疲憊感慢慢襲來，一堆堆篝火旁的談笑聲漸漸低落了下來，除了負責輪值守夜的禁衛之外，其餘人陸陸續續鑽入了早已搭建好的行軍帳篷之中，不一會兒工夫，低沉的鼾聲便從帳篷中傳出。
元真三人俱都是內功精深之輩，此時此刻尚未感覺到一絲倦意，他們圍坐在篝火旁，談論著想要談論的事情，沒有半點休息的意思。
聽完了自己感興趣的故事，錦繡的注意力重新轉移到了元真的橫刀之上，不管江湖人對禁衛府的態度是羨慕是嫉妒還是恨，在她的心中都不及她的刻字大業重要。
對於石青蟒的說法元真還是第一次聽說，不由提起了興趣，追問道：「石兄以前就是江湖人士，想必對江湖人心中的一些所思所想相當瞭解。元某倒想聽聽，羨慕從何而來，嫉妒又從何而來？」
「這只是石某一家之言，元老弟聽聽也就罷了，不必太往心裡去。」
石青蟒整理了一下腦海中的思緒，過了一會兒才繼續道：「那些正道人士如何作想石某並不清楚，但石某出身於黑（道），自問對於一些幫派中人的想法還是有發言權的，既然元老弟問起，那石某就簡單地說說。」
「這種想法是石某加入禁衛府很久之後才產生的，石某曾經考慮過人們加入黑（道）幫派的原因。其中無外乎幾點。一是求財，二是求存。
「求財自不必提，自古以來很少有不愛財的人，都說君子愛財取之有道，可是黑（道）中卻恰恰相反，黑（道）勢力圈定地盤，錢財來得相對容易，大一點的勢力的佔據一州一府。小一點的佔據一府一縣，他們或欺行霸市，或倒買倒賣，錢財如流水一般嘩嘩地流入口袋裡，然後坐下來就地分贓，所謂人為財死，鳥為食亡，人們為利益所吸引，這就導致了許多心存邪念想要不勞而獲的人投入到黑（道）之中。」
石青蟒在一旁娓娓道來，元真則仔仔細細地聽著。對於石青蟒所說的這些他自然清楚其中的緣由，而且比石青蟒所想像的更加透徹。
為什麼自古以來黑（道）勢力始終難以斷絕，無他，「利益」二字作祟罷了。正因為有利可圖。所以才會使人趨之若鶩，如果無利可圖的話，那麼還有誰會冒著被官府通緝的危險而擾亂市場秩序甚至整天打打殺殺呢？
「說完求財，再說求存……」
稍稍喘了口氣，石青蟒繼續說道，「這一方面本人就是一個活生生的例子。就如同石某當年為生計所迫加入幫派一樣，有許多人並不是心甘情願加入到黑（道）勢力當中，只不過幾十年前的天下大亂導致了無數人流離失所，他們中的一些人想要生存下去，所以不得不選擇了這條道路。
「如果能有安定富足的生活，沒有幾個人願意和黑（道）勢力扯上關係，所以天下大亂則黑（道）勢力昌盛。天下太平則黑（道）勢力萎縮。如今我大趙開國十餘年，民心思安，盛世之像已然顯現，正是天下太平之時，又因為朝廷設立了禁衛府，所以天下各大黑（道）勢力的日子愈發難過。」
元真一直在旁邊默默地旁聽，整個過程中都沒有表達自己的意見，此時卻突然開口接道：「如石兄所說，因為禁衛府擋住了他們的財路，所以他們憎恨，因為禁衛府實力雄厚，所以他們懼怕，至於石兄所說的羨慕，又是怎麼一回事？」
石青蟒聞言嘿嘿一笑，說道：「與其說羨慕，不如說嫉妒，這裡所說的嫉妒是特指我們這些投靠禁衛府的江湖人。石某之所以覺得他們在懼怕憎恨之餘還有三分嫉妒，是因為只有入了府之後才知道其中的好處，不但有了官身可以享受朝廷俸祿，一輩子衣食無憂不說，而且只要能立下大的功勞，光耀門楣封妻蔭子也不是沒有可能的事。
「那些江湖中人看著本是和他們一路貨色的人在投靠了禁衛府之後卻風光無限，如果換成是元老弟，你的心裡會怎麼想？是否會覺得不舒服，是否會覺得不平衡？可是禁衛府不是什麼歪瓜裂棗都往裡面收的，他們想來禁衛府也未必會要。
「那些從軍中抽調入府的禁衛們還好些，人家走的是清清白白的正途，本來就不是和他們一路的，所以他們最看不起的就是我們這些投靠禁衛府的江湖人，認為我們丟了他們的臉，有大碗喝酒大塊吃肉的自在日子不過，非要到禁衛府來受人指使，做朝廷的爪牙。」
元真聞言不禁啞然失笑，那些江湖人明顯是典型的吃不到葡萄說葡萄酸的心理，沒想到禁衛府竟然成了某些江湖人心裡的香餑餑，不過石青蟒說得也有一些道理，雖然禁衛府在江湖上的名聲並不好聽，但畢竟是正途，名聲再怎麼難聽也比一些歪門邪道要強得多。
「刻好了，給你看看……」
就在元真和石青蟒說話之時，一旁的小錦繡已經完成了她的刻字大業，趁著兩人說話的空隙，錦繡將兩柄橫刀遞了過來，然後用亮閃閃的雙眸看著元真，似乎在等待著他的品評。
在錦繡期待的目光中接過橫刀，元真上上下下仔細端詳了一番，只見在火光的映照中，兩柄橫刀如秋水一般明亮的刀身上，每一柄靠近刀柄處都刻著兩個小字，其字清晰宛然，其型優美華麗，樣式古樸，可以看出錦繡刻得十分用心。
「這個……」
元真一向冷靜從容，可以說是泰山崩於前而不變色，可是此時卻止不住心裡發虛，原因很簡單，因為他根本不認識這幾個字。
錦繡在刀身上所刻的字筆畫繁多，樣式奇古，似乎是小篆一類的字體，可惜元真的文學水平有限，又沒有錦繡那般過目不忘的本事，能認出是小篆已是難得，再讓他一字不差地讀出這幾個字可就有些難為他了。如果是他和錦繡二人單獨相處，他可以不在乎自己的面子，可是一旁石青蟒那灼灼的目光就盯著這裡，他真丟不起那人。
不過元真是何等人物，這點小場面豈能難得倒他。只見他面色肅然，煞有介事地端詳著橫刀上秀麗的字體，似乎很是欣賞一般，一邊端詳還一邊微微點頭，片刻之後，元真一臉莊重地望向錦繡，面不改色心不跳地做出了品評。
「好字！」
元真的面上露出一絲欣賞，裝模作樣地誇獎道：「運筆流暢，轉折柔和，風格優美，生動有力。好，刻得不錯，我喜歡……」
緊接著，似乎在為錦繡著想一般，元真話鋒一轉繼續說道：「時間已經不早了，明日還要趕路，快去休息吧。」
一番讚賞使得錦繡不由喜笑顏開，天真的小姑娘得到了想要的誇獎，甜甜應了一聲之後便十分乖巧地離去。遠遠望著錦繡蹦蹦跳跳的身影一貓腰鑽入了帳篷，元真心中頓時舒了口氣，如果錦繡再多問幾句，恐怕他就會露餡了。
「想不到元老弟不僅武藝超群，學問也同樣超群，石某就佩服像你這樣文武雙全的人。」
嘖嘖的讚歎之聲響起，石青蟒距離元真不遠，藉著火光也隱隱約約看到了刻在橫刀上的小字，他就是一個粗人，當然不認得什麼小篆，而且元真那一刻的演技堪稱完美無瑕，沒有發現任何異樣的石青蟒理所當然地認為元真是一個非常有學問的人。
聽到石青蟒的讚歎，元真面上毫無半點害臊之色，一邊不動聲色地將雙刀還入鞘中，一邊微笑道：「過獎過獎……」
「謙虛謙虛……」
「對了，咱麼剛才說到哪裡了？」元真不想繼續糾纏下去，連忙轉移了話題。
石青蟒剛剛被打斷了思路，此時仔細回想了一下，卻發現該說的都說得差不多了，所以只能總結道：「無論是懼怕還是羨慕都是人之常情，沒有什麼大不了的，別看石某將黑（道）中人說的一無是處，其實和正道人士比起來，石某更願意和黑（道）中人打交道。
不著痕跡地望了一眼旁邊的元真，石青蟒發現對方並未表露出什麼異常神色，遂安心說道：「不是石某為他們撇清說好話，而是出身決定了石某比較瞭解他們，因為我曾經是他們中的一員。」
「黑（道）之中固然有無惡不作十惡不赦之輩，但也有真正的英雄豪傑。他們性烈如火，可以一言不合拔刀相向，他們仗義豪邁，可以為了朋友兩肋插刀，在一些人的心目中，義之一字比山更重，為了兄弟義氣，他們赴湯蹈火在所不辭。他們重諾守信，即使是死對頭也難以從他們的身上挑到錯處，他們直來直往，比起道貌岸然的白道人士，石某更加欣賞這樣的真漢子。」
正道中也有偽君子，黑（道）中也有真豪傑。石青蟒的話語在元真心中純屬多此一舉，因為他從未想過以偏概全，一棒子將所有人打死。
「石兄的心中好像對白道江湖人有所不滿啊？」元真笑著問道。
「哈哈，習慣，習慣而已。」
「關於這一次的目的地，宣水縣城，石兄可有什麼瞭解？」
……
夜已深，熊熊燃燒的篝火是天地間唯一的亮光，除了遠方偶爾傳來的狼嚎和北風呼嘯之外，營地中就只剩下元真和石青蟒低低的談論聲。(未完待續)