許多懦弱的女人，在自己孩子遇到危險的時候，會突然從包子一下子進化成刺蝟球，芳姐兒就是其中之一。她一開始的時候去哭去求，可等到她發現不但沒有用，反而自己也被鎖到屋子裡之後，她便冷靜了下來。
家裡的的院子被那些所謂的族人佔領了，她的兒子也還活著，可這些人已經開始計劃著如何分配他的家產，其中也包括芳姐兒本人。
芳姐兒雖然已經三十多歲了，但是長得蠻漂亮，不過這些人還不至於喪心病狂到害了人家的兒子還想讓人家當老婆，所以雖然有幾個單身漢表示了這方面的意向，卻被族老們堅決地否決了。於他們而言，芳姐兒是一個定時炸彈，留在村裡一定會有後患，但她一個女人，又一向膽小，能幹什麼呢？當然放在村裡也是不行的，早晚要出事兒，乾脆遠遠地賣到山裡去，還可以換一筆錢。
芳姐兒把這些話聽得清清楚楚，卻沒做聲，她知道兒子還在外面的場院裡被捆著呢！她耐心地等著，等到了夜深人靜才開始行動。
這裡畢竟是她生活了好多年的家，連家怎麼說也有點錢，一般的地主，為防備盜匪流民能做什麼準備呢？又能藏人又能逃跑的地道是很好的選擇。這是連曾的的祖父祖母在世，家裡非常富裕的時候挖的地道，不長，只有幾十丈，裡頭十分狹窄，只能一個人彎著腰走過，從家裡通向村口外面的打穀場，那裡也就是捆著連瑜的地方。
芳姐一開始並沒有想到事情會到這個地步，如果知道這些人最後居然想要殺掉她的兒子，那她一定早早地就想辦法。她小時候雖然顛沛流離受了不少的苦，卻遇到了連夫人這樣子的老好人，到後來連夫人無子，想要讓她做妾，那也是小心翼翼地問她樂意不樂意，若是不樂意就把她嫁出去。說她決定留下沒有私心那不可能，畢竟連家再窮，那也是官宦人家，過的日子有保障，而且連夫人對她一點都不苛刻；連大人也是個很和氣的人，所以她是心甘情願給連曾做妾的。別看芳姐兒從小顛沛流離，可是逃荒的時候她的父母一直護著她，父母餓死了她便又被寬和的連家收留，雖然一直都處在社會底層，卻還真的沒有見識過人心的險惡，直到這一天，她才意識到，什麼借屍還魂之類的驚悚說法都放到一邊，他們孤兒寡母便是死在這裡也沒人能給伸冤才是真的。
如果可能，芳姐很想多給兒子帶點兒東西，可是屋子裡的東西早被村裡人搶光了，只剩下櫃子的書沒人稀罕，她把秦節送給連曾的書用油布包上做信物，又胡亂摘下自己頭上僅剩的幾根銅簪子，連同她唯一的一個銀鐲子一起，胡亂地打了個包裹，又抓了桌子上的幾個蒸餅，然後她鑽到了床底下的地道裡。
後半夜，谷場上沒人看著連瑜，人們都回去睡覺了。芳姐兒給兒子鬆開繩子，給他灌了水喝，幸好這時候是初秋，天氣不冷不熱，村裡人一開始也沒想要連瑜的命，所以一直都是給他飯吃的，最大的問題是前一天被打的不輕，芳姐連背帶拽地把他脫離了打穀場。走了半截子，便看到村子的方向亮起了火把，看來是有人追來了。他們兩個人分明是跑不過那些族人的，芳姐無法，便把兒子找了樹木多的地方放下，然後把包裹東西都給他留下，然後又叮囑了他若是能逃掉，就去太原找秦叔叔。自己則跑上了路，繼續沿著小路跑……
後來，芳姐在一個斷崖邊被村裡人抓住，她一口咬定說兒子已經掉下去了，村裡人半信半疑，但想到連瑜一身的傷，想跑到別的地方也很難。他們看看斷崖，覺得實在下不去，此後的幾天便在周圍搜尋，找了幾天都沒搜到，族人也鬆了口氣，同時又覺得心虛，便捆了芳姐，把她賣到深山裡的一個沒老婆的老獵戶家裡。
這些事情，發生在前一年的九月。而洪管事是今年正月才趕到的地方，他按照秦節說的地方去找人，可去了村裡，得到的卻是連瑜已經死了的消息。若是一般人可能也就信了，可洪管事是什麼人？四品官家的總管，，哪裡是幾個村夫騙的住的，他連著問了幾個人，便發現說法裡頭有出入。本來嘛，誰也不是職業罪犯，這麼倆大活人沒影了，村裡某些人的表現又顯得很心虛，洪管事哪裡能就這麼回去！他聲稱想要去墓地看看，然後白天看了墓地，看那墓地建的不成樣子，且只有連瑜的墓，那連瑜生母呢？臥槽，被你們賣了！再一打聽，秦節家的田地被族長跟幾個族老瓜分了，聽到這份上洪管事還有啥不明白的，他也不做聲，扭頭便跑去縣裡，拿了秦節的名帖去找縣令，說懷疑自家大人的好友，已故的連大人家的兒子，怕是被人謀財害命了。
本地的縣令並非什麼青天大老爺，但也不是什麼吃人飯不干人事的昏官。這要是不明不白死了的是個普通人，沒什麼證據的跑來個人就讓他查，即使對方代表的是個知府，他也未必有精神管——秦節官再大又管不到他頭上。問題是，死的是跟他一樣的縣官啊，我擦，好歹也是個朝廷命官，人死了竟連個秀才兒子都被人謀財害命！這簡直駭人聽聞！
於是便讓人去查，村裡人支支吾吾哪裡肯認，雖然從連瑜失蹤起他們就串供了，但是這麼多人哪裡串的齊？很快，連瑜被這些人當鬼來折磨的事情便被供出來了，又有鎮上給連瑜看病的醫生作證：「我本來說那孩子是被燒傻了，可她們一口咬定是惡鬼上身，我只是個大夫，哪裡敢管那麼多。」又加上連瑜家的地被族人分了，全家沒一個活口，這不是明擺著麼？
事情到這個份上，可以立案了。村裡人也嚇壞了，連呼冤枉，說連瑜沒死，跑了；連瑜的親媽也沒有死，被他們賣了。縣令簡直要給氣樂了，媽蛋的，連瑜的生母又不是奴籍，人家是連瑜的親媽，照規矩，連瑜活著要奉養她，死了，她就算不能拿到全部財產，好歹也能分點養老錢，什麼時候輪到這些人來賣了？都出五服了好不好！代入一下想想，自己兒子也不大，若是自己有一天嘎崩了，族人為了財產把自己兒子害了，小老婆賣了……臥槽，這忒瑪必須不能忍啊！
這位王縣令一開始只是礙於秦節的面子接了案子，可到現在，那完全是同仇敵愾了，差人按照這些人說的去深山裡把芳姐兒接出來，然後又問了她情況，芳姐放聲大哭，她便說了自己親耳聽到這些人商量著如何瓜分他家財產，明知道她兒子是燒壞了卻非要說他是被惡鬼上身……她這會兒可不會說兒子掉懸崖了，她當然希望兒子或者，又怎麼會咒他。
事情到了這個地步已經沒啥說的了，接下來怎麼處理就是王縣令的事兒了，畢竟連瑜活不見人死不見屍的，戶籍先不消，先這麼放著，村裡人打的打，罰的罰，吞沒的田地吐出來，重新掛回到連瑜名下，各家罰的錢則給了芳姐，她是要跟洪管事走的，總要有點傍身錢：最關鍵的是，這村裡人都不富裕，王縣令這次既然想賣秦節一個人情，反正沒啥油水，索性做的漂亮點，罰款一分不留，全給芳姐。
洪管事說到這裡，輕聲安慰道：「大人，連小郎吉人自有天相，定是能化險為夷的！說不準，他沒幾日就找過來了呢！」洪管事說的十分沒有底氣，事情已經過了快半年了，那孩子拖著一身的傷，能撐過半個月就不錯了，而且芳姐當時壓根不知道秦節在哪裡，讓他去太原找人，這不是開玩笑的麼？
洪管事認為自己的安慰毫無意義，可誰知道秦節卻輕聲接口道：「可不是，這孩子吉人天相，必然能化險為夷！」說著忽然笑了起來：「一萬里都走完了，沒道理倒在這最後一步上！他們母子倆這麼前後腳的到來，分明是老天的安排，他又怎麼會有事兒呢？」說罷微笑變成了放聲大笑：「果然，冥冥中自有天意啊！益之，益之，我總算沒有再負了你！」
或許冥冥中確實有天意，芳姐兒醒過來後，被人告知她的兒子已經先一步到了這裡，頓時高興地險些又暈過去，她跑到兒子的床邊，看兒子瘦了一大圈的臉，嚎啕大哭。
說也奇怪，從芳姐兒來到連瑜的身邊，哭了一場之後，連瑜竟然不說胡話了。從昏迷，胡言亂語的狀態一下子就變成了安睡的狀態。芳姐兒大喜過望，更是守在兒子床邊一步不肯離開，只兩天的功夫，連瑜喝藥也不吐了，閉著眼睛也能下意識地吞嚥東西了……
芳姐到來的第三天早上，她去倒水，準備拿毛巾而兒子擦臉，她端了水盆過來，剛把盆放在床沿，卻正看到兒子緩緩睜開了眼。
「娘……」她聽到兒子叫他，清晰的發音，就像沒生病之前一樣。
芳姐兒放聲大哭：「瑜兒，我的瑜兒啊！」她知道，她其實該說瑜兒別亂喊，你要叫我芳姐兒，不可以叫我娘，可她不想提這個，她只知道自己的兒子醒了，他醒了，她的兒子好端端的，著巨大的狂喜幾乎鋪天蓋地地迎頭而來，讓她忍不住想要自私一次，就這一次，讓她聽聽自己的孩子喊自己娘。
秦節問詢趕來，只見連瑜已經起床了，只見他打扮的整整齊齊，見面便深施一禮：「小侄拜見秦叔父！多謝叔父救了芳姐，多謝叔父救侄兒一命……」他說話的語速非常慢，但是口音倒是十足標準的官話，比起前幾天夢話裡亂七八糟地發音有天壤之別。
秦節伸手扶住連瑜胳膊，道：「侄兒切勿多禮，我受你父親之托要照顧你，誰知道陰差陽錯，去年年底才接到你父親的信，讓你多吃了這麼多的苦……我看你嗓子好了，似乎之前的症狀也沒了？」他並沒有直說連瑜發瘋的事兒，只當做那只是普通的病。
連瑜苦笑道：「是的，我全好了，之前的大半年，就像做夢一樣，實在是不堪回首，我現在已經把過去的事兒都想起來了。」
秦節總覺得連瑜這個樣子還是有哪裡不太對，想了想，印象裡的連瑜溫和靦腆，見了人都不好意說話。可他如今，雖然說話慢，動作也緩，但是十分大方，不見一點侷促，秦節想想，這也難怪，他已經有三四年沒見到連瑜了，彼時他是父母捧在手心的寶貝，可現在，短短三年，父母雙亡，自己撐著門戶，後來又經歷了這麼一番無妄之災，脾氣變了一些也沒什麼奇怪的。