連瑜倒下得突然，發起燒來也十分生猛，一燒就燒了整整十天，期間狀況不斷，手腳上的凍瘡潰爛了，嘴裡全是瘡，腿骨也被發現有裂痕，據大夫觀察，那腿骨應該是被棍子硬生生地打裂的，雖然骨頭沒有斷掉，但是骨裂的時間相當長，再加上不但沒有治療反而拖著傷腿到處走，大夫說這要是再拖上一陣子，這條腿就要廢了。後背上全是層層疊疊的傷痕，像是鞭傷，又像是棍傷。
一開始，秦節以為連瑜只是餓暈了，凍傷了。等到醫生全面檢查完畢，告知了秦節情況，又建議他最好再請個擅長跌打損傷的大夫的時候，秦節這才意識到，連瑜的問題不是一般的嚴重。就算是家裡窮了，可他大小是個秀才，還是個廩生，怎麼就能弄到流離失所的地步？況且就算是一路乞討過來，可也不該有這些傷啊！這到底是怎麼回事兒？
秦節氣得七竅生煙，想要問明白到底是怎麼回事兒，可連瑜一直昏迷著，他身上的傷實在太多了，層層疊疊，再加上冬天的凍傷，長時間的飢寒交迫……一開始的時候大夫還說雖然情況不好，但也不會有生命危險，可是隨著時間的推移，連瑜就是醒不過來，大夫急了，這絕對不正常啊，燒也退了，身上的傷口也都處理了消炎了，咋還是不肯醒過來？
比大夫更著急的是秦節，連瑜不對勁，非常不對勁。因為他開始說胡話了。
秦節見到連瑜的時候，連瑜是不能說話的，後來大夫給檢查，說他大概是受了風寒，長時間沒有治療，而且看樣子很可能曾經長時間吼叫過，咽喉出了點問題。隨著一碗碗的藥灌下去，跟著癒合的傷口一起好轉的，還有他啞了的喉嚨。人都是有自我保護意識的，連瑜的嗓子一開始大概是疼得厲害，所以即使在昏迷中，他也不肯發出聲音，可是等到嗓子逐漸痊癒，連瑜的身體大概也感覺到了，於是逐漸開始發出聲音，然後，開始說胡話了。
連瑜這一開口，秦節便覺得不對了。
連曾母親去世的時候，連瑜已經十歲了，那會兒連曾在秦節管轄的一個縣裡做縣令，偶爾到州里述職當然是不能帶孩子的，但秦節也是要在所轄各地巡查的，所以也去過連曾任職的那個小縣城幾次，親眼見過這個孩子，那會兒他見到的連瑜，雖稱不上聰明伶俐，卻十分穩重知禮，在讀書上很有天分，說得一口好官話——可現在，他夢話裡這亂七八糟的口音是什麼啊？
若不是有那本書做信物，且外形跟胎記都對得上號，秦節簡直要懷疑自己是不是搞錯了，只聽說過發燒燒的說胡話胡說八道，沒聽說還要變口音的啊？總不至於是連家的家鄉話吧？笑話，安徽話他又不是沒聽過！
不過，秦節的疑惑並沒有維持太久。連瑜昏迷的第十天，一大早，被秦節派去接連瑜的洪管事回來了，還帶回來了一個女人——連曾的妾，連瑜的生母，芳姐兒。
芳姐兒三十歲出頭，長得相當不錯，只是十分的憔悴，瘦的好像一陣風便能吹走一般，她一見秦節便跪在地上大哭起來：「秦老爺，秦老爺，求求您，幫我找找瑜兒，我沒用，不知道您已經來了江寧，竟讓他去雲中府找您，等他走了，我才知道雲中府被西蠻佔了，老天爺啊，是我害了他！是我害了他！」
秦節聽得一頭霧水，正想說連瑜已經找到了，那芳姐已經哭的抽搐了起來，不等侍女們去扶，便暈了過去。
秦節頭大如斗，最近是流行暈倒還是怎麼著啊？一面叫人把芳姐兒扶到連瑜的隔壁找大夫救治，一面兒叫來洪管事讓他說清楚到底出了什麼事兒。
洪管事瘦了一大圈，滿臉都是胡茬子，一見秦節就忍不住了：「老爺，我沒用，沒找到連小郎——」他說到此處，咬牙切齒道：「那群黑心的王八羔子，竟為了幾十畝地，做出這種事兒來！」說著也哭了：「老爺，我沒用啊，我在那附近打聽了一大圈兒，也沒找到連小郎的消息……」
秦節現在對躺在那裡的那個連瑜有一千個疑問，便也沒有告訴洪管事他已經找到了個疑似連瑜的少年，而是細細地問了他前因後果。
連曾家裡本來有點田產，想也知道，沒有點家產，怎麼供得出一個進士？一些比較窮的進士聲稱是耕讀之家，其實再窮，那也不可能是完全靠自己的手種地的老百姓，紙筆對於平民那是真正的奢侈品，想靠自己種地賺的那點錢去讀書絕對是扯淡！能供出個進士，家裡起碼也得是個地主。連瑜的家，就是這麼個小地主，有那麼百十畝地，若是一般的過日子，那可以舒舒服服的，但是偏偏連家是要讀書的。連曾十年寒窗，地裡的產出一文也沒攢下來，全都砸在他身上了。而他當官的時候又是個清官，所以等到他回鄉，依然就是那麼百十畝地，而他又要養個同樣要讀書的兒子，日子也就是勉強過得去。
連曾再窮，脾氣再不討人喜歡，在家鄉也沒人敢小瞧他，誰會招惹一個隨時可能起復的官兒啊？但是，他死了，那就是另外一回事兒了。連曾夫妻都死了，只有一個兒子，這孩子又才十四歲，誰會怕一個爹娘都死了的孩子呢？當然，也沒人專門去算計一個孩子——在一般情況下。
偏偏就出了不是一般的情況，連曾的這個兒子實心眼，父親病重的時候，連瑜為了給父親治病，竟把一大半的田產都賣了，後來連曾知道了，大發脾氣，甚至逼著兒子把家裡的剩下的田地的田契拿到跟前，收到枕頭底下，他知道自己夠嗆能好了，實在不想兒子把安身立命的家底兒都給禍禍了。連曾死之前寫了信，讓人捎給秦節，同時也跟兒子說了，忙完他的喪事，就賣了田產去投奔老友。故土雖然難離，但是他真的不想兒子從此就斷了讀書上進的路子。當然，這話說了也白說，連曾十分瞭解自己的兒子，他這個死心眼，十有**是一定會守夠三年的孝期才肯出門的。所以他其實壓根沒指望兒子自己去找秦節，但至少這麼交代之後，兒子不至於憋在這裡不肯走吧：我可是讓你去找你秦叔叔了，啊你不去找也就罷了，人家來人接你好意思不去麼？
連曾死後，連瑜果然不肯出發去找秦節，硬是要給父親守孝三年，這孩子不是一般的迂，竟真的效仿古人，跑到他爹的墳前搭了個草廬過日子，每天在那裡苦讀，而他的生母芳姐兒則每日做了飯給他送去。結果有一天晚上天上下大雨，連瑜住的草廬漏了，淋了雨，第二天早上芳姐過去的時候便發現他發燒了。
這個醫學不發達的世界，一場風寒要一條命太正常了，不過三天，連瑜便病得只剩一口氣，村裡的老人都歎氣說該給這孩子準備後事了。那幾天，芳姐兒的眼淚都哭干了，誰知道村裡人都準備好了沖喜的棺木，這邊已經昏迷的連瑜，醒過來了！
這本是喜事，可偏偏連瑜醒過來，就犯了失心瘋，說的話亂七八糟讓人聽不懂也就罷了，他竟然連自己的親媽都有些不認識了。當時因為都以為連瑜快死了，他家裡去了不少人，雖然連瑜清醒過來之後很快便閉了嘴，但是還是有不少人把眼見斷氣的人忽然醒過來，緊接著便開始說些別人聽不懂的話這件事兒傳了出去。
這事兒說起來確實透著邪性，村裡人便有些犯嘀咕。正好鎮上有個專門降妖捉怪的道士這日到他們村兒溜躂，便有心裡打鼓的人去問那道士，這連瑜是不是被什麼不乾淨的東西纏上了？結果這道士上躥下跳地蹦了一通，得出結論，這世上哪有死而復生的人啊!現在這個瘋瘋癲癲的東西是借屍還魂！
借屍還魂？這可太嚇人了，村裡人頓時驚了，這會兒誰也不仔細去想：所謂死而復生那是人已經死了，連瑜當時分明還有氣，況且大夫也說有可能是腦子燒壞了……這種事兒，如果是發生在自己家人身上，恐怕家人的第一個反應就是啊腦子燒壞了，我得給孩子治病，該死的臭道士，說我兒子是鬼魂，我打死你個老騙子！可如果是鄰居的孩子被懷疑借屍還魂呢？那態度可就完全不一樣了，萬一這是個惡鬼，來害人可怎麼辦？寧可信其有不可信其無啊，一時間村裡沸沸揚揚全是閒話，
這當口便有兩個小子爬到連瑜家院牆外的樹上，趁他在院子裡坐著的時候往他身上撒狗血，連瑜雖然瘋癲了，但並沒有變傻，被人這麼欺負，那是肯定生氣的，他一場大病過後脾氣也變得爆了，順著牆頭就把那倆小子拽了下來，然後拿了大棍子，趁這倆貨沒反應過來一敵二這兩個小子揍了個哭爹喊娘。
什麼？被揍的小子是不是會被連瑜打的心服口服口稱老大拜服到連瑜腳下？不好意思，那是做夢。這麼一鬧，村裡人更相信連瑜是借屍還魂的說法了！因為連瑜從小脾氣好，從來就沒跟村裡人紅過臉，他怎麼會揍人呢？要不然就憑他那病弱的身體，那倆小子怎麼會打不過？純粹是根本沒提防！更別說這傢伙居然真的會打架，別開玩笑了，連瑜是個割稻子都能割到自己腳上的笨蛋啊！
未知的事物是最可怕的，天知道這個借屍還魂的魂兒是不是什麼厲鬼！村裡人越想越害怕，於是便湊到一起開會，他們這個村幾乎都是姓連的，其實就是聚族而居的一大家子，這麼一群人湊一起，對族裡的規矩是必然比國法還記得清楚的！族裡出現借屍還魂的厲鬼，那一定要解決啊。於是大家商量商量，就決定照著那道士說的，對他進行驅鬼儀式。好歹連瑜也是自家的孩子，不能讓他被鬼纏著啊！
一群人衝到連瑜家裡，不顧芳姐苦苦哀求，把掙扎不休的連瑜捆走。他們想著若是鬼，必然是怕太陽的，便把連瑜綁到日頭底下暴曬。可曬了兩天，連瑜說的還是那些讓人聽不懂的話，村裡人越發害怕，便又問那道士，道士說那一定是厲鬼道行太深，連陽光都不怕了！那就讓他更疼一些，於是村裡人便拿了沾了辣椒水的鞭子抽他，又用艾草熏他，這麼又折騰了一天，連瑜幾乎只剩一口氣了……那道士也有些黔驢技窮，看村裡人對他一臉的不信任，再看連瑜看他的眼神十分嚇人，便咬牙道：「這孽畜實在不是一般的鬼怪，一般的鬼怪，哪裡會連這些東西都不怕？他是你們村的人，我是不敢隨便亂動的，你們自己處理吧！」
話說到這份上，村裡人也害怕了，一開始的時候，絕大部分人都是相信連瑜就是被鬼附身的；可到了此時，固然有那麼幾個人依然相信連瑜是鬼，可大部分人心裡卻犯了嘀咕：搞不好，人家本來就不是鬼怪，只是像醫生說的那樣，燒壞了腦子吧？前面那種人越發覺得必須把這可怕的鬼怪處理掉，而後面這些人卻是因為心虛：白白的受了這些罪，若是把連瑜放回去，他病好了緩過神來，能饒了他們呢？他爹爹當過官，據說認識不少官面上的人物，他自己又是個秀才，而且據說是全縣最年輕的秀才，當日考了全縣第一的！十四歲的秀才，日後說不得又是個進士老爺，這樣的人一旦記了仇……
人心便是這樣子，明知道自己做錯了，許多人想的不是如何改錯，而是，怎麼讓這個錯誤徹底不存在！一群人商量來商量去，決定好事做到底，徹底地替連瑜去掉身上的這隻鬼：那就是，把他燒死。
沒錯，就是燒死，反正他爹死了，家裡只有個連族譜都上不去的媽，想必他爹九泉之下，也必然不會樂意自己的兒子被厲鬼附身，他們這是做好事！
就這樣，全村人一起謀劃了一場謀殺。