婉媚慌忙摀住他的嘴，「無忌，是不是朝中出了什麼事？你為何出這等不祥之語？」
應嘯天微笑著拿開她的手，平靜道：「我沒事，只是有感而發而已，生在我們這樣的家族，每一步都徘徊在生死邊緣……我希望自己多做一些事，讓我的孩子們生活得好點！」
他不願意多說，定是怕自己孕中憂思太過……婉媚無奈，只得笑一笑，慢慢說起另一話題，「對了夫君，你道我是如何發現自己有孕的？——竟是多虧了柔兒呢！」當下將怡然居的事情一一說了，又道：「實未曾想回來的路上竟會遇到小叔！看他極力討好柔兒，也不知他們之前是不是有過節？」
應嘯天眼中迅速閃過一抹幽深，隨後卻又淡然無事地笑道：「呵呵，自家兄妹，能有什麼過節？只是他們年紀相差不大，小時候常在一處玩耍，難免比旁人親近些，就是偶爾拌個嘴，也是有的！」
「不，不是這樣的夫君，你不知道，小叔對待柔兒的態度，就像他一直以來都對柔兒的處境很瞭解似的……」婉媚忍不住皺著眉頭，著急地分辨道。
「好了好了，我知道了。總之婉媚，旁的事你不用多管，只管養好自己的身子……明日我去跟父王說，請他免了你的日常請安，一心養胎！」應嘯天忙將她的注意力拉回來。
「唔，好吧，多謝夫君！」婉媚放棄了爭辯，被應嘯天擁著往床邊走去。然而夫君的態度多少還是令她感覺奇怪，他平日不是最關心柔兒的事麼，怎地這次竟如此敷衍？
她不由自主地想起了那支玉簫。當日偷偷進出芙蓉浦的男子。該不會是二叔吧？再一想卻又覺得不可能，二叔若是想見柔兒，大可以光明正大地見，沒有必要一聽說大哥大嫂來了，便刻意躲藏起來……
***
翌日，雪晴初霽。婉媚正在房裡繡花，卻有稀客造訪，正是她的大姨母、吏部尚書冉伯韜的夫人徐采玉。
婉媚將徐采玉接了進來，告罪道：「不知姨母大駕光臨，甥女有失迎迓。心中愧疚得緊！甥女自出嫁以來，還未與夫君前去府上看望，倒累得姨母親自前來，實在不勝惶恐之至！」
徐采玉神情感慨，握住她的手道：「好孩子，切莫如此說話！我知道你是個有心的，心裡時常惦記著姨母……可我們做女人的，一旦出嫁。不免事事以夫家為先，只有丈夫和子女過得好了，這心裡才能安生！」一邊說著，一邊已是墮下淚來！
婉媚唬了一跳，看來姨母心裡有事！難道是因為姨丈和表哥他們？是了，姨丈原本靠著姜家這棵大樹。現在樹倒彌孫散，他的日子肯定不好過……
「姨母說的是！在家從夫，出嫁從夫，我們做女子的。確實處處身不由己！」婉媚附和著，扶著徐采玉坐了。又命使女奉茶。
徐采玉坐了半刻，終於曲曲繞繞地將來意說明。原來冉尚書昔日幫姜衡之做過不少事。兩家還是姻親，姜家落敗後，他和長子、御前侍讀冉彥卿不免雙雙遭人彈劾，最近正在接受審查。他擔心事情敗露，形勢對自己不利，所以想請端王爺幫忙美言幾句。
「王爺是皇上的嫡親兄長，深得皇上信任，有他為老爺說句話，老爺定能全身而退……」徐采玉眼含期盼道。
婉媚心下沉吟，姨丈為官多年，豈能不知道皇上和端王爺互有嫌隙，端王爺最近重獲起用，只是皇上為了防止有人趁機坐大，無奈捧了他出來，讓群臣和宗室互相牽制罷了。若是端王爺舉動太過，讓皇上疑心他在結黨營私，可就大大不妙了。
「姨母為姨丈和大表哥擔憂，這種心情我能理解，可是，公爹在朝堂上的事，我這個做兒媳的哪裡懂得，要是冒然前去請托，反倒弄巧成拙，那可就不好了……」婉媚婉言推辭道。
徐采玉聞言急道：「唉呀，好孩子，你可不能這麼說！現在全京城的人都知道，姜家為了幫曹知府家的小姐暗殺你，不惜出動死士，惹得應大人和端王爺大為震怒，這才會牽連出後來的這一串串風波！我看應大人和端王爺定是極疼愛你的，要不然也不會告到皇上面前，幫你出氣！因此，只要你出面，和他們好好說說，你姨丈和大表哥不就有救了麼？只要能救得他們出來，要我們一家做什麼都可以！……」
婉媚心中無奈，公爹和丈夫的決定，豈是她一個小小女子可以干涉的。但見姨母憂急攻心，也只得軟下聲來，歎道：「姨母，事情不是你想的那般簡單！不過，既然姨母你開口了，我便找個機會試一試！至於能不能成功，那我也不能保證了……」
徐采玉欣喜萬分，忙道：「婉媚，我的好孩子，姨母有你這句話就夠了！」她笑中泛淚，看看一旁伺候的只有兩個使女，便是自己四十壽誕那日見過的鵑兒、燕兒，不由得心下一鬆，忍不住哽咽道：「好孩子，原是我們一家對不住你，還好你性情寬厚，沒有放在心上！你不知道，你大表哥其實老早就後悔了！想當初，若不是老爺鬼迷心竅，幫他說了姜家的三小姐，我們一家又怎會落到如此地步！」說著，悲從中來，一眶眼淚再也克制不住，吧嗒吧嗒地掉了下來。
婉媚頗有些哭笑不得，姨母盡扯些陳年舊事，教人好不尷尬！好在荷衣、銀屏都是她從娘家帶出來的舊人，對她和大表哥當年的那一段事當然不會亂說……她急忙勸慰道：「姨母言重了！你自小疼愛我，我當然不忍見你晚景淒惶，能幫的忙，我一定盡力去幫……」
二人正在說著話，門外清霜道：「稟夫人，有位冉公子，自稱是您的二表哥，說是有急事，要馬上見您！」
啊！徐采玉立即驚慌地看了婉媚一眼，怎麼秀卿也來了！
婉媚察覺了姨母異常的神色，正要請冉秀卿進來相見，只聽清霜又道：「還有，丹陽郡主也來了，也說有要事相商！」
「啊，那還不快快請進來，仔細雪地裡吹了風！」婉媚忙道。
一時門簾打起，門外進來一男一女，正是冉秀卿和丹陽郡主。婉媚在心裡歎道，他二人一個俊逸，一個嬌美，當真是一對璧人！她少不得為雙方引見，於是徐采玉和冉秀卿都向千柔見禮，口稱「參見郡主！」
千柔忙道「平身」，落落大方地笑道：「原是我來得不巧，打擾了你們親人相聚。若是扭頭又往回走，卻顯得更加不敬，所以只得進來了！大嫂，你們姨甥且繼續說著話，我自去亭中賞雪。」
眼下之法，也只得如此了。婉媚好生過意不去，令菊籬、采薇備上熱爐和香茶好生伺候著，又命請司馬繁星前去相陪。
這邊三人坐定，冉秀卿請婉媚屏退所有下人，這才對徐采玉道：「母親，我聽說大嫂三番五次請您來找表妹說情，所以特意趕來阻止！在家的時候我就說過，皇上對父親的事格外看重，已經親自下令徹查，這時候您再請端王爺進言，實在不是明智之舉啊！」
徐采玉心中大慟，抹著眼淚大哭道：「秀兒，那你說為娘應該怎麼辦？你爹已經下了天牢，你大哥也已經停職，你也說很快便會輪到你……出了這樣的事，你難道要我每天坐在家裡乾等消息嗎？」
冉秀卿長歎一聲，「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭……母親，現在說什麼都已經晚了！父親做過的事一定會被揭發出來，到時候，只看皇上是何決斷了……」
「秀兒，你的意思是說，你爹爹他，他……」徐采玉老淚縱橫，泣不成聲。
「姨母，您且放寬心，正所謂天無絕人之路，都說當今聖上寬仁，只要姨丈不是罪大惡極，遲早能恢復自由身……」婉媚也勸道。
「唉！」徐采玉極長地歎息一聲，極力收拾自己的情緒。她終於擦乾臉上的眼淚，勉強露出一個微笑，對婉媚道：「孩子，我想清楚了。其實你二表哥說得對，姨母我這是病急亂投醫了！我嫁給你姨丈這麼多年，他的為人處事到底是怎樣的，我其實最清楚不過。當初，在他富貴的時候，我沒能好好勸誡他，如今他落難了，我自然要陪他一起承擔，而不該抱著僥倖之心，以為他還能全身而退……」她連著歎息了幾聲，又拉過婉媚的手，起身道：「孩子，你且多保重！我老婆子腆顏來了這一趟，說了這會子話，也該回去了！」
她越是鎮定，越是想得開，婉媚心裡越是難過，不禁擔憂道：「姨母……」
然而徐采玉卻像是心意已決，安然地拍拍她的手，示意她不必擔心，轉頭對冉秀卿道：「秀兒，我們走吧！」
「是，母親！」冉秀卿小心地扶住她，與婉媚交換了一個百感交集的眼神。
婉媚凝望著他們母子的背影，心中更加糾結了。這件事，她到底要出面嗎？(未完待續)