冉家母子走後，司馬繁星將千柔送回正房。
婉媚起身謝道：「有勞妹妹了！」
司馬繁星笑道：「姐姐說哪裡話！我一向仰慕郡主風姿，今日有幸與郡主賞雪、傾談，心中歡喜還來不及呢，又何來勞苦！再說姐姐如今懷有身孕，我正該分憂解勞才是！姐姐今後但有驅使，還望不吝告知！」
「好，多謝妹妹！」婉媚感佩道。
司馬繁星因見千柔還有話要單獨與婉媚說，卻很知趣地告辭了。
待雙溪、畫橋、銀屏、荷衣全都退下以後，婉媚執著千柔的手，關切道：「柔兒，你先前急著來找我，可是有什麼要緊的事？」
千柔面色微凝，突然雙膝一跪，鄭重道：「大嫂，柔兒當初一念之差，終至今日左右為難，誠望你能出手相救！」
婉媚吃了一驚，忙道：「柔兒，你我姑嫂，何需行此大禮，快快起來說話！」
千柔含淚起身，將事情原委娓娓道來。
***
原來，十三年前，千柔還只有三歲多，與生母文側妃、哥哥應嘯天一起住在西郊文苑——也就是後來的蘇園。
當時，端王爺大半的日子都呆在文苑，漸漸引起端王妃不滿。她屢次趁端王爺不在的時候，派人到文苑恐嚇，辱罵文側妃狐媚惑主，兩個孩子天生孽種，俱都不得善果。
端王爺知道後異常生氣，愈發疏遠端王妃，並且為了保護自己的愛妃母子，不惜重金，招攬大量江湖異士。與府中的護衛一起，嚴密防守文苑。
可是那一年的秋冬，接連發生了許多事。先是先皇駕崩，太子應九州即位，改年號為永瑞，然後是太后病逝，接著端王爺奉旨慰問邊關將士。
豈料他剛剛出關，文苑便深夜遭劫，明衛暗衛少不敵眾，死傷大半！
文側妃以為是端王妃下的手。便帶著兩個孩子，還有親信使女田雅安，在應修等數人的護衛下，棄園逃往京中。
半路上，他們遇到一隊巡防的兵馬。為首的一人，正是端王爺的舊相識。豈料他們先是假意營救他們，後來卻突然變臉，向應修暗下殺手！
好在應修機變極快。武藝極高，竟然帶著應嘯天，單槍匹馬，衝出了重圍！
那之後，文側妃抱著幼小的女兒，伴著淒惶的使女。被押上另一輛馬車，自以為必死無疑。
誰知後來，她卻被單獨帶往一處，在那裡。誰也不知道她見了什麼人，說了什麼話。只知道她回來以後，流著淚對田雅安說：「孩子們已經安全了。可是我，卻再也見不到王爺了！」
再後來，便有人將文側妃帶走，而田雅安和千柔則被帶到另外一處，日日有人照顧，只是不通消息，直至端王爺回京。
端王爺風塵僕僕，什麼也沒說，將她們兩人接回王府，與長子應嘯天一併妥善安置。
而他自己，則終日醉生夢死。
與此同時，宮中，卻突然多了一位美麗尊貴的淑妃娘娘！
***
一開始，千柔什麼也不懂。
她每天晚上哭，纏著田雅安要「娘親」，可是娘親再也沒有出現過。
不久之後，田雅安帶著她，搬入了一個華麗的新院子。人們開始像喚她娘親一樣，喚田雅安為「側妃」。
她討厭田雅安佔了娘親的身份，於是，再也不肯跟田雅安同住。她不吃不喝，趴在窗邊，呼喚「娘親」、「哥哥」。
那時候，田雅安的肚子已經漸漸鼓了起來，端王爺於是找到了水大娘，讓水大娘帶著她，搬進了紫竹軒，與應嘯天同住。
每當她抹著眼淚說想娘親了，哥哥便會對她說：「妹妹，別哭！娘親被壞人搶走了，去了很遠的地方……但是只要大哥學好武藝，打跑壞人，就能把娘親搶回來！」
「真的嗎？學好武藝便能打跑壞人，見到娘親了嗎？」她抬起頭，天真地問道。
「嗯，那是自然！」應嘯天揚著木劍，表情十分肯定。
「好，那我也要跟著大哥學武！」小小的她牽著哥哥的衣角，聲音稚嫩，一臉期盼……
隨後的幾年裡，哥哥和水大娘他們果然開始教她武藝。除此之外，他們也還教了她許多為人處事的道理，她漸漸便有了些小大人的樣子。
到了六歲上，她單獨住了一個院子，並且開始入家塾，習文斷字。
可惜那時候，大哥已經去了宮中的崇文館，不便照拂於她。家塾裡還有另外一個孩子，便是大她三歲的二哥應嘯坤。因為父王說她年紀小，特許她不必日日去給端王妃請安，所以她跟這位二哥並不熟悉。
他們平常見面不多，她卻對他，卻有一種莫名的反感。
因為他跟自己憂鬱、早熟的大哥是那麼的不同！
他就像一個養尊處優、天然優越的公子哥兒，每天都穿著精雅華麗、熏過香的衣裳，身上掛著精美的瓔珞和名貴的玉珮，走到哪裡，都有一大堆小廝、使女前後相隨。
第一次進家塾，她便發現，每上完一個時辰的課，端王妃便遣人送來許多精緻的茶點，然後所有的使女們都圍上去服侍他，小心謹慎，誠惶誠恐，唯恐他有絲毫的不如意。
當然，他吃得其實不多，吃相也十分斯文。只不過，因為母妃從來都是這般約束下人，要求每個人的言行舉止都務必符合身份，優雅得體，所以他早已經習慣了這一切，就好像與生俱來，他就應該被人如此服侍。
也因此，從來沒有人會在他用餐的時候說話。
若是有人說話，他根本就吃不下任何東西！
他皺起眉頭，停下了動作，默默地看向那個琅琅出聲，破壞了他興致的傢伙。
她是他同父異母的妹妹，是一個沒人疼愛、卻讓他的母妃出奇反感的小姑娘。可是這一刻，她正在重溫課上學到的內容，表情專心致志，聲音清脆柔和，渾然沒有意識到，她的行為有多失禮！
所有的小廝、使女也都停下了動作。他們集體看向她，然後紛紛垂下了頭。
他卻一直冷冷地看著她，許久許久，企圖用強大的目光壓力，迫使她知道，她已經嚴重影響了他的胃口！他相信她已經發覺了，可是卻沒有任何特別的表示。
他於是相信了，她是故意的，故意鄙視他！
他想了想，輕輕敲了敲桌案，對一旁的使女道：「另外取一些茶點，給丹陽郡主送過去！我想，她也是時候歇歇了！」說這句話的時候，他故意顯出幾分傲慢。
「是，二公子！」使女們無比恭敬地應道。
片刻間，她們便端來了滿滿一個托盤的糕點，向千柔行禮道：「稟郡主，二公子擔心您讀書辛苦，請您用些茶點，休息之後再繼續！」
六歲的千柔，用一種與年齡不相稱的、沉穩而寒冷的眼光，淡漠地看著面前的使女，「請你們轉告我二哥，他的一番好意我心領了，但我讀書習字，樂在其中，實在不勞他擔憂！」
說完，她垂下眼眸，繼續去讀手中的書卷，語氣平靜無波，「子曰，其身正，不令而行，其身不正，雖令不從……」
一群使女訥訥無言，應嘯坤的臉上則是一陣紅，一陣白。尷尬的沉默過後，他很快地拿起布巾，擦了擦手，然後把布巾一丟，低聲斥道：「出去！你們通通都出去！以後不得傳喚，不准再進來！」
一言既出，使女們無不駭然失色，慌道：「可是，二公子……」
「我說，出去！」應嘯坤再一次怒目相向。
「是，二公子……」使女們面色猶豫，片刻間退了個乾乾淨淨。
課室內只剩下了他們二人。千柔面色不改，可是唇角微揚，心裡有些小得意。這一下，可終於清靜了！
她聽見一陣悉索的聲響，原來她的那位二哥正在整理衣冠。哼，沒想到他的臭架子還不少！
可是下一刻，那人卻彬彬有禮地走到她案前，正色行禮道：「妹妹，愚兄粗俗，唐突了妹妹，還請妹妹不要介意！」
這一下大出她意料之外，她騰地紅了臉，忙也起身回禮道：「二哥言重了！小妹頑劣，也請二哥不要怪罪！」
說完，兩人相視一笑，忽然間誤會頓消，彼此多了幾分欣賞之意。
然而，他們都沒有想到，那卻是他們唯一一次同窗受業的經歷。
第二日，課室中便只有她一個學生了。聽夫子說，這是端王妃的意思，說是「二公子與丹陽郡主進度懸殊，不便教授，將另擇名師而從之」。
她當時暗暗地想著，分開就分開，有什麼大不了的！
可是下課以後，她卻意外地發現，他等在她回去的路上，拿了一隻草編的蛐蛐兒，向她道歉說不能陪她上學了。
回到自己的院裡，她將蛐蛐兒扔到了一邊。
接下來卻聽說他挨了端王妃一頓好打。
她想了一想，又將蛐蛐兒撿了回來，並且開始期待，他還敢不敢來見她？
果然沒過幾日，他又來了。他被人看得十分嚴密，只能遠遠地向她揮舞著手。
就這樣，十幾年過去，他們一直陷在這個隱秘的遊戲中，樂此不疲。有時候她想，促使他不斷接近她的原因，不是她自己，而是端王妃對他的懲罰……
婉媚聽完了整個故事，驚訝地掩著嘴，久久才道：「那麼，柔兒，你希望我怎麼幫你呢？」(未完待續)