夫婦二人談完了宮中變故，婉媚想起丹陽郡主之事，忙道：「對了夫君，柔兒好像被王妃惦記上了，說是要將她趕緊嫁出去……」
應嘯天一臉抑鬱之色，「嗯，先前在來琛堂，父王也對我說了此事。王妃才剛拿了一堆名帖去找他，說是要幫柔兒議親！」
婉媚奇道：「夫君，有句話我一直想問，按說柔兒年近十七，婚事卻為何遲遲未定？」
應嘯天微微凝眉，神色甚是惱恨，「哼，提起這個我就生氣！柔兒的品貌，京中大族誰人不知？可是他們頗多顧忌，有人說她與宮中關係密切，怕娶了她之後，反而惹來一堆麻煩。也有人覺得父王脾氣古怪，又沒有擔任實職，所以不值得與王府結親。還有人傳言柔兒美得妖異不祥，怕是紅顏禍水之命！簡直豈有此理！」
「啊！」婉媚低低地驚呼一聲。世人都想擁有絕世容顏，可誰曾想，美貌也會成為負累！那些人或許沒有見過丹陽郡主本人，但只要看一看她的親哥哥應嘯天，也可大致想見她的風采。他們實在無法忘記，之前已經有過一個艷冠皇都的文大美人，讓永瑞帝和端王爺雙雙拜倒裙下，導致兄弟反目。若是娶了丹陽郡主，自己的家族難保不會重蹈覆轍……
「那麼，如今來向柔兒提親的，都是些什麼人呢？」婉媚又問。
應嘯天搖搖頭，「哼，那些人可不是什麼好貨色！我查過他們的底細，不少人都是寒門出身，受了某些人的攛掇，不是貪慕富貴。就是垂涎美色……這樣的人，如何配得上柔兒！」
這一下，婉媚沉默了。敢情端王妃推薦的都是些不入流的人，看來她是真的沒替柔兒打算，專想著把柔兒往泥水裡推呢！
「那麼。夫君你心目中可有合適的人選？還有淑妃娘娘和父王，他們有沒有為柔兒留意過呢？」過了半晌。()她終於問道。
應嘯天面色一黯。父王之前避世太久，確實沒能早早地為柔兒打算。至於淑妃娘娘，她雖然是自己和柔兒的母親，卻不好幫柔兒說話。只因兩三年前，皇上曾經動過心思，要將柔兒送去北狄和親，母親以淚洗面。哭斷肝腸，皇上才收回成命。自那以後，母親自然再也不敢提起柔兒，甚至巴不得皇上永遠不要想起柔兒了！
要說自己能看得上眼的男子，其實倒真有一個！那人仗義，有氣概，是個極有擔當的，只可惜老沒正經，是一個漂泊不定的性子。而柔兒卻是金枝玉葉，他這個做哥哥的。怎麼放心把她交到那人手中？
婉媚見夫君沉吟不答，也不好繼續追問，只是自己犯起了思量。她認得的男子原就不多，很快便想到一個。頓時眼前一亮！她越想越覺得合適，雙目炯炯，對應嘯天道：「對了夫君，你最近見過我二表哥麼？你覺得他怎麼樣？」
應嘯天微微一驚，隨即展顏笑道：「是了，我怎麼把他給忘了！大婚之前我們經常見面，但是自從大婚那日，他給你送嫁，近日倒是疏於聯繫了。其實他的人品才貌都還不錯，只可惜……」他看了婉媚一眼，猶豫著沒有再說下去。
婉媚自然明白了他的意思。原來冉秀卿乃今春殿試榜眼，又是翰林院編修，按說身份清貴，可是比起端王府，門第還真是太低太低了。而且姨丈冉伯韜和大表哥冉彥卿二人，一個身為吏部尚書，一個身為御前侍讀，雖然仕途亨通，風評卻不是很好，夫君難免瞧不上他們……
想到這些，她臉上一紅，連忙告罪道：「這個提議確實太不合適了，原是我考慮不周，還請夫君勿怪！」
應嘯天搖搖頭，目光變得悠遠，「這不怪你，柔兒的婚事確實難辦，因為我們也不知道她究竟喜歡什麼樣的人，更不想隨隨便便委屈了她……」
婉媚心裡想起了那隻玉簫。那玉簫的主人，會是千柔的意中人麼？可是夫君不提，她也不好冒然去問。
「唔，夫君，我覺得柔兒一個人住在芙蓉浦也不是辦法，還是要讓她多出來走動，才能找到她的真命天子啊！」婉媚委婉地建議道。只要把千柔從那個偏僻的角落裡搬出來，讓她接觸新的人，她說不定就不會再與那神秘男子來往了。
「嗯，我跟父王商量過了，他也是這麼想的。從前他不想面對柔兒，又怕王妃不利於她，是以將她遠遠地藏在芙蓉浦，現今他的心態多有變化，也怕蹉跎了柔兒的青春，已說了要親自物色佳婿，又命應管家將東進院落的『怡然居』收拾出來，過兩日便讓柔兒遷過來，也好讓我們就近照應！」
「啊，那真是再好不過的了！」婉媚大感欣慰，當即便想去怡然居看看，於是興沖沖告辭而出，留下應嘯天在書房忙他自己的事。
***
眼前的書案上攤開了三張紙，是應嘯天親筆寫下的若干名字。第一張上書「皇后、大皇子、長公主、靖國公謝毅、太傅饒宗儀、右相裴紹庭」，第二張則寫著「貴妃、二皇子、康王、鎮國公佟鼎、左相姜衡之、懷化將軍司馬廣」，第三張則寫著一個寥寥的「吾」字。
沉吟許久，他終於在第一張紙的末尾添上了「端王」二字。然後，他對著寫滿字的兩頁紙，左左右右看了許久，忽然又提起筆，將那些名字飛快地劃去，直到只剩下「長公主、太傅饒宗儀、康王、懷化將軍司馬廣」四人，這才滿意地點點頭，點起火來，將三張紙一起燒了。
紙張燃燒的煙味竄入鼻孔，應嘯天深深地吸了口氣，閉眼沉思起來，再睜開眼時，眸中滿是狠絕！
一不做，二不休。他收拾妥當，正想出門去拜會靖國公，門上忽然「咚咚」作響，菊籬、采薇在門外恭聲道：「啟稟大人，思琴姨娘求見！」
一瞬間的沉默過後，他淡淡道：「進來！」
「賤妾給大人請安！」曹思琴娉婷步入，聲如嬌鶯，裊裊拜道。她今日妝扮得淡雅清麗，更顯得氣質雅潔，嫻淑不凡。之前她在自己房裡看書，一聽說婉媚出了門，只有應嘯天一人在書房，便匆匆趕了過來。
「思琴請起！你特地來找我，可是要緊的事？」應嘯天端坐在書案後，面上的笑意淡淡的，很是客氣。
「大人！」曹思琴好像不相信他竟如此疏離，緊緊地望著他，熱切而仰慕的目光終於化作了淺淺的哀怨。她仰起臉，抑下眼中那一片濛濛水霧，對著他微笑道：「大人這是何意？若是賤妾覺得要緊的事，在大人看來不值一提，那麼大人可還願意聽嗎？」
「呵呵，我現下趕著出門，思琴既然不急，那我便改日再聽吧！」應嘯天起身推辭道，似乎根本沒有聽出曹思琴的弦外之音。
「不，無忌哥哥，我確實有事，你聽我說嘛！」曹思琴慌道。她見他作勢要走，已是一把扯住了他的袖子。
應嘯天的目光落在她手上，大有憐意。他無奈地歎息一聲，「思琴，我知道你想說什麼，可我說過很多次了，我們之間是絕無可能的……你還是不要在我身上浪費感情了！」
曹思琴慘然一笑，一撒手放鬆了他的袖子，「回去？不，出了這樣的事，我早就回不去了！而且，我也從前沒想過要回去！」
「不，思琴，你的家並不在這裡。想想看，你父母有多疼你，要不然他們也不會費勁周折，把你最心愛的冰絃琴送到你手上。」應嘯天安撫她道。
曹思琴笑得越發淒涼，「無忌哥哥，我爹爹的為人你還不瞭解嗎？冰絃琴，大概是他為我做的最後一件事了！」
應嘯天一時啞然，好半天才道：「思琴，我不知道你之前為何做出這樣的決定，不過你放心，等我忙完了這陣，便會將你送回左相府……或者你不想回去也可以，我們還可以再想別的辦法！畢竟你才只有十六歲，未來的路還長著……」
曹思琴傷心地搖搖頭，「無忌哥哥，說來說去，你就是不想要我，對麼？其實我不要你為我打算，我只想知道，你一再地拒絕我，到底是為什麼？」
她見應嘯天無言以對，忽然一把環住他的腰，臉頰緊緊貼在他胸口，流淚哽咽道：「無忌哥哥，你知道嗎？我愛你，我只愛你，我比所有人都愛你！從我十一歲那年，第一次在皇后娘娘宮裡見到你，我就一直在盼著自己長大……爹娘和姐姐們都希望我嫁給大皇子，可是我對自己說，這一輩子非你莫嫁……我知道你討厭我爹爹，不肯來我家提親，所以我偷偷跑出去，想去北疆找你，卻被爹爹抓了回來……我不知道自己這五年是怎麼熬過來的，好容易等到你從北疆回來，可是一轉眼你就娶了別人，我沒有別的辦法，只能求了端王妃，頂著曹家小姐的名字，嫁給你做妾！」
她頓一頓，用力道：「不過，無忌哥哥，這一切我都不在乎！只要你能看我一眼，只要你心裡有我，我什麼都不會在乎的！所以，求求你，給我一點希望，好嗎？」
應嘯天久久地沒有言語，終於慢慢道：「敏君，我很感激你的情意，可是我對你，從來都只是哥哥對妹妹那樣的感情，所以，很抱歉，我……」
「不！」曹思琴——或者應該說姜敏君——絕望地喊道，滿眶眼淚大滴大滴地滾落下來。(未完待續)