聽說丹陽郡主來了，徐采玉忙對婉媚道：「孩子，你可好些了麼？」
婉媚明白她的意思，忙也道：「姨母，我這就起身。」
一個鵝黃的身影轉過珠簾，一屋子的女人齊齊福了下去，低頭見禮：「參見郡主！」
「平身。」丹陽郡主的語聲清如碎玉，但又溫柔至極，令人心生親近。婉媚心中暗讚，這位未來小姑必定是一位嬌柔多情、宛轉多禮的女子！
「謝郡主！」一屋子的女人齊齊又道。
婉媚也跟著起身，她站在姨母身後，只約略看了應千柔一眼，便已是全身怔住了。
那個黃衫女子，生得穠纖合度，柔情綽態，眉目間似喜似嗔，我見猶憐。她的五官與應大人生得極像，只是每一個弧度都比他更為柔和，全身上下帶著一種不食人間煙火的清幽氣息。美要渺兮宜修……聊逍遙兮容與……彷彿兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪……大概只有屈原筆下的湘君、曹植筆下的洛神，才能與之相比！
「不知郡主大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪！」徐采玉躬身惶恐道。
應千柔微笑著扶起她，「夫人無需多禮！今日恰逢夫人壽辰，我和大哥不請自來，還請萬勿見怪！」
徐采玉忙道「不敢不敢，歡迎歡迎」。
應千柔命僕從奉上禮物，賀過她生辰之喜，便轉入正題道：「夫人，我聽說先前有人在園子裡暈倒了，卻不知是在場的哪一位？」
徐采玉一驚，原來丹陽郡主是為著婉媚來的！她連忙拉過婉媚，「有勞郡主記掛！便是這一位蘇婉媚姑娘，也是我的嫡親甥女！」
婉媚也有些驚訝，她與應千柔素未謀面，對方卻對她如此關懷，竟然親自前來問候……她忙也見禮道：「民女蘇婉媚，見過郡主！」
應千柔一臉驚喜，不等婉媚拜倒，便已上前來扶住她，「蘇姐姐快快請起！姐姐身體不適，還請好好歇著！」回頭又對徐采玉道：「夫人，我想借您的寶地，跟蘇姐姐單獨說幾句話，您看……」
郡主既然有所指示，徐采玉即刻帶著屋中眾人行禮告退，婉嫣婉嬌和鵑兒燕兒也不例外。一時間屋裡只剩下了千柔和婉媚兩人，還有千柔的兩個隨從把門。
婉媚微感愧疚，「多謝郡主關懷，先前大夫已經瞧過，我已經大好了！」
千柔眉頭微蹙，還是很不放心，「果真麼？那就好！……我和大哥剛進冉府，便聽說晉陽郡主與姐姐你迎面相遇，還將你逼得暈厥了過去，心裡都著急得很呢！」
婉媚垂下眼簾，「啊，都怪我體虛乏力，舉止失儀，實非有心之失，也不知晉陽郡主會不會介懷……」她還不知道那晉陽郡主是什麼來頭，原本還擔心會讓應大人和端王府的人為難，聽得千柔話裡對晉陽郡主微有譴責之意，這才略略放心。
千柔想安慰她，卻是欲言又止，「晉陽妹妹……她就是這個脾氣，姐姐不要往心裡去才好！」
是了，她們同為宗室之女，品級一致，自然彼此熟悉。但婉媚畢竟不便多做打探，只對千柔感激一笑，「好！多謝郡主！」
千柔笑道：「眼下只有我們兩人，姐姐無需拘束，喚我閨名即可！」她笑容可親，意態慇勤，毫不掩飾對婉媚的好感。
婉媚微微有些動容，「……我實未曾想，今日竟有幸得遇千柔郡主！」她既稱名也稱封號，親切中不乏敬重。
千柔抿唇輕笑，笑得有些調皮，「姐姐可知我為何來麼？——第一自是想早日結識姐姐，看看姐姐的廬山真面……其次也是因為大哥，他可關心姐姐呢！」
婉媚飛紅了臉，「怎麼應大人他……」
千柔笑意更深，「大哥這會子怕是在訓斥晉陽妹妹……」
婉媚吃了一驚，「啊，這如何使得！若是為了我的一點小事，影響了應大人和晉陽郡主之間的關係，那我可萬萬過意不去！」
千柔不贊同地搖搖頭，「姐姐，你是我未過門的大嫂，你的事情，便是我大哥的事情……你放心吧，大哥他自有分寸！」
婉媚面上呆了一呆，心中震動不已。()應大人他，他為何如此有心！竟然帶了自己的親妹妹，專程來為自己出頭……難道他們事先就料到了她會遭遇如此窘境？
她眼裡寫著疑惑，千柔於是輕笑道：「呵呵，姐姐很快就是我們家的人了，大哥他有些事情，想通過我告訴姐姐，也好讓姐姐事先有個計較……」
婉媚心中一突，就知道應大人兄妹此來並不簡單，沒想到果真還另有隱情！
千柔說得頗為隱晦，婉媚勉強才聽出其中曲折。原來那晉陽郡主應千蕊，乃是康王爺應九閎的獨生女兒，一直被康王爺捧在手心裡疼愛，性子難免有些驕縱跋扈……而她從小就對堂兄應嘯天頗有好感，曾經還揚言非應嘯天不嫁……如今應嘯天的婚訊已經傳開，她不免惱恨交加，特地跑來冉府，公然作難婉媚……
原來是這麼回事！婉媚腦中突然冒出一個奇異的念頭，應大人該不會是為了躲開這位堂妹，才順水推舟，應下了繡球招親之事吧？
「對了郡主，人人皆知同姓不婚，為何晉陽郡主她還要……」死盯著應大人不放？難道康王爺就這般縱容自己的女兒胡作非為？
「……姐姐既然有此一問，我也只有坦然相告……其實皇叔和晉陽妹妹，並非親生父女！」千柔頓了頓，終於還是明白解釋。
啊！原來如此！可是這樣一來，晉陽郡主豈非更加不肯放手？而自己也鐵定成了她的肉中刺、眼中釘！
婉媚深深吸了口氣，她反正豁出去了，「多謝郡主好意相告！郡主此來既是為了提點於我，不知能否解開我心中另一個疑問？」
千柔點點頭，「姐姐請說！」看來大哥說得不錯，這位蘇姑娘果然氣度沉穩，不驚不懼！這樣的人兒，應當能幫到大哥的吧？
「郡主，京中名媛甚多，不知應大人他……他是否另有心儀的女子……」婉媚終於鼓起勇氣問道。
呵呵，原來她是擔心這個！千柔愉快地一笑，「姐姐放心，據我所知，沒有！」她答得很快，語氣十分真誠。
婉媚臉上燒紅，天知道問出這句話有多難堪！可是她實在太好奇了，好奇應大人為何會選擇自己！是的，他精明透頂，所謂的天意、緣分，肯定不是他決策的理由……
好吧，如果他娶她，是要她做一塊擋箭牌，那麼她認了！因為她嫁他，不也是為了求得一處立錐之地麼？……
千柔溫和地挽起她的手，輕歎一聲，「姐姐，請恕我直言，你可能顧慮得太多啦……其實我大哥他，他實是世間最好的男子，只是世人都不懂得罷了……或許只有我和娘知道，他其實過得很累……將來你們走到一起，我相信他必不負你，也請你好好待他！」
她這般如泣如訴，眼中濛濛有霧，面上更添一種淡淡的哀愁，讓人萬分憐惜。婉媚心中感佩，看著眼前的絕世容顏，想著這些日子以來，對應大人的所見所聞所感，一時卻是癡了……
二人悵惘了一陣，千柔便又告辭，只說要去看看晉陽郡主。婉媚送她出了房門，也自帶著鵑兒燕兒，在園子裡吹風賞花。這一次她心下大安，自從知道應大人親自過來，且又隨身帶了避塵珠、避水珠等寶貝，她倒不怕再遇到蠻不講理的人了。
不多時便告開席，女賓的席位設在花廳之內，婉媚的坐席在中間位置，左右俱是官宦小姐，端的是花團錦簇、鶯聲燕語、香粉撲鼻。她見花廳中自有冉府的婢女服侍，便吩咐鵑兒燕兒自去流水席上用飯。
她在坐中微微打量，只見丹陽郡主在上首就座，儀態優美，婉嫣婉嬌則遠遠地坐在下首。婉媚看向她們的時候，她們卻正向先前的那位曹小姐點頭致意，神情熱絡，像是已經認識過了。婉媚心中蹊蹺，她們與正二品侍郎家的小姐身份懸殊，卻是怎麼攪到一起去的？……她看了一圈，發現廳中高朋滿座，獨獨不見那晉陽郡主的身影，想來是先行離開了吧……
絲竹聲中，珍饈佳餚一盤盤地擺了上來，有松鶴延年等冷拼，八仙賀壽等果盤，也有鳳凰展翅、魚躍龍門、白玉翡翠、玉樹金錢等葷素熱菜。徐采玉以茶代酒，謝過滿座賓朋，又頻頻勸菜。
婉媚正欲舉箸，手臂卻被身邊的某小姐撞歪了一下，正好打翻了面前的一碗瑤池玉液，滿碗海鮮羹湯頓時淋淋漓漓地灑了出來！
她微一側身，加之避塵珠之效，那些湯水實未有半滴沾在身上。但那小姐卻神色慌張，急急忙忙抽出香帕幫她擦拭，動作有些誇張，弄得她不甚自在，她於是笑容可掬道：「多謝，不勞！」說著便信手拍了拍自己的衣擺，似是渾不在意。
那小姐卻一直盯著她，忽道：「蘇姐姐，怎麼你不用帕子的麼？」聲音不大，足夠場中眾人聽見。
她心中一突，鎮靜笑道：「是了，臨行倉促，忘記帶了。」
「忘了倒不打緊，別要是給了別人才好！」對面席上一位二十上下的美貌少婦冷聲嗤道。