蘇老爺走後，潘氏披紅掛綠，穿金戴銀，精心收拾了一番，信心滿滿地去了仰賢堂，準備守株待兔，第一時間截住准金龜冉秀卿！
仰賢堂的兩個一等丫鬟瓊瑛和琦瑤，一見是她來了，急忙迎上去喚道：「見過二夫人！」又給她奉上熱茶，乖巧笑道：「二夫人請坐！二夫人請用茶！奴婢們聽說你不幸感染了風寒，不知可好些了？」
潘氏虛弱地以手扶額，「還是你們兩個有心！唉，我被人所害，哪裡能好得快！但今日有貴客到訪，我身為蘇府女主人，雖是抱病在身，也自當親自接待！」她嘴上歎著氣，但面上卻微微笑著，笑得頗為得意。
瓊瑛和琦瑤奇怪地對望一眼，「二夫人，奴婢們只聽說今日要來一位貴客，但他剛才已經到了！柳姨娘先前奉了老爺的指令，在此等候多時……正好將他接住，帶往西花園去了！」
「什麼！」姓柳的這個賤人，果然蹬鼻子上臉，不過一個小小的姨娘，竟然也敢插手正室夫人的事務！潘氏騰的一聲站起，「你們兩個丫頭，可都看清楚了？來客是何模樣？」
兩個丫鬟紅著臉道：「回，回二夫人的話，那位公子姓冉，乃是大小姐的二表哥！」她們憶起那位客人的丰神玉貌、翩翩風度，都還有些羞澀。
果然是冉二公子！哼，柳氏那個賤人，有什麼資格來接待堂堂一個探花！潘氏氣得嘴都歪了，暗咬銀牙，「我可警告你們兩個丫頭，從今往後，但凡有客人到訪，不論是誰，一律要報與我知道！如有不從，仔細你們的皮！」
兩個丫鬟白了臉色，恭謹垂頭，不敢應聲。潘氏惡狠狠地瞪了她們一眼，甩袖而去……
今日天氣晴好，蘇園中花團錦簇，鶯歌燕舞。攬勝亭一帶更是搭起彩台，掛起綵帶，丫鬟婆子搬著椅子、端著果盤忙前忙後，那陣勢煞是熱鬧。
柳姨娘陪著冉秀卿穿園而過，一直走到了紫竹軒。雖然她已經嫁做人婦，夫君蘇老爺也待她極好，但是走在這個玉面修身的青年身邊，她還是感到心情愉悅，與有榮焉！
昨晚上，她從蘇老爺口中聽到了這位冉二公子的種種逸聞。
據說他五歲就能作詩，八歲就能作文，十三歲便從童生考為秀才，十六歲時在鄉試中得了第一名謝元，去年他十九歲，更是在禮部會試中一舉奪魁，高中會元，一時名動京師。
那時人人都以為，他將與哥哥冉彥卿一般，在接下來的殿試中高中狀元。但是今春殿試，他卻只典了第三名探花，封了正七品翰林院編修。雖然未能連中三元，但也足夠光耀門楣。
據說他還雅好音律，擅長丹青，一手圍棋在京師子弟中罕逢敵手。但他為人溫潤低調，雖然與自己的狀元哥哥一般雅量高致，卻遠不及他足躡風雲，氣沖斗牛……
「二公子，你看這園中佈置得如何？」柳姨娘一邊笑吟吟地詢問冉秀卿，一邊偷眼打量著他。只見他年方弱冠，氣度文秀，皮膚光潔如玉，面龐俊逸柔和，五官精美，眉宇清秀，目光清朗，鼻樑挺秀，嘴角始終噙著一縷淺淺的微笑，嘴唇厚薄適中，彎成一條優美的弧線……
而他身穿松綠色銀雲紋鍛袍，掩襟鑲有藏藍錦邊，腰帶和髮帶俱是同色藏藍，各鑲了一塊松綠碧玉，只在腰間垂下一塊鏤銘文羊脂白玉珮，一看便是價值不菲。
謙謙君子，溫潤如玉。柳姨娘雖然沒讀過書，但也在戲文上聽過這麼一句話，只覺得用在這位公子身上，當真是再合適不過的了。
「柳姨娘有心了，我若是婉媚表妹，必然也十分歡喜。」冉秀卿溫雅地笑著，聲音既清亮又和氣，語速不疾不徐。他笑容和煦，氣質謙遜，好像永遠在認真地傾聽他人，隨時能給予得體的回應。
柳姨娘面色一喜，因為他的誇獎而飛紅了雙頰。這個年輕人為人得體，很會說話！
不多時，他們已是來到了紫竹軒院外。只見院門洞開，一個綠衣丫鬟畢恭畢敬地站在門邊候著。
柳姨娘微笑道：「石榴，你家小姐好些了麼？在忙什麼？冉二公子來了，快請她出來相見！」
石榴槤忙欠身一禮，「見過二公子！回柳姨娘的話，小姐已是精神大好，這會子正在下棋。」
冉秀卿本就是個棋癡，當即面色微動，奇道：「表妹在下棋？跟誰下棋？」
石榴歡快笑道：「回二公子的話，小姐在跟她自己下棋！」
冉秀卿更奇道：「哦？」沒想到表妹私底下如此有趣！三年未見，她必然出落得更加美麗了吧？不知怎的，他卻還記得她從前在哥哥面前低頭靦腆的樣子。
他好奇心一起，忙又笑道：「柳姨娘，表妹既在下棋，那就別喚她出來了，我們進去看她即可！」
他笑容燦爛，石榴不禁面色微紅，也道：「是了，小姐早有吩咐，今日是她的生辰，來者都是貴客，她掃席以待，但請入內相見！」
柳姨娘聞言愕然，冉秀卿則是微微含笑！原來婉媚還挺有風致，看來從前還真是不瞭解她啊！
柳姨娘和冉秀卿進了婉媚的書房，只見她梳著凌虛髻，穿著一身雪白綾襖、淡藍湘裙，膚色白淨，神態安然，正斜靠在窗邊的矮榻之上，信手翻看一本棋書，那模樣說不出的嫻雅自在。她身邊的小几上則擺放著一張棋盤，零落地安放了黑白數子。
冉秀卿其實有些惴惴不安，很怕婉媚一見自己，便會想起自己的哥哥，從而心情低落，但見她這般閒情雅致，大半顆心總算放下來，明朗笑道：「表妹！」
眼前之人一襲青衫，立如玉樹，笑如朗月。婉媚伶俐地坐起，歡欣而驚喜地笑道：「二表哥！」
她瞬間濕了眼圈，心裡有些懊悔，這位哥哥為人和善，對她也很照顧，她不該任著性子，三年不曾相見。
柳姨娘含笑點頭，冉秀卿面上也有些慨然。他知道婉媚既然願意相見，那便是看開了從前的事，卻未料她竟能笑得如此明淨！
他心中頓起憐惜，溫和笑道：「妹妹別來無恙！沒想到你如此雅興，竟是在與自己對弈！」他自是不知道婉媚重生轉性之事，只當她富有閨閣情趣而已。
婉媚嬌羞一笑，「呵呵，我一時無聊，隨手撿了這個殘局，胡亂琢磨罷了！」
她這性子果然可親可喜！冉秀卿終於感到有些放鬆，便也順口一提，「呵呵，剛好我也無聊，看到這棋盤倒有些技癢，不如我們切磋幾局可好？」
柳姨娘喜得雙手一拍，「好，當然好！」
婉媚也抿唇一笑，羞澀地點了點頭，於是拋下棋書，抹去殘局，與冉秀卿各執黑子白子，當真下起棋來……
黑白子擺滿棋盤，冉秀卿漸漸有了些奇妙的感覺！沒想到這個養在深閨、足不出戶的少女，竟然精通棋道，能與自己較量良久！
一局下罷，冉秀卿真心稱讚，「妹妹下子如飛，不假思索，果然棋力不俗！」
婉媚羞赧一笑，「呵呵，還要多謝表哥一再承讓！」
冉秀卿莞爾而笑，不錯，他確實有心承讓，沒想到這姑娘很是聰明，竟然一眼看破！
柳姨娘不會下棋，只坐在婉媚旁邊，懵懵懂懂地看著。但見他們兄妹談笑自如，卻是心中喜悅，一張臉漸漸笑開了花。
昨晚上，蘇老爺歇在她房中，枕著她的玉臂長吁短歎，要她多勸勸婉媚，別任意使性，後來又跟她聊了聊冉秀卿其人……她當時就想了，咦，何不把這兩人配成一對？若是她能幫婉媚把那位冉二公子拿下，他們將來發達了，對自己可是有百利而無一害呀！
是以此時，當她見到這兩位表親安安穩穩坐在一處，一邊下棋一邊說笑，頭都快挨到一處去了，這心裡還真是又驚又喜！瞧瞧，瞧瞧，這兩人金童玉女，男的瀟灑，女的嬌柔，別提有多登對！哈哈，她今日可一定要提醒老爺，好好點一點這鴛鴦譜！
她主意已定，滿面春風地喚道：「婉媚！冉公子！」
婉媚和冉秀卿忙起身下地。婉媚甜甜喚道：「六姨娘！」冉秀卿也彬彬有禮，「柳姨娘！」
柳姨娘很有些女主人的風範，「婉媚啊，這兩日你受了大苦，難得棋逢敵手，開懷一笑，便同冉公子再下幾局！姨娘那邊還有些事，昨兒請的那幾個清倌怕是要到了，我得過去招呼招呼，暫時就不陪你們了哈！——冉公子，你到了蘇園就像到了自己家，我讓婉媚這個壽星代為相陪，還請你萬勿見怪！」
冉秀卿忙道：「哪裡哪裡，柳姨娘貴人事忙，但請自便！」
婉媚也笑，「多謝六姨娘！其實我昨日就好多了，今日醒來之後，更覺得身上輕快了不少！」
冉秀卿訝道：「表妹，怎麼你……生病了麼？」
柳姨娘歎息一聲，「冉公子，你有所不知，我們大姑娘前日出了些事，受了重傷！可沒把大夥兒嚇死！」
婉媚微微凝眉，搖著柳姨娘的手撒嬌道：「六姨娘，今日我可是壽星哦，就不說這個了吧！」轉頭又向冉秀卿赧顏道：「二表哥，些許小事，請你不要在意！」
柳姨娘見她有心掩飾，只得含笑搖頭，匆匆告辭而去。
冉秀卿卻是有些驚疑，冷肅而擔憂地看著婉媚，溫聲追問她受傷的來由。