第二日便是五月二十，也是蘇府大小姐婉媚的十八歲生辰。
六姨娘柳依依一早起來，梳洗完畢，頭上簪了幾樣珠翠，身上穿了件灑金翠衫，華貴但不搶眼。她接著便吩咐丫鬟婆子，先給蘇老爺備飯，然後去攬勝亭附近布台。
好在絳雲樓人手眾多，除了一個管事李媽媽，兩個一等丫鬟斑斕、璀璨，兩個二等丫鬟木棉、木槿，也還有四個粗使丫鬟、兩個廚娘。雖說都是些新人，但因為有李媽媽從旁督導，倒也忙而不亂。
其實在蘇園的僕從中，早有「四大元老」的說法，指的是管家李德福、管事徐德喜、潘德壽、張德祿四人。他們的老婆也都在府裡當差，但各自的際遇卻大不相同。
「四大元老」之中，常年跟在蘇老爺身邊的只有管家李德福一人，其餘三位管事徐德喜、潘德壽、張德祿卻常年在外，各管一攤，分別打理選玉雕玉、採藥製藥、運貨販貨三項事務。
管家李德福夫婦自不必說，他們是最早跟著蘇老爺的，是蘇老爺一等一的心腹。而且他們一家子人全是一個性情，一樣的心思周密、舉止恭謹、寡言少語。正因為如此，李媽媽才會被蘇老爺親口點名，派來絳雲樓，專門服侍柳姨娘。
管事徐德喜夫婦卻是大夫人徐氏的陪房。徐氏去世以後，徐德喜憑著一手過硬的玉雕手藝，仍得蘇老爺倚重，徐媽媽則不受二夫人潘氏待見，只在大小姐婉媚身邊服侍。
管事潘德壽夫婦則是二夫人潘氏的陪房，年紀也都還輕，卻已是府裡炙手可熱的人物。張德祿夫婦也是蘇老爺的親信，也一直在被二夫人潘氏大力拉攏。
如今二夫人潘氏身邊的管事媽媽，正是潘媽媽、張媽媽二人。但只有潘媽媽才是她真正的心腹，而張媽媽那邊，她使喚起來，有時還得看蘇老爺的意思。
這些人的兒女，因為是家生子，一般也都早早在府裡聽差了。其中四個最出挑的，當年還蒙蘇老爺親口賜名，分別叫做李興隆、徐興慶、潘興順、張興旺，如今也都成了得用之人。
新一輩的這四人中，蘇老爺最看重的還是李興隆，年紀輕輕便升了他做管事，有事第一個派他出去，無事也叫他隨侍身邊，端的讓人不敢小看。
今日，李興隆早早來到仰賢堂候命，蘇老爺卻遲遲未到。因為他丟下碗筷，便從西花園趕到了東花園，先後去了彩虹台、墨玉居、養心齋三處，看望稱病不出的潘氏母女。
二夫人潘氏昨晚上淚濕枕頭，輾轉無眠。她想著老爺可真是薄情寡義，連她這個正室夫人抱病在床也不過來探望一眼，只忙著與柳氏那狐媚子卿卿我我。而且他還一心偏袒婉媚，見了婉媚裝腔作勢地前去請罪，就一句重話都不說了，也沒有半點實際的懲罰。
當時，她聽了琥珀的回稟，氣得從床上一躍而起，將頭巾一把扯落，呼呼地打了琥珀兩個嘴巴子！那丫頭撫著臉頰哭哭啼啼，卻讓她更為光火，為什麼她身邊的人都這麼笨，連個人也請不動，連句話也說不好！
她於是又開始後悔自己臥床裝病，這才被婉媚和姓柳的賤人搶得先機，反咬了一口。可是事到如今，她這個病還是得繼續裝下去，要不然豈不是更加前功盡棄！
此刻晨光明媚，啼鶯婉轉，但潘氏為了「抱恙在身」，卻只得躺在紅木金漆雕祥雲花鳥的拔步床上，百無聊賴地看著紅紗帳頂。她身上捂著大紅鴛鴦被，頭上纏著白綾布巾，臉上未施脂粉，顯得有些蠟黃。
冷不防有人掀開湘竹門簾，彎腰走了進來，來人銀灰鍛袍，原來正是一家之主蘇老爺！
潘氏心中一陣慌亂，她知道自己現在容顏慘淡，不好見人。都怪底下的丫頭們不中用，不打聽清楚老爺幾時過來，就算她「病」了，也該病得好看些嘛！
「老爺，你這麼早就來了！」她氣若游絲道，接著又略略提高聲音，「琉璃，快給老爺奉茶！核桃，扶我起身！」說著便掙扎著要坐起。
蘇老爺忙上前來按住她，「罷了，你身上不爽利，還虛禮些什麼！還不趕緊躺下，免得又傷了風！」又揮揮手，讓圍上來服侍的琉璃等人退下。
潘氏只能縮回被中，撇著嘴角，委屈地看著自己的丈夫。她一手扯住蘇老爺的袖子，一手掩面拭淚，「老爺，我，我……」
蘇老爺長歎一聲，伸手探了探她的額頭，「夫人，看樣子你還好，婉嬌也還好，都沒有發熱。但婉嫣那孩子，卻是病得不輕，竟是嗓子啞了，連話也說不出來了！」
潘氏吃了一驚，緊緊揪著身前的夏被，「啊，老爺，你說什麼？嫣兒她……嗚嗚，都怪婉媚！她真是太不像話了！老爺，這一次你可一定要秉公處理，給我們娘仨做主哇！」
蘇老爺無奈地點點頭，「唔，我知道了，不過，今天畢竟是婉媚的生辰……」
是了，那丫頭今日便十八歲了！聽說柳氏那賤人還要給她大肆操辦，哼，看她不拆了她們的台！「啊，老爺，你看我現在病著，婉媚的壽筵，我怕是去不了了……」
「無妨，夫人！你且在屋裡將養幾日！今日府中有貴客到訪，接待的事，我已經交給依依去辦了，你安心休養便是！」蘇老爺忙道。
什麼！姓柳的賤人，竟然趁機奪權，擺起了夫人的排場！潘氏氣得臉都白了。不過等等，貴客？卻是什麼貴客？
她於是故作慚愧道：「老爺，都是我不好，不能幫你分憂！但柳妹妹畢竟年輕，待客這麼要緊的事，不知道能不能做得來呢？也不知是哪家的貴客，可不要有什麼閃失才好！」
蘇老爺輕鬆一笑，「呵呵，說是貴客，其實卻是親戚，想來也出不了什麼亂子。說起來你也認識的，便就是吏部尚書家的二公子，婉媚的二表哥，冉秀卿公子！」
潘氏心頭一跳。啊，原來是他！冉秀卿這人，她倒也見過一次，長得那叫一個溫文爾雅，玉樹臨風！跟他哥哥冉彥卿簡直是一個模子裡刻出來的……
從前冉彥卿跟婉媚的婚約還作數的時候，她倒是聽老爺提過，想把這位冉二公子說給婉嫣或者婉嬌，也好親上加親。但人家當時忙著讀書應考，說是功名未成，不談婚嫁，蘇老爺也就沒再堅持。
如今看來，這位冉二公子，的確是一位上好的女婿人選！論家世，論才學，論品貌，那都是響噹噹的，打著燈籠也難找啊！
再說他今年又高中探花，御前欽點為翰林院正七品編修，算得上年少有為，前程似錦！這樣的兒郎，若是做了自己的女婿，那還不是一樁天大的美事！
可是，先前畢竟出過婉媚和他哥哥的那檔子事，想跟冉家結親，不知道還沒有希望？
她於是期期艾艾道：「老爺，那個……自從被冉家退婚以後，婉媚不是就跟尚書府斷了來往了麼？怎麼這次……」
蘇老爺整了整臉色，「說起這個，是有些讓人不快！但是這三年來，冉家年年都來問候，我們也不能一直置之不理。尤其這大半年，婉媚那孩子慢慢也開朗了不少，昨日她聽說秀卿表哥要來，也是當場就應允了！所以我們無需太過擔心！」
哦？這倒是好！潘氏頓時眼珠一轉，「老爺，不知這位冉公子幾時到府？他畢竟是咱們家的親戚，難得來這一趟，我總得出去見見！」
蘇老爺略有些尷尬，「唔，昨日我讓人給他回話，只說壽筵安排在午後，同時在涼亭聽曲賞花……因為我稍後還要去一趟羅太醫府上，不好在家等他……」
「無妨，老爺放心出門便是！等冉公子來了，由我出面接待即可！」潘氏笑瞇瞇道。
她忽然間便來了精神，倒讓蘇老爺略感驚訝，「可是夫人，你明明病在床上，為何非要見他？難道……是為了婉嫣和婉嬌她們？」
潘氏笑得十分燦爛，「可不是麼！我呀，也就這點小心思了！其實這件事還是老爺最先提出來的，所以這次冉公子親自登門，還請老爺再為她們姐妹說合說合！」
蘇老爺慢慢摸起了鬍子，「唔，我倒覺得，他既是婉媚的嫡親表哥，若是能跟婉媚湊成一對，才是最好不過！她姨母本就心懷歉疚，只要她自己能放下心結，這事兒一準能成！」
啊，那怎麼行！如此佳婿，若是給婉媚那丫頭得了去，那自己的兩個女兒還有什麼盼頭？
潘氏心思一轉，語重心長道：「老爺，你此言差矣！這位冉公子，確實一表人才，前程似錦，是絕佳的女婿人選！可是把他配給婉媚，那卻是沒用對地方啊！還不如把他跟婉嫣撮合撮合！婉嫣這孩子生得貌美，為人得體，琴棋書畫，樣樣精通，有她在尚書府這等人家周旋打點，必能對我們蘇家大有幫助啊！」
蘇老爺一想也有幾分道理。但現在八字還沒有半撇，不該議論這些有的沒的，還是等人家冉公子來了再說吧！