此時此刻，蘇婉媚一聽繼母仍在給潘世昌幫腔，果然已是按捺不住。
她面色一寒，眉頭一擰，快聲道：「二娘此言差矣！我雖是命運不濟，婚事遲遲未定，卻也不敢勞煩你老人家費心！二娘你本就生得兩個如花似玉的女兒，你既是那麼看好你家侄兒，何不從婉嫣和婉嬌中隨便選一個，嫁過去給他好了！」
她從前清高傲氣，很少這般伶牙俐齒。此番聲音不大，但也足夠羞辱人了。
潘氏被她駁得臉上一陣紅一陣白，呆了幾呆，這才扭身撲到蘇老爺身邊，掩面哭道：「老爺！你快看看哪！我明明一番好意，婉媚她為何全不領情！」
蘇老爺卻還在想著，潘世昌對婉媚做出的惡事，潘氏這個做姑媽的到底知不知情？
他心中一陣煩躁，將手中的青瓷茶碗往黃花梨案幾上重重一頓，喝道：「好了！孩子才剛受了磨難，差一點連命都沒了，心裡正老大不快呢！你倒是好，不想著好好安慰她，或是查明真相，給她個交代，反倒在此搬弄是非，哪有半點當家主母的樣子！」
潘氏作勢抽答了兩下，拿手帕掩了掩雙目，悻悻地瞟了婉媚一眼，這才訕訕地退至一旁。
她真是沒想到，兩個女兒才剛長大，自己的殺手鑭「梨花帶雨」便不靈了，好日子也快要到頭了！
想當年她得勢的時候，老爺可是被她牢牢把在手心裡的！不僅大夫人徐氏讓她三分，就連比她年輕好幾歲的三姨娘、四姨娘、五姨娘也都一一敗退，一個也沒能留在府裡！
可是如今倒好，六姨娘柳依依才剛進門，老爺待她便已冷了心腸，不僅將她遷去了養心齋，再未踏足半步，而且今日還當著婉媚之面，給了她這個沒臉！這口氣，叫她如何嚥得下去！
也罷，暫且忍耐幾日！她有的是辦法讓姓柳的那個賤人也生不出兒子！等她再將婉媚和世昌撮成一對，給婉嫣和婉嬌各找一戶如意人家，那時候，不僅老爺是她一個人的，就連整個蘇家都是她的了！哈哈！
堂中三人各懷心事，一時無話。
片刻之後，管家李德福已是領了四個下人過來，一個是婉媚身邊的二等丫鬟山楂，一個是管事徐德喜的兒子、府裡的小廝徐興慶，另外兩個則是門房的轎夫。除了山楂之外，其餘三人都是一身褐布短打，鼻青臉腫，垂頭喪氣。
山楂與婉媚年紀相仿，也已滿了十七，長得面圓膚白，照府中二等丫鬟的妝扮，頭梳銀環雙髻，身穿白布中衣、淺綠紗短打。
她被帶進來的時候，神情張皇忐忑，此時瞧見了大小姐婉媚，頓時眼前一亮，疾步趕上前去，啞著嗓子，驚喜喚道：「小姐！你可回來了！奴婢到處找不見你，嚇得魂都沒了！」
婉媚冷冷一笑，並不答話，看得山楂膽怯地低下了頭。
蘇老爺威嚴地環顧全場，「今日陪大小姐去白雲山妙音庵上香的人，可是你們四個？」
四個下人均點頭不已，喏喏稱是。
蘇老爺又道：「那好，我如今有話要問，你們一個個都要如實回答！如有不實，家法伺候！」
四個下人身軀一抖，仍是點頭稱是。
蘇老爺肅聲道：「山楂，你先將今日之事從實說來！」
山楂怯怯道：「回老爺的話！奴婢等人陪大小姐上山進香，辰時出發，約莫巳時中刻到得妙音庵外。大小姐命興慶小哥和兩位轎夫大哥在庵外等候，只帶了奴婢一人進庵。奴婢陪大小姐去觀音殿上香許願，大小姐又求了三支靈簽，便去後殿解籤，只命奴婢原地等候。」
她說到這裡，小心翼翼地抬頭看了婉媚一眼，只見婉媚仍是容色淡然，看不出任何情緒。
山楂白了臉色，硬著頭皮繼續往下說道：「奴婢等了沒多久，便有一個面生的小哥跑了進來，打聽說蘇家的大小姐是不是在這？奴婢問他發生了何事，他只說，有個叫興慶的小哥和兩個壯漢在庵外跟人起了衝突，托他進來給大小姐遞個話兒……」
「奴婢見事情緊急，又見大小姐遲遲未出，心中一慌，便跟著那報信的小哥跑了出去……到得庵外，卻並未見著興慶小哥等人，奴婢於是四下尋找，卻不防被人從後頭打暈在地……後來還是興慶小哥尋著，將奴婢喚醒了過來，那時奴婢才知道大小姐丟了……」
她說完了事情始末，也不等蘇老爺和婉媚斥責，便已主動磕頭告罪，「老爺，大小姐，奴婢該死！奴婢違背大小姐的吩咐，擅自離開，弄丟了大小姐，險些釀成大禍……奴婢現已知罪，求老爺和大小姐看在奴婢服侍多年的份上，法外開恩，饒過奴婢！」
蘇老爺陰沉著臉，看向婉媚，「婉媚，這丫頭所言之事，是否屬實？」
婉媚搖搖頭，緊緊盯著山楂，生氣而失望地歎息道：「山楂，我素日待你不薄！但我今日無端受難，險些性命不保，你卻為何無心無肺，言不盡實？我且問你，前來報信的那個小廝，是何長相？是何穿著？若是你完全不認識的人，你豈會撇下我，這麼容易跟了他走麼！」
婉媚句句緊逼，山楂面色慘白，抖如篩糠，不肯答話，也不敢抬頭看她。
蘇老爺怒哼一聲，高喝道：「罷了！如此惡奴，背主負義，留她何用！德福，你且將她拿下，聽候發落！」
管家李德福應聲而動，親自動手，毫不客氣地將山楂五花大綁，拖到一邊。
山楂咬著嘴唇，無聲哭泣，卻沒有臉面再為自己求情。
其他三個下人見了她這幅模樣，也都有些發楚，垂著頭不敢吭聲。
倒是二夫人潘氏，看向婉媚的眼神，頗有些幸災樂禍。
蘇老爺又繼續盤問小廝徐興慶和那兩個轎夫。
三人都是眾口一詞，都說他們原本安安分分在庵外等候，後來卻來了一隊人馬，一共有五六個人，俱是些潑皮無賴的模樣。那些人衝撞了他們的轎子，而且還仗勢欺人，態度十分惡劣。他們氣憤不過，便與之爭吵了幾句。
後來那些人便提議另找一處開闊地，單用拳頭說話。他們被激不過，當真拋下轎子，去了別處跟那些人鬥毆。雙方爭鬥多時，互有傷損。
最後還是對方其中一人率先喊停，張狂得意道：「行了！潘相公的事兒也辦得差不多了，哥幾個撤了吧！」那些人於是嗷嗷叫喚，一哄而散，只留下他們三個，捂著傷口莫名其妙。
此後他們回到庵門口，等了多時卻仍不見大小姐和山楂出來。他們覺得不對勁，便在庵外分頭尋找，恰在一個僻靜處找著了昏迷在地的山楂，至於大小姐，卻是無論如何都找不見了。他們心中驚怕，這才帶著山楂，沿路打聽，趕回蘇園，報給二夫人知道……
蘇老爺緩緩摸起了唇上的鬍鬚。結合四人供詞和婉媚所說之話，可知今日之事確是有人暗中設計，目的就是要引開所有的下人，讓婉媚落單，再行下手。
而主使之人分明就是那個什麼「潘相公」，也極有可能就是潘氏的侄兒潘世昌！
蘇老爺略一沉吟，吩咐管家，「德福，你去找一個畫師，讓興慶和兩個轎夫好好回憶回憶，將那些潑皮的樣貌畫下來，再將畫像交去京郊左營，請官差出面，為百姓稽凶除惡！」
李德福躬身領命，立時將興慶等人帶下去了。
一時堂中又只剩了蘇老爺、潘氏、婉媚、山楂四人。蘇老爺面色沉鬱，山楂簌簌發抖，婉媚不動聲色，潘氏則有些慌亂不安。
蘇老爺踱到山楂身邊，負手沉聲道：「山楂，我再給你一次機會！便如婉媚所說，你且將那報信之人的衣著相貌細細說來，若能提供線索，我便饒了你擅離職守之罪！」
山楂偷眼看了看婉媚，又看了潘氏一眼，眸色立時轉黯。她垂下頭，支支吾吾道：「回，回稟老爺！奴婢當時心中急慌，並，並未看清報信者的衣著相貌……」
蘇老爺和婉媚俱是臉色一沉，站在最遠處的潘氏則是昂起了下巴，微露得色。
婉媚冷聲道：「山楂，你若是記不清楚了，我倒可以提醒你一句，那報信之人分明就是潘世昌身邊的小廝！潘府的人你見過不止一次，如何記不得他們的服色！——你今日之事，別的我都不予計較，只要你開口說句實話！你也無需顧忌，天塌下來，還有爹爹和我頂著！」
山楂身軀輕顫，眸色閃爍，「大小姐怕是誤會了，那人確實面生得很……奴婢雖然沒太看清，但卻可以肯定，絕對不是潘府的小廝……」
潘氏撇嘴笑道：「是了，我就說了，婉媚就算看不上我世昌侄兒，也莫要中傷他才好！」
婉媚氣得臉色微紅，憤憤地看了潘氏一眼，痛心地指著山楂，「傻丫頭，你好糊塗！事實俱在，你怎地還要矢口狡辯！莫不是被人拿了什麼把柄，或是受了人家什麼好處！」
山楂漲紅了臉，一個勁兒地搖頭，眼色十分心虛。
潘氏聽到這句，早已是臉色微變，急忙趕將過來，扯著蘇老爺的袖子，作勢委屈道：「唉呀老爺！你看婉媚這是什麼意思？山楂是她貼身丫鬟，她分明是有意教唆，主僕一心，一唱一和，好誣賴我世昌侄兒嘛！」