雪下之後,萬物凋零，乾乾淨淨的冬天令人感到很舒服,一眼看得通透的舒服，沒有浮華礙眼，枝幹舒展。二人默默走了許久，一片糾纏於枝梢的枯葉隨風旋至腳邊。一個年輕的書生樣的男子飛快走了過來,對莊期恭恭敬敬一鞠躬：「莊少卿，您最近都不講學了嗎？我去了書院好幾趟,每次都不見您。」眸子中滿是詢問的期望。
因為科考避嫌，莊期暫停書院的講學，遂回答年後將繼續講學，男子滿意地離開了。
遲衡笑吟吟地看著莊期，莊期難得一笑。沒有一句道謝的話，也沒有一句恭維的話，就是這樣靜默的走著，也令人無比眷戀，莊期這樣想著，心不在焉，錯過了好幾個施禮的考生。
大多數人敬慕地看著他，少數幾個人將目光投注在身旁衣著極其普通的遲衡身上。
道別時，莊期說：「元月初九，是紫星台掌門人訓誡的日子，開啟一年的香火。陛下若是有空，可來一聽。」
元月初九，還早吧。
「不知道有什麼規矩或者避諱？哈，到時一定和容越到，我一直期待看一下莊期的如何傳道授業呢。據聽過的人都說，高壇上的莊少卿道骨仙風、風華絕代，不知道是否名符其實呢？」遲衡一邊笑，一邊想：雖然很少開口、但一開口就會抱怨得直白、有心結就很難勸開的莊期的性格，只能像解麻團一樣耐心地慢慢解，和他的相處，也是很費心思的事。到時該奉上什麼樣的禮呢？這樣不慕榮華不羨富貴的人，會喜歡什麼東西呢？一定要足夠特別又足夠稀罕，莊期才會滿意得慢慢遺忘以前的忽視吧？
想來想去，還是容越的性子最容易糊弄了。
沒有容越的皇宮，太過冷清，現在的容越應該已離開紫星台去矽州城裡逛了吧？
十月中旬，殿試仙鑰。
「一鳴從此始，相望青雲端。」
多少寒門渴求的一朝成名天下知，正當此時。御書房內，遲衡滿面喜色，傾身道：「紀副使，我給你物色了好幾個人，褚嘉、管定、項中、宋源，這幾個人最是出色，均好學上進、做事雷厲風行。」
「這幾人都不是殿試的最佼佼者。」
遲衡笑道：「狀元郎黎連，能詩善文，擅金石，通律呂，讓他當一個太常侍郎，日後管得好了可升為太常卿，我們都不耐煩的禮樂、郊廟、社稷這些事有人起頭來籠了。榜眼傅文星，博習古代經典，任過前朝的翰林學士，性格靦腆拘謹，讓他到我身邊當個主事，撰個文告詔書什麼的。探花郎歐陽和是莊期的得意門生，可以任禮部員外郎，幫莊期管理天下司學之事，儀制、賓理、軍禮、科考等等，莊期用起來順手。」
「……你可真是人盡其才啊。」
「這三個人都能獨當一面。不過，在我看來，名列十幾名的褚嘉雖然科考詩文均不如這幾人，但他為人機警，性格豁達，處世老練，多謀善斷，他所書的國策中有許多真知灼見，最適合當你的左臂右膀。」遲衡誠摯地說，「『掌丞天子，助理萬機，輔佐皇帝治理國政』，是丞相之職，必須將你從瑣事中解救出來，才能縱覽大局。」
「嫌我管得太繁瑣？哼！要不是怕你這個新皇帝坐不穩江山，我才懶得把那些破事都攬過來！」
遲衡用雙指捏起紀策的下巴，認真地說：「我也怕累著紀副使啊！看看，以前摸起來還有點肉肉，光光的滑滑的，現在，皮包骨頭、形容憔悴……」
「滾！石韋滑，摸石韋去！」
遲衡哈哈一笑摟住紀策的腰繼續說：「還有管定，年過四十，雖然其貌不揚，但在官吏的任免升貶之上很有一套，知人善任，也善籠絡人心。項平中、宋源，兩人性格開朗、正氣凌然，年輕好教化。看看，我給你挑的都是最好的人。」
紀策將案卷一翻，道：「駱驚寒的人呢？」
「驚寒不比紀副使。驚寒在主持政事、振興民生經濟上的才能超群絕倫，能在一年之中將一州之賦稅翻一番，除了他再無別人。但驚寒的性格略弱，不善爭論，所以，我給他分的人，都是生性睿智、外柔內剛的謙謹君子。」遲衡隨意點了幾下，「比如廉興治、利宇、左修遠、宗業、武適。尤其是武適，不給驚寒都天理難容。」
「石韋呢？」
遲衡苦惱了一下：「石韋的人啊……相揚這小子倒是很不錯……算了，反正軍中隨意挑幾個都是出類拔萃的人才，石韋不愁。除了給你們分配的這些，還有二十餘人，我都有安置，剩下十來人，暫時看不出有什麼才能，就先放在翰林院，做做閒職，哪裡缺人了再說，看看能不能跳脫出來。」
遲衡攬著紀策，翻閱著。
待遲衡批完，紀策統籌安排新官入職事務，駱驚寒等官員各自領了人入職迅速投入忙碌的事務之中。遲衡親自為這些賜官封賞，殿前榮耀，至高無上，所有皆春風得意躊躇滿志。
卻說十一月末，乾元殿裡出了一件事。
國之初立，遲衡要求一切從簡，連御前侍衛都精簡得不像話。這一天，天氣驟冷，起了大霧，一丈之內不見人影。遲衡才出了殿，覺得這大霧詭譎，霧中連一絲聲響都沒有更是詭譎，不由心中起疑，就在此時，寒光四濺，寒霧之中數支寒劍刺過來。遲衡驚訝之餘，一邊大喊，一邊果斷抽出腰中刀刃作為抵禦。
饒是靈活地左躲右閃，短刃怎能敵得過長劍極品唐醫最新章節。
遲衡的衣裳轉瞬之間被劃破數道，劍劍逼向喉嚨，遲衡脫下衣裳撇過去，長劍隨裳而去。就在這一剎那。御前侍衛聞聲而來，已是侍衛長的宮平長鉤甩過去，兩側的侍衛亦飛身而來，與刺客們打成一團。
侍衛們像水一樣源源不斷越湧越多，而遲衡早被護衛得嚴嚴實實。
刺客們見此情形，只得一聲暗哨撤退。
兩個刺客被侍衛糾纏住了，一時脫身不得，走投無路之下竟然舉刀自盡，血濺玉階，從裝束上看不出是什麼人。總算是有驚無險，龍袍早被削成一段段，遲衡的臂彎也劃了數道血痕跡，好在沒有大礙。
遲衡沒有責罰侍衛，亦堅持不增加侍衛人選。
不提宮平迫不得已只得讓侍衛們都豎起耳朵瞪大眼睛，日夜守護，絲毫不敢鬆懈。
只說遲衡這一遭刺，被強迫著在殿裡歇息，雖說這點兒小傷不算什麼，但御膳房的人參鹿茸還有那補血的血麋湯，幾乎把遲衡吃得天天飆鼻血，苦不堪言。榜眼傅文星曾是紀策的舊友，文采斐然，尤擅御旨公文，這一次被任為侍郎，專為御前撰筆。
濃墨研好，傅文星滿懷期待。
遲衡端起清湯道：「將早晨石將軍所述的邊疆軍務，大致寫給岑大將軍，平平實實就好，別寫太多。」
待一碗湯喝完，遲衡訝異地看到給岑破荊和容越都寫好了，大致意思一樣，用的詞倒很是不同——果然是榜眼，一篇普通的近乎軍務的信都寫得很別緻。看了又看，遲衡撐著手，若有所思：「岑將軍的就這樣了。給容將軍的不需要那麼多軍務，可以把我受傷的事一寫。」
傅文星修好後讓遲衡過目。
遲衡說了一句：「不要這麼實在，將我的傷勢加上幾倍也無妨，容將軍最喜歡幸災樂禍，見我受傷，說不定就早早回來了。」
傅文星難掩驚訝，因遲衡一直對傷情輕描淡寫，呆在宮殿養傷也是被紀策強迫的。
「傅文星，聽說你的弟弟是丹青妙手？」
傅家乃書香門第，傅文星有詩名，傅文星的弟弟傅雲樹年方二十三，擅丹青，尤擅人物，京城中人以得他一副畫為榮。傅文星不知他的意思，謹慎答是。
「正好，我一直在尋這樣的人。今天沒事，讓他過來，替我畫上一副。」
聖旨傳得毫無先兆。
傅雲樹一向不羈，這會兒在酒肆裡和一幫朋友拼酒，正喝得半醉，眼窩裡盛的全是酒，聽了詔令，也不意外，倨傲地說：「伴君如伴虎，我最不喜歡家兄在皇宮這種地方。他偏偏死心眼要考什麼科考，這下可好，連累得我也不得不聽皇帝的命令了。」
眾人轟然大笑，將他哄抬著上了官輦。
很快就到了乾元殿，傅雲樹烈酒上頭兩頰緋紅，一雙眼睛酒氣氤氳。大約是半醉，膽子也大，見了遲衡，一雙眸子亦毫不懼色。免去了那些繁文縟節，遲衡直言想要一副畫。
傅雲樹撐著頭不說話。
不一會兒半閉雙眼，跟要睡著一樣。
傅文星過去將他戳了一戳暗地裡踩了一腳，傅雲樹吃疼地抬起頭，瞪了他哥一眼，凝視遲衡，笑了：「陛下，跟草民想像中可大不相同啊，哥哥，委屈你給小弟磨墨了。」