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今天的鄭奕有些感傷,令人不知從何安慰，陶霄含糊道：「好事多磨，遲衡不過是外強中乾罷了,他的戰事鋪得這麼快,必然根基不穩。」
如果遲衡八月再攻得猛一些就好了,最好攻入京城，陶霄都準備好了伏擊的計劃。誰知遲衡瞬間分兵,著實令人措手不及。
真是事與願違。
鄭奕舉杯一飲而盡：「昨天,兩個信使都回來了,甘納一口回絕,索格王虛以委蛇。朕很後悔，為什麼沒有盡早下手！」
遠交近攻,乃用兵良策。
西南疆域中，鄭奕遠交西南王，遲衡暗助甘納。結果甘納勝了，將西南王斬草除根之後迅速向外域擴張。此後鄭奕再想籠絡，為時已晚，甘納絲毫不為所動。西疆也一樣，鄭奕甚至暗示將豐圖州和西域各州許給他，索格王依然按兵不動。
鄭奕道：「遲衡到底是用什麼方法讓他們這麼死心塌地的？大好的元奚國土還不夠誘惑嗎？！」
陶霄沉思道：「遲衡用的不是條件，而是人。幾年前南疆和西域都在紛戰，遲衡會選擇這兩人，應該也是看中他們的雄心不在元奚。這幾年來，遲衡不斷鞏固與這二人的關係，同時，也加固邊界的兵力，先禮後兵，態度分明。再者他的實力越來越強，那兩人恐怕更會忌憚。」
鄭奕慨歎：「雖然朕對遲衡的殘暴冷酷嗤之以鼻，但不得不承認，他確實有遠見，在元州被段敵佔領、朕的大軍揮師南下時，他還能沉得下心去結交甘納和索格王。甚至將乾元軍的海戰實力隱藏到今年攻信北州時才爆發，的確沉得住氣。」
沉吟片刻，陶霄說：「遲衡，真的殘暴？」
如果性格殘暴，為何乾元軍中投降敵軍的將領屈指可數？而且，諸多被滅的敵將一旦投靠乾元軍後，竟然也出奇忠誠，且軍銜步步高陞，甚至有多個達到副將軍職位的！遲衡的確屠過一個城，但他絕對不是靠鐵血手段來征服那麼多將領的！
陶霄為鄭奕斟了一杯酒：「聖上儘管放心，兩軍對峙，即使不靠外在援助，我們也一樣能贏。」
「我曾經有兩次殺他的機會。」
陶霄不動聲色。
鄭奕兩指撐住太陽穴：「一次在安州，因為長纓的阻擋，只將他弄瞎；一次在曙州，因為同陷古國惡林；其實，我若是更快地下定決心，並非不能殺他。遲衡，很能迷惑人，紀策、石韋、顏翦這些人被他收得服服帖帖，不是沒有道理。尤其紀策，將顏王軍送出去不說，甘為人梯，嘔心瀝血替遲衡將軍務和地方事務掃平，若說遲衡沒一點兒能力，是不可能的。」
「聽聞遲衡與紀策關係曖昧？莫非是情人關係？」
鄭奕忽然面露嘲笑：「遲衡十分濫情，信報上與他牽扯不清的不下十個。不過，他既然如此好色，為什麼咱們過去的絕色美人數不勝數，卻一個都不能近身？所有的消息都說他在曙州昭錦城歌舞昇平、醉臥美人，我不信他如此荒／淫還能讓大軍一次次攻破朕的防線！」
「遲衡特別警覺。」
「當初宇長纓僅一個月就竊得那麼多信報，不是美人計難道用的苦肉計？若不是容越走運，他早就死在朕的手裡。現在，遲衡在昭錦城裡逍遙，此時不下手，更待何時？」
陶霄苦笑：「有幾個人能如宇長纓呢？而且，當時，紀策不在遲衡身邊。」如今，有紀策在，美人計根本沒有插足可能。
「為什麼詭士殺不了紀策？」
「因為遲衡佈置的防衛異常森嚴，而且，據說他甚至嚴禁紀策私自走出昭錦城——這樣的密令的確詭異，也令詭士們無從下手。」遲衡就像對待情人一樣對待紀策，所以，暗殺很不容易。
鄭奕道：「遲衡已是驚弓之鳥，他對待情人的方法就像對待孩子一樣。」
「被保護者會很厭倦吧？」
「也許樂在其中。」鄭奕喝了一口酒，面如清霜：「同樣是細作，紀策的探子無處不在，把文臣武將們攪得人心不寧，甚至都快爬到朕的龍床上了。咱們的探子為什麼卻那麼無能呢？假如當初早知遲衡會分兵，就該集中一處攻擊，白白錯過了大好機會！告訴我，多少天沒有關於遲衡的信報了？遲衡這人，你要說別的也就罷了，唯獨對美人一點提防都沒有！」
陶霄慎重地說：「遲衡挑人的眼光很獨特，他對絕世美人，並不熱衷。」
「……」
「之前還送過一個和顏鸞長得非常像的，他卻無動於衷。」
鄭奕冷哼：「送得這麼明顯，不是等著讓紀策給殺的嗎？陶霄，你知道我們和乾元軍最大的差距在哪裡嗎？顏王軍非常純粹，遲衡接手後，第一件事就是將舊勢力及不服的人肅清，或者壓制，一直到能為己用才罷休。而我們，魚龍混雜，先前收編的那麼多勢力根系龐雜，導致要麼一盤散沙，要麼陽奉陰違，如果繼續任這些賊子攪亂，朕還能保得住這個江山嗎？」
陶霄驀然抬頭：「聖上……」
「陶霄，你不必再為他們多言，像九王、薊光、辛博實等舊朝臣子將領，處處唱反調，朕早就忍無可忍！朕已下決心，一概肅清！」
陶霄豁然起身，神色蒼白：「聖上，你……」
「朕知道你下不了狠手，朕下！在你來的時候，他們已成階下囚！」鄭奕緩緩起身，直視陶霄。
陶霄神色一變，聲音陡然增高：「可是我們與乾元軍不同，他們是靠打仗打出來的天下，而我們是靠各種勢力的投靠才得以奠基。不錯，現在是有一兩個人蠢蠢欲動，但大部分人還是臣服聖上的，聖上現在忽然……不是逼著那些人反嗎？正中了紀策的伎倆啊！完全可以緩過這段時間再清算舊賬啊！」
「現在已經很誤事了！」
陶霄遏制不住憤怒：「聖上！不錯，勢力紛爭的確削弱軍力，但是聖上有沒有想過，百足之蟲，死而不僵，一旦反撲回來就是內禍不斷！九王能倚仗的勢力已經所剩無幾，卞承夏斯年還有他的幾個屬下都已經叛了，他能再興風作浪？但你要是將他殺死，他的那些勢力就會做殊死搏鬥，徒然耗費我們的精力啊！更不要說薊光、辛博實，無非就是在朝廷上說兩句風涼話，他們能幹什麼？你何必那麼心急！」
鄭奕冷冷地說：「朕已經後悔下手太遲！」
陶霄才要開口爭辯，忽然停下，目光滿是難以置信：「聖上，聖上……」
「陶霄，朕忍了很久，如果朕早用這種手腕，早就將遲衡趕盡殺絕了！」鄭奕轉身將五塊虎牌扔在桌上，象徵了它們已經易主，更像征著舊主人已遭不測。
陶霄一下子跌回椅子上。
窗外的雪依然絢爛，而陶霄卻如身置冰窟一樣冷，他渾身顫抖，他渾身發寒，他盯著了發舊的虎牌良久，滿心的激憤化作悲愴化作無聲的痛惜。
慢慢地，陶霄鬆開發白的指節，冷冷地望著鄭奕：「聖上，你常問我，遲衡到底是哪裡出眾？微臣從來沒有說過真話！今天，不妨說一說微臣的見解。遲衡是武將出生，驍勇善戰視死如歸，是聖上比不了的。」
鄭奕臉色驟然一變。
陶霄繼續說：「如果讓將要滅亡的勢力選擇，他們會投奔遲衡，因為遲衡比聖上大度，敵軍一旦投降，他絕不窮追猛打，更不會兔死狗烹。不錯，他屠過城，但也就一次，而且是為主將復仇，縱然恨他殘冷，也不得不敬服他的忠誠、肝膽相照——我們都痛恨他，但沒有一個人不佩服他。」
鄭奕的眸子迸射出厭惡。
陶霄面無懼色：「我們引以為傲的，是封振蒼竟然投靠了聖上。可封振蒼有選擇嗎？他是殺顏鸞的人，遲衡可以容納所有人但絕對不會饒過他！遲衡就明明白白告訴天下人：這世界上他只殺兩個人，誓死不妥協。其他的人，只要來，就計功行封、班功行賞，他絕無偏見，跟著他，沒有任何後顧之憂，只需要打仗、打贏、邀功請賞！」
鄭奕猛然飲了一杯酒。
陶霄苦澀地笑：「成為這樣的人的對手有可怕？他的目的只有一個，他的條件只有一個，做他的屬下只需要往前拼，完全不用去揣測他的心思，不用擔心有一天忽然風雲突變、所有奮鬥毀於一旦！」
鄭奕啪的一聲拍在案子上，一個花瓶滾落，匡噹一聲脆響碎了。
陶霄昂起頭，直言不諱：「我曾想過，紀策為什麼甘心情願讓遲衡奪了權，他不貪戀權勢的誘惑嗎？他還受過遲衡的壓制，那麼聰明一個人能察覺不到，為什麼幾乎是沒有任何反抗呢？如果紀策是在……是交給聖上你的話，恐怕他不會這麼放心——他會擔心全權交出去之後，自己還能剩下什麼？還能毫髮無損地活下去嗎？」
「陶霄！你是故意要激怒朕嗎？」
陶霄面露淒涼之色：「聖上，我們由絕對的勝算、變成了與他平分江山，原因是什麼？不錯，遲衡只會打仗，只擅長打仗，但他清清楚楚地瞭解自己的優點缺點，把所有事務的總決策交給紀策、把運籌帷幄的事交給石韋、把地方事務交給駱驚寒、把打仗的諸事交給岑破荊容越梁千烈。對於屬下來說，這種賞識、這種知遇之恩、這種絕絕對對的放權，就會讓人為他肝腦塗地、誓死不悔，封賞，就變得可有可無了——你覺得，還有什麼探子能撬得動這種忠誠呢？」
鄭奕怒斥：「陶霄！朕沒有給你們這些嗎？」
「給過。在沒有出錯的時候，你全心信任，但一旦錯了呢？不說微臣，比如厲煜祺，他是難得的將才，他當初憑借萬餘人起家先後收復了開州淇州長靈州等地，戰功赫赫，他的能力值得質疑嗎？但在與岑破荊的對決中，他敗了幾戰，就被斥責得抬不起頭來。」
「朕給了他五十萬大軍，攻不下來，朕不該發怒嗎？」
陶霄抬起頭：「聖上，你錯了，你應該給他五十萬大軍，隨便他怎麼調遣。他如果覺得京城可以棄，我們就跟著棄；他要是覺得守住開州比守住淇州還重要，咱們就該去守開州——而不是，咱們告訴他，守住京城，挫敗岑破荊。」
「萬一整個戰線都淪陷了呢？陶霄，他能承受得起這個後果嗎？你能嗎？」
陶霄慘然一笑：「所以，只有聖上能！」
鄭奕面色鐵青。
陶霄拂了拂袖子，往地上一跪沉重地說：「多謝聖上賜酒，微臣言盡於此。」
鄭奕怒視了半天後說：「陶霄，沒有第二個人敢對我說這樣的話。你今天的話，我就當做你喝多了酒，起來吧！」
陶霄苦笑：「微臣，不勝酒力，就此告退。」。