正午。陽光端端的好。
將軍府一排臘肉發出鹹鹹的肉香,在陽光下滴著油，隔壁府裡小孩兒嬉鬧聲翻過牆來。遲衡端坐在院子中,掃了一眼咎弘陽，面色冷峻：「你說什麼？」
咎弘陽低了頭，單膝跪地緊握拳頭：「求將軍……放了寧湖。」
他的下巴弧線異常堅毅。
遲衡冷冷地看一眼,冷得令人窒息，冷得沒有一個人吭聲。等冷夠了震懾力也足了,遲衡終於看向寧湖：「寧湖，他是什麼意思？」
寧湖惶惑不安。
他的手不停地顫抖，眼神也在不停地顫抖，這種惶恐的眼神曾經在索格王面前出現過。遲衡挪開視線：「到底是怎麼回事,誰給我說一說。」
咎弘陽自知難免一死所幸大聲說：「將軍,既然不喜歡寧湖，就放了他吧！」
遲衡一拍椅子：「誰說不喜歡！咎弘陽，想搶我的人你是不想活了！」
寧湖見他發怒了，急忙上前，撲到他的懷裡：「王，別生氣，將軍，將軍，別生氣……是寧湖，寧湖不小心做了不該做的事，跟咎弘陽無關，將軍，你饒了他，懲罰我吧！」他這副模樣，直和在索格王面前沒兩樣，惶恐欲死。
遲衡推開寧湖，閉上眼：「咎弘陽，你還有什麼說的？」
他的表情那麼峻刻無情。
三人都靜默。
遲衡衝門口喊了一句：「來人，各打五十大板扔出去！」
咎弘陽如晴天霹靂，寧湖也難以置信。咎弘陽忽然頓首在地，狠狠磕了三下，停下時額頭直流血：「將軍，是我喜歡寧湖的，跟寧湖無關！您別生氣，要罰就罰我吧，跟他一點兒關係也沒有。儘管罰我，只要你放了他！」
「來人，把咎弘陽打到死！」
寧湖忽然抱住了遲衡，眼淚都流下來了：「跟他沒有關係，是我，是我在矽州，忍不了寂寞勾引他的，將軍，你打死我吧！反正，我的命，也是獻祭的！」
真是，一點兒不經得嚇！
遲衡扶著臉，回復了峻刻的表情：「寧湖你出去，我和他有話說。」
寧湖絕望地出去了。
遲衡下了椅子，拍了拍咎弘陽的肩膀，咎弘陽瞠目結舌，眼神驟然閃現出期望的光芒。遲衡揉了揉自己僵硬的臉，笑道：「寧湖本來就不是我的，他是他自己的。我早就告訴過他，想怎麼樣就怎麼樣，遇上喜歡的人，在一起就好，不需要經過我的同意——他是乾元軍的大都監，不是奴隸。」
咎弘陽又驚又喜：「他說，索格王把他送給你……」
遲衡打斷了他的話：「那都是多久前的事了，寧湖就是奴隸當久了過不了這個檻。非要我冷著臉演一場戲，然後把你們倆撮一起才算完——我要是說把他送給你，他就又成你的奴隸了，豐圖的人就是這麼怪，怎麼就拗不過來呢！」
咎弘陽熱淚盈眶說不出話來。
咎弘陽出去。寧湖進來，臉色灰敗，目中無光華。擦肩而過的瞬間，咎弘陽握了一下他的手，釋然一笑，笑得沒有一點兒負擔。
寧湖不明白發生了什麼。
遲衡看在眼裡，心說做月老的心情如此複雜。
「寧湖，咎弘陽說他很喜歡你。你要喜歡他就和他在一起，不喜歡他就不和他在一起——不要管我是怎麼想。從今天起，你，不再是誰的奴隸！早晨我說的還要你，是要你繼續當我的大都監，幫我把兵器造得越來越厲害。」遲衡溫和地說完，微微笑。
寧湖眸光閃爍，輕輕靠在遲衡肩膀：「將軍，我明白，我會的。」
遲衡抱了抱他的腰：「以前是都監，現在是鎮軍大都監，等乾元軍征服更多地方再封你做……總督伏討逆鎮軍大都監。行了，要哭不哭的樣子就不好看了。元奚國與固摩的風俗不一樣，沒有人可以讓你成為奴隸的。還有，以後，不許再說奴隸兩個字……論起來，你比咎弘陽的級別還高呢。唉，怎麼說呢，反正他要是欺負你了，你就用我給你的封號牌拍回去，保準他乖乖的。」遲衡捏了捏寧湖的臉頰，捏出一個鬼臉來。
寧湖親了一下遲衡的嘴唇：「將軍，寧湖永遠是你的大都監。」
遲衡頭頓時就抽了，舌頭打結，最末歎了一口氣：「你說什麼就是什麼，我的寧湖大都監——唔，忘了說，為了戰事便利，我決定將兵器打造場挪到濘州，你，得搬到濘州安意城去了！」說罷，詭異一笑。
寧湖臉色一變：「咎弘陽……」
「濘州也是缺都統將領的，讓他跟麻將軍或扈將軍匯報一聲，安排調到濘州任職，既然要成全，就成全個徹徹底底，我也留個好名聲。」遲衡滿意地看到，寧湖轉憂為喜。
多年後，史官撰寫傳記提了一筆此事，盛讚遲衡寬宏大度，仗義行仁，慨然成人之美云云，贏得屬下良領畢生忠心耿耿。
確實好名聲。
紀策翻閱此段舊事，困惑，而後笑說：「成人之美？你是不見他提刀追出門去時的不願成仁。過分大度未必是大度，或因未必是最上心的反而能釋然能慨然捨之。」
寧湖終如其名，此後，如湖，一碧萬頃，風光漸盛，思慕仰望，終歸寧靜。
這些，皆是後話……
燕子泥新，枝頭雨寒，夷州處處新桃換舊符。
遲衡縱馬向南，一路疾奔到夷州城時已是二月初，滿目弱柳嬌花，百姓在田地間忙忙碌碌。遲衡來之前，已傳令讓地方衙吏將偌大的夷州城都巡過一遍了。
誰知好事多磨，衙吏說，不知道是什麼緣故，從文安十六年開始，一連四年，夷州城竟然沒有出生過新生兒——就只有一個婦人懷了一個，生出來還夭折了，真是怪哉。剩下的一兩歲嬰兒，一個個皺巴巴的，也看不出什麼來。
遲衡馬不停蹄地找了十數天。
也沒有任何跡象。
終於縣丞謹慎地說：「遲將軍，紀副使來了戰報，鄭奕軍已經全線挑釁，請您即刻啟程回昭錦城。將軍放心，我將命人繼續找尋，絕不疏忽懈怠，有訊息立刻向將軍匯報。」
時間蹉跎不容往昔片刻停留。
遲衡雖然信心滿懷，卻也不能在這裡無休無止地停留。他把以前和鍾序呆過的地方都走了一遍，本以為多得走不完，其實，不過一兩天而已。人只有兩條腿，兩條腿都圍著這個地方轉。
即使將地皮都掀開了，也無濟於事。
這天。天晴。
遲衡手執韁繩望著那棵樹。
往事歷歷在目，那曾撕心裂肺的痛苦，而今變成了五味雜陳。有痛苦，有期待，有迷惑，有憂慮。鍾序曾命喪於此，如今樹越發的蒼勁，抽枝發葉，每一片都是急不可耐的簇綠簇綠的，綠色中有米粒大小的白花。樹也有情，樹也無情。
遲衡並沒有放棄，鍾序只是在等自己而已。
聰明的鍾序，幼稚的鍾序，處處維護自己的鍾序，以及，為未來謀劃太多卻來不及實施的鍾序。遲衡微笑，少年時的悸動仍在，即使是小小的鍾序，自己還是有足夠時間等他長大的。
鍾序的耐心不好。
他一定藏不了多久就會跳出來然後抱怨說：「遲衡，每次，每次你都磨磨蹭蹭的！」他既怨且縱容的樣子實在令人難捨，可是也只有當他想出來時，他才會出來。
遲衡對著樹輕聲呼喊：「序子，鍾序，序子。」
一片片綠葉翻過光華回應著。
自己早到了吧。
生死譜哪容輕易篡改，鍾序說過是十二年的，或許是自己思念過甚吧。遲衡下馬，坐在樹下，閉上雙目聽綠葉翻飛，呼吸是沁入心脾的寒，夾雜著早開的花香，還有嗡嗡的蜜蜂圍繞在左右，一片葉子飛下，落入他的手心。
溫溫潤潤。
遲衡捻在手心。
半晌，將綠葉放入唇間，嘴唇微抿，吹起的青葉曲兒。樹葉沛實，吹出的曲兒停停澀澀，吹著吹著調兒成了曲兒，合著記憶裡那一曲南木，漸漸流暢。
記憶裡鍾序喜歡背靠背聽遲衡吹曲子，他輕聲合。
南木沒有詞兒，鍾序編著亂唱。
彼時什麼都沒有，彼時什麼也不需要，席地幕天，只是兩個人背靠著背說著不靠譜的話。是了，鍾序還曾指著天空最亮的一顆星星說將有異人出世。
一曲又一曲遲衡吹著，先是清和的南木，漸漸變成了激越的出征。
綠葉兒單薄怎撐得起如此厚重的曲兒，呼的一聲裂開。
遲衡睜開眼。
眼前一個十一二歲少年站在眼前，依稀是舊日模樣，遲衡的眼睛忽然濕潤了：「序子？」
少年忽然轉身跑開。
遲衡一躍而起，將他一把抓住，緊緊地摟在懷裡，不相信，這只是夢吧，只是際慰自己的夢吧？遲衡抱著，眼睛閉了好久，在確定這只是個夢時才緩緩睜開眼，少年一臉茫然：「放開我！」
遲衡笑了：「序子。」
少年繃緊了臉，流露出熟悉的又傷心又憤怒的表情：「你是誰，放開我！」
遲衡鬆開手。
少年將他狠狠一推，轉身跑了，像一隻白狍一樣倏然跑掉了。遲衡飛身上馬追在後邊，少年雖然腿很快，卻怎麼能及得上飛馬，跑了一路之後，少年回頭看了他一眼，忽然鑽進了一個灌木草叢之中。
等遲衡下馬追過去。
眼前出現了幾間普普通通的土屋子，少年早不知道在哪裡了