這事還要黃道吉日？
興致被打得七零八落,遲衡好笑地鬆開手說道：「我又不是娶你上門！好吧,你說哪一天？只要你哥扛得住乾元軍的刑罰,一個月後一年後我都無所謂。」
「……後、後天……明、明天。」
「這有什麼不同？」遲衡覺得匪夷所思，心說書香門第出來的人,真不是自己能理解得來的，難不成這早一天遲一天還能怎麼著，還不如躺平讓自己上過就完了，不過楚秋那樣子著實很讓人動心。遲衡並非恃強凌弱的人，遂點頭笑著離開了。
遲衡離開後,楚秋籠了衣裳，站在垛牆那裡兩腿還發軟。
不一會兒，又有腳步聲上來了，楚秋心中惶惑不安，以為遲衡反悔又回來了。月下，石牆的那邊靜靜地走來一個人，淡藍色的長裳，有些削薄，雪如梨花，梨花如雪。楚秋心頓時定了下來，他過目不忘，乾元軍裡的將領只見一面都記下，勉強道：「紀、紀軍師。」
紀策掃了一眼淡淡地說：「既然想救令兄，又想不勞而獲，哪有的事？」
說罷要離開。
楚秋知道紀策是軍師，遲衡極聽他的話，連忙過去將他的袖子拉住，放低姿態道：「紀軍師留步！我救兄心切，但以這種奇恥大辱的方式委實心中不願意，讓我散盡楚家的家財也好、什麼都好，只要別是這種。都是男子，我不好這個，實在無法從容以對，只是遲將軍偏偏……所以我也沒有別的法子。」
紀策沒說話，只是沉吟。
楚秋何等聰慧，知道紀策與遲衡是完全不同的人，都是書生重名節重聲望也許會惺惺相惜，遂更加誠懇地懇求，斷斷續續說了一盞茶的功夫。
紀策才緩緩鬆口：「你是不想跟遲將軍，又想讓令兄逃脫刑罰。事情難有兩全，你願意冒險之後最終可能仍然是一樣的結局？」
「只要吾兄不再受苦。」
紀策望著楚秋的臉若有所思：「雖然相差甚遠，或可一試。」
次日，遲衡才將夷州事宜部署完畢，給石韋一一交代。楚秋隨後穿著博衣進來了，不再像昨晚一樣可憐兮兮，而是復歸風流才子的模樣，讓人看著動心又想捉弄，遲衡揉了揉額頭：「你想通了？還是又推到明天、明天的明天？」
楚秋將一紙契約獻上下定決心說：「想通了，還請將軍按個印子。」
遲衡拿起一看，樂了。契約說得明白，楚秋歸遲衡任意處置，但遲衡要將楚肅單獨囚籠，日後再不施加責罰，一年後釋放。遲衡心說楚秋還是拎得清的，立即釋放是絕對不可能，一年之中，勸降也很有可能，都不虧。看著楚秋都快咬出血的嘴唇，這種賣身契約還真為難了他。
遲衡大筆一揮署上名字：「還有什麼？」
楚秋神情略是古怪，咬著牙齒說：「我、我們安州的禮儀，至少得擺酒設宴，才行的。」
遲衡差點一口茶噴出：「擺酒？設宴？我是不是還得下一擔彩禮到你楚家？楚秋，你暈頭了吧，你不是顧忌名聲嗎怎麼還鬧到婦孺皆知？再說我跟你就是……我頂多霸你個一月半月就放回去了。」
楚秋漲紅了臉。
說了幾句後遲衡才明白楚秋的擺酒設宴就是一桌子人吃吃喝喝而已，然後楚秋會將新房佈置一下顯得喜慶。遲衡嘴角直髮抽，心說這弄得跟娶親的一樣，楚秋昨天還那麼矜持，今天忽然間變成非要明媒正娶！反正就這一畝三分地，就算楚秋折騰也折騰不出花樣來。
遲衡一揮手：「行行行，你愛折騰就折騰去吧。」
心說果然是做派詭異的名士，平常人恨不能大事化小小事化了，楚秋反其道而行之，那昨天那副鵪鶉樣倒是為了什麼。
其時天冷，粟山關地勢高峻，風吹如刀削，沒事大家也愛喝兩盅暖暖身。
當天傍晚下起鵝毛大雪來，到了晚上也沒停，關口的城牆上積了厚厚的一層。遲衡設下宴席讓大家一起熱鬧熱鬧，沒有不透風的牆，岑破荊將遲衡打趣了半天還說要鬧鬧洞房，容越壓著遲衡灌得東倒西歪，連石韋都敬了好幾次酒說不醉不歸，其他的人遲衡就更顧不上了。
這次的酒就是莊期帶回來的「白日醉」，喝了上頭，遲衡暈暈乎乎的。
眼看著月影移過，岑破荊笑著將容越拽開：「再這麼灌下去他還當得了新郎官不，留著點力氣咱們聽牆角去！」容越這才把遲衡放了。遲衡搖搖晃晃，往房中走去，沿石牆掛著幾個紅燈籠，紅艷艷得刺眼，不自覺的遲衡心口就隱隱發疼。
總覺得有什麼不對勁，但門口的護衛忠心耿耿，楚秋也耍不了什麼花招。
遲衡推開門，頓覺眼前閃爍無數的紅影。
比手臂還粗的紅燭，比血還艷的紅幔，甚至地上鋪設了紅色的繡花地毯，遲衡覺得有什麼在心口呼之欲出，一步一步朝大床走去。床邊，宇長纓微一點頭，將床幔掀開。
遲衡愣住了，床上，一人目無表情地端坐著，劍眉，束髮，一襲紅裘衣刺人眼目。
刺人心脾。
遲衡猛退兩步，心口都被利刃驟然刺進一般，一股甜腥湧上，他猛然咳了兩下，一口血噴出，一邊噴，一邊猛然向後倒退。宇長纓驚了，床上的人也驚了，隨後的岑破荊和容越急忙將遲衡扶住。
遲衡用力一甩將二人甩開。
跌跌撞撞出門去，他退得太快，踉踉蹌蹌沒幾步就跌倒在雪中，又有一口血噴出，白雪，紅血，遲衡甚至來不及出聲，倒在雪地之中，人事不省。
楚秋站在門口，一身紅衣，呆呆地看著。
三天後，遲衡緩緩醒來，岑破荊和容越都沒在，紀策坐在一旁，拿著一卷書看得入迷，屋子烘著火爐，暖暖的，燃著檀香，很好聞。遲衡吸了吸鼻子，啞著嗓子說：「紀副使，水。」
紀策目光移來：「醒了？」
遲衡連喝了好幾口：「酒喝多了，胸口燒得很，夢裡找水差點找瘋了……咦，這是什麼茶？梅花茶？梅花泡雪？紀副使還真是有雅興啊！」喝完水，遲衡覆在被子上，臉頰蹭了兩蹭，清醒之後吸著涼涼的空氣，真舒服。
停了許久，紀策說：「楚秋現在在牢中，與楚肅一起。」
遲衡懶懶地說：「就按契約上的做，楚肅單人單牢，關著就行。至於楚秋，讓他回家去，不要再讓我看見了，永遠不要。」
紀策點點頭。
楚秋被送回楚家。其後，他曾數次來粟山關探望其兄，楚肅待遇均如契約上所約定。當然，他也不需要小心地避開遲衡，因為遲衡並沒有一直呆在粟山關。再往後的某一年，元奚恢復科考，楚秋被舉薦至京城翰林院任職。前朝中，翰林院的血紅木芙蓉盡人皆知，但等他去時，卻已全部換成了梧桐、勁松、柏木等參參樹木，甚至整個京城都極少見到艷紅色的花。
某一日，清晨，他走在前往翰林院的石道上，忽見有人騎馬掠過。
目光對視剎那楚秋驀然駐足，馬上之人也一怔，衝他微微頷首，輕騎而去。春日，春暉從樹上悉數漏下來，楚秋想起皚皚白雪中那一捧滲開的熱血，彼時不知惜，卻道尋常。
十一月是太平日子，太平到遲衡一連三天都翹腳大睡。
第四天，一覺醒來天高雲淡，天空的雲飄散如絮，作山狀，作水狀，勾勾連連，散了又合，合了又散，極為巧妙。遲衡看著看著，一躍而起，渾身都是力氣，二話沒說牽了馬繞著山跑了幾圈，所有的思路漸漸的清晰了，幾個月沒有想清的事今日瞬間豁然開朗，遲衡精神抖擻，真想拉過紀策或容越來好好說一說。
粟山很肅殺，滿山的清氣。
遲衡不由自主地露出笑，在山溪裡洗了一把臉，更加清醒，伴隨著山林飛禽走獸的聲音，流水聲，風過樹林聲，還有清脆的馬蹄聲，越來越近。遲衡抬起頭，很驚訝地看到宇長纓騎馬過來。
今天的宇長纓，卻與平常判若兩人。
只見他一身華裳躍金孚光，半數長髮束起高髻，半數長髮垂腰，那衣裳襯得齒皓唇朱，眼睛長挑，眉心一點硃砂，艷若晨曦炎光。駿馬如電，轉眼間馳騁到遲衡跟前，勾起一弧笑：「遲將軍？」
人靠衣裳，佛靠金裝。遲衡恍惚了一下。
只換了一身衣裳再換一個髮式，竟然能予人如此不同的感覺，看來延平三子的名號，絕非浪得虛名。遲衡這才恍恍然想起，三子：清絕、艷絕、麗絕，而宇長纓當的是艷絕二字，艷，但絕非俗氣的艷，而是妖孽的艷。而岑破荊曾說過，宇長纓戴孝所以終日一身素袍，今日這打扮才是他以前的打扮麼？遲衡忍不住多打量了兩眼。
宇長纓飛身下馬，艷色的衣帶飄起。
一股無名的香滲入遲衡的鼻尖，不是梅花香，不是梔子香，不是茉莉香，但飄飄渺渺極好聞。宇長纓緩步走來，遲衡恍然如夢境一般，在一片肅殺的枯山之中，他是獨一抹艷色，令人耳聾目盲神智昏昏。
「……遲將軍。」
遲衡從迷惘中驟然醒來：「長纓，你怎麼來了？」
「我方才見將軍騎馬出來，身旁沒有護衛，遂跟著過來。想不到不到一盞茶功夫，就跟丟了。」宇長纓眉梢微微一挑，眼波流光，竟與他平日端肅截然不同。