遲衡將莊期放回佇立的地方,把他往橋柱上一靠,雙手撐在他的兩側,嚴嚴實實禁錮住，喝道：「莊期，你給老老實實呆著,跑什麼跑！就算我昨天說錯了還不行！那你承不承認,容越壓根兒不讓你參與軍務,跟著他你是不是跟廢了、跟呆在紫星台沒兩樣！」
莊期別開臉。
「對，我有偏見，當初我來矽州找麻行之，忙得焦頭爛額，不知道你為什麼總愛彆扭，後來差點兒和扈爍走——那件事我想起就一身冷汗，依我當時的脾氣和性子，可能壓根兒就不攔，你要真走了我怎麼跟容越交代……」
莊期慍怒：「我是容越的師兄！但他是他，我是我！」
遲衡氣急敗壞：「好，不說容越。你和我從來都不好好說話，順你的意了，你就什麼都好，不順你的意了，你就會像現在一樣拂袖而去，咱們從來都沒法好好說話！」
莊期抿緊嘴唇倔強地看向遠方。
遲衡努力平息了又平息，認命地低下頭，重重歎了一口氣：「莊期，別鬧了！」
「我一直在想，你將我從紫星台帶出來的目的，其實是為了穩住容越吧。你知道他仍眷戀紫星台，擔心他哪一天忽然頓悟又回去了，是嗎？」
遲衡哭笑不得：「都什麼呀，胡說八道！我明明是腦子抽筋了才將你帶出來的！」
莊期嘴角一抿有點破怒為笑的意思。
遲衡長長舒了一口氣，沮喪道：「嘿，我越來越發現，當時絕壁是腦子抽了，要不怎麼把你這仙人拐帶回來了！師父肯定在背後給我扎小人，誰讓我把兩個星台的鎮台之寶挖跑了。」
莊期扭頭，克制住笑，嘴角抖動。
遲衡伸手戳了一下他的臉頰，莊期繃不住嗤的笑出聲來，繞在髮髻上的髮帶隨風飛了一飛。遲衡跟著也笑了，站直了身：「你呀，就是想得太多了。說你也是為了你好，就知道肯定是容越不讓你知曉的。你都能記住天上不計其數的星辰，怎麼能記不住地下僅僅一萬的行軍呢？」
莊期瞅了他一眼，悶悶地說：「也不怪容越。」
「容越說你前幾天，看星相出了個什麼點子打了一場大勝戰，是嗎？給我好好說說，我是井底之蛙，不知道星相又是怎麼和打戰結合起來的——」
「容越沒和你說？」
遲衡狡黠地說：「他只和我說過星相中的星陣如何運用到運兵佈陣去，但沒說過前兩天是怎麼回事，快和我說說，是不是起了東風，然後你們把敵營給燒了？」
莊期搖搖頭，說起了那天的事，原來是他算出久旱之後，次日是場大雨，所以容越領兵乘機攻擊，很是順利。
遲衡邊聽邊點頭，道：「如果是天驟然大寒，我們乘機攻擊，也很佔便宜呢。」
「的確，尤其是像縉州這種地方。」
莊期侃侃而談的樣子，很是雲淡風清，尤其是說到天氣，轉瞬光華，渾身都流溢出自信的光芒。雖然脾氣任性起來很頭疼，卻出奇的好哄，遲衡暗自鬆了一口氣，心想可算又把人給勸好了，這以後還了得，不得把自己給操心壞了？
七月流火，暑氣開始消退。
雖然正午還是熱，至少不是燒心燒肺的燙人了，遲衡領兵一路向西，未過幾日就到達矽州與縉州西交界的地方：西篾，而扈爍就在西篾的西界。西篾是個極偏僻的地方，土地貧瘠，水少山多，山多沙，多戾木。戾木是一種極結實的木頭，利刃都很難砍得斷。當地人還嗜好吃羊肉，羊肉做得極好。
初到西篾，廚子就燉了一鍋羊肉。
遲衡給莊期舀了一大碗：「好好補補，明天就能見著扈爍了。嘿嘿，說說你們是怎麼認識的？我當時可一點兒都沒發覺呢！」
的確，兩年前，遲衡帶莊期到了矽州城，他一味想著如何能見到麻七麟，總將莊期放在客棧，全然不知什麼時候扈爍和莊期就認識了。真是機緣巧合，現在要去見這麼一個萍水相逢的人了。
莊期道：「有天我在客棧旁的書鋪挑書，就認識了。」
「咦？我記得當時你們情投意合，很談得來，這次見了扈爍肯定會先和你敘舊的，熟人還好說話，看你能不能將他拉到乾元軍裡來！」遲衡咬了一口羊肉，沒那股膻味，肥而不膩，好吃。
好吃是好吃，但羊肉極補，吃下肚就燒得不行，遲衡心想到底是浸冷水呢，還是揮刀出一身汗呢。恰在此時，宮平又鬼鬼祟祟地來了：「將軍，我這次找的人，不是咱們軍營的，腰也不細，您慢慢享用。」
他身後的人進來，遲衡歎了一口氣，的確腰不細。
想一想，距小令之事也好幾天了。
遲衡一拂手，將燈滅了，把那人壓在床上好好折騰了一番，發洩出了一身汗。底子好，就是經折騰，那人在身子底下呻｜吟不止，但沒有像小令那麼要死要活的。折騰完之後遲衡要洗澡，那人顫巍巍地站起來還要伺候，掙扎給他拿毛巾。遲衡一揮手：「你出去吧，讓宮平給找個地方睡去！」
那人倒聽話，垂眉順目地出去了。
這以後的好幾天晚上都是這個人躺在床上，眼看生人就要混成熟人了，遲衡將宮平叫來，心平氣和地說：「換個人！記住，要小倌，不許要良家的，不許要咱們軍營的！」
幾番倒騰下來，宮平終於開了竅，管對方如何的討人喜歡或不討人喜歡，隔好幾天一律拿銀子打發了。
熟能生巧，後來就很順了。
不提遲衡後來跟走馬燈一樣換人的事。卻說到了西篾，就遇上了大風沙，黃塵漫天，隔一丈都不見人，全軍上下都被風沙吹得全身灰撲撲，遲衡啐了一口，滿口的沙：「這鬼天氣，要是趕上偷襲就徹底玩完了。莊期，趕緊給咱們看看，下一次大風沙是什麼時候！」
莊期本是一身白衣繡藍襟邊，這一來也髒得不像話。遲衡伸手想替他拍乾淨，拍了幾下，衣服徹底髒成渾然一體了。可歎一個神仙一般的人物，在沙塵裡滾兩滾也跟老農無異了。
遲衡看著直樂。
莊期也笑，那一笑竟然還是清逸出塵，遲衡不得不感歎造化之巧妙，人與人還是不一樣的。二人正相視而笑，就聽見兵士來報：「將軍，扈爍大王來函了！」
早幾天，遲衡就給扈爍傳信過去，說自己將來拜訪。
拆函一看，果然都是些客套話，扈爍說已經擺宴款待了就等遲衡來赴宴，遲衡彈了彈信：「莊期，你說會不會是鴻門宴啊？」
「不會，咱們與扈爍還沒到這地步。」
扈爍住在一個很大的宅子裡，宅子就是個大，那宅子一進去，兩邊是十八般武器，旁邊一溜都是膘肥體壯的大漢。扈爍見了遲衡後哈哈大笑：「山水輪流轉，想不到咱們哥兩個又轉到一起了。」
「本來是要去縉州北的，因為扈兄在此地所以特地繞過來看看。」
宴席就設在院子中間。扈爍依舊是舊日模樣，黝黑的膚色，深邃的眼窩，往院子裡一站，就跟土霸王一樣，說話極爽朗，來不及拍著遲衡的肩膀，就瞅見了遲衡身後的莊期。扈爍不掩驚喜，逕直越過遲衡往身後走去：「莊期，想不到你也來了，怎麼也不跟我說一聲！」
莊期微笑道：「給你一個驚喜。」
扈爍啪的一聲拍在莊期背上，莊期受不住猛咳了一聲，扈爍急忙收住手，又是爽朗一笑：「怎麼還是這麼弱不禁風啊，跟古董瓷一樣碰不能碰。」
遲衡本以為會劍拔弩張，想不到扈爍隻字不提征戰的事，反而對莊期慇勤有加。
扈爍把一桌子全羊宴，換上了半數符合莊期胃口的的素菜，還有一壺老酒。莊期沾嘗就則醉，酒氣氤氳，覆在木椅上睡著了。遲衡扶著額頭想，早該料到是這種情形了，怎麼兩三年過去扈爍還是一點兒沒變啊。既來之則安之，反正遲衡也想先探一探他的底，果然幾杯下肚，扈爍開口了：「早聽說有個遲衡領軍起勢蓬勃，正與鄭奕抗衡，連奪了好幾個州，想不到果真是你！」
遲衡笑道：「恰好逢了時機而已，要說打戰，扈氏兄弟可都是一把好手，我就不班門弄斧了！」
扈爍擺手道：「你們說話都這麼溫溫吞吞的讓人心裡沒底，明人不說暗話，你就直說，想怎麼辦——是來招降的還是下通牒的，直說。行就行，不行咱們也別磨蹭！」
遲衡悠悠道：「扈兄說笑了，我真的只是來看看。」
還有光放水裡不釣魚的鉤？扈爍疑惑了。
遲衡笑著放下酒杯：「莊期一直很惦記扈兄，又說扈氏踞半壁縉州，與我說了好幾次，正好乾元軍去追擊胡類番，我就拐到這邊來了，也就呆個三兩天。」
扈爍笑：「……莊期啊！」
雖然其後兩天，扈爍也問過遲衡對縉州是如何打算的，遲衡一概輕描淡寫敷衍過，他也就不問了，轉而問莊期：「莊期，你打算長住我們縉州嗎？不如就住在我們扈家吧，保管比你跟著遲衡顛沛流離來得好！」
莊期微笑：「你不打算併入我們乾元軍嗎？」
他的回答是如此直接，扈爍傾身向前：「併入乾元軍？這就是遲衡的打算嗎？嘿，寧為雞｜頭不為鳳尾，就算我同意，我兩個哥哥也不會同意的，再說併入乾元軍有什麼好處？」
莊期想了一想：「你可以帶著數萬兵士縱橫西域各州。」
「……」
「比如秦州，比如笪笪州，還有與你扈氏和怨仇的靖立州木克王——我記得你說過喜歡帶兵馳騁的感覺，乾元軍可以做到，而在縉州是沒法讓你施展拳腳的。」
扈爍側頭，流露出驚喜：「我說過的話你都記得？」
「……總之在乾元軍有許多好處，當然，你不願意我也不勉強。我來，也是不願意看到扈氏和我們乾元軍對立的。我們乾元軍很快就能拿下胡類番，相信令兄也會認真考慮的！」莊期說話極簡單，也不繞彎子，一板一眼，但聽上去卻極真摯。