「我能有什麼偏見？莊期什麼樣子我比誰都清楚！我考慮過每一個人的去處,要不然不會將他交給石韋……你讓我怎麼說才好呢！」遲衡恨鐵不成鋼，「好不容易他有點長進了,現在又被你帶出來了，你是要氣死我啊！不說了,明天就讓他找石韋去，跟著你只會毀了他！」
容越更加惱火：「我怎麼就毀他了！我讓他出謀劃策,我讓他看星相，來縉州前他看星相還出了個好點子,比誰都不會差！遲衡,你就是對莊期有偏見,你從心底就覺得他不行,覺得他不適合呆在乾元軍！」
容越聲音洪亮，氣勢壓了遲衡一頭。
遲衡頭疼,脫口而出：「你家師兄是仙人！我將他從紫星台帶出來時就後悔了，他養尊處優，一點苦都吃不了，不善解人意就罷了還特別愛折騰，意氣用事，又任性又孤傲，你讓我怎麼辦，我能天天把他含在嘴裡捧在手心？」
容越擰緊眉：「你說的是我師兄？他什麼時候任性過？」
「……」
「我師兄和安錯關係不錯，和破荊說得來，也得了石韋的讚揚，他什麼時候孤傲過？也就平常寡言而已！」
「……要真的有地方有時間，我寧願修一個道觀把他好好地供在裡頭，星相也好，算命也好，他願意怎麼折騰就怎麼折騰。容越，莊期只適合盛世煙火，不適合亂世烽火。」遲衡的聲音緩和下來，拍了拍容越的肩膀，「去年在濘州時，好不容易見他對兵法戰策感興趣，我也想順勢扶一把，結果你師兄就累病了——我簡直沒法子，這敢使勁嗎，一使勁就累垮誰還敢怎麼著？」
「……誰沒有個病的時候，冬天都病，我也病。」容越嘟囔。
「臨走時我特地叮囑過石韋，讓他對莊期一定要仔細著，只分派文職的活，一天四個時辰不許多一刻鐘。甚至飲食上，別人喝粥吃糙米都行，莊期必須頓頓有肉，我還給了好幾個上等燕窩，十天一次一次都不許漏——他是你師兄，我能虧待他嗎？我倒是哪裡虧待他了！」遲衡無奈地笑了，做乏力狀，「就這你還跟我吼！乾元軍誰還能再有這待遇！」
容越皺眉：「話是如此……」
遲衡把他的肩膀一攬，不由分說：「莊期跟誰都行就是不能跟著你，這事就這麼定了！累了吧，你是先睡覺休息，還是先跟我喝一盅？」
「……喝一盅吧！」
不知何時到來的紀策笑著看遲衡三言兩語就把容越說蒙了，幾杯酒下肚，容越呼呼大睡，紀策才調侃：「遲衡，為什麼你非要拆散容越和莊期。最不濟，就是莊期成不了軍中文職而已，又不缺他這一個？」
「這就跟滷水和豆汁一樣看著好好的就不能碰一起。」
「我看他們挺好的。」
「紀副使沒發現容越是個靠直覺和天賦帶兵打戰的人嗎？只要大戰略上沒有問題，容越不需要人特意去指點輔佐。但是，容越特別聽莊期的話，在他面前特沒主見，而莊期又遠遠沒有到達運籌帷幄的地步，所以這倆不能放一起。何況，莊期道骨仙風的，容越若是學他那樣子我得哭了。」
「哈……多慮了吧？」
「必須防微杜漸。容越肯定不放莊期一人去找石韋，實在不行，我先帶著莊期去見扈爍。扈爍和他還是挺有緣的，比我能說上話。容越啊，一個不小心就……」遲衡抱起醉睡的容越，捏了捏他的臉，笑對紀策說，「紀副使，你要不要來捏一捏。」
紀策斜眼看：「非禮勿動。」
遲衡哈哈大笑道：「放心吧，容越向來一醉就醉得人事不省，我得給他另找個地方睡，不然他會踹得咱倆都沒地兒睡。」
次日，容越的兵陣、麻行之的兵陣如約而至。待遲衡部署了行軍戰略之後，兩軍一前一後披星戴月徹夜行軍追趕霍斥而去，紀策伴在容越身旁。臨行前，容越對莊期依舊很糾結，眼看要離開了都鞭馬回來，威脅遲衡說：「師兄交給你了，回來要是看見他受半點氣我饒不了你！」
遲衡啪的一聲拍在容越額頭：「我把他當太上老君供行不行！」
卷一地風塵洋洋灑灑。
巡視容越留下來的一萬兵士，遲衡十分欣慰，果然是容越，騎兵步兵車兵弓弩兵等搭配得井井有條，數量分配得十分合理，而且供遲衡巡視時，還專門因地形擺了一個孔雀陣，站在高地一目瞭然，倒是符合容越很愛耍勢的脾性。
滿心讚賞，遲衡側頭對不知為何而落落寡歡的莊期說：「我還是對容越最放心，要是可能，真希望他能一直在我身邊。」
莊期目視一地風塵，冷冷地說：「為什麼不可能？」
遲衡被噎得沒話說了，心說一群人在還好，莊期說話不至於如此刺，為何每次和自己同行他必然是這麼一副傲氣的樣子，真是無法理喻。
莫非是被自己硬生生拆散了，所以心裡置氣？遲衡哭笑不得，當夜令人熬了一大鍋湯送給莊期。
莊期一揭湯罐蓋，一股肉香撲鼻，皺眉了。
遲衡笑著說：「這不是肉，這是安錯配的藥方，縉州的天氣太熱，多喝點藥湯才能扛過去。」其實也不是藥，就是些補品而已，補得結實一點兒，還真怕莊期經不住顛簸。
莊期默默喝下。
這一萬兵中，都統有兩個，校尉有五個，千總十個，將領都是熟悉面孔，有跟著遲衡打過壘州，有一起攻打濘州元州的，多是只有征戰時的交集。
都統兩個：李雲平、鐵九；校尉五個：任官、余四寶、赫佐、赫佑、羅小山。其他不表。
鐵九是個錚錚鐵骨的彪悍漢子，領的是騎兵，下轄任官、余四寶；李雲平相對沉穩，領的是其餘兵種，下轄赫佐、赫佑、羅小山，其中羅小山還有統管軍需。當問詢軍中情況時每個人都回答得清晰明瞭，一看即訓練有素。
遲衡轉問莊期，莊期卻半數知道半數含糊。
遲衡不悅，逕直說：「莊期，你身為一個參領，而且是陪在主將身邊，就算容越沒有讓你參與軍中事務，你對最基本的分派總是要心中有數的吧？一問三不知，怎麼可能做到輔佐主將呢？」
莊期的臉登時紅了，一言不發。
遲衡嚴厲地說了幾句，轉身查看了軍需，軍需準備得十分充足，中間有一列弓弩十分新奇。羅小山在旁解釋道：「這是麻將軍給我們的，一共有一千把，說是都監最新打製的馬弩，放置在馬鞍下一踩就能射出箭來，我們還沒試過。」
遲衡試了一試果然好用。
遲衡很是欣喜，他見過固摩人用這種弓，想不到寧湖和麻行之這麼快就製造出來了，有源源不斷的利器來助何愁拿不下縉州？遲衡與都統校尉們談到天色黑了，才回營帳正要歇下，忽然想起方才好像沒見莊期了。
狐疑地原路返回，發現莊期站在萊南橋上，獨自一人站著。
不是平素的看星相的模樣，而是小橋獨立看流水。遲衡不知他想幹什麼，但看那樣子委實不像看景致，遂上前道：「莊期，這麼晚了還不睡，明天就要行軍了。」
莊期不回頭，依舊看橋下流水。
想起白天訓了他幾句，遲衡放緩了聲音：「白天我說的那些，你也別太往心裡去，知道你才跟著容越沒多久的。容越管得寬泛，不太理會這些小事，但跟著我可得比以前都上心才行。」
莊期還是不應聲。
遲衡被這莫名的沉悶壓得彆扭，走吧，怕莊期有個閃失，留吧，莊期不吭聲，自說自話也不是事。遲衡也站在橋上，目視流水潺潺，風從橋下拂過，也拂起了莊期的薄裳。靜默而立的身影，搭上鬱鬱寡歡的神情，真叫人不自在。遲衡再一次艱難開口了：「莊期，回去歇一歇吧。」
莊期歎了一口氣。
歎氣聲音很輕，像夏日的水波一樣，歎得遲衡一股涼氣從腳上襲來，大熱天的胳膊上一根一根汗毛立了起來，勉強說：「莊期，有什麼不滿的就說出來，憋在心裡我能知道你想什麼。」
莊期轉身，直視遲衡：「我從沒有後悔從紫星台出來。」
紫星台三字一出，遲衡頓覺不妙，頃時想到昨天容越那麼大聲，莫非都被莊期聽見了？真是糟糕。遲衡笑了一笑：「無論在哪裡，有你，都可以重新起一座紫星台的。」
「乾元軍不需要我這樣的人。」
「……」
「容越說的對，你對我有偏見。很多人都文不能文武不能武，你也從沒有這樣說過。就算說我不行也好，可你從來都沒有給過我任何機會，去證明我不行。在你眼裡，我只適合呆在紫星台，只適合呆在將軍府，不要出來搗亂就行了，更不能毀了你的長城，不是嗎？」莊期真正的心灰意冷，聲音如冰下的水一般冷質。
遲衡啞口無言。
莊期轉身拂袖而去，遲衡上前拽住他的袖子：「莊期，上哪裡去，我答應過容越……」
「容越是容越，我是我，我不是容越的誰誰誰。你既然看不慣，我何必留下來，我留下來又有什麼用。我會傳信給容越，告訴他是我自己要走，你無需擔心。」莊期一拂袖子，嘶啦一聲袖子扯爛，他飛快走了兩步。
遲衡捏著一塊破袖子，氣急攻心，上前一把將莊期抱住，生生抱回橋中央。
莊期掙扎兩下，無濟於事。