段敵放火想燒死遲衡、結果令遲衡憤然離去的消息不脛而走。
何況本是同宗而生,乾元軍也救過元州的圍，這種忘恩負義的事自然讓人不齒。加之有些將領因戰事節節失控、軍糧緊缺本就一肚子怨氣，也傾向連橫,如今連橫落空，軍糧不知何時才有著落了，段敵軍頓時又掀起了軒然大波，軍心渙散。
別人不說,池亦悔就很惱怒,當即質問段敵，把段敵氣得差點又下令打板子責罰。池亦悔本極忠誠，也極年輕，口無遮攔，少不了跟同僚抱怨段敵的短視。
連他都如何,更何況別的將領。
紀策那些煽風點火的消息綿延不絕。
本來扣押乾元軍的那些兵糧，段敵還沒有決斷。紀策卻令人暗下亂傳消息，說軍糧將會先分派給距元州城近的那些城池，以保首府安然無恙。本來大家都勒緊褲腰帶，這樣一來，不患寡而患不均，將本就蠢蠢欲動的段軍引得越發暗潮湧動。本就人心惶惶，這一來連個盼頭都沒有了。
好幾個將領當即快馬趕回元州城，氣呼呼地跑去要軍糧。
元州城從未如此黑雲壓城。
段敵自然不允許將領們有非議，命令很快傳下：如有連橫和軍糧的傳播，斬立決，而後勒令這些將領立刻回駐地。他這一個強壓，越發跟證實了那些傳言一樣，有些脾氣火爆的將領當場就拍桌子了。
紀策趁機派出使者，先暗下和地處邊緣苦熬的段軍將領聯繫。
都曾是熟人，知根知底。
紀策又曾是朗將一人之下的軍師，這時出手非比尋常。
十成的誠意，人心都是肉做的，元州將領們也不忍餓殍連野。也出於更長遠的考慮，如今乾元軍如火如荼而元州搖搖欲墜，一比就知道哪個地方值得拚命，那些將領都動搖了。
有紀策的安排，一切就像蜘蛛網一樣迅速蔓延開來。
除此之外，紀策還向西南王那邊散播了消息，加重了元州的糧荒程度，渲染得屍橫遍野。西南王自然要趁火打劫，加大猛攻的力度，力求在新一茬糧食上來之前奪得城池。
內憂外患有些將領越加焦急。
有個脾氣火爆的將領再次和段敵對罵開來，說他不把兵士當人子，硬扛著不變通。段敵也被逼得怒了，拍著桌子要拉出去斬首，別的將領一看不對勁，紛紛論起理來，那爭得叫一個轟轟烈烈。到底壓不住手掌大權的段敵，那些將領還是敗下陣來，難免有人心灰意冷。
就像倒下去的籬笆一樣一個壓一個，暗下說起乾元軍的事，紛紛一拍即合。
一月下旬，細雨綿綿，乾元軍大軍出征。
像就被泡著的堤壩一樣剎那垮塌，一夜之間元州的將領們紛紛倒戈，即使有抗者，遲衡快馬快兵就平了，平了之後立刻派人安撫，從將領到兵士無不禮遇，這一路如大江東去般勢不可擋。鐵蹄過處，無不臣服。
二月中旬，段敵望著元州城下的乾元軍，長歎一聲，轉向池亦悔：「元州還得歸他嗎？」
池亦悔單膝跪地：「元州城還有上萬平民，期望將軍三思。」
「不戰而降，妄自為將！」
段敵下令死守城池，不願意者可自行離去，將領們見他鐵了心要死戰，無奈之下只能頑抗。可惜強弩之末，士氣又不振，軍心不齊，段敵親自站在城牆上射箭，射退的乾元軍一撥一撥，但更多的乾元軍前赴後繼衝了上來。
血戰半月，元州城糧食徹底斷了。
遲衡再次發出了招降書，段敵卻頑固地斷然回絕。眼看著元州城將要發生人吃人的慘事了，遲衡一邊攻擊，一邊令元州的原來的將領們在城池下喊話，甚至把軍糧擺在城池之下，打開城門就是一家人。而元州兵士的火弩至處，軍糧就立刻燒著了，餓得皮包骨頭的守城將領和兵士見了紛紛落淚，不忍再射箭。
在遲衡發起的最後一輪攻擊之下，城門轟然開了。
乾元軍如潮水般湧入。
遲衡策馬快奔向段敵居處。
卻見一排將領跪在地上，那樣子分明就是……遲衡陡然一驚，緩步上前，將領們悄然分開。只見見段敵平平地躺在了，胸口插著他引以為傲一把劍，血流一地。遲衡一陣恍惚，望著落日西沉，心想段敵到底是一軍之將，至此也唯有一死才能對得起跟隨的將領們了。
遲衡命人將段敵厚葬了。
排場浩浩蕩蕩，全城披麻戴孝，段敵屬下的將領們都在他墳前一跪，有人痛哭流涕，有人面色悲慼。遲衡騎在馬上，遠遠地望著段敵簇新的墳頭，對紀策說：「紀副使，他如果能退一步，可以少死多少人。」
「別人能退，他不能，他不是委曲求全的人。」
所以，要那麼多人陪葬。
遲衡忽然問：「紀副使，我一直想問軍糧到底是怎麼回事？元州都已收了，可以告訴我實話了吧。」
紀策微微一笑：「就說你沒那麼呆。我知道你念著舊情不想攻元州，所以遲遲不動，但現在不拿下元州，後患無窮。所以，軍糧這事是我吩咐人有意挑起的。第一撥和第二撥軍糧都很多，第三撥軍糧不及他們的四分之一，但場面非常大。到了那個關口元州將士是見糧起意，更因為咱們的人略加挑釁，就挑起了矛盾，元州趁機把軍糧扣押下來，細作私下一慫恿，元州那兩個關口的將領就把軍糧分了。」
「分了？」
「咱們軍糧的場面大到段敵根本不相信將領的話，以為不止那麼多軍糧，他就暗下把那兩個守關將領處決了。可惜，太遲，軍糧之事沸沸揚揚，人皆知他們扣下一大筆軍糧。後來就是你去追問軍糧下落，再往後的那些事，就不說了。」
遲衡凝思了一會兒，歎息道：「其實，我並沒有逼段敵交出軍糧。」
「段敵是個很傲氣的人，剛而易折，他不會承認自己交不出軍糧的——攻元州也需要一個事端，沒有事情相激，你就不會動元州。別想太多，如果段敵繼續為將領，元州死的將士會更多，去年是旱災，今年就說不上是什麼了！」
許久，遲衡回答：「紀副使，你做得對！」
二月中旬，花開自在。
遲衡等不及率兵，自己先鞭馬回到濘州定軍縣。不奔將軍府，而奔著燕行呆的那個小院子去，一路上草色青青，吹面不寒楊柳風。快馬如刀，他飛身下馬，院門從裡關著，遲衡心都飛起了，拍門大喊：「燕行，燕行，燕行我回來啦！」
聲音洪亮，震得那屋簷下的燕子撲哧哧地飛出來了。
誰知沒聲音，遲衡心急得不行。
想著要不要一刀劈開門時，門咯吱一聲開了，燕行一襲華麗長裳，驚異地站著，雙眸閃爍著：「我聽莊期說你還要幾天才回來！」
遲衡撲進來緊緊摟住：「想你想得不行了。」
渾身的欲｜望在看到燕行的瞬間爆發了，大腳踹過去將院門關上，一下子將燕行壓在牆上就熾熱地亂親開來，兩隻手急切地上下摸著，遲衡喘著粗氣要扯燕行的腰帶。
燕行猛然一推，遲衡沒提防後退了兩步。
燕行目光閃躲道：「急什麼，你才回來就做這種事，大白天的。」
大白天做這種事還少嗎？又不是第一次了，再說兩月沒見了做什麼都不過分，遲衡不滿地上前要抱他。燕行靈巧一閃，閃開了，徒留遲衡張開的空空的懷抱。
遲衡愣了：「燕行……」
「咱們先聊聊天。」
遲衡沒覺得現在還有閒情聊天，不由分說抱住燕行就往牆上壓。以前燕行做這種事時很配合，頂多口裡嫌遲衡索求無度但絕對不抗拒。誰知這次燕行出奇的抵抗，奮力掙扎，甚至捏住遲衡的手腕猛然運勁，遲衡痛得幾乎抽過去。
一股無名之火湧上，遲衡一個蠻力將燕行的衣服撕下了，一個攔腰將燕行放倒在地，壓住燕行的雙手開始往下扒衣服。
遲衡力氣大，近身相搏燕行根本不是他的對手。
燕行急了：「遲衡，等等、等等！」
嘶啦一聲，上身光｜裸了，蜜色的肌膚柔韌而富有彈性，近乎完美的弧線從背部一直下去，一股熱流湧上，遲衡的鼻子幾乎立刻飆血。
「遲衡！你給我停下！」燕行忽然大喊一聲，雙臂一個發力，緊接著雙腿狠狠一踹，遲衡瞬間被踹落在地。
瞬時安靜了。
燕行的臉色變得微紅，飛速地穿起衣服不看遲衡一眼，像慍怒一樣。一股不祥的預感湧上，熾熱一點一點涼了下來，所有的**慢慢退潮，遲衡起身輕輕擁住了燕行：「抱歉，我太急了。」
石桌上有一壺茶，茶壺冒著熱氣，壺邊擺著兩個精緻的杯子。
遲衡勉強一笑：「是在等我回來嗎？」
二人相對，燕行將茶倒上了。
二月的院子生機勃勃，牆外一枝紅杏伸入院中，重重疊疊的花瓣如繁衣，極為絢麗。燕行那麼沉默，那麼冷靜地端坐著，凜然不可侵犯，遲衡覺得他忽然變得疏離而陌生。
即使鬢間熟悉的華髮，都說不出來的陌生。
沉默了許久。
燕行開口：「遲衡，不知道你回來，對不起！」
這樣說話未免太過客氣了吧，遲衡握住了石桌上燕行的手：「才兩個月不見，怎麼跟陌生人一樣——我還擔心你早就離開了這裡，飛來飛去不知道上哪裡去了！」
「我一直在等你回來！」