許是年輕,平日裡又不太接觸女|色,嘴上固然豪爽,真正要見了還是忐忑。
十八歲的麻行之將貼身的玉珮摘下握於手中，抑制住激動，好奇地推開了門扉。只見屋子中央立著一位杏黃長衫的女子，生得高挑,聽見聲音，回過頭來。只見她光映照人，娥眉颯爽，英氣迫人，沒有一絲脂粉氣。
與平常見的低眉順眼的侍女截然不同,麻行之一見十分歡喜,到底年輕，說不出話來。
女子沒有扭捏，落落大方地問：「可是麻公子？」
麻行窘迫點了點頭。二人相對無話，只是互相打量了一番，女子想到什麼似的，眼神移開，嘴角上翹，不掩心悅，那模樣更是惹人喜。
見狀，麻行之飛快地將玉珮放於桌上，扭頭離開了。
「遲衡……我將玉珮給她了，一切聽我哥哥安排就是。」麻行之古銅色的臉漲得通紅。
遲衡朝屋裡瞥了一眼：沙葉正疑惑地拿起玉珮，若有所思，嘴角噙笑。遲衡知道這事十個有七八成了，笑道：「請麻公子往這邊去。」
遲衡前腳才走，麻慎和紀策就敲開了沙葉那個房間。
麻慎與昨日打扮全然不同，只見他穿著一件灰色衣裳，映襯得臉色蠟黃，雖生的端正，但眉間萎靡，無精打采。並且佝僂著腰，時不時咳嗽一下，從嗓子中擠出來一樣，尖利得像黑鴉，聽著很不舒服。
等麻慎自我介紹後，沙葉才知眼前這個是自家夫婿，不由得訝然，並皺了一下眉頭。
她是直爽女子，紀策已猜出心思。
三言兩語之後麻慎藉故去找小二，留紀策一人在。
見沙葉眉間抑鬱，紀策慢悠悠地說：「麻公子近來有些小疾，沙姑娘勿要介意。我勸他呆家不要受了風寒，他偏不聽，說十分想見沙姑娘，一片癡心叫人感動。雖私下見面不合禮儀，其心可鑒。」
文縐縐的一大片，沙葉皺眉問：「不知麻公子病了多久？」
「不是什麼大病，就是受了風寒而已，也就一個來月，可比以前好多了……麻公子雖然身體弱，詩書是一等的好。」紀策看著沙葉手中的玉珮，微微笑，「果然麻公子對沙姑娘情有獨鍾，連貼身的玲瓏玉都給了。」
沙葉眉頭又一皺，卻不說話。
麻慎引著小二進來：「我們有六個人，泡上好的雪霧香茶。咳，咳咳咳，真是奇了，行之怎麼還不過來？」
說話間，遲衡引著麻行之就進來了，遲衡一臉惶恐：「啊？這裡……公子，方纔，方纔，方纔我引錯路了。」
大家一臉疑惑。
麻慎裝作不明所以，對沙葉介紹了麻行之。
麻行之一臉僵硬，看著未來的嫂子，頓時臉色都變了，更別說她手中還捻著自己的玉珮，倉促之下，麻行之匆忙告辭：「哥哥，沙、沙姑娘我還有事，先走了。」
麻慎一邊咳嗽一邊疑惑地勸留，麻行之衝出門去。
沙葉見都是男人，也見了許久相見的人，便也匆匆告辭。她一出門，還沒走幾步，就見麻行之站在前邊，臉漲得發紅：「我不知姑娘是哥哥的未婚妻子，剛才冒昧了。」
麻行之濃眉大眼，這一急額頭都冒汗了，頗為狼狽，情也真摯。
沙葉此時心思也複雜。
她愛憎分明，本是聽從父母之意嫁與麻七麟長子。她見過麻七麟，心想長子必然也不弱。哪知麻慎一介病弱書生，形容萎靡。人與人，不能比，一比就高下立判，相形之下，麻行之比其兄就好很多。說什麼天定姻緣，如果與那樣一個病怯怯的人過一輩子，聽一輩子咳嗽聲，不得抑鬱死？
人皆有第一印象，一旦烙於心中就難以去掉。
沙葉勉強笑道：「有什麼關係。」
說罷，沙葉不再看他，擦肩而過，逕直往南邊走去。麻行之想起玉珮還在沙葉手中，實在不好意思開口，便隔幾丈遠跟著。
沙葉不是尋常弱女子，耳力眼力俱佳，早察覺麻行之跟著。
一路不急不緩，直到沙府。
遲衡一路跟在二人後頭，心想這事差不離了。就等著麻慎根據紀策的吩咐，在背後推一把了。
當天，麻行之垂頭喪氣地回到府邸，麻慎還故作驚訝地說：「行之，哥哥找你了好久，說好送你大禮的，都怪遲衡這小子帶錯路了，他真是的，也不多看一眼。」
麻行之苦惱地抓頭。
「沒事，哥哥直接給你帶過來了。」麻慎說罷，一招手，一個塗著血盆大口的女子驀然出現。
麻行之生生嚇了一大跳，連連搖頭。
麻慎一不做二不休還給他挑了好幾個，把麻行之看得頭皮發麻：「哥哥我都夠煩了，趕緊讓走，趕緊別讓爹瞧見。」
把那幾個女子打發了，麻慎也露出煩悶的表情，跟弟弟說：「今天是我第一次見沙葉，她怎麼見了我，很不高興的樣子，莫非是嫌棄我一介書生？哼，我雖然手無縛雞之力，至少也滿腹詩書，武將不成，以後當個文臣也妥妥的。」
麻行之不說話。
「她看你，比看我還多。」
麻行之嚇一大跳：「哥哥這可不能胡說，我只與她見了一面，什麼話也沒說。」
「遲衡說見了她你很高興，還把傳家玉珮給她了。」
「誤會了誤會了，哥哥說玉珮定心意……」
「哼，剛剛哥哥給你挑了這麼幾個女子你都不樂意，怎麼見了她——她可是你嫂子，你就樂意了！」麻慎很不高興。
麻行之一跳三尺高，大叫冤枉：「我又不知道她是嫂子，剛剛那幾個怎麼能跟她比啊。」
「看看看，連親嫂子你都敢肖想！」麻慎怒。
麻行之張口結舌。
麻慎趁機說：「罷罷罷，跟你玩笑話的，你是我弟，什麼品行哥哥能不信？沙葉看不上我，我還看不上她呢。哼，一個女子，不好好繡花織布，還騎馬射箭，成什麼話。要不是父親拉攏沙武將非讓我娶她，我才不要這麼一個母夜叉呢。娶回來我就納妾，別叫我天天對著刀槍的。跟她在一起，還不把人給嚇死。再說了，她還接了你的佩玉，這要論起來，就是不貞不潔！」
不貞不潔？麻行之睜大了眼睛：「什麼？」
後來兩天麻行之跑去了沙府好幾次，藉機替兄長送彩禮，見了沙葉也說不出要佩玉的話，沙葉也不提還的意思。而麻慎又整天都在他面前叨叨沙葉的嫌棄，說來說去都是不相配、不願娶的話，麻行之最後聽惱了：「哥哥說什麼話，不就是給了個佩玉嗎，你不娶我娶，沙葉有什麼不好，長得比你看上的那些好多了！」
後來的事就水到渠成了，在麻慎的攛掇之下，麻行之徑直向麻七麟提出娶親之事，麻七麟提鞭要打，麻慎拉住了父親，左右是說心甘情願。後來麻夫人也出面勸說：「反正都是我們娶，沙家願意就好。」
麻七麟向沙將領剛剛一提換親的事，沙將領喜得一拍大腿：「呀，好！這有什麼不好……都是麻城主的虎子，跟城主結親家，是沙某的榮幸！」
兩家都是皆大歡喜。
麻慎連夜就給紀策報喜訊來了，激動得語無倫次，感謝的話說了一籮筐。等他離開後，遲衡讚歎道：「紀副使果然厲害，看以前把麻慎難得想自盡，這事三下兩下就成了。還真是，早遇上你，這親事早散了。」
紀策失笑：「想得輕巧。成了，也是因為麻慎按照我的棋一步步走，說什麼話做什麼事，半分不差。」
遲衡追問他想這種缺德點子的竅門。
紀策笑：「這可是我吃飯的訣竅——罷了，說說也沒什麼。切記：不要去騙，而是找到需要的人。就跟做生意一樣，有人嫌棄的，卻是別人渴望的。只要找到合適的人接手，一定會皆大歡喜。所以，我可不是本著拆散的惡意，而是本著撮合的好意。拆一對，成兩雙，我積大德了。」
遲衡覺得他在狡辯，又無從反駁。
紀策慨歎：「把人拆散是最容易的，何況是兩個沒見過又沒感情的人。因為拆散只要外在，情衷卻是人的內心驅使。我再絞盡腦汁，也是沒法讓不喜歡的兩個人如膠似漆。」
這句實在在理。
「當說客，得對症下藥，給什麼人說什麼話，這就是說話訣竅。給予人利益，並平衡其中的利益關係，是成事的訣竅——你以為這只是麻家的事？」紀策詭譎一笑。
遲衡琢磨了半天，恍然大悟，沙家是背後決定成敗的關鍵之舉。於麻七麟來說，哪個兒子娶不重要，娶的本身，才重要。
歎服了半天，遲衡又問：「紀副使，咱們到矽州城五天了，再不跟麻七麟提合作一事就遲了。」
紀策敲了敲他的額頭：「笨，放長線不行啊。」