紅日映白雪，萬山蔚朝霞。遲衡與霍斥馳馬而去，意氣奮發。
霍斥此行未興師動眾，二人很快就到達元州。
雖沒下雪，元州比夷州還冷，萬物凋零得連一絲綠意也不見，寒冬臘月，路上極少人出沒。元湘河水嘩嘩作響，有些地方已經結冰凍住了。
行到半路，霍斥說：「就定於泓鎮吧，顏鸞也順路。」
遲衡飛書傳去。
兩人緣河而上，一路向北，幾乎快出元州邊界了，終於到達泓鎮。泓鎮是個古雅的小鎮，依水而建。先有元州王治理，後有朗將掌勢。戰禍並未殃及泓鎮這一偏遠小鎮，百姓和和樂樂。
霍斥慨然揚鞭道：「我的願望，就是領地之內，全是這樣的景象。」
「夷山比這裡更豐足。」遲衡笑道。
霍斥搖頭：「這怎麼不夠，靠天吃飯吃得不安省。再說，守住一座山也不過是個山大王而已，我可不能抱著山啃一輩子。再說，這太平靠不住啊，我恨不能殺盡天下狗官，最厭惡的就是元奚王朝，可如今還得連橫……分久必合，合久必分，元奚戰亂了這麼久，也是收拾的時候了。」
他目視前方，眼神深邃，臉龐堅毅。
遲衡忍不住說道：「梁右將軍、朗將跟那些狗官完全不同，他們是一心要百姓安寧的，不貪，也不霸道。我原來也是流浪，跟著梁右將軍，比原先好一百倍。」
霍斥笑：「你還會說話。要不是跟梁千烈打過交道，照川又不停地說，我才願不連橫呢。」
霍斥性子直爽，有一說一不含糊，待人沒架子，相處得越久越親切。他與梁千烈有三分相似，只不過梁千烈更心無羈絆，他則從骨子散發出一種悲愴，應是與年少受難有關。
「都說顏家六子是弓中之神，弓法十分了得，我倒是想見識一下。」霍斥轉向遲衡。顏家六子即是顏鸞，排行第六，弓神是他守疆那幾年得的稱譽。
「箭法好，人也很好。」
「咦？你小子一路不說話，現在還來勁，真有那麼好嗎？」霍斥笑了，「大部分王爺諸侯都是金玉其外敗絮其中。」
遲衡不好意思了。
霍斥環視四周，人家疏密有致，河流輕輕淺淺，一大片的農田褐土覆蓋，真是不錯的地方，宜近宜退，便說：「顏鸞什麼時候能到。」
「今天下午。」
霍斥微笑：「從北而來，只有一條官道，他該不會從那裡來吧？」
遲衡倏然緊張了，霍斥竟然對這裡瞭如指掌，萬一早布陷阱，朗將該不會被逮個正著吧？現在給朗將發出信號，應是還來得及吧？遲衡記得梁千烈說過，萬一有變，發出信號，顏鸞看見就會繞開。他這一緊張，全寫在臉上，霍斥看個清清楚楚。
「小子想什麼呢，大哥我幹什麼事都光明磊落，說打就絕不含糊，說和就絕不半路來陰的，人還得活個名聲呢。成就成，不成就不成，給人下套子的事絕對不幹。再說，無冤無仇，他是一個朗將，殺他能幹什麼。」
遲衡半信半疑呢。
「話說回來，假如顏鸞給我挖個坑呢？」霍斥好整以暇。
「他不會，太才不會這麼卑鄙。」遲衡脫口而出，「而且，既然是我引你來的，肯定不會有差錯的。」
霍斥大笑說：「你還嫩！真想害我，坑了就坑了由不得你，真想連橫的就不會挖陷阱，來來回回談了這麼多次，梁千烈的心意我還是挺相信的。聽口氣，你和顏鸞很熟悉？」
沒有，僅兩面之緣。
泓鎮地勢平坦，農田波瀾起伏連綿至極遠處，遠山如黛。遲衡和霍斥騎在馬上，引頸而望。風呼剌剌地掛過臉龐，皮都凍住了，一摩手，簌簌的響。
天色晚得快，在薄暮起了一層時分，遠遠的有人鞭馬而來。
像天邊一團紅雲。
遲衡忽然一陣莫名的心悸，從不曾忘記的記憶洶湧而來，依稀記得二月初識，也是絢如雲霞。他緊緊地握住了韁繩，手心汗濕，蕭瑟一片的冬季，心口通通地想要跳出胸腔。焦躁的等待中，遲衡將斗笠摘下，抿緊了嘴唇。
馬近了。
依舊是去年的紅裘衣，近了，近了，長髮挽成髻，紅簪上飄著兩根紅絲帶，隨風肆意飛揚。顏鸞一扯韁繩，紅馬在一丈遠處驀然止住，俊逸無雙。他先看了一眼遲衡，而後凝視霍斥，面露欣喜：「久聞霍大王之名，今天得見總算了了平生之願，幸會幸會！」。
「豈敢豈敢。素聞朗將之名遠播邊關，誰人不敬，萬幸萬幸。」霍斥爽朗一笑。
二人相視而笑。
竟然說得真的像互相仰慕已久一樣，明知只是客氣的話，遲衡還是覺得肝疼，插話道：「朗將，一路奔波，先到旅店歇息一下。」
顏鸞笑道：「霍大王意下如何。」
「久聞朗將騎術高超，霍某一直想見識一下，不如騎上百里，元州處處繁華，再歇息也不遲。」
「好。」。
在信馬由韁跑了百十里之後，遲衡徹底放下心來。都是千年的老狐狸啊，這麼你追我趕的，撒開蹄子狂跑一氣，就算有埋伏也跟不上來了，大家能放下戒心了。
這一跑，等停下馬時，已是入夜，有松有竹，黑漆漆的。
遲衡眼尖：「那邊有個寺廟。」
寺廟並不大，聽見敲門，一個僧人開了門，面目和善。遲衡說明來意，僧人沒有推辭，領他們往後房去，又將三匹馬牽去馬廄，此事不表。
常有人借宿，後房極乾淨。
一桌，二籐椅，一張大籐床，床上疊著鋪蓋。
跑了一路，都是渾身熱汗，顏鸞拂了拂額前濕漉漉的頭髮，將裘衣一脫擱於床頭，轉向遲衡：「遲衡，你去燒一些熱水來，待會兒我得洗洗，一路風塵，不知染上什麼味道。」
只著紅色單裳，亦不失氣質。
相對於顏鸞的不羈，霍斥反而比較收斂，拉了桌前的椅子坐下，側頭看他。
顏鸞笑笑，也坐下：「失禮了。」
「朗將一路奔波，半月就從京城到了元州，真是神速。霍某從未出過夷州山野之地，對京城繁盛甚是嚮往！」霍斥打量了一下顏鸞，「霍某今年二十三，不知朗將是哪年生人？」
「我亦是二十三，十月。」
「霍某虛長六個月。顏氏一門均出風流人物，今日一見，果然名不虛傳。」霍斥由衷讚道，「霍某曾有幸見過令兄顏王，當真是英姿無人能敵，至今難忘。」
「過獎，顏鸞不及家兄十分之一。」
聽二人你一言我一語，十分投緣，遲衡悄然將門關上，悶悶不樂跑去與僧人說要生火，僧人籠著袖子，將他領到灶房：「缸裡有水，那邊有柴，施主請隨意，貧僧就在裡屋，有事請說！」
言下之意請遲衡隨便。
冷火冷灶，遲衡劈了柴，吭哧吭哧好容易將生好火，水燒開，已經滿臉灶灰狼狽不堪。
歡喜跑去問朗將。
路過窗下的時候，就聽見啪的一聲響。遲衡大吃一驚，不知發生了什麼，霍斥的聲音很大，震出窗外：「我霍斥不是奴顏婢膝的人，與顏王軍連橫可以，但要向王朝狗皇帝稱臣，絕無可能！」
遲衡站在窗側，豎起耳朵聽著。
顏鸞的聲音也不太好：「我顏王軍就是王朝的軍隊。要麼臣服，要麼敵對，無論是皇帝還是諸臣，都絕對不會允許招安之後、還不俯身稱臣的亂黨存在。」
霍斥怒斥：「顏氏果然一門忠烈，真叫人無言。令兄顏王百戰百勝，令鄰國聞風喪膽，卻被王朝昏君奸臣壓制，人人憤慨。卻不知，你們自己一再軟弱退讓，甘願做王朝皇帝的走狗，怨不得屢次被軟禁。被扇臉還甘之如飴，可憐，自有可恨之處！」
匡當——
凳子狠狠砸在地上，碎了。
遲衡猛然推開門，緊張又大聲地說：「朗將，水好了，可以洗了。」他的手心全是汗，映入眼簾的是朗將顏鸞憤怒的臉，憤怒的眼，幾乎噴火，與他的紅衣映襯，不相上下。
霍斥瞥了遲衡一眼，面向顏鸞，冷笑道：「朗將請沐浴，霍某就此告別！」
說罷，拂袖而去。
遲衡剛要留他，顏鸞眼睛噴火：「連橫之事到此為止，不送！」
霍斥滿身怒火，一臉悲憤：「我敬重顏王的功高蓋世，巴巴的跑到這裡，想不到還是這樣的結果。為什麼一門愚忠，非要等到英雄飲恨那一天才悔恨嗎？大的就罷了，小的竟然也一樣頑固不化。遲衡，跟大哥吧，跟著他們是沒有出路的！」
說罷大步往馬廄走去。
遲衡不知該笑還是哭，明明一開始不是相見恨晚嗎？
見霍斥要去解馬繩，遲衡連忙攔住：「霍大哥，息怒息怒，朗將奔波了好幾天，聽說在京城又受氣了，心情不太好，等明天就好了。議和一事不能這麼草率就完了。」
「明天？好了能怎麼樣？腦子頑固誰都治不了，愚忠迂腐！」霍斥恨鐵不成鋼地罵道，說罷又要扯韁繩。
遲衡一把將霍斥抱住：「霍大哥息怒，住下，住下，天晚了山路不好走。」