繁霜傾覆，白草藹藹。
二人不急不緩，行了數日，到達夷州城。天寒，夷州城街道清清冷冷。
到衙門府時已是入夜，紅燈高掛。
衙門府還是三個月前的衙門府，梁千烈也還是梁千烈，滿臉鬍子，一笑豪爽。見遲衡回來，拍了拍他的肩膀：「不錯，回來就好，又長高了。聽曲央說，你殺了武都尉，更好，了了一件心事。叫我說，人不能在仇恨裡活一輩子，死的人都已經死了，仇也報了，日子還得好好過。我叫灶房給你燉了骨頭湯，好好補補身體，瘦成這樣，刀都拿不起吧？」絲毫不提當初遲衡的決然離去。
遲衡內疚了。
梁千烈笑：「岑破荊和紅眼虎平夷州之東的亂軍去了，一時回不來。喝完湯跟曲央去睡一覺，明天要做的事還多呢。」
之後遲衡安頓下來，此事不表。
梁千烈雖說是「很多事」，也就是讓遲衡幫左昭跑跑腿什麼的，天寒地凍，事情本來就少，加之夷州當下太平，十分清閒。
閒下來，遲衡就一個人發呆。
終日恍恍惚惚，每一天都是鈍鈍的疼，魂掉了一半，刀也被放在角落，半個月都沒動過。遲衡發呆了就會想，十二年後，就是二十八歲。那麼漫長，怎麼能熬得到，真恨不能一夜睡死過去，醒來就到了，不要受這麼多煎熬。
十二月，寒風簌簌，有細雪飄落，落在樹椏間如白梅。
走過時暗香盈盈，遲衡回頭，原來果真是白梅，梅花瓣上有細細的雪，晶瑩可愛。遲衡忍不住用手撥了撥，雪劃在手指肚上，留下瑩瑩一點清水。雪的氣味清清涼涼，沁入心脾，清新宜人。
走入衙門府，火爐熊熊，梁千烈的臉被映得通紅。
見他進來，梁千烈摸了一把鬍子：「今天你氣色還不錯。自打回來，每天都蔫不啦嘰的，我想讓干個什麼都不放心。」
遲衡摘下斗篷，面帶赧色：「將軍有什麼吩咐。」
「咳，就你客氣。」梁千烈指了指桌上的一封函，欣慰道，「這是早晨來的戰報，夷州之東的亂軍已被全部肅清，連頭子都抓住。岑破荊和紅眼虎第一次獨立作戰，只帶了五千人就贏得這麼漂亮徹底，大大出乎我的意料；曲央的鬼狼隊也暗地裡擴展，夷州之外的信報盡在掌握，比以前瞎子摸象亂撞好多了，也比我想像好太多了。」
遲衡默然，梁千烈的言下之意很明瞭。
「左昭和我一直都看好你，要不是遇上鍾序那事，如今坐鎮夷州之東的就是你。」梁千烈直言不諱，「以前的事，咱就不說那麼多了。遲衡，人這一輩子，無非就是他先走，你後到，百年後，總會聚到一起的。你的難受，梁哥都經歷過，真恨不能殺遍天下仇人，然後一刀把自己抹了跟著去。可誰叫咱們是男人，得幹出點什麼事，才對得起這一輩子！」
聽他提過，黑狼兄弟全部死去，那種感覺，只怕被剮了還難受。
遲衡不吱聲。
「本來這大道理得左昭跟你說的，他正好忙得出去了。我就是一粗人，說話也直，就不繞彎了。痛苦也好，難受也好，硬著頭皮讓自己忙起來，管是什麼難受的，都能忘記七七八八。所以，梁哥給你找了個重要的事做，你可得打起十二分精神啊。」
遲衡感激一笑：「多謝將軍。」
梁千烈拍了拍遲衡的肩膀：「還記得八月那會兒，左昭讓你和……去夷山協商招安一事嗎？左昭說你和霍斥打過交道，這事你去還靠譜。」
遲衡的心一痛，默不作聲。
「這種招安不是慣常的招安，跟朝廷沒多大關係，純粹是霍斥投靠顏王軍。霍斥這賊子頭，不見兔子不撒鷹。之前已經談過好幾輪了，不是很順。甭管明年進攻哪裡，這事都不能擱在半路。」
遲衡默默地聽著。
看他形似放空的模樣，梁千烈梗了一下，克制住暴躁：「霍斥的要求太多，不是我想答應就能答應的，還得看顏鸞的意思。所以霍斥提出：要見顏鸞。」
顏鸞？
遲衡抬起眼睛。
梁千烈暗喜：「可一直沒成，一則霍斥怕我們給他挖坑，不願出夷山；二則因為顏鸞入冬後回京了。現在有個絕佳時機，顏鸞數日前從京城回來，將在夷州和元州的邊界稍作停留。他發話了，拿出十一分的誠心，面見霍斥，把議和這事說個明明白白。」
遲衡豎起耳朵。
「霍斥這人性子直，倒不會耍花招，但他那個軍師可惡得很，難保背後出什麼餿點子。我們不給他們挖坑，就怕他們給我們挖坑。」
古照川一看都外柔內毒，遲衡問：「朗將帶了多少人？」
梁千烈撓了撓頭髮，歎氣道：「這就是我讓你去的緣故。顏鸞一向自負，出行從不帶人。何況這次在京城，受了一肚子氣，他肯定又是一個人跑回元州的……」
遲衡緊張了：「一個人，萬一有埋伏呢？」
梁千烈不滿地說：「你又不是吃乾飯的！要不怎麼讓你去當信使做牽引？讓你去就是保證萬無一失，要不隨隨便便一個人都能行！商議一事宜早不宜遲，顏鸞做事，一向果敢，說一不二，他要是不帶侍衛，侯爺公子哥的脾氣，誰都沒辦法。」
遲衡肅然。
「至於你，算是信使，也是不能帶兵的，要不霍斥肯定又疑心，又見不成，這事就沒完了。遲衡，就這麼個事，你願意去不？」梁千烈看著他，目光滿含期許。
「什麼時候出發？」
遲衡過得清閒，曲央卻不同。黑狼隊群龍無首多時，他從炻州一回來，立即整頓軍紀，又分立了四位頭領佈置隊內要務，並挑了些精壯的新兵擴充黑狼人數；此外，他還特意挑了拔尖的人，另組了鬼狼隊，專往各地收集情報等，以備不時之需。
總之每天忙得不亦樂乎。
所以，縱然二人睡一個房子，竟也不常見到。
這天晚上，臨睡前也沒見曲央回家。遲衡半夜醒來，見一盞燈昏黃，三兩點光亮，曲央一身舊黑衣，手執毛筆，專心致志。
「曲央，不睡嗎？」
「過一會兒就好，你先睡。」
曲央正在寫的是練兵紀要，寫好之後給屬下頭領，作為練兵的規則。白天沒空，只有挑燈夜書。
遲衡也沒了睡意，又不好打擾曲央，便起來為他研墨。一邊看他寫好的紀要，越看越起勁，因為曲央不止細寫了刀法的訣竅，更有兵教法制刑令等，語句樸素簡易，卻扼要明瞭。因都曾領過黑狼隊，看到精彩處，遲衡忍不住說了自己的想法。
曲央覺得有理，依言寫下。
二人一邊說，曲央一邊寫，妙思如泉湧一般，也十分高興，索性將筆擱下，與遲衡就練兵心得聊了起來。越聊越投入，越聊越合心，竟是以往從未有過的心有靈犀，大有相談恨晚的意思，二人一談至深夜，渾然不覺地凍天寒。
其時已過二更，遲衡舒了舒肩膀胳膊，有點酸痛，才想起要說的事：「曲央，我要出去半個月。」
「去哪？」曲央訝異，「我還特地和梁鬍子說讓你統領黑狼呢。」
遲衡感激道：「黑狼還是你統領最合適。」
說罷，將招安之事的來龍去脈說了一通，曲央沉默片刻，說：「朗將？梁鬍子讓你去保護朗將？朗將的身手很厲害，當初千軍之中取敵將首級，可沒聽說要人保護。」
遲衡解釋道：「招安之事重要，朗將身邊沒帶人，多少是要提防的……」
曲央徑直把燈滅了，打斷他的話：「早睡吧。」
第二天，漫天白絮，紛紛揚揚，好一場大雪！
遲衡戴著蒼青色的斗篷，沒等進馬廄，就見最外頭拴了一匹雪青色的馬。那馬生得十分矯健，肌肉有力，鬃毛長長的，一絲不亂。見遲衡來了，馬尾隨意一甩，拂過馬背，閒適如行雲。
遲衡被吸引住了，上前摸了一摸。
馬踏了踏白雪，回頭看他。馬的雙眼十分大，瞳仁清澈，高昂著頭嘶叫了一聲，而後低頭在他身上蹭了一蹭，又溫順又俏皮，討人喜歡的小孩子一樣。遲衡滿心歡喜地撫摩著它的頭，愛不釋手。
「喜歡嗎？送給你的。」曲央一旁，嘴邊含一瞥隱隱的笑。
「真的？」遲衡又驚又喜。
「你喜歡就好，前天無意中看到，顏色特別，就買下了。」曲央說得隨意，拍了拍馬鞍，「你這次走得遠，得要一匹好馬才行。看樣子，腳力也還行。」
遲衡高興得不像話。
曲央遞給他一件青色的袍子：「穿上吧，這天氣，越來越冷了。」說這話時，他不看遲衡，卻看漫天的雪花。青袍內綴一層絨，一看即十分暖和。
仗著年輕血氣足，也沒有多餘的衣裳，一整個冬天遲衡都穿那兩件舊單裳，實在冷得不行就跑火邊烤一烤，挨過了一天又一天。
其實曲央自己也是兩件單裳加身，過了一冬。
見遲衡不接，曲央上前一步，青袍迎風一展為他披上：「一路小心。」